Текст книги ""Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

Глава 6

Десяток человек в тактической экипировке, с автоматами наперевес. Их лица были покрыты пылью и потом, глаза лихорадочно блестели.

Резко развернувшись, мы увидели, что с другой стороны дома тоже выходила парочка из них. Мы оказались в ловушке, зажатые с двух сторон.

Вика напряглась, словно пантера перед прыжком, в её руке появился пистолет.

– Без глупостей, – прошептал я. – Их слишком много.

Мы, не сговариваясь, тут же рванули в полуразрушенный супермаркет через дорогу. Стеклянные двери частично были выбиты, внутри царил полумрак.

Убедившись, что в нём нет ни наших преследователей, ни зомби, мы стали размышлять, как бы нам отсюда выбраться. На улицу выйти не получится – сквозь разбитое окно было видно, что эти ублюдки подходят ко входу, куда мы только что заскочили. Их силуэты чётко вырисовывались на фоне заходящего солнца.

Вика, увидев запасной выход, кивнула мне, мол, вон наш путь. Над дверью в дальнем конце помещения висела потускневшая табличка с надписью «Только для персонала».

Я шепнул ей:

– Проверь.

Та, пригнувшись, побежала в сторону подсобки. Двигалась она бесшумно, словно призрак, скользя между перевернутыми тележками и разбросанными старыми товарами. Я следил за ней взглядом, одновременно прислушиваясь к звукам снаружи. Наши преследователи переговаривались, их голоса становились всё ближе.

Я же сам схватил корзинку, швырнул её в витрину. Та с грохотом разбилась, осколки стекла разлетелись во все стороны, сверкая в полумраке как драгоценные камни. При этом шума было столько, что, уверен, этот звук услышали далеко за пределами супермаркета.

Потом же я подхватил металлическое ведро, валявшееся рядом с уборочным инвентарём, и швырнул далеко через разбитую витрину на дорогу, так что оно с шумом покатилось по асфальту, громыхая и подпрыгивая на неровностях.

– Ты что там творишь? – прошипела вернувшаяся Вика, глядя на меня с смесью ужаса и недоумения.

– Знаешь, враг моего врага в данном случае будет моим другом, – подмигнул хитро я ей, указывая в сторону улицы.

И в это же время из-за соседнего дома стали выходить зомби. Сначала один, потом ещё трое, затем целая группа – привлечённые шумом, они двигались неторопливо, но целеустремленно. С другой стороны появилась еще одна группа зомбаков, тоже нацеленных на наших «друзей».

Люди на улице было дёрнулись в нашу сторону, явно намереваясь укрыться в супермаркете, но я достал калаш, щелкнул предохранителем и сделал несколько предупредительных выстрелов в их сторону. Никого не задел, но дал понять, что мы их здесь не ждём с распростёртыми объятиями.

Они о чем-то переругались между собой, размахивая руками и указывая то на приближающихся зомби, то на супермаркет. Один из них, видимо главный, решительно указал в сторону соседнего здания, и те стали отступать, попутно отстреливаясь от зомбаков.

Автоматные очереди стали смешиваться с утробным рычанием тварей. Воздух наполнился пороховой гарью.

Я увидел, как один бирюзовый зомби, появившийся словно из ниоткуда, напрыгнул на мужика и вгрызся ему в шею, несмотря на то, что до этого в него всадили несколько пуль. Кровь брызнула фонтаном, человек закричал – отчаянный вопль, оборвавшийся булькающим хрипом.

– Бежим, бежим! – крикнула Вика, хватая меня за руку и указывая на запасной выход, который она проверила. – Там чисто, можно уйти через склад!

А я же сказал:

– Секунду, я догоню.

Вика скрылась за дверью, а я подбежал к входу в супермаркет. Сам же активировал руну бездны, сменив её со щита. В интерфейсе мигнуло, показывая смену активного навыка. Сосредоточившись, я у самого входа создал провал – тёмная воронка разверзлась прямо в полу. Любой, кто войдёт, неминуемо упадёт в неё. Система отметила успешное применение навыка просевшей полоской энергии.

