Текст книги ""Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

Глава 13

Крыланы и награды.

До заката Солнца оставалась пара часов, и я решил их провести с пользой. Всю прошлую ночь я работал над каналами и расширением Источника, а в перерывах размышлял над усилением своей защиты.

Задачка с Куполом Отрицания пока не решалась. Слишком сложное и многосоставное заклинание, его с кондачка не упростить. Зато я сообразил, как к каменной Коже можно добавить контур ментальной защиты. За неимением бумаги и карандаша черкаться пришлось палочкой по слою пыли. На первый взгляд выходило просто и элегантно. Более того, ни один из блоков нового заклинания не требовал большого количества Силы.

Поглядывая на схематично составленное заклинание, я потянулся к баклажке с квасом. Сделал пару глотков, и невольно начал улыбаться. Собственно, сегодняшнее пробуждение с кваса и начался…

Разбудила меня хозяйская дочка Настёна – девица во вполне подходящем возрасте. Не поленилась, залезла на сеновал с запотевшим кувшином кваса и вполне понятными намерениями. Так что следующий час я провёл на контрасте – холодный квас и горячая девушка.

Настёну понять крайне просто – Ольховка деревенька маленькая. Все на виду. Тут особо не загуляешь, а природа своё требует. Как устоять бедной девушке, когда в трёх шагах от дома симпатичный офицер появился, да ещё и маг. Никак невозможно.

С созданием заклинания я провозился около часа. Это такая боль – пытаться создать надёжную защиту, а потом начинать её урезать, чтобы она оказалась мне по силам. Но в магии чудес не бывает – желаешь получить мощное заклинание, будь добр снабдить его Силой в достаточном количестве.

Нюансы, безусловно, присутствуют. Плохо составленное заклинание может втрое – четверо Силы потребовать, при довольно скромном результате. Но мои – практически идеальны. Понятно, что будь у меня доступ к тем вычислителям, что были в Академии, я бы нашёл, что ещё отшлифовать. Просто интуитивно чувствую, что процента на два с половиной – три удалось бы поднять эффективность каждой единички вливаемой Силы, но что такое три процента… В этом мире даже пятьдесят процентов потерь уже считают допустимой нормой, а тридцать – чуть ли не совершенством!

Когда я поместил заклинание, тщательно собранное и проверенное на три раза, в глиф, то тут же его скастовал. Резерв при активации просел незначительно, процентов на пять, но потом стал пополняться, что при действующем заклинании – совсем неплохой результат.

Я достал нож – засапожник, и начал его остриём тыкать себя в ногу. Ранка всё-таки появилась, но под самый конец испытания, когда я, уже взяв нож двумя руками, саданул по себе со всей дури и наконец-то пробил Каменную Кожу.

Хекнув от неожиданности, направил на себя Малое Исцеление и отправился готовить и обновлять инвентарь. Темнеет.

Печёнка, кровь, почка – под чучело. Средства для маскировки запахов – на свой скрыт. Зелья – на пояс. Серебряные пули – в револьвер. Вроде готов.

Удобство Каменной Кожи я оценил с первых же минут, злорадно слушая бессильный писк комаров над ухом.

Гильзы, размещённые на дратве, звякнули, когда ещё полночь не наступила. И хоть я выпил эликсир ночного зрения, но мне пришлось всматриваться. Увидел. Вокруг чучела летали вёрткие полупрозрачные Твари, совершая в полёте такие же неожиданные манёвры, как и летучие мыши. Вот только это не мыши, а куда как более крупные особи. Рамах крыльев – в полторы сажени, не меньше.

Поисковая Сеть отслеживала их перемещения, и я ждал, когда они соберутся в одном месте.

– Оглушалка! – отправил я в полёт своё светошумовое заклинание, влив в него Силу по максимуму, а сам не только глаза закрыл, но и руку поднял, чтобы их прикрыть.

Грохнуло и сверкнуло знатно! Я настолько оглох, что не вдруг услышал визг Тварей, бьющихся на земле.

