Текст книги ""Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

Соавторы: Ник Тарасов,,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 344 страниц)

Глава 3

– Честно говоря, без понятия, кто они, – Вика прислонилась к борту лодки, глядя на проплывающий мимо берег. – Знаю, что их при первой встрече и опознавании просто множили на ноль – народ за три года столько натерпелся. С приходом системы столько людей погибло, что к ним была открытая ненависть.

– А где они могут быть? Где, с чего мне начать поиск? – я перевёл взгляд с реки на неё.

– Да кто ж его знает, – она пожала плечами, но в глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие. – Когда система вышла из-под контроля и стала сама по себе… Ну, как говорят, они какое-то время пытались держаться вместе, но сам понимаешь – семь дней и червоточина. Нужно передвигаться, причём постоянно.

Она замолчала, словно собираясь с мыслями, а потом продолжила:

– Тут-то за ними и началась охота. Одно дело, если бы они где-то у себя в какой-то нычке сидели, а другое – когда им наравне со всеми приходится постоянно двигаться. Для чего была охота на них – я не знаю. И даже не понимаю. По большому счету, они оказались в такой же ситуации как все мы. – Она замолчала, и в её глазах промелькнуло что-то странное, будто она знала больше, чем говорила. – Но, может там есть и что-то еще… – её голос стал тише, будто она выдает какую-то тайну. – Я без понятия. Мне, как понимаешь, тоже особо не у кого спросить.

– И что, никто не пытался их защитить? – спросил я, маневрируя между торчащими из воды корягами.

Вика горько усмехнулась:

– А кто? Ты думаешь, когда мир рушится, люди становятся добрее? Как бы не так. Наоборот – все звериное вылезает наружу. – Она провела рукой по воде, создавая маленький бурун. – Знаешь, что самое страшное в катастрофах? Не сама катастрофа. А то, что происходит с людьми потом. Как быстро рушится всё… человеческое.

Она замолчала, глядя куда-то вдаль, а потом словно встряхнулась:

– В итоге они просто разбрелись кто куда, и каждый сам по себе, в лучшем случае держатся малыми группами. Есть слухи, что некоторые даже изменили внешность, чтобы их не узнали. Другие якобы нашли способ обмануть систему и скрыться от неё.

– Ты серьёзно? – я невольно подался вперёд. – Можно обмануть систему?

– Это всего лишь слухи, – она покачала головой. – Хотя… я слышала о местах, где система даёт сбои. Их называют по разному. Но там техника не работает, там не появляются червоточины, и система как будто не видит тебя. Может, кто-то из них прячется там.

– А ты знаешь, где есть такие места?

– Если бы знала, – Вика фыркнула, а потом рассмеялась, – думаешь, сидела бы здесь с тобой? – Она помолчала и добавила еще тише: – Но говорят, одна такая зона есть где-то в Уральских горах.

– Думаешь, там могут быть кто-то из списка?

– Не знаю, – она пожала плечами. – Но если бы я была на их месте, я бы попыталась найти такое место. Хотя…

– Что?

– Есть и другая версия, – она на секунду призадумалась. – Некоторые считают, что разработчики не просто скрываются. Они пытаются всё исправить. Починить систему.

– Ну что ж, в таком случае мне остаётся только искать тех, кто может понимать или иметь понимание, где они могут быть или, может быть, недавно видели, – пробормотал я, больше себе, чем ей. – Чувствую, мои поиски затянутся.

– Если выживем, – Вика кивнула на показавшийся впереди поворот реки. – А это, знаешь ли, то ещё «если».

Я подумал, что её пессимизм начинает раздражать, но не мог не признать – она права. Выживание было ежедневной битвой.

– Ладно, лирика всё это, – я тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. – Поехали.

Я завёл двигатель, и мы пошли вниз по течению. Река расширилась, течение стало спокойнее. По берегам тянулся густой лес, изредка прерываемый каменистыми отмелями.

Вика сидела на носу лодки, поджав под себя ноги, и задумчиво смотрела на воду. Солнце играло в её волосах, выбившихся из наспех собранного хвоста. На секунду я поймал себя на мысли, что она довольно симпатичная. И тут же одёрнул себя – не до этого сейчас.

