Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 158 страниц)

…«Сегодня заснуть в одиннадцать не выйдет,» – отметил Гедимин, выключая свет и растягиваясь на матрасе. «Задержался.»

Выключатель щёлкнул снова. Удивлённо мигнув, eateske повернул голову. Над ним, скрестив руки на груди, стояла Лилит.

– Сёстры Хепри! – выдохнула она. – Ты им помогал, я знаю! Как это называется?!

– Предполётная отладка, – ответил Гедимин. – Они хорошо подготовились. Если надеешься их превзойти, займись аэродинамикой. Доработай форму крыла и корпуса, иначе Хепри обгонят тебя в первые же секунды.

– Ах ты… мать твоя пробирка! – Лилит пнула его в бок и сама зашипела от боли в ушибленных пальцах. Гедимин хмыкнул.

– Ты обещал помогать мне, помнишь?

– Но не обещал заниматься только этим, – отозвался ремонтник. – Выключи свет. Я буду спать.

«Слишком много самок вокруг,» – думал он в темноте, прислушиваясь к шипению и скрежету за стеной. «Эти соревнования – интересная идея, но как бы потом не пожалеть, что ввязался…»

10 августа 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

– Жаркий денёк! – Сет Хепри расстегнул комбинезон и подставил грудь прохладному ветру.

В тени мусорного бака лежал в обнимку с выпотрошенным контейнером из-под Би-плазмы взъерошенный енот, ещё один сидел у стены, доедая какой-то огрызок. Гонять их было некому.

– Куда провалились макаки? – Гедимин озадаченно огляделся. И в ремонтном ангаре, и в рудохранилище, и в пристройке у душевой было подозрительно тихо, ни один «броненосец» не маячил на углу.

– Какая разница? – лениво покосился на него ближайший eateske. – До отлёта полчаса. Не бойся, нас тут не забудут.

Ветер подул сильнее, и Гедимин услышал шорох травы, плеск воды и приглушённые расстоянием голоса. «Интересно,» – он застегнул комбинезон и поднялся с земли. «Похоже, мартышки действительно купаются в карьере. Надо на это посмотреть!»

– Ты куда? – окликнул его Сет.

– К озеру – проверить одну гипотезу, – отозвался ремонтник. Он прошёл мимо мусорного бака, и еноты испуганно прижались к земле, но тут же плюхнулись обратно к стене, так никуда и не убежав.

– Не боишься голову перегреть? – хмыкнул, догоняя его, взрывник. С тех пор, как ему в забое поломало кости, прошёл уже почти месяц; от травмы не осталось и следа. Гедимин, пожав плечами, накинул шлем – макушку, покрытую лишь кожей, и правда припекало.

– Макаки купаются в урановом карьере, – вполголоса сказал он. – Я это не пропущу.

– Разумно, – усмехнулся взрывник. – А там в самом деле добывали уран? Мало ли что здесь могли копать!

Тропа в один след успела превратиться в широкую натоптанную колею, но Eatesqa не пошли по ней – Гедимин свернул налево, к обрыву, и там выглянул из высокой травы. Метра на три ниже, там, где подход к воде был удобнее, за густым ивняком лежали четыре пустых экзоскелета, ещё два были прислонены к толстой сосне. Шестеро охранников, раздевшись догола, плескались у берега. На них с завистью глядел «мирный служащий» в одних трусах и поясе с кобурой – с бластером расстаться он не рискнул.

– Водичка – первый сорт! – выдохнул один из охранников, выбираясь на берег, и тут же приглушённо выругался – насекомые, потревоженные в траве, облепили его ноги, и он захлопал по ним двумя руками.

– Да, не то что в большом озере, – второй осторожно обошёл его и взял с ветки полотенце. – Там даже летом промерзаешь до костей! Надо сказать ребятам в посёлке – пусть прилетают сюда. Здесь же, заодно, тески из кустов не таращатся…

Люди рассмеялись. Гедимин ткнул в бок взрывника и осторожно пополз обратно к тропе. Только там он выпрямился во весь рост и отряхнулся от зелёной органики.

– Склад экзоскелетов, – хмыкнул он. – Неохраняемый. Видимо, даже слабое излучение неполезно для мозга приматов.

