Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 158 страниц)

Глава 29

01 июля 51 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Глайдер уже заходил на снижение, когда огни на крыше ремонтного ангара зажглись красным, а в кабине пронзительно запищал координатор. Машина качнулась в воздухе и стала набирать высоту.

– Садимся на Грузовом! – крикнул пилот.

– Чи» о? С чи» о вд» уг? – вскинулся Иджес. Его припухшее лицо передёрнулось, и из уголка рта потекла слюна. Досадливо щурясь, он вытер щёку.

– Точно не надо к медикам? – подозрительно посмотрел на него Гедимин. Иджес отмахнулся.

– Я в по» ядке. О» от не отк» ы-ыть. Шо» об ым… – он скрипнул зубами и снова вытер слюну – губы онемели и распухли и смыкались плохо. Гедимин сочувственно хмыкнул.

Глайдер, проехав десяток метров по посадочной полосе, остановился, зажатый между двух грузовиков с массивными прицепами. Контейнеры, прикрытые брезентом с маркировкой «Вирма», ждали очереди на разгрузку, а пока по свободным полосам с аэродрома выбирались сарматы. Оглядевшись, Гедимин увидел шахтёрские глайдеры. «Весь транспорт перегнали сюда? Странно. Зачем макакам пустой аэродром на юге?»

Справа размеренно гудел фрилосинтезирующий комбинат, слева шипело и лязгало – сарматы-монтажники достраивали над корпусами нового завода многоскатные крыши. Строительство, как думал Гедимин, подходило к завершению; дверные проёмы ещё пустовали, но на гладкие участки стены между ними уже нанесли знак «Вирма». С двух сторон от проходной зияли огромные ворота загрузки-разгрузки – ангары под несколько грузовых глайдеров. Вдоль символического ограждения – столбов с натянутыми на них красно-белыми лентами – бродили охранники в экзоскелетах.

– Ку» а летал? – Иджес ткнул пальцем в оттопыренный карман Гедимина. Тот, недовольно сощурившись, потянул за верхний край – так ткань топорщилась меньше. Он возвращался с полными карманами карбидовых пластин. В раскрошенном виде они мало отличались от кусков фрила… по крайней мере, охрана в душевой не придралась к ним.

– Помогал учёным-лингвистам, – ответил Гедимин. Слева так громко лязгало, что не было смысла понижать голос.

– Они хорошо платят. И никогда не перебивают.

– Лю» и? – насторожился Иджес. – Отку» а? Чи» о ты им делаешь?

– Рассказываю что-нибудь на нашем языке. Иногда отвечаю на вопросы. Они понимают некоторые слова, – Гедимин подозрительно покосился на охранников, но они не прислушивались – только нетерпеливо помахали ему, чтобы проходил мимо. – Они напишут работу по нашему языку. Хотел бы я её прочитать.

– Наш я» ы-ык? – недоверчиво покачал головой Иджес. – На кой им это? Его зап» ети-или. И нечего тут…

– Ты что, до сих пор не чувствуешь щёк? – Гедимин, остановившись, повернулся к нему. – Смотри, не откуси себе чего-нибудь.

– А… – Иджес отмахнулся и, достав из кармана клок ветоши, тщательно вытер щёку, а потом и испачканный слюной рукав. – П» ойдёт.

На его щеке краснело пятно – свежий ожог от шокера. Протирание спиртом никак на него не повлияло, только Иджес стал похож на охранника, в тайне от остальных отметившего Синко де Майо.

Гедимин отвернулся от спутника, шагнул с посадочной полосы на заглублённую ленту центральной дороги, посмотрел вперёд и изумлённо мигнул. «Давно я тут не был. Опять всё пропустил!»

Напротив машиностроительного завода зиял свежий котлован. По его дну ползал проходчик, выравнивая дно, чуть в стороне сарматы с пневмомолотами бурили в известняке глубокие желоба. Между котлованом и ближайшими северо-восточными бараками протянулись свежие взлётные полосы. Вокруг них успели построить часть ограды и, увидев её, Иджес странно булькнул.

– Смот» и! – он схватил Гедимина за руку. – Вот это стена!

