Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 158 страниц)

– Отвезу в ангар, там выясним, – Гедимин заставил себя отвернуться от механизма. «Без инструментов тут делать нечего,» – напомнил он себе.

Бульдозер со свалки уже уехал, оставив относительно плоскую поверхность из утрамбованных обломков. Гедимин заглянул в нишу на краю обрыва – тайник был на месте, и фонарь, спрятанный там, не пострадал. Он посветил на мусорную равнину, подобрал несколько неопознанных осколков фрила, тонкую трубку и слегка заржавевшую гайку с болтом. Из-под обломков выглянул край плиты – кусок стены разрушенного здания, под ним виднелась тёмная ниша. Гедимин посветил внутрь – ниша была больше, чем казалось со стороны, луч фонаря не дотянулся до самой далёкой стены, но то, что удалось увидеть, было размером с половину комнаты. Ремонтник отодвинул плиту и втиснулся внутрь.

В этом тайнике он уже был – прятался от охраны в ночь смерти Эзры, прятал инструменты, когда чинил бронеход. «Как будто прошло уже много лет,» – удивлённо мигнул Гедимин, вспоминая событие за событием. «Надёжное укрытие. Если макаки не намерены вывозить отсюда мусор, оно просуществует ещё долго. Надо запомнить…»

11 октября 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Сквозь сон Гедимин услышал приглушённые ритмичные звуки – где-то поблизости играли гимн Атлантиса. Музыка становилась всё громче, пока не оборвалась воплем «Подъём!».

«Уже?» – Гедимин нехотя открыл глаза, сел на матрасе. Рядом лежал практически готовый воздушный насос – ремонтник потратил на него полночи. «Газовые датчики,» – Гедимин провёл ладонью по глазам, но бодрости не прибавилось. «Без них не проверить. Ладно, пусть лежит.»

– Опять ковырялся в железках? – поморщился Гай Марци, заглянувший в комнату. – Тебе их днём не хватает?

– Уйди в туман, – фыркнула на него самка-разносчик, забрасывая через порог контейнеры. На ёмкости с Би-плазмой желтел знак биологической опасности, чуть ниже был приклеен лист с пояснениями.

«Ещё два часа сна?» – Гедимин сузил глаза. «Получается уже шесть. Макаки спят по восемь часов. Интересно, мы будем?»

– Как спалось? – спросил, постучав в стену, Кенен. – Как прошёл эксперимент? И чем ты намерен заняться сегодня?

– Говори сразу – что ещё сломалось? – недобро сощурился ремонтник. «Не знаю, что он делает со своим смартом, но это устройство для этих действий очевидно не предназначено.»

Когда Гедимин выходил из барака, он заглянул в комнату Кенена – тот валялся на матрасе, придерживая ладонью отремонтированный смарт, и глазел на экран.

– Что, на праздник не пойдёшь? – хмыкнул ремонтник.

– Традиции Атлантиса интересуют меня, но не настолько, чтобы я возлюбил толпу, – отозвался из-за экрана Кенен. – Приятно тебе повеселиться!

На двери барака – изнутри и снаружи – были прилеплены яркие наклейки – изображения листьев и плодов, окрашенных в оранжевый, жёлтый, красный и лиловый; такие же украшения, с незначительными отличиями, были на каждой двери, которую Гедимин увидел по дороге к информаторию, а некоторые уборщики наклеили их на свои комбинезоны. Над душевой, ремонтным ангаром и каждым зданием, населённым «макаками», был поднят флаг Атлантиса, из форта доносился гимн, а вдоль козырька крыши информатория развесили маленькие круглые оранжевые лампочки. Было уже светло, но их не стали гасить, и на стенах пестрели жёлтые блики.

В вестибюле информатория было тесно, гораздо теснее, чем во время последнего общего сбора, – все, кого успели завезти в Ураниум-Сити за последние три месяца, собрались здесь. Пока Гедимин не видел на комбинезонах трёхзначных номеров бараков, но обозначение «Тау-16» ему уже попадалось. В дальнем углу Паскаль, оттеснённый к стене поселенцами, растерянно смотрел на охранника и вполголоса что-то выяснял. Охранник ухмылялся.

– Вот с ними будешь праздновать, – донеслось до Гедимина. – Их много, и с ними ещё никто не заскучал. Если что – жми на кнопку, мы в соседнем доме.