Судя по тому бестиарию, который мы в училище изучали, у летающих кровососов любого вида очень развиты органы слуха, обоняния и есть ночное зрение. Сейчас эта сильная сторона вампиров превратилась в их слабость.

– Заморозка! – накрыл я большую часть стаи заклинанием по площади.

Оп-па, ещё двое! Даже летать ещё могут, пусть и плохо. Молния! Огнешар. Остальных четырёх, не попавших в круг холода, но лежащих на земле, пристрелил из револьвера.

Мне это тоже нужно для создания легенды.

Раскинув Поисковую Сеть, убедился, что опасных меток вокруг больше нет.

Хм, артисты закончились, но спектакль продолжается!

Курятник, с дюжиной иссушенных куриц, я обнаружил ещё при первом осмотре заставы. Настало их время!

Тушки куриц я сложил в две кучки на краях плаца, заросшего травой. Потом врезал по каждой куче файерболом, размёл их по поляне Воздушными Кулаками, пустил легкую Огненную Стену, а затем Ледяной Дождь. Его уже в противопожарных целях. Пусть теперь кто-то усомниться, что там не погибла вторая половина стаи кровососов.

Дальше пошли спецэффекты. Я запустил в небо Огненные Стрелы, затем пару большеньких Огнешаров, Оглушалку, ещё один Огнешар и завершил всё серией из трёх Оглушалок.

Уверен. В Ольховке теперь никто не спит, кроме слепоглухонемых! Все следят за эпической битвой!

А я… ух как я про неё расскажу, но потом. Для этого и был весь цирк затеян.

Тем временем я дождался, когда в зоне Заморозки спадёт холод, и взяв лопату, отправился отрубать головы крыланам. Крупные тварюшки, размером с хорошо раскормленного гуся в туловище, а вот размах перепончатых крыльев куда как больше. Но и шеи у них немногим толще гусиных, с одного – двух ударов лопатой можно перебить. Понятно, что это перестраховка. Но после знакомства с некромантом она мне не кажется лишней.

Летающие мутанты – вампиры хорошо описаны в бестиариях.

Чаще всего в российских аномалиях встречается три вида: нетопыри, летающие лисы и крыланы – летающие собаки. Есть и другие разновидности, но это уже экзотика, и в нашей стране они отмечены, скорей, как исключение из правил.

Чем они опасны? Если не брать в учёт ментальную атаку – то особо ничем особым. Могут покусать, порвать когтями горло и лицо, выцарапать глаза. Но главная их сила – ментальная атака, которая усыпляет жертвы, приводя их в состояние полного бесчувствия. А потом Твари садятся на упавшие тела начинают своё кровавое пиршество. Собственно, так вампиры и сгубили всех военнослужащих заставы «Вепрь – 3».

В моём случае это была стая из четырнадцати крыланов, и не один из них не ушёл. Мне в пору начинать гордиться. Одну из разработок тактики егерского полка моего мира я показательно провёл. По крайней мере у нас эта мелочь за серьёзного противника не считалась.

Избавляться от них научились быстро и настолько легко, что эти тварюшки стали редким вымирающим видом. Некоторые маги, которые недавно завели себе летающих питомцев, даже деньги платили за достоверные сведения о гнёздах крыланов, чтобы было где прокачать своих подопечных. И если в этом мире крыланов считают за серьёзного противника, то… пусть так и будет. Я не против.

Как специалист по уничтожению летучих кровососов я уверенно отметился. Уверен, теперь мою фамилию не только генерал, но и все штабные офицеры запомнят, хотя бы ради того, чтобы знать, к кому обращаться, повторись вдруг ещё где такая напасть.

Потрошить крыланов я не стал. Тварюшки слабенькие и Камни в них вряд ли будут, а если и будут, то самые невзрачные и для меня сейчас практически бесполезные.

Если я уж решил о себе заявить, как о матёром мастере артефакторного дела, то изделия из таких слабеньких Камней мой имидж только подпортят.

Переливистый свист на утро меня не разбудил, я проснулся ещё с рассветом, и занялся вопросами прокачки, но услышав свист, вылез на крышу дровяника, и дал отмашку бойцам, чтобы ко мне ехали.

