сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 185 страниц)
========== 1. Призрачный город. Старые шрамы. Глава 1. Нападение. ==========
Глава 1. Нападение.
Едва грязный рассвет забрезжил на горизонте, как на одной из малоизъезженных дорог, которые в бесчисленном множестве испещряют просторы Миннесоты, выросло несколько блеклых теней. Похожие на бесплотных призраков, эти слепые пятна неспешно двигались в тумане; они скользили подобно кораблю, державшему свой курс к местам, известным лишь его парусам.
Их было четверо.
Вроде бы не присутствовало в их внешности ничего примечательного, но все же при ближайшем рассмотрении проступало несколько резких особенностей, отличавших каждого из этих молодых мужчин от обычных людей. При их появлении даже одинокие птицы затихали в деревьях, напуганные таким внезапным вторжением. Лай собак смолкал вдали, пока фигуры отрывисто двигались, склонив головы и засунув руки в карманы потертых джинсов.
Путник, идущий слева ото всех, был одет в залатанную кожаную жилетку и сапоги, наподобие байкерских. Лицо его обезображивал глубокий и уродливый, давно зарубцевавшийся шрам, который пересекал всю скулу от виска до подбородка. Следом за первым, немного позади, шагал еще один парень, спрятавшийся в воротник куртки. Лохматые черные волосы были короче с одной стороны, а с другой спадали чуть ниже плеч и наполовину скрывали лицо.
Двое других выглядели менее колоритно — оба светловолосые, среднего роста и довольно худощавые, а черты их лиц выдавали особенности натуры. Они были резкие и тяжелые. Нижняя челюсть самого крайнего парня казалась слишком массивной, из-за чего создавалось впечатление, будто он собирался оскалиться, зарычать и броситься на любого, кто бы ни встретился на его пути.
В их поступи, движениях, взгляде, проскальзывала еле уловимая дикость, подобная звериной.
Путники держали курс к ближайшему городку, горбатый силуэт строений которого уже вырисовывался сквозь плотный осенний туман. Лучи солнца поутру едва пробивались в этот мир через смазанные облака, и оттого все вокруг казалось выцветшим и душным. Мертвым.
— Долго нам еще? — хрипло проворчал светловолосый парень с конским хвостом, засовывая руки глубже в карманы джинсов.
— Чего ты волнуешься, Дагон. Рано или поздно придем. Не думаю, что эта дыра отличается чем-то от других, ей подобных. Так и чего спешить? — отозвался ему шрамированный.
— Голод замучил, Марлоу. Мы не жрали нормально три дня. Последний раз не считается. Я готов загрызть даже лошадь.
— Ты не любишь лошадей. Слишком толстая шкура, — раздался третий голос, спровоцировавший взрыв смеха, надтреснутого, как лопнувшее стекло. Подобно гиенам, трое друзей залаяли над этой забавной шуткой.
— Замолчите, — прервал их гогот молчавший до того момента черноволосый. — Я из-за вас не могу ничего расслышать отсюда.
Его разные глаза, один красный, другой голубой, блеснули в матовом мареве. Все звуки немедленно прекратились. Спутники тревожно переглянулись.
— Что ты там слышишь, Данте? Мы найдем там хоть немного еды? Или нам опять уходить голодными?
— Я сказал заткнитесь и шагайте молча. Все равно у нас нет другого выхода.
— Пока, — хищно облизнулся его товарищ со шрамом. — Но ты, как и всегда, найдешь нам пищу. Ты всегда находишь.
Брюнет не отреагировал. Его сосредоточенное лицо заострилось немного, выдавая внутреннее напряжение.
Еще некоторое время они двигались молча. Вскоре по обеим сторонам раздолбанной колеи потянулись невысокие постройки, покошенные и побитые серые дома, слепые окна, смотрящие на незваных гостей недружелюбными ввалившимися глазницами. Весь город будто вымер в боязливом ожидании надвигающейся опасности. Ни одного прохожего не встретилось загадочным визитерам на улице в этот ранний час.
— Постойте. Мне надо немного подумать, — тот, кого спутники именовали Данте, встал на тротуаре и чуть ослабил молнию на куртке. — Мне сложно соображать, когда голод выедает внутренности.
— Давай быстрее. У нас самих терпение не вечно, — утонченный блондин с ежиком торчащих во все стороны волос устало привалился к стенке ближайшего дома. Его брат тоже остановился, а затем и вовсе сел прямо на тротуар, смачно харкнув себе под ноги и оставив на асфальте кровавый след. Он брезгливо размазал его носком ботинка.
