Текст книги ""Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

Соавторы: Ник Тарасов,,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 89 (всего у книги 344 страниц)

Глава 19

За пару часов мы доехали до моста. Да, он был на месте, и это уже радовало. Массивная железобетонная конструкция возвышалась над рекой, соединяя два берега. Видно было, что отбойники местами порушены – металлические ограждения погнулись или вообще отсутствовали на некоторых участках. Но, по большому счету, мост был целый, и по нему определённо можно было проехать.

Более того, создавалось впечатление, что им активно пользовались даже сейчас. В одном месте, где асфальт был разрушен, туда набросали какие-то обломки кирпичей и сверху заложили листами металла. Кто-то явно пытался поддерживать переправу в рабочем состоянии. Выходит, им активно пользовались – это был факт.

– Хотя бы одна хорошая новость, – сказала Вика, разглядывая мост в бинокль.

В общем-то, эти два часа пути прошли относительно спокойно. Дорога была неплохая, топливо расходовалось экономно, никого не встретили. Только один момент заставил слегка напрячься.

Недалеко от дороги, буквально в двухстах метрах справа, мы увидели большое скопление зомбаков. Очень большое. Там было, наверное, штук двести, а то и больше. Целая толпа мертвецов стояла на открытом поле, почти неподвижно.

Сначала не могли понять, откуда они взялись в таком количестве. Обычно зомби бродят поодиночке или небольшими группами, а тут настоящее скопище. Но проехав буквально немного вперёд, мы увидели причину.

Червоточина.

Разлом ярко светился синим светом, создавая в воздухе портала диаметром метра в три. Энергия аж потрескивала вокруг краёв, воздух вибрировал от исходящих волн. И прямо на наших глазах оттуда вывалился очередной зомбак. Зеленый.

– Наверное, тут останавливались кочевники, – предположила Вика, не отрывая взгляд от жуткого зрелища. – Да что-то напутали со сроками, вот она и открылась.

Я с ней согласился. Других вариантов действительно не было. Место слишком открытое, чтобы что-то естественное могло привлечь такое количество тварей или спровоцировать появление червоточины. А вот лагерь людей – совсем другое дело. Много людей, костры, запах еды – всё это могло стать катализатором для разлома.

– Плохо дело, – пробормотал я. – Если червоточина будет расширяться, вся округа заполнится зомби.

– А что мы можем сделать? – спросила Вика.

Я задумался. С одной стороны, это не наша проблема. С другой – если аккуратно все сделать, то лишний опыт не помешает.

Отъехав буквально немного от опасного места, я остановил машину у обочины.

– Зачем? – спросила Вика.

– Да есть одна мысль, – сказал я, открывая меню навыков в интерфейсе.

Снял с себя навык «Щит» и заменил его руной на «Бездну».

– Оставайся в машине, – сказал я Вике, прыгая в канаву, которая шла вдоль дороги. – Если что пойдёт не так – езжай через мост, не дожидайся меня.

– Ты что задумал? – в её голосе слышалось беспокойство.

– Попробую слегка проредить их. Если получится – отлично. Если нет – по крайней мере, попытаюсь.

Вика хотела что-то возразить, но я уже отправился в сторону разрыва. Нужно было действовать быстро.

Минут пятнадцать добирался, пригибаясь и используя каждую складку местности для маскировки. Канава помогала – можно было идти, не высовываясь на открытое место. Меня так никто и не заметил, что уже хорошо.

Дальше начинался сложный участок. Нужно было пройти по открытой местности метров пятьдесят до самой червоточины. Я максимально пригибался, двигался короткими перебежками от куста к кусту, от холмика к холмику.

Зомби пока не реагировали – они стояли спиной ко мне, повернувшись в центр своего скопления.

Наконец добрался до червоточины. Вблизи она выглядела ещё более жутко – синяя энергия пульсировала, создавая гипнотический эффект.

Сосредоточившись, я активировал «Бездну» и бросил её прямо под червоточиной. Чёрная воронка материализовалась перед самым разрывом. Теперь все гости из червоточины в течении часа будут падать в неё.

Дальше нужно было заняться толпой зомбаков. Они всё ещё не обратили на меня внимания, но это долго не продлится.