Спустя минут двадцать хода Вика вдруг напряглась и стала всматриваться куда-то мне за спину. Её лицо изменилось – расслабленность исчезла, уступив место настороженности. Она медленно подняла руку и указала назад.

Я повернул голову и увидел, что по реке за нами идёт пять лодок. Они были ещё далеко, но даже с такого расстояния было видно, что это не рыбаки и не случайные путники. Слишком слаженно они двигались, слишком целеустремлённо. И скорость у них была приличная – шли на полном ходу, оставляя за собой пенящиеся следы.

– Чёрт, – выдохнула Вика. – Это они.

– Кто? – я уже выкручивал ручку газа на максимум, выжимая из движка всё, что только можно.

– Дружки тех, кого мы грохнули.

Сильно это скорости не прибавило, но хоть чуть-чуть мы ускорились. Лодка начала подпрыгивать на мелких волнах, с носа летели брызги. Вика вцепилась в борта, чтобы не упасть.

– У них движки мощнее, – процедила она сквозь зубы. – И лодки легче. Нам не уйти просто так.

– Есть идеи? – я лихорадочно осматривал берега в поисках какой-нибудь протоки или заводи, где можно было бы спрятаться.

– Впереди приток, – Вика прищурилась, вглядываясь вперёд.

С каждой минутой расстояние между нами сокращалось. Буквально через минут через пять уже отчётливо было видно, что один из преследователей в бинокль смотрит за нами. Расстояние было метров триста.

– В принципе, вполне себе дистанция выстрела, – пробормотал я, перекладывая калаш поближе. Но попробуй попасть на ходу, да ещё и в движущуюся цель.

– Стой! Я знаю, что делать!

Она начала быстро рыться в нашей добыче, перебирая вещи, взятые с убитых.

– Что ты ищешь? – крикнул я, пытаясь перекрыть рёв мотора.

– Нам нужно… – она не договорила, победно выудив из кучи какой-то металлический предмет. – Вот! Нашла!

– Что это?

– Граната, – Вика осторожно повертела в руках тусклый серый цилиндр. – Точнее, не совсем граната. Это… как бы объяснить… Она создаёт помехи. Глушит всё в радиусе пятидесяти метров. Моторы, электроника на время перестают работать.

– И ты предлагаешь?..

– Дождаться, когда они подойдут ближе, – Вика напряжённо всматривалась в приближающиеся лодки. – Бросить эту штуку в воду и надеяться, что нас не накроет той же волной.

– А если накроет?

– Тогда, – она криво усмехнулась, – нам всем придётся грести.

Я не был уверен, что это хороший план, но лучшего у меня не было.

Вика сжимала в руке цилиндр, готовясь активировать его.

– Готовься. Как скажу «сейчас» – поворачивай влево, в ту протоку. Видишь?

Я присмотрелся и действительно заметил узкий проход между деревьями, нависающими над водой. Не самое очевидное место для поворота, можно было и проскочить, если не знать.

– Вижу. А они не поплывут за нами?

– Поплывут, – кивнула Вика. – Но если повезёт, им придётся грести. А у нас будет фора.

Преследователи приблизились ещё. Теперь я мог даже разглядеть лица – искажённые злостью, с решимостью загнать нас, во что бы то ни стало. С головной лодки раздался выстрел – пуля с визгом ушла в воду метрах в пяти от нас.

– Пристреливаются, – процедила Вика. – Ещё чуть-чуть…

Второй выстрел лёг ближе – взметнулся фонтанчик воды у самого борта.

– Давай уже! – не выдержал я.

– Сейчас! – Вика дёрнула какой-то рычажок на цилиндре и с силой метнула его назад.

Я резко вывернул руль влево, направляя лодку в почти невидимую протоку. Нас качнуло, мотор взревел, обороты подскочили.

Позади раздался странный хлопок, больше похожий на всплеск, а затем – целая какофония звуков: крики, ругань, плеск воды и странный гудящий звук, будто гигантский комар пролетел над самым ухом.

– Пригнись! – крикнула Вика, и я инстинктивно вжал голову в плечи.

Нас накрыло невидимой волной. На секунду в ушах зазвенело, а потом мотор вдруг закашлялся и заглох. Мы по инерции продолжали двигаться вперёд, но уже чувствовалось, как течение начинает сносить нас обратно.

