Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 70 (всего у книги 158 страниц)

Гедимин задумчиво кивнул и закрыл страницу. Проект атмосферной станции сейчас занимал половину его мыслей; вторая была поглощена разбитым кораблём посреди леса. Там, в безопасном тайнике, лежало несколько килограммов диураната аммония – и до конца праздников его необходимо было перегнать в окись и спрессовать в топливные таблетки. Процесс давно был отработан, и если Гедимин и волновался сейчас, то волнение было радостным.

За спиной сармата неторопливо прошёл администратор, поглядывая то на часы, то на потолок, и Гедимин стёр с лица довольную ухмылку и настороженно покосился на него. Тот махнул рукой.

– Не моё дело, как патруль тебя прохлопал, – буркнул он. – Пришёл – сиди. Скажу, если спросят, что ты слушал Маркуса по сети.

Гедимин усмехнулся.

– Спасибо. Тебе нужно что-нибудь отремонтировать? – он огляделся по сторонам. Администратор отмахнулся.

– В Ураниуме достаточно ремонтников. Не беспокойся. Но всё-таки интересно, как патруль тебя пропустил…

В зале информатория была хорошая звукоизоляция – ни фильмы, запускаемые в будние дни этажом выше, ни сегодняшняя речь Маркуса, на которую Гедимин так и не дошёл, не беспокоили тех, кто сидел под кинозалом. Сармат, погасив ухмылку, открыл новостной сайт – оставалось ещё немного времени до окончания речи, и можно было узнать, что происходит вокруг.

«Открытое обсуждение: а что потом?» – крупный заголовок статьи был подчёркнут красным. «На Межпланетной конференции в Кларке обсуждается дальнейшая судьба сарматских территорий и их населения. Расселение резерваций – за и против. Полуоткрытые гетто – за и против. Джеймс Марци мёртв – выживут ли его проекты? Возможно ли мирное сосуществование между двумя разумными видами в Солнечной Системе? Приглашаем к обсуждению…»

Гедимин настороженно хмыкнул – «По крайней мере, разбомбить не предлагают…» – и открыл комментарии. Их число уже перевалило за двадцать тысяч, и часть успели стереть – вся лента пестрела красными пометками администрации. «Им уже дали мирно жить. И чем кончилось?» – так начиналась одна из верхних веток. Гедимин развернул её, ошарашенно мигнул и свернул её обратно. В том куске, который он успел просмотреть, выражение «слизистые уроды» употреблялось пять раз, «кровавые ублюдки» – семь, и некоторые фразы были полностью затёрты и заменены предупреждениями от модератора. «Интересно, что там было,» – подумал сармат, покосился на другие ветки, убедился, что для сарматов комментирование закрыто, и ушёл со страницы.

«Временные трудности: координатор сарматских территорий Маркус Хойд обратил внимание на настороженное отношение к полукровным сарматам» – к этой новости прилагались фотографии «людей», в которых Гедимин сразу узнал гибридов. Они были одеты по-человечески, но черты лиц и строение ладоней сразу выдавали их. Один из них стоял рядом с матерью-человеком. Его макушка была на уровне её плеча.

«Это первый прецедент за всю историю человечества,» – утверждал какой-то человек, чьё имя ничего не сказало Гедимину, – возможно, представитель одного из министерств или ведомств. «Новый разумный вид появляется буквально на наших глазах. Так называемые сулисы сочетают в себе черты двух рас, и по какому пути пойдёт их развитие – неизвестно. Мы предложили им тесты на физическое и умственное развитие. Все они значительно опережают сверстников. Концепция совместного обучения, предложенная покойным Джеймсом Марци, создала существенные неудобства как для самих сулисов, так и для их соучеников-людей…»

«Они живы?» – хмыкнул Гедимин, заглядывая в комментарии и тут же закрывая их. «Определённо, макаки им не рады. А было бы интересно посмотреть, что из них получится.»