– Эй, – кто-то ткнул ремонтника в бок. – Смотри сюда!

Рядом стояла Лилит и держала на ладони фигурку, собранную из мелких деталей и осколков фрила. Гедимин пригляделся и хмыкнул.

– Енот с фруктом?

Он тронул пальцем конструкцию из трёх ярко-оранжевых колец, соединённых в подобие сферы с зелёным шпеньком наверху.

– Это тыква, – едва заметно усмехнулась Лилит. – Енот с тыквой. У мартышек забавные обычаи. Ты вообще слышал, что сегодня празднуют?

– Расскажут, – пожал плечами Гедимин и слегка сощурился, глядя самке в глаза. Та кивнула.

– Внутри ремонтного ангара, от главного входа – налево. Или крайнее окно справа, если зайти сзади. На сигнализации. Не лезь!

Гедимин покачал головой. Лилит фыркнула и отвернулась. Высмотрев в толпе ещё одного выходца с Ио, самка направилась к нему.

– Приём, Энцелад, как слышно? – чужая ладонь опустилась на плечо ремонтника. Он досадливо сощурился – Линкен и Хольгер в очередной раз подобрались незаметно.

– Не передумал? – тихо спросил космолётчик, глядя Гедимину в глаза.

– После мероприятий, – так же тихо ответил тот.

– А лучше бы передумал, – прошептал Хольгер и слегка поёжился. – Не самая хорошая идея.

– Ты хочешь усовершенствовать «сивертсен»? – сузил глаза Гедимин. – Скажи «нет», и я найду другое занятие.

Хольгер уткнулся взглядом в пол.

– Зал открыт! – объявил по громкой связи Паскаль. – Сеанс начнётся через пять минут! Располагайтесь!

– А что вон в тех ящиках? – вполголоса спросил Линкен, кивнув на закрытую прозрачную дверь. За ней стояло несколько больших коробок; рассмотреть их сквозь стекло Гедимин не мог.

– Новые телекомпы? – предположил ремонтник. – Своевременно.

– Это вряд ли, – покачал головой Хольгер. – Их возят в других коробках. А это похоже на упаковку для человеческой еды.

В кинозале на полу по-прежнему лежали матрасы, и с тех пор, как Гедимин заходил сюда в последний раз, они стали ещё более узкими – так увеличили количество мест.

– Когда, уран и торий, нам привезут кресла?! – послышалось с соседнего ряда, и ремонтник вздрогнул – говорил не Иджес.

Свет в зале погас, и экран засветился жёлтым, а из-под потолка зазвучал гимн Атлантиса. По краям экрана были пущены гирлянды из окрашенных по-осеннему листьев и спелых плодов, и кольцо из таких же символов окружило появившуюся голограмму. Человек в многослойной одежде с воинскими наградами на груди встал перед залом. За его плечом виднелась ещё одна голограмма – eateske, одетый по человеческому образцу. «Джеймс Марци,» – вспомнил Гедимин, услышав сдавленный вздох Линкена. Космолётчик смотрел на голограммы, не отрываясь, и его глаза сошлись в узкие щели.

– Кто эта макака? – тихо спросил Гедимин у Хольгера. Тот странно хрюкнул.

– Риккардо Васко Диас да Коста, – прошептал он. – Президент Атлантиса, если это что-то говорит жителю Энцелада.

– Закон да Косты, – сузил глаза Гедимин. – Он?

– Адмирал да Коста, – кивнул Хольгер. – Бывший адмирал. Почитай про него, когда найдёшь время. Очень познавательно.

– Граждане Северного Атлантиса, мои друзья и собратья, – заговорил да Коста, и зал наполнился приглушённым шипением. – Граждане великой страны и великой планеты! Всем нам в этом году есть за что благодарить Бога. Страшнейшая угроза нависала над человечеством, подобной войны ещё не было в истории, и всё же мы выстояли, сплотились и победили. И в этот радостный день…

«Страшнейшая угроза для человечества,» – Гедимин покосился на соседей и усмехнулся. «Да нас было в две тысячи раз меньше!»

…В зале ещё играла бодрая музыка, но экран уже потемнел; те, кто не хотел смотреть фильм о взаимоотношениях «макак», вышли. Гедимин, на секунду задумавшись, поднялся и пошёл к выходу. «Это познавательно,» – подумал он. «Но будет отложено до другого раза.»