Я направился в сторону скопления мертвецов. Они стояли кучно, что на руку – можно будет за один-два раза немалое количество отправить окончательно на тот свет.

Когда до них оставалось метров восемьдесят, меня наконец заметили. Ближайший зомби повернул голову в мою сторону, издал характерное урчание, и вся толпа тут же колыхнулась в мою сторону. Двести пар мёртвых черных глаз уставились на меня.

– Ну и дела, – пробормотал я, активируя навык «Скорость».

Мир замедлился. Все вокруг стало двигаться как в густом киселе, движения тварей остановилось. У меня появилось время на манёвр.

Я быстро переместился к центру толпы, чувствуя, как выносливость уходит сквозь пальцы. Под действием навыка сделал несколько разломов прямо среди скопления зомбаков.

Чёрные провалы появились прямо под ними, но те еще и не подохревали об этом. Они слегка зависли уже над пропастью. «Бездна» работала эффективно.

Затем я отбежал назад, отключая навык «Скорость» так, чтобы энергия и выносливость не упали до нуля. Нужно было сохранить силы для отступления.

Достав из инвентаря энергоядро, впитал его на ходу. Знакомое тепло разлилось по телу, восстанавливая потраченные ресурсы. Показатели снова поползли вверх.

Быстрой трусцой направился к машине, где меня ждала Вика, по пути перебросив руну Бездны на руну Скорости. При этом наблюдал, как полоска опыта постепенно заполняется – система засчитывала уничтожение зомби и еще в течении часа все гости из червоточины будут питать эту полоску в интерфейсе.

– Как дела? – спросила Вика, когда я добрался до машины.

– Червоточину подпер, зомби на треть уничтожены. Дорога вперед вроде чистая, – отрапортовал я, садясь за руль.

– Молодец. А то я уж думала, придётся одной через мост прорываться.

– Не дождёшься, – усмехнулся я. – Ещё рано меня списывать.

Завёл двигатель. Теперь можно было ехать к мосту спокойнее, не опасаясь, что нас догонит толпа мертвецов.

Мост через Каму выглядел как обманчиво простое препятствие. Бетонная конструкция вроде бы была цела, но чем ближе мы подъезжали, тем больше деталей можно было разглядеть. Кое-где зияли дыры в асфальте, обнажая арматуру. На въезде валялись обгоревшие остовы автомобилей – кто-то явно пытался блокировать проезд. Железные ограждения были погнуты или вовсе отсутствовали на некоторых участках.

Остановившись в паре сотен метров от моста, я заглушил двигатель. Тишина казалась оглушительной после гула мотора.

– Что думаешь? – спросила Вика, не отрывая взгляда от переправы.

Я достал бинокль тщательно осмотрел мост. В воздухе пахло речной свежестью и… чем-то ещё. Чем-то металлическим, как запах крови или пороха.

– Не нравится мне это, – пробормотал я. – Слишком тихо. И следы какого-то ремонта видны.

– Думаешь, там засада?

– Вполне может быть. Мост – стратегический объект. Кто его контролирует, тот контролирует и передвижение по всей округе.

Вика хмыкнула, поправляя автомат на коленях.

– Но выбора у нас особо нет. Либо через мост, либо крюк в сотню километров.

Я кивнул, снова заводя двигатель.

– Давай так: подъезжаем медленно, максимально не привлекая внимания. Если что-то пойдёт не так – я активирую скорость, ты стреляешь. Главное – не застрять на мосту.

– Договорились.

Нива тронулась с места, медленно приближаясь к началу моста. Я внимательно осматривал каждый метр пути, готовый в любой момент вдавить педаль газа в пол или резко затормозить.

Первые сто метров прошли спокойно. Мы проехали между брошенными машинами, и я даже начал думать, что мои опасения были напрасными. Но стоило нам выехать на середину моста, как впереди показалась преграда.

Поперёк проезжей части был натянут металлический трос, а рядом с ним, за остовами сгоревших машин стояли три человека с оружием. Их лица скрывали платки и маски, но даже издалека было видно, что настроены они не слишком дружелюбно.

– Вот и местный КПП, – тихо сказала Вика, незаметно снимая автомат с предохранителя.