Чуть ниже по тексту была прикреплена фотография Маркуса Хойда. Гедимин недовольно сощурился, но всё же начал читать помещённый под ней текст. «Покойный Джеймс Марци оставил нам непростое наследство. Среди прочего у меня вызывает тревогу судьба полукровных сарматов. Я хотел бы дать им возможность познакомиться с культурой двух рас. В марте будущего года будет открыт интернат для детей-гибридов, где они смогут жить и учиться в дружелюбной среде. Они получат полноценное образование и смогут в дальнейшем поступить в колледж…»

Гедимин мигнул. «Интересно, что скажет об этом Линкен. Непохоже, чтобы Маркус призывал убивать каждого встречного sulwa. В Мацоде они уже учатся вместе с людьми – Кронион следит за ними и ни о каких убийствах не пишет…»

С лестницы донёсся шум шагов и негромкие голоса. Администратор посмотрел на часы и сделал предостерегающий жест. Гедимин закрыл сайт, но вставать не спешил – входящая в двери толпа всё равно не дала бы ему выбраться наружу.

Дверные створки разъехались в стороны, и в информатории сразу стало тесно и шумно. Сарматы рассаживались по свободным местам; Гедимин встал из-за стола, и в его кресло тут же попытались сесть сразу двое. Небольшая группа – трое сарматов в лёгких комбинезонах – остановилась посреди зала, высматривая кого-то в клубящейся толпе. Гедимин вскинул руку, и сарматы довольно усмехнулись.

– Атомщик уже здесь, – Лилит хлопнула его по плечу и повернулась к Хольгеру и Кенену. – Остались ещё двое.

– Линкен встречает глайдер из Порт-Радия, – напомнил Хольгер. – А Иджес… Скорее всего, он на озере.

– Пускай встречает, – Лилит огляделась и потянула сарматов к выходу. – Как раз успеем по разу нырнуть.

– Хорошая мысль, – кивнул Хольгер, выглядывая с лестничной площадки в окно. Роботы-уборщики счистили со стекла иней, но тонкая прослойка вдоль рамы наросла снова – где-то просачивался тёплый влажный воздух. Снега было немного, и он ярко блестел на солнце. Кенен проследил за взглядом Хольгера и поёжился.

– Без меня, парни, – сказал он, обхватив себя за плечи. – Это для марсиан и энцеладцев. Жители Земли не купаются в такую погоду.

Лилит ухмыльнулась.

– Оденься по-сарматски, землянин, – она подцепила пальцами край белого воротника, торчащий из-под комбинезона, и слегка подёргала. – Мартышечье тряпьё зимой бесполезно.

Кенен сердито отмахнулся, осторожно разгладил воротник и спрятал под комбинезон. Гедимин задумчиво усмехнулся. «А интересно было бы посмотреть на Кенена в его обычной одежде на палубе «Ската», рядом со вскрытым генератором…»

Шум снижающегося глайдера Гедимин услышал, стоя на крыльце душевой, в потоке поднимающегося из дверей горячего сырого воздуха. Густой пар остывал на его плечах и стекал по коже, а волосы на макушке уже затвердели от инея. Проходящие мимо охранники косились на сармата, вздрагивали и быстро уходили.

– Эй, атомщик, наши в городе! – Лилит потыкала Гедимина в спину, и сармат, кивнув, вошёл в душевую. Его место на крыльце тут же заняли двое, а третий сармат вышел наружу и растянулся в снегу.

– Кенен приведёт всех сюда, – Иджес протянул Гедимину свёрток с одеждой. Сам он уже влез в нижний комбинезон и теперь застёгивал верхний – иссиня-чёрный, со схематичным изображением двух «Рапторов» на груди. Изо всех сарматов в рабочей одежде осталась только Лилит.

– Кому на нас смотреть? – пожала она плечами на укоризненный взгляд Хольгера. – Макакам есть чем заняться – их виски, наша жжёнка…

Они вышли из душевой как раз вовремя – четверо сарматов уже подходили к зданию. Гедимин посмотрел на пятнистые серебристо-чёрные комбинезоны Аэция и Астиага, мигнул и отвёл взгляд – у него зарябило в глазах. Линкен, одетый точно так же, ухмыльнулся и крепко сжал его руку.

– Слышал, ты пропустил речь координатора? Чем они тебе не нравятся?!

– Так он не для нас говорит, – ответил вместо Гедимина Аэций. – Для макак из руководства. Вот они пусть его и слушают.

Гедимин пожал руки Астиагу и Аэцию, подождал, пока все обменяются приветствиями, и пошёл вслед за Линкеном к бараку. Личный глайдер взрывника стоял на крыше, прикрытый брезентом, белым от инея; солнце светило ярко, но воздух был ледяным, – блестящие кристаллы не таяли.