…Перед нефтеперегонным комбинатом, кроме трёх глайдеров-нефтевозов, стоял ещё один – без цистерны, но с огромным открытым прицепом. Он был прикрыт брезентом, наружу торчали колючие ветки. Гедимин заглянул под навес – одними ветками не ограничилось, тут были целые древесные стволы, порубленные на несколько неравных частей. «Органика,» – отметил ремонтник, оглядываясь на комбинат. «Любая органика годится в переработку. Но раньше я не замечал, чтобы мартышки свозили сюда деревья.»

Он свернул с аэродрома налево не для того, чтобы разглядывать лесовоз. Его привлёк странный шум на северо-западе – там что-то бурили, копали и заколачивали, и, судя по громкости и разнородности звуков, речь шла не об одинокой канаве или фундаменте для барака.

Источник шума находился к северо-западу от посёлка, в трёх сотнях метров от последнего здания. Посёлок с каждым днём разрастался вширь, на восток и на запад, но это было первое строение, возведённое на севере. Оно было обнесено яркой предупреждающей оградой, и, кроме охранников в «Маршаллах», его стерегли тяжёлые «броненосцы» в «Шерманах», несколько «Джунгси» и не менее пяти наблюдательных дронов. Гедимин остановился у ограждения и стал рассматривать стройку.

Таких обширных котлованов он ещё не видел – если не считать затопленного уранового карьера. Зданию предстояло лежать на очень надёжном фундаменте, и его планировка была на удивление сложной. «Это завод,» – решил Гедимин, заметив множество канав под трубопровод и кабели, а также подтащенный к самому ограждению генератор. «Большое сооружение.»

Хотя шахтёрская смена давно закончилась, на стройке работа не прекращалась. Туда завели последнюю группу поселенцев – не менее полутора тысяч Eatesqa. Гедимин заметил, что шлемы и маски им выдали, но они всё ещё в старой одежде. «Их не отпустят до отбоя,» – подумал он, вспомнив свой первый день в Ураниум-Сити.

– Эй, янки! – крикнул он ближайшему «броненосцу». – Что здесь строят?

– Янки? – охранник повернулся к Гедимину, его соседи зафыркали. – Спасибо, что не «мартышка»! У меня все предки – канадцы. А строят обогатительный завод.

– Извини, – Гедимин уже месяц пытался понять, как уроженцы разных «кусков» Атлантиса различают друг друга, но это было выше его сил. – Тут будут обогащать уран?

– Нет, не так, – охранник переглянулся с товарищами, но они не спешили ему помочь. – Только руду. Будут делать… какую-то жёлтую дрянь, которая не взрывается. Теск, твою мать! Тебе поговорить не с кем?!

«Жёлтый кек,» – Гедимин быстро отвёл взгляд – золотистое свечение по всей радужке обычно пугало «макак». «Ещё не топливо, но уже не руда. Кого-то возьмут сюда работать, а я останусь обниматься с лопатой. Hasulesh!»

– Я хочу работать на этом заводе, – сказал он.

– А я тут при чём? – охранник подался назад. – Иди, пиши мэру. Это его работа!

…Эдмондо слегка побледнел, увидев, как Гедимин от двери направляется к нему, – но дара речи не потерял и всё, что нужно, объяснил. Пять минут спустя ремонтник сидел за его компьютером и заполнял форму обращения. «Антуан Тэ Гэ Моранси,» – перечитав имя, он хмыкнул. «Долго ещё макаки будут нами командовать?!»

«Переведи меня на обогатительный комбинат. Я буду хорошо работать,» – допечатал он и, пожав плечами, ткнул пальцем в экран.

– Долго решаются такие дела?

– На третий день вам ответят, – пообещал Эдмондо.

Пока Гедимин сидел в информатории, небо успело потемнеть и исчезнуть за тучевым пологом. Судя по цвету облаков и резким порывам ветра, приближался ливень. «Охлаждение после жаркого дня,» – хмыкнул Гедимин, спускаясь в овраг. «Хоть что-то здесь логично.»

У подножия свалки, зацепившись «ногой» за обломок стены, висел дрон-наблюдатель – точнее, верхняя часть корпуса, выскобленная изнутри до последнего проводка. О том, чтобы найти исправную камеру, и думать не стоило – их, должно быть, отвинтили ещё по дороге к свалке. Гедимин раздосадованно сощурился, но сделать он уже ничего не мог – оставалось только отбить кусок корпуса и отломать одно из креплений и добавить их к образцам фрила.