Это ограждение по высоте и толщине очень напоминало опорную стену вокруг Нью-Кетцаля, и Гедимин невольно поискал взглядом генераторы защитного поля. Рядом стоял прицеп – его оставили неразгруженным, и часть груза успела скатиться на землю. Это были жёлто-чёрные щиты из фрилового листа, полуметрового диаметра – несколько сотен трилистников, знаков радиационной опасности. Гедимин мигнул.

– Интересное строение, – прошептал он, разглядывая котлован. Судя по его очертаниям, под зданием планировалось устроить большие очистные сооружения, и трубы, идущие к нему, по толщине явно должны были превзойти городской водопровод. «Строит техника «Вирма»,» – Гедимин заглянул в котлован и пересчитал клейма на проходчиках. «Ещё один их завод?»

– Да» ай, – Иджес хлопнул ремонтника по плечу и указал туда, где должен был быть стадион. – На» о летать.

Гедимин кивнул, крепко сжал его ладонь и выпустил её. Иджес свернул в переулок, ведущий к стадиону; ремонтник, в последний раз оглянувшись на котлован, пошёл к форту. «Почитаю объявления. Определённо, там что-то будет.»

На свалку он пришёл засветло – впрочем, в эти дни практически не темнело. В тусклом сумеречном свете блестели раскиданные по мусорным кучам обрезки металла. Гедимин замедлил шаг, подобрал несколько кусков и бросил их к обрывистому склону. Пока он дошёл до первых упавших обрезков, там уже выросла небольшая горка. Сармат с сожалением оглянулся на то, что осталось лежать, собрал в охапку то, что успел подобрать, и втиснулся в неудобный лаз. Внутри было почти так же темно, как снаружи, только за поворотом коридора горел свет, и в нём блестели обрезки труб, сложенные на полу. Остальной «стальной запас» оставался в тени. Гедимин бросил найденное в общую груду, закрепил на ногах наколенники и быстро пополз к повороту. Оттуда доносилось тихое поскрипывание, размеренный плеск и негромкое шипение – обычные звуки подземной лаборатории. Всё было в порядке.

– А вот и атомщик, – приветственно пошевелил двумя пальцами Хольгер. Ещё два пальца были заняты – ими сармат держал конец изоленты.

– Ну вот зачем? – Гедимин недовольно покосился на обмотанный изолентой провод – два толстых кабеля, свитых вместе. – Меня подождать не мог?

– Так сойдёт, – отмахнулся Хольгер. – Не беспокойся. Выглядит оно страшнее, чем работает. Думаю остановиться на этом варианте. Мне он нравится. Лови!

Он хлопнул ладонью по небольшому матовому шару, лежащему в открытой нише. Гедимин поймал его. Веса он не почувствовал – шар не давил на ладонь, но, стоило его сдавить, матовая поверхность спружинила, отбросив руку сармата на пару сантиметров.

– Ему уже две недели, – заметил Хольгер, с нежностью во взгляде погладив корпус небольшого устройства. «Генератор Арктуса» существенно изменился за последний месяц – теперь самыми крупными его частями были излучатели. Впрочем, легче он не стал – внутри прибавилось свинца и тяжёлых радиоактивных металлов. Гедимин поискал взглядом кабель питания, но ничего не нашёл. Хольгер щёлкнул переключателем, развёл в стороны излучатели, – полупрозрачный пузырь защитного поля повис между ними.

– Переносной вариант, – пояснил сармат, отключив генератор. – Крупнее, чем я хотел, но уже не нуждается в тележке. Спасибо, что разрешил взорвать печь. Я постараюсь восстановить её.

– Ладно, – махнул рукой Гедимин. – Это была запасная. Значит, генератор Арктуса готов к работе?

– Попробуй его примерить, – Хольгер поднял генератор и протянул ремонтнику. – По моим расчётам, хорошо поместится под одеждой.

– Ручной «сивертсен», – хмыкнул, выбираясь из бокового коридора, Иджес. – Вернее, «арктус». Этой штуке, знаешь, чего не хватает? Бластера. Если приделать один из твоих источников к этому излучателю…

Его лицо уже не выглядело перекошенным, опухоль почти исчезла, и говорил он более связно, чем два часа назад.

– И ты пойдёшь с ним грабить сольвентную установку? – хмыкнул Хольгер, отодвигая Иджеса обратно в нишу. Тот фыркнул.

– Гедимин, ты выяснил, что строят на востоке? Лилит не знает, Хольгер не знает…

Сармат угрюмо кивнул.