Посреди вестибюля он был вынужден остановиться – там столпились поселенцы. Из компьютерного зала вынесли стол, и на нём были разложены груды разноцветных упаковок. Кто-то подходил, рассматривал их, иногда протягивал руку – но, так ничего и не взяв, возвращался в толпу.

– Что там? – спросил Гедимин, подобравшись поближе. Его пропустили к самому столу; теперь он мог хорошо рассмотреть упаковки.

Это были маленькие цилиндры из прозрачного жёсткого фрила; их недавно извлекли из охлаждающей камеры, и они покрылись мелкой водяной пылью. Смахнув её, Гедимин увидел на упаковках изображения человеческой еды – жареной птицы и довольно сложного образца выпечки.

– Мартышечья еда, – громко сказал один из поселенцев. – Они думают, мы к этому притронемся?!

– Они привезли нам подарок, – хмыкнул другой. – Пусть сами едят свою еду.

Хольгер взял со стола одну из упаковок, подержал на ладони и бросил обратно.

– Ничего не трогай, Гедимин. Ты любознательный eateske, но это опасно.

Он повернулся к поселенцам.

– Знаете основное свойство мартышечьей еды? Тот, кто её съел, тоже становится грязной мартышкой. Ничего здесь не берите!

– Человеческая еда? – к столу подошёл Кенен, не спеша выбрал пару упаковок и широко ухмыльнулся. – Ничего подобного, сородичи. Настоящая человеческая еда – только на столах у человеков. И они в жизни не согласились бы тратить её на нас. Это – обычная подкрашенная Би-плазма со вкусовыми добавками… которых мы всё равно не почувствуем. Ничего опасного.

Вскрыв упаковку, он бросил содержимое в рот, медленно прожевал и, проглотив, ухмыльнулся ещё шире.

– Так и есть. Очень слабый привкус глюкозы и ванилина. Они утверждают, что это тыквенный пирог. Вы знаете, как выращивается тыква, и сколько в Солнечной Системе пригодных для этого мест? Может быть, Оркусу или Джеймсу принесли сегодня настоящий тыквенный пирог. Но в Ураниум-Сити его не завезли.

Прихватив с собой пригоршню упаковок, он выбрался из толпы. Поселенцы переглянулись.

«Надо попробовать,» – Гедимин подобрал один «тыквенный пирог» и упаковку с жареной птицей, разворошил пакеты в поисках третьего варианта – но больше никакой еды на столе не было. «Действительно, глюкоза и ванилин,» – разочарованно подумал он, прожевав твёрдый кусок «пирога». Похоже, Кенен не ошибся – в Ураниум-Сити привезли странно упакованную Би-плазму.

– Поел? – хмуро спросил Линкен, оттеснив Гедимина к стене. – Ну как?

– Би-плазма, – пожал плечами тот. – Сам попробуй.

– Ещё не хватало, – сузил глаза космолётчик. – Хольгер, ты где? Мы куда-то собирались, или всё отменяется?

– Умм… – отозвался eateske, засунув в рот содержимое трёх упаковок одновременно. – Уф… Гедимин, что ты там ищешь?

– Горчицу, – ответил ремонтник. – Но её здесь нет. Идём.

…Из форта доносилась размеренная плавная мелодия, иногда перемежаемая тонкими голосами детёнышей или самок. У входа неподвижно стоял «джунг», дрон-наблюдатель круг за кругом облетал площадь, и Гедимин настороженно косился на него, прикидывая, как лучше скрыться от его камер.

– С юга – два «джунга», – сообщил Линкен, зайдя за угол. – Ещё один стоит у нефтеперегонки.

– Ясно, – Гедимин, опустившись на корточки, разглядывал выступающий фундамент. – Зайдём с этой стороны. Штырь.

– Может, не надо? – покачал головой Хольгер.

– Если Гедимин уверен – пусть действует, – буркнул Линкен, взламывая фриловое покрытие. – Держи.

– Отойдите, – ремонтник примерился и вогнал тяжёлый штырь с плоским наконечником в землю – у самой стены, параллельно ей, всем весом загоняя лезвие вглубь. Тихий гул, доносившийся из ремонтного ангара, оборвался, запахло плавящимся фрилом, штырь, хрустнув, погрузился ещё глубже.

