Текст книги ""Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

Глава 6

Я тут же, там где буквально только что мелькнула синяя аура сквозь плотную завесу тумана, широкой дугой опорожнил половину рожка. Пули резали воздух, оставляя за собой едва заметные следы в густой белой пелене. Звук автоматной очереди гулко отразился от стен дома, смешавшись с эхом, которое долго катилось по окрестностям.

К моим выстрелам тут же присоединились выстрелы Димы, который занял позицию у разбитого окна справа. Его старый АК работал с характерным металлическим лязгом затвора, и Дима методично поливал огнём справа налево и обратно по всей территории перед домом. Стреляные гильзы звонко падали на пол, подпрыгивая на неровных досках.

– Где он, чёрт возьми? – прокричал Дима, не прекращая стрельбы. – Как призрак какой-то!

– Не трать патроны понапрасну! – крикнула в ответ Вика, прижавшись спиной к стене рядом с дверным проёмом. – Стреляй только когда видишь цель!

В этот момент с задней стороны стенки что-то сильно ударило – как будто бы тараном кто-то въехал в дом на полной скорости. Аж стена затрещала, деревянная крошка посыпалась с потолка мелкими хлопьями. Старые доски заскрипели и прогнулись, а где-то в глубине дома что-то с грохотом упало.

– Он там! – крикнула Вика.

Кира, которая до этого момента сидела на корточках возле раненого Сани, резко вскочила и навела пистолет на заднюю стену. Её руки дрожали – то ли от страха, то ли от адреналина.

Саня, лежавший на самодельном топчане возле той самой стены, попытался привстать. Но простреленная нога и плечо не позволили ему это сделать быстро. Он лишь шикнув от боли, сумел приподняться на локте, схватив лежавший рядом обрез.

– Саня, лежи! – крикнула ему Кира. – Ты только хуже сделаешь!

– Да иди ты… – прохрипел раненый, но всё же опустился обратно на топчан, понимая, что в таком состоянии толку от него мало.

Синяя аура в тумане мелькнула снова – теперь уже слева, метрах в пятнадцати от дома. И я опять пальнул в то место короткую очередь на три патрона. Пули прошили туман, но звуков попадания не последовало.

– Чёрт! – выругался я, понимая, что промахнулся.

Судя по тому, что никаких звуков больше оттуда не последовало – ни урчания, ни падения – все пули ушли в молоко в прямом и переносном смысле слова. Туман словно поглощал их, делая стрельбу почти бесполезной.

Сильный удар вновь последовал – всё в ту же заднюю стену. На этот раз удар был ещё мощнее. Где-то треснула балка, и весь дом качнулся, как корабль в шторм. Пыль и мусор посыпались с потолка, а одно из окон треснуло по диагонали.

– Такое впечатление, что он распыляет наше внимание, – сказала Вика.

– Да, похоже на то, – ответил я, тоже меняя магазин. – Атакует с одной стороны, чтобы мы туда отвлеклись, а сам готовит удар с другой.

Дима обернулся к нам, не прекращая наблюдения за своим сектором:

– А может, он просто не знает, как к нам подобраться? Мы же в доме засели, со всех сторон прикрыты.

– Стену-то он долбить будет долго, – сказал я, оглядывая толстые брёвна задней стены. – Так что держим эту сторону.

И действительно, в эту же секунду синяя аура снова на несколько мгновений мигнула в зоне видимости спереди и пропала. Теперь она была ближе – метрах в десяти от входа. Я видел, как она движется, словно танцует в тумане, то появляясь, то исчезая.

Я хотел было снова стрельнуть в ту сторону, уже поднёс приклад к плечу и навёл ствол, но сдержался в последний момент, понимая, что это бессмысленно. Патроны не бесконечны, а этот противник явно умеет пользоваться своей способностью.

– Он играет с нами, – прошипела Вика сквозь зубы. – Как кот с мышкой.

Перезарядив магазин на полный, я посмотрел на Вику вопросительно, мол, что будем делать? План нужен был срочно, потому что ситуация становилась всё хуже. Туман не рассеивался, патроны тратились, а противник оставался невидимым призраком.