– Маркус собирается открыть интернат для sulwash, – тихо сказал он Линкену. – Хочет защитить их от макак.

Взрывник криво усмехнулся.

– А! Если эти ублюдки нужны их мамашам живыми – я бы на их месте держался оттуда подальше. Маркус знает, что делает. Зря ты пропускаешь его речи!

Гедимин удивлённо мигнул, но времени на вопросы уже не было – Линкен и Астиаг выбрались на крышу. Когда сармат догнал их, с глайдера уже был снят промёрзший брезент, и взрывник сел за штурвал и повернул рукоятку стартёра. Машина тихо загудела, Гедимин настороженно прислушался к звукам из-под обшивки и довольно усмехнулся.

– Твой крейсер? – Астиаг обошёл вокруг глайдера, щёлкнул по обшивке и ухмыльнулся. – Четыре места?

– Он поднимет всех, – отмахнулся Линкен. – Хольгер, садись впереди. Иджес, Гедимин, можете потесниться?

– Некуда, – выдохнул Иджес, отодвинув от себя Гедимина – сармат слишком резко на него навалился и вдавил его в дверцу. Гедимин виновато покосился на него и подобрал под себя ноги.

– Если не будешь кувыркаться, я возьму кого-нибудь на колени, – сказал он, выглянув из глайдера. – Место есть.

– Ладно, садитесь и на меня, – вздохнул Иджес и похлопал себя по коленям.

– Лилит, садись на Иджеса, – Астиаг тронул самку за плечо. Она фыркнула.

– Сам садись на Иджеса. Я пойду к Гедимину, – она втиснулась в глайдер и подобрала свисающий ремень безопасности. – Хватит, чтобы пристегнуться?

– Хватит, – Гедимин пристегнул его и откинулся назад, насколько это было возможно. Лилит не была тяжёлой и не расплющивала его, но обзор загораживала.

– А я сюда, – вздохнул Аэций, устраиваясь на коленях Иджеса. Тот недовольно покосился на Гедимина, но промолчал. Снаружи донёсся негромкий смешок Кенена.

– А самки снизу мягче, – сказал он. – Не повезло тебе, Иджес.

Сзади послышался скрежет – на обшивку хвоста боком уселся Астиаг.

– А я буду здесь, – он взялся за плечо Гедимина. – Ну что, взлетим?

– Кенен, садись к нему, – нетерпеливо махнул рукой Линкен. – Чего ждёшь?

Учётчик хихикнул. Гедимин выглянул из-за спины самки и увидел, что он отступил к двери, ведущей в барак.

– Без меня, парни. На ваш взлёт с двойным перегрузом я посмотрю издалека! – ухмыльнулся он, прежде чем нырнуть в коридор. Сарматы переглянулись.

– А правда – взлетим? – тихо спросил Иджес у Гедимина. Тот молча кивнул.

Защитное поле сомкнулось вокруг «Лифэна» и слегка приподняло его над крышей. Машина закачалась на воздушной «подушке», слегка крутнулась вокруг своей оси – и стартовала параллельно горизонту, лишь над краем крыши повернув вверх. Астиаг крепко вцепился в плечо Гедимина. Сармат хотел дать ему руку, но развернуться не смог – слишком тесно было в машине. Снизу послышались удивлённые крики, и Гедимин вжался в кресло, ожидая стрельбы, взлетающих дронов и приказа сесть, но спустя две секунды город скрылся за бортом, а охрана так и не взялась за бластеры. Глайдер выровнялся, и Астиаг с облегчённым вздохом выпустил плечо Гедимина.

– Вид дурацкий, но движок годный, – признал он, хлопнув ладонью по обшивке. – Сам делал? С нуля?

Когда «Лифэн», медленно снизив скорость, плавно опустился на палубу «Ската», облегчённо вздохнули все, даже Гедимин, как ни старался он сохранять невозмутимый вид. «Двойной перегруз,» – отметил он, выбираясь из глайдера и прислушиваясь к затихающим звукам мотора. «Хорошо держится. Привести «Скат» в такое же состояние – уже будет неплохо.»

– Лилит, печь твоя. Хольгер и Иджес – ваша турбина. Мы втроём пойдём клепать борта, – Линкен поднял капот глайдера и вытащил наружу аккумулятор. – А это надо зарядить. Гедимин, найдётся место?

