Текст книги ""Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

– Я не могу сдаться персам, мы не в состоянии войны. Мы вообще ни с кем не в состоянии войны! Просто сложить оружие и добираться до Индии через афганские земли? Это безумие! Мы и до Кандагара не дойдем. Может, генерал Комаров согласится нас интернировать?

– На афганской территории?

Лемсден, успокоившись, отмахнулся: кого волнуют такие мелочи? Он даже взбодрился и отважился на глоток бренди. И тут же им поперхнулся, когда услышал:

– А вы не боитесь, что в России вас и ваших людей будут судить, как виновных в смерти наследника престола? Сибирь большая, всех примет.

Он заметно побледнел и напряженно воззрился на меня как на мессию, способного вывести его и отряд из политического тупика.

– Правительство Ее Величества такого не допустит, – цеплялся он за призрачные шансы.

Я похлопал в ладоши. Он нахмурился, несколько секунд напряженно думал и окончательно помрачнел – сообразил, что живым он никому не нужен. Пожевав усы, осторожно спросил:

– Мне кажется, что вам есть что нам предложить, не так ли?

– Очень немного, к тому же, вам вряд ли понравится.

– Я весь внимание.

Практика завершения вооруженных конфликтов подобного еще не знала. Я предложил англичанам подписать заявления об отставке и двухлетний контракт с синдикатом «Мурун-тау», куда отправятся все, включая обер-офицеров, а штаб-офицеры с генералом во главе поедут со мной в Баку, чтобы на весь мир засвидетельствовать, что это честная сделка, что я протянул руку помощи англичанам в тяжелейшую минуту и буквально спас от позора английские знамена. Быть может, тогда господа в Лондоне поумерят свой пыл, зачехлят орудия на броненосцах и сядут за стол переговоров, чтобы разрубить Гордиев узел сложнейшего кризиса. Военная тревога никому не нужна – если в Дели есть безумцы, желающие войны с Россией, они могут пригласить меня к себе на чашечку кофе или на файв-о-клок. Я приду с достойной компанией и с 152-мм осадными орудиями – исключительно для отдания салюта.

– Хмм… Это похоже на предложение моим солдатам отправится на каторгу. Я не могу принимать такие решения без одобрения старшего начальства, – вздернул подбородок Лемсден.

– Вольному воля, – я отсалютовал генералу бокалом. – Хотел вас выручить, ну а на нет суда нет. Остаются персы, договаривайтесь с ними.

Генерал тревожно покосился в окно, под которым строились казаки в форме Персидской бригады.

– Подумайте, сэр: всего через месяц мы с вами окажемся гостями моего боевого товарища Куропаткина, губернатора Баку. Город стремительно растет, белые перины, прекрасное вино из Грузии, повара-французы…

Лемсден прикинул все расклады: на солдат-индусов наплевать, младшим офицерам не помешает набраться путевых впечатлений, он же не погубит свою карьеру позорной сдачей в плен персам.

– Шампанского много уцелело? – спросил он после недолгой паузы.

* * *

Черный город, восточная часть Баку, не для Белого генерала, здесь даже сапоги не спасут, а в дождь и верхом не проедешь. Здесь все покрыто черной липкой нефтяной грязью – не только улицы и лачуги из песчаника, но даже птицы. Из бурдюков и бочек, которые везли с буровых вышек, немилосердно протекла и смешивалась с землей нефть. Здесь сам воздух черен, загажен копотью, сажей и дымом от перегонных заводов. Добавить к этому жуткую какофонию лязгаюшего металла, скрипящих лебедок, людских криков и воплей замученных работой животных, и картина мрачного ада на земле предстанет во всей полноте.

– А я парень – хоть куда!.. – голосил пьяный, похожий на черта рабочий, поминутно падая в мерзкую жижу.

Не дай Бог, зазевается и улетит в ямы, куда сливали никому не нужный мазут, – пиши пропало.

– Нет, я, пожалуй, пас, дальше не поедем, – сообщил Куропаткину, хотя пребывал в относительной безопасности комфортной коляски.

– Я предупреждал, – пожал плечами Алексей Николаевич.

На экскурсии настоял Дядя Вася, воспользовавшись паузой в переговорах с англичанами. Но и он только крякнул, когда увидел кое-как сколоченные из кривых досок допотопные буровые, словно утонувшие в болоте из разлитой нефти.

– Между тем, именно из этой грязищи рождаются миллионы, – сообщил мой боевой товарищ, получивший за Геок-Тепе генерал-майора и – моей протекцией – пост временного военного губернатора стратегического города.

– Вы Нобелям объясните популярно, что с людьми нельзя как с бессловесной скотиной, что достаточно спички от озлобленного рабочего, и от промыслов останутся одни головешки. Да и хищническая добыча, немыслимые потери – это не по-хозяйски. Могли бы за счет одной экономии серьезно вложиться в благоустройство и быт рабочих.

Куропаткин удивленно на меня посмотрел.

– Вы, Михал Дмитрич, таким промышленником стали! Нобели во всем идут вам навстречу – все отгрузки Рагозину в приоритете. Да и не они главные пачкуны, хватает тут хищников и без них.

– Думаю, скоро они изменят свое отношение.

