Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 158 страниц)

Глава 17

02 октября 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Дождь начался ещё вечером, и, судя по журчанию в водостоках, продолжался всю ночь. Мелкие капли на ветру с озера летели наискосок, заливая маску и затекая под комбинезон. Ручьи сбегали по ярко-красной разметке, и каждый шаг по переулкам сопровождался плеском. Гедимин посмотрел под ноги, пошевелил пальцами в холодной воде и покосился на люк ливневой канализации. Зарешёченное отверстие было на месте и почти не забилось опавшими листьями, но ручьи текли мимо – люк оказался на небольшой возвышенности. «Вот макаки,» – сузил глаза сармат. «Даже это рассчитать не смогли.»

Над аэродромом надрывались гудки – утренняя смена отправлялась на рудники, ремонтники рассредотачивались по базам. Глайдеры один за другим выруливали на взлётную полосу перед ремонтным ангаром. Гедимин покосился на группу сарматов в оранжевых комбинезонах, собравшуюся у полосатого «Бьюика» с надписью «Жёлтое озеро» по борту, отвернулся и быстро зашагал к пока ещё пустующей полосе перед медчастью. «Волчья речка» – гласила разметка.

– Эй! – тут же окликнули его. От группы ремонтников отделился Иджес, провёл ладонью по залитой маске и направился к Гедимину.

– Уран и торий! – раздался знакомый голос. За Иджесом к сармату подошёл Торкват Марци. Он выглядел смущённым и глядел под ноги. Гедимин пожал ему руку и вопросительно посмотрел на него.

– С этого дня они работают с нами, – Торкват, подняв руку Гедимина, обвёл взглядом собравшихся вокруг ремонтников. – Гедимин Кет и Иджес Норд, новые механики «Волчьей речки». Сегодня они вместе со мной работают на первой установке. Вопросы?

Кто-то прикоснулся к спине Гедимина и тут же отдёрнул руку.

– Тот самый Кет, атомщик? – синекожий ремонтник с Юпитера окинул сармата недоверчивым взглядом. – Тебя что, в самом деле выгнали с «Жёлтого озера»? Они там что, астероидом ушиблись?!

– Хватит, – одёрнул его Торкват. – Все на борт!

Полосатый «Бьюик» развернулся перед ними и распахнул посадочный люк. Синекожий, переглянувшись с Торкватом, втиснулся на место рядом с пилотом. Гедимин вошёл в фургон и сел на прикреплённый к полу матрас у стены. «Интересно, что у них там с работой,» – думал он, прислушиваясь к шуму двигателя. «Этот глайдер, по крайней мере, исправен.»

Струи дождя стекали по наклонным окнам ремонтного ангара. Гедимин, загнав свободные глайдеры под защитное поле, разглядывал гудящие трансформаторы, высокие цистерны с предупреждающими знаками и красные трубы, тянущиеся от них к лесу. Из мусорного бака выглянул мокрый взъерошенный енот. На крыльце столовой, теснясь под навесом, курили двое охранников в блестящих от воды экзоскелетах, за окном виднелись силуэты со стаканами в руках. «Почти как на «Жёлтом озере»,» – заключил Гедимин, выбираясь под дождь. «Но вместо озера здесь река. Надо будет изучить окрестности…»

Ворота ангара закрылись за ним, и ремонтник услышал тонкий скрип. Он развернулся, поддел створку пальцем и заглянул в проём в стене. «Где-то стёрлась смазка,» – он, не глядя, достал из кармана одну из отвёрток и склонился над креплениями стенной панели. «Надо посмотреть.»

– Гедимин, – Торкват дотронулся до его руки. – Подожди. Есть разговор.

– Надо смазать подшипник, – недовольно сощурился Гедимин, но всё же повернулся к новому командиру. Насторожившийся Иджес, до того копавшийся в ящиках под верстаком, поднялся на ноги и подошёл поближе.

– Подождёт, – сказал Торкват, покосившись на дверь. – Сначала решим вопрос статуса. Ты был командиром «Жёлтого озера», но здесь командир – я. Это факт, и это подтвержено документами. Но мне кажется, что ты, со своими умениями и навыками, стал бы куда лучшим старшим механиком, чем я. И мне неловко видеть тебя на месте обычного ремонтника. Я готов уступить тебе…

Гедимин покачал головой.

