Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 80 (всего у книги 158 страниц)

Гедимин пожал плечами и попытался вспомнить, ел он сегодня хотя бы раз или нет. Жажды он не чувствовал – по смутным воспоминаниям, наелся снега, пока проверял строительную технику. Он покосился на свой комбинезон. Рукава были покрыты тёмными размазанными полосами.

– Идите мыться, оба, – махнул рукой Гай. – Вещи пусть полежат тут. Вернётесь – вынесу еду. Химик тоже переезжает? Пока не спускался. Отправлю его к вам.

Гедимин изумлённо мигнул.

– Спасибо, Гай.

– Не за что, – буркнул комендант ему вслед.

…На крышу барака Линкена сарматы поднимались в настороженном молчании, но уже на чердаке они услышали голос Иджеса – тот проверял исправность глайдера и отмахивался от взрывника:

– Нет тут никаких «жучков»! Что? Я уже всюду залез. Сам смотри!

Гедимин вышел на крышу. Роботы-уборщики очистили от снега проход между двумя рядами наклонных поверхностей; глайдер, слегка присыпанный белой крупой, стоял на очищенной полосе, и Линкен отряхивал его от ледяных кристаллов.

– Куда теперь? – спросил взрывник, посмотрев на Гедимина. – Даже не знаю, чем заняться. В черепе гудит.

– В барак, – ремонтник провёл ладонью по глазам. Спать было рано, и особенно тяжёлой работы он сегодня не выполнял, но мозг отказывался работать, и тело было тяжёлым и вялым.

Линкен включил прожектора ещё на подлёте к заводу «Вестингауза». Вдоль ограды недостроенного корпуса горели фонари, но их свет был направлен наружу; само здание тонуло во мгле. Лучи прожекторов скользнули по многоскатной крыше, по углублению – провалу высот – по которому проходила остеклённая галерея – и пересеклись со световыми пучками, бьющими с соседней крыши. Здание барака «Нова» было ярко освещено. Сигнальные огни двумя цепочками тянулись по крыше, ещё один фонарь горел у входа, и к нему вела в обход ограды расчищенная дорога – снегоуборщик уже заглядывал сюда и проложил широкую тропу. На крыше снега не было. Глайдер остановился почти мгновенно, проскользив на воздушной подушке всего полтора метра, и лёг брюхом на ребристый фрил.

– Посмотри, что с дверью, – попросил Линкен Гедимина, берясь за передний бампер и разворачивая глайдер задом к ближайшему парковочному козырьку. Ремонтник подошёл к прикрытой створке, слегка толкнул её, – дверь открылась легко, без возни с замками и кодами, как будто внутри сарматов ждали.

– Новый комендант? – усмехнулся Хольгер, поудобнее перехватывая свёрток с одеялом. – Ну, пойдём знакомиться.

Ни снаружи, ни внутри «Нова» ничем не отличалась от старых бараков, и скоро Гедимин перестал оглядываться по сторонам – ничего интересного по пути ему не попадалось. Лестница была освещена сверху донизу, но все двери закрыты. «Кроме нас, тут никто не живёт,» – быстро понял Гедимин.

– Макаки! – презрительно фыркнула Лилит. – Ещё дом не достроили, а уже заселяют.

Коридоры второго этажа были открыты – точнее, один из них, западный; двери второго были прикрыты. Гедимин, жестом попросив подождать его, заглянул внутрь и посветил фонарём. Каждый дверной проём вдоль стен был закрыт лёгкой створкой, выкрашенной под естественное дерево; все они открывались легко, в каждой на полу лежал матрас, а в углу стоял открытый пустой ящик. «Комнаты с дверями,» – сармат еле слышно хмыкнул. «Почти как у… свободных граждан Атлантиса.»

Две комнаты спустя луч фонаря провалился в черноту – здесь начинался ещё один коридор, короткий, упирающийся в круглый люк. Гедимин вспомнил галерею вдоль заводского корпуса и задумчиво кивнул. «Прямой выход. Да, так, наверное, удобнее. Завтра воспользуемся.»

– Эй! – крикнул с лестницы незнакомый голос. – Куда ты? Всё, смена кончилась!

Гедимин недовольно сощурился на дверь – незнакомый сармат едва не ослепил его лучом фонаря, направленным в лицо. Луч тут же отклонился, а потом и вовсе погас. Сармат вскинул руку в приветственном жесте. Гедимин, уже не удивляясь, поднял ладонь в ответ.

