Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 158 страниц)

Глава 30

02 мая 50 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Бывшая столовая охраны простояла закрытой недолго; уже второй день двери были приоткрыты, а под навесом на крыльце лежала стопка подержанных миниглайдов. Здание негромко гудело изнутри, как включённый трансформатор, но отдельных голосов Гедимин, вышедший проветриться из ремонтного ангара, не слышал. Только лязг металла заставил его обернуться и внимательно посмотреть на крыльцо. Стопка миниглайдов покосилась, один из них упал, и на нём сидел, пробуя на вкус ремень безопасности, крупный енот. Ещё трое смотрели на него с крыши, принюхиваясь к запахам человеческой еды, – из приоткрытой двери тянуло какой-то горьковатой тёплой органикой. «Кофе,» – Гедимин за шесть лет научился различать вещества, которые люди считали съедобными. Еле слышно хмыкнув, он шагнул к крыльцу. Енот, развернувшись, нырнул в мусорный бак, животные на крыше отбежали подальше от сармата. Он вернул миниглайд в стопку, осторожно выровнял её и остановился, прислушиваясь к звукам из бывшей столовой.

– Ли, сегодня дежуришь по лагерю!

– Ну-у…

– Что нужно отвечать, Ли?

– Да, сэр!

– Перес, кто так складывает припасы? Ждёшь в гости енотов или сразу медведя?

– Это не я, сэр!

– Тихо! Живо в душ. Пять минут на сборы! Венсан, как нога?

– Чешется…

– Эй, глянь, там теск! Здоровенный амбал!

– Перес, в душ! Не ври, ты там не был.

– Да, сэр!

Дверь душевой распахнулась, выпустив на крыльцо низкорослых обитателей лагеря. От них резко пахло средством от насекомых; на тёмно-синих комбинезонах был схематично нарисован истребитель-«Раптор» с подписью «Комары Макленнана». Их кожа посинела и покрылась пупырышками, и они ёжились и мелко дрожали, на ходу повязывая красные банданы.

– Ч-чёрт, х-холодно!

– Глянь, теск! – человек смерил Гедимина ошарашенным взглядом и мотнул головой. – Опять тот амбал…

– Не «опять тот амбал», а «доброе утро, сэр!», – донеслось с крыльца столовой. Из здания вышел командир отряда – как обычно, с кобурой у пояса. Из-за его спины выглянул угрюмый охранник в лёгком экзоскелете, показал Гедимину бластер и скрылся. Ремонтник проводил его усталым взглядом. «Когда он уже отнесёт оружие в ремонт? Смотреть противно.»

– Перес, Анри, Брэди, Смит, – командир оглянулся, пересчитывая рядовых. – Две пары, по глайду на пару. Перес и Смит начинают с квадрата А – восемь и идут с юга на север и с запада на восток, Анри и Брэди – Б – восемь, идут с севера на юг и с востока на запад. Ничего не поднимать! Где вешки? Анри? Смит?

– Здесь, сэр, – один из рядовых поднял над головой пучок сигнальных вешек.

– А я найду майора Макленнана, – буркнул другой, запихнув вешки на пояс, и взялся за край миниглайда. – Слышал?

– Тихо! – прикрикнул на него командир. – Через два часа жду доклада. И хотя бы одной установленной вешки. Вперёд!

Два миниглайда пронеслись над пустым аэродромом и исчезли в лесу. Лицо, прилипшее изнутри к окну столовой, наконец отклеилось. Из-за двери донеслось негромкое ворчание. Командир усмехнулся и достал из кармана смарт. Голографический экран развернулся на два метра в поперечнике, и Гедимин с любопытством заглянул в него, благо, близко подходить было не надо.

– Что-то есть? – спросил он. Командир вздрогнул, внимательно посмотрел на него и, помедлив секунду, ответил:

– Да, кое-что. Хорошие находки. Видите вешки на карте?

На голографическом экране растянулся план окрестного леса. Рудник и сольвентные поля сползли к правому краю. На левом краснели разбросанные точки. Они стояли кучно – по пять или даже десять в ряд. Секунду спустя на карте загорелась ещё одна, на краю квадрата Б-9.

– Тут подняли три дюйма обшивки, – командир указал на одну из вешек. – А тут – комок внутренней отделки. Вот в этом районе – полтора десятка осколков и фрагменты черепа.