Наверху что-то зашуршало. Гедимин остановил руку и прислушался.

– Эта гора держится на честном слове. Просто несчастный случай, никто даже думать не будет… – громко шептал кто-то.

– Девки, вы умом тронулись? – прошипел кто-то в ответ. – Если он хотя бы палец прищемит по вашей вине – пойдёте искать себе другого механика!

Гедимин подался назад, смерил взглядом нависающую груду мусора – и с места взлетел на торчащую под углом плиту. Гора качнулась, из-за неё послышались возмущённые крики.

– Эй! – из-за остатков проходчика высунулась рука с растопыренными пальцами. – Погоди! Я пришёл поговорить с тобой.

Гедимин спустился с плиты и успел увидеть, как на край оврага проворно перепрыгивают трое в светло-синих комбинезонах. Четвёртый eateske медленно слез с мусорной кучи и подошёл к ремонтнику.

– Я Иджес Норд, механик звена «Тау», – он пожал Гедимину руку и криво усмехнулся. – Страсти накаляются, да? Самки – существа увлечённые. Но я – за честную победу. Я о тебе слышал. Механик звена «Эгион»… Им повезло.

– Да, там явно что-то перегрелось, – буркнул Гедимин, разглядывая нового знакомого. – Ты ремонтник?

– Когда остаётся время, – хмыкнул Иджес. – В работающем электровозе немного наремонтируешь. Ну ладно, к делу. Крайний срок у нас двадцать пятого, с местом ещё не определились, программу проясняют. Но я кое-что к ней хочу добавить. Механиков тут немного, обычно они не встречаются, но проверить, кто чего стоит, хотелось бы. Я предлагаю тебе поединок, но без крови. Чьё звено победит, тот и лучший. Согласен?

Гедимин мигнул. «Плохая идея,» – подумал он. «Бессмысленная и опасная.»

– Я не люблю такие затеи, – он качнул головой. – Моя работа заключается не в этом.

– Надо полагать, – усмехнулся Иджес. – Но это не работа. Это игра. Никто ничего не теряет. Чего ты боишься?

– Бессмыслицы, – буркнул ремонтник. – Пускай окажется, что ты лучше меня. Или – что я лучше тебя. Или кто-то ещё обгонит нас обоих. Что из этого последует?

Теперь мигнул Иджес.

– Я ничего не понимаю, – признался он. – Почему что-то должно следовать?

– Так обычно бывает, – пожал плечами Гедимин.

– Ладно, твоё дело, – сузил глаза Иджес. – Бойся дальше. А я постараюсь, чтобы звено «Тау» было лучшим на полигоне. Тогда, согласен ты или нет, все признают, что я тебя обогнал. Бывай!

13 августа 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

– Эй, Гедимин!

Ремонтник остановился. Четверо Eatesqa ждали его у выхода из душевой; остальные шахтёры разбрелись по окрестностям аэродрома, доедали ужин и валялись в траве, подальше от нагретых солнцем зданий, но этой четвёрке было не до отдыха. Сет Хепри вышел вперёд.

– Меня вчера вызывали к Моранси, – он сузил глаза. – И очень просили разъяснить вопрос. Ты хочешь уйти с рудника?

Гедимин кивнул, с любопытством ожидая продолжения. «Три дня? Макаки не подвели,» – думал он. «Вот только результат какой-то странный.»

– А теперь скажи – я тебя хоть раз пальцем тронул? Может, заставил работать в обед? Или дал неисправный инструмент? Что тебе не по нраву?

Гедимин недобро сощурился в ответ. «Так. Очевидно, меня не хотят отпускать. Я им зачем-то понадобился.»

– Ты каждый раз поручаешь мне самую тупую и бессмысленную работу из возможных, – сказал он. – Этого достаточно?

Eatesqa переглянулись, Сет покачал головой.

– А чего ты ждал? Мне нужно, чтобы ты был под рукой в случае поломки. Если потребуется срочный ремонт, ты положишь лопату и займёшься им – но куда ты положил бы работающий погрузчик или неукреплённый свод?!

Гедимин пожал плечами.

– Я давно говорил – если тебе нужен ремонтник под рукой, создавай ремонтный пост. Даже лопату класть не придётся.