– Воткни во второй РИТЭГ, – отозвался сармат, указывая на дальнюю переборку. В ней виднелись глубокие отверстия. Из некоторых торчали толстые кабели, другие пустовали. Сам Гедимин, не останавливаясь, дошёл до торпедного отсека и зажёг там свет. Фторирующий реактор продолжал работать – заброшенного с вечера сырья ему хватило бы ещё на полдня; сармат отметил про себя, что через два-три часа выберется за новой порцией жёлтого кека, и отвернулся от установки. Сейчас ему нужен был другой агрегат, накрытый двойным защитным полем, – предполагалось, что оно удержит газ от просачивания, а воздушную волну возможного взрыва – от разрушения всей лаборатории. Работать предстояло с водородом, а к нему Гедимин относился настороженно – даже больше, чем к взрывоопасному фтору; фтор ещё ни разу не принёс ему проблем, а взрыв гремучей смеси на «Жёлтом озере» до сих пор напоминал о себе шрамами на правой руке.

Корпус агрегата был герметично закрыт, и о происходящем внутри приходилось догадываться по показателям температурных датчиков и вою сталкивающихся на большой скорости газовых потоков. Когда температура достигла нужного значения, торпедный отсек едва заметно дрогнул. Гедимин насторожился, но тут же понял, что с установкой всё в порядке – это сарматы, работающие за бортом, качнули корабль. Сквозь вой газовой струи он услышал скрежет, лязг и шипение за обшивкой и хмыкнул. «Процесс пошёл…»

Кто-то осторожно провёл ногтем по металлу у него за спиной, и сармат резко развернулся. На него смущённо смотрел Линкен. Его руки до локтя покрыла фриловая гарь, и от него резко пахло горячим металлом.

– Я за аккумулятором, – сказал он, вытирая перчатки. – Тут всё цело?

Гедимин молча кивнул и указал на свёрнутый кольцом кабель, ведущий к РИТЭГу. Аккумулятор лежал на другом конце; сармат убрал его с дороги. Линкен склонился над устройством и с ухмылкой перевёл взгляд на Гедимина.

– Уже зарядился. Эти твои генераторы очень мощные. Думаешь, их энергии не хватит для «хвана»? А если сделать третий?

Гедимин недовольно сощурился.

– Хоть десятый. Этого недостаточно. Возможно, одной турбины тоже не хватит.

Линкен мигнул, пристально посмотрел на Гедимина и покосился на аккумулятор.

– Они же на плутонии. И такие мощные… Не хватит? Ты проверял?

– Посчитай сам, – буркнул ремонтник, отворачиваясь к водородному агрегату. Температура медленно, но неуклонно поднималась, и он отвёл в сторону нагревательные стержни. Линкен не уходил – всё так же стоял сзади и дышал в затылок.

– Аэций и Астиаг хотят зайти к тебе, – сказал он, дождавшись, когда Гедимин обернётся. – Посмотреть на твои механизмы.

– Пусть заходят, но ничего не трогают, – отозвался ремонтник. Линкен усмехнулся.

– Не бойся, атомщик. Это не мартышки. Они подойдут в полчетвёртого. Им рано улетать.

– Я отвезу их в город, – пообещал Гедимин, вспомнив, что глайдер сам летать не умеет, а двое пилотов, увлёкшись, могут бросить его в Ураниуме.

– Я сам. Занимайся ураном, – Линкен положил ладонь на его плечо. – Когда будет реактор, переселим тебя внутрь. Торпедный отсек надо будет отрезать. Металла не хватает.

– Когда будет реактор, лаборатория будет не нужна, – сказал Гедимин. – Не хватает на носовую часть?

– Ну да. Нос, турели, ракетницы… – кивнул Линкен. – Везде нужен металл. Я хочу подрезать нижние палубы. Тебе они нужны?

– Нужен будет доступ снизу, – на секунду задумался сармат. – К турбине и реактору. Середину можешь резать.

С левого борта донёсся громкий скрежет. Линкен выглянул наружу и вполголоса выругался.

– Эй, тески! Потолок!

Гедимин подошёл к люку и увидел, что длинная рваная дыра по левому борту практически закрылась. Подрезанные и относительно ровные края металла ещё не полностью сомкнулись, но двое сарматов налегали на них изо всех сил, и потолок над турбогенератором угрожающе раскачивался.

