сообщить о нарушении
Текущая страница: 179 (всего у книги 185 страниц)
Эм впечатался в дерево. Он слышал позади охотников, слышал как трещат и падают деревья на их пути. Они подняли такой шум, что птицы взвились в небо, а огонь, появившийся сразу после торнадо, начал тут же сжирать все вокруг.
Эм сполз по стволу, выдыхая остатки воздуха. В глазах его стояла темнота, и даже ликующие крики хантеров тонули в треске и топоте. Торжествующая группа осталась позади. Взрывная волна отнесла юного ворлока слишком далеко. Где же были остальные? Им ни в коем случае нельзя было разделяться. Нет... не теперь, когда охотники собирались по одному убить всех ворлоков!
***
— Чем я могу вам помочь? — безразличный голос в сотый раз задал Киму один и тот же вопрос.
— Да говорю же вам! — начал терять терпение тот. — Вам надо послать наряд полиции в северный регион! Там...
Ким не закончил свою фразу. В трубке раздалась ругань, затем грохот, словно кто-то уронил ядерную бомбу, и она рванула прямо в головном отделении полиции, с которым Ким безуспешно разговаривал вот уже пять минут.
Молодой человек выронил трубку на пол. Что происходило на том чертовом конце света?
— Алло? Вы слышите меня?
— Наряд полиции... Мы поняли! Поняли... — прохрипел голос, едва слышимый за грохотом и раскатами.
— Алло? Алло! — Ким безуспешно пытался добиться чего-то внятного, однако трубка уже пошла гудками.
***
Оглушительный грохот, казалось, разнесся над всей землей. Лес стал похож на ад, в нем полыхали все мыслимые и немыслимые магические чары.
Эмбер отчаялся увидеть Данте или Мэла, разглядеть Райли, Айдена или других ворлоков, он видел только всполохи чар. Воды. Огня. Воздуха. Дрожь земли. Теперь ими обладали не Элай и Дагон, они оказались в руках хантеров.
Эм с трудом рассмотрел силуэты друзей сквозь дым. Чья-то тень нарисовалась и двинулась прямо в его сторону. Он прикрыл веки и прищурился, чтобы разглядеть того, кто к нему приближался. Это оказался высокий рыжеволосый мужчина. Он ухмыльнулся, глядя на обыкновенного мальчишку, ничем не отличающегося от тех, что стояли по его сторону.
— Ты выбрал себе не тех друзей, парень, — он укоризненно покачал головой. — Надо было думать лучше!
— Я... выбрал... как подсказывало мне сердце! — с трудом прохрипел Эм.
Возможно в том, чтобы атаковать в открытую, не было никакого смысла. Однако юный ворлок уже придумал план действий. Пока охотник не смотрел себе под ноги, молодой человек сосредоточился.
Ледяная корка тут же покрыла траву, заставив хантера потерять равновесие. Эмберу хватило этой секунды. Он зарычал и кинулся на охотника, выпустив когти снежного барса прямо ему в глотку. Тот заорал и оступился, падая навзничь. Эм рычал и полосовал его лицо когтями, хантер же не мог приоткрыть глаза и посмотреть на атакующего. Его помощники, люди, оставив ворлоков позади, оборачивались и выкрикивали грубые ругательства. Они кинулись на помощь, но было уже поздно. Эмберу удалось сверкнуть. Он почувствовал очередное дуновение ветра. Ему нужно было обратно на опушку.
***
Мэл веселился как никогда. Может, хантерам и удалось обратить его заклинание огня, однако сила взрыва отбросила ворлока в самый центр веселья. Люди ничего не могли сделать с его колдовством, а хантеры оказались далеко, и потому Марлоу получил полный доступ к любимому развлечению. Он перемещался по поляне со скоростью ракеты, стремясь сделать свою расправу как можно более кровавой. Он отрывал людям головы, руки и ноги, не забывая опалять их плоть струями инфернального пламени.
Он обернулся. За его спиной сражались другие ворлоки — те, кто оказался на этой поляне из-за хантеров. Их ловили при попытке к перемещению, легко отслеживая траекторию, и они оказывались прямо в центре ада, среди охотников, карателей, темных ворлоков и светлых ведьм.
Они отбивались яростно и храбро. Вспышки магии били повсюду — вспышки ворлоков и охотников. Тяжелее всех приходилось только светлым ведьмам, чья магия не была рассчитана на насилие, они могли разве что защищать себя и отступать за спины тех, кто мог их защитить.
Чуть правее мелькнул силуэт Артемизы — не желая обнаружить свое поселение, она не отступала к границе и сражалась вместе со всеми, потрясая копной черных струящихся волос.