– Ты думаешь, это от меня зависит?! – стиснул зубы Сет. – Макаки не предусмотрели ремонтных постов. У нас есть ангар над шахтой и ещё один – в посёлке. Они считают, что этого достаточно. Пойди и скажи им, как ты хочешь быть ремонтником! Пока я сказал своё слово – ты необходим в шахте, возможности замены нет.

…Для ответов на заявления у людей тоже была предусмотрена форма, и занимала она гораздо больше места, чем сам ответ. Прочтя его, Гедимин поднялся из-за стола и пошёл к выходу. Охранник, оказавшийся на дороге, шарахнулся в сторону и направил на него оружие.

Дождь уже заканчивался, и Гедимин, постояв немного у крыльца, не стал возвращаться. Плиты-ступени на склонах мусорной горы и натоптанные тропы в овраге блестели от влаги, доверяться им было опасно; ремонтник спрыгнул с крутого обрыва и мягко приземлился в затенённом углу, куда обычно раскопщики не заглядывали. И риск тут же был вознаграждён – из-под плиты торчал оборванный провод, другой его кусок, с вилкой, валялся в грязи рядом; внизу лежало что-то, имеющее отношение к людям, – старый прибор или механизм обитателей посёлка.

«Эту гору давно пора привести в устойчивое состояние,» – Гедимин, отступив к обрыву, обвёл свалку задумчивым взглядом. «Иначе она сама себя приведёт.»

Он потянулся за увесистым обломком стены – и отдёрнул руку. Сильное жжение охватило пальцы и половину ладони. Причина была не в камне – это Гедимин понял ещё до того, как увидел направленное на него оружие и услышал сердитый возглас. Звуки ещё не успели сложиться в осмысленные слова, когда он, выхватив из груды мусора первый попавшийся обломок, оттолкнулся от земли. Полсекунды спустя к подножию свалки прокатился рыже-синий ком; гора содрогнулась, осыпав дерущихся очистками и щебнем, но от падения удержалась.

У подножия холма их падение остановила торчащая под углом плита. Чужак-eateske, придавленный телом Гедимина, охнул. Что-то больно ударило ремонтника в живот, он приподнялся и опёрся на одно колено, придерживая левую руку противника. Правая, с укреплённым на ней выжигателем, упиралась ему в солнечное сплетение – точнее, упиралась воронкообразная антенна. Остальные части выжигателя в гибком корпусе расположились вдоль руки, и два толстых кабеля уходили над плечом за спину.

– Что, заряды кончились? – хмыкнул Гедимин, разглядывая пойманного. Это была самка в светло-синем комбинезоне. «Дельта-2-84» – гласил значок на груди.

– Не хочу зажарить тебе кишки, – прохрипела она. – Слезь!

– Если кончились – так и скажи, – eateske приподнялся, ослабляя хватку и отводя конус «сопла» от своего живота. Самка сузила глаза и щёлкнула пальцем по незаметному переключателю – и Гедимин зашипел от неожиданности и боли, но тут же перехватил её руку и дёрнул на себя, разворачивая самку лицом к плите. Третий выстрел уже не достиг цели.

– Какой источник питания? – Гедимин поддел маленький «ранец» на спине самки – ящик, покрытый чёрным фрилом. – Аккумулятор от глайдера?

– Пусти меня! – самка попыталась лягнуть его, но промахнулась.

– Тебя уже пятьдесят секунд никто не держит, – ремонтник щёлкнул пальцем по пластине фрила, подложенной под аккумулятор. – Это нужно переделать. Когда твой зарядник треснет, кислота проест эту подложку за считанные секунды. Это «Ди-Эйч-сорок», годен для выстилки в душевой, но не для работы с кислотами.

– Заткнись, – самка выпрямилась и поправила выжигатель. – Ты не додумался и до такого!

– Да, обливаться кислотой – не додумался, – хмыкнул Гедимин, потирая обожжённый бок – второй пучок угодил чуть ниже подмышки, между рукой и грудью, и ощущения были не из приятных. – Как и палить по всем подряд. Мне сдать тебя охране?

– Я не причинила тебе никакого вреда, – фыркнула самка. – Жжение скоро пройдёт. А вот ты – вор!

– Чего?! – изумлённо мигнул ремонтник.

– Разбитый телекомп лежал тут, под плитой, – она указала на груду обломков. – Под моим, между прочим, знаком! Я сама видела, как ты тянул туда пальцы. А ну, говори, где он!