– Вёсла! – скомандовала Вика, хватая одно. – Быстрее!

Я схватил второе весло, и мы начали грести, направляя лодку в протоку. За поворотом река резко сужалась, превращаясь в подобие лесного ручья, над которым смыкались кроны деревьев.

– Гребём, гребём, – Вика тяжело дышала, но не сбавляла темпа. – Чем дальше заберёмся, тем лучше.

Позади раздавались приглушённые крики – наши преследователи явно были в бешенстве. Я услышал плеск вёсел – похоже, они всё-таки решили последовать за нами.

– Сколько ещё будет действовать эта штука? – спросил я, чувствуя, как напрягаются мышцы от непривычной работы.

– Минут десять, может, пятнадцать, – Вика мотнула головой, отбрасывая мокрую прядь с лица. – Если повезёт, уйдём достаточно далеко. Если нет…

Она не договорила, но и так было понятно – если нет, нас ждёт новая перестрелка. И на этот раз численное преимущество будет явно не на нашей стороне.

Я налёг на вёсла, думая о том, как странно устроена жизнь. Ещё вчера я мирно спал в лесу, а сегодня уже убегаю от погони, полагаясь на какую-то девушку, которую знаю чуть больше суток.

– Они нас нагоняют. – Оглянувшись, сказал я Вике.

Та буркнула что-то по типу «и ежу понятно», а потом громче добавила:

– Смотри, где бы причалить. По земле больше шансов уйти.

Я напряжённо вглядывался в берег, пытаясь найти подходящее место. Преследователи неумолимо сокращали расстояние. Их силуэты становились всё отчётливее с каждой минутой.

Река стала сужаться, и буквально через пару минут мы увидели точно такой же деревянный причал, от которого мы отчаливали на той деревянной лодке, что осталась где-то на острове.

До преследователей было метров сто пятьдесят. Мы направили лодку к причалу, налегая на вёсла из последних сил. Вика уже приготовилась прыгать, сидя на самом краю борта.

Лодка с хрустом выскочила на песчаный берег, и нас обоих качнуло вперёд. Я ухватил рюкзак с тушёнкой и закинул его в инвентарь. Система мгновенно отреагировала сообщением о пополнении.

Мы быстро выскочили из лодки и быстрой трусцой побежали в сторону леса. Я оглянулся – к тому же причалу подходила уже вторая лодка, а за ней были еще. В каждой не меньше пяти человек. Чёрт. Многовато для нас.

За те пару минут, пока мы добежали до подлеска, было видно, что к тому же причалу причалили все наши преследователи. Они высыпали всем составом на берег – все вооружены. Один указал в нашу сторону, и они рванули следом.

Мы же продолжали бежать и углубляться в лес. Сердце колотилось как сумасшедшее, а в голове метались мысли. Я прикидывал варианты – что, может, сделать большой круг и вернуться к лодкам? Уложить тех, кто остался сторожить их, и снова уйти по воде?

Но это рискованное мероприятие. Слишком рискованное. Лучше попробовать спастись бегством, а там как карта ляжет.

– Чёртовы ублюдки, – выдохнула Вика, перепрыгивая через поваленное дерево. – Откуда их столько взялось?

– Видимо, целая банда у них там, – ответил я на ходу. – И мы так-то убили их товарищей.

– А чего они ждали? – огрызнулась она. – Что мы их обнимем и поцелуем?

Было видно, что Вике тяжело бежать – на лбу выступили капельки пота, дыхание стало хриплым. Но, по крайней мере, это лучше, чем если бы мне пришлось её тащить на себе. Тут ни о каком бегстве не могло бы быть и речи.

– Щит ещё действует? – спросил я, помогая ей перепрыгнуть через небольшой ручей.

– Вроде да, – выдохнула она.

– Хорошо, – буркнул я. – Бежим дальше.

Я прислушался – за нами определённо гнались. Треск веток, приглушённые голоса, всё ближе и ближе. Они явно двигались быстрее нас.

Внезапно лес перед нами расступился, и мы выскочили на большую поляну. Такое впечатление, что это была какая-то вырубка давным-давно, а сейчас деревья не успели вырасти. Открытое пространство – и благословение, и проклятие одновременно.