– Места хватит, – отозвался, заглянув в дыру, Аэций. – Оставим три метра. Ты скоро к нам? Вдвоём тяжело.

– Гедимин, выйди наружу, – попросил Линкен. – Выпрямись. Не тесно?

Ремонтник покосился на сместившийся книзу потолок. Между ним и макушкой сармата ещё оставалось двадцать сантиметров.

– «Скат» и должен быть плоским, – он пожал плечами и забрался в люк. Температура установки успела снизиться на полсотни градусов, пока он тратил время на разговоры; задвинув нагреватель обратно, он сел рядом с защитным полем и мысленно начертил генератор Хвана. «Восстановить легко. Он очень прочный. При падении почти не пострадал,» – думал он. «Но проверить не выйдет. Пока не будет реактора – не заработает. Как и моя сатурнианская база. Хм… Интересный практикум получится, если нас тут не поймают…»

Глава 33

02 февраля 49 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

– Чертишь?

Иджес подошёл к верстаку с неосвещённой стороны и попытался заглянуть в обрывок листа перед Гедимином. Ремонтник досадливо отмахнулся – то, что у него получалось, выглядело так коряво, что показывать это не хотелось, в особенности Иджесу.

– Обосновываю, – буркнул он, вывел ещё одно слово, тяжело вздохнул и зачеркнул его. – Чертить проще.

Снаружи загудело, и ремонтный ангар слегка дрогнул, – что-то тяжёлое проехало мимо и остановилось на дальнем краю аэродрома. За первым толчком последовал второй, дрожь усилилась, и Гедимин, удивлённо мигнув, отложил ручку и повернулся к воротам.

– Что-то привезли?

Иджес пожал плечами.

– Никто ничего не обещал…

Ворота распахнулись, и ангар наполнился гулом тяжёлых грузовых глайдеров, взвесью мелких ледяных кристаллов и холодным ветром. Торкват шагнул на порог, сдёрнул респиратор и широко усмехнулся.

– Хватит отсиживать зад! Оба на выход. Нам прислали две сотни монтажников и сорок сорбционных установок. Гедимин, бери распылитель и ступай на склад. Начнёшь расконсервацию. Сколько сарматов выделить?

Гедимин мигнул. Он уже стоял на ногах, и ручка вместе с недописанной страницей проекта были убраны в карман.

– Сорок установок? По восемь на область? – он озадаченно посмотрел на весёлого Торквата. Тот кивнул и нетерпеливо помахал ладонью в сторону ворот. Они так и не закрылись, и проехавший мимо тягач, волокущий огромный контейнер, загнал внутрь целое облако мелких снежинок.

– Старые установки – в ремонт, новые – на новое место. Руда истощается, знаешь ли. Пять лет – и всё. Иди на склад! Нужна будет вся техника. Двадцати сарматов тебе хватит? Раньше расконсервацию проводил?

– Справлюсь, – буркнул Гедимин. – Двадцати хватит. Бурить скважины среди зимы? Это распоряжение «Вирма»? Это опасный бред. Кто от них прибыл? Я поговорю с ним.

– Чего? – Торкват мигнул. – Тут нет никаких макак. Прямое распоряжение губернатора Оркуса. Иди работать!

– Что там у вас? – в ангар заглянул сармат-патрульный со станнером на плече. – Неповиновение?

Гедимин сузил глаза и немного отодвинулся, прикоснувшись к поясу. Пригоршни фрилового мусора в лицо хватило бы, чтобы обескуражить патрульного на секунду, а больше и не требовалось, – лучевой резак у сармата всегда был под рукой. Торкват, заметив его движение, скривился и отмахнулся от патрульного.

– Рабочие вопросы. Я уже иду. Начинайте выгрузку!

Жестом приказав Иджесу следовать за ним, Торкват выбрался в метель. Гедимин, подобрав распылитель, заглянул в стенную нишу, обнаружил там единственный баллон с растворителем, фыркнул, закрепил его за плечами и, взяв в охапку ещё десять распылителей, вышел из ангара. Мимо один за другим проезжали тягачи. Грузовые глайдеры, оставив на аэродроме прицепы, готовились к отлёту. Вдоль строений выстроились прицепы, уставленные разноразмерными контейнерами; их очертания с трудом угадывались под брезентом и защитными полями. Тяжёлая ткань хлопала на ветру и иногда приподнималась, открывая бока огромных ящиков. Некоторые из них были отмечены угловатым знаком «Вирма». На других никакой маркировки не было – только указания для грузчиков.