«Сколько всего я, оказывается, пропустил,» – недовольно сузил глаза Гедимин. «На секунду нельзя отвернуться…»

– Не у меня, – покачал он головой и, запустив руку в карман, выгреб горсть обломков фрила. – Тут роется весь посёлок. Что ты собиралась делать с телекомпом? Ты – механик одного из звеньев, верно?

– Умный теск, – самка безуспешно пыталась отряхнуть комбинезон от жидкой грязи. – Звено «Марс». Мика Марци. И в этом соревновании тебе, амбал, ничего не светит.

– Равно как и тебе, хрупкое… существо, – хмыкнул Гедимин. – Лучшим из всех механиков намерен стать Иджес Норд.

– Вот проныра, – покачала головой Мика. – Я обещала его уделать. Значит, он и к тебе подходил?

Гедимин кивнул.

– Кто придумал эти соревнования?

– Ты, – Мика ткнула ему пальцем в грудь. – Ты первым сделал летающую модель. Ты думал, мы ничего не заметим?.. Срок – двадцать пятого, полёты начнутся в полвосьмого, на футбольном поле. И тебе ничего не светит!

– Стой! – крикнул Гедимин ей вслед, но она перепрыгнула с качающейся плиты на самую вершину мусорной горы, а оттуда – на край оврага, фыркнула, оглянувшись, и скрылась за бараками. Ремонтник задумчиво разглядывал свалку. «Минимум три звена. Механиков в посёлке гораздо больше. Надо как следует подготовиться…»

20 августа 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

– Гедими-и-ин! – заорали на краю аэродрома, заглушив рёв приземляющихся глайдеров и хлопки раскрывающихся защитных полей. У нефтевоза стоял и махал руками Хольгер.

– Я, – ремонтник посмотрел ему в глаза и едва заметно усмехнулся. Хольгер ткнул его в бок.

– Где ты пропадаешь, eateske? Линкен не видел тебя уже неделю, я – на три дня больше…

– Тут готовятся полёты авиамоделей, – понизил голос Гедимин. – Отладка и наблюдение занимают много времени.

– Слышал, – кивнул Хольгер. – Но не знал, идти мне в зрители или нет. Но если тебя туда втянули… На урановом движке, так? Никаких систем самоуничтожения, я надеюсь?

– Ты любишь шутить, – сузил глаза ремонтник. – Хочешь посмотреть на испытания?

– Кто бы не хотел? – хмыкнул красноглазый пилот. – Жаль, конечно, что это не настоящие спрингеры, а только модели. Я бы сейчас даже на флиппер согласился.

– Ты говоришь как Линкен, – сжал его плечо Гедимин. – Думаю, мы ещё поднимемся в небо. А пока… Может, испытания тебя обрадуют.

– Да, само собой. Не обращай внимания, eateske. Всё хорошо, – Хольгер отвёл взгляд и ускорил шаг. – Куда идём?

– В мой барак. Возьму кое-что оттуда, – Гедимин свернул за угол, обошёл душевую и остановился у своей двери. На пороге стоял и хмурился Гай Марци.

– Постой, атомщик, – он протянул руку, преграждая Гедимину путь. – Тебя точно надо предупредить.

Ремонтник и пилот настороженно переглянулись.

– Что произошло?

– Пока бараки пустовали, тут прошёл обыск, – Гай поморщился. – Макаки перерыли всё, даже чехлы с матрасов снимали. Их оставили, матрасы тоже, всё остальное унесли.

– Hasulesh! – бросил Гедимин и кинулся в коридор. Хольгер схватил его за плечо и сам шарахнулся, когда eateske развернулся к нему.

– Некуда уже спешить, – сказал комендант, заходя в свою комнату. – Лилит уже там. Ей тоже не повезло.

В комнате Гедимина не гасили свет, и он с порога увидел опустевший угол. «Макаки» забрали даже плиту-подставку и вытрясли из матраса все образцы фрила. «Создал, называется, мастерскую…» – Гедимин поддел незаметную пластину на стене, убедился, что самодельная розетка на месте, и презрительно сощурился. «Надо перебираться отсюда. Можно было сразу догадаться, что так и будет…»

– Вот ублюдки, – пробормотала за его плечом Лилит. – У меня тоже всё забрали. И электроды, и банку электролита… И стену расковыряли.