– Это завод по переработке радиоактивных отходов. И меня туда не возьмут.

Хольгер хмыкнул. Иджеса передёрнуло.

– Жёваный крот! Макаки собираются устроить у нас тут радиоактивную помойку – а ты по своей воле в неё лезешь?! Ты точно с Энцелада…

– Моранси отказал мне, – буркнул Гедимин. – Можешь об этом забыть. Хольгер, дай сюда свой агрегат. Так это работать не будет. У кого мой резак?..

…На негромкий скрежет у замурованного люка сначала никто не обратил внимания – сквозь завалы стальных обломков в коридоре он был еле слышен, а сарматы сидели в главном коридоре, рядом с фторирующим реактором, и за шипением его системы охлаждения не замечали ничего. Когда Гедимин выбрался к складу металлолома, он услышал со стороны замурованной двери осторожный стук. Отложив подобранные обломки, сармат прислушался. Кто-то ещё раз стукнул в створку и потянул её на себя.

– Sa taizqa! – Гедимин повернулся к сарматам и указал на замурованный вход. Хольгер поставил генератор на пол и жестом велел Иджесу молчать. Стук повторился.

«Не охрана,» – подумал сармат, бесшумно пробираясь к настоящему люку. «Они бы ломились с грохотом. Кто-то знает, что тут было. Но не знает, где оно сейчас. Очень странно.»

Осторожно придерживая крышку люка, он протиснулся наружу. Свалку накрыли короткие летние сумерки – промежуток времени, когда даже сармат не мог отличить по виду стальной обломок от контейнера из-под Би-плазмы. Людям приходилось ещё труднее. Но какой-то человек всё же спустился на свалку, в тень мусорной горы, и теперь сосредоточенно рассматривал крышку люка, подсвечивая её края фонариком, спрятанным в ладони. Экзоскелета у него не было; в свете фонаря Гедимин различил цвет светлого комбинезона – ярко-жёлтый, с тёмным изогнутым символом на спине. Сармат изумлённо мигнул.

– Осторожно, Майкл. Свет выдаёт вас, – прошептал он, выпрямляясь во весь рост в просвете между мусорными холмами. Человек вздрогнул, распрямился, потушил фонарь и шагнул навстречу.

– Гедимин, это вы? – он напряжённо вглядывался в сумерки – человеческого зрения не хватало. – Слава богу! Я уже испугался.

– Я здесь, – сармат помахал рукой. – Идите прямо, здесь твёрдая поверхность. Только без света. Как вас вообще отпустили?!

Майкл испустил негромкий смешок.

– Не переоценивайте их бдительность, Гедимин. Они, как говорят здесь у вас, всего лишь бабуины. Добрый вечер, друг мой. Я опасался не найти вас.

Он протянул сармату руку, и тот, изумлённо мигнув, крепко сжал её. Тут же он опомнился и ослабил хватку, но учёный уже вздрогнул и сдавленно охнул от боли.

– Простите, – прошептал Гедимин. – Я не хотел причинить вред.

– Пустяки, – отозвался Майкл, похлопав сармата по предплечью. – Я успел забыть, какой вы сильный. Но что случилось с вашей лабораторией?

– Вперёд, – Гедимин легонько подтолкнул его к каменной стене. – Правую руку на камень, левую – перед собой. Наткнётесь на металл – останавливайтесь. Я сегодня не один. Не бойтесь.

– Очень интересно, – еле слышно пробормотал профессор Вольт, нащупывая крышку люка. Секунду спустя он переступил порог затемнённого убежища. Сарматы успели погасить все фонари, только несколько светодиодов остались гореть в темноте.

– Heta, – прошептал Гедимин, закрывая за собой люк. На него из коридора изумлённо смотрели Иджес и Хольгер.

– Добрый вечер, – тихо сказал им Майкл, отходя к стене. Никто не ответил.

– Это профессор Вольт из Лос-Аламоса. Он знает, что здесь, – сказал Гедимин, предостерегающе глядя на сарматов. Хольгер покачал головой и потянулся к фонарю. Иджес пробормотал что-то на языке Севера и отполз в темноту.

– Как вы попали в Ураниум? – спросил Гедимин у Майкла, не обращая внимания на взгляды и перешёптывания сарматов. – Новая работа? Это из-за переработки отходов?

