Текст книги ""Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

Глава 14

Скорость, набранная для бегства от зомби, не позволяла резко остановиться на скользкой грунтовке. Четверка по инерции несла нас прямо к мерцающему разрыву в пространстве.

– Держитесь все! – крикнул Дима и…

Мир вокруг начал искажаться ещё сильнее. Звуки приглушились, цвета стали неестественно яркими, а время словно замедлилось. Последнее, что я помню перед входом в червоточину – силуэты зомби, которые остановились у самого края разрыва, не решаясь войти в него.

А потом нас накрыла волна совершенно невероятных ощущений…

Всё случилось за доли секунды. Я видел, как Дима резко крутит руль, пытаясь объехать внезапно открывшуюся червоточину.

Не знаю почему, но вместо того, чтобы на последней доли секунды задействовать навык скорости, который мог бы помочь среагировать быстрее, я крикнул:

– Дим, твою мать, куда ты, сука, смотрел? А?

Слова повисли в воздухе, когда машина окончательно провалилась в разлом. В следующую секунду меня, наверное, как и всех остальных, накрыло знакомое чувство дезориентации и переворачивания всего с ног на голову, как это бывает, когда проваливаешься в червоточину.

Мир вокруг стал плыть и растекаться, словно акварельная краска на мокрой бумаге. Звуки исказились, превратившись в какое-то эхо из далёкой пещеры. В ушах заложило так, будто нырнул на десятиметровую глубину. Желудок подкатил к горлу – тошнота от перемещения через аномалию всегда была отвратительной.

Но что удивительно – вываливание из червоточины прошло гораздо менее дискомфортно, чем это бывало до этого всегда. Обычно после таких путешествий я чуть ли не валился с ног, не мог сфокусировать взгляд. А сейчас почти сразу пришёл в себя. Скорее всего, сказалось то, что я уже был зелёного уровня – система явно улучшила устойчивость организма к этим переходам.

Первое, что я увидел, придя в себя – машина оказалась в совершенно другой местности. Вместо городской застройки – пересечённая территория с оврагами и холмами. Благо впереди не оказалось деревьев или скал, иначе нас бы размазало об препятствие на скорости.

Но зато прямо по курсу оказался зомби. Синий. Крупный, злобный, с черными как сама бездна глазами и оскаленными зубами, торчащими изо рта. Тварь даже не успела среагировать на внезапно появившуюся машину.

Удар был жестоким. Зомби с хрустом сложился сначала об бампер – я слышал, как лопнули кости в его ногах. Потом его подкинуло на капот, где он оставил вмятину и трещины на металле. И наконец, монстра швырнуло на лобовое стекло несчастного чуда советского автопрома – ВАЗ 2104.

Стекло покрылось сетью трещин и лопнуло, вваливая голову зомбака к нам в салон. Видимость теперь была никакая – сквозь паутину сколов было не разглядеть и десяти метров дороги.

– Блядство! – выругался Дима, пытаясь остановить машину.

А в следующую секунду я услышал хлопок выстрела прямо у себя над ухом. Дима успел на долю секунды среагировать раньше, чем кто-то из нашей четвёрки. Синий зомби оказался живучий – после удара о машину, пробития лобовухи своей головой, он всё ещё шевелился, пытаясь подняться на разбитых лапах.

Дима вытащил пистолет – потрёпанный Макаров и вставив ствол в ухо ещё живому синему дважды нажал на курок. Два выстрела в упор, и монстр окончательно прекратил дёргаться.

– Твою мать, Дима! – заорал я, хватаясь за уши. – Второй раз за долю секунды! Ты просто взрываешь мозг своей тупостью! Стрелять в замкнутом пространстве!

Звон в ушах был просто адский. Выстрел из пистолета в салоне автомобиля – это как граната рядом с головой. Барабанные перепонки будто проткнули раскалёнными спицами.

– А чё ты хотел? – огрызнулся он, пряча пистолет обратно в кобуру. – Чтобы эта тварь сейчас раздуплилась и всех нас сожрала?

