Текст книги ""Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

– Давай, Глеб, ещё немного! – подбадривала меня Вика с другой стороны.

Собрав последние силы, я сделал рывок и, дотянувшись до края крыши, подтянулся. Вика схватила меня за плечи, помогая взобраться.

– Спасибо, – выдохнул я, переводя дух. – Вроде держит нормально.

Один за другим остальные стали перебираться по нашему импровизированному мосту. Егор прошёл уверенно, почти не замедляясь. Валентин – медленнее, но тоже без проблем.

– Теперь куда? – спросила Вика, поправляя разгрузку.

Егор указал на следующее здание:

– Нам бы пройти ещё три-четыре крыши в том направлении, потом спуститься. Будем надеяться что не все зомби за нами увяжутся. Оттуда до реки рукой подать.

Я окинул взглядом путь, который нам предстояло преодолеть. Три крыши, несколько переходов, спуск… а внизу по-прежнему кишели зомби. Впрочем, выбора у нас не было. К тому же первый шаг мы уже сделали.

– Тогда не будем терять времени, – сказал я, поправляя калаш на плече. – Скоро стемнеет, а в темноте я по таким мостам лазить не собираюсь.

Следующие переходы между зданиями дались гораздо проще – дома находились друг возле друга на расстоянии не более трёх метров. Перепрыгивали с разбега уверенно, как будто делали это всю жизнь. Я даже поймал себя на мысли, что начинаю получать от этого какое-то извращённое удовольствие – оттолкнуться, зависнуть на мгновение в воздухе и почувствовать, как тело летит над пропастью, над морем голодных мертвецов, а потом – хлопок подошв о бетон крыши и перекат, гасящий инерцию.

На третьем здании, с края, который нам был нужен в сторону реки, была пожарная лестница. Проржавевшая, местами погнутая, но всё ещё крепкая. По ней мы решили спуститься.

– Нам туда, – Егор указал на металлические перекладины, утопленные в кирпичной стене. – Только аккуратно, эта хрень может не выдержать.

Вика фыркнула:

– Да ладно, Егор, я вешу как пушинка.

– А я нет, – буркнул он, осторожно перекидывая ногу через парапет. – Поэтому спускаюсь первым. Если что – ловить вас буду.

Я бросил взгляд через край крыши. Благо, зомбаки не преследовали нас по земле, а так и продолжали копошиться у того здания, куда мы забежали изначально. Они сбились в огромную кучу, напоминающую муравейник – копошащуюся, урчащую, полную бессмысленной активности. Пикап полностью скрылся под их телами, только крыша с пулемётной установкой ещё выглядывала из мерзкого шевелящегося месива.

Валентин стоял чуть в стороне, прикрывая наш спуск. Его пистолет-пулемёт был наготове, взгляд осматривал окрестности.

– Давай, – кивнул он мне. – Я замыкающий.

Я пропустил вперёд Вику, перехватив её многозначительный взгляд. Между нами молчаливо установилось понимание – в случае чего быть готовыми к любому варианту развития событий, включая необходимость быстро слинять от наших новых знакомых.

Лестница скрипела и покачивалась под нашим весом. Ржавчина осыпалась с перекладин, оставляя на ладонях рыжие следы. Я спускался, отсчитывая перекладины и краем глаза следя за перемещениями зомбаков далеко в стороне внизу.

Мы аккуратно спустились, стараясь не издавать лишних звуков. Прячась за любым возможным укрытием – мусорными баками, остовами машин, заборами – мы стали передвигаться в сторону пригорода короткими перебежками.

– Держитесь ближе к стенам, – шепнул Егор, жестом показывая направление движения. – И следите за верхними этажами. Иногда эти твари любят прыгать сверху.

Я кивнул, отмечая про себя, что Егор хорошо знает повадки зомбаков. Мы двигались, стараясь не попадаться на глаза зомбакам, которые всё продолжали и продолжали стягиваться в сторону той толпы, что осталась в городе. Их поток казался бесконечным – они шли из боковых улиц, выползали из подвалов.

