Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 158 страниц)

Можно было установить маячок и спускаться, но Гедимин не торопился. Отцепив от креплений на бедре дозиметр, завёрнутый в тонкую плёнку, он осторожно надорвал её и посмотрел на шкалу. «35» – светилось на ней, сбоку от значка «мкЗв». «А, вот оно что… Сколько получится в месяц?» – на несколько секунд Гедимин задумался, потом хмыкнул. «Неопасно, но цвет кожи придётся сменить…» – он посмотрел на почти чистую ладонь, практически белую – постоянное облучение ещё не покрыло её серыми прожилками. Плёнка на дозиметре была необратимо испорчена, снова сделать её целой Гедимин даже не пытался. Обернув прибор так, чтобы разрыв стал незаметным, он воткнул маячок в мох на краю туннеля и полез вниз. Где-то над лесом высоколетящий дрон свернул с курса, уловив сигнал; здесь должны были поставить защитный короб, а потом и вентиляционную установку, выдуть из рудника накопившуюся радиоактивную пыль и снизить фон.

…– Тупой урод! – самка «макаки» взглянула на дозиметр и побагровела. – Ты куда полез?! Ты зачем грязными граблями лапал прибор?!

«Очень выразительные лица,» – думал Гедимин, с интересом разглядывая покрасневшие щёки и уши. «Это из-за капилляров, проходящих под кожей. Мгновенное нагнетание крови… Интересно, долго продержится такой эффект?»

– Что ты пялишься, кретин?! – взвизгнула «мартышка», отступив на шаг. – Кто бы вас всех перестрелял!

– Ну что там? – послышался ленивый голос охранника – человек в экзоскелете стоял, привалившись к стене ремонтного ангара. – Бунт? Нет? Тогда чего орёшь?

– Ты посмотри, что этот урод сделал! – самка развернулась к «броненосцу». Её уши заметно посветлели – давление крови спадало, любопытный эффект ослабевал, и Гедимин, разочарованно хмыкнув, побрёл к душевой.

Осколок фрила из грязной спецодежды, отправленной в стирку, был переложен в карман чистой; охранник определённо видел это, но ничего не сказал и не сделал. Гедимин, довольно щурясь, вышел на крыльцо.

– Эй! – один из шахтёров помахал ему рукой и быстро пошёл навстречу. Гедимин махнул ему в ответ.

– Встретились, – хмыкнул Хольгер Арктус, пожав ему руку. – Где ты был всю смену?

– Как всегда, копал, – отозвался Гедимин. – Расчищал вентиляционные ходы. А ты как отвертелся от рытья и бурения?

– Ты, наверное, выглядишь самым здоровым амбалом в смене, – ухмыльнулся Хольгер. – Как же не вручить тебе кирку?.. Я ставил газовые датчики в шахте. Думаю, через неделю, когда закончат с вентиляцией, она заработает. Нашёл уран?

– Что-то тут фонит, – пожал плечами Гедимин. – Мне бы анализатор…

– Разве что у них одолжишь, – бывший пилот кивнул на самку, быстрым шагом проходящую мимо душевой. Перед ней, выпустив шасси, катились роботы-уборщики. Поймав задумчивый взгляд Гедимина, она поморщилась и пошла быстрее.

– Ты когда-нибудь видел в шахте самку? – спросил Гедимин. – В моей смене нет ни одной.

– Нет, ни разу, – качнул головой Хольгер. – И навряд ли увижу, если это не самка макаки. Всем нашим дали синие комбинезоны. Уборщики, пищеблок и тому подобное. Только не рудники.

Гедимин удивлённо мигнул.

– Почему так? Традиция?

– Необходимость, eateske, – вздохнул Хольгер. – Эти работы не предполагают ни результата, ни завершения. Только самка может выполнять их и не сойти с ума. Ни один самец не выдержит и месяца.

Он замолчал, услышав чужие шаги. Охранник в экзоскелете, на ходу пуская дым изо рта, прошёл мимо. Рядом семенила самка.

– Еноты! – донеслось до Гедимина. – Обнаглевшие твари. Пролезли всюду, куда только можно. Что, совсем нельзя стрелять их?

– Штраф, – хмыкнул охранник. – Они еду ищут. Накрой бак сеткой. Что ты сегодня такая злая?

– Тупые тески! – буркнула «мартышка», сворачивая за угол ангара.