– Исследуешь? – сармат в форме коменданта едва заметно усмехнулся и протянул руку. – Оллер Ло. Ты – Гедимин Кет? Как же, знаю. Предупредили. Душ нужен? Вода есть. Новой одежды пока нет. Завтра вечером подвезут. Пищеблок тоже работает… ну, как работает? Чан поставлен. Если надо, я вам налью. А вот наверху делать нечего. На неделе там закончат, я скажу, когда будет готово.

Гедимин мигнул. «А выглядело, как нормальный барак. Похоже, «Вестингауз» никуда не торопится…»

– Ничего не надо, – сказал он. – Я пойду лягу. Во сколько подъём?

– В семь. Еда будет, – Оллер настороженно посмотрел на сарматов, не нашёл ничего подозрительного и с облегчённым вздохом направился вниз по лестнице.

На первом этаже свет горел – в западном коридоре, куда заселялись сарматы.

– Ишь ты, двери, – Лилит потянула за створку. – Хотя мне и так было неплохо. Эй, атомщик, мы снова соседи?

– Если захочешь, – кивнул Гедимин, тяжело опускаясь на матрас. «Надо закрыть дверь,» – подумал он, но шевелиться не хотелось. Он сложил в ящик комбинезон, поверх – инструменты, прихваченные в недостроенном здании цеха, мельком подумал, что «макаки» очень быстро поставят у ворот охрану – иначе очень сложно будет искать по всему городу пропавшие вещи… Пять минут спустя он обнаружил себя растянувшимся на матрасе во весь рост и подсунувшим локоть под голову. Одеяло, так и не наброшенное, валялось рядом. Дверь по-прежнему была открыта, а в проёме стояла Лилит.

– Эй, теск, – прошептала она, помахав своим одеялом; на ней был только нижний комбинезон, и Гедимин запоздало вспомнил, что свалился спать в верхнем, вместе со всеми жёсткими креплениями и рацией в кармане. – Сегодня я к тебе. Подвинься.

Сармат озадаченно посмотрел на неё, достал из кармана рацию и положил на ящик.

– Знаешь же – я теперь не помогу тебе с разрядкой, – сказал он, отстёгивая жёсткие крепления. «Поломаются,» – лениво думал он, но даже эта мысль не могла заставить ослабшие пальцы слушаться.

– Ничего, – отмахнулась Лилит, присаживаясь на матрас и отцепляя застрявшее крепление от плеча Гедимина. – В ядро Юпитера все эти «Слияния». Ты – сильный и тёплый. И мне нравится, как ты держишься. Двигайся, я лягу. И держи одеяло.

Гедимин проснулся через три часа – чужое дыхание щекотало ему бок. Лилит лежала лицом к нему, почти уткнувшись лбом в его грудь, и тихо сопела. Оба его комбинезона были расстёгнуты, и ладонь самки, просунутая под его одежду, была прижата к голой спине. Гедимин чувствовал идущий от неё жар. «Тёплый? У неё достаточно своей теплоты,» – усмехнулся он, крепче прижимая самку к себе. «Определённо, мы тут не замёрзнем.»

04 января 48 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

– Что проще – починить этот хлам или разметить вручную? – спросил самого себя Иджес, ненадолго отрываясь от пульта настройки. Автоматический лазерный метчик – образец атлантисских технологий – лежал на полу цеха грудой бесполезных деталей. Одну горку подгрёб себе под руку Гедимин, во второй, подключённой к относительно исправному аккумулятору, копался Иджес. Хольгер стоял над ними и по команде светил фонарём.

– Эй! – донеслось сверху. Гедимин недовольно сощурился, Хольгер поднял голову и посветил на потолок.

– Эй, внизу! Ещё не надоело?

Из-под потолка, пристегнувшись к горизонтальной балке, свисал Линкен и приветливо махал ремонтной перчаткой.

– Работай, – буркнул Гедимин. Перенастраивать лазер на коленке было не слишком удобно; он старался не дышать на систему линз и не дёргать рукой, в тисках на которой нужная деталь была закреплена, но точность настройки всё равно оставляла желать лучшего.

Вдоль потолка что-то просвистело, с глухим стуком ударилось об одну из поперечных балок и остановилось, тяжело дыша.

– А прочные балки. Странно, – пробормотала Лилит, перелезая через балку и пристёгиваясь к следующему участку. – Эй, внизу! Что там с лазером?