Вика держалась рядом со мной, её движения были плавными, почти кошачьими. Ни одного лишнего звука, ни одного резкого жеста. Даже дыхание она, казалось, контролировала, делая его почти неслышным.

Когда мы уже вышли из пригорода и направились быстрыми перебежками от куста к кусту, от дерева к дереву в сторону реки, Егор сокрушённо покачал головой:

– Эх, жалко корт. Не вернуться теперь за ним.

Я удивлённо посмотрел на него:

– Почему не вернёшься? Через пару-тройку дней они рассосутся, и можно прийти и забрать.

Егор посмотрел на меня как на идиота:

– Откуда ты такой взялся? Серый, да ещё из списка, и простых истин не знаешь?

Я вскинул бровь, глядя на него вопросительно.

– Они всегда ломают в первую очередь оружие, – пояснил он, тяжело вздохнув. – Особенно крупнокалиберное. Как будто чувствуют, что оно для них опаснее всего.

Тут я вспомнил, как ещё на второй день, когда очнулся, увидел полностью выведенный из строя калаш возле того пикапа во дворе, где погибло два парня. Они были разорваны зомби, а оружие – искорёжено, словно кто-то целенаправленно выводил его из строя.

– И это точно не совпадение? – спросил я, перепрыгивая через поваленное дерево.

– Спроси любого, кто хоть раз видел, как зомбаки добираются до склада с оружием, – ответил Егор. – Они его целенаправленно уничтожают.

Валентин, до этого молчавший, вдруг подал голос:

– Или как будто у них установка на это.

Мы переглянулись. Эта мысль была тревожной. Кто или что могло управлять действиями зомби? Система? Но с какой целью?

Глава 18

Спустя чуть меньше часа мы добрались к причалу, где действительно были привязаны штук пять алюминиевых лодок. Да, без двигателей, но на каждой были закреплены по паре вёсел.

– Похоже, местные «рыбаки» сюда ещё наведываются, – заметила Вика, проверяя одну из лодок на предмет течи. – Они в приличном состоянии.

Не теряя времени, мы с Викой запрыгнули в одну лодку, отвязывая её от причала. Егор с Валентином – в другую. В несколько гребков мы вышли на течение и стали по нему сплавляться. Река несла нас вперёд, позволяя экономить силы и время. Вода в ней была мутной, с примесью чего-то маслянистого – возможно, следы нефтепродуктов.

Минут через тридцать Егор указал рукой на несколько деревьев, выглядывающих из воды метрах в двадцати от берега – видать, там была отмель. Мы направили лодки туда, корректируя движение по течению вёслами, и уткнулись как раз в эти не толстые деревья, но этого хватило, чтобы привязать верёвкой лодки так, чтобы можно было спокойно перевести дух.

– Перекусим? – предложила Вика, доставая из рюкзака походную плитку.

Я поднял на неё взгляд и не смог не прокомментировать:

– У тебя только еда на уме?

Она фыркнула и язвительно ответила:

– Нет, ещё на уме образ одного недалёкого мужика, который не понимает, что на голодный желудок и думается хуже.

Егор и Валентин с интересом наблюдали за нашей перепалкой. Кажется, им было сложно понять, враги мы или друзья, настолько противоречивыми были наши отношения с Викой.

– Готовишь на всех? – поинтересовался Егор, когда Вика начала разогревать тушёнку на маленькой газовой горелке.

Та лишь кивнула утвердительно.

– Спасибо, – искренне ответил он.

Пока Вика отваривала макароны в небольшой кастрюльке, я развалился на лодке, пытаясь прийти в себя от событий сегодняшнего дня. Тело болело от напряжения, мышцы ныли, словно после изнурительной тренировки. Но мы были живы, и это главное.

Запах еды разносился такой, что казалось, я был готов есть и сырое. Быстро перекусив макаронами с тушёнкой, мы приняли решение, что правильнее всего будет заночевать на воде. Зомби не особо жаловали водные пространства, а если привязать лодки между деревьями, можно было даже с комфортом подремать.

Но тут Валентин вдруг напрягся, всматриваясь вдаль, в ту сторону, откуда мы приплыли.