Я оглянулся и, не увидев в непосредственной близости преследователей, кивнул на противоположную сторону:

– Давай попробуем срезать.

Мы максимально быстро стали перебегать поляну. Трава здесь была по колено, скрывая кочки и ямы – каждый шаг мог обернуться подвёрнутой лодыжкой. Солнце било прямо в глаза, слепя и мешая ориентироваться.

А когда с другой стороны снова врывались в лес, я услышал отчётливый свист, а через секунду – выстрелы. Значит, нас заметили. И бегут чётко за нами.

– Хреново, – выдохнул я, утягивая Вику глубже в заросли.

– Надо разделиться, – вдруг сказала она, резко останавливаясь. – Я уведу их в сторону, а ты…

– Даже не думай, – оборвал я её. – Они тебя в порошок сотрут. Бежим вместе.

Её глаза сверкнули:

– Я не беспомощная, знаешь ли. И могу за себя постоять.

– Не сомневаюсь, – я схватил её за руку и потянул дальше. – Но одна против такой толпы – это самоубийство.

Она что-то пробурчала, но спорить не стала. Мы продолжили пробираться сквозь лес, стараясь двигаться как можно быстрее.

Я лихорадочно соображал. Руна щита на Вике, ещё действовала, но её хватит максимум на пару попаданий. У меня оставалось чуть больше двух десятков энергоядер, но использовать бездну можно было только раз в минуту. Слишком долго.

Лес становился всё гуще. Ветки хлестали по лицу, корни так и норовили подставить подножку. Дыхание Вики становилось всё тяжелее.

– Стой, – внезапно сказала она, придержав меня за рукав. – Слышишь?

Я прислушался. Впереди что-то шумело – размеренно, глухо, мощно.

– Река? – предположил я.

– Похоже на то, – Вика покачала головой. – Или пороги.

Мы осторожно продвинулись вперёд, и через несколько десятков метров лес снова расступился. Перед нами открылся обрыв. Внизу, метрах в пятнадцати, бурлила и пенилась река. Она делала здесь крутой изгиб, а течение усиливалось из-за сужения русла.

– Тупик, – выдохнула Вика.

– Нет, – я огляделся. – Смотри.

Метрах в тридцати справа обрыв переходил в крутой, но всё же преодолимый склон. Можно было спуститься к воде.

– Ты с ума сошёл? – Вика покачала головой. – Течение снесёт. Разобьёмся о камни.

– Есть идеи получше? – я кивнул в сторону, откуда уже отчётливо доносились голоса преследователей.

Она закусила губу, явно взвешивая варианты.

– Нет, – наконец сказала она. – Но учти: если утонем, я тебя с того света достану и ещё раз утоплю.

– Договорились, – я почти улыбнулся, несмотря на ситуацию.

Мы быстро, но осторожно двинулись вдоль обрыва. Земля под ногами была влажной и того и гляди могла осыпаться. Один неверный шаг – и полетишь вниз без всякого плана.

Сзади раздался треск веток – преследователи приближались. Кто-то крикнул: «Они здесь!» – и по нам снова открыли огонь. Пули свистели над головами, впивались в стволы деревьев.

– Быстрее! – я подтолкнул Вику к спуску.

Она начала осторожно, но быстро спускаться, хватаясь за кусты и выступы. Я последовал за ней, прикрывая отход. Склон был предательски скользким, и несколько раз мы чуть не полетели кубарем.

– Не стрелять! – раздался голос сверху. – Берите живыми!

Это было неожиданно. Почему они хотят нас живыми? Особенно после того, как мы уложили их товарищей? Что-то здесь не сходилось.

Мы были уже на полпути вниз, когда я услышал шум – они тоже начали спускаться.

– Быстрее, – я подтолкнул Вику. – Они нагоняют.

– Вижу! – огрызнулась она, но ускорилась.

Наконец, наши ноги коснулись узкой прибрежной полосы. Река неслась в метре от нас, бурля и пенясь. Холодные брызги долетали до лица.

– И что теперь? – Вика огляделась. – Плыть? Нас снесёт на камни!