Гедимин с тихим щелчком закрыл трубку. Насос тихо засвистел, и секунду спустя сармат отсоединил его, – внутри уже не осталось воздуха.

– Проверим, – отозвался он, не оглядываясь на потолок. Двое сарматов болтались там уже полчаса – с той минуты, как выяснилось, что лазерный метчик только светит на пол, не оставляя на нём никаких следов.

Чтобы услышать друг друга, сарматам приходилось повышать голос – от вчерашней тишины остались одни воспоминания. Из-за стены доносился свист, скрежет и лязг, гудели двигатели подъёмников и тягачей, – что-то спешно затаскивалось внутрь и собиралось по частям. Пучок света, проникающий в цех сквозь открытые ворота, то и дело пересекал проезжающий мимо механизм или идущий быстрым шагом сармат. Вдоль ворот размеренно вышагивал «Рузвельт» – по секунде на каждый шаг, то справа налево, то слева направо.

– Посмотри сюда, – Иджес щёлкнул ногтем по небольшому чёрно-белому экрану. Там виднелся объёмный чертёж, вытянутый в глубину, – верхние линии были нанесены пунктиром, всё, что относилось к нижней плоскости, – сплошными чертами.

– Надо опробовать, – отозвался Гедимин, скрепляя блоки между собой и укладывая свисающие провода в корпус. – Лазер исправен.

– А я бы линзу поменял, – качнул головой Иджес, с сомнением глядя на собранный метчик. – Но если заработает – чёрт с ней.

Наверху залязгало – сарматы отстегивались от балок и по одному спрыгивали вниз. Лилит подошла к метчику, оглядела его со всех сторон и довольно хмыкнула.

– Надо проверить на чём-нибудь ненужном. Вот хотя бы… – сарматка махнула рукой в сторону ворот и тут же осеклась – в цех, грохоча стальными «копытами», входил «Рузвельт».

– О, я вижу, вы уже взялись за работу, – донеслось из-под брони. Гедимин удивлённо мигнул, узнав голос Фюльбера.

– Ты – экзоскелетчик? – спросил он, вспоминая вчерашнюю встречу с «менеджером по персоналу» и его нелепую одежду. «Странно, что был без брони.»

– Конструкция «Рузвельта» оставляет внутри место для второго пилота, – ответил Фюльбер с негромким смешком. – Или, как в данном случае, пассажира. Ничего личного, мсьё, – требования службы безопасности не позволяют подойти и пожать вам руку… иначе как в этой жестянке. Вижу, вы работаете? Не отвлеку вас надолго. Ваша заявка была получена, и максимум через час вы получите свою монтажную бригаду. Мне самому трудно оценить её качество, но в Ураниум-Сити есть ещё несколько на замену. Мсьё Линкен, ваше требование тоже удовлетворено. В воскресенье, с девяти до десяти вечера, квадрат Стометрового озера будет отводиться под ваши… испытания.

Гедимин растерянно мигнул и повернулся к Линкену. Тот был удивлён не меньше.

– Врёшь, – он недобро сощурился и потянулся к шраму на затылке. – Охрана не выпустит.

– Никаких проблем не возникнет, – отозвался Фюльбер. – Пока вы не выйдете за пределы своего квадрата и отведённого времени, охрана не будет вам мешать. Мы обо всём договорились.

– О чём он? – Гедимин тронул Линкена, оцепеневшего от изумления, за плечо. Сармат вздрогнул.

– Вы лучше меня знаете, мсьё главный инженер, – усмехнулся под бронёй «менеджер». – Болезненная тяга инженера Лиска к взрывам и разрушениям… Мы решили направить её в безопасное русло. Возможно, у вас тоже есть необычная просьба, мсьё Гедимин? Может быть, сдвоенная комната?

Лилит фыркнула. Гедимин слегка сощурился и покачал головой.

– Нет. Другое. Ты – человек, который что-то решает? Мне показалось – так.

Фюльбер испустил негромкий смешок.

– Смею надеяться, мсьё Гедимин. Итак?

– Моя переписка с Гербертом Конаром, – сармат сузил глаза. – Пусть проверку ускорят. Там нечего читать по неделе. Мы обсуждаем научные вопросы. Если непонятно сразу – незачем и мусолить.

Иджес предостерегающе покосился на Гедимина. Одна из конечностей экзоскелета тяжело качнулась, но остановилась в воздухе и опустилась на прежнее место.