Я бы, может, ответил ему что-нибудь колкое или умное, если бы его вообще слышал нормально. Голос доносился как будто сквозь толстый слой ваты.

Вика улыбалась во все тридцать два зуба – её тоже, видимо, оглушило выстрелами, но она явно была довольна результатом. Губы шевелились, что-то говорила, но я лишь покивал, слыша её реплику сквозь звук, как будто бы сквозь вату.

– Предлагаю валить из машины, – сказал я, массируя уши. – Нашумели мы изрядно.

И правда – двигатель ревел на всю округу, выстрелы тоже вряд ли остались незамеченными. Если в округе есть ещё зомби, то они уже точно знают, где нас искать.

Я перекинулся через заднее сиденье и стал доставать из багажника рюкзаки. Первый швырнул Кире – она поймала его на лету, проверяя застёжки. Второй бросил Диме – тот качнул головой, показывая, что тоже ничего не слышит после собственных выстрелов.

Оба наших с Викой рюкзака взял сам – они были тяжелее, но зато в них лежало самое важное снаряжение.

– Быстро! – крикнул я, открывая дверь.

Выскочил наружу, ноги подкосились – всё-таки червоточина дала о себе знать. Голова кружилась, в глазах еще плыли цветные пятна. Но держаться нужно было – расслабляться было некогда.

Дима выскочил со своей стороны, матерясь сквозь зубы и проверяя автомат. Кира с Викой выбрались со своей стороны, тоже вооружившись.

Но тут же рюкзаки пришлось бросать на землю, потому что на нас двигалось порядка десятка зомбаков. И это были далеко не самые слабые представители нежити.

Я быстро оценил угрозу – шесть из них были зелёные, три серых и один синий. Серьёзная заварушка намечалась.

Зелёные двигались в нашу сторону довольно быстро, уставившись на нас чернотой своих глаз. Они бежали быстро, ловко, координированно.

Серые были медленнее, но тоже семенили к нам, не далеко отставая от зеленых. А синий… синий был самой большой проблемой. Эти твари умели использовать разные навыки. При чем непредсказуемые.

– Да что ж такое! – выругался я сквозь зубы. – Кто успел заметить, какая была червоточина?

Вика с Димой оба уставились на меня с недоумением – они явно не понимали, к чему я клоню. Но по их напряжённым лицам было видно, что ситуация критическая. Автоматы уже были наготове, пальцы лежали на спусковых крючках.

А Кира, как будто бы чувствуя себя виноватой, тихо проговорила:

– Синяя.

У меня волосы стали вставать дыбом. Синяя червоточина – это значит, что из неё могут выползти твари серьезного уровня. Не какая-то мелочь вроде, а настоящие хищники. И судя по количеству зомби, которые уже показались у самого входа пульсирующего разрыва реальности, проблемы будут нешуточные.

Но рефлексы сработали быстрее разума. В тот самый момент, когда зомби неслись на нас – целый десяток гниющих тел, я уже анализировал ситуацию. Синий зомби явно вырывался вперёд, его движения были более координированными и быстрыми. Элитная особь, босс стаи. Именно с него и нужно начинать.

Я активировал навык скорости, и мир вокруг замедлился до вязкого, тягучего состояния. Звуки стали приглушёнными, будто доносились издалека. Движения моих товарищей превратились в стоп-кадр. Зато моя собственная скорость реакции и движений возросла в разы.

В этом замедленном мире я спокойно поднял автомат, прицелился и методично опустошил обойму. Первые три выстрела – в голову синего зомби. Нужно было убедиться, что этот гад точно падёт. Пули прошивали его череп, разнося гнилой мозг в стороны, но тварь всё ещё двигалась по инерции, не осознавая, что уже окончательно мертвая.

Остальные выстрелы распределил между обычными зомбаками – по пуле в голову каждому. Прицеливаться было легко: в замедленном восприятии они казались практически неподвижными мишенями. Головы взрывались как переспелые арбузы, разбрасывая вокруг зловонную жижу.

Сделав шаг в сторону, чтобы не оказаться на траектории падающих тел, я вышел из ускорения.