Гедимин покачал головой.

– То, что ты говоришь, Хольгер… Это и для макак верно. Не хотел бы я получить такую работу.

Глава 7

10 июля 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Почти все машины информатория были заняты – несколько десятков поселенцев устроили состязания по «Космобою». Из кинозала слышались взрывы, скрежет и вопли – Эдмондо нашёл ещё один фильм про войну, и зрителей набралось немало. Сам смотритель информатория, оттеснённый толпой поселенцев в дальний угол, выглядывал оттуда с опаской.

Гедимин осмотрелся, выискивая свободное место. Его любимый угол тоже заняли – один из шахтёров сидел там, угрюмо смотрел на экран и время от времени тыкал пальцем во всплывающие картинки. Подойдя поближе, ремонтник узнал Линкена – а что тот не в духе, было заметно издалека.

– Привет, – буркнул Линкен, заметив Гедимина. – Ты это видел?

Он указал на картинку со стрелкой. Это был закрытый видеоролик – обычный, не голографический. Гедимин увидел человека в неуклюжей многослойной одежде, а рядом с ним, через косую черту, – eateske в тёмно-красном комбинезоне и странной накидке без рукавов, но с пуговицами.

– Эта макака уверена, что нас нельзя выпускать за пределы атмосферы, – сказал Линкен, сузив глаза. – Вышла ещё одна поправка к закону да Косты. Раньше нам запрещали только спрингеры, а теперь ещё и флипперы. Трусливые мартышки…

Гедимин сочувственно кивнул. Его взгляд скользил по экрану – под роликом были выжимки из речей «макаки» и её собеседников. Линкен посмотрел туда же и стиснул зубы.

– «Приложить усилия для сближения… пока взгляды и ценности искусственнорождённых не выглядят близкими и понятными для граждан Атлантиса», – негромко повторил он. – Hasulesh! Пусть они дадут мне звездолёт и бластер, я быстро разъясню им все ценности и взгляды…

– Тихо, – Гедимин покосился на охранника – тот маячил вдалеке, у двери, но мог что-то услышать. – Что это за макака?

Линкен мигнул.

– Гедимин, ты опять свалился с Энцелада? Это Эмильен Паркс, куратор проекта «Слияние».

– А, – ремонтник вспомнил, что где-то слышал это имя, и слегка удивился тому, как быстро оно стёрлось из памяти. – А второй кто?

Линкен мигнул ещё раз, заглянул Гедимину в глаза и тяжело вздохнул.

– Хорошо на Энцеладе?.. Это Оркус Марци, губернатор северных территорий.

– Наш непосредственный командир? – Гедимин с интересом взглянул на экран. – Подчиняется Джеймсу? Где его штаб?

– В Порт-Радии, – Линкен снова вздохнул и свернул страницу. – Смотри сюда, Гедимин.

Он указал на новый ярлык рядом с двумя старыми. Он изображал две руки – пятипалую человечью и четырёхпалую ладонь eateske, соединённые в рукопожатии. «Слияние» – гласила подпись под ним.

– Макаки складывают сюда разные сведения. В основном о себе, – Линкен перешёл на другую страницу и развернул перед Гедимином уменьшенную карту Земли. – Здесь видны все территории Eatesqa…

– Эй, – охранник, незаметно миновавший толпу поселенцев, остановился рядом с Линкеном. – Что ты сказал, теск? Больше этого не говори.

Линкен сузил глаза, дёрнулся, порываясь встать, но стальная «клешня» опустилась на его плечо, вдавив космолётчика в стул. Гедимин ударил, целясь в сочленения «лапы». Сверкнул разряд, и ремонтник схватился за живот – в солнечном сплетении словно снаряд взорвался.

– Стоять! – охранник шарахнулся назад и остановился, направив на Гедимина и Линкена бластеры. – Поднять руки, быстро! Теперь валите. Не оглядываться!

Одна его конечность слегка дрожала, броня на ней промялась, но ничего жизненно важного не задела. Гедимин кое-как восстановил дыхание. Расшибленные пальцы неприятно ныли. «Он не стрелял,» – подумал он, остановившись на площади за информаторием. «Исполнял приказ? Я бы хотел взглянуть на инструкцию, которую они теперь соблюдают.»