— Ненавижу все это. Я гнию изнутри, как будто во мне все еще осталось что-то от человека. Сколько еще мне надо придушить тварей, чтобы это прекратилось?
Никто не удостоил его ответом. Все сосредоточенно вглядывались в лицо черноволосого Данте, который прикрыл глаза и чуть уловимо шевелил губами.
— Центр города. Я вижу: там можно кое-чем поживиться. Клубы. Дешевые шлюхи. Продажные души. Все как всегда.
— Ну хоть что-то, — лицо Марлоу приобрело хищное выражение. — Мне уже все равно. Я в настроении повеселиться.
Данте кивнул. Он открыл глаза. Его правый зрачок налился кровавой пеленой, а уголок рта изогнулся в кривой усмешке.
— Тогда не будем терять времени. Нам стоит дождаться сумерек и пока не особо привлекать к себе внимание.
Его спутники были согласны. Все четверо остро переглянулись между собой. Теперь им осталось просто осесть где-то до темноты…
***
Утро было серым и хмурым. Городок медленно скидывал с себя оковы сна, не желая просыпаться, и только в одном из неприметных кафе у центра города ближе к десяти часам жизнь уже била ключом.
— Парень, не спи. Вынеси вон тот ящик, он тут не нужен! — владелец заведения недовольно посмотрел на одного из своих подчиненных — светловолосого Эмбера Морригана, который трудился сегодня в баре один за всех.
Мальчишке приходилось нелегко: народу в зал, несмотря на ранний час, набилось прилично, а вот обслуживать клиентов никто не помогал. По этой причине большинство из них злились и нервно оглядывались в поисках объекта для вымещения раздражения.
— Парень, я уже полчаса жду! Если мне немедленно не принесут еду, я просто не буду платить!
— Эмбер! Где мое пиво?
— Эй ты! Подойди сюда, прими наш заказ!
— Одну минуту, — молодой человек улыбался всем и сразу и очень старался успеть в несколько мест одновременно. — Ваш кофе, яблочный пирог и салат.
Он ловко балансировал между столиков с подносом, разнося бесчисленные тарелки, кружки и столовые приборы. Пот лил с него в три ручья, а в голову настойчиво лезли мысли о душе и мягком полотенце, которые ждали его дома. Беда была лишь в одном: до конца смены оставалась еще прорва времени, но короткая стрелка на часах не двигалась с места, будто приклеившись к циферблату.
Эмбер вздохнул и пошел на забег по сотому кругу. Он как раз собрался отнести три порции омлета на третий столик, как вдруг над входной дверью звякнул колокольчик.
Парень нервно обернулся, чтобы глянуть, кому еще не спалось в этот утренний час. Создавалось такое впечатление, что все жители города собрались позавтракать именно в «Дуглас и Ко», как будто в округе не осталось других мест, куда бы можно было закатиться с пятничной газетой.
Компания из четверых человек зашла внутрь и огляделась. При их появлении все посетители, как по команде, подняли взгляды. В небольших городках, наподобие этого, незнакомцев замечали за километр.
Вошедшие показались Эмберу необычными, но даже не потому что их была целая группа, а оттого, что от присутствия чужаков по спине еле уловимо пробежали мурашки. Тянущее, не очень определенное ощущение защекотало под лопаткой. Парень задумчиво изучал широкую спину высокого брюнета, который тоже косо глянул на него из-под вороной челки. Посетители кафе довольно быстро потеряли интерес к прибывшим и продолжали поглощать свой завтрак, а вот Эмбер все еще приглядывался, застыв посреди зала с подносом, пока голос хозяина не вывел его из ступора:
— Морриган. Последнее предупреждение! Шевели задницей!
Светловолосый официант тут же захлопал ресницами и вспомнил о делах. Он поспешил в сторону кухни, внушив самому себе, что ничего странного в этих людях на самом деле не было, просто это были проезжие, которые зашли позавтракать, равно как и все остальные посетители. Они уедут через пару часов, возможно, через день. Никто не задерживался надолго в Гринвуде, где даже мухи дохли от скуки.
Эмбер уже не видел, как внимательные глаза, красный и синий, проследили за его движением, не упуская ни одного шага.
Один из четверых (тот, что со шрамом) тоже обернулся, чтобы посмотреть, куда таращился его приятель.