– Что там? – спросила Вика, заметив его беспокойство.

– Очередная хрень от системы, – ответил тот коротко.

Я не совсем понимал, о чём он говорит, но когда посмотрел в указанном направлении, то увидел, что что-то тёмное, по типу облака, стелящегося над самой водой, медленно приближалось к нам со стороны, откуда мы только что сплавились.

Туман, если это был он, двигался неестественно – против ветра, сохраняя чёткую границу. Он не растекался, не рассеивался, а полз, словно живое существо, целенаправленно и неотвратимо.

– Отвязываемся. Погнали, – скомандовал Егор, и его голос звучал напряжённо.

Я, не переспрашивая, отвязал верёвку от дерева. Непонятная тревога охватила меня – может быть, из-за реакции наших спутников, а может, из-за неестественности приближающегося феномена. Река внезапно показалась не убежищем, а ловушкой, из которой нужно было срочно выбраться.

Гребя вёслами, я чувствовал, как напрягаются мышцы спины и рук. Благо по течению идти было легче, но всё равно приходилось прикладывать немало усилий, чтобы не сбиться с курса. Холодные брызги время от времени попадали на лицо, освежая и придавая сил. Позади нас неумолимо надвигалась тёмная масса то ли облака то ли тумана, похожая на живое существо, медленно преследующее свою жертву.

Я бросил взгляд на Вику. Она сидела на носу лодки, напряжённо всматриваясь вперёд, словно пыталась разглядеть что-то на горизонте.

– Чем опасна эта аномалия? – спросил я, не прекращая грести. – Что в ней такого страшного? Почему мы от неё бежим?

Вика повернула голову, в её глазах мелькнуло что-то похожее на удивление.

– А неизвестно чем, – ответила она, помедлив. – Ну, то, что опасно, это однозначно.

– В каком смысле неизвестно? – я нахмурился, делая особенно сильный гребок, чтобы обойти плывущую корягу.

– А в том, что каждый раз по-разному, – Вика пожала плечами, не отрывая взгляда от надвигающейся стены. – Когда-то в ней была куча каких-то зомби-мутантов. Когда-то била электричеством, стояло в нее попасть. Когда-то обжигал кислотой.

Она говорила спокойно, почти буднично, но я заметил, как её пальцы крепче сжали борт лодки. Этот туман явно пугал даже её, что само по себе было тревожным знаком.

– Ну, что интересно, – продолжила Вика, – два раза подряд одно явление никогда не наблюдалось.

– Как будто Система экспериментирует, – пробормотал я, бросая через плечо очередной взгляд на тёмную массу.

Вика метнула на меня быстрый взгляд, в котором промелькнуло что-то похожее на уважение.

– Именно так, – кивнула она. – Как будто проверяет, что сработает лучше. Или… просто развлекается.

Последнее слово она произнесла с такой холодной ненавистью, что я невольно поёжился.

– И как часто такие феномены проявляются? – спросил я, переводя разговор в более практическое русло.

– По-разному, – Вика провела рукой по волосам, отбрасывая мешающую прядь. – Когда раз в три дня, когда раз в месяц. Закономерности нет… или мы её просто за десять лет так и не поняли.

Я сделал несколько мощных гребков, чувствуя, как начинают гореть мышцы. Пот стекал по спине, несмотря на прохладный воздух. Облако, или туман, казалось, был живым существом – он клубился, перетекал, словно принюхивался к нашему следу.

– Ну, – заключил я, пытаясь найти хоть какой-то повод для оптимизма, – кислота нам тогда не грозит.

Вика удивлённо подняла брови:

– Откуда такая уверенность?

– Да, несколько дней назад попал в дождь… кислотный, – ответил я, вспоминая, как капли прожигали одежду и съедали энергию, что поддерживала щит. – Если твоя теория верна и явления не повторяются дважды подряд…

– Понятно, – Вика внимательно посмотрела на меня. – Как выжил?

– В пещере спрятался, – я пожал плечами, стараясь не сбиться с ритма гребли. – Повезло, наверно.