– Ваше благородие, вы живы? – задал мне дурацкий вопрос Фёдор, ещё не спешиваясь.

– А то ты не видишь, что я умер, – мрачно пошутил я в ответ, – Иди давай, трупы вампиров в кучу собирай, а ты Фома, гони в деревню за нашей четвёртой лошадкой, и озаботься мешками из-под муки. Нам их штук шесть потребуются, чтобы всех Тварей собрать и представить перед генералом. Что стоим? Выполнять! – рявкнул я, и лишь после этого бойцы зашевелились.

Видимо шутка про то, что я умер, не удалась.

* * *

– Ваше Превосходительство, задание выполнено! Все кровососы, которые погубили весь состав пограничной заставы «Вепрь −3» были лично мной уничтожены. Чуть меньше половины стаи удалось добыть в приличном состоянии, и я их доставил для осмотра и изучения! – браво отрапортовал я, удачно прибыв к штабу перед вечерним построением, – Остальные сожжены и развеяны в прах и пепел!

Если что – удача и я – вещи вполне предсказуемые и понятные, ну, правда с учётом жёсткого хронометража.

Так-то да, каюсь, чуть ли не по секундам время вымерял, чтобы мы прибыли в нужный момент – к началу вечернего построения.

Въезд в управление округа проходит по краю плаца, так что всё вышло очень показательно и для меня – удачно.

– Трупы Тварей с вами?

– Фома, первый мешок! – кинул я через плечо, и продолжая преданно глядеть на Кутасова с видом бравым, но туповатым.

На брусчатку дороги упали три тушки крыланов.

– Головы в другом мешке. Прикажете показать?

– Позже посмотрю. Проблемы были?

– Были, как не быть. Изначально я предложил помочь мне прапорщику Герасименко, а потом ещё трём офицерам, но понимания не нашёл. Офицеры не захотели рисковать. С ними было бы легче. А так – пришлось изгаляться, но я справился.

– Что за офицеры? – насупился генерал.

– Не могу знать, Ваше Превосходительство, мы друг другу представлены не были, но яркость их ауры вполне была пригодна для спецоперации. Могу пальцем лишь показать, ежели всех офицеров разом увижу.

– Идите отдыхать, но завтра, в десять утра, чтобы прибыли и всё подробно мне доложили! – распорядился генерал, не желая нарушать вечернее построение.

– Так точно, Ваше Превосходительство, – не смог я удержаться, – Бойцы, коней на конюшню, трофеи на ледник, завтра у вас увольнительная. О наградах побеспокоюсь, – скомандовал я паре вояк, которые меня сопровождали.

В ответ получил уважительное отдание чести, да и отбыл себе на постоялый двор.

Там самое удобное место для переговоров, а в том, что они будут, я не сомневаюсь.

Стоило мне ополоснуться с дороги, переодеться и спуститься в обеденный зал, чтобы поужинать, как ко мне за стол подсел юркий мужичонка, на котором смешно топорщилась цивильная одежда.

– Унтер? – спросил я у него, жестом подзывая официанта.

– Фельдфебель, – почти оскорбился он в ответ, – Велено вам передать, чтобы вы про свои домыслы про ауру забыли, иначе врагов наживёте.

– Сто рублей принесёшь сегодня же. Командиру своему скажешь – от него нужна полная поддержка перед генералом, когда зайдёт вопрос о моих наградах и званиях. И да – я всё узнаю. Генерал не просто так мне свою внучку в жёны предлагает. Свободен. – откинулся я на спинку стула и начал заказывать себе ужин у подошедшего официанта.

Полведра раков… Отличных крупных волжских раков, да под пиво! Это праздник! Если что – вдвойне. Мне уже принесли пять конвертов из семи, а я устал повторять посыльным одно и то же.

Дурак дураком, а пятьсот рублей заработал! Зато теперь знаю, у кого я их якобы сияющие ауры «не замечу».

И нет, мне не стыдно. Не всё же штабным офицерам с нас, боевых, кровь пить. Можем и мы иногда поглумиться.

Собственно, трюк – то старый, для меня, бывшего архимага, а здесь он вполне себе за новинку сошёл.