И в следующую долю секунды произошло нечто впечатляющее. Весь десяток зомби – словно по команде невидимого режиссёра – рухнул как подкошенный. Синий упал первым, его массивное тело с глухим стуком ударилось о землю. Следом повалились остальные – череда глухих ударов прокатилась по поляне.

Тишина. Только эхо выстрелов ещё звенело в ушах, да где-то в лесу испуганно закричала птица.

– Твою… – выдохнул Дима, медленно опуская свой автомат. – Это что сейчас было?

– Скоростная руна в действии, – коротко ответил я, уже направляясь к телам. Времени на объяснения нет, нужно быстро собрать лут и валить отсюда.

Тела зомби уже начинали становиться полупрозрачными – верный признак того, что система готова выдать награду за победу. Нужно было торопиться, пока другие не подвалили на выстрелы.

Быстро обыскивая падших противников, я методично проверял каждое тело. Большинство не дали ничего полезного – вернее даже – ничего не дали – обычное явление для червоточин. Но один зелёный зомби порадовал небольшим энергоядром.

Зато синий босс оказался настоящей сокровищницей. Два энергоядра – одно крупное, размером с куриное яйцо, второе поменьше. Плюс небольшой кристалл неизвестного назначения, размером с ноготь большого пальца. Кристалл переливался внутренним светом, явно представляя какую-то ценность.

Всё это добро быстро перекочевало в инвентарь. Система услужливо подсветила новые предметы, но изучать их характеристики сейчас было некогда.

Дима стоял, ошарашенно глядя на место недавнего побоища. Рот у него был приоткрыт, глаза расширены от шока. Парень явно не ожидал увидеть такое представление.

А Вика, наоборот, выглядела впечатлённой в хорошем смысле. Она лишь сжала кулак и подняла большой палец вверх, кивнула – мол, круто получилось. Она одобрительно хмыкнула:

– Неплохо работаешь. Быстро и эффективно. Растешь на глазах.

Я скосил взгляд на полоски выносливости и энергии в углу поля зрения. Как оказалось, на проделанный трюк потратилось меньше четверти от общего количества. Навык скорости стал более экономичным по мере роста уровня.

«Неплохо уровень поднялся», – подумал я с удовлетворением. «Да и опыта за синего босса дали прилично».

– Народ, валим по-тихому, валим! – сказал я вслух, наблюдая, как из подлеска, который был справа от нас, начиналось какое-то подозрительное движение.

Ветки шевелились без ветра, листья шуршали. Что-то крупное пробиралось сквозь заросли в нашу сторону. Скорее всего, выстрелы привлекли ещё каких-то тварей. А может быть, из изнанки полезли новые твари.

– Куда? – спросила Вика, уже готовая к движению.

– В кусты, слева, – показал я направление. – Только подальше от этого пузыря.

Мы быстро углубились в густые кустарники, которые росли с левой стороны поляны, стараясь не приближаться к пузырю изнанки. Червоточина по-прежнему пульсировала зловещим светом, искажая пространство вокруг себя.

Дима с Кирой вообще смотрели на аномалию с каким-то первобытным ужасом. Лица у обоих побледнели, руки слегка дрожали.

– Вы впервые в червоточине? – тихо спросила Вика, заметив их состояние.

Те молча кивнули, ничего не говоря. Но их побледневшие лица и расширенные зрачки говорили громче любых слов. Страх перед неизвестным – вполне понятная реакция.

– Ничего, привыкнете, – успокоил я. – Главное – держаться вместе и не паниковать.

Стоило нам отойти каких-то метров на сорок-пятьдесят от машины, как я оглянулся и почувствовал, как внутри всё оборвалось. Наш Жигуль уже со всех сторон облепили зомбаки – штук двадцать, а то и больше. И это были не привычные серые, которых можно было бы легко прибить из автомата. Серых из них были единицы – всего три-четыре штуки. В основном зелёные, а это уже совсем другой уровень опасности. Да ещё парочка синих просматривалась, медленно пробирающихся через толпу к машине.

– Вот так встряли, – прошептала Вика, инстинктивно прижимая автомат к плечу.