Вика на мгновение задумалась, потом пожала плечами и сказала:

– Знаешь, шансов мало.

В её голосе не было паники, только холодная оценка ситуации.

– Что предлагаешь? – спросил я, проверяя количество оставшихся магазинов.

– Может, попробуем выманить его? – предложил Дима. – Один из нас выйдет, как приманка, остальные прикроют?

– И кто будет приманкой? – скептически спросила Кира. – Сам то подумал что сказал?

В следующую секунду очередной мощный удар сотряс заднюю стену убежища. Звук был оглушительным – словно кто-то кувалдой добланул. Удар был настолько силен, что доски затрещали, и сквозь них пробилось отверстие размером с кулак в сторону единственной комнаты нашего временного укрытия.

Пыль и щепки посыпались на пол, а сквозь образовавшуюся брешь тут же просунулась рука зомби. Большие когти оставляя глубокие борозды в древесине, пока тварь пыталась расширить проход.

– Чёрт! – выдохнул я, инстинктивно отступая на шаг.

И если бы Саня не сдвинулся бы до этого, то когтистая лапа пришлась бы как раз ему на голову, вспорола бы череп как консервную банку. Саня аж отшатнулся, зашипев от острой боли в перебинтованной ноге. Кровь снова просочилась сквозь повязку, но оставаться на том же месте, где буквально только что его чуть не убил синий зомби, он побоялся.

– Отходи от стены! – крикнул Дима.

Сделав несколько неуклюжих шагов в нашу сторону, прихрамывая и морщась от каждого движения, Саня как раз проходил возле единственного окна в комнате. Старые доски скрипели под его весом, а за окном клубился тот самый проклятый туман, из которого то и дело выныривала синяя аура.

И в следующую секунду в тумане снова мелькнула эта синяя аура – яркое, неестественное свечение, которое излучал зомби.

Окно разлетелось вдребезги в ту же секунду. Осколки стекла веером разлетелись по комнате, некоторые впились в деревянные стены со звонким звуком. Саню, словно тараном, снесло с ног. Он даже не успел закричать – только широко раскрыл глаза от ужаса, когда понял, что происходит.

Зомби ворвался в комнату как живой снаряд. Тварь была почти два метра ростом, мускулистая.

И пока мы разворачивались, чтобы открыть огонь по зомбаку, который оказался прямо в нашем доме, тот успел сделать своё чёрное дело. Его когтистая рука пробила Сане грудь насквозь, словно та была сделана из мягкого теста. Кровь хлынула фонтаном, забрызгав стены и пол.

– Нет! – закричал Дима, вскидывая автомат.

Но зомби уже отпрыгнул назад, вытащив руку из груди умирающего и тут же сиганул обратно в окно с нечеловеческой ловкостью. Движения у него были резкие, даже размытые.

– Шустрый какой, – прошипела Вика, целясь в разбитое окно.

Кира вскрикнула пронзительно:

– Саня!!!

Она рванулась к упавшему мужчине, но Дима успел ухватить её за куртку, не дав броситься на верную смерть:

– Он нас тут всех положит! – прошептал он, крепко держа рвущуюся женщину. – Понимаешь? Всех!

Саня лежал на полу в луже собственной крови, хрипел и пытался что-то сказать. Его глаза метались по комнате, ища помощи, но мы все понимали – такую рану не выжить. Дыра в груди была слишком большой, кровь шла слишком быстро.

А у меня тем временем мелькнула мысль – безумная, отчаянная, но единственная. Я быстро сменил руну щита на руну скорости.

Взяв в одну руку Глок, а в другую – энергоядро, я активировал навык скорости в тот самый момент, когда синяя аура снова появилась своими зловещими очертаниями из тумана за разбитым окном.

Мир привычно смазался, превратившись в размытые пятна и полосы. Звуки стали протяжными и низкими, время словно превратилось в густой кисель. И в этой замедленной реальности я заметил, как зомби движется прямо на нас – не хаотично, не безумно, как обычные, а целенаправленно, расчётливо.