Разве, что с внучкой генерала, которую я ни разу не видел, небольшой перебор случился, но это мелочи.

Правда же?

Пять из семи… Двое штабных офицеров меня проигнорировали, хотя изначально пошли по обычной схеме угроз, явно что-то чуя за собой.

У генерала при штабе десять офицеров. Пятеро уже сдались, а у меня три попытки, чтобы угадать, кто из пяти оставшихся мне не друг. Кстати, весьма неплохой результат!

Нет, я прекрасно понимаю, что такой мой недоброжелатель легко может оказаться среди заплативших, но его же коллеги не поймут, если он вдруг изменит своё мнение.

Вот такая простенькая штабная интрига у меня образовалась. И мне крайне любопытно увидеть, кто и как себя в ней покажет.

Следующая встреча с генералом произошла утром следующего дня в зале офицерского собрания.

– Подпоручик, я вызываю вас на дуэль! – взревел штабс-капитан, на которого я уже совсем было собирался указать пальцем, – Вы чересчур много на себя берёте!

– Дуэли запрещены, если вы в курсе. Поединок, так Бога ради, но представьтесь сначала, – добродушно улыбаясь, смотрел я на своего будущего соперника.

– Штабс-капитан Громыхайло! Маг седьмой степени! – преисполнился он важности, явно рассчитывая меня испугать.

– Подпоручик Энгельгардт, маг шестой степени. Ваш вызов принимаю. Магия. Здесь и сейчас. До первой крови или неспособности оппонента продолжить бой, – спокойно выбрал я условия поединка, поскольку именно меня вызвали на него.

Согласно дуэльному кодексу – имею право.

Насчёт первой крови и прочего… Это всего лишь слова. Необходимые, и не более того. Все же прекрасно понимают, что если кто-то из нас получит файербол в незащищённую голову, то смерть наступит моментально.

Тем не менее что мой выбор Громыхайло полностью устроил. И это было трудно не заметить. Какой нынче в штабах офицер непуганый пошёл. Но ничего, проучим…

Был объявлен перерыв, и все, делая ставки на ходу, стали выходить на улицу.

Минут через пять мы вышли на плац. Как по мне, защиту от атак вокруг него поставили сомнительного качества. Учту. Придержу атаки, чтобы никого не задеть.

Кстати, в секундантах у меня адъютант Его Превосходительства, майор Скворцов. Как так вышло – не спрашивайте, не знаю. Будто само собой получилось.

Нет, он ко мне подошёл с вопросом, который я толком не расслышал из-за гомона вокруг нас, но я кивнул в ответ, и он это воспринял с радостью. Оказывается, он спрашивал, не буду ли я против, если он станет моим секундантом.

Артефакты и револьвер мне пришлось оставить у секунданта.

Вышли на плац. Встали в двадцати шагах друг от друга. Судить поединок взялся сам Кутасов.

– Начали! – зычно рявкнул генерал, усилив свой голос магией.

У меня начало обычное – Отражающий Щит. А мой соперник послал в меня Огненные Стрелы. Я думал, на этом мы и закончим, но нет. Он смог поставить Щит. Расстояние позволило, и он успел.

Вот только я сбил ему тактическую заготовку. Он наверняка хотел задавить меня атаками, вынуждая уйти в защиту, но я его обломал с первых секунд поединка.

Понимая, что мне удалось перехватить инициативу, я начал атаковать сам. Разнообразно. Сначала отправил в полёт Огнешар, по красивой дуге, и тут же Сноп Стрел, а там и Огненную Стену запустил в сторону Громыхайло.

Как только она скрыла меня из вида, я в темпе сместился вперёд и влево, метров на семь – восемь. Штабс-капитан решил нейтрализовать мою Стену Водной Плетью. Какой молодец! Стена-то опала, но облака пара скрыли меня ничуть не хуже, и я побежал, предварительно запустив Оглушалку по правому флангу.

Когда я выскочил из-за стены пара, то увидел, что Громыхайло стоит на изготовке и поджидает меня, но справа. Молния в ноги и туда же Воздушный Серп. А потом Отражающий Щит на себя.