– Ага, – ответил я, ниразу не подбадривая.

Зомби толпились вокруг машины, как мухи вокруг сахара. Некоторые царапали металл когтистыми пальцами, другие тупо бродили кругами, явно чуя наш запах, но не понимая, откуда он исходит. Синие стояли неподвижно, словно анализировали ситуацию – эти твари были умнее остальных и гораздо опаснее.

Дима стоял рядом с побледневшим лицом, сжимая в руках автомат так крепко, что костяшки пальцев побелели. Парень явно не был готов к такому повороту событий. По всей видимости, мало того, что он еще ниразу небыл в червоточине, про синих тварей только слышал. И явно не самое хорошее.

А у Киры же походу начиналась истерика. Она мелко дрожала, её глаза метались от зомби к нашей группе и обратно.

– Нам нужно выбираться отсюда как можно быстрее, – залепетала она, пятясь назад.

Девчонка уже слегка развернулась, готовая сорваться на бег, что было бы самоубийством. Бегущий человек привлекает внимание зомби как ничто другое. Но вдруг она остановилась, словно уперлась в невидимую стену.

Кира медленно повернулась к нам и сделала несколько шагов в нашу сторону. Движения были плавными, но неестественными. А глаза – стеклянные, пустые, как у куклы.

Я сначала не понял, что случилось, но потом заметил, что Вика слегка напряжена. Её лицо сосредоточено, брови сведены, а взгляд не отрывается от Киры.

Ага, значит, задействовала свой навык ментального воздействия. Полезная штука в критических ситуациях, хотя и энергозатратная.

Одними лишь губами Вика беззвучно произнесла:

– По-другому никак. Всех нас спалит.

Я кивнул, понимая логику. Если Кира сейчас заорёт или помчится напролом, то весь этот выводок зомби тут же кинется в нашу сторону. А драться с двадцатью противниками, среди которых есть синие, было откровенным самоубийством.

Обратившись к Дмитрию, я тихо сказал:

– Давай ещё углубимся. Нужно переждать, пока они рассосутся.

Тот кивнул, явно облегчённый, что не придётся сейчас же идти в лобовую атаку. Мы стали медленно, очень медленно продвигаться в противоположную сторону от жигуля. Каждый шаг давался с трудом – приходилось следить, чтобы не наступить на сухую ветку или не зашуршать листвой.

Благо по дороге зомбаков больше не встречалось. Видимо, всех привлекла наша машина – то ли запах, то ли звук двигателя, то ли что-то ещё. Метров через сто пятьдесят мы дошли до более густой растительности.

Найдя максимально большое скопление кустов – заросли какого-то колючего кустарника метра в три высотой – мы пробрались в самую чащу. Ветки царапали лица и рвали одежду, но зато мы были надёжно скрыты от посторонних глаз.

– Продолжай держать Киру на поводке, – тихо сказал я Вике. – И если что, не забывай поглядывать на Диму.

Та кивнула. Пот выступил на её лбу – поддержание ментального контроля явно давалось нелегко.

– Энергоядра есть? – снова спросил я.

Вика снова кивнула, похлопав по воображаемому инвентарю.

– Я тогда пойду уберу зомбаков, – принял решение я. – И действительно нужно возвращаться назад. Красную отметку мы не сможем прошманать, тем более с балластом, – последнее слова я произнёс, глядя на Киру. В нашей ситуации каждый, кто не мог полноценно сражаться, становился обузой. Жестоко, но факт.

Вика напряжённо кивнула.

Я направился в обратном направлении, оставляя группу в относительной безопасности. Автомат висел на ремне за плечом, в руке был пистолет, а в инвентаре лежали несколько десятков энергоядер. Боекомплект был не бесконечным, но для зачистки двадцатки зомби должно было хватить.

Подойдя метров на тридцать к нашей машине, я затаился за развалинами какого-то строения и принялся изучать ситуацию. Зомбаки не спешили расходиться, а продолжали крутиться возле машины кругами. То ли запах наш чувствовали, то ли тёплый двигатель их привлекал.