Я медленно притормозил, не доезжая до троса метров тридцать. Заглушил двигатель, но ключ оставил в замке зажигания – на всякий случай.

Один из людей – низкий коренастый мужчина с дробовиком – поднял руку в приветственном жесте. Или приказе остановиться. Сложно было понять.

– Что будем делать? – спросила Вика.

– Поговорим для начала. Узнаем, что им нужно.

– А если им нужны мы?

– Тогда действуем по обстоятельствам.

Я медленно открыл дверь машины и вышел, демонстративно держа руки на виду. Автомат оставил в салоне – показывать агрессию сразу не хотелось. Вика осталась внутри, готовая в любой момент прикрыть меня огнём.

– Добрый день! – крикнул я, делая пару шагов вперёд. – Можно проехать?

Человек с дробовиком переглянулся с товарищами, потом снова посмотрел на меня.

– Можно, – ответил он хриплым голосом. – Если заплатите дорожный сбор.

Я внутренне усмехнулся. Ну конечно. Сборщики дани – классика жанра. В каждом районе, где есть что-то ценное – переправа, источник воды, торговый путь – обязательно найдутся те, кто захочет на этом заработать.

– Сколько? – спросил я, изображая наивность.

Человек с дробовиком сделал шаг вперёд. Теперь я мог разглядеть его получше. Лет сорока, с проседью в бороде, которая выбивалась из-под маски. Глаза жесткие, цепкие.

– Сотня патронов или пять энергоядер, – ответил он. – Выбирайте.

Цена была грабительской. Хоть я еще и не сталкивался с рыночными отношениями, но зная как добываются энергоядра и те самые патроны из червоточин…

– Дороговато, – сказал я, почесав затылок. – Может, скидку сделаете? Нас всего двое, и мы просто проезжаем.

Бородач усмехнулся:

– Никаких скидок. Либо платите, либо разворачивайтесь. Или… – он многозначительно посмотрел на машину, – можете оставить транспорт. Это тоже подойдёт как оплата.

– А если я не соглашусь? – спросил я, пытаясь выиграть время и оценить ситуацию.

Все трое напряглись, стволы оружия чуть приподнялись, направляясь в мою сторону.

– Тогда мы заберём всё, – просто ответил бородач. – И машину, и груз, и… – он взглянул на сидящую в машине Вику, – попутчицу твою тоже.

Я почувствовал, как внутри разливается холодное спокойствие. План созрел мгновенно.

– Хорошо, – сказал я, делая вид, что сдаюсь. – Подождите, я достану энергоядра.

Не дожидаясь их ответа, я повернулся и направился к машине. Краем глаза заметил, как расслабились плечи бородача – он явно решил, что добыча сама идёт в руки.

Наклонившись к окну водителя, я тихо сказал Вике:

– На счёт три жми на газ и не останавливайся, что бы ни случилось.

Она кивнула, не задавая вопросов. Перелезла на водительское сиденье, положив руку на ключ зажигания.

– Эй, ты что там копаешься? – крикнул бородач, делая шаг в нашу сторону.

– Секунду! – ответил я, повернувшись к нему. – Сейчас всё будет!

И тут же, резко развернувшись обратно к Вике, я активировал навык скорости.

– Три! – крикнул я, уже запрыгивая на капот машины.

Мир вокруг замедлился. Вика, казалось, двигалась в густом сиропе – её рука медленно поворачивала ключ в замке зажигания. Я же в режиме ускорения легко перепрыгнул через лобовое стекло и, оттолкнувшись от капота, полетел в сторону бандитов.

Первого – того самого бородача с дробовиком – я сбил с ног мощным ударом в грудь. Он естественно даже не успел понять, что происходит. Его тело медленно заваливалось назад, глаза так и смотрели на то место, где я недавно был.

Второй бандит кажется поднимал автомат, но в замедленном времени его движения казалось замерли и были крайне предсказуемыми. Я перехватил ствол, дёрнул на себя и ударил в лицо его же автоматом. Хруст переносицы был отчётливо слышен даже в режиме ускорения.