– Какой корабль? – Гедимин прикоснулся к экрану, читая пояснения поверх красных точек. «Крыло… кабина… ещё крыло… турель. Похоже на носовую часть спрингера. Где-то должна быть хвостовая.»

– «Скат». Это известно точно. Мы отослали часть обшивки на экспертизу. Это был «Скат». Капитан Оливия Дорси. Австралийские повстанцы, присоединились к эскадрилье Макленнана. Все эти обломки относятся к одному «Скату». Вот бы поднять его целиком…

Гедимин задумчиво посмотрел на небо. Мысленная картинка достроилась быстро – «Скат», разлетающийся в осколки, ливень горящих обломков, падающих в лес. Сармат, прикрыв глаза, «проследил» за самым крупным фрагментом и уверенно ткнул в карту.

– Хвост здесь.

Человек, забыв о карте и едва не выронив смарт, развернулся к нему.

– Что?

– Хвост упал сюда. После взрыва, – медленно и отчётливо проговорил Гедимин. – Ищи здесь.

Человек неуверенно усмехнулся и покачал головой.

– Это вряд ли. Тут неровная местность, ручьи и овраги, заросшие кустарником. Ни одного осколка там не находили. А вот ядовитый плющ нашли. Бедолага Венсан! Повезло, что нет аллергии. Нет, там нечего искать.

Он свернул карту и поднялся на ступеньку выше.

– Хорошего дня.

– Стой, – Гедимин вспомнил посиневшие лица скаутов на пороге душевой. – Нет горячей воды? Бойлерная петля неисправна?

– Всё в порядке, – отмахнулся человек. – Обычная закалка. Приучает к суровым условиям. Ли, Венсан! Закончили уборку? Сейчас проверю.

Гедимин отошёл от крыльца, недовольно щурясь на взлётную полосу. «Хвост в овраге. Странно, что нет осколков. Падал одним куском? Маловероятно…»

…Проект водозаборной системы, отнявший у Гедимина полтора часа, отправился, наконец, в Лос-Аламос, и сармат с облегчённым вздохом закрыл страницу обучающей программы. «Слишком много возни вокруг водоёмов,» – думал он с досадой. «И вокруг флоры и фауны. Речь идёт об атомной энергостанции. Если она нужна меньше, чем рыба в водоёме, – так незачем её строить…»

Новых писем не было – ни из Лос-Аламоса, ни из Цкау, ни из Порт-Радия – и Гедимин заглянул на сайт с новостями. На первой же иллюстрации он увидел столкновение эскадрилий на границе фотосферы, и по его телу пробежала дрожь. Он никогда не видел таких стычек вживую, не на экране, но рефлексы, заложенные при клонировании, заставляли искать штурвал и кнопки запуска ракет. «Правдивое кино о войне» – гласил заголовок новости. «В начале июня в прокат выйдет первая часть документального сериала «Вторжение с Марса». Режиссёр проекта, Андреас Мейер: «Фильм основан на архивных документах и свидетельствах очевидцев. Многое в нём может шокировать, но мы ни в чём не отступили от правды. Это настоящая война…» Согласятся ли с этим сарматы? Маркус Хойд, координатор сарматских территорий: «Я всецело поддерживаю проект Мейерса. Эта война – эпизод нашей общей истории, и мы не имеем права его замалчивать.» Андреас Мейерс обещает последнюю серию в декабре этого года. Приобретайте на фирменном сайте…»

– Гедимин! – на его плечо опустилась чья-то рука. – Ну да, я мог бы догадаться, где ты. Что-то интересное?

«Хольгер,» – Гедимин закрыл страницу и развернулся к сармату.

– Мартышки сняли фильм о нашей войне. Маркус доволен. Интересно, там покажут его на Венере?

Хольгер хмыкнул.

– Макаки любят пугаться. Процентов девяносто восемь на то, что покажут. Только под старым именем. Останешься тут читать новости или пойдёшь и посмотришь на кое-что интересное?

Вид у него был до странности довольный.

Идти оказалось дальше, чем думал Гедимин, – они остановились только за оградой завода, перерабатывающего ядерные отходы. Сарматы-патрульные при виде Хольгера шагнули в сторону, освобождая дорогу, но на Гедимина посмотрели с подозрением, и ещё долго он чувствовал на себе их настороженные взгляды.