Но самое паршивое было в том, что буквально за машиной, в каких-то десяти метрах, находился разрыв червоточины. Мерцающий овал в воздухе, который мог бы вывести нас обратно в нашу реальность. До него было рукой подать, но между нами и спасением стояла толпа голодной нежити.

Несколько зелёных зомби обнюхивали дверцы машины, пытаясь добраться до источника аромата живой плоти. Один даже попробовал разбить стекло, но удар вышел слабоватым – стекло треснуло, но выдержало.

Синие держались поодаль, явно что-то обдумывая.

Серые зомби просто тупо толпились рядом, повинуясь стадному инстинкту. Они были самыми слабыми, но и непредсказуемыми – в любой момент могли кинуться в атаку без всякой логики.

Ну что ж, придётся зачищать, подумал я, проверив свои характеристики. Энергия с выносливостью слегка восстановились за время пока бродил туда-сюда, но до полного восстановления было ещё далеко. Впрочем, для того что я планировал, хватит и этого.

Я активировал навык скорости и быстро направился в сторону толпы зомбаков.

Глава 15

Сделав буквально пару шагов… Деактивировал действие навыка. А потом открыто и не таясь, я подошёл к ним метров на пятнадцать. Решил действовать в лоб – скрытность в данной ситуации была бессмысленна. Все равно рано или поздно они меня заметили бы, а преимущество внезапности можно было использовать только один раз.

И только после того, как я остановился на безопасном, как мне казалось, расстоянии, они отвлеклись от своего мельтешения возле разбитых Жигулей и повернули головы в мою сторону. Движения у них были рваные, неестественные – головы поворачивались резко, словно на шарнирах, без плавных переходов.

Синие зомби, видать, что-то пытались осмыслить. Стояли неподвижно, вглядываясь в мою фигуру мутными глазами. Возможно, строили какой-то план или стратегию – если, конечно, их разложившиеся мозги ещё были на это способны. Их было четверо, все крупные, мускулистые.

А вот зелёные зомби оказались проще в своих реакциях. Как только заметили живую цель, рванули прямиком в мою сторону, не раздумывая. Их было больше – с десяток, разного размера и комплекции.

Десять метров между нами – это, по сути, ни о чём. Для обычного человека такое расстояние преодолевается за пару секунд. А зомби двигались значительно быстрее. За какую-то долю секунды зелёные уже были чуть ли не на расстоянии вытянутой руки.

Я видел их приближающиеся лица – скорченные гримасы, оскаленные зубы, куски плоти, болтающиеся на полусгнивших костях. Запах разложения ударил в нос – сладковатая вонь смерти, которую не спутаешь ни с чем.

Тут же активировал навык скорости, и в эту же секунду всё вокруг словно замерло. Мир превратился в серию статических кадров. Как будто зомби стали манекенами в витрине магазина. Кто-то застыл с приподнятой ногой, готовясь сделать следующий шаг. Кто-то с вытянутыми руками, пальцы которых были в полуметре от моей груди. Третий открыл рот, собираясь укусить, и застыл в этой позе.

Но при этом у всех без исключения были чёрные, мертво-чёрные глаза, которые заглядывали прямо в душу. Даже в замедленном времени эти взгляды сверлили меня насквозь. Пустота и голод – вот что читалось в этих глазницах. Первобытный, животный голод по живой плоти.

Я с трудом отвёл взгляд от этих гипнотизирующих мёртвых глаз и начал действовать. Быстро и методично.

Первым делом поднял автомат и начал расстреливать ближайших. Калаш работал в замедленном времени почти беззвучно – глухие хлопки вместо обычных резких выстрелов. Стрелял исключительно в головы, не тратя патроны на корпус.

Ближайшему зелёному всадил пулю прямо в переносицу. В замедленном времени было видно, как пуля входит в череп, как разлетаются осколки кости и мозговых тканей. Второму выстрелил в висок – голова дёрнулась в сторону, но тело ещё продолжало сохранять инерцию движения.