Тварь планировала атаку. Сначала разобьёт окно, ворвётся внутрь, убьёт ближайшую цель – в данном случае меня, потому что я стоял ближе всех к проёму. Потом развернётся к остальным. У неё была стратегия, и это было гораздо страшнее простого животного бешенства.

Я сделал шаг влево, уходя с линии атаки, и поднял Глок. В обычном времени зомби двигался размытым пятном, но в моём ускоренном восприятии я мог видеть каждое его движение, предугадывать каждый шаг.

Он двигался, по всей видимости, с такой же скоростью, как и я, когда находился под руной скорости. Тварь перемещалась в том же временном потоке, что и я. То есть для него сейчас тоже мир был смазан в одну сплошную кляксу движения, звуки растягивались в низкочастотный гул, а воздух казался густым как патока.

Синий бежал, но в моём восприятии это был обычный бег – не тот рывок сверхчеловеческой скорости, который я наблюдал секунду назад. Его мускулистые ноги отталкивались от земли размеренно, почти грациозно, оставляя глубокие отпечатки на земле. Даже в этом ускоренном состоянии я мог разглядеть каждую деталь – как развеваются лоскуты его некогда человеческой одежды, черноту его мёртвых глаз, как оскаленные зубы поблёскивают слюной.

Я успел чётко навести на него Глок, почувствовав знакомую тяжесть пистолета в руке. В режиме скорости каждое движение требовало особой точности – слишком резко дёрнешь, и прицел собьётся на несколько метров. Я медленно навёл перекрестье на его голову и выстрелил несколько раз подряд.

Первая пуля угодила в затылок, вторая – чуть выше уха, третья прошила скулу. В обычном времени это выглядело бы как мгновенная очередь, но здесь я видел каждую пулю в отдельности, как она рассекает воздух, как оставляет за собой едва заметный след искажения пространства.

Это не убило его, но сначала затормозило – синий пошатнулся, потеряв ритм бега, – а потом опрокинуло. Он рухнул лицом вперёд, взметнув фонтан грязи и опавших листьев. На секунду показалось, что всё кончено. Но он тут же встал, словно падение было лишь случайной заминкой. Чёрная кровь сочилась из пробитой скулы, но зомби это явно не беспокоило.

Я продолжил опустошать Глок, методично стреляя в голову. Каждый выстрел отдавался в руке, но пистолетной пули было явно недостаточно, чтобы поразить синего. Возможно, его череп был усилен мутацией, а может, дело было в его уровне.

Тот, видать, что-то сообразил. Инстинкт самосохранения, что ли? Или остатки человеческого разума? Встав на ноги и отряхнувшись от грязи, он стал разворачиваться, чтобы убежать. Движения его стали более хаотичными, менее координированными – видимо, пули всё-таки повредили что-то важное.

Я в том же режиме ускорения сделал несколько шагов, почувствовав, как энергия постепенно иссякает. Каждый шаг давался всё тяжелее, в груди нарастало знакомое жжение. И уже оказался вне дома – точнее, вне того, что от него осталось. За это время зомби отбежал уже шагов на десять. Ещё пять шагов, и он скроется в густом тумане, который клубился между деревьями.

Нельзя его упустить. Эта тварь слишком опасна, чтобы оставлять её в живых.

Я продолжил бежать за ним, чувствуя, как лёгкие горят от нехватки кислорода. В режиме ускорения организм работал на пределе возможностей, и долго так продолжаться не могло. Быстро вскинул калаш.

Где-то на треть рожка отправил очередь ему в спину. Десяток патронов, выпущенных почти в упор – даже зомби такого не выдержит. Видать, какая-то из пуль пробила позвоночник в районе поясницы, и тот рухнул на землю, как подкошенный. Но не умер – стал подгребать передними руками, пытаясь уползти прочь. Задние ноги отказали, безвольно волочились по земле, оставляя глубокие борозды.

Картина была одновременно жалкая и пугающая. С одной стороны – беспомощное существо, пытающееся спастись бегством. С другой – зомби, который даже в таком состоянии оставался смертельно опасным.