– Нет, – сказал он. – Я – ремонтник. Из меня плохой командир. Можешь спокойно давать мне поручения. Если они разумны, они будут выполнены.

– Не наговаривай на себя, – сузил глаза Иджес. – Из-за пары бешеных ублюдков…

– Йорат объединил их. А я – нет, – буркнул Гедимин. – Торкват, какая работа намечена на сегодня? Мне нужно будет немного времени и миниглайд. В ангаре «Жёлтого озера» кое-что осталось…

– Бери глайдер, – кивнул Торкват. – Любое время, на твой выбор. Сегодня никакой плановой работы, только вызовы, по необходимости.

– Хорошо, – Гедимин повернулся к стенной панели. – Тогда я займусь дверью.

«Может, это приведёт мысли в порядок,» – думал он, откручивая крепления. Вроде бы не было причин для волнения – ни рудник, ни ангар, ни работа практически не отличались от оставшихся на «Жёлтом озере» – и всё равно сармату было слегка не по себе. То же самое чувствовал, судя по темнеющим глазам, Иджес. Он сидел у тисков, в которых был зажат небольшой обломок халькопирита, примерялся к нему с лучевым резаком и, так и не прикоснувшись, отводил руку и вздыхал.

– Никак не сосредоточиться, – пожаловался он, поймав взгляд Гедимина.

– Этот камень похож на крейсер, – сказал ремонтник, подойдя к верстаку и рассмотрев обломок. – Вот эти выступающие рёбра выглядят как ряды турелей «Юрия».

– У «Юрия» здесь десантные палубы, – качнул головой Иджес, указав на вмятину на камне. – Выглядит так, будто ему вспороли борт. Возможно, это мысль… Скажи, когда соберёшься на озеро. Я полечу с тобой.

Дождь прекратился, но небо по-прежнему было затянуто тучами. «Много жидкой воды!» – Гедимин усмехнулся, вспомнив, с каким выражением на дождевые потоки смотрят сарматы-инопланетники. «Интересно, что может течь с неба на Энцеладе? Аммиак? Жидкий азот?»

Снаружи ремонтный ангар «Жёлтого озера» выглядел точно так же, как раньше. Гедимин поискал взглядом следы недавнего взрыва, нашёл свежие швы на стенах – больше ничего не напоминало об аварии, уничтожившей пол-ангара. Ворота открылись легко и бесшумно, и сармату снова стало не по себе. «В этом нет смысла,» – подумал он, переступив порог. «Все ангары построены по одному образцу. Различий нет.»

– Отличный механик, но с головой совершенно не дружит, – со вздохом сожаления договорил Йорат; он сидел у верстака, перед ним на полу устроились двое незнакомых Гедимину сарматов. «Новички из бригады Торквата,» – опознал их ремонтник.

Йорат, почувствовав движение воздуха от раскрывающихся ворот, не успел оборвать фразу – и теперь, увидев пришельцев на пороге, едва заметно вздрогнул и опёрся о верстак, готовый в любой момент вскочить. Гедимин показал ему пустые ладони.

– Yi» taikka, – сказал он вполголоса. – Я пришёл за своими вещами, командир Йорат.

Старший механик угрюмо кивнул и махнул рукой в сторону пустой смотровой ямы и неподвижного электрокрана.

– Никто не узнал, что там. Забирай, пока охрана не видит.

Направляясь к урановым тайникам, Гедимин украдкой обернулся и посмотрел туда, где ещё неделю назад была его лаборатория, и велись любопытные опыты. Никаких её следов он не увидел. В восстановленной моечной яме ждал своей очереди глайдер-урановоз, прикрытый защитным полем; завалы из труб и кусков жести растащили, швы в полу залили фрилом.

Тайник на противоположном конце ангара был цел. Подняв плотно пригнанную крышку, Гедимин вынул генератор Арктуса, почти готовую лазерную камеру и два десятка герметичных ёмкостей, залитых вспененным скирлином. «Восемь с половиной килограммов,» – Гедимин прикидывал вес контейнеров, быстро раскладывая их по карманам, часть запрятал под одежду. «Очень много отходов. И чистота конечного продукта под большим вопросом. Надо найти анализатор, проверить, что получилось на последней стадии. Возможно, ни о каком обогащении речь не пойдёт…»

– Торкват знает, чем ты занимаешься? – спросил, неслышно подойдя сзади, Йорат. Иджес, сузив глаза, шагнул в сторону и поудобнее перехватил тяжёлый генератор. Гедимин покосился на него и едва заметно качнул головой. «Это лишнее.»