– Hasulesh, – еле слышно выдохнул Линкен, потирая затылок. – Однажды мы их научим дышать вакуумом без скафандров. Приятно будет на это посмотреть… Что с рукой?

– Отбил, – недовольно сощурился Гедимин. – Глупо.

«Теперь макака может не пустить нас в информаторий,» – эта мысль была очень неприятной. «Попробую вернуться через час. Они плохо различают наши лица, а считывателя у него не было…»

– Посёлок разрастается, – заметил Линкен, выбравшись на большую улицу. Она шла от озера на север, вдоль неё выстроились четыре десятка ярко-жёлтых бараков. Глайдер на высоких колёсах загудел, отгоняя поселенцев с дороги; за ним волочилась платформа-прицеп, а на ней лежала покорёженная конструкция. Гедимин удивлённо мигнул – глайдер вёз носовую часть бронехода и направлялся вовсе не к ремонтному ангару.

– Куда он? – eateske сделал несколько шагов вслед за транспортом и увидел, как тот подползает к оврагу и наклоняет платформу набок. Повреждённая конструкция полетела на гору обломков, накопившуюся на свалке; из-под остатков бронехода выпал покорёженный пневмомолот, а за ним – почти целый, но сильно поцарапанный робот-уборщик. Глайдер, избавившись от груза, прибавил ходу, но Гедимина он уже не интересовал. Ремонтник стоял на краю оврага, растерянно мигая, и разглядывал обломки.

– Ты куда? – запоздало спросил Линкен, но Гедимин даже не обернулся. Он уже взбирался по груде строительного мусора, на ходу вынимая осколки фрила из поясных креплений. Эта конструкция была скреплена прочно, и разбирать её голыми руками Гедимину не хотелось.

– Иди сюда! – махнул он Линкену, пинком сбрасывая механизм с неустойчивой горы на дно оврага. Пневмомолот едва не полетел следом; Гедимин поймал его на лету и с интересом осмотрел со всех сторон. Навряд ли инструмент пострадал от рук шахтёра – даже у eateske не хватило бы сил так его покорёжить, практически согнуть пополам…

– В чём это ты копаешься? – подозрительно сощурился Линкен. – Никак, стрела проходчика? И на что она тебе?

– Посмотреть, что внутри, – отозвался Гедимин, отдирая заклёпки и примеряясь к винтовому креплению. – Узнать, что там сломалось.

– Мартышечий хлам, – поморщился космолётчик. – В сети на него не нагляделся? Ты его хоть чинить не собираешься?

– Тут нужны новые детали, – Гедимин разглядывал винт с сорванной резьбой. – Очень интересно… Ты когда-нибудь разбирал пневмомолот?

– Чего? – мигнул Линкен. – Может быть, я псих. Но не настолько, чтобы свободное время тратить на ремонт проходчика. Я возвращаюсь в информаторий.

– Охранника не трогай, – попросил Гедимин, не отрываясь от работы. – Лучше узнай, почему он не выстрелил.

– Они ещё надеются, что мы добровольно станем их рабами, – сузил глаза космолётчик, пинком отшвырнул в сторону деталь, отвалившуюся от проходчика, и поднялся на край оврага. Гедимин посмотрел ему вслед и пожал плечами. До отбоя было ещё далеко, частично разобранный механизм лежал под ногами, – некоторые детали могли пригодиться в будущем, если только удастся незаметно пронести их в барак…

…Гедимин вышел из забытья в четвёртом часу ночи. Он уже почти привык за сутки отсыпаться на полмесяца вперёд. Перевернувшись на другой бок, он лениво посмотрел на трансформатор, магнетрон и конструкцию, которая должна была в скором времени стать примитивным сверлильным станком… или, возможно, усовершенствоваться до токарного. Собственно, осталось немного – запитать её и найти где-нибудь пригодные резцы и свёрла. Обломки фрила для этого подходили плохо…

Из-за правой стены донёсся хруст и скрежет, кто-то коротко выдохнул, и заскрежетало снова, а потом потянуло плавящимся скирлином. Лампочки в коридоре, и без того еле светившие, мигнули и погасли. Из-за стены послышалось приглушённое ругательство. Свет зажёгся снова.

– Эй, – Гедимин постучал костяшками пальцев по стене. – Помощь нужна?

– Да пошёл ты, – буркнули в ответ.