– Тряхнуло? – с опаской посмотрел на Гедимина Хольгер. Ремонтник покачал головой, выдернул штырь и вернул Линкену. От лезвия осталось меньше половины, оставшееся размягчилось и повисло клочьями.

– Прячьтесь, – сказал Гедимин, оглянувшись на Хольгера и Линкена, и подошёл к окну. Тонкая проволка, несколько секунд – и решётки утонули в стене, осталось отодвинуть щеколду и втиснуться в оконный проём. Внутри было мало света; Гедимин помедлил, дожидаясь, пока глаза привыкнут к полумраку, и повернулся к запертой двери. «Лаборатория,» – гласила табличка на ней. «Осторожно!»

«Хорошее предупреждение,» – подумал Гедимин, подсвечивая фонариком замочную скважину. Массивная дверь выглядела прочной, но петли с трудом выдерживали её вес. «Надо оставить как можно меньше следов,» – ремонтник достал расплющенную проволоку и осторожно засунул в скважину. «Навряд ли здесь сложный механизм…»

В лаборатории не было окон. Луч фонаря, скользя вдоль стен, освещал закрытые стеллажи, задвинутую в угол стола центрифугу, коробки с реактивами. Гедимин взял со стола блестящую коробку знакомой формы, сдвинул защитные пластины – экран мигнул, окрашиваясь в белый. «Образец не определён,» – высветилось на нём. Гедимин осторожно коснулся центральной клавиши – две антенны выдвинулись из корпуса и замерли, ещё одно нажатие – тонкие пластины на их концах развернулись и зашевелились. По экрану побежали короткие строчки – не найдя образца, прибор анализировал воздух.

«А теперь – к делу,» – Гедимин, развернув обрывок бумаги, подцепил микроскопический кристалл сивертсенита и положил на пластины. Прибор пискнул, экран часто замигал, выдавая цепочку коротких строк. Мигание прекратилось; под перечнем обнаруженных химических элементов медленно выстроилась объёмная модель сложного органического соединения. Гедимин следил за ней, затаив дыхание и запоминая каждый значок.

Он услышал тихий скрип слева от себя, почувствовал дуновение от приоткрывшейся двери, но среагировать не успел. Яркий свет ударил ему в глаза, и он растерянно мигнул, подставляя ладонь под выпавший из анализатора кристалл. Формула уже отпечаталась в его памяти, прочее не имело значения.

– Стой!

Голос показался ему знакомым. У самки с бластером, вставшей в дверном проёме, не было белого комбинезона, но с немалой вероятностью это была мисс Квецин. Она держала оружие двумя руками, направив сопло Гедимину в грудь.

– Я упаду на оборудование, – ремонтник кивнул на центрифугу и выдвинутые ящики. – Здесь нельзя стрелять.

Самка судорожно вздохнула.

– Выходите, – она попятилась от двери, не опуская бластер. Гедимин не без сожаления положил анализатор на стол, завернул кристалл сивертсенита в бумагу и вышел, на ходу убирая образец в пустой карман. «Что-то я не учёл,» – думал он. «Что тут делает эта самка?»

– Что вы здесь забыли? – громким шёпотом спросила Квецин. Гедимин мигнул. «Такое ощущение, что её тут ждали не больше, чем меня…»

– Анализатор, – ответил он ровным голосом. – Он всё ещё был мне нужен.

– На кой чёрт вам анализатор?! – бластер в руках самки дёрнулся. – Что вы собрались анализировать?!

– Сивертсенит, – отозвался Гедимин. – Я обещал вернуть прибор. Он на месте.

– Сиверсе… Вы в своём уме?! – Квецин оглянулась на главный вход. – Что вам даст его анализ?!

– Состав и формулу, – Гедимин прислушивался к звукам за дверью и окном – чего-то не хватало. Тонкие стены ангара обычно дрожали от тяжёлых шагов «Джунгси»-охранников; сейчас снаружи было необычайно тихо.

– Чего ты ждёшь? – спросил он. – Стреляй или зови охрану. Мне надоело стоять.

Квецин приглушённо помянула каких-то богов.

– Что у вас в карманах? Стойте неподвижно – я вас обыщу!

– Всё, что было в лаборатории, осталось там, – буркнул Гедимин. – Обыскивай.