– Я выполняю обычную работу ремонтника, – ровным голосом ответил он. – Это известно Торквату.

– Ты понял, о чём я спросил, – Йорат кивнул на детали лазерной камеры, обмотанные ветошью. – Он знает, что в его ангаре будут обогащать уран?

– Можешь предупредить его, – отозвался Гедимин.

Новички, удивлённо мигая, смотрели им вслед, когда двое сарматов выходили из ангара на мокрый аэродром. Тучи слегка расступились – как раз настолько, чтобы пропустить луч солнца. Свет, отражаясь от взлётной полосы, дробился и мерцал, и Гедимин задумчиво щурился, глядя на неё. «Надо взять много мелких линз и добавить им подвижности. Эффект должен быть интересным…»

– Гедимин, – Иджес, занявший в кабине глайдера место рядом с пилотом, тронул его за руку. – Йорат в чём-то прав. Если ты будешь строить лабораторию в ангаре «Волчьей речки», надо спросить разрешения у Торквата. Эти опыты опасны, даже без толпы злых сарматов за спиной.

Ремонтник пожал плечами.

– Очевидно, ангар – плохое место для таких опытов, – пробормотал он, поднимая глайдер в небо. – Помоги мне вывезти реагенты в посёлок.

…«Давно я тут не был,» – думал Гедимин, спускаясь по мокрому склону на дно оврага. Если бы не хрупкие детали в карманах, он преодолел бы этот путь в два прыжка. Иджес шёл за ним, тоскливо оглядываясь на полосу препятствий.

– Пойдём, а? – он ткнул Гедимина в спину и указал на спортивные сооружения.

– Сходим, – пожал плечами ремонтник. – Можешь сразу туда отправляться. Оборудование я донесу.

– Хорошо, – закивал Иджес и, вручив Гедимину генератор защитного поля, взбежал вверх по склону. Ремонтник огляделся по сторонам и, отодвинув с дороги смятую крышу от кабины рудовоза, протиснулся в знакомый тёмный проём. Тайник, переживший множество утрамбовок свалки, был на месте, и его крыша даже не просела. На ощупь Гедимин добрался до расширения, пинком закрыл вход покорёженным листом металла и сел на холодный пол. Несмотря на дожди, влаги в тайнике почти не было, только немного тумана сконденсировалось на потолке – и теперь он пролился Гедимину на макушку. Ремонтник пригнулся, провёл ладонью по мокрым волосам, достал фонарь и зажёг его. Свет отразился от влажного потолка, осветил большую «пещеру» вытянутой формы, её сужающиеся стены и несколько перегородок, добавивших своду прочности. Под одной из них Гедимин расстелил обрывки комбинезона и поставил на них контейнеры с ураном. Рядом, под той же бесформенной горкой ветоши, легла почти готовая лазерная камера. В другой «отсек» Гедимин задвинул генератор. Пока он пробирался под перегородку, луч фонаря нащупал дальнюю стену, скользнул по ней и утонул в полумраке.

«Тут есть ещё помещения?» – мигнул ремонтник. «Довольно большая ниша.» Прикрепив фонарь к капюшону, он пополз вперёд, туда, где сближающиеся стены должны были сомкнуться. Они сходились широким клином, упираясь в тусклую преграду; она не отражала свет и, пощупав её, Гедимин обнаружил под ладонью выступающие каменные плитки. «Известняковая плита,» – он снова мигнул. «Склон оврага? Это уже интересно…»

Ткнув осколком фрила в корпус фонаря, он направил его на уже пройденные туннели. Вспышка была короткой, но яркой, и весь лабиринт на долю секунды встал перед глазами сармата. На ощупь вернув фонарь в нормальный режим работы, он проморгался и удивлённо хмыкнул. «Десять метров в длину, четыре в самом широком месте, несколько отсеков… и влагонепроницаемость…» Он дотянулся до стыка плит и провёл по нему пальцем. «Укрепить своды, залить щели, сделать крепления для фонаря…» Гедимин поднял руку – невысоко, насколько позволял потолок пещеры. Два метра от пола до свода – слишком мало, чтобы сармат мог выпрямиться, но вполне достаточно для любого оборудования…

«Сделать вытяжку… и ещё нужна будет хорошая дверь,» – Гедимин покосился на крышку от кабины рудовоза. «Это подойдёт.»