Третий оказывается что-то заподозрил, или чуйка сыграла – он был в полете – успел отпрыгнуть назад и даже начал нажимать на спусковой крючок. Но пуля, вылетевшая из ствола, в моём восприятии двигалась как в замедленной съёмке. Я легко пропустил ее мимо себя, скользнув вбок, и тут же оказался рядом с ним. Схватив за горло, я с силой ударил его о бетонное ограждение моста.

Всё это заняло несколько секунд в моём ускоренном восприятии. Когда я вышел из режима скорости, то увидел, как Нива уже трогается с места, взревев двигателем. Вика вдавила педаль газа в пол, и машина рванула вперёд, подминая под себя трос, который был не так сильно и натянут.

Я быстро сорвал с шеи одного из бандитов ключ, висевший на цепочке – наверняка от замка, крепившего трос. Потом, не теряя времени, запрыгнул в машину через открытое окно, когда Нива проезжала мимо.

– Ты как? – крикнула Вика, не сбавляя скорости.

– Нормально, – ответил я, усаживаясь на пассажирское сиденье. – Гони! Не факт, но могут и очухаются!

Нива мчалась по мосту, подпрыгивая на неровностях. Вика вцепилась в руль, умело объезжая ямы и трещины. В зеркале заднего вида я видел, как бандиты поднимаются на ноги, хватаясь за оружие. Но было уже поздно – мы оторвались на приличное расстояние.

– Они будут стрелять, – предупредил я. – Держись как можно дальше от края.

Вика кивнула, выкручивая руль, чтобы держаться середины проезжей части. И действительно, через секунду позади раздались выстрелы. Одна пуля просвистела над крышей, другая ударила в багажник.

– Такого они не ожидали, – сказала Вика с усмешкой, когда мы съехали с моста и оказались на другом берегу. – Видел их лица?

– Было некогда разглядывать, – отозвался я, проверяя, нет ли погони. – Но да, они явно не ожидали такого поворота событий.

Мы мчались по дороге, ведущей от моста. Впереди виднелись первые дома Алексеевского – серые коробки пятиэтажек, полуразрушенные частные дома, остовы промышленных построек.

– На эстакаде держись прямо, – сказал я, разглядывая карту. – Там дорога в объезд. Сам городок левее остаётся.

– Надеюсь, там нет ещё одного такого КПП, – хмыкнула Вика, поворачивая на указанную мной дорогу.

Дорога шла оставляя Алексеевского слева, петляя между холмами и оврагами. Асфальт здесь был разбитый, но проехать можно. Справа от нас тянулись заброшенные поля, слева – окраины посёлка.

На одном из поворотов Вика вдруг резко затормозила.

– Смотри, – сказала она, указывая вперёд. – Кто-то лежит.

Метрах в ста от нас на дороге лежало перевёрнутое тело. Человек или зомби – издалека было не разобрать. Рядом валялись какие-то вещи, разбросанные по асфальту.

– Похоже на засаду, – пробормотал я, вглядываясь в окрестности.

– Может, кто-то попал в беду? – Возразила Вика.

Я посмотрел на неё с удивлением:

– С каких пор ты стала такой сердобольной?

– Я всегда такой была, – отрезала она. – Просто не всегда показывала.

Мы медленно подъехали ближе, внимательно оглядывая окрестности. Ничего подозрительного – ни движения в кустах, ни блеска оптики, ни характерного урчания зомби.

Тело на дороге оказалось мужчиной лет пятидесяти в потрёпанной куртке и рабочих брюках. Рядом валялся рюкзак, из которого высыпались консервы и какие-то инструменты.

– Мёртв, – констатировала Вика, осмотрев тело. – И довольно давно. Дня два, не меньше.

Я осмотрелся вокруг. Следы шин на обочине, примятая трава, пятна крови на асфальте.

– Похоже, его сбила машина, – сказал я. – Может, те же ребята с моста промышляют и здесь грабежом. Только почему не подняли добро?

Вика кивнула, остановившись и стала собирать рассыпавшиеся вещи в рюкзак погибшего.

– Что ты делаешь? – спросил я.

– Не пропадать же добру, – ответила она. Не оставлять же так.

Я с удивлением смотрел, как она методично собирает вещи, а потом, отдав мне рюкзак, берёт тело за ноги.

– Ну что смотришь? Помогай. Отнесём его в сторону от дороги.