– Так и есть, – кивнул учёный, с интересом оглядываясь по сторонам. – У вас отличная лаборатория, Гедимин. Я вижу, вы учли все замечания. И второй РИТЭГ… Он сделан из вашего плутония?.. Да, я снова работаю на «Вирм». Преподавание – не моя стезя, но работать с сарматами всегда приятно. Опыты показали, что сольвент Йонице очень хорошо подходит для переработки ядерного топлива. Месяц назад я написал статью на эту тему, а через два дня «Вирм» уже связался с нами. Они быстро работают. В считанные дни добились государственного контракта, а сегодня уже строят завод. Зная ваши обычные темпы работы – к осени он будет запущен. Меня тут, к сожалению, уже не будет. Меня пригласили на месяц – обучить будущих рабочих.

– Меня не взяли, – Гедимин сузил глаза. – Это нельзя исправить?

– Попробую, но… – Майкл покачал головой. – Не могу поручиться за успех. Я был бы рад с вами работать. Но, кажется, к вам здесь не очень хорошо относятся.

Иджес фыркнул.

– Его бы расстреляли, но боятся долгих отчётов, – проворчал он. Майкл неуверенно улыбнулся.

– Можно посмотреть на ваше оборудование? Вещь в руках у вашего товарища – источник гамма-излучения, который вы сделали тем летом? Герберт тогда беспокоился за вашу жизнь…

Гедимин смущённо хмыкнул.

– Это Хольгер Арктус и его генератор, – пояснил он. – Излучатели я держу отдельно. Смотрите, если хотите. А где сейчас Герберт? Давно нет писем…

Человек взял излучатель за рукоятку и повертел его в руках, ни разу не задев крышку – источник излучения остался закрытым. Хольгер, неприязненно покосившись на него, отодвинулся в сторону.

– Я мешаю вам? – спросил Вольт, оглянувшись на него. – Прошу прощения… Герберт снова на задании. Когда мы виделись в последний раз, он клял последними словами цензуру. Кажется, он пытался отослать вам письмо трижды или четырежды, каждый раз оно возвращалось пустым – слишком многое зачёркивали на проверке. Он хотел рассказать о работе на Энцеладе – вам это было интересно…

Гедимин мигнул. «Сколько проблем из-за макак… А я думал, ему надоела переписка. Надо мне написать ему. Что-нибудь такое, до чего цензура не докопается.»

– Что было на Энцеладе? – спросил он, протянув Майклу ещё два излучателя. – Здесь стронций и плутоний. Остался от РИТЭГа. Показать сам генератор?

– Разумеется. Я хочу это увидеть, – закивал пришелец, рассматривая излучатели. – Да, в упорстве вам не откажешь. Представляю, что сказал бы Герберт, увидев эти изделия… С Энцеладом всё довольно грустно. Герберт вернулся оттуда злым, хотя его проект был одобрен комиссиями всех пяти стран. Это должен был быть совместный проект – заселение Энцелада, постройка самой далёкой из наших колоний, если вы слышали об этом. Да Коста договорился с Севером, Австралия и Мацода поддержали нас, но… Скорее всего, это так и останется проектом.

– Почему? – спросил Гедимин. «Они действительно хотят прорваться на Энцелад. Если там будет колония, когда-нибудь я смогу там побывать. Не в дурацкой шутке, а на самом деле. Это был бы интересный опыт…»

– Нельзя построить колонию? Реакторам не хватит мощности, а материалам – прочности для условий Энцелада?

– Что вы, – Майкл невесело улыбнулся. – Всего хватит. Проблема не в технологиях. Мы уже можем перебраться на Энцелад, это не самое сложное. Эту колонию просто некем заселить. Нужно быть отчаянным человеком, чтобы переселиться туда. Таких почти не осталось. Войны… Слишком много смелых погибло. Полутора безумцев, вроде нас с Гербертом, недостаточно.

Хольгер тихо фыркнул и переглянулся с Иджесом.

– Трудно без слизистых уродов, а?

Гедимин сердито сузил глаза и незаметно для Майкла показал Хольгеру монтировку. Тот ухмыльнулся.

– Что?.. – Майкл повернулся к Хольгеру. – Я не хотел задеть вас. Да, возможно, мы заслужили эти проблемы – и многие другие, вплоть до полного краха космической программы. Боюсь, до него недалеко. Но я скажу – я никогда не позволял себе оскорбить никого, независимо от способа его рождения. Вам не за что на меня злиться.