Мэлу было некогда наблюдать за ней, кажется, светлая ведьмочка справлялась и сама. Марлоу ощутил пронизывающий холод и обернулся. За его спиной появился Эм. Сейчас он выглядел всклокоченным и злым. Увидев, что творил Мэл, мальчишка лишь плотнее сжал челюсти.
— Что ты делаешь? — Эм закашлялся, продираясь к старшему собрату через горы искалеченных трупов.
— А на что это похоже? — тот вытер рукой кровавый рот. — Война войной, а обед по расписанию!
— Сейчас не до шуток, Мэл! Нам надо быть осторожнее!
— Но ведь вечеринка только началась!
Кто-то окликнул двух ворлоков. Мэл и Эмбер оглянулись на зовущий их голос. Перед ними стоял хантер, гадко склабящийся и довольный происходящим не менее, чем Марлоу. При виде него клыки Мэла сверкнули точно алмазы.
— Развлекаетесь? Развлекайтесь. Может, эта ваша последняя вечеринка в таком стиле. — Охотник поднял в воздух руку. В ней были зажаты отрезанные головы пары ворлоков. Он бросил их к ногам Эмбера и Мэла.
— Мы оставим вас троих на сладкое, — пролаял он. — В этом лесу достаточно тех, кого мы можем убивать.
Сказав это, он исчез. Эмбер уставился на мертвые головы. Лохмотья свисали с их шей, по подбородкам стекала кровь. Марлоу стиснул кулаки при виде этого зрелища.
— Марлоу, — решил сменить тактику Эм. — Нам надо защитить тех, кто не может сражаться! Светлым нужна помощь!
— Ищи своих друзей. Я найду Данте! Хотя я уверен, что он справляется, — Мэл закончил с убийствами и переключил внимание на более важные вещи.
Он растворился в огне прежде, чем возникли возражения. Эм тут же ощутил на себе тягу заклятия связи. Они с Даном и Мэлом нарушали клятву, рассредоточившись по лесу без предупреждения друг друга. Еще только этого здесь не хватало!
***
Айден с трудом поднял отяжелевшую голову. Пылавшее в нем сознание подсказывало, что он жив, однако при этом лежит на земле лицом в траве.
— Райли... — тихо пробормотал ворлок в попытке оглядеться.
Светлые волосы ведьмы рассыпались посреди зеленых травинок. Она лежала недвижно, так как ее отбросило заклинанием.
Кто-то прошёл совсем близко к Айдену, словно убеждаясь, что ворлок был мертв. Охотник. Айден постарался не дергаться. Он не открывал глаза, не двигал даже пальцем и молился, чтобы Райли не пришла в сознание прямо сейчас. Спустя мгновение услышал усиленный магией голос, разносившийся далеко вокруг, крушащий барабанные перепонки.
— Эти дохлые. Оставь их!
Айден решился и чуть приоткрыл один глаз. Охотники и каратели обступили их. Они дышали хрипло, однако не трогали лежащих на земле. Тихий выдох донесся до слуха ворлока, и он понял, что Райли жива.
Каратели уходили в сторону. Чуть поодаль полыхнула еще одна вспышка. Последний отряд появился на поляне. Их было около двадцати. Их возглавляла женщина.
Айден обреченно прикрыл веки. Сколько же их. Только бы они отошли хоть на секунду! Внезапно Райли тихо застонала. Айден дернулся от этого звука так, словно ему по голове дали тяжелым молотом.
Охотники, разумеется, услышали шум. Они тут же обернулись, уставившись на два распластанных тела.
— Мертвы, говорите? По-моему, эта ведьма еще жива.
Прежде, чем подумать о дальнейшем действии, Айден вскочил на ноги. Его копии, одна, две, четыре, десять, шестнадцать, рассеялись по всей поляне, словно мыльные пузыри. Он должен был отвлечь внимание охотников от Райли!
— Эй вы! Разберитесь сначала со мной! — он принялся перемещаться с бешеной скоростью, направляя свои копии по всем мыслимым и немыслимым траекториям, лишь бы отвлечь на себя внимание охотников.
С губ Райли сорвалось лишь тихое «не надо», но Айден, разумеется, не среагировал. Три его близнеца плотно обступили Райли, защищая ее от любого нападения.
Одна из копий оттолкнула ближайшего к ней карателя, мастерски перерезая ему горло. Близнецы накинулись на двух, что стояли в отдалении, они сбили их на землю, не давая им шанса вздохнуть. Охотники испуганно отступили в тень. Они никак не ожидали увидеть на поляне сразу двадцать новых ворлоков.