– Ваши письма проверяют по неделе? – переспросил Фюльбер. – Думаю, это можно ускорить до двух-трёх дней. Я наведу справки, мсьё Гедимин. Это всё?

Сармат кивнул и повернулся к метчику. Устройство на массивной станине было снабжено колёсами для перемещения и стопорными ножками для фиксации.

– От северной стены, – сказал Гедимин, затаскивая метчик в северо-восточный угол. Сарматы сгрудились вокруг, стараясь не попасть под луч. Световые метки заскользили по полу – сначала это были хаотичные точки, потом развернулось желтоватое полотно. Когда оно дотянулось до западной стены, «Рузвельта» с двумя пилотами там уже не было.

Размечающий луч был невидим – только едва заметные красные точки скользили по полу, оставляя за собой узкие проплавленные борозды полусантиметровой глубины. Изредка метчик попискивал, и Гедимин отключал его, чтобы дать разметке остыть. Когда аппарат достиг западной стены, писк стал громче. Отключив метчик, Гедимин оглянулся и провёл лучом фонаря по полу. Ровные линии разметки слегка блестели в ярком свете и чётко выделялись на шершавом фриле. «Первая цепь,» – удовлетворённо кивнул Гедимин. «Будет четыре.»

Монтажники подошли через сорок минут; первый из них осторожно заглянул в дверь и приветственно поднял руку. Иджес – сейчас была его очередь вести метчик, а Гедимин отошёл и наблюдал за ним со стороны – отключил устройство, чтобы не зацепить их, и жестом позвал бригаду внутрь. Когда все сарматы вошли, цех уже не казался Гедимину таким огромным, – сто сарматов занимали много места.

– Все сюда? – уточнил Хольгер, быстро пересчитав их. Сарматы переглянулись. Гедимин успел разглядеть их нашивки и довольно усмехнулся – Фюльбер не подвёл, и в недостроенный цех прислали не сто разрозненных рабочих, а десять готовых малых бригад.

– Монтажные десятки? Делитесь по две, – приказал Гедимин. – Будет пять участков.

Сарматы без возражений выстроились по двадцать в ряд – быстро и чётко, и сармату на секунду вспомнился отрывок из виденного им фильма о военном параде. Он подошёл к переднему ряду и протянул руку.

– Кто-нибудь в этой группе боится высоты?

Сарматы переглянулись, кто-то хмыкнул.

– Нет, – ответил один из бригадиров. – Нужны рабочие на потолок? Мы пойдём.

Гедимин кивнул.

– Нужно навесить три крана. Сегодня начнём. Хольгер и Линкен – на размеченные линии. Иджес и Лилит – закончить разметку.

– Zaa ta! – Лилит ухмыльнулась. – Пойдём, Иджес. Командир не любит ждать!

Линкен оглянулся на разметку и жестом позвал к себе половину сарматов.

– Гедимин, будете ползать поверху – повесьте фонари. Стемнеет быстро.

«Генератор,» – сармат досадливо сощурился. «Где этот мартышечий генератор?! Можно было бы бросить временный кабель…»

– Эй, – окликнул его один из бригадиров; сарматы, оставшиеся без дела, уже собрались вокруг Гедимина и с любопытством разглядывали его. – Ты – тот самый физик-ядерщик, которого должны были расстрелять?

Сармат хмыкнул.

– Так говорят. Что ты слышал?

– Что там был атомный крейсер с ядерными торпедами, – слегка понизил голос бригадир. – Никто не знает, где ты взял плутоний. Чтобы его сделать, нужен целый завод. Вроде вот этого. У нас в бараке думают, что охрана сейчас его ищет.

Он внимательно посмотрел на Гедимина. Тот не смог сдержать усмешку.

– Это неправда, – он вспомнил о почти готовом реакторе и утерянных твэлах и сразу помрачнел. – Идём. Работы много.

– Ещё секунду, – попросил сармат, протянув руку к Гедимину. – Можно тебя потрогать?

Ремонтник удивлённо мигнул.

– Это зачем?

– Поспорил в бараке, – недовольно сощурился монтажник. – Если не хочешь, я не буду. Глупый обычай, правда?

Сармат задумался на полсекунды и покачал головой.

– Можешь меня потрогать. Только быстро.

Монтажник радостно усмехнулся и на секунду прижал ладонь к груди Гедимина. Остальные столпились вокруг и внимательно следили за его действиями. Убрав руку, он кивнул и повернулся к воротам.

– Идём?