Гедимин, обернувшись, удивлённо мигнул.

– Как нашли?

– По проводу, ясное дело, – сузила глаза самка. – Оставила подключённым – как раз заготовка в ванне лежала.

– Ясно, – ремонтник крепко сжал её плечо и тут же отпустил. – Корабль тоже унесли?

– Он в ангаре Хепри, – покачала головой Лилит. – Как раз отнесла его для испытаний. Но какие всё-таки ублюдки!

– Тут что-то неправильно, Гедимин, – в комнату заглянул Хольгер. – Вас обыскали очень своевременно. Ты теперь без оборудования, ваш корабль – без отладки. Кому-то это пойдёт на пользу.

Гедимин и Лилит переглянулись, самка стиснула зубы.

– Марсиане! – бросила она.

– Или «Тау», – пробормотал ремонтник, оглядываясь на пустую комнату. – Ладно. Если корабль цел – займёмся испытаниями. Отработаем полёт против ветра.

– Если вентилятор не унесли, – буркнула Лилит.

…«Пустая трата времени и фрила,» – думал Гедимин, возвращаясь за четверть часа до отбоя в барак. «Весь результат – испорченная перчатка и ожоги на пальцах. А можно было сделать за десять минут, если бы макакам не помешали мои инструменты…»

– Люди прошли по всем баракам, – сказал ему вслед Гай Марци. – Если их кто-то навёл, то не на одного тебя.

– Что от этого должно измениться? – пожал плечами Гедимин. «В любом случае мне не удалось бы найти наводчика. А неплохо было бы скормить ему гальваническую ванну вместе с магнетроном. Я бы даже не расстроился из-за их утраты.»

Из сорок первой комнаты выглянул Кенен и молча поманил ремонтника к себе. Тот удивлённо мигнул.

– Чего тебе? Сегодня я не хочу болтать, – буркнул он, неохотно заглядывая в его клетушку.

– Смотри сюда, Джед, – тихо сказал Кенен, приподнимая матрас и подцепляя ногтем край напольного покрытия. Целый участок приподнялся – в полу была вырезана аккуратная дверка. Гедимин перешагнул порог и встал напротив двери, так, чтобы закрыть её спиной. Кенен закивал, откинув дверцу, извлёк из ниши трансформатор. Посмотрев Гедимину в глаза, учётчик довольно хмыкнул и вытянул следом токарный станок и намотавшийся на него проводом магнетрон.

– И ещё кое-что, – он порылся по углам и достал свёрток из плотного скирлина. Гедимин кивнул – это был запас расходных материалов, а восстановить его было не намного проще, чем собрать сам станок.

– Тайники, Джед, – усмехнулся Кенен, расстилая матрас. – Жить с мартышками непросто. Забирай своё добро.

Гедимин смотрел то на оборудование, то на учётчика; следовало бы одёрнуть Кенена за исковерканное имя, но ремонтник решил пропустить это мимо ушей.

– Спасибо, Маккензи, – он покачал головой и неуверенно усмехнулся, шагая ему навстречу.

– Ох! – объятия Гедимина были слишком крепкими для учётчика, и он, вытерпев одну секунду, стал вырываться. – Джед, не на-адо! Мои кости мне ещё дороги!

Высвободившись, он встряхнулся и смахнул с рукавов невидимую пыль.

– Не стоит благодарности. Я догадывался, что эти вещи тебе нужны. Но в другой раз – не знаю, смогу я их спасти или нет.

Гедимин кивнул.

– Когда ты успел сделать тайник? Я ничего не слышал.

– Ты нечасто приходишь до отбоя, – усмехнулся Кенен. – Наверное, твои занятия в информатории очень интересны…

«Даже Кенен додумался, а где были мои мозги?!» – вернувшись в комнату с оборудованием, Гедимин не стал раскатывать матрас. Он тщательно простучал пол и, найдя то, что искал, достал из кармана резец. «Лучом было бы ровнее,» – думал он, пропиливая новый, непредусмотренный «макаками» люк. «И кое-что надо будет доработать. Конструкция Кенена слишком примитивна…»

В комнату на тихий скрип заглянула Лилит, посмотрела в угол и округлила глаза.

