Текст книги ""Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

Соавторы: Ник Тарасов,,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 96 (всего у книги 344 страниц)

Вика нахмурилась:

– А что если эти отморозки, которые на нас засаду устроили, связались с кем-то покрупнее? Наняли профессионалов?

– Возможно, – согласился Саня. – В любом случае, нам здесь делать нечего. Собираемся и валим.

Пока ребята собирали вещи и обыскивали трупы нападавших, я подошел к пикапам. Две машины оказались вполне рабочими, в баках было топливо. У третьей были пробиты колеса – видать, наши ребята успели отстреляться.

– Глеб, – окликнул меня один из парней Димы, худощавый с автоматом, – гляди, что нашел.

Он протянул мне рацию, которую снял с одного из убитых.

– Она работает, – сказал он. – И кто-то пытается выйти на связь.

Я взял рацию в руки. Действительно, из динамика доносились приглушенные голоса:

– Альфа-группа, ответьте. Альфа-группа, как дела?

Я посмотрел на Саню:

– Отвечать?

– А чего? – усмехнулся тот. – Пусть знают, чем дело кончилось.

Я нажал на кнопку передачи:

– Альфа-группа отдала концы, – сказал я спокойным голосом. – Поиграли в войнушку и хватит. Следующих пошлете – результат будет тот же.

В эфире повисла тишина. Потом раздался злой голос с явным акцентом:

– Ты кто такой, сука?

– Глеб, – представился я.

Снова пауза. Потом:

– А, это тот, что из списка?

– Из списка, – подтвердил я.

– Мы тебя найдем, – прошипел голос. – Где бы ты ни спрятался.

– Удачи, – ответил я и выключил рацию.

Саня покачал головой:

– Зря.

– А смысл скрываться? – пожал я плечами. – Они и так знают, что я в этих краях. А теперь будут знать, что я не такая легкая цель, как думали.

– Надеюсь, ты прав, – буркнул Дима. – Но теперь нам точно надо быстрее добираться до Челябинска.

Мы погрузились в машины – решили забрать два исправных пикапа как трофеи. Их можно будет обменять на припасы в городе или просто использовать как транспорт.

Когда колонна тронулась в путь, Вика, сидевшая рядом со мной в одном из захваченных пикапов, тихо спросила:

– А ты не боишься?

– Чего? – не понял я.

– Ну, того, что за тобой теперь активно охотятся. Наемники, фракции…

Я задумался над ее вопросом. Страха как такового я не чувствовал.

– Знаешь, – сказал я наконец, – когда проснулся десять лет спустя и узнал, что мир превратился в постапокалиптический кошмар, страх – было первым, что я почувствовал. Но потом понял – в этом мире страх тебя убивает быстрее любого зомби.

– И что тогда?

– А тогда принимаешь правила игры, – ответил я, глядя на проплывающие за окном развалины. – Кто-то хочет меня убить? Отлично. Посмотрим, кто кого.

Вика хмыкнула:

– Фаталист.

– Реалист, – поправил я. – В мире, где Система решает, кто живет, а кто умирает, философствовать – роскошь.

Саня, сидевший за рулем, подал голос:

– Кстати о Системе. Глеб, а ты помнишь что-нибудь о том, как она создавалась? Ты же был в команде разработчиков.

Я напрягся. Воспоминания о прошлом были обрывочными, как клочки тумана. Что-то всплывало иногда, но большей частью память оставалась пустой.

– Фрагментами, – ответил я честно. – Помню лабораторию, команду… Помню, что я предупреждал о рисках. Но детали… Как будто кто-то специально стер из памяти самое важное.

– А может, это Система постаралась? – предположила Вика. – Чтобы ты не смог ее отключить или изменить?

– Не знаю, – признался я. – Но чем дальше, тем больше понимаю, что мои провалы в памяти – это не случайность.

Мы проехали еще несколько километров в тишине. За окном медленно разгорался рассвет, окрашивая небо в золотистое.

– Глеб, – вдруг сказал Саня, – а что ты будешь делать, когда найдешь свою Аню?

Вопрос застал меня врасплох. Все это время я думал только о том, как ее найти, но что дальше?

– Не знаю, – честно ответил я. – Жить. Выживать. Но уже вместе. Наверное, еще попытаюсь вспомнить, кем я был до комы. Разобраться с этими провалами в памяти.