Через десять минут он выбрался на поверхность, унося в кармане план, начерченный мазутом на обрывке ветоши. Завалив вход грудой разнокалиберных обломков строительного фрила, он огляделся по сторонам и, оттолкнувшись от наклонной плиты, кувырком пролетел вверх по склону оврага и мягко приземлился уже наверху. Сросшаяся рука слушалась его, как и раньше, легко выдерживала вес тела, и небольшое уменьшение мышц в объёме несущественно повлияло на силу. «Здесь будет моя собственная лаборатория,» – сармат оглянулся на свалку. «Как только я протяну туда две трубы и один надёжный кабель.»

05 октября 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Гедимин, оглянувшись через плечо, запустил два пальца под плиту, присыпанную строительным мусором. Со стороны она выглядела как часть свалки – только потрогав её, можно было понять, что бессмысленные с виду обломки намертво в неё вплавлены. Покрытый такими же «украшениями» лист металла бесшумно отодвинулся в сторону, бронированный люк приоткрылся, пропуская пришельцев в убежище.

– Направо, до стены, там жди, – тихо сказал Гедимин Иджесу, пропустив его в тайник, и следом протиснулся сам. Извернувшись, он опустил за собой крышку люка и закрыл на задвижку. Внутри было прохладно – чуть теплее, чем на улице; Гедимин подставил ладонь под слабый сквозняк и довольно кивнул – вентиляция работала точно по плану. Нащупав в темноте изогнутый выступ на стене, сармат закрепил на нём фонарь и слегка сощурился перед тем, как включить его.

– Жёваный крот! – донеслось из дальнего угла. Иджес, прикрыв глаза ладонью, ошарашенно мигал. Луч фонаря, отражённый от зеркальных поверхностей, осветил всю «пещеру», от входного люка до каменной стены обрыва.

– Примерно так, – смущённо буркнул Гедимин, разворачивая ворох ветоши, втащенный в убежище, и доставая из карманов недостающие детали. Чуть больше минуты – и на подстилке уже лежал собранный пневмомолот, готовый к работе.

– Ничего себе, – покачал головой Иджес, медленно перебираясь от стены к стене и разглядывая стыки плит. – Вот такая комната сложилась случайно?! Лилит говорила, что тут есть нычка, но что такие хоромы…

– Одно плохо – слишком низкий потолок, – Гедимин привстал, наглядно показывая, что не сможет идти даже внаклонку. – Придётся ползать. Ползи вперёд, покажу тебе обрыв.

Уже третий день на полу не скапливалась влага – сармат заделал последние щели, не предусмотренные планом, и проложил вентиляционные ходы так, чтобы по ним внутрь ничего не текло. Он немного опасался, что их может раздавить бульдозер при следующей утрамбовке – для проверки он походил по ним и укрепил дополнительно то, что попыталось осесть или осыпаться.

– Так недолго штаны порвать, – Иджес, перевернувшись набок, потрогал колено. – Пол шершавый. Ветоши много – сделаю тебе наколенники. Так ползать будет удобнее.

Гедимин удивлённо мигнул.

– Интересная мысль, – пробормотал он, обгоняя Иджеса и садясь у каменной стены. Тут в потолке была последняя щель, впускающая влагу, и Гедимин собирался прикрыть её козырьком, врезанным в обрыв, – но сейчас были дела поважнее.

– Лаборатория посреди города, – хмыкнул Иджес, устраиваясь рядом с ним. – В двух шагах не заметишь. И вот здесь будет твой… фторный реактор?

– Как только найду кислоту, – пообещал Гедимин, недовольно щурясь. «Ещё оставалось два литра в тайнике, не затронутом взрывом. Чем Йорату помешали мои реагенты?!»

– Это к нему детали? – Иджес увидел в открытой нише сваренные листы металла и пополз туда. – Большой… Думаешь, выдержит?

– Он не готов, – отозвался сармат. – Там ещё много работы. Без питания трудно. Пока займёмся коммуникациями.

Иджес посмотрел на потолок убежища.

– Провести сюда воду и электричество незаметно для макак… Умеешь ты находить себе занятия, Гедимин. Думаешь, никто не услышит, когда мы будем бурить?