Ремонтник пожал плечами и перевернулся на живот. «Интересно, зачем ей нужен кабель,» – лениво думал он, готовясь отключиться. «Завтра одолжу у неё изоленту. Пора и мне заняться делом…»

12 июля 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Глайдер лёг брюхом на гладкую посадочную полосу, дверь зашипела, открываясь, и Гедимин выбрался наружу. Ветер с озера успел нагнать тучи, всё небо заволокло, и отдалённый рокот над лесом обещал докатиться до посёлка – самое большее, через четверть часа. «Не гроза, а смех,» – хмыкнул про себя Гедимин, вспомнив обильные ливни Пирра. Здесь, на севере, дожди были, как правило, слабее, но длились часами.

– Куда? – прикрикнул на него охранник и преградил ему путь, выставив вперёд стальную «руку» экзоскелета. – Стоять!

Четверо «броненосцев» окружили высадившихся шахтёров и согнали их в плотную толпу, а сейчас пытались выстроить в колонну по четыре. Гедимин огляделся, увидел Эгиона и встал рядом с ним. «Голова» очереди уткнулась в белое здание с красными крестами на стенах; оно стояло за ремонтным ангаром и было окружено изгородью из колючей проволоки.

– Медосмотр, – пояснил Эгион на вопросительный взгляд Гедимина.

– Эй! – сзади ремонтнику помахал рукой Хольгер. Его бригаду выстроили вслед за поселенцами из барака «Альфа-1».

– Медосмотр? – мигнул Гедимин. – Это зачем?

– Чтобы никто не сдох неучтённым, – хмыкнул Эгион. – Ладно, это ненадолго. Возьмут кровь и отпустят. Опять полезешь на свалку? Вот вас с Лилит туда тянет…

Очередь шла быстро, не прошло и получаса, как Гедимин и ещё трое рабочих оказались у самой двери. «Броненосец», охраняющий вход, подался в сторону, пропуская четвёрку внутрь. Незнакомый eateske слегка толкнул Гедимина на входе, тот покосился на него и увидел, что шахтёр прихрамывает.

– Левую руку сюда, – человек в белом комбинезоне, под которым угадывался бронежилет, указал Гедимину на конструкцию, укреплённую на штативе. Это был широкий толстый обруч, тут же сомкнувшийся на предплечье шахтёра и слегка сдавивший его. Гедимин почувствовал холод в зажатой руке, затем – слабый укол и жжение. Прибор пискнул.

– Альфа один – сорок три, – медик окинул ремонтника подозрительным взглядом. – Свежие раны, ссадины, ожоги есть? Головокружение, жар, озноб?

– Нет, – отозвался Гедимин. Обруч отпустил его руку; он успел заметить, как внутри оболочки перекатилось с места на место что-то округлое, и в маленьком отверстии в нижней части показался тонкий кончик иглы. Он посмотрел на руку и увидел едва заметный прокол над веной.

– Нет, – ответил на тот же вопрос Эгион и вслед за Гедимином направился к выходу.

– Нет, – сказал один из незнакомых рабочих.

– Альфа один – сорок два! – повысил голос один из медиков. – Что с ногой?

– Ничего, – мотнул головой eateske. Обруч на его руке уже разжался, но перед ним стоял медик, а у двери – оживившийся охранник в экзоскелете.

– Тогда почему хромаешь? – человек указал на правую ступню рабочего. – Разувайся!

Эгион сдавленно выдохнул и развернулся к «сорок второму». Тот нехотя стащил с ноги сапог, и медик еле слышно выругался. Ступня почернела от крови и заметно припухла, крайний справа палец висел на перебитых сухожилиях.

– Твою мать! Ты чего ждал?! – человека передёрнуло. Второй медик быстро подошёл к нему, на ходу извлекая из ящиков инструменты, склянки и бинты. Запахло антисептиком. Раненый досадливо сузил глаза, но всё же сел на матрас у стены и вытянул больную ногу.

– И так бы отсохло, – буркнул Эгион, выбираясь из здания. Гедимин задержался бы, но охранник толкнул его в спину.

– Ему окажут помощь, – сказал ремонтник, оглядываясь на медпункт. Эгион фыркнул.

– Посмотрим, вернётся ли он в барак, – пробормотал он.