Но нет! Не повезло…

Как только Громыхайло упал, генерал выставил свой Щит между нами. Жаль. Я надеялся, что штабс-капитан успеет чем-то звездануть по мне, и тогда ему бы не отойти теми лёгкими ранениями, что я нанёс. Сам себя бы до хрустящей корочки поджарил.

– Стоп поединок! Победитель поручик Энгельгардт! – Провозгласил Кутасов.

– Подпоручик, Ваше Превосходительство, – вежливо поправил я генерала.

– Это вы вчера подпоручиком были, а четверть часа назад я приказ на повышении вас в звании подписал.

– Тогда я обязан проставиться, – браво вытянулся я по стойке «Смирно», героически выпятив грудь.

– Это вечером, а в обед извольте явиться на награждение с соответствующими знаками отличия, – подсказал мне генерал, что звездопад награждений ещё не закончен.

– Ваше Превосходительство, тогда прошу дать мне время на подготовку. Хочу сразу предупредить – парадной формы у меня с собой не имеется.

– Без неё обойдёмся, – махнул рукой генерал, отпуская меня.

Так-то поить штабных офицеров мне совсем не хочется, но и жмотом прослыть ни в коем случае нельзя. Придётся устроить им вечером знатную пирушку. Хех, если что, на их же деньги, но это уже не важно.

Наградили меня Георгиевским Крестом – наградой почётной и весьма ценимой среди военных.

А вечером…

Вечером я познакомился с внучкой генерала Кутасова.

Очень милой и непосредственной девушкой, ростиком чуть выше моего плеча.

Глава 14

Следующий день растянулся надолго. И я занялся самосовершенствованием, уйдя в изрядно погруженную медитацию.

Это была не просто медитация, а глубокая диагностика, доведённая до совершенства. Такой метод позволял выявить не только малейшие повреждения в организме, но и отследить даже самые незначительные нарушения и несоответствия. Впрочем, тело на этом этапе меня интересовало меньше всего – куда важнее была его магическая составляющая.

И да, мой магический потенциал совершил настоящий прорыв. Теперь-то я понимаю, почему с утра всего меня будто переломали. Недавние битвы выжали из меня все соки – порой я сражался на пределе своих магических возможностей. Конечно, был момент, когда опасность казалась по-настоящему смертельной, но шанс погибнуть всё же оставался невелик. В конце концов, я архимаг. А у нас, архимагов, припасено столько уловок и секретов, что любого противника хватит удар от осознания собственной беспомощности.

Но сейчас куда важнее другое: этот скачок в магической силе не случаен. Что-то во недавних сражениях запустило во мне скрытые резервы. Возможно, это был адреналин, возможно – близость смерти… или что-то ещё. Так или иначе, мне нужно разобраться, что именно дало такой толчок. Потому что если это можно повторить…

Тогда передо мной открываются совершенно новые горизонты. Таких темпов роста даже в моём мире никогда не было, и мне крайне любопытно узнать, откуда и что появилось здесь – в мире с весьма слабым магическим фоном.

Прервался я всего лишь раз, чтобы пообедать, а потом ещё долгих три часа занимался саморазвитием. В основном – создавал мелкие точечные улучшения.

К следующей Печати я пока не готов, как и к прокачке размеров своего резерва. С этим частить не стоит, иначе все усилия могут во вред пойти. Магический конструкт организма – штука тонкая, и не стоит его перегружать, пока предыдущие усиления не оформились в постоянные и стабильные структуры.

После того, закончив с прокачкой, оценил возможности постоялого двора я заказал себе в номер лохань с тёплой водой и полудюжину больших полотенец.

Протру себя влажными полотенцами, потом полувлажными и под конец, совсем сухими.

Склянка с настойкой степных трав и мяты, слегка усиленных магией, добавленная в лохань, надолго, почти на сутки, отобьёт запахи пота. Рецепт проверенный. У нас им Императорские егеря пользовались, чтобы Тварей с толку сбивать. Верно и обратное утверждение – дамочкам этот аромат вполне удачно заходил. Оттого и приобрёл изрядную популярность в моём мире.