– За мной, – тихо сказал Хольгер, обходя здание с севера; между стеной и ограждением была проложена узкая дорожка, переходящая в пологий пандус и упирающаяся в люк со знаком химической опасности. Гедимин удивлённо мигнул и отступил на шаг, чтобы окинуть взглядом всё приземистое здание, спрятанное за корпусами завода. Оно было покрыто рельефной обшивкой из светло-серого рилкара, под высоким фундаментом угадывались гусеницы. Люков с этой стороны было два, но один, по-видимому, не использовался, и никаких обозначений на нём не было. Вытянутая в длину и сплюснутая в высоту форма здания напоминала очертания звездолёта – чего-то горнодобывающего или, возможно, исследовательского.

– Привезли сегодня утром, – прошептал, придвинувшись к Гедимину, Хольгер. – Ведомство развития. Это лаборатория для синтеза сольвента. С сегодняшнего дня я – её руководитель.

Он достал из кармана устаревший смарт, переделанный под рацию, – почти такой же, как у бригадира ремонтников. Гедимин мигнул.

– «Вирм» поделился патентом?!

– Предположительно, – криво усмехнулся Хольгер. – Так или иначе, сегодня мы получили пятьсот миллилитров. Оборудование далеко не совершенно, однако… я думал, нам даже понюхать его не дадут.

– Могу помочь, – Гедимин посмотрел ещё раз на здание-звездолёт; к сожалению, иллюминаторов в нём не было.

– Не так быстро, Гедимин, – вздохнул Хольгер. – Пока ты туда не допущен. И выносить тоже не дают. Строжайший учёт под присмотром Ведомства. Странно, что людей «Вирма» там нет. Ну ладно, пойдём обратно. Я должен был тебя привести – но не уверен, что Ведомство это одобрит.

Гедимин кивнул. «Мне нравится это Ведомство,» – думал он, выбираясь с территории завода. «Надо подумать, как обойти проверки. Поставить ловушки внутри оборудования, как с жёлтым кеком? Не думаю, что меня допустят внутрь, а снаружи это слишком сложно. Ладно, у меня много времени.»

05 июля 50 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити.

«Зря они не проверили те овраги…»

Ещё позавчера, перед Днём независимости, экспедиция из Макленнана вернулась в свой город, но Гедимин то и дело вспоминал о ней. Отогнав ненужные мысли, он направился к центральному информаторию. Ремонтники из его бригады ушли с аэродрома раньше, обогнав задумчивого сармата; Иджес, хлопнув его по плечу, быстро пошёл к оврагу. Гедимин кивнул и прибавил шагу, но тут же остановился – из-под ног выскочил робот-уборщик и взбежал по стене. Там примерно на высоте груди сармата чернела полустёртая надпись на «марсианском диалекте». Двое роботов уже трудились над ней, и значки постепенно растворялись, но их ещё можно было прочесть.

«Eash tza fauw» – Гедимин прочитал и вздрогнул, растерянно огляделся по сторонам, – надпись была единственной, но на противоположной стене виднелось подозрительно светлое пятно примерно такой же длины. «Бей мутантов… Давно я этого не читал,» – сармат сузил глаза. «Здесь нет мутантов. Кто и зачем это пишет?»

Он поморщился и вышел из переулка. Роботы-уборщики обычно быстро справлялись с загрязнениями, но эту надпись кто-то сделал очень прочной – она глубоко въелась в фрил. «Ототрётся,» – подумал Гедимин, оглядывая здания вокруг площади. Больше надписей не было – или, возможно, их убрали раньше.

До отбоя оставалось двадцать минут; недовольные сарматы, выгнанные из озера, цепочкой потянулись к баракам – утренней смене пора было готовиться ко сну. Попрощавшись с Хольгером, Гедимин пошёл к лестнице – ещё час можно было потратить на виртуальную библиотеку Лос-Аламоса. За чтением сармат не заметил сигнал отбоя, но знакомый голос неподалёку заставил его свернуть недочитанную страницу и развернуться на звук. Посреди зала стоял Линкен Лиск; вокруг него собрались сарматы, и даже те, кто не стал подниматься с места, оставили свои занятия и внимательно слушали.