Хольгер отвернулся и принялся заталкивать генератор защитного поля в слишком маленькую и к тому же заполненную другими вещами нишу.

– Я пойду, – бросил он, не оборачиваясь. – Сегодня работы не будет.

– Иди в северную выгородку, – недобро сощурился Гедимин. – Там никого нет. Уран я заберу.

Хольгер ничего не ответил. Стенки ниши, распираемой изнутри, захрустели – сармату всё-таки удалось её захлопнуть, но дверца тут же начала отъезжать в сторону – на неё упал генератор.

– Очевидно, я пришёл не вовремя, – сказал Майкл, повернувшись к Гедимину. – Мне жаль. С вашего позволения, я пойду.

Сармат с присвистом выдохнул сквозь зубы, выразительно посмотрел на Хольгера и двинулся к выходу.

– На свалке темно. Я провожу вас, профессор Вольт.

Они вышли в тёплый сумрак. Мусорный овраг прятался в тени, сверху гудела под колёсами глайдеров ярко освещённая дорога. Гедимин огляделся, выбирая тропинку, на которой его не увидят с обрыва.

– Подождите, – человек остановился. – Я привёз небольшой подарок с материка. Насколько я помню, вы любите такие вещи.

Он достал из кармана туго перевязанный пучок длинных запаянных пакетов. Они шуршали в руке – внутри было что-то мелкое, сыпучее, скорее всего, растительного происхождения. Некоторые из разнообразных запахов, идущих от пучка, показались Гедимину знакомыми. Он удивлённо мигнул.

– Это специи?

– Да, южные приправы, – Майкл едва заметно улыбнулся. – У службы безопасности они не вызвали подозрений. Я привёз бы вам гораздо более интересные вещи, но…

Он развёл руками.

Гедимин смотрел на него и болезненно щурился – от смущения ему всё время хотелось отвести взгляд. Он отделил от креплений на плече тёмный шар с торчащими из него хвостовиками «стержней» и протянул Майклу.

– Берите. Я прошу прощения за Хольгера. Он опасается людей.

– Я понимаю, – кивнул учёный, сжимая в ладони подарок. – Я совершенно не хотел встревожить его. Какая странная вещь… Это одно из ваших изделий?

– Я назвал его реактором, – Гедимин показал, как замкнуть электрическую цепь, и шар зажёгся холодным сине-белесым светом. Майкл усмехнулся.

– Очень красиво. Смотрите, – он потянул за цепочку, уходящую в один из нагрудных карманов. На её конце висел каменный шарик с тремя проволочными орбитами вокруг него.

– Ваш атом. Он со мной всюду. Можно сказать, талисман. И он в самом деле приносит удачу. Но довольно об этом, я и так отнял у ваших опытов слишком много времени. Рад был с вами повидаться.

Гедимин мигнул.

– Я хочу поговорить с вами. Много вопросов. Где вас искать?

– Я прийду сам, Гедимин, – покачал головой Майкл. – Не рискуйте. Вам спрятаться от охранников будет труднее. Послезавтра у меня свободный день, и я постараюсь от них улизнуть. Не хочу улетать, не взглянув на ваши твэлы. Сколько их сейчас?

– Четыре, – прошептал Гедимин. – И два отдельных стержня. Я думаю о турбине. Если будет реактор, он не должен работать вхолостую.

– Вполне разумно, – усмехнулся учёный. – До воскресенья, Гедимин. Не провожайте меня дальше. На склоне слишком светло, а меня, возможно, уже ищут.

Гедимин остановился и стоял в тени мусорных холмов, пока яркий жёлтый комбинезон не скрылся в переулке. «Турбина,» – думал он, досадливо щурясь. «Надо сделать чертёж. Показать Майклу. И куда-то деть Хольгера…»

03 июля 51 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Вырытый под будущим заводом коллектор выложили странными блестящими плитами из белесо-жёлтого вещества, издалека похожего на стеклянистый фрил; шестеро сарматов заваривали стыки между ними. Часть фундамента уже уложили, и тягачи выволакивали на недостроенный аэродром платформы с оставшимися блоками и опорами. Только из-за них в сплошной стене завода ещё оставили проём; остальное пространство было надёжно закрыто и обозначено радиационными «трилистниками».