Глава 7

До обеда мы добрались до объездной Челябинска. Путь прошёл спокойно – лишь несколько раз мелькали небольшие группы зомби на обочинах. Но они даже не успевали приблизиться к нашей колонне – мы держали достаточно высокую скорость. В разрушенных деревнях тоже попадались мертвяки: то одиночки, то по нескольку штук. Но мы не обращали на них внимания, проносясь мимо в облаке пыли.

Подъехав к полуразвалившемуся указателю «Челябинск – 7 км», мы остановились. Краска на табличке облупилась, металл проржавел, но буквы и цифры ещё можно было разобрать.

– Приехали, – объявил Саня, глуша двигатель.

Мы вышли размяться. Саня подошёл к Диме, давая последние инструкции:

– Езжай к нашим. Возможно, они уже сместили локацию, но по рации определитесь, где они. В любом случае, опознавательные знаки должны быть на месте. – Он достал из кармана помятую карту и ткнул пальцем в одну из точек. – Соберёте ребят и вернётесь на ту точку, где нас обстреляли. Оттуда – раскатаете тех придурков, что там обосновались. Дай бог, всё пройдёт гладко.

Дима кивнул, натягивая балаклаву:

– А дальше?

– Дальше продолжите движение туда, куда планировали изначально. Разведаете, что там да как. А на обратке соберёте пожитки с тех, кого раскатаете. – Саня сложил карту и убрал в карман. – Смотрите там, не геройствуйте. Если засада серьёзная – отходите и вернетесь с бОльшими силами.

– Понял, – буркнул Дима. – А вы смотрите не попадитесь. Там, куда вы едете, всякого дерьма хватает.

Попрощавшись с остальными ребятами – они перебрались в наши старые машины – Саня вернулся ко мне с Викой.

– Ну что, – сказал он, кивая на старую «Ниву», – отдаём старушку, а сами на этом поедем. – Он указал на трофейный пикап, на крыше которого красовался пулемёт.

– Ребята глянули – техника в хорошем состоянии, топливо есть, так что нормально будет, – добавил он.

– Да легко, – ответил я, оглядывая пикап.

Машина действительно выглядела внушительно. Чёрная краска, правда, была изрядно поцарапана, но двигатель работал ровно, а в кузове лежал ящик с боеприпасами к пулемёту. На бортах виднелись следы от пуль – видать, предыдущие владельцы не раз попадали в переделки.

Мы перетащили наши пожитки в кунг, тщательно закрепив их, чтобы на ухабах ничего не повыскакивало. Вика запрыгнула в кузов, устроившись рядом с пулемётом:

– Вот это я понимаю – путешествие с комфортом! – заржала она, хлопая по стволу. – Если что – перебраться сюда – пару секунд!

– Тут как карта ляжет, – хмыкнул Саня, садясь за руль.

Я устроился на переднем сиденье, откинув спинку чуть назад. После бессонной ночи и утренней бойни усталость навалилась, как мешок с песком, а Вика забралась на заднее сидение.

– К своим ты не хочешь заглянуть? – спросил я Саню, когда мы тронулись в путь.

– Зачем? – пожал он плечами. – Не так давно уехал, не так уж и успел соскучиться. А у нас ещё дорога неблизкая впереди.

– Ну да, – согласился я. – А сколько до Кургана?

– Километров двести пятьдесят, – ответил Саня, поглядывая на спидометр. – Если без приключений – к вечеру будем.

– А с приключениями? – хмыкнула Вика из кузова.

– С приключениями уже лишь бы добраться, – мрачно ответил Саня. – Если вообще добраться.

Мы выехали на трассу, которая когда-то была федеральной. Асфальт растрескался, кое-где проросла трава, но в целом дорога была проходимой. Саня держал скорость около семидесяти – достаточно быстро, чтобы оторваться от любых преследователей, но не настолько, чтобы не заметить опасность впереди.

– Слушай, Глеб, – сказал Саня минут через десять, – а ты не думал о том, что будешь делать, если твоя Аня… ну, изменилась?

– Думаешь, сильно могла? – спросил я.

– Да понимаешь, десять лет – это много. Люди меняются. Особенно в таких условиях. – Саня поправил зеркало заднего вида. – Она могла стать совсем другой. Жёсткой, озлобленной… Или наоборот – сломаться.