– Маркус прав, – в голосе Линкена слышалось безуспешно скрываемое волнение. – Так и есть. Джеймс втащил нас в это… в эту животную мерзость. Изувечил тела и мозги. Некоторым нравилось? Само собой. Какую дрянь ни предложи, из трёх миллионов наберётся сто любителей. Животное размножение… Они низвели нас до зверья. Заставили забыть гордость. Некоторые докатились до спаривания с макаками. Один такой идиот сделал ублюдка и ходит, похваляясь. Да что говорить об идиотах! Гедимин Кет – атомщик. И что?! Мартышечья отрава выела ему мозг за считанные месяцы. Он ставил опыты, делал сложные штуки. Но если мимо шла самка, он всё бросал. Валялся с ними по кустам, обжимался посреди улицы. Прямо на стадионе, как грязное животное…

– Эй! – Гедимин отодвинул кресло, едва не выломав из пола крепящие винты. – Повтори, Линкен.

Взрывник резко развернулся и растерянно мигнул. Примолкшие сарматы поспешно расступились, освобождая коридор между ним и Гедимином.

– Я говорил о том, что сделал Джеймс, – лицо Линкена перекосилось, глаза потемнели и сузились. – В том числе – с тобой. Я не прав?

– Ты назвал меня животным, – Гедимин шагнул вперёд, поворачиваясь немного боком. «Такое впечатление, что он только сейчас меня заметил,» – пронеслось в голове. «Так увлёкся? Что его так возбудило?»

– Я сравнил тебя с животным, – Линкен выставил вперёд руки, показывая ремонтнику пустые ладони. – Помнишь стадион? Самок по кустам? Кто так делает, если не животные?

– Мой мозг ещё при мне, – медленно проговорил Гедимин, глядя ему в глаза. – Кусты и самки не мешают ничему. На что ты опять взъелся? Проект закрыт. Джеймс мёртв. Остынь!

Линкен стиснул зубы и с силой провёл пальцем по шраму на затылке.

– Знаю, что он подох. Но он успел всё измазать. Тебе понравилось быть подопытной крысой? Не мешай другим защищать себя. Мы – eatesqa. И очень скоро мы отмоемся от мартышечьей грязи.

Сарматы вокруг него одобрительно закивали. Гедимин скользнул по ним взглядом – их было много, и они не выглядели невменяемыми. «Линкен не в себе. А с этими что?» – он растерянно мигнул.

– Отмывайся где хочешь, только не здесь, – сказал он. – Уходи. Ты не в себе. А вы могли бы отвести его к врачу!

Линкен ухмыльнулся.

– Я в своём уме, атомщик. Хочешь – я уйду. Однажды до тебя дойдёт, что с тобой сделали. Ты сам захочешь всех взорвать. Бывай!

Ещё пять минут Гедимин сидел за столом, тупо глядя на экран, но не мог прочитать ни строчки. «Что-то странное сегодня в Ураниуме,» – он закрыл сайт и встал из-за стола. «Кто писал про мутантов? Если не Линкен, то психов сегодня двое. Слишком много.»

В сорок первой комнате было темно, в сорок пятой горел свет, и на звук шагов Гедимина оттуда выглянул Кенен. Ремонтник недовольно сузил глаза – обычно такая реакция означала, что у Кенена снова сломался смарт.

– Идёшь спать? – учётчик широко улыбнулся. – Хочешь новость? В субботу оповестят все бараки, но ты можешь отлучиться на Энцелад и всё пропустить.

– Новость? – Гедимин, пропустив очередную шутку мимо ушей, хмуро посмотрел на него. – Что ещё?

– Очень хорошая новость, Джед, – Кенен улыбнулся ещё шире. – Мы больше не работаем за еду и тёплый угол. С воскресенья нам начнут выдавать зарплату. Получим по карте, как настоящие граждане Атлантиса. Будем получать деньги каждую неделю.

Гедимин мигнул, пристально посмотрел на учётчика, – тот не шутил.

– Деньги. Значит, макаки решили… – не договорив, он махнул рукой. – Что с ними делать посреди леса?!

– Не всё сразу, Джед, – ухмыльнулся Кенен. – Не всё сразу. Где деньги, там продавцы. Не пройдёт и месяца, как кто-нибудь выбьет разрешение на торговлю на территориях. Ещё пожалеешь, что не успел накопить деньжат!

Гедимин хмыкнул.

– Много платят?

– Таким, как ты, – по двадцать в неделю, – учётчик слегка поморщился. – Лучше, чем ничего. Кормить по-прежнему будут за так, из барака не выгонят. Немного мелочи на карманные расходы.