— Ловушка, — прошептали хантеры, отступая назад.
Айден оскалился, обнажая мелкие зубки. То же самое сделали его копии. Даже без магии близнецы могли передвигаться сами собой и этого вполне хватало для того, чтобы держать оборону. Айден кинулся на врагов, лишая их шанса думать. Люди — вот, кто подворачивался ему под руку. Он кромсал их и бил их, оттесняя в одиночку целый отряд. Хантеры стояли в оцепенении, не понимая, как сражаться с этим существом. Айден боролся как лев, кидаясь на карателей то справа, то слева, он появлялся в неожиданных местах, и вскоре вся поляна была покрыта телами поверженных врагов. Брызги крови обагрили местность.
Райли смотрела на него расширенными от удивления и ужаса глазами. Прямо сейчас в Айдене проснулся настоящий ворлок — тот, кого следовало опасаться на самом деле. Он выглядел как хищник, получивший доступ к своей жертве, готовый рвать когтями плоть. На одну секунду Райли стало страшно, что если хантеры атакуют его. Ведь чем больше копий он создаст, тем больше вероятность, что их ранят!
— Черт! Нам надо задержать его! — раздался крик Катарии.
Она сложила руки в молитвенном жесте. В следующую секунду огромная огненная молния сорвалась с ее пальцев и ударила прямо в грудь стоящему рядом с ней ворлоку. Копии Айдена, с рычанием рвущие плоть людей, закричали. Тот ворлок, в которого угодила магическая стрела, вспыхнул точно спичка.
Боль пронзила все тело Айдена. Он пошатнулся. Райли застонала, приподнимаясь на одном локте. В ее душе дрогнуло что-то при виде взметнувшихся в воздух черных с красным прядей ворлока. В воображении тут же пробежал ряд воспоминаний: Эмбер. Тело Мики на его руках. А затем новое чувство: Айден. Его ласковые объятия и поцелуи, которые так не хотелось потерять.
Со стоном Райли поднялась на ноги. Ей во сне не могло присниться, что однажды она будет способна на что-то вроде этого. Она услышала рядом леденящий женский смех и поняла, что хантеры искренне наслаждаются смертью ворлока. Они сейчас убьют всех их. Включая оригинал.
— Пошли прочь, твари! — вне себя закричала Райли, делая нетвердый шаг вперед.
В ее ушах все еще звенело. Она не понимала, что с ее разумом. Вытянув руку, светлая ведьма прошептала что-то. Катария вздернула голову и расхохоталась при виде хрупкой девушки.
— Пошла вон! Не смей трогать его! — повторно крикнула Райли охотникам, которые все потешались над зрелищем.
Копии Айдена корчились от боли. Никто из них не успел остановить Райли от глупости, ведь искры, срывавшиеся с пальцев светлой ведьмы, вряд ли могли прожечь даже крошечную дыру в плаще Катарии, разве только могли разозлить охотницу. С ужасом Айден смотрел, как Райли наотмашь хлещет своей слабенькой защитной магией и как становится шире улыбка охотницы, превращаясь в злобную гримасу. Потоки пламени сверкнули, сорвавшись с пальцев рыжеволосой женщины. Теперь ее и Райли не разделяло ничего.
— Не делай этого! — закричал Айден, но было уже поздно.
Катария создала новую волну магии. Пламя достигло светлой ведьмы. Глаза ее расширились на одну секунду. Райли знала, что не сможет выстоять против такой атаки, потому она просто скрестила руки и крепко зажмурилась. Вот сейчас от нее останется лишь горка слабо тлеющих углей. Катария предчувствовала свою скорую победу, однако смерть отчего-то не настигла светлую ведьму.
Лишь легкое тепло, небольшой жар — вот что ощутила Райли под кожей. Трава под ногами колдуний задымилась и почернела. Райли в удивлении подняла голову. Силы охотницы остановились. По какой-то причине они не достигли Райли, пламя огибало ее, словно она была скалой, стоящей в центре бушующего моря. Удивленное выражение лица ведьмы выдало ее озадаченность, впрочем, оно тут же сменилось жестокой маской. Райли поняла, что она сможет сдержать магию.
Магия Катарии собралась в центр ее щита, она стала стекаться туда. Охотница прекратила смеяться исступлённым смехом — словно задалась вопросом, как светлая ведьма могла отразить колдовство такой силы. Айден вдруг осознал, что произойдёт дальше.
Заклятие Катарии отскочило от защитного щита, пронеслось под вытянутой рукой охотницы и ударило её в живот, прямо над солнечным сплетением. Злорадный хохот замер на губах женщины, глаза словно выкатились из орбит. Она завизжала так, словно ее тело терзали тысячи разъяренных гарпий. Пламя охватило ее с головы до ног, вцепляясь в волосы, кожу, одежду.