Я задумался над его словами. Действительно, я помнил Аню такой, какой она была до Прихода Системы. Молодая, весёлая, полная надежд на будущее. Но это было десять лет назад. Что могло с ней случиться за это время?

– Не знаю, – честно ответил я. – Но всё равно хочу её найти. Узнать, что с ней. Даже если она стала другой.

– А если она с кем-то? – добавила Вика. – Ну, замужем там, дети…

– Тогда… – я проглотил подступивший к горлу комок. – Тогда хотя бы буду знать, что она счастлива. – Я не стал ему говорить о том, что видел, как она у зеркала разглядывала наше фото.

– Хорошо говоришь, – фыркнула Вика. – А на деле небось будешь страдать и мучиться.

– Возможно, – согласился я. – Но это лучше, чем не знать ничего.

Саня кивнул:

– Понимаю. Я также думал.

За окном проплывали знакомые и одновременно чужие пейзажи. Поля, которые когда-то были засеяны пшеницей, теперь зарастали бурьяном. Заброшенные фермы с провалившимися крышами. Остовы сгоревших автобусов на обочинах – свидетели первых дней хаоса после Прихода Системы.

Мы проехали ещё километров тридцать, когда Саня вдруг притормозил:

– Впереди что-то есть.

Я прищурился, вглядываясь вперёд. На горизонте виднелось облако пыли, а ещё дальше – какие-то тёмные точки на дороге.

– Очередная таможня? – предположил я.

– Похоже. – Саня достал бинокль из бардачка и приложил к глазам. – Да, точно. Две машины поперёк дороги, люди с оружием.

– Фракция какая-нибудь? – спросила Вика, – полезла я за пулемет.

– Скорее всего. – Саня убрал бинокль. – Вопрос – что они хотят.

– Да что такие могут хотеть-то… – добавил я мрачно.

– Ну так что делаем? – поинтересовалась Вика. – Прорываемся или договариваемся?

Саня замедлил ход, обдумывая варианты:

– Попробуем сначала мирно. Если что – у нас есть аргументы. – Он кивнул на пулемёт.

– А может, объедем? – предложил я.

– Можно попробовать, но здесь степь кругом. Нас заметят километров за пять. Если захотят нас остановить – догонят.

Мы медленно приближались к блокпосту. Постепенно стали различимы детали: два джипа, поставленные буквой «Г», между ними – натянутая цепь. Несколько человек в камуфляже с автоматами. На одной из машин – пулемёт, как и у нас.

– Стой! – раздался крик, когда мы были метрах в ста от преграды.

Саня остановил пикап и выключил двигатель.

– Ждём, – сказал он тихо. – И никаких резких движений.

К нам направился человек в камуфляжной форме. Лет сорока, с жёстким лицом и коротким ёжиком на голове. За ним шли двое автоматчиков.

– Документы, – потребовал офицер, подойдя к водительскому окну.

– Документы? – удивился Саня. – Вам паспорта или водительское?

– Юморист? – ответил офицер жёстко. – Пропуск на проезд через территорию.

– А если нет пропуска? – поинтересовался я.

Офицер перевёл взгляд на меня:

– Тогда пошлина. Или разворачиваетесь и едете обратно.

– Сколько пошлина? – спросил Саня.

– Зависит от груза. – Офицер обошёл машину кругом, оценивая её. – Пикап хороший, пулемёт рабочий… Тысяча патронов или эквивалент в энергоядрах.

– Тысяча? – возмутилась Вика. – Да вы охренели!

– Девочка, – офицер улыбнулся неприятной улыбкой, – цены устанавливаем не мы. Начальство так решило.

Я почувствовал, как что-то внутри меня напряглось. Этот тип мне категорически не нравился. Да и весь этот развод…

– А если мы откажемся? – спросил я.

– Тогда придётся применить силу, – ответил офицер, и его люди многозначительно подняли автоматы.

Саня сжал руки на руле. Я видел, как напряглись его плечи.

– Подумаем, – сказал он наконец.

– Думайте быстро, – офицер отошёл на несколько шагов. – У нас график. Через час здесь будет ещё одна группа.

Вика тихо шепнула:

– Их шестеро. У нас пулемёт.

– У них тоже пулемёт, – ответил Саня не менее тихо. – И позиция лучше.