Я лихорадочно осматривался. Вверх по течению, метрах в пятидесяти, виднелось что-то вроде естественной запруды – несколько упавших деревьев перегородили часть реки.

– Туда, – я указал рукой. – Может, сумеем перебраться по стволам.

Мы побежали вдоль берега, увязая в мокром песке и гальке. Сверху снова раздались выстрелы, но пули лишь поднимали фонтанчики воды рядом.

– По ногам стреляй! – Крикнул кто-то из преследователей.

Я не обращал внимания. Мы добрались до запруды – и действительно, два толстых ствола лежали поперёк реки, образуя что-то вроде примитивного моста. Вода перехлёстывала через них, но в целом выглядело проходимо.

– Давай, – я подтолкнул Вику. – Ты первая.

– Почему я? – она сердито посмотрела на меня.

– Потому что если кто-то сорвётся, второй сможет помочь, – я кивнул на преследователей, которые уже были на берегу. – И у меня оружие. Я прикрою.

Она бросила на меня нечитаемый взгляд, потом кивнула и осторожно ступила на ближайший ствол. Дерево было скользким, но достаточно широким, чтобы идти, балансируя руками.

Я достал калаш и дал несколько очередей в сторону преследователей, заставляя их залечь. Потом снова обернулся к Вике – она уже преодолела треть пути.

Трое преследователей поднялись и побежали к нам, стреляя на ходу. Я снова выпустил короткую очередь в их направлении. Один из них вскрикнул и упал – видимо, всё-таки зацепил.

– Быстрее! – крикнул я Вике, которая замерла на середине ствола, стараясь удержать равновесие.

Ещё одна очередь по преследователям, и я вступил на бревно. Оно опасно закачалось под моим весом. Вода здесь была глубокой и бурлила, как в котле.

Вика уже почти достигла противоположного берега. Я был примерно на середине пути, когда услышал треск и над головой засвистели пули.

В этот момент бревно подо мной треснуло, и я рухнул в ледяную воду. Течение сразу подхватило меня.

Холод обжёг всё тело. Вода затянула под поверхность, закружила, швырнула на что-то твёрдое – камень или корягу. Боль пронзила плечо, но щит погасил большую часть удара.

Я отчаянно боролся с течением, стараясь хотя бы голову держать над водой. Краем глаза увидел, что Вика бросилась бежать в лес, а оставшиеся преследователи растерянно метались по берегу, не зная, что делать, как перебраться на другой берег.

Река несла меня всё дальше, швыряя из стороны в сторону. Полоска энергии таяла на глазах – щит расходовал её, защищая от ударов о камни. Ещё немного, и я останусь без защиты…

В отчаянии я достал из инвентаря энергоядро и сжал его в руке.

Применить энергоядро? Да/Нет?

Вовремя конечно… Я взглядом выбрал Да.

Сила потекла по телу, восстанавливая полоску энергии и давая шанс выжить.

Впереди река делала ещё один поворот, и течение немного успокаивалось. Я из последних сил гребу к берегу, борясь с течением и усталостью.

Пальцы зацепились за корень, торчащий из берега. Я ухватился за него, как за спасательный круг, и медленно, сантиметр за сантиметром, подтянулся к земле.

Выбравшись на берег, я просто лежал, тяжело дыша и кашляя. Каждый вдох был победой. Река продолжала бурлить рядом, словно насмехаясь над моим жалким состоянием.

Глава 4

Тут, практически прямо надо мной появилась Вика и дёргано-язвительно заявила:

– Ну и хренли ты тут развалился, как тюлень?

У меня даже сил не было что-то колко ей ответить, лишь сказал:

– Да вот решил позагорать немножко.

Тут вдали услышали шум, треск веток и отдалённые голоса, как переговаривались между собой преследователи.

– Как они так быстро перебрались? – проворчал я, тяжело вставая.

Вика лишь подгоняла меня:

– Давай, давай! Подымайся, соберись!

Мы рванули дальше через лес, практически не следя за дорогой, лишь бы подальше оторваться от преследователей. Дыхание сбивалось, но желание оторваться гнало вперёд сильнее любого допинга.

Спустя минут десять бега вырвались на опушку, где вдалеке виднелся какой-то городок.