«Странные плиты. Стеклянистый фрил? Почему именно он?» – удивлённо мигнул Гедимин и сделал шаг за периметр ограды. Наблюдательный дрон, повисший над котлованом, замер, прервав полёт, и качнулся в его сторону, накрывая его невидимым, но неприятно режущим глаза светом опознавателя.

– Эй, ты! – охранник в экзоскелете поднял оружие, разворачиваясь к сармату. – Что выпялился?!

– Он не со стройки. Гони его в шею! – крикнул другой «броненосец»; он стоял за тягачом и быстро добраться до ограждения не мог, но высоко поднял «руки» экзоскелета, показывая своё вооружение. Сармат-водитель выглянул из кабины и жестом поторопил Гедимина – первый охранник уже щёлкнул предохранителем. «Чего они треплют предохранители? Нашли себе занятие…» – недовольно сощурился ремонтник, отступая в переулок. «Портят своё же оружие.»

От свалки, опустошив платформу, отъезжал мусоровоз. Гедимин заглянул в мусорный овраг и довольно усмехнулся – свалка была усыпана раскатившимися обрубками разнокалиберных труб и металлических балок. С другого края оврага к ним уже осторожно пробирался Хольгер. Гедимин вскинул руку в приветственном жесте и прыгнул вниз, на слежавшийся мусорный слой.

– Все разного диаметра, – Хольгер подобрал два обрезка трубы, сравнил их и недовольно сощурился. – Не наберётся и метра одинаковых.

– В переплавку, – Гедимин забрал у него куски металла и забросил их под обрыв, к скрытому входу в убежище. – Трубы придётся делать самим.

Хольгер хмыкнул.

– Трубопрокатный стан? Где ты его намерен разместить?

Сверху зашуршал под чьими-то ногами слежавшийся мусор. Кто-то пнул подвернувшийся обрезок трубы, и кусок металла ударился о каменную стену обрыва. Гедимин повернулся на звук и увидел хмурого Иджеса.

– Hasulesh, – сплюнул тот себе под ноги и перешагнул через кучу обёрток. – Ты не ходишь на тренировки, Гедимин? Вот и не ходи.

– Что произошло? – спросил сармат.

– Новшества от Лётного комитета, – Иджес скривился. – В следующем году у нас будет всего семь звеньев, по одному на город. Один командир и два состава пилотов.

– Сешат не будет этому рада, – задумчиво сказал Гедимин. – Мафдет тоже.

– Ещё неизвестно, кто станет командиром, – невесело усмехнулся Хольгер. – А сколько механиков будет в звене?

– Ни одного, – Иджес отвернулся и сплюнул, целясь в верхушку мусорной кучи. – Чего смотрите? Никаких механиков. Семь планеров и семь винтолётов на выбор, все одинаковые. Весь год хранятся в комитете. Официальный механик следит, чтобы они не развалились, и проверяет перед полётами. Выбирать будут прямо на стадионе, по жребию. Ты был прав, Гедимин, – я долго не продержался.

Ремонтник недоверчиво покачал головой.

– Это очень… глупая идея. Даже для Лётного комитета, – медленно, осторожно подбирая слова, проговорил он. – Кто официальный механик?

Иджес с трудом удержался от плевка, скрипнул зубами, глубоко вдохнул – и только через несколько секунд ответил.

– Йорат Ло.

Гедимин перевёл взгляд на металлические обломки под ногами, наклонился, подобрал один и швырнул в каменную стену так, что кусок трубы от удара сплющился.

– Теперь меня это не касается.

Темнота сгущалась медленно; горка металлолома у входа в убежище постепенно росла. Незнакомые сарматы заглядывали на свалку, выкапывали из мусора что-нибудь нужное и уходили, опасливо поглядывая на Гедимина. Тот, ни на что не обращая внимания, собирал куски труб и утрамбовывал их в металлические блины. Через полчаса неприятное давящее ощущение в груди пропало, и он, тяжело вздохнув, повернулся к Хольгеру.

– Что с твоим генератором? Что-нибудь нужно?

– А… Он в порядке, – махнул рукой Хольгер. – Если кристалл возбуждать гамма-лучами, много энергии ему не требуется. Можно сделать переносной, на аккумуляторе от смарта. Я думаю, как уменьшить излучатели. Они несоразмерно громоздкие, это нужно как-то исправлять.