Вдвоём мы перенесли тело в канаву у дороги.

– Интересно, кто он был, – сказала Вика, когда мы закончили.

– Может, такой же путник, как и мы, – ответил я. – Искал что-то или кого-то.

Мы постояли несколько минут в молчании, а потом вернулись к машине. Рюкзак погибшего я бросил на заднее сиденье – там были полезные вещи: консервы, инструменты, даже пара энергоядер.

– Ты веришь в знаки? – вдруг спросила Вика, когда мы тронулись с места.

– В каком смысле?

– Ну, в судьбу, предзнаменования, всё такое.

Я задумался.

– Не знаю. С одной стороны, всё это кажется суеверием. С другой… после всего, что произошло с миром, я не готов отрицать ничего.

Вика кивнула, глядя на дорогу.

– Иногда мне кажется, что жизнь пытается нам что-то сказать. Только мы не всегда понимаем.

– И что она пытается сказать сейчас?

– Может быть, то, что дорога впереди не будет лёгкой, – тихо ответила она. – Но мы всё равно должны идти.

Я молча смотрел на неё. В её голосе было что-то новое – нотки глубокой задумчивости, которых я раньше не замечал.

Так мы ехали ещё несколько часов, пока не начало темнеть. Отъехав от Алексеевского на сотню километров, мы ехали по трассе, ведущей на восток. Если повезёт, до ночи еще сотню километров пройдем.

– Скоро стемнеет, – заметила Вика. – Надо будет где-то остановиться на ночь.

– Да, – согласился я. – Но не здесь. Отъедем подальше сколько сможем. Не хочу, чтобы те ребята у нас на хвосте были. Дорога то одна.

Мы продолжали движение ещё около часа, пока не нашли подходящее место для ночлега – небольшую лесополосу у дороги, с густым подлеском, где можно было спрятать машину от посторонних глаз.

Загнав Ниву между деревьями, я заглушил двигатель. Тишина разлилась вокруг, нарушаемая только шелестом листьев и далёким криком ночной птицы.

– Перекусим? Тоже, наверное голодная? – спросил я, доставая сухпайки.

– Как волк, – улыбнулась Вика. – Но костёр разводить не будем. Слишком опасно.

Мы перекусили холодными консервами, запивая водой из фляжки. Потом расстелил спальник прямо в машине – на заднем сиденье. Спать в салоне было не слишком удобно, но безопаснее, чем снаружи.

– Я первый дежурю, – сказал я, устраиваясь на водительском сиденье с автоматом на коленях.

Вика кивнула, забираясь в спальник на заднем сиденье.

– Разбуди через четыре часа. И если что – не герой одиночка.

– Обещаю, – усмехнулся я.

Она быстро уснула – буквально через пару минут её дыхание стало ровным и глубоким. А я смотрел через лобовое стекло на тёмную лесополосу, вслушиваясь в ночные звуки и размышляя о том, что нас ждёт впереди.

Завтра нужно проехать ещё сотни километров, преодолеть разную хрень, которая будет встечаться на пути. А ведь будет – еще ни дня спокойно не прошло с момента как я очнулся. И всё ради одного – найти Аню. Найти человека, который может уже и не помнить меня. Или, что ещё хуже, не захотеть вспоминать.

А что, если я найду её, и она уже не та, кого я помню? Что, если эти десять лет изменили её настолько, что мы станем чужими друг другу?

Эти мысли не давали покоя, кружась в голове как стая встревоженных птиц. Я смотрел на спящую Вику и думал о том, как странно сложилась моя жизнь. Потерянное прошлое, неопределённое будущее, и только настоящее, в котором есть хоть какая-то опора.

С этими мыслями я незаметно для себя задремал, привалившись к дверце. И мне приснилась Аня – такая, какой я помнил её до того, как мир изменился. Она улыбалась и протягивала руку, а я никак не мог до неё дотянуться…

Проснулся я от лёгкого толчка в плечо. Вика стояла рядом, прижав палец к губам.

– Тихо, – прошептала она. – Кажется, у нас гости.

Глава 20

Я мгновенно пришёл в себя, сон как рукой сняло. Инстинктивно потянулся к автомату, лежавшему на коленях.