Если что – это мой первый успех в довольно точном повторении некоторых зелий от наших травников. Пусть и одного из самых простых зелий, но это же всего лишь начало. И весьма успешное! Теперь я стал лучше понимать, как и какие травы будут передавать свои свойства в зельях, создаваемых травникаом.

После водных процедур и чашки кофе я вышел прогуляться.

Как я узнал у обслуги постоялого двора, в Царицыне есть четыре лавки, которые вполне могут меня заинтересовать – две с зельями от травников, и две лавки с артефактами.

Удивился. Довольно много для столь небольшого городка. Хотя, раз здесь расположилась резиденция генерала, то и ротация покупателей возможна солидная. И я сам тому наглядный пример.

Когда я выходил уже из третьей лавки, которая меня в очередной раз ничем не обрадовала, то «абсолютно случайно» столкнулся с Алёной, той самой внучкой Кутасова, которая при знакомстве произвела на меня впечатление, но гораздо менее того, на которое она надеялась. Вот ни разу не сложно было догадаться, что она меня здесь поджидала, как только узнала про мой выход в город.

И всё бы ничего. Можно было бы отделаться формальными приветствиями, но… Да, у меня есть НО! Генерал, как-то перебрав, начал мне было сватать свою внучку, а я потом бессовестно воспользовался этой легендой. Вот и пришла пора соответствовать. Иначе грош цена моим словам, да и девушка останется недовольна, а значит – и генерал.

Все эти мысли стаей быстрых птиц пролетели у меня в голове:

– Алёна Вячеславовна, а не желаете ли вы кофе испить, в каком-нибудь подходящем заведении с видом на реку. Вот только позор мне, я не знаю, где существует что-то достойное вашего внимания!

– Я знаю! – с энтузиазмом ухватилась внучка генерала за подставленный мной локоток, и потащила меня на набережную.

Девица оказалась вовсе не пустышкой. Она, не отвлекаясь на обычную светскую болтовню, начала грузить меня вопросами чисто по делу.

Когда мы расположились на веранде небольшого кафе, она буквально завалила меня вопросами про проклятия и магию. Сделав вид, что совсем не заметил, как вслед за нами зашли два мага – «восьмёрки», которые заказали себе по кружке пива и блюдо с раками, я продолжил эту идиллию, которая в представлении Алёны означала свидание.

– Борец с проклятьями просто обязан лечить других. Даже если не по доброте душевной, то хотя бы ради выгоды. Ведь это, если не единственный, то как минимум, один из самых эффективных способов стать сильнее, развиваясь в этом направлении, – пришлось мне объяснять для неё путь развития борцов с такими порождениями магии.

Пока она моё высказывание переваривала и осмысливала, я ответил на пару её вопросов про Купол и услышал в ответ целый пласт информации, которую раньше не знал. И это было неожиданно.

Зато теперь мне многое стало понятно. В этом мире настолько мало энергии, что местные попросту не могут спокойно существовать в том подкупольном мире, где она буквально пронизывает всё пространство. И воздух, в том числе. Если верить рассказам Алёны, простой человек не может взять и войти под Купол. Нужны специальные фильтры и одежда, иначе, спустя пять минут, начнется сильнейшее головокружение, а затем и вовсе потеря сознания.

Этого я не знал. Нет, слышал, но не в деталях, а про фильтры так и вообще впервые узнал.

Новость далеко не самая приятная. Ведь слабым Одаренным, каким я сейчас являюсь для всех вокруг, также будет непросто адаптироваться к мощнейшему энергетическому фону внутри Купола. И чтобы ни у кого не возникало вопросов, надо будет делать вид, что я изобрёл фильтры, а говоря точней – повторил какую-то из существующих разработок, или их подобие… Этакие артефакты, которые позволят мне там находится без особого вреда. И не только для себя, но для всех тех, кто со мной пойдёт.

Но меня довольно быстро вернули к теме проклятий.

Алёна улыбнулась, довольная беседой:

– Вы так много знаете… Может, расскажете ещё что-нибудь? Как вы их снимаете?