Отходил в сторону, обходя уже фактически мёртвых зомбаков. Они об этом ещё не догадывались, если бы вообще могли что-то осознавать. Их тела продолжали двигаться по инерции, но повреждения мозга уже сделали своё дело – через секунду-другую они рухнут как подкошенные.

Продолжал расстреливать тех, кто был подальше. Третьему зомби пуля попала в затылок – череп буквально разнесло на куски. Четвёртый получил пулю в глаз – снаряд прошёл насквозь и вылетел через заднюю часть головы, унося с собой часть мозгов. Дальше по мере отдаления расстрелял остальных зеленых.

Дошла очередь до серых зомби. Одному пришлось всадить две пули – первая прошила щёку, вторая попала точно в лоб. Он уже был без половины головы, но всё ещё пытался дотянуться до меня руками.

Когда всех зелёных и серых наградил пулями, я перевёл ствол калаша на синих. И тут меня ждал сюрприз – те слегка сместились со своих мест! Даже в условиях замедленного времени относительно меня они умудрились чуть-чуть сдвинуться с места. Явно были шустрее и сообразительнее своих более простых собратьев.

Первый синий зомби – здоровяк в остатках военной формы – каким-то образом успел повернуть корпус, уклоняясь от выстрела. Пуля прошила ему плечо вместо головы. Я тут же скорректировал прицел и всадил вторую пулю в височную область. На этот раз попал точно.

Второй синий – женщина в спортивном костюме – попыталась присесть, пригибаясь. Умные твари, даже после смерти сохраняли какие-то боевые рефлексы. Первый выстрел прошёл над её головой, второй попал в макушку. Череп треснул как орех.

Третий синий зомби оказался самым проблемным. Он не просто сместился – он активировал какую-то способность. Вокруг его фигуры появилось слабое голубое свечение, и он начал двигаться быстрее, даже в замедленном времени.

Первая пуля попала ему в грудь – бесполезно. Вторую я направил в голову, но он успел дёрнуть головой в сторону. Пуля прошила ухо, но не причинила критических повреждений. Пришлось стрелять третий раз – наконец попал в затылок. Свечение погасло, и зомби рухнул.

Четвёртый синий попытался отпрыгнуть назад. У него почти получилось, но в замедленном времени я успел скорректировать прицел. Две пули в голову – одна в лоб, вторая в подбородок. Снесло половину лица.

Всё это время я надеялся, что действие навыка скорости усилит пробивную мощность патронов калибра 7.62. И судя по результатам, так оно и было. Пули буквально разрывали черепа зомби, оставляя после себя зияющие дыры. Обычно требовалось пол десятка попаданий для гарантированного убийства синего зомби, но тут хватало одного-двух точных выстрелов.

После того, как каждый из них получил по своей пуле, а то и по две, я, сделал несколько шагов в сторону, чтобы оказаться за их спинами, решив подстраховаться. В этом мире нельзя полагаться только на удачу – слишком много переменных, слишком много способов для всего пойти наперекосяк. Зомбаки могли развернуться не понимая, что уже окончательно мертвы.

Поэтому я задержался в режиме ускорения ещё на несколько секунд, тщательно выбирая позицию. Нужно было встать так, чтобы все цели оказались на одной линии огня, чтобы никто не мог укрыться за спиной товарища.

Только после этого я вышел из действия навыка.

И, слава Богу, всё пошло по маслу. Как только я прекратил действие навыка скорости, реальность обрушилась каскадом звуков и движений. Все мои выстрелы, сделанные в режиме ускорения, слились в один громкий хлопок, который эхом прокатился по червоточине.

А все тела зомбаков рухнули на землю, сразу же становясь полупрозрачными – верный признак того, что система засчитала убийства. Ни один не успел даже дернуться. Чистая работа.

Быстренько собрав лут, я прикинул добычу. Из всей этой толпы было всего навсего четыре энергоядра и по маленькому синему кристаллу из синих зомби – тех, что были посильнее остальных. Не густо, но лучше, чем ничего. Энергоядра всегда пригодятся, а синие кристаллы – те вообще редкость, как говорила Вика.