– Сколько? – одними губами спросил я.

– Двое, – так же беззвучно ответила Вика. – Людей. Со стороны дороги.

Осторожно, стараясь не скрипнуть сиденьем, я повернул голову к лобовому стеклу. Сквозь ветки деревьев виднелись две тёмные фигуры, медленно приближающиеся к нашему убежищу. У обоих в руках было что-то, похожее на оружие.

– Из тех же? – прошептал я.

– Похоже на то, – кивнула Вика. – Может, и те самые, с моста.

Люди двигались осторожно, часто останавливаясь и прислушиваясь.

– Что будем делать? – спросила Вика, сжимая в руке нож.

Я прикинул шансы. Можно было попытаться затаиться и переждать, надеясь, что они пройдут мимо. Но если они ищут именно нас, то вряд ли оставят без внимания машину, даже спрятанную в кустах.

Можно было открыть огонь, но выстрелы привлекут внимание всех зомби в округе, а может, и других людей, которые наверняка есть где-то поблизости. Помимо всего, эти двое вполне могут быть лишь авангардом крупной группы.

Третий вариант – использовать навык скорости, обезвредить их бесшумно, а потом допросить. Это казалось наиболее разумным.

– Жди. Только тихо, – шепнул я Вике. – Я разберусь.

Она кивнула, готовая в любой момент прикрыть меня, если что-то пойдёт не так.

Я аккуратно открыл дверь машины, стараясь делать это максимально медленно, чтобы петли не скрипнули. Выскользнул наружу и, пригнувшись, спрятался за капотом.

– А ты кстати, почему на улице то? – Спросил я тихо, глядя на Вику.

– В кустики ходила. Вовремя приспичило, – хмыкнула она.

Незнакомцы были уже метрах в тридцати от нас. Один что-то сказал другому – слов было не разобрать, но голос звучал приглушённо, словно человек опасался быть услышанным.

Я активировал навык скорости. Мир вокруг замедлился, звуки стали глухими, краски поблекли.

В режиме ускорения я легко преодолел расстояние между нами, оказавшись прямо за спиной у ближайшего из незнакомцев. Это был невысокий худой мужчина лет тридцати с автоматом в руках. Второй – крупный бородач – стоял в нескольких шагах от него, оглядывая окрестности.

Я резким движением перехватил худого за горло, слегка сжав его. В замедленном времени – он даже никак не отреагировал. Это будет потом, когда время вернется в нормальное течение.

Не останавливаясь, я переключился на второго. Он был в шаге. Нанёс точный удар в основание черепа – не смертельный, стараясь дозировать силу, но достаточно сильный, чтобы вырубить на некоторое время.

Выйдя из режима скорости, я почувствовал, как першит в горле от выброса адреналина. Тело худого напряглось в моих руках, он попытался вырваться, но я крепко держал его.

– Тихо, – прошипел я ему на ухо. – Дёрнешься – сверну шею.

Вика уже бежала к нам, сжимая в руках автормат. Увидев, что я справился, она одобрительно кивнула.

– Свяжи этого, – я кивнул на бородача, лежавшего без сознания. – А с этим я пообщаюсь.

Вика достала пластиковые стяжки и принялась связывать руки и ноги бородача. Я же утащил худого подальше в кусты, чтобы допросить.

– Кто вы? – спросил я, прижимая его к дереву. – Зачем следили за нами?

Мужчина молчал, глядя на меня с нескрываемой ненавистью. Его лицо казалось восковым – бледная кожа, ввалившиеся щёки, глубоко посаженные глаза. Явно давно не ел нормально.

– Я спрашиваю ещё раз, – повторил я, усиливая нажим. – Кто вы?

– Пошёл ты, – процедил он сквозь зубы. – Ничего я тебе не скажу.

Вика подошла к нам, вытирая руки о штаны.

– Этот готов, – сказала она, кивнув в сторону связанного бородача. – Сильно ты его приложил, долго не очнётся.

Потом перевела взгляд на худого и нахмурилась:

– Знакомое лицо. Где-то я его видела.

Она подошла ближе, всматриваясь в лицо пленника. Тот отвернулся, избегая её взгляда.