Я быстро догнал его, но не рисковал подойти ближе чем на пять метров. Пусть у него функционировала только верхняя часть тела, но он по-прежнему оставался опасным. Один неосторожный шаг, и можешь получить укус – а это верная смерть.

Тут система подсветила в углу зрения мигающим красным индикатором:

Обнаружена руна скорости. Копирование невозможно – объект в движении.

Ну, руна скорости у меня уже есть, подумал я, рассматривая информационное сообщение от системы.

Я перезарядил автомат, вставив новый рожок, и высадил пяток пуль в голову зомбаку. Не знаю, на какой пуле по счёту, но в итоге его голова разлетелась взорванным арбузом. Куски мозгов и черепа разбрызгались в радиусе нескольких метров, оставив на ближайших деревьях тёмные пятна.

Тишина. Но эта тишина показалась после этого грохота почти оглушающей.

Я вышел из действия навыка скорости, почувствовав, как мир возвращается к своему нормальному ритму. Звуки стали резче и громче, краски – ярче. Но главное – я заметил, что выносливость просела на две трети. Ещё один такой марафон, и без энергоядра я просто рухну.

Приблизившись к полупрозрачному телу синего, я осторожно обследовал то, что от него осталось. Быстро подняв лут, где помимо энергоядер был синий усиливающий кристалл.

Что-то не давало мне покоя, и я никак не мог понять что именно. Ощущение было знакомое – как перед грозой, когда воздух становится плотным и давящим, а кожа начинает покалывать от статического электричества. Такие предчувствия лучше не игнорировать – они часто граничат между жизнью и смертью.

Я замер и огляделся вокруг, напрягая все чувства. Туман по-прежнему стоял плотной стеной, ограничивая видимость до каких-то двадцати метров. Где-то в его молочно-белых завесах могло скрываться что угодно – от безобидного тушкана до собратьев этого синего, которого я только что завали. Деревья стояли неподвижно, как мёртвые стражи, их голые ветви терялись в сером небе. Даже птицы молчали – плохой знак.

Пытаясь прикинуть, в какой стороне находится дом, куда мне нужно было вернуться, я медленно повернулся вокруг своей оси.

Определившись с направлением, я пошёл назад. Каждый шаг отдавался гулким эхом в тишине. Трава под ногами была мокрой от оседавшего тумана, ботинки скользили по размякшей земле. Я старался двигаться как можно тише, но в этой мёртвой тишине даже собственное дыхание казалось оглушительным.

Автомат висел за плечом – патронов в магазине оставалось мало, всего несколько штук.

Подходя к дому – а точнее, к тому месту, где он должен был находиться за туманом – я напрягся ещё сильнее. Что-то было не так.

Я услышал какой-то шорох слева от себя, в стороне от дома, прямо на самом берегу озера. Звук был едва различим – словно кто-то очень осторожно переставлял ноги по мокрой траве, стараясь не выдать своё присутствие.

И тут меня накрыло. Догадка пронзила сознание как удар молнии.

Прошлый раз, когда мы столкнулись с синими, они действовали в паре. Это была их тактика – один отвлекает внимание, второй заходит с фланга. Тогда из четырех выжило двое. Я и Вика. И то – повезло.

А я только что завалил одного синего у дома. Где же второй?

Адреналин взорвался в крови, сердце забилось как бешеное. Я быстро сжал энергоядро в кулаке, чувствуя, как оно поглощается восстанавливая растраченную выносливость.

Когда выносливость стала резко заполняться, я увидел, как из тумана справа начинает проявляться зловещее синее свечение. Сначала едва заметное, как далёкий фонарь, потом всё ярче и ярче. Аура синего зомби.

Тут же активировав навык скорости, я почувствовал, как мир вокруг замедляется. Туман превратился в неподвижную серую массу, звуки стали низкими и протяжными. Я успел сделать несколько быстрых шагов в сторону, как раз в тот момент, когда на меня нёсся синий зомби.