Я оценил ситуацию. Действительно, прорыв в лоб был бы самоубийством. Но и платить таким грабителям тысячу патронов тоже не хотелось. Особенно учитывая, что это, скорее всего, только начало – дальше будут новые сборщики, новые поборы.

– Глеб, – тихо сказал Саня, – если у тебя есть идеи – сейчас самое время.

Я посмотрел на офицера, который стоял в нескольких метрах, самодовольно улыбаясь. На его автоматчиков, которые держали нас на прицеле. На пулемётчика в джипе, который тоже был готов открыть огонь.

План созрел мгновенно. Безумный, рискованный, но реальный.

– Сейчас я выйду, – шепнул я. – Как только активирую навык – давите газ и рулите вправо. Вика, прикрывай огнём.

– Ты с ума сошёл? – прошипел Саня.

– Доверься мне.

Я открыл дверь и вышел из машины, поднимая руки вверх:

– Хорошо, договорились. Тысяча патронов так тысяча. Только другим скажете, что мы сегодня уже платили.

Камуфляжный расслабился:

– Вот и умница. Выгружайте боеприпасы, и можете ехать.

– Они в кузове, – сказал я, делая шаг к задней части пикапа. – Сейчас достану.

Я дошёл до середины машины, и краем уха услышал, как мужик в камуфляже шепнул одному из своих: «Он из списка».

А я уже активировал навык скорости.

Мир замедлился до стоп-кадра. Офицер застыл с довольной улыбкой на лице. Автоматчики превратились в неподвижные статуи. Даже пыль в воздухе повисла неподвижными облачками.

Я рванул к ближайшему автоматчику и выхватил у него из рук оружие. В замедленном времени его пальцы не могли сопротивляться. Повернув автомат, я прицелился в голову офицера и нажал на спуск.

Пуля медленно полетела к цели. Я уже переносил огонь на второго автоматчика, потом на третьего. За секунду я выпустил половину магазина, методично снимая цели одну за другой.

Добежав до второго джипа, я выбил пулемётчика длинной очередью, затем развернул ствол в сторону оставшихся и дострелял остальных.

Полоска выносливости просела до четверти. Я достал энергоядро из инвентаря и поглотил его, чувствуя знакомую волну восстановления.

Отключив навык скорости, я услышал, как мой автоматный огонь слился в один оглушительный залп. Шесть тел упали практически одновременно.

Пикап с рёвом рванул вперёд – Саня дал газ, как только услышал стрельбу. Вика поливала из пулемёта джипы, превращая их в решето.

– Стой! – крикнул я, размахивая руками. – Я же не враг!

Саня резко затормозил рядом со мной:

– Как ты… Что за… – Он выскочил из машины и огляделся кругом. – Шесть человек! За секунду!

– Навык скорости, забыл? – хмыкнул я, забираясь обратно в машину. – Видел же уже.

Вика спрыгнула с кунга:

– Глеб, ты монстр какой-то! Я даже понять не успела, что произошло!

– Главное, что живы, – сказал я. – Давайте отсюда сваливать, пока подкрепление не подтянулось.

Пока мы с викой быстро перекидывали все ценности, что попадались на глаза, Саня убрал цепь с дороги, и мы объехали джипы. Через несколько минут импровизированный блокпост скрылся за горизонтом.

– Слушай, – сказал Саня, когда мы снова набрали скорость, – а часто ты так можешь?

– Не очень. Выносливость жрёт сильно. – Я откинулся на спинку сиденья. – Да и энергоядра не бесконечные.

– Еще остались? – поинтересовалась Вика.

Я мысленно заглянул в инвентарь. После вчерашних и сегодняшних боёв запас заметно поредел.

– Штук тридцать осталось, – соврал я. На самом деле было около сотни, но лишний раз светиться не хотелось.

– Неплохо, – оценил Саня. – Этого хватит на несколько серьёзных схваток.

Мы ехали дальше по разбитой трассе. Солнце постепенно клонилось к закату. Впереди на горизонте проступали очертания города – видимо, мы приближались к Кургану.

– Там переночуем? – спросил я.

– Посмотрим, – ответил Саня. – В городах всегда опасноснее. Но и укрытие найти проще.

– А что там с группировками? – поинтересовалась Вика. – Курган же большой город.