– Везение – редкий товар в этом мире, – хмыкнула Вика. – Береги его.

Егор с Валентином гребли в нескольких метрах от нас, не отставая, но и не опережая. Их лодка оставляла за собой V-образный след, рассекающий тёмную воду. Егор то и дело оглядывался на туман, его лицо становилось всё более напряжённым.

Наши усилия и скорость течения давали нам небольшое преимущество – мы слегка опережали приближение тумана. Но это была хрупкая фора, которая могла исчезнуть в любой момент.

Мои руки уже начинали неметь от напряжения, но я не позволял себе сбавить темп. Вика достала из рюкзака флягу с водой и протянула мне. Я благодарно кивнул, сделав пару глотков, стараясь не прекращать грести. Прохладная вода придала новых сил.

Минут двадцать мы потихоньку отдалялись от тумана. Я уже начал надеяться, что нам удастся уйти, когда река вдруг сделала резкий поворот направо. Мы были вынуждены следовать её течению, подчиняясь изгибу русла.

– Чёрт, – выругался я, видя, как туман начинает нас нагонять. – Так мы нихнера не отдаляемся!

Действительно, туман, не скованный берегами реки, продолжал двигался по прямой, в то время как мы были вынуждены следовать руслу. Мы вырвались-то буквально метров на триста пятьдесят, а сейчас, с учётом того, что река вильнула, наше преимущество быстро таяло.

Было видно, что туман идёт сплошной массой, заполняя всё пространство от горизонта до горизонта. Он уходил далеко в стороны, расползаясь, как огромное тёмное покрывало. В его движении чувствовалась какая-то жуткая целеустремлённость, будто он осознанно преследовал нас.

– Он не по воде идёт, – заметил я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. – Ему всё равно, где двигаться.

– Конечно, мистер очевидность, – Вика нервно постукивала пальцами по борту лодки. – Это же не природное явление. Это от Системы. У неё свои правила.

Я продолжали грести изо всех сил, но буквально за пару минут туман приблизился метров на сто. Уже можно было различить странное свечение внутри тёмной массы – светло-оранжевые всполохи, напоминающие зарницы в грозовых облаках.

– Не нравится мне это, – пробормотал я, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

Я оглянулся на берег – поросший камышом и невысокими деревьями, он выглядел гораздо более многообещающим, чем открытая вода, где мы были как на ладони.

– Давай к берегу! – крикнул я, резко меняя направление. – Ногами будет быстрее!

Валентин кивнул и стал загребать к берегу так же, как и я. Егор что-то крикнул Вике, но слова унесло ветром. Она лишь махнула рукой, показывая, что поняла.

Наша лодка, подгоняемая отчаянными гребками, быстро достигла мелководья. Я почувствовал, как днище заскрежетало по камням и песку. Не медля ни секунды, мы с Викой выпрыгнули из лодки прямо в холодную воду.

Быстро спрыгнув на дно, я поморщился, когда ледяная жижа затекла в ботинки. Но сейчас было не до комфорта. Мы вытащили лодку на берег – прикинув, что нельзя оставлять средство передвижения, оно могло ещё пригодиться – и ринулись вверх по пологому склону.

Егор и Валентин тоже причалили и теперь бежали следом за нами. Валентин что-то кричал, но я не мог разобрать слов сквозь шум в ушах от бешено колотящегося сердца. Адреналин гнал вперёд, заставляя забыть об усталости и тяжести промокшей одежды.

Мы достаточно быстро побежали по диагонали от тумана, стараясь двигаться против ветра. Все молчали, боясь сбить дыхалку. Под ногами хлюпала размокшая земля, кое-где приходилось перепрыгивать через небольшие лужи и упавшие ветки.

Я несколько раз оглянулся по пути. Видел, что мы немного оторвались – туман, казалось, двигался медленнее по суше. Расстояние опять увеличилось, что придавало сил. Но когда я взглянул направо, то замер на мгновение – я не видел конца этой темной стены. Она растянулась на многие километры, насколько хватало глаз, образуя сплошную линию на горизонте.