Ничего интересного в его карманах не было – металлические и фриловые штыри и заострённые осколки, коллекция обломков синтетических материалов и моток изоленты, прихваченный с Жёлтого озера – зато их было много, и самка бросила обыск на полдороге.

– Что вы сделали с проводкой? – спросила она. – Вы в состоянии это исправить?

– Да, – Гедимин с интересом ждал продолжения.

– Катитесь отсюда, – прошипела Квецин, пятясь к двери. – Почините всё за собой и уходите! Я не буду стрелять.

…Наложив последний виток изоленты, Гедимин прислушался – из-под крыши снова доносился слабый гул, а по взлётной полосе маршировали роботы-охранники. «Долго не продержится,» – ремонтник покосился на кабель и высыпал в яму пригоршню песка, закрывая следы взлома. «Но здесь всё такое.»

Прикрыв глаза, он видел формулу сивертсенита – яркие точки на тёмном фоне, сложную цепь с отростками радикалов. «С сырьём проблем не будет,» – он запустил руку в карман, перебирая осколки фрила. «Проблема в оборудовании. Температура и давление… и реактор, способный их выдержать.»

12 октября 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Под короткими крыльями глайдера мелькали деревья, присыпанные снежной крупой; из-за леса уже проступало тёмное пятно глубокой воды – Жёлтое озеро, у берегов покрытое ледяной коркой. Лилит тихо сидела в кресле и, против обыкновения, даже не пыталась отобрать у Гедимина штурвал. Ремонтник тоже молчал; в лобовом стекле кабины отражалось неподвижное лицо и тёмные прорези глаз.

– Как ты думаешь, он выживет? – тихо спросила Лилит, глядя на приборную доску.

– Маловероятно, – отозвался Гедимин. – Если бы туннель обесточили на пять минут раньше…

– Там дрянной штрек, – поморщилась самка. – Вообще нельзя было туда лезть.

– Возможно, – пробормотал ремонтник, поворачивая налево, к ярко-оранжевым коробкам рудничных зданий. – Электровоз оттуда надо убрать. Спустить глайдер-тягач, пусть возит вагонетки. Течи там будут постоянно, сколько насосов ни поставь.

Глайдер скользнул по аэродрому, взметнув вихрь снега, и остановился. Гедимин вышел из кабины, посмотрел на небо, – тучи, собравшиеся до рассвета, не разошлись, и кристаллы замёрзшей воды сыпались на лес, озеро и строения. Аэродром замело; ветер сгонял снежную крупу в длинные валы, и между ними проступало покрытие взлётных полос. Обед давно прошёл, но столовая была приоткрыта, изнутри несло табачным дымом, были слышны голоса и ритмичные звуки.

Двери ремонтного ангара открылись, выпустив наружу Иджеса. За ним шли трое – охранник в экзоскелете и двое в тёмно-синей форме «федералов». Гедимин остановился.

– Я взял вам еды, – сказал Иджес, кивнув на ангар. – Пока вас не было, прилетела проверка. Вот эти… люди.

– Гедимин Кет? – один из «федералов» покосился на экран своего смарта, скользнул взглядом по номеру на груди ремонтника и кивнул напарнику.

– Иди есть, – буркнул Гедимин, повернувшись к Лилит. – Я подойду позже. Что вам нужно?

Люди переглянулись.

– Характеристика правдива, верно? – усмехнулся один из них. Второй покачал головой.

– Мы проверяем работу вашей базы. Несколько вопросов, и вы сможете уйти. Дайте мне ваш передатчик.

Гедимин протянул ему смарт. Человек пару раз ткнул в экран, поморщился и принялся нажимать на кнопки.

– Сегодня вы приняли один вызов – в одиннадцать сорок пять. Кто его прислал, в чём была проблема, и что вы сделали?

– «Жёлтое озеро – пять», затопление штрека «Эпсилон», – отозвался Гедимин; вспоминать недавнюю аварию и шахтёра, упавшего на контактный рельс, было неприятно. – Отказали насосы. Пришлось обесточить штрек. Насосы починены. Штрек заработает, когда электровоз заменят транспортом, обходящимся без контактного рельса.

– Вы прибыли прямо оттуда, верно? – уточнил первый, занося что-то в память своего смарта.

– Хорошо, – кивнул второй. – Третье октября. Вызовов не было, однако вы покинули базу ровно в девять и вернулись к обеду. Причина вылета?