«Бурить зимой. Что, лета не будет?» – сердито сощурился Гедимин, подходя к складу. Ворота бывшего рудохранилища уже были открыты, и два десятка сарматов прятались от метели в диспетчерской, рядом с готовыми к монтажу частями разборной мойки. Увидев Гедимина, монтажники замолчали и повернулись к нему.

– У кого растворитель? – спросил сармат. Один из монтажников поддел ладонью крышку контейнера, и Гедимин увидел два ряда баллонов – совершенно новых, в блестящей краске. Он сложил на подстеленную ветошь распылители, пересчитал баллоны и посмотрел на сарматов.

– Есть механики? Машинисты?

Шестеро выступили вперёд.

– Я работал на проходчике, – сказал один из них, с любопытством глядя на Гедимина. – Что внутри? Это проверяли?

– Регулярно, – кивнул ремонтник. – Вы, с распылителями, – внутрь, вы ставите мойку, вы ждёте на выходе. Я буду на кране.

Несмотря на вентиляцию, внутри крепко пахло консервирующим составом. Гедимин повернул рубильник и запустил электрокран. Эту часть оборудования проверяли реже, чем машины, поставленные на консервацию, но не менее тщательно, – она была готова к работе. Сармат окинул придирчивым взглядом два ряда горной техники и хмыкнул, вспомнив день, когда её загоняли в бывшее рудохранилище. «Никто из «Вирма» не прилетел. Странно. Они должны были прислать специалистов,» – думал он, спускаясь к ближайшей буровой установке, коротким возгласом привлекая к себе внимание и беря в руки распылитель. «По крайней мере, они собирались это сделать. И… странно, что не везде проставлены маркировки. Даже если оборудование сделали в Ураниуме, все патенты у «Вирма». И для чего им столько установок? В новых пластах руда богаче? Навряд ли. Здесь давно нет богатой руды.»

Торкват и Иджес вернулись к концу дня, когда Гедимин следил за тем, как кран выволакивает из ангара последний буровой бронеход в остатках консервирующего состава и разворачивает его, заталкивая под мойку. Предпоследняя установка уже выкатилась наружу, где стоял гусеничный заправщик, и к ней подсоединили полагающиеся шланги и кабели. Торкват осторожно обошёл их и, встав на пороге диспетчерской, приветственно помахал Гедимину. Тот кивнул в ответ и отключил электрокран – бронеход уже занял удобное положение, и вокруг него собрались сарматы со шлангами. Запах консерванта выветрился, сменившись запахами масла и топлива. Гедимин отогнал магнит на дальний конец опустевшего склада, осмотрел помещение, довольно усмехнулся и обесточил его. Диспетчер выбрался из будки и подошёл к двери; Гедимина он обошёл по широкой дуге. Сармат, удивлённо мигнув, посмотрел на свои руки и потянулся за брошенной кем-то у стены ветошью.

– Хорошая работа, – Торкват подошёл к нему и протянул чистую тряпку. – Знал, что ты не подведёшь. Завтра с утра вместе с техникой отправляемся на юго-восток. Хочешь посмотреть на схему?

– Давай, – отозвался Гедимин, забросив масляную тряпку в ящик и забрав у Торквата чистую. Командир покосился на его руки и, развернув на экране смарта карту окрестностей, показал её сармату.

– Этот квадрат, – он нажал на кнопку, выделяя участок леса красным, и поверх выделения появились ряды скважин и квадраты сорбционных установок. Гедимин удивлённо мигнул. Их было непривычно много, и они располагались в странном порядке; только две из них были отмечены химическими символами урана и никеля – обычных минеральных ресурсов Ураниум-Сити. «Алюминий, кремний… Кобальт и свинец здесь есть… Железо? Серебро?! Надеюсь, с геологами они сверились…» – сармат недоверчиво хмыкнул.

– Это всё там есть? «Вирм» знает?

– Хватит уже про макак, – сузил глаза Торкват. – Это внутренние дела канадских территорий. Всё это там есть, Гедимин. И не только это.

– «Вирм» знает о работах? – повторил Гедимин, пристально глядя командиру в глаза. Тот сморгнул.