Тварь была ещё страшнее, чем та, что я завалил у дома. Высокая, худощавая, с длинными руками, заканчивающимися когтистыми пальцами. Кожа мертвенно-бледная, с синеватым оттенком. Двигался он быстро, даже в замедленном восприятии.

Недолго думая, я сорвал с плеча АК и тройкой патронов прошил зомбаку голову. В ускорении я видел, как пули входят в череп, как разлетаются костные осколки, как синее свечение начинает гаснуть. Существо пронеслось буквально в метре от меня, врезалось в дерево и осело на землю, дёргаясь в предсмертных конвульсиях.

Выходя из режима скорости, я почувствовал резкую слабость – выносливость, только-только восстановившаяся чуть больше чем на половину, снова ухнула чуть ли не в ноль. Магазин автомата опустел, последние патроны ушли на этого монстра. Зато я остался жив.

– Надеюсь, этот последний, – подумал я, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам.

Глава 7

Обыскал уже полупрозрачное тело синего зомбака.

Я снова поднял кристалл усилений – небольшой осколок размером с грецкий орех, пульсирующий внутренним светом. Сколько в него ни всматривался, поворачивая под разными углами, никаких навыков не обнаружил. Система молчала, не подсвечивала никаких скрытых свойств или бонусов. Просто кристалл. Но даже это «просто» давало кучу опыта и возможностей.

Взглянув на полосу опыта в углу зрения, я увидел, что она уже была практически полностью заполнена – тонкая серая линия доходила почти до самого края. Эти два синих зомбака хорошо дали опыта – куда больше, чем десяток обычных серых. Но хоть эти были более щедрыми на награды, но и опаснее в разы.

Замерев на месте, я вслушался в окружающую тишину. Задействовал навык скорости – обострённые чувства улавливали каждый шорох, каждое дуновение ветра. Но никаких посторонних шумов, кроме как из дома, где было слышно, как скрипят половицы под чьими-то шагами и доносилась какая-то суета – но не паническая, скорее деловитая – больше ничего. Хорошо. Значит, ребята там пока в безопасности.

Я крепко сжал кристалл в ладони, чувствуя, как его грани впиваются в кожу. Система тут же отозвалась знакомой надписью:

Поглотить кристалл усиления? Да/Нет?

Я утвердительно нажал взглядом на «да» и приготовился к знакомым ощущениям.

Сначала это было похоже на лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Потом покалывание превратилось в тёплую волну, которая поползла по руке, достигла плеча, разлилась по груди. Я почувствовал, как поток чистой энергии начал наполнять моё тело, словно вливая расплавленное золото в мои вены. Все полосы статов заполнились максимально.

А дальше стала расти полоса опыта. Пусть и незначительно, но достаточно быстро на фоне того количества зомбаков, которых я уже убил за последнее время. Каждый процент роста ощущался как маленький толчок, как будто внутри меня запускали микромоторчики, настраивая тело на новую частоту работы.

Полоса опыта, когда кристалл полностью поглотился, показывала, что мне оставалось ещё совсем чуть-чуть до перехода на следующий уровень. Буквально каплю. Тогда я достал второй кристалл – тот, что снял с первого синего – и зажал его в ладони. Система снова предложила поглотить его, и я согласился.

Началось всё так же – покалывание, тепло, волна энергии. Чувство поглощения и наполнения энергией просто заполнило меня с головой. Но тут, когда по ощущениям я впитал около половины кристалла, случилось что-то совершенно необъяснимое.

Сначала показалось, что мир вокруг немного притормозил. Звуки стали чуть глуше, движения воздуха – медленнее. А потом…

Взрыв.

Не физический, но куда более мощный. Волна силы прокатилась по всему телу, начиная от сердца и расходясь к каждой клеточке. С точки зрения физиологии я почувствовал настолько мощный прилив сил, что казалось – могу горы руками свернуть. Это была такая неописуемая эйфория, что я точно понимал – никогда такого раньше не испытывал.