После этого я снова активировал на себе щит. «Так-то будет лучше», – подумал я, чувствуя, как вокруг тела формируется невидимый, но ощутимый барьер.

Снаружи продолжался бой. Преследователи отчаянно отстреливались, но зомби прибывало всё больше. Развернувшись, я побежал за Викой, оставляя позади хаос, который сам же и создал.

Бежал, ориентируясь на шум Викиных шагов. Эхо разносилось по бетонным коридорам, отражаясь от стен и возвращаясь искаженным звуком. Но бежать особо далеко не пришлось. Буквально спустившись по лестнице, оказался в полуподвальном помещении. Сначала подумал, что это какой-то гараж, но нет, это был склад.

Помещение встретило меня затхлым воздухом. По большей части склад был пуст – видно было, что тут когда-то громоздились коробки, видать, с какими-то продуктами, и их в спешке вывозили. Следы поспешной эвакуации были повсюду: опрокинутые тележки, разорванная упаковочная пленка, рассыпанные крупы, разбитые банки и рваные коробки. Видно было, что вывозили всё отсюда в спешке.

Вика же стояла за небольшим погрузчиком. Её силуэт вырисовывался в полумраке, и что-то она усиленно мне пыталась донести, размахивая руками. Из всей этой пантомимы я понял, что мне бы желательно спрятаться. Её глаза, широко раскрытые, блестели в полутьме, а жесты становились всё более отчаянными.

Прижавшись к холодной бетонной стене, я стал тихонько идти в сторону Вики. Каждый шаг делал с осторожностью – малейший звук мог привлечь нежелательное внимание. Вика приложила палец к губам – мол, тихо.

Вот так, по стенке, я и подошёл к манипулятору, застывшему в конце помещения. Погрузчик выглядел как металлический динозавр, замерший в ожидании. Вика схватила меня за рукав и потянула вниз, заставляя пригнуться ещё ниже. Она указала пальцем – мол, посмотри туда, вперёд.

Я выглянул из-за металлической конструкции и увидел, что дальше идёт плавный подъём вверх. Бетонный пандус вёл к выходу или, возможно, к следующему уровню склада. А там, наверху, медленно бродили пару зомби.

Вгляделся внимательнее, стараясь разглядеть детали. Оба зомби излучали слабое бирюзовое свечение, окутывавшее их фигуры призрачным ореолом. А вот это уже интересно…

До них было метров шетьдесят, наверное. Расстояние, которое они могли преодолеть за считанные секунды, если заметят нас.

Я посмотрел на Вику. Её лицо было сосредоточенным. Она кивнула мне, словно читая мои мысли. Ну что ж. Другого выхода не было. Перед нами было открытое пространство, и кто знает, какие у них способности.

Достал калаш, упёр на манипулятор так, чтобы опора была хорошая. Холодный металл оружия придавал уверенности. Прицелился хорошенько, выбрав мишенью ближайшего зомби. Задержал дыхание на мгновение, фокусируясь на цели. И с выдохом плавно нажал на спусковой крючок.

Выстрел громом ударил по барабанным перепонкам, отражаясь от бетонных стен, и возвращаясь обратно многократным эхом. В замкнутом пространстве склада звук казался оглушительным. Зомби упал как подкошенный – хорошо попал. Его тело безвольно рухнуло на бетон, а бирюзовое свечение на мгновение вспыхнуло ярче, а затем погасло.

В эту же секунду второй зомби сорвался с места. И так быстро побежал к нам, что казалось, что он с места рванул километров под восемьдесят. Его движения были сплошным размытым пятном, нечеловеческая скорость превращала фигуру в стремительную тень. Расстояние между нами сокращалось с пугающей быстротой.

Я начал методично опустошать рожок. Первый выстрел ушёл мимо – зомби двигался слишком быстро. Второй задел плечо, но не остановил. С третьим выстрелом, видать, повредил ему конечность, потому что он кубарем покатился к нашим ногам, оставляя за собой след из тёмной жидкости.

Зомби корчился на полу в нескольких метрах от нас. Тут же система выдала сообщение:

Обнаружена руна скорости

А вот это уже интересно.