Чуть ли не в один голос сделали вывод, что нужно бежать туда.

– По открытой местности напрямую будет опасно, – добавил я, вытирая пот со лба рукавом.

Вика со мной согласилась. Посмотрев по сторонам, увидели, что лес с одной стороны, слева, идёт полосой практически в сторону города. Решили идти вдоль этой полосы – будет не так заметно.

– С другой стороны, очевидно, – сказала Вика, поправляя растрепавшиеся волосы.

Но вариантов у нас было немного. Тех, кто за нами гнался было слышно – они тоже, не разбирая дороги и явно не таясь, бежали за нами. Не сказать, что по пятам, но и фора у нас была небольшая. Метров триста, максимум с полкилометра. Создавалось впечатление, что они явно нас загоняют, словно охотники дичь.

Двинулись вдоль этой полосы леса в сторону города, старались делать это максимально быстро. Лёгкие горели от нехватки кислорода, мышцы ныли от усталости, выносливость просела на половину, но останавливаться было нельзя. Каждый раз, когда казалось, что силы на исходе, сзади раздавался треск веток или голоса – и адреналин снова бросал нас вперёд.

Лес всё-таки не дошёл до самого города, и метров сто нам пришлось бежать по открытой местности, чтобы поравняться с первыми постройками. Как на ладони, без единого укрытия – самый опасный участок пути.

– Давай, не останавливайся! – крикнула Вика, первой выбегая из-под тени деревьев.

Я бросился следом, каждую секунду ожидая выстрела в спину. Этот участок казалось бесконечным, несмотря на реальные сто метров. Время растянулось, как резина, каждый шаг давался с трудом, словно в кошмарном сне, когда бежишь, а ноги вязнут.

Когда уже подбегали к первым небольшим зданиям, мне в спину что-то прилетело, чуть не сбив с ног. Тут же донеслись выстрелы. Полоска энергии просела, сравнявшись с полоской выносливости. Щит сработал, поглотив удар, но следующеи попадания могли оказаться фатальными.

Мы тут же нырнули в подворотню, столкнувшись практически лоб в лоб с двумя зомбаками. Причём если один был зелёный, которого я сбил с ног, в прямом смысле налетев на него, то второй был бирюзовый – куда более опасный противник.

– Твою мать! – выругалась Вика, резко останавливаясь и выхватывая нож.

Зелёный зомбак барахтался на земле, пытаясь подняться, а бирюзовый уже поворачивался к нам, с пугающей целеустремлённостью. Его глаза, казалось, заглядывали в саму душу, а из оскаленного рта капала слюна.

Он явно был с какой-то особой способностью. Пока зелёный ещё только поднимался на ноги, бирюзовый бликнул, словно сбой в системе, и в следующую секунду материализовался возле меня. Тварь двигалась с нечеловеческой скоростью – только что был в трёх метрах, и вот уже его гнилые зубы клацают рядом с моим лицом.

– Телепорт! – выкрикнула Вика, отскакивая к стене.

Он тут же вцепился мне в плечо своими зубами. Щит выдержал его укус, но полоска энергии стала стремительно падать вниз, словно кто-то открыл кран. Я чувствовал, как эта тварь буквально высасывает защиту – ещё секунда, и клыки прорвут барьер.

– Отцепись, сука! – я с силой оттолкнул его от себя, одновременно лихорадочно доставая из инвентаря Макаров.

Руки действовали на автопилоте, разум даже не успевал отдавать команды телу. Выхватив пистолет, я тут же бросил его Вике. Она поймала оружие на лету движением, похожим на танцевальное па.

– Зелёный! – крикнул я, отбиваясь от бирюзового, который снова телепортировался, появившись слева от меня.

Вика не заставила себя упрашивать. Перехватив Макаров поудобнее, она сделала несколько чётких выстрелов в зелёного зомби, который как раз поднялся на ноги. Первая пуля попала ему в колено, заставив покачнуться, вторая прошила плечо, а третья вошла прямо в левый глаз, разбрызгав содержимое черепной коробки по грязной стене.

– Готов! – выдохнула она, разворачиваясь, чтобы помочь мне.