Я вздохнул. Похоже, наше «свидание» затянется. Не хотелось бы.

– Говорят, вы много Тварей из-под Купола убили? – хитро прищурилась Алёна, – Расскажете про них? – на что я лишь вздохнул, кивнув в ответ.

Была бы она простой дворянкой, ей-богу бы отказал. Но генерал…

Генерал не прост. Хоть и пытается изображать из себя « карающую длань», держа весь округ в ежовых рукавицах. Вот только сдаётся мне, что внучка – его слабое звено. А та хоть сейчас готова ввергнуться в бездну любви и приключений, словно не ведая о паре сопровождающих. На что мне уже сделана пара робких намёков. Забавных таких, девчачьих.

И пусть у неё личико премиленькое, очень живое и прикольное, и когда она улыбается, то и у всех улыбки до ушей, и пусть у неё грудь – двоечка выглядит офигенски привлекательно, но даже её разумные речи меня не смутят. Да, очень интересная девушка. Даже несмотря на мой ум пожилого архимага, флюиды юношеского тела своё дело делают.

И нет, я конечно же не влюбился, но смотрю на неё с явной симпатией.

Вполне возможно, что я когда-нибудь рассмотрю кандидатуру Алёны, как невесты, но лишь после того, как получу увольнение из армии. Иначе, замаюсь с дуэлями. Каждый третий мне постарается высказать, что я свою карьеру таким способом решил устроить. Через любимую внучку генерала. И не объяснишь же им, упёртым идиотам, что она, эта карьера, мне на хрен не сдалась. От слова – вообще…

Собственно, что меня в Алёне заинтересовало, кроме её привлекательности и женских статей – она маг – «пятёрочка», что для её лет – шикарный результат! И она практикует и прокачивает Огонь и Исцеление. До Адепта – два самые значимые заклинания подняла, а такое, скажу вам – больших трудов стоит! Сильна девчуля!

Очень неплохое сочетание у неё подобралось, над которым я буду вполне серьёзно думать перед тем, когда решусь на создание своей собственной команды.

Вот только отпустит ли наш генерал свою любимую внучку со мной под Купол?

Как по мне – очень хороший вопрос. Тестовый. Если нет, то это сразу же снимает все остальные проблемы! А вот, если да…

** ** **

– Ваше благородие, так быстро документы оформлять не принято. Во всём должен быть порядок и аккуратность, – наставительно вещал старший писарь, которому я задал вопрос, когда же будут готовы все мои документы, – Но, если уж вы желаете ваше дело ускорить… – с намёком произнёс он.

– Вовсе не желаю. Я сейчас живу в отличном номере, за который казна со мной по заверенным счетам расплатится. Житьё здесь безопасное, не то, что у нас на заставе. Город мне понравился. Так что у меня к вам никаких претензий. Тяните и дальше, сколько сможете. Меня тут на званый вечер пригласили, может и успею попасть. И давайте, я к вам хотя бы пару дней не стану заходить. Я же понимаю важность правильного оборота документов. А затем у вас выходные дни настанут. Глядишь, с вашей нерасторопностью я добрую неделю в Царицыне отгуляю за казённый счёт, правда же? – с самой доброй своей улыбкой обратился я к вымогателю, и очень похоже на то, что писарь, часто заморгав глазёнками, первый раз в своей жизни не знал, что ответить.

– Вас не волнуют документы на получение звания? – наконец нашёлся он.

– Да на хрен мне они сдались! Один чёрт, вы их копию на заставу отправите. Бумажки ваши мне десять рублей в месяц добавят, и ничего более, а я всерьёз загулять решил. Так что, я тут лишнюю недельку с удовольствием отдохну, да так, как вам и не снилось! Весь ваш городишко на уши поставлю! Беспорядков не обещаю, но моего Георгия весь Царицын запомнит! – заявил я от как бы чистого сердца.

И что-то чиновник с лица побледнел, и не он один. Его коллеги за соседними столами завздыхали вдруг шумно и перьями старательно заскрипели.