– Следи, – кивнул я Вике на проход впереди, указывая на возможное появление новых противников. Её взгляд был острым, сосредоточенным. Она подняла свой пистолет, готовая прикрыть.

Сам же я набросился на спину зомби и придавил всем своим весом. Тварь извивалась под моим телом, пытаясь вырваться. Её кожа была холодной и странно упругой, как резина.

Адреналин пульсировал в венах, заставляя сердце биться быстрее. Времени на размышления не было.

Вика недоумённо посмотрела на меня, но тем не менее, достав пистолет, навела его на выход и стала следить. Её глаза сузились, сосредоточенные и настороженные.

Я же всячески старался удержать зомби, который извивался подо мной как змея на раскалённой сковороде.

Даже несколько раз ударил его прикладом по голове, но это мало принесло толку. Глухой звук удара отдавался эхом в полупустом помещении склада. Приклад оставлял вмятины на черепе твари, но она словно не чувствовала боли, все пытаясь высвободиться.

Холодный пот стекал по моему лбу, руки начинали уставать от постоянного напряжения. Нужно было что-то решать, и быстро. Тогда я, не долго думая, прострелил ему локти. Конечности зомби неестественно вывернулись, из ран сочилась густая темная жидкость.

Но даже с простреленными локтями тварь продолжала сопротивляться, хоть и с меньшей силой. Выругавшись сквозь зубы, я перехватил автомат и стрельнул в спину, в район таза, как раз там, где был позвоночник. Пули вошли в плоть с мягким чавкающим звуком. Это сработало – его, по всей видимости, парализовало, и он стал суетиться меньше. Тело зомби обмякло, только верхняя часть туловища продолжала слабо дергаться, словно в конвульсиях.

– Блин, да что ты творишь, извращенец грёбаный, – шипела Вика, бросая на меня короткие взгляды, но не отрывая основного внимания от выхода. Её голос дрожал от смеси отвращения и страха. – Добей его уже и пошли отсюда!

– Поверь мне, так надо, – сказал я, стараясь придать голосу уверенность. – Просто прикрывай ещё минуту.

Вика покачала головой, но промолчала, крепче сжимая рукоять пистолета.

Сам же я повернулся к зомбаку. В этот момент система снова выдала сообщение, появившееся прямо перед моими глазами:

Скопировать руну скорости? Да/Нет?

Мозг лихорадочно обрабатывал информацию. Эта руна могла стать решающим преимуществом в нашем бегстве из города. Скорость этой твари была нечеловеческой – иметь такую же способность значило бы увеличить наши шансы на выживание в разы.

«Конечно, да,» – мысленно ответил я, сбиваясь от волнения. Система распознала «да» как подтверждение.

Копирование руны с объекта.

Пошёл отсчёт таймера – 10 секунд. Цифры медленно сменяли друг друга перед глазами:

9… 8…

Я навалился на зомби всем весом, стараясь его максимально обездвижить. Кто его знает, вдруг сорвётся копирование. А заиметь такую скорость, как у него, очень бы хотелось. Руки зомби дёргались, пытаясь схватить меня, хотя локтевые суставы были разворочены выстрелами. Бирюзовый свет руны на его шее пульсировал всё быстрее, словно в такт с обратным отсчётом.

7… 6… 5…

– Что ты там возишься? – нервно спросила Вика, не оборачиваясь. – Мне кажется, я что-то слышу наверху!

– Ещё секунду, – процедил я сквозь стиснутые зубы, всё сильнее прижимая зомби к полу.

4… 3… 2…

Зомби вдруг выгнулся дугой с неожиданной силой, едва не сбросив меня. Я вцепился в его плечи, чувствуя, как под пальцами хрустят кости.

1… 0.

Руна скорости успешно скопирована

Я открыл навык рунолог и увидел наряду с бездной и щитом новую иконку – почему-то система обозначила ее как три ноги.

Облегчённо выдохнув, я достал Глок и без колебаний выстрелил в голову бирюзовому. Выстрел прозвучал глухо, словно хлопок. Тот обмяк окончательно и стал растворяться, превращаясь. Через несколько секунд от тела осталось лишь тёмное пятно на бетонном полу.

Поднял лут. Не глядя, забросил в инвентарь.