— О, пожалуйста, — тихо взвыл он. — Давай лучше найдем тебе милую одинокую старушку без жестких моральных принципов?
— Ты видел, как он похож? — не обращая внимания, Данте продолжал сверлить юношу взглядом.
— Данте. Для этого достаточно быть просто очередным блондинчиком с глазками цвета лазурного неба. Они все одинаковые.
Один из братьев, вполуха прислушивающийся к разговору друзей, тоже поднял взгляд от меню.
— Знаешь, Дан? Тебе пора прекратить копаться в себе. Иначе совсем свихнешься. Ты и так становишься неуравновешенным, ища то, что уже давно истлело в могиле.
— Не надо проповеди читать, Элай. Не тебе мне указывать. Мы все не от лучшей жизни застряли в этом соленом мире, — огрызнулся брюнет и сделал вид, что изучает карточку со специальными предложениями заведения. На деле его внимание было жадно сосредоточено на облезлых дверях кухни, из-за которых вот-вот могла показаться фигура блондина.
Светловолосый Элай обменялся быстрым взглядом с Марлоу. Он покрутил пальцем у виска. Данте напрягся, подобно голодному волку в засаде, и продолжал поглядывать в сторону кухни через каждые пару минут.
— Убийства, кругом насилие и страх. Как можно жить в таком мире, это же уму непостижимо, — донесся до четверых парней голос пожилого джентльмена, сидевшего через столик от них.
Мужчина читал газету и хмуро водил пальцами по одной статье. Марлоу с любопытством обернулся в его сторону.
— Плохие новости? — участливым тоном спросил он.
— Хуже некуда. Только подумайте. Изнасилования. Убийства. И все это в наше время, всего лишь в паре десятков миль от нас. Что за псих должен быть человек, сделавший это, — он наглядно продемонстрировал невольным собеседникам надпись в издании, которая гласила: «Жестокий маньяк снова принялся за дело. Новые жертвы».
Живописные фотографии изуродованного трупа девушки с разных ракурсов прекрасно дополняли колонку. На одном из фото крупным планом была показана метка в виде двух пересекающихся треугольников — такую находили на теле каждой жертвы, убитой с особой жестокостью.
— Почему сразу псих. Я просто немного увлекся, — заметил Дагон вполголоса.
Данте бросил на него предостерегающий взгляд. Его светловолосый друг тут же умолк и отвернулся в окно. Веселая улыбка искривила его губы подобно изломанной в грозовом небе молнии.
— Действительно, это просто ужасно, — сочувственно цокнул языком Марлоу. — Но бояться не стоит. Вряд ли они доберутся сюда.
— Не сомневаюсь. А если и так, я ему лично оторву яйца, если встречу, — посетитель кафе браво выпятил грудь в выцветшей жилетке. Одним махом он осушил свой кофе под насмешливым взглядом парня со шрамом, лицо которого заострилось и приняло хищный вид.
— Марлоу. Не при дневном свете, — Данте без труда разгадал мысли своего спутника и положил ладонь ему на плечо.
— Да что ты, брат. Я всего лишь руки помыть. Перед едой, — тот легко отодвинул стул, вставая со своего места.
Данте напрягся. Он тоже поднялся, чтобы быть вровень с товарищем.
— Сядь, Мэл. Иначе нам всем придется отсюда уйти. Ты знаешь правила.
Прищуренные глаза двух друзей встретились в короткой немой схватке. Взгляд Марлоу был уверенным и жестоким, но и Данте не собирался уступать в этой баталии. Его смуглое обветренное лицо было полно решимости. Мэлу пришлось нехотя пойти на попятную.
— Проповедник долбанный. Как был святошей при жизни, так до сих пор не уймется, — прошипел он сквозь зубы. За его спиной прозвенел колокольчик: старик, с которым они вели светскую беседу уже вышел из забегаловки.
— Не при дневном свете, — ледяным тоном повторил Данте.
Стиснутые челюсти и очень недобрый вид друга были ответом на эти слова. Элай и Дагон напряглись, заметив, как салфетка в диспенсере на их столике начала дымиться. Данте тоже увидел это. Он сделал вид, что случайно столкнул его локтем на пол. Высоко зашнурованный сапог его прошелся по горящей бумаге, довольно быстро локализовав катастрофу.
— Кажется, жертвы сегодня будут особо жестокие, — жизнерадостно заметил Элай и спокойно перелистнул страницу меню.