– Мы рядом с аэродромом и почти под главной улицей, – напомнил Гедимин, щёлкнув ногтем по каменной стене. То ли вентиляция, то ли незаделанная щель пропускала звуки – гул грузовых глайдеров, объявления по громкой связи, лязгающие шаги сторожевых роботов у ремонтного ангара…

Он достал план. Небольшой запас скирлиновой бумаги, трижды отмытой, но ещё пригодной для письма (но не для печати), был спрятан в закрытой нише, несколько маленьких обрезков Гедимин в последнее время носил с собой, так же, как и ручку, выменянную в медчасти. Можно было сделать писчее перо самому, получилось бы, как минимум, не хуже, – но сейчас мысли сармата были заняты другим, и на мелкие опыты он не отвлекался.

– Чёрт, как в древности! – выдохнул Иджес. Гедимин посмотрел на него озадаченно.

– Помнишь, Хольгер рассказывал? Эти древние ма… учёные, – тут же поправил себя Иджес. – У них была бумага и такие вот писчие стержни. Тогда ещё не было смартов. И некоторые из них прятались. Тогда тоже были запрещённые занятия. Я плохо помню, – вот придёт Хольгер, расскажет лучше.

Гедимин смущённо опустил взгляд. Он хорошо помнил, как Хольгер пересказывал очередной фильм, – там шла речь об изучении устройства живого и происхождения жизни. Сегодня Хольгер и Домициан собирались смотреть продолжение, и ремонтник немного жалел, что он не с ними, – но лаборатория была важнее.

– К трубе я подберусь снизу, – он провёл пальцем по исчерченному листку. – Это очищенные стоки, их объём проверяют не так тщательно, как воду, идущую в город. Новая труба пройдёт вот так, тут будут вентили, а тут – насос обратного течения.

– Потянет? – засомневался Иджес, глядя на обрыв. Гедимин кивнул.

– Тут не больше пяти метров. Потянет, если трубы не порвёт. Вон там будет ниша с выходом и главным вентилем, всё полностью в скальной породе. Вспомню, как работать с пневмомолотом…

– Такому не разучишься, – хмыкнул Иджес. – Будем сменяться. А если затопит, мы тут не утонем?

– На свалке будет очень сыро, – усмехнулся Гедимин, – но утонуть не успеем. Теперь – о питании…

– Если порежем кабель, вся охрана будет здесь, – напомнил Иджес, покосившись на потолок. Мимо, громыхая на ходу, протопал «джунг» в сопровождении двух охранников в экзоскелетах. «Да, слышимость тут хорошая,» – подумал Гедимин, отодвигаясь от щели.

– Никто его резать не будет, – пообещал он, показывая приготовленные разъёмы и крепления. – Вскрыть обмотку, подсоединить, примотать, вывести отвод в тонкий жёлоб на склоне, прикрыть заслонкой. Будет нужно – подключаться, спускать кабель по жёлобу в лабораторию, прикрывать, после работы – сматывать. Без питания тут делать нечего, на аккумуляторе от глайдера фтор не получишь…

– Тут тебе, кажется, лучше взять это на себя, – недоверчиво покачал головой Иджес. – Я займусь водой. Начну бурить с ниши.

– Если посыпется песок, вылезай и жди меня, – сказал Гедимин. – На самой трубе буду работать я.

– Ты что, думаешь за один заход всё сделать? – хмыкнул Иджес. – Хорошо, если я на два метра продвинусь. Ладно, иди наверх. Только осторожно там…

Край оврага был изучен Гедимином до миллиметра – все подпорки, стяжки и швы дорожного полотна, оставшиеся от недавнего укрепления склона. «Копать резаком,» – усмехнулся про себя сармат, отодвигая опору и просовывая руку под сварной шов в полотне фрила. Слежавшийся щебень пополам с песком посыпался вниз. «Надо будет заглубить,» – напомнил себе Гедимин, освобождая руку и перебираясь на край дороги. Когда в покрытии появилось аккуратное отверстие, мимо проехал гусеничный глайдер. Сармат откатился к кустам, дожидаясь, когда земля перестанет дрожать. Просунутый под дорогу обрезок фриловой трубы показался в отверстии, – длины хватало. Выкинув несколько горстей гравия, Гедимин нащупал песчаную «подушку». Щуп погрузился в неё легко, но далеко не ушёл, и сармат довольно кивнул. «Здесь…»

Мимо – от ангара к грузовому аэродрому – проехал тягач с буровой установкой. Потревоженный песок выплеснулся из отверстия. Гедимин, лежащий под кустами, порадовался сумеркам и скверному зрению «мартышек», – сарматы давно бы его нашли.