– Двадцать – это мало? – уточнил Гедимин. «Никогда не спрашивал о ценах,» – думал он, вспоминая, когда в последний раз заходил на сайты с товарами. «Но за полгода наберётся уже пятьсот койнов. А это – хороший глайдер.»

– Маловато, – хихикнул Кенен, отступая в комнату. – Но если на продажу не привезут урановые стержни… Даже не знаю, на что ты мог бы потратиться!

Матрас в его комнате заскрипел – учётчик плюхнулся на него и защёлкал кнопками на смарте. Гедимин вошёл в свою клетушку и задумчиво хмыкнул. «Говорят, свои деньги – признак свободного существа. Интересно, почувствую я какие-нибудь изменения или нет. Было бы удобно покупать типовые детали, не тратя недели на литьё и ковку…»

11 июля 50 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Едва открыв люк глайдера, Гедимин услышал рёв сирены над аэродромом.

– Сменам, вернувшимся с рудников, немедленно разойтись по баракам! – гремело над посёлком. – Сменам, вернувшимся с рудников…

– Да чтоб им всем, – сплюнул в мусорный бак Иджес. – Пойдёшь?

– Эй, тески! Для кого объявление?! – охранник в экзоскелете, прервав обход посадочных полос, развернулся к ремонтникам. – Живо в бараки!

– Придётся, – буркнул Гедимин и хлопнул Иджеса по плечу. – Как обычно?

Тот кивнул и быстро скрылся в переулке. Гедимин, обойдя ремонтный ангар, направился к своему бараку. Большого скопления сарматов в дверях и коридорах он не обнаружил – на вид всё было так же, как вчера, только красная стрелка, вывешенная на стене, указывала на дверь комендантской. «Выдача и регистрация зарплатных карт» – гласила надпись на двери.

– Пришёл? Сам? – криво усмехнулся комендант. Он сидел за столом, на котором были расставлены стопки тёмно-серых карточек с яркими двуцветными символами. Вытащив одну из них, он вложил её в устройство, похожее на смарт. «Считыватель кодов,» – опознал приспособление Гедимин. «Видел в сети. У нас считывать нечего.»

– Прижми палец, – Гай Марци указал на плоскую клавишу на считывателе. – Готово.

Считыватель пискнул. «20.00» – зажглось на табло. Гай бросил серую карточку на стол.

– Ты, как рабочий на руднике, будешь получать в неделю двадцать койнов. Деньги будут поступать на счёт. Можешь приходить сюда и проверять его на считывателе. Картой пользоваться умеешь?

– Для этого нужен магазин, – отозвался ремонтник. – Здесь его нет.

– Завтра привезут. Поставят к западу от форта. Не пропусти – ты любишь мартышечьи штучки. Чего стоишь? Можешь идти. Отбой в одиннадцать.

Гедимин кивнул, вытряхнул из самого маленького и неудобного кармана на комбинезоне пригоршню мелких шурупов и гаек и убрал туда карточку. «К западу от форта,» – повторил он про себя. «Хорошая новость. Проверю, что полезного туда привезут.»

…В эти дни темнело поздно – даже после полуночи можно было собирать обломки на свалке, не напрягая зрение и не включая фонарик, чтобы отличить жёлтый цвет от оранжевого. Но на часах уже было без пятнадцати одиннадцать, и Гедимин с сожалением выбрался из лаборатории. «Ещё три твэла, и можно запускать,» – думал он, перебирая известные ему варианты корабельных реакторов. «Или подождать? Ещё шесть, для надёжности…»

Он задвинул последний засов и боком протиснулся в коридор между каменной стеной обрыва и разнородными обломками. Приглушённый звук знакомого голоса донёсся сверху, со стороны полосы препятствий, и сармат вздрогнул и остановился.

– Куда теперь, макака? – процедил сквозь зубы Линкен. Раздались смешки.

– Чего тебе? – буркнул Алексей. – Иди, куда шёл.

Что-то громко заскрежетало среди вертикально поставленных плит, один из сарматов сдавленно охнул.

– Не так быстро, hasukemu, – сказал Линкен. – Слушай сюда.

«Уран и торий…» – Гедимин недобро сощурился. «Не нравится мне это всё…»

Десять секунд спустя он сидел на гребне одной из конструкций и смотрел вниз, на прижатого к стене Алексея и шестерых сарматов, окруживших его. Линкен стоял чуть ближе к венерианцу, спиной к Гедимину, и держал пальцы правой руки в одном из нагрудных карманов.