– Тебе хватит радия? – тихо спросил Гедимин. – У меня немного.

– Того, что есть, хватит на три генератора, – качнул головой сармат-инженер. – Если когда-нибудь «арктусы» запустят в производство по сотне в день, радий чем-нибудь заменят. Но пока он меня устраивает.

Иджес пнул очередной кусок металла в сторону убежища, вытер руки и подошёл к сарматам.

– Есть мысль. Если макаки испортили нам полёты, – он выдохнул сквозь стиснутые зубы и немного помолчал, прежде чем продолжить речь, – можно освоить воду. Ты говорил, что в Африке делают подводные лодки. Мы тоже можем их делать. Собрать новые звенья, подальше от макак. Запускать корабли в Стометровом озере. Чтобы ни один hasu близко не подходил.

Гедимин пожал плечами.

– Скоро там заведётся какой-нибудь Водный комитет, – буркнул он. – Пока макаки здесь, они будут всё портить. У них всегда так. Но отговаривать не буду. Твоё время, проводи его, как хочешь.

Он посмотрел на темнеющее небо и пошёл к горке металлолома. У самого входа в убежище Хольгер догнал его и тронул за плечо.

– Гедимин, я ещё могу приходить в твою лабораторию?

Ремонтник обернулся и взглянул ему в глаза.

– Можешь. И Майкл тоже. Не хочешь сидеть рядом с ним – иди в выгородку. Уран я убрал.

Хольгер отвёл взгляд и молча протиснулся в слишком узкий люк. Гедимин пропустил в туннель Иджеса и оглянулся на свалку. «Ценные трубы выкинули. А стеклянистый фрил – нет. Не нашёл ни осколка,» – отметил он про себя. «Странно.»

Он дошлифовывал швы на оболочках управляющих стержней, когда крышка нового люка тихо заскрежетала. Кто-то налёг на неё, пытаясь отодвинуть. Хольгер, сузив глаза, вполз в выгородку и захлопнул за собой дверь. Иджес не шевельнулся – он работал с лучевым резаком, прикрепляя очередную детальку к цацке размером с ноготь. Гедимин, отложив инструмент, выбрался в тёмный коридор. Снаружи негромко постучали. Он стукнул в ответ и осторожно приоткрыл люк.

– Хорошо, что вы пришли.

– Когда на свалке строится атомная электростанция, я не могу оставаться в стороне, – усмехнулся Майкл Вольт, выходя в освещённый коридор. Карманы его комбинезона заметно оттопыривались. «Мусорщик,» – мелькнуло в мозгу сармата, и он весело сощурился.

– Добрый вечер, Иджес. И вам, Хольгер, – учёный покосился на свет, пробивающийся из-за двери выгородки. Она была пригнана непрочно, и под ней застрял шнур от аккумулятора. Хольгер дёрнул его, и дверь заскрежетала.

– Говорил – сделай съёмный, – буркнул Гедимин, проталкивая застрявшее в выгородку. – Майкл, я начертил турбину для своего реактора. Хотел показать.

– Это скорее по части Герберта, – отозвался человек, вынимая из карманов непрозрачные упаковки и свёртки. Большая их часть была завёрнута в скирлиновую бумагу, использованную так много раз, что смыть с неё текст уже не удавалось.

– Нас всех три раза обыскали, но в лабораторном оборудовании ни федералы, ни пограничники не разбираются. Держите. Здесь алюминиевый прут, это электроды из вольфрама – вам должны пригодиться… и ещё вот это. Нитрат лантана. Вы разберётесь, куда его добавить.

Гедимин удивлённо мигнул, разглядывая свёртки. Выгородка приоткрылась.

– Лантан? – Хольгер выглянул в коридор, пристально посмотрел на бутылку с белым порошком и хмыкнул. – Охрана видела?

– Уверен, что нет, – отозвался Майкл. – Ни то, как я забирал всё это из лаборатории, ни то, как я выходил из здания. Можете не опасаться – хвоста за мной не было.

Хольгер слегка сузил глаза и посмотрел на него в упор.

– Разумеется. Люди настолько внимательны…

Гедимин предостерегающе поднял руку. «Хватит» – показал он жестом. Хольгер мигнул.