– Да. Заберём технику и материалы, покажу план работы, – ответил Гедимин, направляясь к выходу.

…Вдвоём с Линкеном он стоял на балконе и, довольно щурясь, наблюдал за монтажной бригадой под потолком. Бывший взрывник смотрел вниз, туда, где между двумя рядами ярких вешек, скреплённых полосатой лентой, медленно ползали тягачи. Согревшийся воздух пропах горячим металлом и озоном, отовсюду исходили гул и скрежет, визг разрезаемого металла, короткие вспышки лучевой сварки и пучки искр. Гедимин сцепил пальцы и с хрустом выгнул их в обратную сторону – его тянуло надеть ремонтную перчатку и взобраться на потолок.

– Что, атомщик? Хорошо, когда ты стоишь, а всё работает? – ухмыльнулся Линкен. Его глаза ещё не окончательно посветлели, но он уже не выглядел мрачным и не тянулся к шраму на затылке.

– Здесь хорошие рабочие, – отозвался Гедимин, наблюдая за тем, как четверо сарматов закрепляют рельс на потолке. – Мне это нравится.

– Главный инженер! – Линкен хлопнул его по плечу и радостно оскалился. – Больше не нужно самому всюду лезть. Нравится?

Гедимин рассеянно кивнул. Он смотрел вниз, на медленно ползущий по цеху метчик. Последние десять минут аппарат не двигался с места, и Гедимин, внимательно посмотрев на него, убедился, что ему не померещилось – разметка стала неглубокой, нечёткой и прерывистой. Иджес отключил аппарат и растерянно оглянулся на Лилит.

«Напряжение упало?» – Гедимин наклонился над цехом, пристально вглядываясь в рабочую часть метчика. «Так быстро? Маловероятно. Заряда хватит ещё на двое суток. Надо посмотреть, что там…»

– Куда? – повернулся к нему Линкен, но сармат уже покинул смотровую площадку и быстро шёл к лестнице. – Эй, теск! Какой из тебя командир, если ты всё будешь делать сам?!

Гедимин не обернулся.

– Надо поправить, – буркнул он, выбираясь из лаборатории. Его мысли на данный момент занимал только метчик – и ещё немного будущая АЭС на окраине Ураниум-Сити.

…На Шахтёрском аэродроме в семь вечера было тихо – незапланированных грузовых рейсов не прибывало, вторая смена давно отправилась на рудники, первая ушла на озеро, третья ещё не проснулась. Озёрный лёд из белого стал тёмно-синим, снежную крупу гоняло по нему, изредка высыпая на кого-нибудь из купальщиков. Глайдеры ремонтных бригад по одному заходили на посадку и останавливались у своих платформ. Их не встречал никто – кроме Гедимина и Иджеса.

Торкват вышел из фургона последним, пропустив вперёд спешащих ремонтников, наткнулся взглядом на встречающих – и остановился.

– Как вы? Всё в порядке? – отрывисто спросил он. Гедимин кивнул и протянул ему руку.

– Хотел попрощаться. Глупо расстались. Сам не знал, что так будет.

Торкват обнял его и неловко потрепал по плечу.

– Ну, хоть не расстреляли! Главный инженер? – отстранившись, он провёл пальцем по нашивке на груди сармата. – Рацию выдали. Да, странные существа эти макаки из «Вестингауза». Что есть, то есть!

– У меня тоже рация, – похлопал по карману Иджес. Торкват ухмыльнулся и крепко взял его за плечи.

– Куда смотрел? Почему не уследил за Гедимином? Зачем сам вляпался?

Иджес виновато мигнул.

– За ним не уследишь. Вам дали новых ремонтников?

– Да, пару филков, – едва заметно поморщился Торкват. – Не тупые, и руки на месте, но вас они не заменят. Что теперь с полётами, механик? Или инженеры таким не занимаются?

– На меня можешь рассчитывать, – кивнул Иджес. – Хоть на стадионе, хоть в лесу. А Гедимин давно ушёл. Жаль! Эй, атомщик, может, вернёшься? Хорошие механики нужны любому звену!

Гедимин задумался на секунду и пожал плечами.

– Может быть. Стержней у меня больше нет…

Торкват выразительно хмыкнул.

– Там, где ты работаешь, скоро будут горы стержней. Целые эти твои… тепловые сборки!

– Тепловыделительные, – машинально поправил Гедимин. – Так… ты что, запомнил это?

Торкват ухмыльнулся.