Из ангара выглянула Мика, встретилась взглядом с Гедимином, прижала палец к губам и нырнула обратно.

– Плановая обточка колёсных пар электровоза и вагонеток, – ответил ремонтник. – Шахты «Жёлтое озеро – два» и «Жёлтое озеро – три».

Люди снова переглянулись.

– Что такое «обточка колёсных пар»? – спросил один из них. – Для чего это нужно?

– Для лучшего сцепления их с рельсами, – сказал Гедимин. – Им придают более удобную форму. Они изнашиваются, и обточку приходится повторять.

– Хорошо, – человек протянул ему передатчик. – Мы осмотрели оборудование. Вопросов по нему нет. Возможно, вопросы есть у вас?

– Где запчасти и материалы, которые я заказал в начале октября? – сузил глаза Гедимин.

– В скором времени будут, – ответил «федерал», отключая смарт. – Спасибо за содействие. Вы свободны.

В ангаре было тепло – обогреватели работали на полную мощность; холодостойкая Мика Марци даже перебралась подальше от них, к холодной стене. Гедимин взял контейнер с Би-плазмой и вскрыл упаковку.

– Что макаки успели сделать без меня? – спросил он.

– Они тут всюду сунули нос, – поморщилась Мика. – От ям до самого глубокого штрека. Сет хотел отозвать тебя на базу, еле отговорили.

– Интересно, других макак они тоже проверяют? – вслух подумал ремонтник. «Моё обрудование в исправности. Всё, что было сделано или использовано, записано в учётную книгу. Не знаю, что они хотели тут найти…»

…Глайдер прилетел в посёлок после заката; в приоткрытый люк Гедимин видел, как горят в темноте уличные фонари, расчерчивая чёрную равнину огненными квадратами. Площадь вокруг форта была ярко освещена, окна информатория призывно сверкали. Гедимин подошёл поближе, заглянул внутрь и удивлённо мигнул. Посреди компьютерного зала появилась новая стена – его разделили надвое. Одна часть, как обычно, была переполнена, столы и машины сдвинули теснее, и всё равно мест не хватало; во второй сидел одинокий «мирный служащий», и больше не было никого.

– Что там, Гедимин? – оглянулся на него Хольгер – он уже добрался до крыльца и теперь разглядывал белый лист на двери. – Иди, посмотри, что тут вывесили!

«Внимание!» – было напечатано на листе. «Проект «Полярное сияние» приглашает на обучение. Тринадцатого октября в 7-00 открываются двухнедельные медицинские курсы. В 18–00 – профессиональные онлайн-курсы. Желающие участвовать – записывайтесь у Паскаля и Брогана!»

«Курсы?» – мигнул Гедимин. «Любопытно…»

Он прошёл мимо двоих рабочих, тихо что-то обсуждавших у стены, и обернулся на хлопок по плечу. Хольгер хмыкнул – он заметил Линкена первым.

– Гедимин? – чуть наклонил голову собеседник Лиска. Ремонтник удивлённо посмотрел на него – вспомнить, где они встречались, удалось не сразу.

– Домициан?

– Не отвлекай Гедимина, – усмехнулся Линкен. – Пусть идёт, куда шёл. Ты-то уже записался!

– На курсы? – мигнул ремонтник. – Что это?

– Сходи и почитай, – махнул рукой взрывник. – Издалека эта затея макак выглядит даже… полезной. Я за них не поручусь, но… Я записался на Химические технологии.

Гедимин остановился, хотел задать ещё несколько вопросов, но Лиск толкнул его к столу, поставленному у дальней стены. За столом, подозрительно глядя на поселенцев, сидел незнакомый «мирный служащий» – как полагается, в бронежилете и с бластером. «Броган» – значилось на его нагрудном значке. Гедимин скользнул по нему взглядом и уставился на разложенные по столу листы – они были гораздо интереснее.

«Ускоренная подготовка медиков? Будущий госпиталь искусственнорождённых?» – он развернул лист так, чтобы удобно было читать. «Учащихся даже снимут с работы, они будут учиться весь день две недели подряд… онлайн-курс и фельдшерская практика… Так, Домициан уже записался в группу… Был бы здесь Кронион, он бы тоже записался. Одним из первых. Интересно, там, где он сейчас, открыли такие курсы? Ему бы понравилось.»