– Точно! – вдруг воскликнула Вика. – Это же один из тех, с моста! Тот самый, что стрелял нам вслед!

Я снова посмотрел на пленника. Действительно, теперь и я узнал его – худое лицо, цепкий взгляд. Один из троих, что остановили нас на мосту.

– Так вы решили отомстить? – спросил я. – Выследили нас и хотели напасть ночью?

Мужчина упрямо молчал, сжав губы.

– Можно я? – спросила Вика, подходя ближе.

Я отступил в сторону, уступая ей место. Она встала перед пленником, глядя ему прямо в глаза.

Вике понадобилось меньше десяти секунд, чтобы взять под контроль парня. Я увидел, как её взгляд обрёл ту особую, пронзительную сосредоточенность, которая всегда сопровождала применение её навыка. Её зрачки слегка расширились, а губы сжались в тонкую линию. Воздух между ними словно загустел, наполнился невидимыми, но ощутимыми электрическими разрядами.

Пленник сначала пытался сопротивляться – его тело напряглось, лицевые мышцы задёргались, как от сильной боли. Он попытался отвернуться, избежать неизбежного, но Вика перехватила его подбородок свободной рукой, не давая отвести глаза.

– Смотри на меня, – приказала она тихим, вибрирующим голосом.

Секунда, другая, третья… Я почти физически ощущал борьбу двух воль – его сопротивление и её неумолимое давление. И вот что-то надломилось, переломилось в его взгляде. Глаза стали стеклянными, безжизненными, как у манекена. Тело обмякло, напряжение ушло.

– Готово, – коротко бросила Вика, не разрывая визуального контакта с пленником. – Можно начинать.

Я встал рядом, наблюдая за странным преображением человека. Ещё секунду назад он был полон ярости и ненависти, а теперь сидел с пустым взглядом, покорный, как дрессированное животное.

– Зачем вы за нами пошли? – начал я с простого вопроса.

– Старший приказал, – ответил пленник механическим, лишённым интонаций голосом.

– Зачем? – продолжила Вика, слегка склонив голову набок.

– Вы раскидали нас на мосту, как котят, – в его голосе не было обиды или злости, только констатация факта. – Старший успел заметить, что этот, – он медленно поднял руку и кивнул на меня, – из списка. Приказал доставить живым. Вот мы и пошли.

Я переглянулся с Викой. Значит, эти ребята знают о списке. Интересно, насколько подробно.

– А мозг у вас есть? – спросила Вика с нескрываемым раздражением. – Подумать, что если мы там, с учётом вашего преимущества, вас раскидали, то в глухом лесу шансов у вас будет немного?

Пленник смотрел на неё пустыми глазами, словно не понимая вопроса. Вика раздражённо махнула рукой.

– Риторический вопрос, проехали. На чём мы остановились?

– Надеялись подкрасться незаметно? – подсказал я.

– Да, – кивнул пленник. – Выждать, пока уснёте. Оглушить. Связать. Доставить к старшему.

Его голос звучал монотонно, как у робота. Никаких эмоций, никаких интонаций – только сухие факты, словно зачитывал протокол.

– Кто-то ещё с вами шёл? – спросил я, оглядываясь по сторонам.

– Нет, мы вдвоём.

– Сколько вас всего в банде?

– Семь человек.

– Где остальные?

– За Алексеевским, – ответил пленник безразлично.

Не слишком далеко, если у них есть транспорт.

– И много вы народа так стрижёте? – спросил я, вспоминая о «дорожном сборе».

– По-разному бывает, – в его голосе наконец появились какие-то оттенки, словно он начал выходить из-под контроля. – Может за неделю и никого. А бывает, косяками идут.

– Ну, а когда большая группа? – уточнила Вика, усиливая ментальное воздействие.

– Не ввязываемся, – глаза пленника на мгновение прояснились, но тут же снова затуманились под её взглядом. – Только одиночки или маленькие группы. Большие караваны пропускаем. Договариваемся.

Вика кивнула мне, давая понять, что скоро прекратит воздействовать на него. Её лицо слегка побледнело – поддержание ментального контроля требовало серьёзных энергозатрат.