– Трудно не запомнить. Ты всех ими достал. А теперь я даже жалею, что больше о них не услышу.

08 января 48 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Миниатюрный погрузчик остановился на входе в недостроенный цех и громко загудел, подавая сигнал к обеденному перерыву. Монтажники оживились. Те, кого сигнал застал с инструментами в руках, быстро заканчивали работу, те, кто временно был свободен, оглянулись на наблюдательный пост. Гедимин поднял ладонь с растопыренными пальцами – «стоп!»

– Где этот хвалёный дизель? – раздражённо фыркнул Линкен, выглянув за дверь. Он подошёл к погрузчику последним, когда и рабочие, и четвёрка инженеров уже разобрали еду и разошлись по тёплым углам. Защитное поле прикрывало ворота, несколько обогревателей в цеху обеспечивали приток горячего воздуха, но из-за постоянного движения техники двери то и дело открывались, и о герметичности не могло идти речи – цех промерзал, не успев нагреться. Все, даже выходцы со спутников Юпитера, надели рукавицы и не снимали капюшоны, и в перерыв все собрались вокруг обогревателей. С погрузчика спустились роботы-уборщики и расползлись по цеху. Гедимин, украдкой подув в рукавицы, забрал контейнер и встал в отдалении от обогревателя – но там, куда сквозняк сносил поток тёплого воздуха. «Не люблю ничего не делать. Холодно,» – думал он, разминая пальцы. «Сам бы пошёл варить рельсы…»

Хольгер достал из кармана смарт, включил и ткнул в значок почты.

– Дизель уже на аэродроме, – сказал он, оглянувшись на группу инженеров. – Проверяется и заправляется. Закончится пересменка – его перегонят сюда. Гедимин, у тебя есть свободные руки?

– Подключимся, – кивнул тот, мысленно прикинув, кого из монтажников можно перебросить на новый участок, и едва заметно усмехнулся – кажется, мучительное бездействие и примерзание к балкону для него закончилось.

Он задумчиво посмотрел на инженеров. Линкен, перехватив его взгляд, переменился в лице и сделал шаг в сторону.

– Хватит! Атомщик, только не про стержни. Хватит стержней! Отложи их до завтра, ладно?

Гедимин недовольно сощурился.

– Это наша работа, – напомнил он. – Вы должны это знать. Я стараюсь рассказывать просто.

– Да, само собой, – кивнула Лилит. – Очень стараешься. Примерно половину слов уже можно понять без перевода. Но на сегодня – давай закончим, а?

Гедимин повернулся к Иджесу и Хольгеру. Механик заблаговременно отошёл к группе монтажников и что-то рассказывал им. Хольгер заметно смутился, но покачал головой и отступил назад.

– Гедимин, а ты знаешь, что со смарта можно заглянуть в почту? – спросил он. – И я не про рабочую. Проверь, может, учёные с материка что-то пишут тебе?

Сармат досадливо отмахнулся и отошёл к погрузчику. Бросив пустой контейнер в общую кучу, он выглянул за ворота, подозревая, что за разговорами пропустил сигнал – но нет, дизель-генератор ещё не привезли. Снежная крупа билась о плёнку защитного поля и отлетала на расчищенную дорогу. В мутном от снегопада воздухе виднелась стена завода, за ней – расплывчатые очертания западных кварталов.

Гедимин достал смарт и, пожав плечами, ввёл привычный пароль. Устройство мигнуло. «Доступ: Гедимин Кет» – высветилось на экране, и тут же загорелся значок непрочтённого сообщения. «Ответ? Уже? Только три дня…» – Гедимин недоверчиво хмыкнул.

«Мои поздравления, коллега!» – Герберт Конар, обычно сдержанный, подчеркнул первую строку письма золотистым цветом. «Это замечательно, что вас оценили по достоинству. Тяжело было смотреть, как вы, инженер-ядерщик, надрываетесь в ремонтном ангаре и таскаете трубы на морозе. Конечно, «Вестингауз» не даст вам развернуться – им нужны грамотные исполнители, и не более. Но это хорошее место для старта. Я попробую нажать некоторые кнопки, чтобы вам дали хорошие рекомендации. В нашей работе, к сожалению, от этого многое зависит – если вы не хотите провести жизнь на периферии, копаясь в исследованиях позапрошлого века. Я в своё время именно так и поступил, но не думаю, что с меня следует брать пример.