Гедимин тихо вздохнул, вспомнив кота-мутанта. Хотелось думать, что Кронион сейчас записывается на курсы медиков где-нибудь на северных территориях, а не разлагается на пепел и воду на какой-нибудь свалке…

– Вы – медик? – спросил Броган. – Пишите своё имя в список. Если ищете другие курсы – вот лист, рядом.

Гедимин кивнул и повернул к себе другой список. В нём была не одна графа, а целых семь, и ремонтник, пробежав взглядом по строчкам, изумлённо мигнул. «Даже не верится…» – он покачал головой, перечитывая описание. «Полярное сияние» – гласил заголовок. «Университет Саскачевана – в знак дружбы и доброго соседства».

– Джед, подвинься, – его тронули за плечо. Он нехотя отвлёкся от описания курсов Электротехники и покосился на пришельца. Это был Кенен, и он, забрав у Брогана ручку, уже вносил своё имя в список под строкой «Основы общественных наук». Перехватив взгляд Гедимина, он усмехнулся.

– Самый полезный курс, Джед. Ты, как умный искусственнорождённый, должен понимать его пользу!

– Есть и полезнее, – буркнул Гедимин, отодвинув его от стола, и вывел своё имя под соседней строкой – «Основы естественных наук». «Если верить описанию, здесь дают системные знания,» – думал он. «Физика, химия, геология… Возможно, это поможет навести в голове порядок. А потом…» Он приостановился на мгновение и заполнил ещё четыре строки в списках. «Необходимое время» – это была последняя графа, ещё пустая; «четыре часа» – написал Гедимин. «Я никогда не учился по-настоящему,» – подумал он с досадой. «Если нужно выделить на это месяц или два – я отложу всё остальное. С хаосом в мозгах ничего путного не придумаешь…»

– Постойте, – Броган потянул список к себе и, прочитав его, нахмурился. – Месячный курс основ и четыре профессиональных курса? Строительство, Теплотехника, Электротехника и Химические технологии? Каждый из них рассчитан на месяц занятий. Вы берёте все пять? Четыре часа времени… ежедневно?!

– У меня пять часов свободного времени, – сказал Гедимин. – Один я оставлю на всякий случай.

Броган смерил его недоверчивым взглядом.

– Какое у вас образование? Если вам нужен курс основ… обычно его дают в школе.

– У нас не было школ, – сузил глаза Гедимин.

Броган отвёл взгляд первым.

– Завтра приходите за ключом и регистрацией, – сказал он, пожав плечами. – Все курсы можно бросить в любой момент. Заявление на отказ возьмёте у Паскаля.

«Он не верит, что я могу усваивать информацию,» – думал Гедимин, отходя от стола. «Его дело.»

– Ха! – Линкен хлопнул его по спине. – По глазам видно – ты нашёл, что искал. Что выбрал?

– Естественные науки и всё для техника, – ответил eateske.

– Всё?! Четыре курса? – мигнул Домициан. Линкен хмыкнул.

– Ты плохо знаешь Гедимина. А я был уверен, что он так и сделает. Хольгер, а ты что выбрал?

– Естественные науки и Электротехнику, – сказал бывший пилот, неприязненно покосившись на Домициана. – Лучше начать с основ. Этот Марци – твой друг?

– Я его знал, – ответил Линкен, прикрывая Домициана плечом. Тот переглянулся с Гедимином, качнул головой и пошёл к выходу.

– Так ты хочешь всё время отвести на учёбу? – Хольгер внимательно посмотрел на ремонтника. – К опытам больше не вернёшься?

– Вернусь. Когда информация сложится в систему, – отозвался тот. – Если речь о «сивертсене» – я займусь им в рабочее время. Ты нашёл стронций?

18 октября 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Первый утренний гудок заставил Гедимина открыть глаза и перекатиться на бок. После второго он сел и провёл ладонью по глазам. Шесть часов сна промелькнули незаметно; в голове прояснилось, и мозг больше не проявлял признаков перегрева. Информация, поглощённая вечером, улеглась на положенные места, и в черепе уже не звенело, а под веками не вспыхивали огненные буквы и обрывки схем. «У человеческого способа обработки данных есть свои преимущества,» – подумал Гедимин, застёгивая комбинезон; контейнеры с Би-плазмой и водой уже лежали на пороге, оставалось позавтракать – и можно было идти на аэродром. «За пятнадцать минут мозг не успел бы так хорошо остыть.»