– Пошли, – сказал я, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду от бетонной пыли и тёмных пятен.

Вика смотрела на меня удивлённо, и в её глазах читался вопрос, на который, скорее всего, скоро придётся отвечать. Она открыла рот, но передумала что-то говорить, лишь коротко кивнула и двинулась в сторону выхода, держа пистолет наготове.

Поднявшись наверх по пандусу, я быстро поднял лут с ещё одного бирюзового зомби – того, которого уложил первым выстрелом. Тоже не глядя, закинул в инвентарь – некогда было разбираться. А сам же подумал: «А вдруг там что-то важное? Уже который раз закидываю не глядя… Как будет спокойная обстановка, нужно будет разобраться в этом барахле».

Оглядевшись вокруг, мы не заметили больше ничего опасного и пошли на выход. Ворота склада были приподняты примерно на метр от земли. Так что, согнувшись, можно было спокойно пройти.

Выйдя на улицу, мы замерли на мгновение, привыкая к вечернему свету после полумрака склада. Вокруг всё как и везде выглядело заброшенным – разбитые окна, перевёрнутые автомобили, мусор, разносимый ветром по пустым улицам. Вдалеке мы слышали отдалённые выстрелы – значит, те уроды ещё отстреливаются, живы, значит.

Мы стали передвигаться короткими перебежками, стараясь максимально отдалиться от текущей точки в сторону выхода из города. Солнце начинало клониться к закату, отбрасывая длинные тени от зданий, что создавало дополнительные укрытия, но и затрудняло обзор. Несколько раз приходилось замирать, вжимаясь в стены домов или прячась за брошенной техникой, когда очередная группа зомби проходила мимо.

Передвигаясь от укрытия к укрытию, мы видели несколько таких групп зомби, которые продолжали стягиваться на звуки выстрелов. Они двигались неравномерно – некоторые медленно тащились, другие перемещались рывками, как сломанные роботы.

Благо, мы остались незамеченными. Один раз пришлось затаиться в подъезде многоэтажки, когда особенно большая группа зомби – не меньше двадцати особей – проходила по улице. Они двигались плотной массой, соприкасаясь плечами, словно в каком-то жутком параде. Их шаркающие шаги сливались в один монотонный звук.

Спустя минут двадцать такого передвижения мы, наконец, выбрались на окраину. Многоэтажные дома закончились, но начался пригород, где было много коттеджей. Здесь улицы были шире, а дома стояли на приличном расстоянии друг от друга, что делало нас более заметными, но и давало лучший обзор.

Вика присела на корточки за живой изгородью, отделявшей один из домов от улицы, и достала из рюкзака бутылку воды. Сделав глоток, она протянула её мне.

– Ты зачем так изголялся над тем зомби? – спросила она, переводя дыхание.

Я принял бутылку, жадно отпил несколько глотков прежде чем ответить.

– Ты видела, как быстро двигался тот зомби?

– И? Это как-то связано с тем, что ты не поддаешься моей способности?

– А ты что – снова пробовала?

Вика подняла брови:

– Пробовала, но ты какой-то тугодум, что до твоих мозгов не добраться! Так что ты возился с зомби? И причем тут его скорость?

– Понимаешь… руна у него была, – сказал я и у той глаза полезли на лоб.

– Я очнулся в чуть ли не в морге, представляешь? – я нервно усмехнулся. – Лежал на столе, привязанный ремнями и у меня в груди торчала руна консервации. Видимо, кто-то хотел сохранить мое тело… или меня самого.

Вика молча смотрела на меня, не перебивая.

– Потом она пропала и я получил статус. Условно одаренный. Теперь могу использовать руны. Иногда. – Я показал ей запястье с начертанными символами. – У тебя такая же. Я могу активировать их, тратя энергию.

– А тот зомби двигался как на стероидах из-за руны? – Вика прищурилась. – На нём была руна???

– Именно. Руна ускорения. Навык у меня – рунолог. И я её скопировал. Понимаешь? – Я потер затылок. – Кто-то или что-то дает руны мертвецам. Делает их сильнее. А я, похоже, застрял между жизнью и системой. Поэтому твоя способность и не действует на меня.