– Хвоста действительно не было. Я проверял, – буркнул ремонтник. – Спасибо за материалы, профессор Вольт. Здесь их трудно достать. Жаль, что мне нечем за них расплатиться.

– Пустяки, – усмехнулся Майкл. – Даже не думайте об этом. Будь у меня немного больше свободы действий, я дал бы вам лабораторию в Лос-Аламосе. Ваше присутствие так благотворно повлияло бы на всех, кто там сидит, что лаборатория окупилась бы в первый же год. Ваш пример более чем вдохновляет, Гедимин. Итак, посмотрим, как вы продвинулись за полтора года…

…Гедимин опустил твэл обратно в бочку и протянул руку к крышке. Ему не хотелось закрывать ёмкости. Вода ещё не успокоилась, синие блики дрожали на потолке убежища, и сармат смотрел на них, блаженно щурясь. Иджес отложил инструменты и тихо подошёл ближе. Хольгер выбрался из выгородки и на ходу обматывал изолентой очередной шнур. «Положи,» – жестом попросил его Гедимин. Сармат покачал головой и вернулся к своему занятию.

– Вполне возможно, что свой реактор у вас будет раньше, чем вы доучитесь до последнего курса, – широко ухмыльнулся Майкл, осторожно, двумя руками опуская крышку. – Ваши чертежи я покажу Герберту. Не берусь выносить решение без его совета.

– Гедимин, закрой бочки, – Иджес отполз на метр назад. – Хватит облучать нас!

– Это неопасно, – недовольно сощурился Гедимин. Он нехотя вернул на место последнюю крышку и закрутил винты креплений. Обернувшись к Майклу, он увидел, что учёный разглядывает небольшой шар автономного защитного поля.

– Очень интересно, – пробормотал он, дотрагиваясь до шара. Хольгер стиснул зубы и двинулся к нему. Гедимин выставил руку вперёд и осторожно отодвинул человека от защитного поля.

– Меня возьмут на новый завод?

– Что?.. – Майкл растерянно посмотрел на него и покачал головой. – Нет. К сожалению, нет. Служба безопасности решительно против. Я не знаю, в чём заключаются претензии охраны к вам, но переубедить её мне не удалось.

– Жаль, – отозвался Гедимин. – Я был на стройке. Странные стеклянистые плиты в коллекторе. Это разновидность фрила? Не видел, чтобы его так применяли.

Вольт пристально посмотрел на него и усмехнулся.

– А вы наблюдательны. Это не совсем фрил. Это, как утверждается в патенте, одно из немногих веществ, устойчивых к активному сольвенту. Патент выдан на имя Михала Йонице… О чём я жалею, так это о том, что Северный Союз редко выпускает своих учёных на конференции. Профессор Йонице сделал бы себе имя одним сольвентом – но ещё и это!..

– Сольвент его не разъедает? – сармат недоверчиво хмыкнул. – За счёт чего? Это вещество выглядит как обычный стеклянистый фрил. Кремнезём – не препятствие для сольвента…

– Верно, верно, – кивнул Майкл. – Более чем верно. Однако структура рилкара – такое официальное название ему дали – немного отличается от кремнезёмной. «Вирм» купил ещё один патент у северян, – того и гляди, это вызовет подозрения…

Он усмехнулся своим мыслям и достал из кармана осколок чего-то, похожего на матовое стекло.

– Я был бы рад отдать вам этот образец, но его надо будет вернуть. Не хотите ознакомиться?

Гедимин осторожно забрал у него осколок рилкара и тщательно ощупал его. «Сквозь перчатку ничего не понять,» – досадливо сощурился он, освобождая руку. «Потом отмою.»

– Он довольно плотный, – заметил сармат. – И теплоёмкость…

Не сводя взгляда с Майкла, он достал из кармана анализатор. В этот раз прибор был исправен – и, когда пластины сомкнулись на образце, выдал именно то, что было нужно Гедимину. Сармат перевёл взгляд на экран, запоминая каждый значок формулы. «А технология не может быть очень сложной,» – думал он, вспоминая, что знает о производстве фрилов. «Исходные материалы легко достать. Надо попробовать. Это интересно.»

– Ага, – Хольгер, склонившийся над анализатором, прервал размышления Гедимина, несильно ткнув его в бок кулаком. – Так я и думал. Сольвент по нему скатывается. Не может зацепиться. Любопытное вещество… Его тоже назовут именем Йонице?