Я сунул добычу в инвентарь и огляделся по сторонам. Червоточина выглядела довольно большой. И какой-то неправильной. Она тоже была зоной посапокалипсиса. Кое-где торчали остовы мёртвых деревьев, виднелись развалины каких-то строений. Но среди всего этого, больше никакой угрозы не заметил – ни движения, ни подозрительных звуков. Только ветер гонял пыль по растрескавшейся земле.

Убедившись, что опасность миновала, я быстро направился туда, где оставил ребят. Автомат держал наготове – в этом мире расслабляться нельзя ни на секунду. Мало ли что ещё могло произойти за то время, пока я разбирался с зомби.

Но чем ближе я подходил к тем кустам, где оставил группу, тем сильнее нарастало какое-то нехорошее предчувствие. Какой-то червячок внутри заскрёбся, инстинкт опасности, который ни разу меня не подводил. Что-то было не так. Слишком тихо. Слишком неподвижно.

Я снова вошёл в действие навыка скорости, не обращая внимания на то, что энергия с выносливостью были просевшими где-то на треть после недавнего боя. Ресурсы быстро восстанавливались, но не мгновенно. Однако интуиция подсказывала, что медлить нельзя.

В режиме ускорения мир снова приобрёл ту специфическую размытость, звуки приглушились, краски потускнели. Но зато я мог двигаться быстрее, реагировать мгновенно на любую опасность.

Сделав десяток шагов к кустарнику, я заметил первые признаки того, что произошло что-то плохое. На земле валялся Викин автомат – она никогда не расставалась с оружием просто так. Рядом виднелись следы борьбы – примятая трава, разбросанные вещи.

А затем я увидел картину, которая заставила кровь застыть в жилах.

Вика лежала на земле лицом вниз, и у неё на затылке был кровавый след – тёмное пятно, которое в ускоренном восприятии застыло кляксой на ее волосах. Она скорее всего была без сознания, возможно, серьёзно ранена. Дышала или нет – с такого расстояния в замедленном времени понять было сложно.

Кира стояла в стороне с выпученными от ужаса глазами, прижимая руки к груди. Видно было, что она в шоке, не понимает, что происходит. Или понимает, но не может в это поверить.

А Дмитрий… Дмитрий пытался то ли дёрнуть, то ли потянуть Киру за собой. Было видно, что он направлялся обратно в сторону машины, явно собирался бежать. И по его лицу, по движениям читалось что-то такое, что окончательно убедило меня в происходящем.

Предательство. Дима предал нас.

Мысли лихорадочно метались в голове, пытаясь понять, как и почему это случилось. Но сейчас было не время для анализа.

В режиме ускорения я подошёл к Дмитрию и рассчитал траекторию его движения. Затем подбил ему ногу так, чтобы при следующем шаге он обязательно споткнулся и упал. Точный удар в нужный момент – и гравитация сделает своё дело.

Киру я просто аккуратно положил на землю, подальше от потенциальной опасности. В замедленном времени она казалась замершей статуей, но я видел, что с ней всё в порядке – по крайней мере, физически.

После этого я вышел из ускорения, и мир снова обрёл нормальные краски и звуки.

Как только время потекло своей обычной скоростью, Дмитрий, запутавшись в собственных ногах, рухнул лицом прямо в землю с глухим стуком. Автомат выпал у него из рук и покатился по земле.

Кира засуетилась, не поняв, что случилось и как она вдруг оказалась на земле. Глаза её бегали, пытаясь сфокусироваться на происходящем.

А я, не теряя ни секунды, набросился на Диму. Прижал коленом к земле, чувствуя, как он пытается вырваться. Отшвырнул его автомат подальше в сторону – пусть не думает о сопротивлении.

– Ты чё творишь, сучонок? – процедил я сквозь зубы, продолжая прижимать того коленом к земле.

– Твоя…. Твоя девка! – выкрикнул Дима, указывая дрожащим пальцем на Вику. Лицо его исказилось яростью и страхом. – Она взяла под контроль Киру!