– Тут живут eatesqa. Тут не место hasulesh, – тихо сказал он. – И тем, кто с ними знается. Хочешь жить – делай, что говорю. Забудь о своей макаке и её ублюдке. Никакой болтовни, никаких встреч. Продержишься месяц – будем считать своим. Если нет…

– Закрой рот, – отозвался Алексей. – Не лезь не в своё дело, белоглазый. Вы что все, ополоумели?! Я буду делать то, что делаю.

«Только «чистых» тут не хватало…» – Гедимин стиснул зубы. «Шестеро против двоих?»

– Sa, – кивнул Линкен, чуть качнулся назад и замахнулся. Гедимин оттолкнулся от гребня и полетел вниз.

Мощный пинок пришёлся взрывнику в затылок, другой – немного ниже шеи и справа от позвоночника; сармат отлетел, не издав ни звука, и впечатался в стену. Гедимин уже был на ногах. Он распрямился, резко вскинув руку, и его кулак врезался другому сармату под рёбра. Тот всхрапнул и согнулся пополам. Сарматы шарахнулись в стороны – кроме того, который выкручивал руку Алексею. Гедимин пнул его под колено и добавил крепкий подзатыльник. Алексей, высвободив руку, ударил противника в лицо; тот пошатнулся, взмахнул руками, но глаза и тело уже плохо ему подчинялись. Четверо, опомнившись, бросились на Гедимина, и он оттолкнулся от земли и на долю секунды повис на гребне ближайшей конструкции. Он почувствовал резкую боль в спине и услышал треск вспарываемого скирлина – что-то рассекло комбинезон чуть ниже рёбер. Он разжал пальцы и свалился на ближайшего сармата, спрыгнул с его плеч и, перехватив руку, до хруста вывернул её. От пропущенного удара зазвенело в ушах – чей-то кулак немного промахнулся мимо его виска. Гедимин выхватил из кармана первое, что попалось под руку и показалось увесистым и в развороте ударил кого-то в челюсть. Сармат попятился, мелко встряхивая головой и пуская кровавую слюну. Кто-то схватил Гедимина за плечо и дёрнул на себя; тот развернулся, замахиваясь, но противник уклонился. Что-то хрустнуло в левом боку, чуть ниже подмышки.

– Hasu! – противник отдёрнул руку. В его ладони был зажат фриловый стержень, чёрный от крови. Гедимин запоздало почувствовал боль в боку, чуть согнул ноги, намереваясь взлететь на гребень ближайшей стены, но кто-то ударил его в спину, под рёбра, и он, скрипнув зубами, пошатнулся и едва устоял на ногах.

– Heta! Hetatza! – услышал он. Сарматы отпрянули. Перед Гедимином остался только изумлённо мигающий Линкен. Он посмотрел на обломок стержня, зажатый в руке, и отшвырнул его.

– Гедимин?! – его глаза расширились от изумления и тут же сузились и потемнели. Ремонтник сжал кулаки, но Линкен не двинулся с места. Он смотрел куда-то вбок, чуть ниже плеча Гедимина. Тот опустил взгляд и увидел чёрную от крови прореху в комбинезоне – между рёбер, немного ниже подмышки. Он прикоснулся к боку ладонью и сощурился от боли – что-то острое застряло внутри и впивалось в мышцы.

– Не шевелись! – Линкен хотел обхватить Гедимина за плечи, но тот увернулся и шагнул назад, прижимаясь к стене. – Ну зачем?! Не шевелись, атомщик. Надо стянуть грудь. Если внутрь пойдёт воздух…

Сармат оттолкнул его руку и прижал ладонь к боку. Удушья он не чувствовал, и боль понемногу уходила, из острой превращаясь в ноющую. Голова звенела от недавнего удара, костяшки, покрытые ссадинами, почернели от размазанной крови, своей и чужой. Он огляделся по сторонам. Все сарматы уже были на ногах. Кто-то сплёвывал кровь, кто-то придерживал ладонью разбитый нос, кто-то прижимал к груди обвисшую руку. Гедимин почувствовал, что кто-то коснулся его плеча. Рядом, у той же стены, стоял Алексей с тёмным от кровоподтёков лицом и горящими глазами. Линкен с присвистом втянул воздух.