– Спасибо Кенену, – Гедимин кивнул на левую стену, за которой давно погас свет, и затихли все звуки. – Он очень ловкий. Завтра будет новая ванна, и я заменю тебе розетку. Кабель они не выдернули?

– Куда им, – прошептала самка.

25 августа 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Подъёмник остановился на нижнем ярусе шахты; у выхода уже дожидалась своей очереди рельсовая бригада – закончив работу, она поднималась на поверхность.

– Пятнадцать минут, – Сет Хепри поднял электрошокер. – Взрывники – вперёд.

Четверо Eatesqa пропустили Гедимина к прицепу, накрытому брезентом, и встали вокруг, дожидаясь, пока он отдаст им инструменты.

– Возможно, уже нет необходимости в таких проверках, – негромко заметил один из них. – Ты видел все эти механизмы много раз и устранил все возможные неисправности. Даже сравнить нельзя, как они работали раньше, и как работают теперь. Гранит под буром плавится, как комок Би-плазмы.

– Всё может выйти из строя, – отозвался Гедимин и жестом попросил освободить место – он хотел проверить пневмомолот.

– Говорят, ты летаешь сегодня, – сказал шахтёр, первым получивший свой инструмент после проверки. – Разве тебя не отпустят раньше? Пилоты с обеда начнут готовиться.

– Я готовлюсь уже третью неделю, – буркнул ремонтник. – Моя работа на сегодня закончена.

«Когда откроется обогатительный завод,» – думал он, заглядывая в двигатель погрузчика, – «я смогу заняться чем-нибудь более осмысленным, чем полёты игрушек. Интересно будет работать с ураном.»

…Полёты были объявлены на половину восьмого, но Гедимин, едва высунув нос с аэродрома, увидел, что лётное поле уже окружила толпа. Местность за тренировочной площадкой (её успели очистить от растительности, но пока ещё не застроили) патрулировали охранники в экзоскелетах, над ними кружил небольшой дрон. Полосу препятствий частично разобрали, и зрители устроились на торчащих и лежащих плитах, на брёвнах, ещё не переработанных на органический субстрат, и нескольких матрасах, судя по цвету, одолженных в информатории. Но многим не хватило места, и они сели прямо на землю. Гедимин остановился у оврага – ближе подходить не имело смысла – и недоумённо хмыкнул. Похоже, на площадке собрался весь посёлок, даже люди-охранники, и те, кого недавно привезли с рудников, присоединялись к толпе. Забравшись на крышу, Гедимин увидел на дальнем краю лётного поля несколько групп самок – пилоты звеньев уже прибыли на место и теперь нетерпеливо оглядывались по сторонам. «Десять,» – пересчитал их ремонтник. «Я знаю двоих механиков. Всего их девять?»

– Гедимин! – крикнул кто-то снизу. – Вот ты где! Слезай, мы припасли для тебя место.

– Отсюда тоже неплохо видно, – буркнул он, но его уже тащили сквозь толпу к свободному обрубку бревна. Там сидела самка из барака «Дельта-2»; увидев Гедимина, она сузила глаза и слегка отодвинулась. В этот раз она не взяла с собой выжигатель.

– Это тебе я задолжал «спасибо» за обыск? – вполголоса спросил ремонтник. Мика разко развернулась к нему и сжала кулак.

– Ты больной?! Я пачку электродов потеряла из-за этого обыска!

– Посторонись! – на бревно, расталкивая сидящих, шмякнулся Иджес. Оглядевшись, он широко, по-человечьи, усмехнулся.

– Вот мы все собрались тут, и теперь мы увидим, кто чего стоит! Хотя мартышки пытались нам всё испортить… – его голос дрогнул.

Гедимин в задумчивости разглядывал землю под ногами. Траву, растущую тут, уже втоптали в песок, но это не имело значения – завтра или послезавтра здесь должны были выстроить очередные бараки.

Над площадкой с протяжным воем взлетел наблюдательный дрон, и все притихли.

– Мы начинаем! – объявил с самой высокой точки полосы препятствий один из людей-служащих. – Летние полёты объявляются открытыми!

Гедимин сузил глаза.

– Кроме макаки, дать рупор было некому?

– Тихо! – шикнула на него Мика. – Первый полёт!

Дрон повис над центром площадки, замигал, разворачивая камеры, и в пяти метрах над землёй проявилось широкое ярко-зелёное кольцо. На поле вынесли стойку, поставили её под кольцом.