Отверстие пришлось расширить – рука не пролезала. Толстая труба опустилась на последний сантиметр песка, Гедимин осторожно смёл его осколком фрила. Кабель был здесь – «жало» лучевого резака слегка подсветило его обмотку. «Attahanke…» – затаив дыхание, Гедимин отключил резак, опустил его к самому проводу и немного повернул руку так, чтобы надрез прошёл по обмотке, ничего более не задев.

Резак он включить не успел – что-то затрещало над ухом, и рука безвольно повисла, выронив инструмент в яму. Гедимин вскочил и увидел сверкнувшее сопло станнера. Два разряда вошли в грудь, и сармат с отчаянным воплем «Fauw!» растянулся на краю обрыва. Рука свесилась, судорожно подёргиваясь, Гедимин чувствовал под ней пустоту, но не мог ни поднять её, ни даже повернуть голову. «Станнер, три разряда,» – по крайней мере, внутри черепа осталось что-то неотключённое, но пользы от этого уже было мало. «Hasulesh!»

– Лихо ты его, – хлопнул себя ладонью по броне охранник в экзоскелете, склонившийся над сарматом. – Пикнуть не успел.

– В такую тушу не промахнёшься, – отозвалась вторая «мартышка» – судя по голосу, самка. Невидимый луч считывателя скользнул по лицу Гедимина, отозвавшись красными вспышками под веками.

– Бунтовщик, рецидивист, механик, – подвела самка итоги прочитанному на экране. – Что он тут ковырял?

– Погоди, не убежит, – отмахнулся самец. – Он хорошо лежит. Щёлкнуть тебя с ним?

– Давай!

На грудь Гедимина опустилось тяжёлое «копыто» экзоскелета – самка-охранник наступила на него и выставила напоказ все бластеры. Второй «броненосец» поднял смарт – ремонтник увидел краем глаза блик на экране.

– Дай глянуть! – самка потянулась за смартом, и Гедимин сузил глаза – её веса не хватало, чтобы сломать ему рёбра, но давление уже было очень неприятным.

– Просто плазма! – выдохнула «мартышка», заглянув в экран. – Домой отошлю. Теперь к делу. Что там за штуковина?

Гедимин увидел, как они склонились над отверстием в дорожном полотне, посветили внутрь и переглянулись.

– Диверсия, – сказал охранник. – Прямо у нас под носом. Он до кабеля докопался, хотел его разрезать!

– Кабель городской сети? – самка повернула смарт камерой к отверстию. – Грёбаный теск! Так и есть…

«Мартышка» нажала тревожную кнопку, и с поста охраны у озера долетел вопль сирены. Гедимина подняли, вывернув ему руки за спину; сармат не мог ни сопротивляться, ни стоять прямо – сползал по броне на подгибающихся ногах. «Расстреляют?» – после трёх разрядов станнера даже испугаться толком не получалось.

– Что ты тут делал, урод? – охранник встряхнул его, и Гедимин сощурился от боли в вывернутых руках.

– Проверял… целостно… ссть кабеля, – пробормотал он. «Теперь Иджесу вылезать нельзя. Интересно, он что-нибудь слышал?»

– Гедимин Кет? – подошедший охранник в «Шермане» посветил на сармата считывателем. – Опять? В карцер его.

06–09 октября 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

За стеной ремонтного ангара загудела утренняя сирена. Гедимин при всём желании не мог бы выйти на работу, но невольно зашевелился и открыл глаза. Внизу, под зарешёченной галереей, было темно и тихо; приближалась зима, с каждым днём рассветало всё позже, и ремонтники уже несколько дней уходили на работу до восхода солнца. Через несколько минут двери ангара должны были открыться. Гедимин поднялся с пола, разминая затёкшие мышцы. «Если Иджеса до сих пор не привели сюда, он или успешно сбежал… или расстрелян,» – думал он и болезненно щурился – три разряда из станнера, полученные вчера, не прошли даром. Голова отяжелела, во рту пересохло.