Но Данте уже не слушал — он снова переключился. Его глаза, наконец, нашли в толпе объект интереса. Он жадно обводил фигуру светловолосого официанта, вылизывая взглядом каждую его черту.
Парень был удивительно похож. Движения его рук. Поворот головы. Блеск его взгляда. Как будто ожившая картинка из памяти, так внезапно воплотившаяся в реальность. Венка на шее Данте начала пульсировать в томительном предвкушении.
Марлоу зло сжал зубы при виде заострившегося лица друга. В такие моменты Дантаниэл особо напоминал полоумного изголодавшегося хищника, наблюдавшего из засады за своей жертвой. Как невменяемый, вот уже многие столетия он гонялся все за одним и тем же призраком и никак не хотел взять в толк, что у него никогда не получится его схватить. Это не вызывало никаких эмоций, кроме жалости.
Мэл был чертовски взбешен, но не стал выражать свои мысли вслух. Данте уже давно был не мальчишка, и за ним не нужно было ходить со слюнявчиком и указаниями, что делать.
Парень со шрамом раздраженно уставился в окно. Он был очень голоден. А еще, терпеть не мог, когда его останавливали.
========== продолжение ==========
Сумбурное утро пятницы плавно превращалось в такой же сумбурный день, а затем и вечер. К пяти часам Эмбер чувствовал себя измученным и уставшим, не готовым абсолютно ни на какие подвиги, хотя он помнил, что друзья привычно будут ждать его в клубе через полчаса. Это было единственным местом во всем городе, куда они иногда заглядывали, чтобы немного развлечься, но сегодня даже мысли о знойных танцах и огнях ночной жизни уже не доставляли молодому человеку радости.
Эм с трудом пересилил себя. Он, как всегда, пересчитал выручку в кассе, попрощался со взмыленным хозяином «Дугласа и Ко», выгреб из банки чаевые, которых, к счастью, скопилось немало и отправился на выход.
— Двадцать пятьдесят, двадцать семьдесят… — считал он, едва шевеля губами и раскладывая мелочь по номиналу. — Двадцать один. Мама будет рада.
Молодой человек довольно похлопал по звенящему и туго набитому карману. Не каждый день получалось насобирать столько. Кроме зарплаты, чаевые были всем, на что приходилось рассчитывать на работе в кафе. Эмбер все еще не терял надежды завершить свое медицинское образование в вечернем колледже, так что место официанта оставалось его единственным шансом на выживание. Больше у них с матерью не находилось никаких других вариантов — они оба выбивались из сил, чтобы хоть немного свести концы с концами.
Паренек задумчиво брел к клубу, размышляя о лучшей перспективе. Он думал, купить ли себе новые джинсы или все же хорошей еды на неделю. Второй вариант как раз начал побеждать. Убедившись, что прорех в одежде не прибавилось, Эм решил, что неплохо было бы временно перестать таскать с работы гамбургеры и остатки промасленной картошки, хотя бы до следующей получки.
Порыв ледяного ветра полоснул прямо по коже под тонкой курткой и выгнал юношу на одну из наиболее оживленных улиц города. «Счастливый случай» гласила вывеска на обшарпанном доме, возле которого толпилось несколько молодых людей.
— Привет, ребят, — поздоровался с ними Эмбер, пожав руки двум своим приятелям и клюнув в щеку Райли — девушку одного из них.
— Ты выглядишь совсем дохлым. Где твой запал, приятель? — поинтересовался Кимбел, вяло докуривавший свою сигарету.
— На работе остался. Лежит где-то под столиками. Я выхлебал целую канистру кофе и все равно сплю на ходу.
Друзья кивнули.
— Как всегда.
— Ну, не у всех же есть богатый папочка, который платит за все, что у тебя есть, — ехидно поддел в ответ блондин, тоже выбивая сигарету.
Они стояли и молча курили некоторое время. Только Райли о чем-то негромко шепталась с Мики, нежно прячась в его шею своей ненакрашенной мордашкой. Ким выдыхал в морозный воздух тонкие струйки дыма, а Эмбер от нечего делать рассматривал людей, проплывающих мимо него по осенней улице. На мгновение ему показалось, что на другой стороне мелькнуло знакомое лицо. Какой-то темноволосый парень в кожаной куртке и высоких ботинках на шнуровке быстро шагал по тротуару. Но, впрочем, он тут же скрылся в одном из магазинчиков, так и не дав шанса себя разглядеть.
— Эй, Морриган. Ты идешь?