Миновав южную улицу, они вышли на площадь. «Форт Ураниум-Сити» – гласила надпись на большом указателе. «Форт,» – Гедимин задумчиво посмотрел на новые бараки, плотно, стена к стене, выстроившиеся за информаторием и пищеблоком. «Буква F на красных комбинезонах. Вот где живут все местные командиры…»

– Зачем взяли кровь? – спросил он; Эгион уже не раз показал себя знакомым с обычаями людей, и сейчас он тоже не подвёл.

– Проверят на эа-тельца, – сказал он и слегка поморщился – вспоминать об эа-формировании никому не было приятно. – Теперь будут проверять каждую неделю. Или чаще, если ты покажешься им подозрительным.

– Мартышки умеют распознавать эа-формирование? – недоверчиво покачал головой Гедимин и украдкой ущипнул себя за запястье. За неделю кожа стала темнее, немного посерела, – а может быть, такой она казалась в свете солнца, прошедшем сквозь тучи.

В информатории, как и каждый вечер, были заняты почти все машины, и из зала доносились громкие пронзительные голоса – в этот раз Эдмондо не нашёл фильма о войне и поставил что-то о взаимоотношениях «макак». Гедимин покосился на дверь, прикидывая, не зайти ли, но вопли стали громче и бессвязнее, и он, поморщившись, направился к свободному компьютеру в дальнем углу. Охранник, обходивший зал, смерил его равнодушным взглядом и пошёл к другому «броненосцу» – тот скучал у выхода в коридор. Гедимин уже начинал распознавать человечьи лица и теперь удивлённо мигнул – ни тот, ни другой охранник раньше не попадались ему на глаза. «Новички? А где прежний?» – ремонтник вспомнил позавчерашнюю стычку и невольно прикоснулся ладонью к животу – разряд станнера задел какие-то нервные центры, и хотя боль давно прошла, даже воспоминания заставляли мышцы ныть.

– Эдмондо, – окликнул он служащего. Тот, вытесненный парой охранников со своего привычного места, слонялся по залу, и шахтёры, играющие в «Космобой», недовольно косились на него.

– А, Гедимин, – слабо усмехнулся человек, останавливаясь в двух метрах от ремонтника. – Снова не пускают в сеть?

– Не проверял, – отозвался Гедимин. – Где охранник, который был тут раньше?

Эдмондо нахмурился.

– Он… переведён на другой пост, – сказал он, помедлив. – Но информаторий по-прежнему под надёжной охраной. И все беспорядки будут пресекаться. Этого достаточно?

…Не следовало так засиживаться в информатории, – это Гедимин понял, едва заглянув в мусорный овраг. Почти исправная стрела бронехода-проходчика, ранее лежавшая у подножия горы хлама, превратилась в груду разбросанных деталей. Гедимин быстро спустился вниз, подобрал винт с сорванной резьбой и всмотрелся в следы грубых поспешных ударов – кто-то орудовал чуть ли не каменным молотом, разбирая стрелу на запчасти. Поворотный механизм отсутствовал, даже фрезы кому-то понадобились. «Надо было себе забрать,» – Гедимин вспомнил, как ещё позавчера с сомнением разглядывал их и думал, что ни к чему их не приспособит. Кто-то из поселенцев был менее привередлив…

Даже гора строительного мусора заметно уменьшилась и просела, самые громоздкие щиты и столбы кто-то уволок. «Это-то кому понадобилось?» – недоумённо хмыкнул Гедимин, выбираясь на другую сторону оврага. Когда он был там последний раз, ничего, кроме травы, редких низкорослых сосен и голых валунов, там не было. Теперь полоса за оврагом была утыкана яркими, хаотично разбросанными сооружениями из фриловых щитов и столбов.

«Это выглядит… беспорядочно,» – Гедимин озадаченно мигнул, пытаясь понять, для чего они тут поставлены. Он прошёл немного вдоль застроенного поля, присмотрелся и хмыкнул – нечто подобное он уже видел в «Шибальбе». Это было очень похоже на полосу препятствий под открытым небом – только без спрятанных станнеров и проекторов.