– И далеко он так расходится? – не выдержав, спросил я, перепрыгивая через небольшую лужу.

Егор, пыхтя от напряжения, коротко ответил:

– По-разному, – и мы продолжили бежать дальше.

Вика двигалась легко, словно не чувствуя усталости. Её фигура мелькала впереди, указывая путь среди высокой травы и кустарника. Валентин же начал слегка отставать, его дыхание становилось всё более хриплым и прерывистым.

– Держись, брат, – подбодрил его Егор, замедляя шаг. – Ещё немного.

Впереди виднелась тёмная полоса леса – высокие сосны обещали хоть какое-то укрытие. Я ускорил бег, чувствуя, как горят лёгкие от недостатка кислорода.

– Туда! – крикнул я, указывая на лес. – Может, среди деревьев будет безопаснее!

Вика кивнула, не тратя дыхания на ответ. Она первой достигла опушки и остановилась, поджидая нас. Её глаза лихорадочно блестели, на щеках играл румянец от бега, но в остальном она казалась удивительно собранной.

Когда мы добрались до неё, она указала в глубь леса:

– Глубже. Чем дальше зайдём, тем лучше.

Мы углубились в него, продираясь сквозь подлесок. Высокие сосны смыкались над головой, создавая сумрачный зелёный свод. Здесь было тише, только наше тяжёлое дыхание нарушало тишину.

Пробежав ещё метров двести, я остановился, прислонившись к стволу дерева. Лёгкие горели, ноги дрожали от напряжения. Остальные тоже остановились, пытаясь отдышаться.

– Думаешь… оно… сюда дойдёт? – спросил я между вдохами, согнувшись и упершись руками в колени.

– Не знаю, – Вика покачала головой, оглядываясь назад. – Но лучше не рисковать.

Я выпрямился и взглянул туда, откуда мы пришли. Сквозь стволы деревьев было видно, как туман подбирается к опушке леса. Его движение казалось почти осознанным – щупальца серой мглы словно ощупывали пространство, прежде чем заполнить его. И мы рванули дальше.

Спустя ещё минут пятнадцать-двадцать бега моя выносливость приблизилась к минимуму. Я стал чувствовать, как усталость наваливается волнообразно: сначала лёгкая дрожь в мышцах, потом свинцовая тяжесть в ногах, и наконец – будто невидимые руки стягивают лёгкие, не давая вдохнуть полной грудью. Недолго думая, достал энергоядро и впитал его. Прохладная волна силы разлилась по телу, смывая усталость.

А ещё через пол часа мне пришлось доставать ещё одно. Тело снова начало сдавать, мышцы горели огнём, а дыхание сбивалось на хрип. Второе ядро я активировал на бегу, едва не споткнувшись о какой-то корень, торчащий из земли.

Бежали мы достаточно быстро – не сказать, что на пределе, но как будто бы кросс на километр. Только вот длился этот «кросс» уже больше часа, и конца ему не предвиделось. Лёгкие горели, в боку кололо так, словно туда воткнули раскалённую спицу. Каждый шаг давался с трудом, но остановиться значило отстать, а отстать… что ж, никто из нас не хотел узнать, что скрывается в этом проклятом тумане.

И при этом – что Вика, что мужики – даже не запыхались. Разве что по Валентину было видно, что тот тоже как и я на пределе. А в остальном, дыхание ровное, движения чёткие, координированные. Ни капли пота на лбу, ни единого признака усталости. Вот что значит разница в уровне! Эти полоски опыта меняют цвета не зря. Надо стараться как можно быстрее прокачаться, вновь пролетела мысль в голове. Иначе так и буду выдыхаться первым, становясь обузой для группы.

Небо над нами постепенно темнело, словно затягиваясь пеленой. Деревья казались зловещими часовыми, провожающими нас немигающими взглядами. Тишина давила на уши – ни птиц, ни насекомых, только наши шаги и мое тяжёлое дыхание.

А ещё минут через пятнадцать хода, которые показались добрым часом, мы увидели границу тумана. Он надвигался сзади – плотная стена непроницаемой черноты, поглощающая всё на своём пути. Контуры деревьев и камней растворялись в нём, будто их никогда и не существовало.