Но бирюзовый действовал слишком быстро. Он снова телепортировался, возникнув уже справа от меня, и тут же кинулся в атаку, вцепившись своими зубами в мою руку, которую я успел выставить для защиты. Боли я не почувствовал – щит ещё держался, но с каждой секундой полоска энергии стремительно сокращалась.

– Давай, тварь, жри! – прохрипел я, выхватывая свободной рукой из инвентаря Глок.

Зомби, казалось, даже не заметил моего движения, продолжая терзать руку. Я приставил глушитель прямо в его ухо и сделал несколько выстрелов в упор. Выстрелы были гораздо тише, чем у Макарова – всё-таки глушитель хорошо их глушил, превращая оглушительный грохот в сухие щелчки.

Тело зомби обмякло, но челюсти не разжались – даже мёртвый, он продолжал удерживать мою руку. Пришлось буквально разжимать его гниющие челюсти, чтобы освободиться.

– Вот же упрямая тварь, – пробормотал я, с отвращением отбрасывая тело. Оно тут же стало растворяться.

В этот момент я заметил сообщение системы, мигающее в поле зрения:

Обнаружена руна перемещения. Копирование невозможно. Носитель должен быть стабилен.

– Какого чёрта? – ругнулся я тихо, пытаясь понять значение сообщения. Руна перемещения? Это то, как этот урод телепортировался? И как его нужно было стабилизировать по твоему⁈

Но разбираться с системными уведомлениями было некогда. Выстрелы Вики из Макарова сработали как маяк – было видно, как стали стягиваться буквально сразу же ещё зомби. Они ползли из подворотен, вываливались из-за углов, двигались неровной, дёрганой походкой по улице в нашу сторону.

– Чёрт, их тут целая орда! – Я протянул ей новый магазин и она тут же перезарядила Макаров, глядя на приближающихся мертвецов. – И те еще ублюдки вот-вот здесь будут.

Я быстро наклонился, собирая лут – не глядя закинул всё в инвентарь. Потом посмотрел на ближайший подъезд.

– Туда, – кивнул я. – Заберёмся на крышу, оттуда будет видно, куда двигаться дальше.

Но Вика потянула меня за рукав, показав на открытый канализационный люк, скрытый в тени между мусорными баками. Крышка была сдвинута, открывая тёмный зев подземелья.

– Сюда, – сказала она. – Зомби туда не полезут, надеюсь, те уроды тоже.

Я на секунду задумался – в темноте канализации могли поджидать свои опасности, но оставаться на улице, зажатыми между зомби и преследователями, было самоубийством.

– Ладно, – кивнул я. – Спускаемся.

В итоге мы быстро нырнули в люк, я даже успел прикрыть за нами крышку, чтобы замести следы. Тут же в нос ударила затхлость и слабый запах сырости. Мы погрузились в абсолютную темноту.

Замерли, прислушиваясь и осматриваясь, пытаясь привыкнуть к темноте. Вроде тихо – ничего не нарушало гробовую тишину туннеля.

Вика достала небольшой карманный фонарик, щёлкнула выключателем. Узкий луч света разорвал темноту, высветив бетонный туннель, уходящий в обе стороны.

– Откуда? – шёпотом спросил я, кивая на фонарик.

– Был, – так же тихо ответила она.

Мы стали осторожно двигаться вперёд, радовало то, что в туннеле было на удивление сухо – лишь кое-где под ногами хлюпала грязь. Видимо, это была техническая или ливневая канализация.

– Куда идём? – прошептала Вика, направляя луч фонарика вперёд.

– Подальше отсюда, – ответил я. – А потом придумаем, как выбраться из города.

Продвигаясь по туннелю, мы старались делать это максимально тихо, ступая осторожно, прислушиваясь к малейшим звукам. Любой шорох мог означать приближение незваных гостей – будь то зомби, попавшие в канализацию, или те уроды, решившие проверить подземные коммуникации.

– Как думаешь, зачем мы им? – прошептала Вика, когда мы уже прошли метров сто от входного люка.

– Без понятия, – я покачал головой. – Но они слишком настойчивы. Такое ощущение, что выполняют чей-то приказ.

– Может мы тогда на острове кого-то важного грохнули, – задумчиво произнесла она.