– Несколько группировок делят сферы влияния, – пояснил Саня. – Пока не воюют открыто, но напряжение есть. Нам главное – не встрять в их разборки.

Солнце село окончательно, когда мы въехали в пригород Кургана. Разрушения здесь были не такими тотальными, как в деревнях. Многие дома стояли целыми.

– Куда едем? – спросил я.

– Есть одно местечко, – ответил Саня. – Нейтральная территория вроде как. Там можно переночевать спокойно.

Далеко мы не поехали. Саня свернул с основной дороги на едва заметную грунтовку, которая петляла между заросшими кустарником холмами. Пикап подпрыгивал на ухабах, а я крепче держался за ручку двери.

– Куда мы? – спросил я, когда впереди показались силуэты коттеджей.

– Коттеджный посёлок, – пояснил Саня, сбавляя скорость. – Застройщик начал строить ещё до Прихода Системы, а потом всё забросил. Народ разбежался, дома пустые. Но главное – тут нейтральная зона. Группировкам тут нечего ловить. Вот и не лезут сюда. И гласно и негласно.

– И никто не нарушает? – недоверчиво спросила Вика.

– Пока нет. Всем выгодно иметь место, где можно передохнуть без риска нарваться на войну. – Саня припарковал пикап между двумя недостроенными домами. – Но всё равно дежурных ставим. На всякий случай.

Мы выбрали коттедж покрупнее – двухэтажный, с большими окнами и крепкими стенами. Внутри всё было покрыто пылью, но мебель осталась: диваны, кресла, даже кровати на втором этаже. Видать, хозяева бросили всё в спешке десять лет назад.

– Неплохо, – оценила Вика, стряхивая пыль с дивана. – Почти как в отеле.

– Только без света и воды, – добавил Саня, проверяя окна. – Но для одной ночи сойдёт.

Мы быстро распределили смены дежурства. Первую взял на себя Саня – с вечера до полуночи. Потом я – до рассвета. Вика дежурить отказалась:

– Я лучше буду запасным вариантом, если что случится. И вообще, я девочка! – Заявила она, показав язык, устраиваясь в кресле у камина.

Поужинав тушёнкой и сухарями, мы разошлись кто куда. Саня устроился на первом этаже у окна с видом на дорогу. Я поднялся на второй этаж, выбрав комнату с видом на противоположную сторону. Вика забралась в спальню хозяев – там была самая большая кровать.

Примерно в полночь Саня разбудил меня лёгким пинком:

– Твоя смена.

Я спустился вниз, взяв с собой автомат. Саня передал мне рацию и бинокль:

– Пока тихо. Один раз проехала машина километрах в трёх, но в нашу сторону не поворачивала.

– Понял. Иди спи.

Саня поднялся наверх, а я устроился в его кресле у окна. На улице стояла тишина – лишь изредка где-то в дали постреливали. Судя по звукам, не автоматы, а одиночные выстрелы из винтовок.

Часа через два я услышал рёв моторов. Звук приближался. Я сжал автомат покрепче и приложился к биноклю.

По дороге, которой мы приехали, двигалась колонна – три машины с включёнными фарами. Они ехали медленно, словно высматривали что-то. Или кого-то.

Колонна проехала мимо поворота к коттеджам, но затем остановилась. Фары погасли. Несколько минут ничего не происходило, потом машины развернулись и поехали обратно.

«Че надо было то»⁈, – подумал я. «Возможно, ищут кого-то. Хорошо, что Саня выбрал укромное место».

К рассвету инцидентов больше не было. Разбудив остальных, я доложил о ночном патруле.

– Понятно, – нахмурился Саня. – Значит не надо тут долго задерживаться.

Мы наскоро позавтракали и собрали вещи. Солнце только показалось из-за горизонта, а мы уже грузились в пикап.

– Далеко ещё? – спросил я, когда мы выехали на основную дорогу.

Саня достал из бардачка потрёпанную карту и разложил её на коленях:

– До Тюмени километров сто пятьдесят. Если всё нормально, к обеду будем на месте.

Дорога до Тюмени проходила через несколько небольших городков. В основном – разрушенные, заброшенные. Иногда встречались признаки жизни: дым от костров, свежие следы на дороге. Но мы не останавливались, проносясь мимо на полной скорости.