«Понизу или поверху?» – Гедимин задумчиво осмотрел постройки, выбирая путь, и отошёл на пару шагов – этого было достаточно для разгона. Криво положенная плита затрещала под ногой – eateske немного сбавил скорость, из следующего прыжка опустился мягко, на расставленные пальцы. Гребень плиты был узким, слегка осыпался, но не пытался подломиться – три шага, и Гедимин перемахнул на качающуюся плиту и по ней соскользнул в узкие норы. Там пришлось вытянуться во весь рост – было узко, чтобы ползти на четвереньках. Eateske ввинтился в лаз, перевернулся набок, протискиваясь по самому неудобному участку, и выпал наружу, на едва заметный уклон. Отвесная стена с едва заметными выступами-ступеньками ждала его; он взлетел на гребень, осмотрелся и прыгнул вниз, на самую прочную из качающихся плит – на держащую её снизу балку. Она чуть качнулась вправо, пошла влево, выравниваясь; можно было спуститься и пролезть в дыру под обломками, но три метра спустя поднималась ещё одна стена с хрупким колким гребнем. Прыжок, два шага по склону – и Гедимин остановился на самом верху, в пяти метрах над землёй. Здесь «полоса препятствий» заканчивалась, и отсюда были хорошо видны гранитные валуны – траву, скрывавшую их, до конца не счистили, они остались подпирать стенку. Ещё лучше был виден мусорный овраг, и к нему, громыхая, подползал глайдер с прицепом. Он выехал со стороны аэродрома и привёз полуразобранный механизм – погрузчик без ковша, но с гусеницами. Навешенную броню с него сняли, и движущиеся части выглядывали наружу, сочась чёрной жижей.

«Это – на свалку?!» – Гедимин изумлённо мигнул. Груда металла скатилась по склону, оставляя за собой чёрные потёки, и с грохотом врезалась в гору строительного сора на дне. С «вершины» на погрузчик посыпались куски фрила. Глайдер, издав гудок, развернулся и поехал к ремонтному ангару.

Спешить, в общем-то, было некуда, но eateske не стал возвращаться долгим путём – он прыгнул со стены вниз, оттолкнулся от её подножия и подвернувшегося под руку валуна и кубарем скатился на дно оврага. Перед самой свалкой ему удалось притормозить, извернуться и встать. В полёте клок травы прицепился к капюшону и остался там висеть.

– Твою мать! – донеслось с края оврага. Двое в экзоскелетах остановились там.

– Он что, живой?! – спросил один у другого. Гедимин, недовольно сузив глаза, отошёл за гору мусора – общаться с людьми ему сейчас не хотелось.

– Ты это видел?! Он все камни пересчитал! – «броненосец» попытался спуститься, но склон оказался слишком крутым. – Эй, теск! Какого беса ты тут делаешь?!

– Пусть лазит, – вполголоса сказал второй. – Они все тут роются. Эй! Ты не разбился? Ничего себе не сломал?

– Нет, – Гедимин нехотя выглянул из-за свалки.

– Прочные твари, мать их так, – пробормотал один из охранников. – Если бы человека отсюда скатить… Ладно, пошли, не то опять прикопаются…

«Наконец-то,» – покосился на уходящих людей Гедимин. Он тут же забыл о них, едва они отошли от края оврага. Двигатель погрузчика был практически цел, и только один пневмопривод был разрушен необратимо – по крайней мере, так казалось, пока он не был отмыт от мазута. «Это можно восстановить,» – Гедимин зашёл с другой стороны, посмотрел на деформированные гусеницы, – что-то очень тяжёлое упало на машину сверху, и не меньшей силы удар пришёлся на неё сбоку и снизу. «Вот здесь убрать один элемент, немного укоротить. А тут помогла бы сварка.»

Дверь барака закрылась за Гедимином, и в ту же секунду задребезжал звонок, оповещающий о наступлении отбоя. «Точно в срок,» – подумал eateske.

– Явился, – пробормотал Гай Марци, втянул воздух и скривился. – Ещё не началась смена, а от тебя уже несёт мазутом. Тебя что, помыть забыли?

Гедимин покосился на руки – он долго оттирался мокрой травой и листьями, но нефтепродукты в воде растворяться отказывались; видимых следов не осталось, но запах был весьма ощутим. Он пожал плечами.

– Eateske из сорок второй на месте? – спросил он. Комендант мигнул и потянулся к кнопке на часах – массивном браслете, явно включающем в себя не только часовой механизм.

– На месте, – кивнул Гай. – А я сообщу охране, что ты нарушил закон о государственном языке. Ты, похоже, считаешь, что на атомщиков он не распространяется?