– Поднажмём! – крикнул Егор, и мы ещё ускорились, хотя при таком темпе казалось, что ускоряться было уже некуда.

Мои ноги превратились в автоматы – подъём, толчок, приземление, повтор. Мозг отключился от всего, кроме этого простого алгоритма. Лёгкие работали на пределе, сердце колотилось как бешеное, грозя вырваться из груди. Перед глазами плясали цветные пятна, но я не сбавлял темпа, чувствуя спиной приближение этой темной стены.

И мы минут через двадцать выбежали из той площади, по которой вот-вот должен был пройти туман. Я упал на колени, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Энергоядра давали силу, но не могли полностью компенсировать истощение. Мышцы дрожали, словно струны после удара.

– Ну и как вы думаете, что в нём в этот раз было? – спросил я, пытаясь отдышаться и унять дрожь в руках.

– Не знаю и знать не хочу, – ответил Валентин, прислонившись к дереву и доставая флягу с водой.

Егор промолчал, внимательно всматриваясь в приближающуюся стену тумана. Его лицо застыло каменной маской, только в глазах мелькал огонёк – то ли страха, то ли азарта.

Вика же лишь сказала с холодной усмешкой:

– Если есть желание – тут недалеко, метров двести – подойди, засунь руку, может, как раз оттяпает. Или что похуже сделает.

Я поёжился от её тона. В голосе Вики не было страха – только мрачное знание, словно она уже видела, что происходит с теми, кого поглощала эта масса.

А через несколько минут вся эта стена чёрного, непроницаемого то ли облака, то ли тумана стала проходить в двухстах метрах от нас. Он медленно стелился по земле, как живое существо, скрывая от нас весь тот путь, который мы только что пробежали. С каждым метром, который поглощала вся эта масса, меня всё сильнее охватывало чувство, что мы избежали чего-то невообразимо страшного.

Мы наблюдали сплошную тёмную стену с добрый час. В зловещей тишине не было слышно ни звука – туман словно поглощал все шорохи и звуки окружающего мира.

– Большой, – сказал Валентин, нарушив молчание.

Мы же все смотрели молча и заворожённо на это непонятное явление. Было в нём что-то гипнотическое, притягивающее взгляд, несмотря на инстинктивный страх, заставляющий отступить подальше.

И когда уже граница его поравнялась с нами, мы увидели их.

За туманом шли зомби. Даже не так – много зомби. Толпой это назвать сложно, скорее – река из тел, медленно, но неумолимо текущая в одном направлении.

Создавалось впечатление, что это какая-то большая миграция. Егор тут же полушёпотом сказал:

– Миграция… Наших бы предупредить.

Мы залегли в высокой траве, стараясь не выдать своего присутствия. Каждый зомби по отдельности не представлял особой угрозы для подготовленного человека, но такая масса… от одного взгляда на их количество становилось дурно.

Я также тихо ему ответил:

– А ты думаешь, они туман не заметят?

– Может, и не заметят. Он как появился, так и исчезнет. Зомбаки в таких количествах… У них такое впечатление, что коллективный разум, либо же там есть синие или даже красные, которые всей этой массой руководят. И они, пользуясь естественной хренью системы, могут подойти максимально близко и напасть.

Синие зомби были опасны, но если там действительно есть красные… я сглотнул, представив, какой кошмар может обрушиться на лагерь его людей.

– Так туман же будет видно, – возразил я. Хотя против такой орды даже десяток пулемётов мало чем поможет.

– Я же говорю, он может в миг рассеяться, а за ним вся вот эта вот нечисть побежит искать еду.

И тут произошло то, чего мы все не ожидали: часть зомбаков, как какой-то рукав от всей этой массы, отделилась и стала двигаться в нашу сторону, причём общим потоком. Они шли неторопливо, но целеустремлённо, словно учуяв наше присутствие.

– А теперь бежим, – тихо сказала Вика, и в её голосе чувствовалась настоящая паника.