Я очень рад, что вы не пострадали во время этого варварского захвата! Догадываюсь, как федералы с вами обошлись. Но от вас пришло письмо – значит, ваш мозг и как минимум одна рука в полном порядке. Хорошо, что вашим друзьям также не причинили вреда. Нет, пока ни меня, ни тех, с кем я знаком, не вызывали в Саскатун. Вполне вероятно, что саскачеванцы рассчитывают на собственные силы. Им свойственно переоценивать себя. Факультета ядерных технологий там нет и никогда не было, и я не очень понимаю, какая связь между звездолётом и биологическим университетом, каковым Саскачеван всегда являлся. Но у федералов могли быть свои соображения – например, нежелание платить за дальнюю перевозку столь большого груза. Признаюсь, я бы очень хотел своими глазами увидеть, над чем вы как долго работали. Ещё больше я хотел бы вернуть это сооружение вам и вашим товарищам. Мне очень жаль, что ваш труд был так жестоко разрушен. Если вам нужна какая-то помощь, и в моих силах оказать её – обращайтесь без промедлений. Всегда ваш, Герберт из Лос-Аламоса.»

Гедимин, оглянувшись через плечо на беседующих сарматов и убедившись, что в его сторону никто не смотрит, осторожно погладил пальцем экран и закрыл окно. На его лице расплылась нелепая улыбка, и он ничего не мог с ней сделать. Хольгер, оглянувшись на него, едва заметно усмехнулся, но промолчал.

Лилит, разглядев что-то на экране, громко фыркнула.

– Видели? Нам прислали немного денег.

– Эта штука ещё и деньги показывает? – Линкен потыкал в клавиши и кивнул. – Да. Макаки расщедрились на пятнадцать койнов. Атомщик, ты это видел?

Гедимин посмотрел на мигающий значок в углу экрана. «+35.00 на счету» – высветилось при нажатии. Сармат усмехнулся.

– Инженерская зарплата? Вот как она выглядит…

– Любопытно было бы увидеть зарплаты инженеров-людей, – отозвался Хольгер, выключая смарт. – Кенен мог бы что-нибудь рассказать на эту тему. Только его давно не видно…

Гедимин стиснул зубы, резким движением бросил смарт в карман и повернулся к монтажникам.

– Heta! Tza attahan! – крикнул он. Двое младших бригадиров, кивнув, подошли к нему, ещё восемь рабочих встали немного в стороне. Инженеры, переглянувшись, побросали пустые контейнеры на погрузчик и подошли к своим рабочим. Транспорт, нагруженный мусором, выехал за ворота, и защитное поле снова сгустилось, удерживая тёплый воздух внутри цеха.

– Эй, атомщик, – вполголоса окликнула Гедимина Лилит, проходя мимо. – Потише. Вдруг мартышки на лестнице. Не ори по-марсиански. Мало ли кто слышит.

…Пятнистый комбинезон Гедимина только что вернулся из стирки; Гедимин косился на чистые рукава и думал, что следующая стирка потребуется нескоро – навряд ли ему снова придётся пачкаться в технических маслах в нерабочее время. Небо над городом давно почернело, тучи закрыли и звёзды, и Луну, снег то падал, то прекращался. Со стадиона доносился треск, свист и недовольные возгласы – одна компания гоняла по льду шайбу, другая запускала в небо винтолёты, и без столкновений не обходилось.

– Зайдём? – спросил Иджес, оглянувшись на стадион. Гедимин пожал плечами.

Через полчаса они вышли со стадиона. Иджес презрительно фыркал, оглядываясь через плечо, Гедимин усмехался своим мыслям и мало что замечал. Он думал о будущей АЭС. «Куплю разной мелочи,» – решил он, вспомнив, что теперь его траты сократились, и хватит на всё. «Сделаю небольшую модель. Надо разминать руки. Стояние на одном месте не на пользу – забудешь даже то, что знал.»

На площади он остановился и резко развернулся – ему показалось, что в редкой толпе мелькнул нелепый костюм Кенена Маккензи. Если учётчик и был там, он тоже заметил Гедимина, – сармат не успел даже понять, видел он Кенена или нет, силуэт исчез так же быстро, как появился. Гедимин недобро сощурился.

– Маккензи? – Иджес положил ладонь ему на плечо. – Скользкое животное. Если хочешь, я как-нибудь зайду к нему. От тебя он бегает быстро, а от меня… может не успеть.

Гедимин покачал головой.

– Не нужно. Я не уверен, что выдал именно он. А он не признается.