Для проверки он подумал о сходстве и различии кальция и стронция – нужные данные тут же всплыли в памяти. Гедимин довольно хмыкнул – информация, усваиваемая по вечерам, выстраивалась в упорядоченную систему. «Хорошо понимать, что ты делаешь,» – подумал он, подбирая опустевшие контейнеры, и постучал в стену. Лилит отозвалась недовольным фырканьем. Гедимин не удивился – она всегда выходила на три-четыре минуты позже, но на глайдер ещё ни разу не опоздала.

В соседней комнате свет был выключен, зато ярко горел двусторонний голографический экран – Кенен, увлёкшись фильмом, забыл сделать внешнюю сторону непрозрачной. «По крайней мере, звук отключил,» – подумал Гедимин, скользнув взглядом по экрану – и остановился.

Там показывали дорогу, окружённую зеленью; вдалеке виднелись старые здания – примитивный бетон, укреплённый пластинами фрила. По дороге шёл человек в обычной нелепой одежде из множества слоёв, его глаза были прикрыты очками – прозрачной полумаской, но ни шлема, ни респиратора не было. В руках он нёс охапку листов и тубусов; знаки и линии на них, по замыслу снимавших, должны были изображать чертежи, и Гедимин на мгновение заинтересовался, но быстро понял, что общего смысла у них нет. Навстречу человеку шли ещё несколько, и в тот момент, когда ремонтник собрался уходить, один из них выставил вперёд ногу. Владелец чертежей запнулся и упал, рассыпав бумаги, и один из встречных пнул его, а второй вытер о чертежи ногу. Упавший сел, схватился за листы, – напавший стоял на них и ухмылялся.

– Эй, Дже… Гедимин! Ты чего?! – Кенен, выронив смарт, испуганно мигнул и поднялся с матраса. – Это выдумка! Тебе не понравилось?

– Что было до этого? – спросил ремонтник, кивнув на смарт. – Почему эти макаки так ненавидят его?

Кенен мигнул.

– Ненавидят? Ты что? Они просто шутят над ним… Это такая шутка, Гедимин. Для развлечения. Так называемый юмор. У макак так принято.

– Юмор? То, чего нет у нас? – сузил глаза Гедимин. – Понятно.

– Да, вот так они обращаются друг с другом, – покивал учётчик, садясь на матрас. – Из того, что они называют шутками, эта – ещё безобидная. Хочешь, я дам тебе этот фильм на вечер? Довольно познавательное зрелище.

– Не хочу, – покачал головой ремонтник. – Я уже ознакомился.

В кармане у Гедимина были концентраторы – тяжёлые, с утолщёнными стенками и удлинёнными «жалами». Они лежали там ещё с вечера, вместе с листком бумаги с наскоро набросанными пояснениями, – вчера, после обучения, Хольгер не настроен был объяснять, а сам ремонтник мало что понимал. После отбоя он собирался рассмотреть концентраторы, но провалился в сон, едва добрался до матраса, – перегретый мозг отвергал новую информацию и попросту отключался. «Надо всё-таки прочесть,» – Гедимин подошёл к фонарю и развернул листок.

– Опять эксперименты? – хмыкнул, заглянув в записи через его плечо, Иджес. – Спрячь, сюда идёт охрана.

Аэродром за ночь припорошило снегом, озеро у берега побелело – ледяная корка с каждым днём продвигалась всё дальше. Сонный «броненосец», едва перебирая ногами, протопал по взлётной полосе, цепочка двупалых следов протянулась за ним.

– Эй, – Мика дружески ткнула Гедимина в бок. – Ты совсем утонул в своей ядрёной физике. Небось, даже новости не читаешь?

– Ядерной, – ровным голосом поправил ремонтник. – И такого курса нет.

Мика усмехнулась.

– На Джеймса Марци было покушение – вчера писали, – сказала она. – Правда, не слышал?

Гедимин неохотно свернул листок и убрал в карман.

– Успешно? – спросил он без особого интереса. Теперь усмехнулся Иджес.

– Да ну! Охрана не дремала, – отмахнулась Мика. – Он ездил в Даллас, рассказывал местным макакам о проекте «Слияние». Кто-то пронёс бластер и пострелял немного. Жаль, промахнулся!