Минут через десять осторожного продвижения мы стали подходить к своеобразному подземному перекрёстоку.

Мы подкрадывались к нему осторожно, освещая и прислушиваясь. Но как ни старались осторожничать, пропустили момент, когда на нас выскочили, явно поджидающие, двое преследователей из левого туннеля.

– Они! – крикнул один из них, выхватывая нож.

Завязалась схватка. Единственное, что я успел заметить в первый момент – оба были неодарённые, обычные, без способностей. Это немного облегчало задачу.

Я рванул вперёд, завязывая бой на себя, чтобы Вика могла использовать свою способность контроля. Мы сцепились в рукопашную, я выхватил Глок и попытался навести на одного из них, но не успел – он как-то ловко ударил меня по руке, и пистолет выпал, с глухим стуком упав на бетонный пол.

– Чёрт! – выругался я, уходя от удара второго.

Как бы я ни старался их удерживать, они, наседая на меня с двух сторон, методично и довольно профессионально наносили раз за разом удар за ударом. Если бы не щит, они бы давно меня уложили.

Я ударил одного из них в солнечное сплетение, заставив согнуться, и тут же получил от второго локтем по рёбрам. Воздух вышибло из лёгких, но я устоял и ответил серией ударов, которые противник ловко блокировал.

Но тут один из нападавших вдруг замер, словно налетев на невидимую стену. Его глаза на мгновение остекленели, а затем, спустя мгновение, он резко повернулся к своему приятелю и с рычанием бросился на него.

«Вика,» – сообразил я. Она использовала свою способность контроля, подчинив разум ублюдка.

Второй явно опешил от такого предательства, но быстро сориентировался. Поняв, что что-то не так, он с силой ударил своего ставшего врагом напарника ногой в живот, отшвырнув к стене. Тот ударился головой о бетон, и, кажется, поплыл.

Я же продолжил бой уже один на один с оставшимся. Теперь, когда силы были равны, я мог действовать эффективнее. Мы сошлись в ближнем бою, обмениваясь ударами на грани фола – никаких правил, никакой этики, только стремление выжить любой ценой.

Я пропустил удар в челюсть, но ответил коленом в пах. Мужик скрючился, но не упал, а, наоборот, бросился вперёд, как разъярённый бык, сбив меня с ног. Мы покатились по влажному полу туннеля, сцепившись в отчаянной схватке.

Он оказался сверху, придавив меня своим весом, и впился пальцами мне в горло, перекрывая кислород. Перед глазами поплыли чёрные круги, но я собрал остатки сил и резко боднул его головой в нос. Хруст, фонтан крови – прямое попадание.

Хватка на моём горле ослабла, и я перехватил инициативу, скинув его с себя и нанося серию ударов в лицо и корпус. Каждый удар отдавался болью в костяшках, но я не останавливался. В какой-то момент я почувствовал, как что-то хрустнуло под моими кулаками – видимо, сломал ему скулу или челюсть.

Противник, однако, оказался живучим. Даже с разбитым лицом он нащупал в кармане нож и выхватил его, целясь мне в живот. Я едва успел перехватить его руку, и мы замерли в смертельном клинче, дрожа от напряжения – его рука с ножом медленно приближалась к моему животу, я же из последних сил удерживал её.

Краем глаза я заметил, что ранее подконтрольный Викой мужик как-то странно дёрнулся, тряхнул головой, словно выходя из транса, но вместо того чтобы продолжить драку, поднялся, развернулся и побежал – не к нам, а прочь, видимо, решив, что с него хватит.

– Сорвался! – крикнула Вика.

Но мне было не до него – я всё ещё боролся со своим противником, чувствуя, как силы покидают меня. Нож был уже в сантиметрах от моего живота, когда я, собрав остатки силы, резко вывернул его руку. Раздался хруст. Мужик взвыл от боли, выронив оружие.

Я подхватил нож и, не раздумывая, вонзил его в горло противника. Кровь хлынула фонтаном, заливая мои руки, лицо, одежду. Мужик захрипел, схватился за шею, пытаясь остановить кровотечение, но это было бесполезно. Он сделал шаг назад, потом ещё один, а затем рухнул на колени и завалился на бок, дёргаясь в предсмертных конвульсиях.