– Глеб, – окликнула меня Вика, – давно проверял, где твоя Аня сейчас? Может, уже не в Тюмени?

Действительно, со вчера прошло уже немало часов. За это время она могла оказаться где угодно.

– Попробую, – согласился я.

Я закрыл глаза и сосредоточился на руне «Чужие глаза». Знакомое покалывание на запястье, и я погрузился в видение.

На этот раз всё было намного спокойнее. Я увидел большой город – разрушенный, пустынный, но всё-таки город. Аня передвигалась от укрытия к укрытию, осторожно выглядывая из-за углов. Иногда в поле зрения попадали группы зомби – по два-три серых или зеленых мертвяка, которые бесцельно брели по улицам.

Но главное – я увидел набережную. Река, пешеходный мост, характерная архитектура. Память вдруг подкинула подсказку – это набережная Туры в Тюмени, недалеко от моста Влюблённых. Места, где мы с Аней часто гуляли до Прихода Системы.

Выныривая из видения, я почувствовал знакомое головокружение, но на этот раз оно было не таким сильным.

– Она в городе, – сказал я, открывая глаза. – Практически в центре. Рядом с набережной.

– Ну тогда поехали, – спокойно сказал Саня.

Вика посмотрела на меня и подмигнула:

– Дай Бог, всё сложится. Завтра увидитесь.

– Дай Бог, – согласился я, чувствуя, как учащается сердцебиение от волнения.

Глава 8

Мы ехали уже часа полтора, когда Саня вдруг сбавил скорость и напрягся.

– Что-то не так, – пробормотал он, всматриваясь в кусты справа от дороги.

– Что именно? – Я проследил за его взглядом, но ничего подозрительного не заметил.

– Там что-то блеснуло. Как будто металлом. – Саня еще сбросил скорость – до сорока. – И птицы замолчали.

Действительно, утренний птичий гомон внезапно стих. Даже Вика заметила это и насторожилась, поднимаясь в кузове повыше.

– Может, просто зомби какой затерялся? – предположила она, но голос у неё стал настороженным.

– Зомби не прячутся в засадах, – мрачно ответил Саня. – А тут явно кто-то…

Договорить он не успел. Первая пуля прошила лобовое стекло в сантиметрах от его головы, оставив паутину трещин. Следом раздался оглушительный треск автоматных очередей – нас поливали огнём сразу с нескольких позиций.

– К черту! – рявкнул Саня, резко крутанув руль влево.

Пикап занесло на мокрой от росы траве, но Саня сумел выровнять машину и рванул прочь от дороги. Пули со свистом проносились мимо, некоторые попадали в кузов с металлическим лязгом.

– Вика! – крикнул я через плечо. – Ты как?

– Нормально! – отозвалась она, уже поворачивая пулемёт в сторону кустов. – Сейчас этим козлам покажу!

Саня резко затормозил за небольшим холмом, прикрывающим автомобиль от основной массы огня. Только пулемет торчал на все усмотрения. Двигатель заглох от резкого торможения.

– Сколько их? – спросил я, хватая автомат.

– Много, – буркнул Саня, пытаясь завести двигатель. – Судя по стрельбе – не меньше десятка. И позиции хорошие заняли.

Вика открыла огонь из пулемёта, длинными очередями поливая заросли кустарника. Трассирующие пули прочерчивали в воздухе огненные линии, а где они попадали в сухие ветки, вспыхивали небольшие костерки.

– Есть попадание! – крикнула она. – Одного снесла!

Но огонь противника не ослабевал. Более того, теперь они сосредоточились на нашей позиции, и пули начали попадать в холм перед нами, поднимая фонтаны земли.

– Блядь, – выругался Саня, когда очередная попытка завести двигатель не увенчалась успехом. – Что-то с проводкой. Надо глянуть под капот.

– Только не высовывайся, – предупредил я. – Они нас всех на прицеле держат.

Саня осторожно приоткрыл капот изнутри салона. Едкий дым тут же потянулся в кабину.

– Перебили проводку, – констатировал он. – Ну и сволочи же!

Я оценил ситуацию. Мы сидели за холмом как в ловушке. Машина не заводится, а противники нас окружают. Правда, пока они не решались идти в открытую атаку, довольствуясь обстрелом на расстоянии.

– Глеб, – окликнула меня Вика между очередями, – ты же у нас тут местный Рэмбо. Что будем делать?