– А нахрена ты над ним изголялся так?

– Я уже встречал таких и Система явно сказала, что копирование возможно только с «живого» объекта.

Вика присвистнула:

– И сколько еще секретов ты от меня скрываешь?

Я только загадочно улыбнулся. Рассказывать абсолютно всё я пока не собирался.

Глава 7

Когда мы почти вышли из пригорода и хотели сместиться в сторону леса, который довольно близко подходил к крайним домам, солнце уже клонилось к закату, окрашивая окрестности в теплые оранжевые тона.

Присмотревшись, я увидел какой-то то ли магазин, то ли пункт выдачи какого-то маркетплейса, возле которого стояло несколько разбитых машин. Витрина была выбита, вывеска погнута и частично оторвана – типичная картина запустения, которую мы видели уже не раз. Но не это зацепило мой взгляд, а три велосипеда, которые, как бы это удивительно не было, были аккуратно припаркованы в специально отведённом месте.

Они стояли, словно безмолвные свидетели прошлой жизни, когда люди ещё беспокоились об экологии и здоровом образе жизни. Металлические рамы тускло поблескивали в закатных лучах, и на мгновение показалось, что время здесь остановилось.

– Пошли, – кивнул я Вике, ощутив внезапный прилив воодушевления.

– Куда? Зачем? – ответила она с недоумением, настороженно оглядываясь.

– Пошли, пошли, – с нетерпением повторил я, уже направляясь к стоянке.

Вика вздохнула, но последовала за мной, шурша гравием под ногами. Мы подошли к этому месту, и я указал на довольно неплохо сохранившиеся велосипеды.

Один из трёх я забраковал сразу – он был со ступенчатой системой передач, которая настолько заржавела, что реанимировать на коленке было бы невозможно. Шестерёнки выглядели так, будто их спаяла ржавчина.

А вот два, стоящие рядом, привлекли моё внимание. Это были горные велосипеды с алюминиевыми рамами и широкими покрышками – идеально для наших условий. Да, цепь и звёздочки были покрыты рыжим налётом времени и непогоды. Но, приподняв заднее колесо первого, попытавшись крутнуть педаль, я обнаружил, что она со скрипом провернулась. Проверил у второго – тоже работала, хоть и с таким звуком, словно кто-то пилит металл тупой пилой.

– Умеешь на велосипеде ездить? – спросил я, оборачиваясь к Вике. Она стояла, скрестив руки на груди, с выражением скептицизма на лице.

– Конечно, умею. Только на этом… на этих далеко не уедем. Они все заржавели, – она покачала головой. – Помимо скрипа развалятся и ста метров не проедешь.

– Сейчас посмотрим, – сказал я с уверенностью, которую на самом деле не чувствовал полностью.

Сам же подошёл к разбитым машинам. Одна из них, седан японского производства, выглядела наименее повреждённой. Я аккуратно заглянул в салон через выбитое стекло, дернул рычаг открытия капота, потом обошёл спереди и попытался его открыть. Замок поддался с трудом, но кое-как поднял.

Быстрого доступа к щупу не нашёл, он как-то прятался под защитой. Чертыхнувшись, я оставил эту затею и перешёл ко второй машине. Это был старый универсал, с помятым крылом и разбитыми фарами. Увидел, что открыт багажник, заглянул в него – вот оно, счастье! Я нашёл в литровой пластиковой бутылке грамм двести масла. То, что надо!

Вика подошла ближе, с интересом наблюдая за моими действиями. Я же, с видом знатока и умельца, подошёл к велосипедам. Щедро полил маслом на звёздочку, на систему подшипников, а потом и на звездочку на заднем колесе. То же самое проделал со вторым великом.

Снова приподнял колесо и несколько раз крутнул. Буквально с четвёртым оборотом скрип пропал, механизм начал работать плавнее. Перешёл ко второму велосипеду. Проделал эту же процедуру. Тут скрип пропал буквально со вторым оборотом. Я улыбнулся, довольный результатом.

– Ух ты, – Вика не смогла скрыть удивления. – Кажется, и правда помогло.