Мышцы наполнились железной упругостью, в них как будто проснулись спящие до этого волокна. Руки перестали быть просто руками – они превратились в точные инструменты разрушения, способные, как показалось, дробить камни и гнуть металл. Ноги обрели пружинистость гепарда, готового к смертельному прыжку. Даже дыхание изменилось – стало глубже, размереннее, словно лёгкие научились извлекать из воздуха в два раза больше кислорода.

Но самое удивительное происходило с разумом. Мысли стали кристально ясными, каждая деталь окружающего мира обрела чёткость и объём. Я будто видел каждую пылинку в воздухе, слышал, как в доме кто-то двигает лавку, чувствовал запах старой крови, которая пропитала землю. Время словно замедлилось, давая мне возможность анализировать каждую секунду, каждое мгновение.

Сердце било так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Это был ритм силы, ритм абсолютного контроля над собственным телом. Кровь бурлила в венах, словно заменённая на что-то более мощное, более живое.

Руки дрожали – но не от слабости, а от переизбытка энергии, которая просто не помещалась в привычных границах человеческого тела. Я сжал кулаки и почувствовал, как пальцы легко, без усилий, раздавили бы любую кость. Мне казалось, что одним движением я могу снести стену дома, одним прыжком перемахнуть через крышу.

Это было опьянение силой в самом чистом виде. Эйфория от осознания того, что границы возможного только что сдвинулись далеко за привычные пределы. Я чувствовал себя другим, неким хищником.

Что произошло? Почему так случилось? Вопросы роились в голове, но ответов не было. Система молчала, не выдавая никаких пояснений или предупреждений. Возможно, это был критический момент перехода на новый уровень? Или комбинация двух кристаллов дала неожиданный эффект?

Когда я скосил взгляд на интерфейс, то увидел кое-что интересное. Полосы, которые раньше были серыми, теперь стали зелёными. Все до единой. Выносливость, сила, ловкость, энергия – всё переливалось ровным зелёным светом, а шкалы выросли в полтора-два раза.

Вот у меня и новый уровень, подумал я, пытаясь совладать с бурлящей в теле энергией. Но что-то мне подсказывало – это было не просто повышение уровня. Это была трансформация. Качественный скачок, после которого я уже никогда не буду прежним.

Медленно, осторожно, я поднял руку и посмотрел на неё. Внешне ничего не изменилось – те же пальцы, те же шрамы и мозоли. Но я чувствовал, что под кожей течёт уже совсем другая сила.

Я направился в сторону избушки, ощущая под ногами влажную землю и слыша, как мои шаги глухо отдаются в густом тумане.

И стал замечать некую странность. С каждым шагом эта бурлящая сила во мне стала проходить. Словно из проколотого шара медленно выходил воздух. Нет, не сказать, что я становился таким, как был пять минут назад – изменения остались. Я их чувствовал. Чувствовал, что стал сильнее, быстрее, что реакция обострилась, а мышцы налились новой силой.

Но эта дурманящая эйфория, этот наркотический кайф от обретённой мощи – они стали исчезать. Постепенно, как отступает прилив, оставляя на берегу только следы своего присутствия. Голова прояснялась, мысли становились чётче, а мир вокруг – менее размытым и нереальным.

И когда я уже увидел смутные очертания дома сквозь туман, всё то чувство всесилия окончательно испарилось. Я снова стал самим собой. Более сильным, более быстрым, но определённо человеком, а не полубогом, каким себя ощущал несколько минут назад.

– Глеб, это ты? – крикнула Вика из дома. В её голосе слышались одновременно облегчение и напряжение.

– А ты ещё кого-то ждёшь? – ответил я, подходя ближе и выходя за пределы ограничения видимости тумана.

Дверь избушки скрипнула, и на пороге появился знакомый силуэт. Вика стояла в дверях с автоматом в руках. За её спиной виднелись ещё двое – Дима и Кира, которые тоже выглядывали наружу.

– Ну что, тебя поздравить можно? – спросила Вика, внимательно вглядываясь в моё лицо.

– Да, – фыркнул я. – Что, так заметно?

– Ну конечно! – Она усмехнулась. – Уходил серый, вернулся зелёный. Значит, вовремя синего грохнул?