– Нет, и не должен, – Торкват отвернулся от него и посмотрел на монтажников. Последняя буровая установка уже подсоединилась к заправщику, и мойку разбирали и укладывали на просушку.

– Что тебя понесло, Гедимин? – Иджес тронул сармата за плечо. – Это наши установки и наши залежи, и мы можем работать с ними без макак. Что, побежишь докладывать охране?

Гедимин качнул головой. Ему было не по себе. «Может, так лучше. Тут определённо не обошлось без Ведомства развития. Его обычный способ действия…»

– Значит, у нас будет свой алюминий? – усмехнулся он. – Полная автономность?

– Хорошо бы, – сказал Иджес. – Ладно, пойдём мыться. Пора в город.

– Все свободны, – Торкват повернулся к монтажникам. – Быстро справились.

Заправщик подобрал шланги и отъехал в сторону; один из сарматов забрался в бронеход и вывел его на край аэродрома, где уже выстроилась вся техника, прикрытая защитными полями. Метель притихла, но снег ещё падал. Гедимин откинул капюшон, чтобы немного охладиться. Испарина быстро высыхала на холодном ветру.

– Бурить зимой – не лучшая идея, – сказал он, подставляя ладонь под падающий снег. – Откуда срочность? На старом месте хватит урана до мая.

– В мае – плановый переезд, – ухмыльнулся Торкват, понизив голос. – С «Вирмом» и инженерами. А им нечего тут делать. Когда мы добывали железо на Марсе, инженерами там и не пахло. Пусть сидят в своих мартышечьих гнёздах.

– Плохая идея, – тяжело качнул головой Гедимин. – Очень плохая.

…Он вышел из барака в десять, когда город освещали только многочисленные фонари. Метель – или, возможно, неосторожные роботы-уборщики, в спешке чистящие их от снега – повредила некоторые из них, и в переулках стало темнее, но форт и магазинчик Грегори освещались ярко. На углу Гедимин увидел Алексея. Сармат-венерианец опустил на глаза капюшон и пальцами в толстых перчатках пытался набрать что-то на экране смарта. Клавиш у устройства не было – это был новомодный смарт, из тех, с которыми до сих пор ходили только некоторые охранники, в основном самки. Получалось у Алексея плохо, и он недовольно щурился на экран.

– Эй, что там? – спросил Гедимин, подойдя к нему. Венерианец вздрогнул и настороженно сощурился на ремонтника.

– Ничего. Иди, куда шёл.

Сармат недоумённо пожал плечами.

– Я хотел помочь. Это новый смарт? Те, что с клавишами, удобнее.

– Да Кенен, выпади он за борт… – сердито сузил глаза Алексей. – Не надо было его слушать. Вот, смо… А! Заработал! Так-то лучше.

Он развернулся к стене, прикрывая смарт от ветра и чужих глаз, и принялся тыкать в экран. Гедимин прошёл мимо. «Кенен? Тоже с новым смартом?» – подумал он и невольно ухмыльнулся. «Теперь не будет ко мне ходить. Такое я не чиню.»

Снег на окраине города успели истоптать и изъездить, он слежался в твёрдый десятисантиметровый слой, и Линкен Лиск, нетерпеливо вышагивающий по нему вдоль стены барака, не проваливался под наст. Гедимин подошёл к нему и посмотрел на чёрную стену деревьев. Подлетающий глайдер должен был мигнуть бортовыми огнями, но пока над лесом было темно.

– Видел новые баки? – спросил Линкен, понизив голос, и усмехнулся уголком рта, не затронутым шрамом. – Нам тоже завезли. Восемь цистерн и ни одной макаки. Видел карту сольвентных полей? Вот теперь начнётся работа.

– Завтра будем бурить, – кивнул Гедимин, недовольно щурясь. – А к весне всё поплывёт. Когда так дурят макаки, это ожидаемо. А вот сарматы могли бы подумать. Чей это приказ? Ведомства развития?

– Ты их знаешь, – Линкен ухмыльнулся во весь рот. – Команда Маркуса. Ничего не поплывёт, атомщик. Ты не позволишь. А мне дадут повзрывать при опрессовке. Для макак я бы не шевельнулся. Но это другое дело. Надеюсь, меня допустят.