Я оглянулся на Киру, которая еще лежала у края кустарника, словно застывшая статуя. Глаза её были открыты, но взгляд казался слегка стеклянным, отрешённым. Когда я позвал её по имени, она никак не отреагировала – не повернула головы, не моргнула, даже не дрогнула. Будто душа покинула тело, оставив лишь пустую оболочку.

– Кира! – позвал я громче, но безрезультатно.

Она лежала не реагируя ни на голос, ни на движения. Только грудь мерно поднималась и опускалась – единственный признак того, что она ещё жива.

– Тех, кто может держать под контролем разум, от них всегда избавляются! – продолжал орать Дима, пытаясь сбросить меня. – Это зло! Это вред! Нельзя позволять таким жить!

Слова его эхом разносились чуть ли не по всей червоточине. В ответ откуда-то издалека донеслось протяжное урчание – зомби реагировали на шум.

– Слышь, придурок, ты не ори! – шикнул я на него, хватая за плечо. – А то сейчас все зомбаки со всей червоточины соберутся на твои вопли!

Но Дима был вне себя от ярости. Он дёрнулся, пытаясь освободиться из моей хватки, глаза его налились кровью.

– Отпусти меня! – прорычал он, как загнанный зверь. – Я её прикончу! Таких нельзя оставлять в живых!

Мне пришлось прижать коленом сильнее.

– Отпущу, только глупости пообещай не делать, – сказал я, не ослабляя давления.

– Да не буду, – задыхаясь, выдавил он. – Только ты девку свою ко мне и на шаг не подпускай!

Я посмотрел на Вику. Она лежала в нескольких метрах от нас.

– Дим, – сказал я, не вставая с него, – ты когда Киру подзывал, что она делала до этого?

Он тяжело дышал, пытаясь успокоиться.

– Стояла возле кустов и никуда не шла, – ответил он через силу. – Как столб.

– А ещё чуть раньше? До этого что было?

Дима нахмурился, вспоминая.

– А до этого у неё паничка началась. Хотела ломануться сквозь кусты, кричала что-то про то, что нам всем конец, что мы все умрём. А потом вдруг замерла и так и стояла.

– А ты что натворил тогда? – спросил я.

– А я… – Дима запнулся, в глазах его промелькнуло понимание. – А я понял, что это Вика её под контроль взяла. Увидел, как она на неё смотрит, как концентрируется.

– Ну и думай дальше, – сказал я, всё ещё прижимая его коленом к земле. – Включи мозги.

– Да что думать-то! – вспылил он снова. – Она на мозг может влиять, вот и взяла её под контроль! Таких надо убивать на месте!

– Я тебя спрашиваю не что она сделала, а зачем она это сделала? – терпеливо повторил я.

Дима замолчал, видимо, обдумывая мой вопрос. Лицо его постепенно меняло выражение – от ярости к растерянности, а затем к пониманию. И потом, видать, до него дошло. Я лишь наблюдал за игрой эмоций на его лице.

– Так она что… – Дима осёкся. – Её пыталась успокоить таким образом?

– Ну а ты сам подумай, – сказал я, наконец слезая с него и протягивая руку, чтобы помочь подняться. – У подруги твоей началась паника, видать, от того, что впервые попала в червоточину, что вблизи увидела зомбаков, что выбраться отсюда возможности нет, потому что те перекрыли выход.

Дима медленно поднялся, отряхивая одежду. Взгляд его стал менее яростным, более задумчивым.

– Вот и запаниковала твоя красавица, – продолжал я. – А паника в червоточине – это смерть. Не только для неё, но и для всех нас. Человек в панике кричит, бежит куда попало, привлекает внимание всего, что есть поблизости.

Я показал рукой в сторону, откуда доносились стоны зомби.

– Слышишь? Твои крики уже начали их приманивать. А если бы Кира начала метаться и орать от ужаса? Думаешь, мы бы тут сейчас спокойно разговаривали?

Дима опустил глаза, видимо, начиная понимать ситуацию.

– И если бы Вика её на поводок не взяла, то её уже давно схарчили бы, – добавил я. – Причём не исключено, что вместе с нами. А ты вот таким образом решил, значит, отблагодарить?