Ещё раз пожав плечами, Гедимин выбрался из придверной клетушки. «Интересно, что сделают со мной, как с нарушителем,» – думал он без особого волнения. «Станнер? Лишний час в шахте? Или покажут, где у них карцер?»

В сорок второй комнате горел свет. Гедимин заглянул туда и увидел рабочего с забинтованной ногой. Повязка была невелика – прикрывала только культю, оставшуюся от раздробленного пальца, и петлёй обхватывала пятку.

– Ходить можешь? – спросил Гедимин. Шахтёр отмахнулся.

– Завтра с вами не поеду – свободный день, – сказал он и сам удивлённо мигнул вместе с ремонтником. – Уже не болит. Не думай, я тут не сдохну.

– Это хорошо, – кивнул Гедимин и повернулся к своей двери. Там тоже горел свет, кто-то стучал по стене, и что-то шебуршалось.

– Лилит, имей совесть! – крикнул Эгион, ещё раз ударив по стене.

– Иду уже, иду, – буркнули из сорок третьей комнаты. Отодвинув в угол маленький, но громоздкий токарный станок, Лилит вышла в коридор, на ходу пряча в карманы какие-то детали. Самая крупная в карман не влезла, и самка несла её в руках, прикрывая ладонями, но Гедимин увидел угол изогнутого металлического листа со странным выступом, похожим на очень маленькую турель.

– Что ты держишь? – спросил он, встав на пути у Лилит. Самка, нахмурившись, шагнула в сторону – Гедимин подался следом. Ему даже не надо было шагать – коридор был слишком узким, чтобы самка могла обойти его.

– Лилит! – Эгион вышел из комнаты и теперь стоял, перекрыв коридор за спиной самки. – Да имей же совесть! Ты брала его инструменты?

– Я всё вернула, – фыркнула самка. – Уйди, теск. Твоего тут ничего нет!

– Я не уйду, пока не увижу, что ты держишь, – сказал Гедимин. – Покажи.

Лилит подалась назад, но наткнулась на Эгиона. Он стоял неподвижно, скрестив руки на груди, но занимал проход целиком – деваться было некуда.

– На, пялься, – фыркнула самка, подсунув под нос Гедимину ладонь с маленьким блестящим предметом на ней. Это была «Гарпия»… по крайней мере, очертания истребителя были воспроизведены в точности. Оба бластера, и оба ракетомёта, и дюзы, – и даже зеркальные стёкла кабины. Гедимин протянул палец, чтобы открыть боковой люк, но Лилит отдёрнула руку.

– Ты это сделала? – спросил он, глядя то на «Гарпию», то на самку. – Он летает?

– Ты больной? Нет, разумеется, – Лилит прикрыла истребитель ладонью. – Насмотрелся? Уйди!

– Кому там не угомониться? – в коридор заглянул комендант. Гедимин еле успел прижаться к стене – Лилит промелькнула мимо, едва не сбив его с ног.

– Уже угомонились, – пробурчал Эгион, возвращаясь в свою клетушку.

Гедимин осмотрел станок. Металлическую стружку успели убрать, но патрон ещё был очень тёплым, почти горячим.

– Эй, – ремонтник постучал в стену. – Где ты взяла резец?

– На свалке, где ж ещё, – донеслось из сорок пятой комнаты.

– Кусок фрила? – Гедимин недовольно сощурился. – Расколется – пробьёт до кости.

– Не нравится – найди лучше, – фыркнули за стеной.

– Метеорит вам в дюзы! – послышался раздражённый голос с той стороны коридора. – Отбой!

«Придётся с утра скрутить патрон и взять с собой,» – Гедимин покосился на станок и покачал головой. – «Пока никому ничего не оторвало.»

15 июля 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Первый выход вентиляционной шахты находился совсем близко к базе – в полутора-двух сотнях метров; из-за деревьев можно было разглядеть ярко-красную стену ремонтного ангара. Гедимин прикопал сигнальный маячок на краю туннеля, прижал к груди пневмомолот и соскользнул вниз, на ощупь находя ступеньки. Он ещё не миновал расширение шахты, за которым можно было развернуться и встать на четвереньки, как снизу послышался грохот, шум падающих камней и сердитые возгласы.

Когда Гедимин выбрался в основную шахту, там уже было тихо – всё, что намеревалось рухнуть, рухнуло. Гул бронехода и треск измельчаемой горной породы смолкли, проходчик подался назад, проталкивая в оказавшийся неукреплённым туннель огромный пузырь защитного поля. Гедимин протиснулся между скалой и матовой плёнкой купола и направил луч фонаря в шахту.