Гедимин кивнул и повернулся лицом к лесу, чтобы довольный взрывник не увидел его глаз. «Что-то здесь не так. Во всех этих действиях и планах. Пока не понимаю, что, но это мне не нравится.»

14 февраля 49 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

На верхнем этаже открыли двери кинозала, и по лестнице разнеслась протяжная, немного подвывающая мелодия. Гедимин, оторвавшись от файла с недописанным проектом, повернулся к двери. Сармат-администратор поморщился, хотел закрыть её, но в информаторий уже входили поселенцы, дослушавшие праздничное выступление и не заинтересовавшиеся фильмом. Сармат махнул рукой и вернулся на своё место. Гедимин дописал ещё два слова и закрыл файл. Страница обучающей программы (в честь праздника вдоль её верхнего края прикрепили несколько розовых фигурок) ещё была открыта; сармат покосился в верхний угол и убедился, что ответа от профессора нет. «Идёт вторая неделя,» – напомнил он себе, закрывая сайт. «Для человека это немного.»

– Ну как? Заветная степень всё ближе? – широко усмехнулся Кенен, подойдя к нему. – Пойдём, студент! Хольгер и Лилит уже ждут внизу.

– Что там крутят? – Гедимин указал на потолок. В кинозале прикрыли дверь, и музыка стихла. Кенен ухмыльнулся ещё шире.

– Не в твоём вкусе, Джед. Фильм о брачных играх приматов. Я купил у Грегори кое-что поинтереснее! – он осторожно хлопнул себя по карману. Оттуда донёсся приглушённый писк, и Гедимин хмыкнул.

– Доломал?

– Нет, это мне звонят, – Кенен достал пищащий смарт из кармана и приложил к уху, по пути тыкая в экран. – Алекс? Неплохое сегодня утро, верно? Да, помню. Спускаюсь. Заходил за Джедом. Да, передам. Джед, привет тебе от Алекса.

– И ему от меня, – отозвался ремонтник, поднимаясь на ноги. – Пойдём. Скажи ему, чтобы подождал меня. Есть одна вещь…

Уже по пути к двери он понял, что показалось ему странным, и остановился, удивлённо мигнув.

– Кенен, покажи смарт.

Учётчик хмыкнул.

– Мало ты на него смотрел? Ну ладно, вот он.

Гедимин повертел устройство в руках и озадаченно посмотрел на Кенена. Сомневаться не приходилось – у учётчика по-прежнему был тот смарт, который сам ремонтник собрал по кускам из найденного на помойке – прочная коробка с крупными клавишами, способная выдержать бросок о стену.

– Что-то не так? – забеспокоился Кенен.

– Почему не взял новый? – спросил Гедимин, возвращая учётчику «древнее» устройство. – Алексей себе купил.

– А, – сармат презрительно скривил губы. – Новая мартышечья мода. На материке оно, может, хорошо. Но здесь, в Ураниум-Сити, вещи должны работать. Не беспокойся, Джед. Пока твой смарт не развалится на куски, я его ни на что не променяю.

На первом этаже Гедимина ждали. Хольгер и Лилит уже надели верхние комбинезоны и теперь стояли у его комнаты, вполголоса переговариваясь. Рядом переминался с ноги на ногу Алексей. Ему было не по себе, и он настороженно оглядывался.

– Что не на аэродроме? – спросил его Гедимин, остановившись на пороге своей комнаты. – Сегодня никуда не летишь?

– Зашёл на пять минут, – отозвался Алексей. – На границе уже ждут. Джесси обещала привезти Харольда. Эй, Кенен, тебя долго ждать?

– Сейчас, – донеслось из комнаты учётчика.

– Слышал про интернат для сулисов? – спросил Гедимин. – Харольд ещё не там?

– Никуда его не повезут, – сузил глаза Алексей. – Будет учиться с мартышками. Он за себя постоит. На днях один hasu уже получил шокером. Харольд – сармат, только мелкий. Шокер он сделал сам. Дома его уже опасаются…

Он усмехнулся. Гедимин кивнул.

– Сам сделал? Изучает электротехнику? Мне это нравится, – он подошёл к ящику для личных вещей и вынул одеяло и чистый кусок ветоши. Под мягкой прокладкой лежал макет турбины. Гедимин попытался вспомнить, когда прикасался к нему в последний раз, соединил для проверки клеммы и толкнул пальцем главный вал. Лампы на краю макета исправно вспыхнули.