Я задумался. Навык скорости мог помочь, но противников действительно много, и они хорошо окопались. В замедленном времени я смогу снять несколько человек, но остальные возможно поймут, что происходит, особенно, если среди них есть одаренные с какими-то способностями, и начнут стрелять не прицеливаясь – просто поливать огнём всё вокруг. А энергоядер у меня, хоть и больше, чем я сказал, но не бесконечно. Особенно если впереди ещё Тюмень с неизвестными переменными.

– Саня, – сказал я, – ты тут бывал, кто это может быть? Может сука обознались?

– Местные отморозки, – ответил он, проверяя магазин в автомате. – Контролируют участок трассы между Курганом и Тюменью. Дань собирают с проезжающих. Кто не платит…

– Понятно. А переговоры возможны?

– С этими? – Саня хмыкнул. – Они сначала стреляют, потом вопросы задают. Если вообще задают.

Вика перезарядила пулемёт и снова открыла огонь:

– А может, попробуем прорваться? Хоть куда-то?

– Куда прорываться пешком? – возразил Саня. – Тут степь кругом. Они на машинах, мы пешком. Догонят и перебьют.

– Тогда что предлагаешь? – спросил я.

– Отбиваемся и ждём, – ответил Саня. – У них патроны тоже не бесконечные. Устанут стрелять – может че поменяется.

Это был не самый лучший план, но других вариантов я пока не видел. Я высунулся из-за холма и дал длинную очередь в сторону кустов. В ответ меня едва не снесло – пули прошили воздух рядом с головой.

– Ублюдки засели основательно, – буркнул я, возвращаясь в укрытие.

– Говорил же, не первый раз они тут промышляют, – ответил Саня.

Внезапно стрельба прекратилась. Повисла зловещая тишина, нарушаемая только потрескиванием горящих кустов, которые подожгла Вика.

– Эй, на холме! – раздался громкий крик из зарослей. – Давайте поговорим!

Саня и я переглянулись.

– Что скажем? – шепнул я.

– Послушаем сначала, что предложат, – ответил Саня.

Он поднялся повыше и крикнул:

– Говорите! Слушаем!

– Сдавайтесь, и никто не пострадает! – донеслось в ответ. – Машину заберём, но вас отпустим!

Вика фыркнула:

– Ага, конечно. И пешком до Тюмени топать.

– А оружие? – крикнул Саня.

– Оружие тоже оставите! Но живы будете!

– Идите вы на хер! – заорала Вика, не выдержав. – Сами сдавайтесь!

В ответ раздался злобный смех.

Стрельба возобновилась, но теперь она была более прицельной. Я заметил, как несколько человек начали обходить наш холм с флангов. Они передвигались перебежками, прикрывая друг друга огнём.

– Они нас окружают, – сообщил я.

– Вижу, – мрачно ответил Саня. – Слева трое, справа двое. И ещё сколько-то в кустах остались.

Вика развернула пулемёт влево и дала очередь по обходящим нас бандитам. Один из них упал, остальные залегли.

– Снесла одного! – радостно доложила она.

– Молодец, – одобрил Саня. – Но остальные всё равно подбираются.

Я понял, что медлить больше нельзя. Если мы позволим им завершить окружение, то окажемся в безнадёжном положении.

– Ладно, – решил я. – Сейчас попробую что-то сделать.

– Что именно? – спросил Саня.

– Отвлеку их. Вика, как только я рвану – поливай огнём всех, кого увидишь. Саня, попробуй машину завести.

– Ты с ума сошёл? – возмутилась Вика. – Тебя же прибьют!

– Не прибьют. Надеюсь, – добавил я про себя.

Я проверил автомат – магазин полный. Достал из инвентаря несколько запасных магазинов и сунул в карманы. Энергоядра тоже наготове.

– Готовы? – спросил я.

– Да ты точно спятил, – буркнул Саня, но руку уже положил на ключ зажигания.

– На счёт три, – сказал я. – Раз… два… три!

Я активировал навык скорости и выскочил из-за холма.

Мир замедлился до стоп-кадра. Пыль, поднятая пулями, застыла облачками в воздухе. Саня превратился в неподвижную статую с рукой на ключе зажигания. Вика замерла в момент разворота пулемёта.