Я продолжал своё дело, заливая масло в переднее колесо, возле оси, на обоих велосипедах, прокручивая колеса руками. Каждая часть механизма требовала внимания, и я методично обрабатывал всё, что могло скрипеть или заедать.

– Ну что, попробуем? – предложил я, вытирая испачканные маслом руки о траву.

Радовало то, что колеса не были спущены. Резина была твёрдая, как положено. Ну, почти. Я присмотрелся – а там, по всей видимости, бескамерка с герметиком. Технология, которая позволяла обходиться без традиционных камер. Вместо них внутрь покрышки заливался специальный герметик, который мгновенно запечатывал мелкие проколы. Интересно, что столько лет и держит.

Я провёл пальцем по боковой поверхности покрышки, отмечая отсутствие трещин, которые обычно появляются от старения резины.

– Невероятно, – пробормотал я. – Герметик должен был давно высохнуть.

– Может, кто-то использовал их не так давно? – предположила Вика, оглядываясь вокруг с новой настороженностью.

Я покачал головой:

– Вряд ли, слишком много ржавчины. Просто повезло.

В итоге сел на велосипед, осторожно проверил тормоза – они вроде работали – и оттолкнулся ногой от земли. Система пришла в движение, и я смог нормально двигаться. Колеса зашуршали по гравию и я крутанул педали, ускоряясь.

Вика пристроилась в хвосте на втором велосипеде, и мы аккуратно покатили по дороге. Первые несколько метров были неуверенными – тело будто вспоминало давно забытые навыки, руки привыкали к рулю. Но вскоре мышечная память взяла своё.

Получилось даже хорошо разогнаться, километров, наверное, под двадцать. Ветер бил в лицо, принося с собой запахи леса и наступающей ночи.

– Это всё быстрее, чем пешком идти, и не так громко получается, – крикнул я через плечо.

Вика что-то ответила, но ветер унёс её слова. Я оглянулся и увидел как она улыбается – впервые за всё время знакомства.

Но, отъехав буквально с полкилометра, что-то у меня заклинило в переднем колесе. Всё произошло в одно мгновение – колесо резко остановилось, заблокировавшись, руль вывернулся, и меня швырнуло через него вперёд.

Как в какой-то замедленной киносъемке я увидел, как приближается гравий, почувствовал, как напрягаются мышцы в инстинктивной попытке сгруппироваться. Благо щит сработал. Так бы всё лицо исцарапал бы о жёсткий гравий дороги.

– Вот и покатался, – пробурчал я, отряхиваясь и вставая.

Вика же притормозила рядом, изящно спрыгнув с велосипеда. Она окинула взглядом моё помятое состояние и не смогла удержаться от комментария:

– Рождённый ползать летать не может, – усмехнулась она. – Давай лучше по старинке, на своих двоих.

– Ну, по старинке так по старинке, – вздохнул я, рассматривая велосипед. Переднее колесо превратилось в восьмерку. – Хотел как лучше…

– А получилось как всегда, – тут же добавила она, закончив мою фразу.

Небо уже окрасилось в глубокие сумеречные тона, первые звёзды начали проступать на востоке. Воздух заметно похолодал, напоминая о приближении ночи со всеми её опасностями.

– Нам бы найти, где переночевать, – в который раз сказал я, глядя на горизонт, где едва виднелась полоса от зашедшего солнца.

– Ага, было бы не плохо, – кивнула Вика, соглашаясь, и поправила ремень рюкзака на плече.

И мы пошли дальше, оставив велосипеды у дороги – безмолвными памятниками нашей неудачной попытке ускорить путешествие.

Мы двигались на запад, чтобы хотя бы немножко было видно, куда идти.

Спустя минут десять хода, когда уже почти стемнело, я увидел на фоне уже серого горизонта, что что-то возвышалось над лесом. Тёмный силуэт отчётливо выбивался из общего горизонта и заставлял глаз зацепиться. Это была явно рукотворная конструкция – высокая и тонкая, она словно пронзала небо своим остриём.

– Смотри, – тихо сказал я, указывая в сторону странного объекта.

– Вижу, – так же тихо ответила Вика, всматриваясь в сгущающиеся сумерки. – Похоже на вышку.