Услышав за дверью металлический скрежет, сармат подошёл и постучал, а не получив ответа, с силой пнул бронированную створку.

– Где моя вода и пища?

За окошком, закрытым бронестеклом, что-то мелькнуло. Оно находилось слишком низко для сармата, на уровне груди, – заглядывать в него было удобно людям, но не искусственнорождённым. Засовы заскрежетали, и Гедимин сузил глаза – чинить этот механизм ему не хотелось, но и слушать, как его доламывают, было очень неприятно. «Чинильный рефлекс?» – невесело усмехнулся он.

– Назад! – в приоткрывшийся проём смотрели сопла бластеров, по три на каждой «конечности» экзоскелета. Гедимин отступил на шаг, и к его ногам шмякнулись два полных контейнера.

– Когда меня отпустят? – спросил сармат. Охранник испустил странное бульканье, бластеры качнулись – их сопла сошлись на Гедимине.

– Я делал свою работу, а меня ранили, бросили сюда и держали тут всю ночь, – продолжал сармат; ему удалось высмотреть под прозрачным щитком глаза охранника, и он заглянул прямо в них, прикидывая, сколько секунд человек сможет не отводить взгляд. Охранник вздрогнул.

– Грёбаный теск! Ещё откроешь рот, наглая слизь, и тебя ещё не так ранят, – он ударил кулаком по кнопке, и створка двери с лязгом вошла в пазы. Гедимин пожал плечами и подошёл к ограде галереи. Снизу тянуло холодным воздухом – главные ворота ангара открывались бесшумно. Зажёгся свет. Старший механик, повернувшись лицом к бригаде, распределял посты. Кто-то из ремонтников, увидев наверху Гедимина, помахал ему рукой.

Ворота приоткрылись снова, пропустив ещё одного сармата в оранжевом комбинезоне. Он, ни на что не отвлекаясь, сразу посмотрел наверх и выругался на языке Севера. Гедимин хмыкнул.

– Вчера всё прошло тихо?

– Тише некуда, – угрюмо кивнул Иджес, отходя к стене. Оттуда было лучше видно галерею, а пока в ангаре не начались работы, собеседникам не приходилось слишком громко кричать.

– Ты там цел? – Иджес пристально разглядывал Гедимина. Сармат потёр плечо – от вчерашнего разряда станнера осталось лёгкое покалывание в мышцах.

– Три разряда. Думать нечем, – пожаловался он, потирая висок. Иджес кивнул.

– Если не расстреляли, то выпустят, – сказал он без особой уверенности.

– Пока не выйду, ничего не делай, – предупредил Гедимин. – Меня обвиняют в диверсии. Ничего такого не было, но когда это мешало макакам?!

Дверь карцера лязгнула снова, ещё громче, чем в первый раз. В проём заглянул «Шерман».

– Выходи, теск. Руки за голову! Дёрнешься – сдохнешь.

Гедимин мигнул. Его выпустили из карцера, но непохоже было, чтобы собирались отпускать на свободу, – в коридоре, кроме «Шермана», стояли двое в лёгких экзоскелетах, и их оружие было направлено на сармата.

– Иди, – подтолкнул его один из охранников, становясь слева от него и опуская стальную «клешню» на левое плечо пленника.

– Гедимин Кет, механик базы «Волчья речка»… – «Шерман» за спиной говорил вполголоса, но сармат хорошо его слышал. – Неблагонадёжность, предельное неуважение к законам Атлантиса, провокации, дерзкое поведение и несколько недоказанных диверсий. Пару лет назад, кусок слизи, тебя пристрелили бы на месте. Но господин президент считает необходимым сохранять таже такие никчёмные жизни. Любая кирка и лопата полезнее и ценнее тебя, теск, но считается, что ты тоже нужен. Мэр Моранси разрешил дать тебе ещё один шанс. Мы переведём тебя в строгий карцер и посмотрим, на сколько часов хватит твоей наглости.

Снаружи разгорался рассвет, серое небо слегка порыжело по краям, напомнив Гедимину виденные в сети фотографии Марса. Роботы-уборщики ползали по улицам, смывая следы недавнего дождя и поглощая опавшие листья. Гедимина вели к обогатительному комбинату, и проходящие мимо охранники и немногочисленные сарматы оглядывались на него с удивлением и опаской.