Я достал пластиковые стяжки. Парень, всё ещё находясь под контролем, покорно протянул руки. Я стянул их, затем зафиксировал ноги, а после соединил руки с ногами, чтобы он не мог подняться или убежать.

Вика выдохнула, закрыв глаза на несколько секунд. Её плечи опустились, лицо расслабилось. Она сбрасывала действие навыка, и это явно давалось ей непросто.

Как только ментальный контроль был снят, пленник словно пробудился от глубокого сна. Он затряс головой, пытаясь прогнать остатки тумана из сознания. Его глаза расширились от ужаса и непонимания.

– Что это было⁈ – вдруг завопил он, дёргаясь в путах. – Я как весь в тумане! Что вы со мной сделали⁈

Голос разнёсся по ночному лесу, эхом отражаясь от деревьев. Слишком громко, чертовски громко для места, где каждый звук мог привлечь нежелательное внимание.

Вика молниеносно наградила его звонкой оплеухой.

– Рот закрой! – прошипела она, наклонившись к самому его лицу. – Сейчас всех зомбаков переполошишь в округе.

– Да мне насрать! – крикнул пленник, ещё громче прежнего. – Чё вы со мной сделали⁈ Какого хрена⁈

Его глаза лихорадочно бегали, взгляд не фокусировался. Лицо покраснело от напряжения. Он продолжал кричать, не обращая внимания на опасность.

– Понятно, – сказал я, наблюдая эту истерику. – Ну, чё будем делать?

– Думаю, он сейчас сам решает свою судьбу, – холодно ответила Вика, кивнув на то, что парень продолжает громко орать, извиваясь на земле, как червяк на крючке.

Краем глаза я заметил какое-то движение на границе леса. Тёмные силуэты медленно выплывали из-за деревьев, привлечённые криками.

– Предлагаю немного отъехать, – сказал я, указав подбородком на приближающихся зомби. – И чем быстрее, тем лучше.

Вика кивнула, бросив последний взгляд на пленника, который, кажется, наконец заметил приближающуюся опасность. Его крики стали ещё громче, но теперь в них звучали угрозы в наш адрес.

– Вас найдут! – взвыл он, когда мы направились к машине. – Потом на ремни порежут!

Мы быстро забрались в салон. Я сел за руль, повернул ключ зажигания. Двигатель завёлся с первого раза – хороший знак.

Сдав назад, я развернул машину и вдавил педаль газа. Нива рванула с места, подминая под колёсами мелкий кустарник. Через боковое зеркало я видел, как зомби выходят на поляну, где мы только что были, их фигуры чётко вырисовывались в лунном свете.

Мы отъехали на несколько километров, благо луна светила достаточно ярко, и было видно дорогу. Не пришлось включать свет, хотя, думаю, шум двигателя машины был слышен на километры вокруг. Луна уже клонилась к горизонту, скоро начнёт светать.

Мы ехали в молчании ещё какое-то время. Первые лучи солнца уже показались на востоке, окрасив небо в светло-багровые тона.

Я было подумал тормознуть, чтобы ещё покемарить, но то ли растормозился на адреналине, то ли с приходом системы сна требовалось меньше. Спросил об этом Вику, нарушая наше молчание, повисшее как только мы сели в машину.

– Слушай, тебе не кажется, что спать стало нужно меньше? – Я поймал её взгляд через зеркало заднего вида.

Вика потянулась, разминая затёкшие плечи, и кивнула:

– Если раньше, до Прихода, организм требовал как минимум семь-восемь часов, то сейчас четыре-пять за глаза, чтобы выспаться и продолжить бодрствовать, – она потёрла глаза. – При этом будучи в здравии, и не быть сонным.

– Удобно, – отметил я, объезжая какую-то рытвину на дороге.

– Поначалу было да, – вздохнула Вика, подтягивая колени к груди и обхватывая их руками. – А потом как бы надоедает. Куда это время девать? Человек испокон веков спал по восемь часов, а тут вдруг четыре-пять. Внутренний органи… внутренний механизм часов у многих сбился. Чуть ли не на луну выли, привлекая тем самых зомбаков.

Нива мерно урчала, выплёвывая клубы выхлопа. Утром было прохладно, обогреватель еле справлялся, и я видел, как Вика периодически растирает ладони.