Я сместил вектор движения в ту сторону. Вика, ничего не спрашивая, просто следовала за мной. Она двигалась удивительно тихо, словно призрак – ни одна ветка не хрустнула под её ногами.

Минут через двадцать, уже практически в потёмках, мы подобрались к когда-то бывшей вышке сотовой связи. В тусклом свете луны она выглядела как скелет какого-то доисторического чудовища – голые металлические конструкции, переплетающиеся между собой, уходили высоко в небо. Её ограждал, как и все остальные подобные объекты, забор из металлической сетки. Местами сетка проржавела и провисла, но в целом ограждение сохранилось.

– Подсади, – шепнула Вика, а я сложил руки в замок.

Она кивнула, поставила ногу на мои сцепленные ладони, и я одним рывком подбросил её вверх. Вика ловко ухватилась за верх забора, перекинула одну ногу, затем вторую и бесшумно спрыгнула на ту сторону.

– Твоя очередь, акробат.

Я подтянулся, уцепился за верхний край забора и перелез на другую сторону. Приземление вышло не таким изящным – я шлёпнулся на землю, подняв небольшое облачко пыли.

– Семь из десяти, – усмехнулась Вика. – За технику минус три балла.

– Ну что, полезли наверх, – сказал я, отряхиваясь и рассматривая уходящую в ночное небо конструкцию. – Других выходов нет. Внизу может быть опаснее.

Она согласилась, и мы начали восхождение. Металл был холодным и влажным от вечерней росы, местами скользким. Ржавые перекладины тихо поскрипывали под нашим весом. Мы поднимались медленно, тщательно проверяя каждую опору, прежде чем доверить ей свой вес.

Ночной ветер усиливался с каждым метром подъёма, пробирая до костей и заставляя пальцы немного неметь. Пару раз мы останавливались, чтобы перевести дыхание и прислушаться – не преследует ли нас кто-нибудь. Но кроме шелеста листьев и далёкого уханья совы ничего не было слышно.

Забравшись на пятый или шестой ярус, таким образом, поднявшись метров на двенадцать над землёй, мы обнаружили небольшую техническую площадку. Не сказать, что самое удобное место для того, чтобы провести ночь. Металлический настил размером примерно два на два метра, огороженный хлипкими перилами.

– Ну и апартаменты, – фыркнула Вика, осматриваясь в лунном свете. – «Люкс» с видом на апокалипсис.

– Но лучше, чем оставаться на земле, где в любой момент может появиться непонятно кто, – буркнул я, расстилая куртку на холодном металле. – Наверх же они вряд ли полезут.

– А утром?

– Ну, будь как будет. Об этом будем думать утром.

Мы устроились на площадке, прижавшись спинами к центральной опоре вышки. Так было немного теплее и создавалось ощущение хоть какой-то защиты. Вика достала из инвентаря небольшое одеяло из какого-то синтетического материала и накинула его на нас обоих.

– Спасибо, – пробормотал я, благодарный за неожиданное тепло.

– Не за что, – она пожала плечами. – Мёртвый напарник – плохой напарник.

Утром же я проснулся от умопомрачительного запаха кофе. Я даже сразу не совсем понял, где я нахожусь. Открыв глаза, я увидел над собой ясное голубое небо, почувствовал запах леса и… кофе?

Чуть скосив взгляд, я осознал, что нахожусь на приличной высоте над уровнем земли. Воспоминания прошлого вечера мгновенно вернулись – вышка, подъём, холодная ночь. И только приподнявшись на локте, я увидел Вику, которая в небольшом чайничке на походной плитке заваривала кофе. Она сидела, скрестив ноги, и сосредоточенно помешивала варево маленькой алюминиевой ложкой.

– А это ты хорошо придумала – кофе в постель, – хриплым со сна голосом произнёс я.

Вика хмыкнула и язвительно ответила:

– Размечтался, принцесса! Может тебе ещё пирожных подать и виноградом покормить? Я тебе не прислуга из пятизвёздочного отеля. Будешь выпендриваться – вылью твою порцию прямо за борт, и будешь нюхать аромат с земли.

– Спасибо, – просто ответил я.