– Можно считать, что так, – ответил я, стряхивая с куртки капли сконденсированного тумана.

Она с прищуром посмотрела на меня, изучая каждую черту лица, каждое изменение в позе и движениях.

– И как тебе? Кайфанул?

– А что, так у всех происходит? – удивился я.

Она хмыкнула, а Дима с Кирой, которые уже вышли из дома, тоже улыбнулись. В их глазах читалась знакомая усмешка людей, посвящённых в некую тайну.

– А почему не сказали? – возмутился я.

– Да это так, прикол над серыми, – объяснил Дима, прислонившись к косяку двери. – Переход с уровня на уровень всегда сопровождается накрывающим чувством всесилия. Это нормально. Организм адаптируется к новому уровню.

Кира кивнула:

– Первые минуты после перехода самые опасные. Многие серые или уже зеленые в этот момент совершают глупости – лезут на рожон, думают, что стали неуязвимыми.

– Признавайся, – подначивала Вика, – хотел дерево об коленку сломать?

– Не, не хотел, – махнул я рукой. – Так… горы руками свернуть хотелось.

Ребята дружно заржали. Смех был добродушным, без злобы – просто радость от того, что товарищ выжил после схватки с синим да еще и перешёл на новый уровень.

– Могли бы сказать, – буркнул я, но без обиды.

– Тогда бы эффекта такого не было, – ответил Дима, всё ещё улыбаясь. – Это как первый поцелуй или первый прыжок с парашютом. Надо прочувствовать самому.

Атмосфера постепенно становилась серьёзнее. Смех затих, и я заметил, что лица у всех были усталыми, а в глазах читалась печаль.

– Что? Как у вас тут дела? – спросил я, предчувствуя недоброе.

– Да как дела? – Дима тяжело вздохнул. – Ты как ломанулся за синим, мы уже думали, не вернёшься.

Кира, опустив голову, тихо сказала:

– Саша умер.

Слова упали в тишину как камни в воду. Я почувствовал, как радость от перехода на новый уровень мгновенно испарилась. Саня – тот самый парень, которого мы пытались спасти после нападения на караван кочевников. Теперь из всего их общества остались только они вдвоем.

Вика добавила с горечью в голосе:

– Да с такими ранениями долго не живут. Мы сделали всё, что могли, но… – Она не договорила, только пожала плечами.

Я стоял, переваривая новость. Сейчас смерть – обычное дело, но всё равно надеешься что она обойдет стороной. Особенно когда речь идёт о людях, которых знаешь.

– У тебя что? – наконец спросил Дима. – Что там произошло? – он махнул рукой в сторону тумана, туда, куда я убежал за синим.

– Догнал синего, грохнул, – коротко ответил я. – А потом…

– Мы слышали выстрелы, – перебила Вика. – Много выстрелов. Автоматные очереди.

Я поднял взгляд на неё:

– Ты помнишь, в прошлый раз их было двое?

Её глаза округлились от понимания:

– Сейчас тоже?

– Да. И очень быстро пришлось вспоминать, что они парами любят охотиться.

– И как ты их… – начала Кира.

– Повезло, считай, – ответил я. – Очень повезло.

На самом деле это было не совсем правдой. Да, везение играло роль, но главным был мой навык скорости. Руна, которая сохранилась в моем интерфейсе.

– Расскажешь подробнее? – попросила Вика.

– Позже, – махнул я рукой. – Сначала давайте разберёмся с… – Я кивнул в сторону дома, имея в виду тело Сани.

Мы вошли в избушку. Внутри было тепло от печки, но атмосфера была тяжёлой.

– Хороший был парень, – тихо сказал Дима. – Честный. Таких мало осталось.

– Да, – согласилась Кира. – И воевать умел. Если бы не эта засада…

Мы постояли в молчании, каждый думая о своём. О жизни и смерти, о том, как тонка эта грань. О том, что завтра любой из нас может оказаться на месте Сани.