Впрочем, там и без него было кому посветить. Все рабочие, не считая Эгиона – он решил не выбираться из-под защитного поля – собрались вокруг тускло освещённого пятачка. Над ним нависали обломки лопнувшей крепи, куски фриловых балок и перекладин валялись вокруг вместе с булыжниками, насыпавшимися из забутовки. Посреди туннеля лежал, слабо подёргиваясь, один из шахтёров, комбинезон на его спине был разорван и вымазан чёрной жижей, левая рука, вывернутая под странным углом, лежала неподвижно, правой он пытался оттолкнуться от пола. Двое стояли рядом, иногда пробовали приподнять его, но он мотал головой и шипел сквозь зубы. Гедимин подошёл поближе, настороженно разглядывая просевшую крепь. Ближняя арка, на четверть разрушенная, держалась на честном слове, и шахтёры, заметив это, отступали всё дальше в укреплённый туннель. Даже те, кто пытался поднять раненого, потихоньку отходили вслед за ними. В первых рядах остался только Эзра Юнь с самым ярким фонарём. Он рассматривал упавшие балки и сердито щурился.

– Это можно подпереть, – сказал он, указав на разрушенный участок крепи. – Ставьте балки на место и скрепляйте винтами. Если поставите ровно, они не вырвутся.

– А если гора ещё просядет? – из темноты на верхнюю часть арки упал второй луч света.

– Гора ни при чём, при чём – кривые руки! – сплюнул Эзра. – Кладите больше досок, и ничего не посыпется!

– Глупо, – Гедимин, оттеснив его, посветил на уцелевшую половину арки. – Всю эту секцию надо заменить.

– Ты? – Эзра повернулся к нему. – Опять самый умный?!

– Надо заменить всю секцию, поставить новую, – медленно и чётко проговорил Гедимин, глядя ему в глаза. – Иначе весь этот участок сегодня или завтра обвалится.

– Разбирать рискованно, – послышалось из туннеля. – Поставим новую под старой, пока пусть держит скалу. Уберите обломки! Эзра, уйди с дороги, пока балкой не пришибло…

Несколько рабочих ушли в темноту и вернулись с новыми дугами, кто-то взял лопату и принялся сгребать камни и отбрасывать на середину туннеля. Свисающие перекладины осторожно надломили и положили рядом. Гедимин отошёл от них и повернулся к раненому – тот сумел сесть и теперь сидел на обломках, держась правой рукой за грудь и судорожно всхлипывая. Левая рука так и свисала безжизненным куском мяса.

– Вставай! – Эзра наклонился над ним. – Я посажу тебя на погрузчик. Сегодня можешь не работать.

От его прикосновения раненый даже не дёрнулся. Он так и покачивался из стороны в сторону. Гедимин направил луч ему в глаза – он даже не мигнул.

– Ему надо к врачу, – ремонтник попытался встретиться взглядом с раненым; тот смотрел прямо перед собой, глаза расширились, зрачки расплылись на всю радужку. – И быстро. Помоги поднять его.

– Чего?! Куда ты собрался?! – Эзра, опомнившись, выпрямился и помахал шокером.

– Врач наверху, в санчасти, – Гедимин сузил глаза. – Некогда. Не хочешь помочь – уйди с дороги.

– Руки убрал! – Эзра выставил шокер вперёд. – К макакам ты его не потащишь. Он в порядке. Это вывих. К вечеру он уйдёт отсюда своими ногами.

– К макакам? – повторил кто-то за спиной Гедимина. Тот оглянулся и увидел, что четверо шахтёров оставили в покое крепь и подошли к нему.

– Им нельзя его показывать, – сказал один из них. – Он испугался удара. От этого не умирают.

– Иди работать! – Эзра, увидев, что он не один, шагнул вперёд и погрозил Гедимину шокером. – Тоже мне, атомщик…

За две недели у него не прибавилось ни внимательности, ни быстроты реакции. Пинок под колено отбросил его на защитный купол, и он сполз по матовой стене и остался сидеть под ней. Гедимин закинул шокер в вентиляционную шахту и подошёл к раненому. Тот уже перестал раскачиваться – только смотрел прямо перед собой и хватал ртом воздух.