Вика разлила кофе по двум помятым металлическим кружкам и протянула одну мне:

– Держи, соня. Только не пролей – у нас запасов немного.

Я принял кружку, чувствуя, как её тепло проникает в мои замёрзшие пальцы. Первый глоток обжёг горло, но был невероятно вкусным. Удивительно, как простые вещи вроде чашки горячего кофе стали настоящей роскошью.

Попивая кофе, я смотрел по сторонам. С высоты открывался потрясающий вид. Мы находились на опушке леса, деревья расстилались зелёным ковром, колыхаясь под порывами утреннего ветра. Вдалеке же виднелся вчера покинутый нами пригород, а дальше город, где нас преследовали те уроды. В одном месте шёл дым, поднимаясь чёрной колонной к небу.

– Видать, не все у них там прошло гладко, – заметила Вика, проследив за моим взглядом.

– Ну, туда им и дорога, – сказал я, чувствуя странное удовлетворение от этой мысли.

Допив кофе, Вика посмотрела на меня и с прищуром сказала:

– Мне кажется, ты вчера рассказал мне не всё.

Её глаза внимательно изучали моё лицо, словно пытаясь прочитать там ответы на невысказанные вопросы.

Я же посмотрел на неё и утвердительно произнёс:

– Нет, Вика, тебе только кажется. Я действительно рассказал тебе всё. Я проснулся меньше недели назад с какой-то непонятной руной. Эта грёбаная система… выживал это время, пока не встретил тебя. Вот, собственно, и вся история.

Она сузила глаза, явно не веря ни единому слову.

– Ну, а как ты можешь видеть и копировать руны?

– Я же сказал, у меня есть навык – рунолог.

– Ну ты же не одарённый, да? – в её голосе звучало явное подозрение.

– Да, не одарённый, – подтвердил я, стараясь говорить спокойно и уверенно. – Система сказала, что я условно одарённый. Этот навык действует не всегда.

Вика, прикусив губу, задумалась, погрузившись в свои мысли. Её пальцы машинально крутили пустую кружку, постукивая ногтем по металлу.

Потом она вскинула голову и сказала:

– Знаешь, а я помню, когда выпал этот список. С теми, кто виновен в возникновении системы.

Моё сердце пропустило удар. Я старался сохранять спокойное выражение лица, но внутри всё сжалось от напряжения.

– Там говорилось о том, что за убийство тех, кто в списке, система будет давать какой-то бонус, – продолжила она, внимательно следя за моей реакцией. – Вот почему они за тобой гонялись. Они тебя узнали. Отсюда и настойчивость.

Я пристально посмотрел на неё, пытаясь понять, к чему она клонит. Рука непроизвольно дёрнулась к оружию, но я сдержался.

– И? Теперь есть желание меня грохнуть?

– Ты больной, что ли? – ответила она, фыркнув. В её глазах мелькнуло что-то похожее на обиду. – Я за последние года четыре еле остаюсь живой. Изо дня в день. А с тобой же это получается гораздо проще. Так что мне лучше держать тебя в друзьях, чем во врагах. А твой труп – еще не факт что там будет хороший бонус.

Она усмехнулась, но в этой усмешке не было тепла:

– Тем более, с твоим щитом тебя не так просто будет и убить.

– Ну что ж, спасибо за откровенность, – ответил я ей, всё ещё не зная, как реагировать на эту информацию.

Мы сидели в тишине, глядя на расстилающийся перед нами пейзаж. Где-то вдалеке пролетела стая птиц, их крики доносились до нас слабым эхом. Солнце поднималось всё выше, обещая жаркий день.

– Нам пора двигаться, – наконец сказала Вика, вставая и начиная собирать вещи.

Я же посмотрел на неё и высказал своё предположение:

– Я так понимаю, что какое-то время мы будем бродить вместе?

Вика посмотрела на меня, ничего не ответив, лишь кивнула. Но потом вскинула голову, и на её лице появилась ехидная улыбка.

– О, мистер Условно-Одарённый решил озвучить очевидное? Может, ты ещё сообщишь, что небо синее, а ночью темно? – она театрально приложила руку ко лбу. – Боже, какой мужчина – наблюдательный и проницательный!