Похоже, соображать начали, с кого Кутасов спросит, узнав причины загула отдельно взятого поручика, которого он собственноручно наградил.

Документы посыльный мне доставил через час, как и предписание, покинуть город ближайшим пароходом. Если что, оно было подписано не генералом, а всего лишь третьим помощником заместителя начальника штаба – капитаном Коваленко.

Очешуительный документ! Поржал, снял с него копию у городских писарей, заверил у стряпчего и отправил её посыльным к Его Превосходительству генералу Кутасову, с пометкой «лично». Пусть он тоже посмеётся.

Хотя бы над тем, что штаб, якобы под его руководством, живёт своей собственной жизнью, а его приказы – зачастую вовсе не всегда самые главные. Ну как сказать. Пока генерал распоряжение пишет, его штаб вполне может составить два – три письма с пояснениями, которые обнулят первоначальный посыл генерала. Эту фигню я ему тоже объяснил, и даже пару примеров в сопроводительной записке привёл.

Не, а что тут такого? Мне просто хочется узнать, кто из штабных офицеров наших противников поддерживает. И я подсказал генералу, как можно выявить и разделить их – может кто-то ради моды или по природной тупости врагу служит, а кто – ради одному ему известной цели и денег.

* * *

Моё возвращение на погранзаставу прошло вполне себе буднично. Багажа у меня нет, а саквояж я и сам способен дотащить, без вызова пролётки. Тут ходьбы-то меньше четверти часа.

– Ваше Высокоблагородие, подпо… поручик Энгельгардт вернулся! – известили ротмистра глазастые часовые.

Приятно. С заметной радостью прокричали.

Даже тёплой волной чувств окатило – словно действительно домой вернулся. Собственно, почему бы и нет. Какие у меня ещё есть варианты? Назвать домом моё бывшее имение, про которое я не так много и помню? Так оно, как я понимаю, за долги ушло. Дом Янковских? Кстати, неплохой вариант, в придачу к которому мне достанутся две сестрицы, которые изрядно любопытны. Но там я по жизни буду чувствовать себя примаком. Моё новое имение? Даже не смешно. Я его толком не видел, как и особняк в городе.

Так что по всему выходит, что родней погранзаставы у меня места-то и нет. Печально, но факт.

– С повышением, поручик! – искренне порадовался за меня Удалов.

– Рад стараться! – насмешливо ответил я ему, обозначая шутку, и тут же приняв серьёзный вид, спросил, – Как на заставе дела?

– Всё хорошо. Тихо. Завтра планируем первый выход к Куполу. Составите компанию? Тогда в четыре мага пойдём, при двух десятках солдат. Понятное дело, Купол тревожить не станем. Просто обстановку разведаем. Напряжение оценим.

– С удовольствием прогуляюсь! – браво ответил я, прекрасно понимая, что иного ротмистр и не ожидал, – Но сегодня за ужином разрешите проставиться.

– Ещё бы – орден и звание! Имеете право, но без перебора. Завтра на выход.

На следующее утро, едва рассвело, наш отряд уже выдвинулся в сторону Купола.

Погода стояла ясная, но холодная. Лёгкий ветерок шевелил верхушки деревьев, а под ногами хрустели опавшие листья. Ровно до тех пор, пока мы на солончаки не вышли. Солдаты шли бодро, перебрасывались шутками, но глаза у всех были настороженные. Даже те, кто уже не раз бывал у Купола, не могли полностью избавиться от внутреннего напряжения.

До Купола оставалось меньше версты, когда один из разведчиков, шедший впереди, резко поднял руку.

– Тише…

Все замерли. Ветер стих, и в наступившей тишине стало слышно странное шуршание – будто кто-то крупный пробирался сквозь кусты.

– Это не Тварь, – прошептал Самойлов. – Слишком громко.

И тут из-за деревьев вышла… лошадь. Вернее, то, что когда-то было лошадью.

Её шкура местами облезла, обнажая тёмную, будто обугленную плоть. Глаза горели неестественным белёсо – зеленоватым светом, а изо рта капала густая слюна, похожая на слизь.

– Проклятая тварь… – прошептал кто-то из солдат.