Копии Айдена удивленно наблюдали за этим с травы. Он никогда не видел светлую силу такой мощи. Это не могла сделать одна светлая ведьма.
Райли отступила назад. Охотник, который до этого стоял рядом со своей товаркой, оскалился.
— Ты ответишь за это! — рявкнул он. — Ты убила ее. Тварь!
— Она заслужила это! — звонко крикнула ему Райли в ответ.
Хантер выдохнул, признавая свое поражение. Он завернулся в плащ и завертелся вокруг своей оси, не собираясь больше оставаться на этой поляне. Он еще мог победить. Убить остальных ворлоков, которые еще остались!
— Тайрел! Помоги мне, Тайрел! — визжала умирающая в огне Катария.
— Прости... Я... Я должен помочь другим, — стушевался третий хантер, превращаясь в крошечную яркую блестку. — Тебе уже ничто не поможет.
Его голос затих среди криков, огня, грома и ливня, который начался благодаря высвобождению колоссальных потоков магии. Райли резко обернулась. На ее глазах ослабевший Айден сполз на траву.
— Райли... — слабо прошептал он.
Его копии, одна за одной, начали меркнуть.
— Айден... — Райли кинулась к тому ворлоку, в которого угодил луч Катарии. — Великая светлая ведьма, пусть это будет не настоящий Айден. Пусть это будет не он!
Райли схватила ворлока, закапываясь пальцами в его волосы. На сережке не оказалось рун. Значит, это всего лишь копия.
Тогда где же был тот, настоящий?
Все копии меркли, точно исчезающее отражение в запотевшем зеркале. Их контуры истончались, ворлоки оседали на траву, как груда бесформенной одежды. И только один, тот, что до этого защищал Райли своей грудью, казался немного материальнее остальных. Райли поползла к нему по траве, пользуясь тем, что никто не нападал.
— Айден! — Райли схватила ворлока, теряющего сознание. — Пожалуйста, скажи мне, что она не убила тебя! Пожалуйста!
Черные глаза колдуна прикрылись.
— Айден. Ну пожалуйста... — Райли трясла его, чувствуя, как тело тяжелеет в ее руках. — Не уходи от меня.
— Я никогда не видел... — прохрипел Айден.
— Что? Что ты не видел?
— Чтобы светлая ведьма, — слова давались ворлоку с трудом, — обладала такой... огромной... силой.
— Мне помогли. Когда мои сестры рядом, я и сама становлюсь сильнее!
Райли отвела со лба его волосы, разворачивая его лицо к себе. Слабая улыбка коснулась губ Айдена. Облегчение кольнуло в области сердца, немного разбавляя мрак, который сгустился при мысли, что ворлок может умереть.
— Ты не уйдешь? Ты не уйдешь от меня? — продолжала трясти его Райли.
— Ты знаешь... может, у меня и нет сил... — Айден кашлянул и схватился за грудь. Он немного распахнул рубашку, ощупывая гигантский синяк, образовавшийся там от удара. — Но я никогда не жалел о том, что могу создавать много копий, которые делят всю мою боль.
Райли кинулась к нему на шею. Прямо сейчас ей вдруг захотелось задушить Айдена в своих объятиях.
— Я так рада, что ты не пострадал!
— На твоем месте я был бы не так уверен, что я не пострадал, — тихо прошептал Айден, прячась в ее светлых волосах. — Я боюсь, что у меня открылась еще одна травма, не совместимая с жизнью.
— Где? — Райли в ужасе уставилась на него, не понимая, почему Айден улыбается.
Тот схватил руку девушки и переместил ее под рубашку, на левую сторону своей груди, туда где билось его темное сердце.
— Прямо вот здесь, — сказал он и прижался губами к щеке Райли.
***
В это время в лесу становилось жарче. Вся чаща напоминала пылающий ад. Трое оставшихся охотников весьма преуспели в том, чтобы оттеснить ворлоков, уничтожить большую часть из них. Истекая темной кровью, на траве лежали воры магии и пара наполовину превратившихся в тигров колдунов. Остальные скрывались в лесу, среди клубов дыма и комьев перекореженной почвы.
Искалеченный лес шумел, как море во время шторма.
Дан, как и Мэл, вошел во вкус своего занятия и отбивался от нападающих на него карателей силой мысли. К сожалению, мощи его тоже не хватало: он ощущал, что магия начала медленно истекать из его тела, несмотря на успех.
— Как же вас много, жалкие мошки, — Дан сцепил зубы.