Когда они выходили из лавки Грегори, Гедимин уже забыл о Кенене и снова задумчиво усмехался, мысленно перечитывая письмо Конара и строя гипотезы об устройстве реакторов будущей электростанции. По его карманам были рассованы материалы для модели; Гедимин знал, что она получится неточной, но его это не волновало.

Он уже входил в коридор, ведущий в его комнату, когда кто-то, не замеченный им своевременно, крепко схватил его за плечо.

– Атомщик, – Линкен отпустил его, но встал на пути, прислонившись спиной к двери. Гедимин удивлённо мигнул.

– Ты ходишь довольный. Глаза так и горят, – Линкен поморщился и потёр шрам на затылке. Его собственные глаза стали тёмно-серыми.

– Тебе помощь нужна? – спросил Гедимин, растерянно глядя на взрывника.

Он сначала подумал, что Линкен снова мучается от ломки, но нет – сармат выглядел угрюмым, но не напряжённым и не встревоженным, и руки у него не дрожали. Он принюхался и уловил слабый запах пироксилина и горелой органики.

– Справляюсь, – шрам на лице Линкена дёрнулся, и его слегка перекосило. – А чему ты рад, атомщик? Что макаки накидали тебе подачек?

Гедимин недобро сощурился.

– Мне теперь до смерти оплакивать тот реактор? Я уже чуть не умер, – он прижал ладонь к грудине и стиснул зубы, вспоминая приступ удушья и невидимый обруч, чуть не раздробивший ему рёбра. – Здесь будет АЭС, и меня туда возьмут. Я всё-таки запущу свой реактор, даже если не соберу его своими руками. Мне этого достаточно.

Линкен фыркнул.

– Фюльбер наобещал тебе? Ну-ну. Ты всем готов верить, так? Это скользкая крыса. Как он сегодня лыбится, обещая нам Луну и Марс в придачу – так он завтра отправит нас на расстрел. С той же самой лыбой, атомщик. Работать на макак… – его передёрнуло. – Дёшево они тебя купили.

Гедимин пожал плечами.

– Фюльбер платит. А твой Саргон… – он выразительно хмыкнул и, отодвинув Линкена плечом, вышел в коридор.

10 января 48 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

В галерее вдоль второго этажа зазвенел металл – кто-то стучал стальным прутом по рельсам. Гедимин, удивлённо мигнув, покосился на часы: «Перерыв? Так быстро?»

Иджес – его бригада работала у восточной стены – жестом показал монтажникам, что работа закончена, и быстро пошёл к лестнице. Рабочие постепенно откладывали инструменты и догоняли его. Гедимин кивнул своей бригаде и указал на лестницу.

– А ты куда? – недовольно посмотрел на него Линкен. Он стоял у ворот и махал водителю мусоровоза – во время обеденного перерыва в здание цеха обычно запускали роботов-уборщиков, но в этот раз они запаздывали.

– Проверю оборудование, – отозвался Гедимин.

Работа шла немного медленнее, чем он рассчитывал, кое-где пришлось частично разобрать пол, но сейчас плиты были уложены на место, необходимые отверстия – просверлены, и часть цеха уже заняли массивные станины – опоры будущих механизмов. Разметка, оставленная Гедимином, постепенно исчезала под ними, но с ней ещё можно было свериться, и сармат ходил между будущими технологическими линиями, проверяя точность установки.

Подойдя к одной из опор у западной стены, он остановился, внимательно посмотрел на пол, опустился рядом с ней на корточки и провёл пальцем вдоль основания опоры. Она едва заметно шевельнулась. Гедимин, вздрогнув, налёг на неё всем весом – опора со скрежетом поползла в сторону и, прежде чем сармат отдёрнул руку, успела сместиться на два сантиметра. Из-под неё проступила разметка. Гедимин перелез на другую сторону станины, заглянул под неё и недобро сощурился – даже если бы всё было закреплено надлежащим образом, механизм стоял бы криво – опору поставили на сантиметр дальше от стены, чем нужно было. Сармат снова налёг на неё, возвращая её в прежнее положение и вполглаза следя за крепежом. Анкерные болты едва держались. Гедимин дотронулся до одного из них и отдёрнул руку – достаточно было слегка покрутить гайку, чтобы полуметровый анкер вылез наружу. Сармат выпрямился и огляделся по сторонам. «Не успели затянуть? Маловероятно. Здесь работали с утра.»