– Не смей его трогать, hasu!

– Отстань от Алексея! – рявкнул Гедимин, и взрывник изумлённо мигнул. Сарматы, переглянувшись, двинулись вперёд.

– Heta! – крикнул Линкен, разворачиваясь к ним. – Нужен медик!

Один из сарматов быстро пошёл к просвету между вертикально поставленными конструкциями. Линкен осторожно тронул Гедимина за плечо. Тот подался в сторону.

– Не трогай меня. Я не хочу знаться с «чистым».

– Атомщик, – медленно проговорил Линкен, вглядываясь в его лицо. – Я не видел, что это ты. Я бы никогда тебя не ударил. Я хочу, чтобы ты жил. Сядь. Я сделаю повязку. Скоро придёт медик.

– Ополоумел, как и было сказано, – сплюнул на землю Алексей, придерживая Гедимина за плечи. Ремонтник нехотя сел. Он хотел привалиться к стене по привычке, но боль в пояснице усилилась, и он наклонился вперёд. Линкен гладил его по плечу, и его рука дрожала.

– Ты хотел убить сармата, – Гедимин сбросил его ладонь и увидел на своём плече размазанную кровь. – Из-за вещей, не имеющих смысла. Привёл целый отряд. Давно нападаешь вшестером на одного?

– Атомщик, – Линкен тяжело вздохнул. – Ты не понимаешь. Только это и имеет смысл. Сохранить себя. Не смешаться с грязью и зверьём. Этот hasukemu предал нас всех. Он не должен жить.

– Это ты… – Гедимин, не договорив, поморщился и потёр ушибленный затылок. – Мне всё равно. Если кто-то тронет Алексея, я буду знать, что это ты.

Сарматы переглянулись. Линкен хотел что-то сказать, но осёкся – среди лабиринта конструкций мелькнул белый комбинезон, за ним – оранжевый.

– М-да, – сказал медик, осмотревшись по сторонам, и перевёл взгляд на Линкена. – У кого заточка в лёгком?

Сарматы расступились. Медик бросил одному из них раздутую сумку, опустился рядом с Гедимином и, разрезав комбинезон на боку, развёл края ткани в стороны.

– Больно? – он надавил на край раны. Гедимин недовольно сощурился.

– Колется.

– Дышишь хорошо, – медик на несколько секунд приложил костяшки пальцев к его груди. – Сиди тихо. Будем смотреть. А ты раздай своей банде бинты и анестетик.

Он толкнул Линкена в бок и указал на раскрытую сумку. Кто-то из сарматов уже достал из неё пузырёк дезинфектатора и протирал разбитую скулу.

…Боли не было, но от тихого хруста по коже Гедимина побежали мурашки. Холодный пинцет, изогнутый под странным узлом, медленно вышел из раны вместе с осколком фрилового стержня. Рана закровоточила сильнее. Медик, плеснув на свёрнутый бинт немного дезинфектатора, крепко прилепил его к боку Гедимина. Повязка слегка вздулась, несколько капель крови вытекло из-под неё. Медик вытирал руки и хмурым взглядом обводил побитых сарматов. Тому, кому Гедимин свернул руку, повесили её на перевязь, – он пострадал сильнее всех, хотя кости остались целы. Остальные обошлись наклейками из пластыря.

– Мозги целы? – тихо спросил Гедимин у Линкена. Тот стоял рядом и, морщась, потирал затылок.

– Чего нет, то не выбьешь, – медик выразительно хмыкнул. – Завязывайте с этим, парни. В этот раз я промолчу, но о следующей вашей драке мартышки узнают.

– Спасибо за помощь, – кивнул ему Линкен. Сарматы молчали, пока белый комбинезон можно было разглядеть в лабиринте; потом взрывник повернулся к Гедимину.

– Говоришь, я стал «чистым»?

Тот молча кивнул и выпрямился, настороженно глядя на сарматов. «Уран и торий! Чем я тут занимаюсь?!»

– И ты думаешь, что этот любитель мартышек лучше меня?

– Он не убивает, – отозвался Гедимин, глядя взрывнику в глаза. Тот отвёл взгляд первым.

– Sa, – Линкен кивнул и повернулся к сарматам. – Расходимся, тески. Атомщик завёл себе питомца. Наверное, будет ставить опыты. Не трогайте его. Не хочу ссориться.