– Меня пристрелили бы за проверку электрокабеля? – Гедимин хотел пожать плечами, но «броненосцы» держали его слишком крепко. Его толкнули в спину.

– Пошёл!

«Не верят. Странно,» – подумал сармат, сворачивая вместе с сопровождающими к проходной комбината. «Наверное, легенда не очень достоверная. Надо было лучше её продумать.»

Над комбинатом взвыла сирена, и Гедимин вздрогнул и напрягся – этот звук напомнил ему сигналы тревоги. Из проходной во двор, подгоняемые охраной и сторожевыми роботами, выбирались сарматы. Выгнали не всех – тех, кто, прийдя на работу, не успел разойтись по дальним помещениям, куда люди заходить боялись – но Гедимину показалось, что вышел весь комбинат. Он поискал взглядом знакомые лица и увидел в дальних рядах Хольгера. Сармат-инженер смотрел на него и растерянно мигал.

– Поселенцы Ураниум-Сити! – «Шерман» положил тяжёлую «лапу» на макушку Гедимина. – Этот сармат – механик с ремонтной базы по имени Гедимин Кет, внесённый во все красные списки. Любой, кто не совсем туп, сделал бы выводы и начал уважать законы. Но только не он. Вчера он был схвачен во время диверсии. Он пытался перерезать силовой кабель на первой стрит. Мэр Моранси распорядился о сохранении его жизни. Гедимин Кет будет первым сарматом, помещённым на трое суток в строгий карцер. По истечении этого срока мы позволим всем желающим поговорить с ним. Если и это не привьёт вам уважение к законам Атлантиса – начнутся расстрелы. Все меня слышали?

Никто не издал ни звука. Гедимин видел, как темнеют и сходятся в узкие щели глаза Хольгера – впрочем, долго сарматам переглядываться не дали. Ремонтника снова толкнули в спину, и две минуты спустя он стоял перед глухой бронированной дверью. По высоте она больше подходила для человека – сармат мог бы войти в неё, только сильно нагнувшись.

– Снимай комбинезон, – приказал «Шерман». – Медленно и без фокусов! Вы, двое, следите за ним!

– У меня и так ничего нет, – буркнул Гедимин. – Зачем у меня отняли бумагу и ручку? Они не взрываются.

Удар стальной «клешни» швырнул его лицом в стену, и сармат еле успел подставить руки.

– Делай, что сказано!

Дверь открылась; беглым взглядом ремонтник оценил её толщину и прочность – вышибить её было бы непросто даже из ручного ракетомёта. Сармата втолкнули внутрь, и он едва не налетел на дальнюю стену. Между ней и порогом было всего два метра, и два – от стены до стены. Макушка Гедимина коснулась потолка, едва он выпрямился. Три стены и дверь, узкие щели для вентиляции под потолком, ни светильников, ни подстилки на полу, – холодная гладкая ниша.

– Завтра утром получишь еду и воду, – сказал «Шерман», отходя от двери и подавая знак охранникам. – Выйдешь через трое суток. Закрывайте!

Дверь захлопнулась с гулким лязгом; он затих, и больше Гедимин не слышал ничего – ни звука закрывающихся засовов, ни писка сигнализации. Он налёг на створку – она не шелохнулась. «Изоляция,» – Гедимин на ощупь нашёл, где дверь примыкает к стене, попытался просунуть туда хотя бы ноготь – ничего не вышло. Тишина была полной – собственное дыхание казалось непривычно громким. Сармат провёл рукой по стене – обычно он мог нащупать, где именно лежат отопительные пластины, но здесь температура была одинаковой сверху донизу. «Занятно,» – ощупав оставшиеся стены, Гедимин сел на пол. «В чём смысл этого… наказания?»

Он рассчитывал постепенно привыкнуть к темноте, но глаза по-прежнему ничего не улавливали – похоже, ни один фотон сюда не проникал. Впрочем, от света пользы было бы немного, – как сармат ни шарил по углам, он не нашёл ничего, чем можно было бы оставить на стене след или провернуть один из винтов на двери. Посидев немного в неподвижности, он снова подошёл к створке и тщательно её ощупал. Винты, утопленные в металл и залитые сверху слоем фрила, сидели в резьбе плотно, и ни один не удавалось зажать в пальцах. Гедимин попытался сдвинуть винт ногтем, но после третьей попытки оставил его в покое и снова сел на пол.