Мы с Димой аккуратно перенесли тело Сани на улицу. Мёртвый вес – это особое испытание. Каждый шаг давался с трудом, приходилось постоянно перехватывать руки, чтобы не уронить. Саня был не самым крупным мужиком, но даже его худощавое тело казалось неподъёмным. Ноги утопали в размокшей от утренней росы земле, и нам пришлось несколько раз остановиться, чтобы перевести дух.

– Здесь подойдёт, – сказал Дима, кивая на небольшую возвышенность рядом с одиноко стоящим деревом. – Место хорошее, не затопит весной.

Как правило тела просто сжигают или оставляют на растерзание зомбакам. Зачастую просто нет времени на то, чтоб нормально похоронить или вернуться, чтоб сделать это. Но сейчас у Димы и Киры была возможность проводить в последний путь товарища.

Дима достал из рюкзака сапёрную лопатку – старую, советского образца, но крепкую. Земля поддавалась тяжело – глинистая, с прослойками песка, кое-где попадались камни, которые приходилось обкапывать и вытаскивать руками.

Но не смотря на это, достаточно быстро яма обрела нужные размеры. Глубиной примерно в полметра, длиной чуть больше человеческого роста. По краям земля осыпалась, но в целом могила получилась аккуратной. Дима работал сосредоточенно, изредка останавливаясь, чтобы смахнуть пот со лба тыльной стороной ладони.

– Простыню найдём в доме, – сказал он, отбрасывая лопатку в сторону. – Саня заслужил нормальные проводы.

Мы вернулись в полуразрушенное здание. Дима нашёл старую, когда-то белую простынь – не идеально чистую, но вполне подходящую для последнего одеяния.

Обмотали тело, завязав концы узлами на груди и у ног. Работали молча, с тем особым уважением, которое мёртвые заслуживают от живых.

Аккуратно погрузили завёрнутое тело в яму и Дима снова взялся за лопатку. Первые комья земли глухо застучали по ткани, потом звук стал приглушённее по мере того, как могила заполнялась.

– Хороший был мужик, – сказал Дима, бросая очередную лопату земли. – Пять лет вместе мотались. Спасал меня не раз, и я его.

Когда работа была закончена, мы постояли молча у свежей могилы. В воздухе висела та особая тишина, которая всегда сопровождает проводы. Даже ветер стих, словно природа тоже отдавала дань уважения ушедшему.

Вика нарушила тишину первой:

– Пора двигаться дальше.

К этому времени утренний туман уже рассеялся окончательно. Солнце поднялось выше, воздух прогрелся, и видимость стала отличной – километров на десять в любую сторону. Это означало, что можно безопасно передвигаться, не опасаясь наткнуться на засаду или заблудиться в молочной пелене.

Мы собрали наши вещи – рюкзаки, оружие, немногочисленные припасы.

Пошли в сторону нашей машины, которая ждала нас в укрытии за небольшим холмом.

– Что-то хорошее попалось с синих? – тихо спросила Вика, когда мы уже отошли от могилы.

Я не стал скрывать – с Викой у нас были честные отношения:

– Да, с каждого по синему кристаллу усиления.

– Уровень оттуда? – уточнила она.

Я кивнул.

– Отлично! – сказала она, поднимая кулак с зажатым вверх большим пальцем. – Правильно сделал. В первую очередь думай о себе.

Это была философия Системы – выживает тот, кто не размениваются на сантименты. Доброта и альтруизм – роскошь, которую могут позволить себе разве что в больших группах, да и то не всегда.

Когда мы уже почти подошли к машине, я кое-что вспомнил. В описании навыка «Рунолог» писалось, что с каждым уровнем количество активных навыков, наложенных рунами, будет увеличиваться. До сих пор я мог использовать только один активный эффект одновременно – либо скорость, либо щит, либо бездну.

Решил проверить эту теорию на практике. Не снимая навык скорости, который был наложен на меня с утра, я активировал на себе руну щита.

И это сработало!

Теперь у меня было два активных навыка одновременно – щит и скорость. Если щит работал пассивно, постоянно защищая от ударов, то навык скорости я мог задействовать в любое мгновение, когда потребуется резкое ускорение или манёвр.