Я выскочил из-за холма, готовясь к бою, и тут же заметил движение на периферии зрения. Что-то приближалось с трёх сторон – множество фигур, застывших в своем движении к эпицентру стрельбы.

Зомби.

Их было много. Слишком много.

Серые, зелёные – целые группы мертвецов сходились на звук интенсивной перестрелки, словно мотыльки на свет. Я насчитал не меньше тридцати, и это только те, кого видел в замедленном времени. Сколько ещё подтягивалось из-за холмов – неизвестно.

Наёмники в кустах их пока не видели, сосредоточенные на нас. Но расстояние сокращалось с каждой секундой. До ближайших зомби оставалось метров пятьдесят, может, чуть больше.

Я развернулся и рванул обратно за холм, отключая навык скорости на бегу.

– Валим отсюда! – заорал я, едва мир вернулся к нормальной скорости. – Немедленно!

– Что⁈ – Саня непонимающе уставился на меня. – Ты же только…

– Зомби! – перебил я его. – Со всех сторон! Десятки!

– Где? – Вика вскочила на ноги, вертя головой.

– Пока за холмами, но идут сюда. На звук стрельбы. Нам нужно сваливать прямо сейчас!

Саня не стал спорить. Он резко провернул ключ зажигания. Двигатель чихнул, закашлялся, но не завёлся.

– Давай, давай! – поторопил я, поглядывая в сторону зарослей.

Из кустов донёсся крик – короткий, захлёбывающийся. Потом очередь автомата, за ней ещё одна. Кто-то орал матом.

– Они уже там, – констатировала Вика, вскидывая винтовку.

Саня снова провернул ключ. Двигатель завёлся с третьей попытки, взревев так, что я даже вздрогнул от облегчения.

– Поехали! – рявкнул Саня, вдавливая педаль газа в пол.

Пикап рванул с места, буксуя колёсами по траве. Мы объехали холм и выскочили обратно на дорогу как раз в тот момент, когда картина засады окончательно развалилась.

То, что я увидел, можно было назвать хаосом в чистом виде.

Зелёный зомби вцепился в горло одному из стрелков – мужик в камуфляже дёргался, пытаясь оторвать мертвеца, но тот грыз его шею с остервенением голодного зверя. Чёрная кровь хлестала фонтаном.

Ещё трое наёмников отстреливались от группы зомби, наседающих с фланга. Их чёткие позиции рассыпались – кто пятился назад, кто пытался удержать линию обороны, но координации больше не было. Только паника и беспорядочная стрельба.

– Писеееец, – выдохнула Вика, наблюдая за побоищем через прицел пулемёта. – Их всех сожрут.

– Не наша проблема, – буркнул Саня, набирая скорость.

Я активировал навык скорости, высунулся из окна и прицелился. Мир замедлился. Трое наёмников, отбивающихся от зомби, превратились в лёгкие мишени – они были слишком заняты мертвецами, чтобы заметить угрозу с нашей стороны.

Первая пуля – в висок ближайшему. Вторая – в затылок тому, что стоял спиной ко мне. Третья – точно в глаз третьему.

Отключил навык. Три трупа упали практически одновременно, а зомби тут же набросились на свежее мясо.

– Три долой! – крикнул я Сане.

– Вижу, – отозвался тот, не снижая скорости.

Мы проносились мимо поля боя на максимальной скорости. В боковое зеркало я видел, как оставшиеся нападавшие пытались прорваться к своим машинам, но зомби были повсюду. Один мужик почти добрался до джипа, когда серый зомби сбил его с ног. Мужик упал, и на него тут же набросились ещё трое мертвецов.

– Не все враги одинаково опасны, – мрачно пошутила Вика, перезаряжая пулемёт. – Иногда враг твоего врага – твой друг.

– Временный друг, – поправил Саня. – Зомби бы и нас сожрали с тем же удовольствием.

– Но сейчас они заняты, – ответила Вика. – И это главное.

Я откинулся на спинку сиденья, чувствуя, как адреналин постепенно отпускает. Выносливость просела почти наполовину, но я решил не тратить энергоядра – впереди ещё Тюмень, и кто знает, что нас там ждёт.

– Глеб, – окликнула меня Вика, – а сколько их там было? Зомби?

– Не считал точно, – ответил я. – Но не меньше тридцати. И ещё подтягивались.