– Полёт первый – состязания в скорости! – объявил человек с рупором. – Все модели сделают три круга в пределах зелёного кольца. Момент последнего пересечения будет зафиксирован, и он определит победителя. Пусть участники займут место на стартовой стойке! Звено «Эгион» – пилот Лилит Тарс, звено «Аргентум»…

Иджес посмотрел на стойку, хмыкнул и повернулся к Гедимину.

– Что это у тебя за планер? У него двигатель вообще есть?

Скоростную модель «Эгиона» между собой пилоты называли «Гарпией», хотя от одноимённого истребителя в окончательном варианте остался только скошенный и утяжелённый нос, уравновешивающий дюзы. Всё остальное изменилось до неузнаваемости. На спине тёмно-серого, почти чёрного корабля поблескивала пластина солнечной батареи. Гедимин скользнул по «Гарпии» равнодушным взглядом и стал рассматривать чужие корабли. Кажется, доступ к нефти был у многих, – почти все обзавелись реактивными двигателями. Eateske покосился на солнце – несмотря на ветреный день, облака ещё не затянули его, оно клонилось к закату, но диск ещё хорошо был виден над лесом.

– На старт! – крикнул человек с рупором, и пилоты отступили от стойки. Дрон пронзительно пискнул, подавая последний сигнал; «Гарпия», выплюнув сноп огня, взвилась в небо.

«Хорошее ускорение,» – Гедимин покрутил головой, высматривая корабль, и различил тёмно-серое крыло на второй четверти круга. Вся эскадрилья стремительно набирала скорость. «С каждым кругом нагрев будет возрастать. Если всё сделано правильно, скорость возрастёт вместе с ним.»

– Что, горючее кончилось? – прошептала ему на ухо Мика. Среди выхлопов восьми моделей дрожащий раскалённый воздух, тянущийся за дюзами «Гарпии», был практически незаметен.

Ветер, налетевший с озера, застал корабли на последней четверти второго круга. В кольце послышалось шипение, а потом – скрип и громкий треск. Два корабля, столкнувшись, вылетели за кольцо, один, кувыркаясь, пошёл к земле, второй помчался догонять эскадрилью, но судейский свисток остановил его.

– Не повезло, – качнул головой Иджес. – Эй! Где твой планер? Ты что на него поставил – антиграв?!

Почти чёрный треугольник летел впереди эскадрильи, и чем сильнее был ветер, тем больше становился разрыв. Корабли развернулись над полем, ветер стал для них попутным, но и «Гарпия» ускорилась. Дрон запищал, рассекая кольцо световой полосой. Эскадрилья, проскочив её, зашла на четвёртый круг, но это уже не имело смысла – корабли один за другим снижали скорость и садились на поле.

– Точно – антиграв, – Мика со вздохом ткнула Гедимина в бок. – Как ты его туда впихнул?

– Будь у меня антиграв, я бы тут не сидел, – отозвался ремонтник. Он следил за Лилит. Она, убрав пульт, вынула «Гарпию» из мятой травы и подняла над головой. Гедимин огляделся и увидел, как многие из зрителей молча встают и вскидывают правую руку. Над полем, как и во время полёта, висела тишина. Пара «обезьяньих» воплей нарушила её, но даже охранники быстро замолчали. Дрон, покинув круг, подлетел к возвышению, где стояли судьи. Человек с рупором подошёл к ним, быстро что-то выяснил и вернулся на прежнее место. На площадку уже выносили вторую стойку. Она была двухметровой ширины, с мягкой стеной за посадочными полосами.

– Победители первого полёта! – объявил комментатор. – Первое место – и здесь нет никаких сомнений – у звена «Эгион». Второе получает звено «Тау», третье место – звено «Аргентум»!

Иджес вскинул правую руку, перемигнулся с пилотом и повернулся к Гедимину.

– Почти получилось! Но это ещё не конец, верно?

– Да, так себе результат, – вздохнула Мика. – Впрочем, мы не ставили на скорость.

Иджес посмотрел на поле и выдал короткую фразу на языке Севера – ни слова о кораблях или полётах, но много способов спаривания. Половину площадки, пока механики переглядывались, успела занять сложная конструкция из перекладин и тросов. Отверстий в ней было много, но, сколько Гедимин ни приглядывался, ни одной прямой траектории он там не нашёл.