– Целый выводок питомцев, – ухмыльнулся один из сарматов, потирая скулу. – Эй, Лиск, все твои друзья такие психи?

Гедимин стоял у стены, пока последний сармат не скрылся в лабиринте. Алексей молча смотрел на него, но уходить не спешил.

– Идём, – сказал ремонтник, повернувшись к нему. – Провожу тебя в барак.

Сармат покачал головой.

– Я дойду, Гедимин. Ты опаздываешь к отбою. Спасибо, что вмешался. Ты быстрый. Для своих размеров – так очень.

– На макак мне плевать. А «чистых» тут не будет, – недобро сощурился Гедимин. – Ладно, иди один.

«Не нравится мне всё это…» – он вышел из лабиринта и направился к своему бараку, но тёмное пятно на одной из стен привлекло его внимание. На пятне сидел робот-уборщик, но несколько символов виднелись из-под него. «Eash tza fauw» – было крупными знаками выведено на стене.

12 июля 50 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Для всех наблюдавшихся квантовомеханических систем период полураспада считается неизменным; нет оснований полагать, что будут обнаружены данные, опровергающие результат данных наблюдений,» – Гедимин перечитал фразу и задумчиво сощурился на экран. «Редкое свойство для этого мира. Наверное, люди удивились, когда это обнаружили.»

За его спиной кто-то хихикнул и хлопнул соседа по плечу.

– Так и знал, что он всё забудет! – Кенен с радостной ухмылкой подошёл ближе и отразился в экране телекомпа. – Некоторые вещи не меняются. Эй, Джед! Вылезь из реактора на минутку! Лавку открыли час назад. Ты там был?

«Лавку?» – сармат нехотя свернул страницу. «Действительно. Сходить?»

– Так уже лучше! – Кенен жестом позвал Гедимина к себе. – Пойдём, Джед. Без присмотра ты, как я подозреваю, туда и через год не доберёшься!

– Кенен всех тянет в лавку, – хмыкнул Алексей; до сих пор он молча стоял в стороне, но тут решил подойти. – Любитель толкотни и шума.

– Хочешь быть свободным – учись жить, как свободный, – хлопнул его по плечу Кенен. – А свободным никто не выдаёт койку и не наполняет миску.

Он достал из кармана пачку вафель и, отломив кусочек, протянул Гедимину.

– Вкус свободы!

– Глюкоза, – пожал плечами ремонтник. «Интересно, там есть инструменты? Настоящая ремонтная перчатка очень пригодилась бы. Наверное, недельной зарплаты на неё не хватит.»

Длинное светло-серое одноэтажное здание растянулось вдоль западных стен форта и центрального информатория, примыкая к ним вплотную. На стене ярко выделялся большой красный треугольник концом вниз, на его верхней стороне крепился зелёный кленовый лист. «Магазинчик Грегори Смита» – было крупными буквами выведено на треугольнике. Из распахнутых настежь ворот, шириной и высотой не уступающих воротам ремонтных ангаров, вышла группа сарматов. Один из них нёс ярко раскрашенный мяч и большую перчатку, другой – охапку плоских палок.

– Ага, идите сюда, – помахал им от стойки, разделившей зал надвое, человек в тёмно-синем экзоскелете. За той же стойкой стояли двое охранников, но на них Гедимин не обратил внимания, а вот снаряжение этого «броненосца» было необычным. Все знаки отличия на экзоскелете были наспех закрашены, на груди выведен такой же треугольник с листом, какой сармат уже видел на стене.

Стойка разделила широкий зал на две неравные части. В меньшей, у двери, толпились сарматы. Стойка была двухметровой – видимо, поэтому «мирному служащему»-торговцу понадобился экзоскелет. Метра за полтора от стойки начинались тонкие стены-перегородки, вдоль которых тянулись стеллажи, разделённые на четыре крупно подписанные части – «Еда», «Одежда», «Вещи» и «Хобби». На полках первого раздела стояло множество ящиков; их содержимое в ярких обёртках, банках и бутылках заинтересовало многих сарматов, и они стояли напротив и разглядывали «еду», негромко переговариваясь. Заглянув во второй отдел, Гедимин увидел сапоги и комбинезоны разных цветов, пояса и головные уборы самых странных фасонов, и все они были сделаны по сарматским размерам. Кенен встал напротив и принялся разглядывать одежду, периодически фыркая и качая головой.