Я не стал рассказывать Куропаткину о небольшом представлении, устроенном для нефтепромышленников, сам все узнает. Ко мне с первого дня в Баку повадились ходоки с пухлыми конвертами и просьбой о протекции. В итоге, собрал всех на небольшую морскую прогулку, вывез в море и, не моргнув глазом, предложил:

– Или вы, господа-толстосумы, мне пообещаете за год привести в порядок Черный город, или я вас сейчас покину на шлюпке вместе с командой, предварительно открыв на яхте кингстоны.

Пообещали. Очень горячо поклялись – с таким пылом, с каким не заманивали в свои сети прибывшую на гастроли красавицу-итальянку из Миланской оперы.

– Куропаткин мне доложит об исполнении, – предупредил мимоходом.

Кажется, прониклись. Моя репутация тирана и деспота работала безупречно. А коли сыщется умник, возомнивший о себе невесть что, у Дукмасова найдутся ребятишки, коим не помешает практика. Может, вышки спалят, а то и в мазутную яму подтолкнут.

– Вот еще момент, Алексей Николаевич, на который хотел обратить ваше внимание. Англичане тянут ручки загребущие к бакинским приискам. Хочу на высшем уровне добиться законодательного ограничения иностранного капитала в горной и нефтяной промышленности. Не более пятой доли! Вот этим и руководствуйтесь, когда заявятся инвесторы.

Куропаткин непонимающе ахнул:

– Но вы же сами предложили англичанам двадцать процентов «Мурун-Тау»!

– Предложил. И они их купят, по цене, превышающей рыночную на восемнадцать процентов. На этом их участие в российской золотодобыче завершится, если мое предложение будет принято в Петербурге. Пусть поработают на нас в Кызыл-кумах, инженеры у них толковые, авось сообразят, как золото дешевле добывать. Казна в прибыли, я при деньгах, которые тут же вложу в расширение военных заводов.

С этими англичанами натерпелся я лиха за прошедшую осень, пока шли переговоры в Петербурге. Пришлось дневать у телеграфного аппарата – не только вмешиваться в ход обсуждения, но и ежедневно ждать приказа поднимать в ружье войска Кавказского округа.

Когда добрался с англичанами до Баку, никого не потеряв по дороге – один полковник, свалившийся по пьяной лавочке с верблюда, не в счет, – поднялась страшная буча. Лондон даже отправил корабли на морские торговые пути, чтобы продемонстрировать угрозу нашим «купцам». С целью нависнуть над Владивостоком, «лаймиз» высадились на островах Комундо*, не ставя в известность Корею. В ответ мы провели мобилизацию КВО, отправив часть войск в район Кушки – очень пригодилась чугунка, которую спешно довели до Мерва. Я был готов в любую секунду сорваться обратно в Герат, чтобы возглавить экспедиционный корпус.

* * *

* Комундо – корейские острова, англичане захватили их и начали строить базу во время военной тревоги из-за Кушки. Убрались, когда Петербург пригрозил в ответ захватить один из корейских портов

Не довелось мне омыть сапоги в Индийском океане. Турки отказались открыть Дарданеллы, на Балтике ловить Гранд Флиту нечего, союзников нет, пришлось садиться за стол переговоров и пытаться выжать из ситуации максимум возможного. Трудненько им пришлось. На любые их претензии Милютин задавал лишь один вопрос: «кто убил цесаревича?» Его поддерживала мировая пресса, правительство Гладстона оправдывалось и – step by step уменьшало свои аппетиты.

Английские дипломаты пытались разыграть карту с пропавшей экспедицией Лемсдена, но и тут обломались. Пьяненький генерал, добравшись до бакинских «скважин» шампанского, не уставал расточать мне комплименты, рассказывая о благородстве Белого генерала.

– Но он же превратил наших солдат в рабов! – верещал английский посол в Петербурге.

Вот тут-то я и подкинул «вареным ракам» тухловатую приманку, а они вцепились в нее как раки живые – всеми клешнями:

– Станьте совладельцами Мурун-Тау, и ваши бывшие солдаты начнут работать на вас!

Мировые цены на золото рванули вверх, Абаза прокрутил очередную изящную комбинацию, сделав нас на несколько миллионов богаче, а деловой мир Туманного Альбиона сошел с ума от счастья и начал давить на политиков.

Процесс пошел, теперь уже мы наступали по всем фронтам и додавили до того, что удалось договориться о разделе сфер влияния: нам – Персию, Лондону – Афганистан. Герат пока остался за скобками, его судьбу должны были определить афгано-персидские переговоры, а пока в городе оставался русский гарнизон – как напоминание безумцам из Дели о том, чем чревато дразнить русского медведя.

Удалось даже протолкнуть хитрым путем русскую концессию по типу Рейтера, обозвав ее банковской. Русское правительство получило право на создание Учетно-ссудного банка Персии, получившего невероятные и исключительные права. Не только на выпуск своих денег, но и на строительство телеграфных линий и шоссе, железнодорожные проекты, добычу из недр и открытие новых фабрик. По сути, концессия означала экономическое порабощение нашего южного соседа, ну так если не мы, то англичане рано или поздно к этому пришли бы – все предпосылки налицо. Мне сразу телеграфировал из Москвы Мишка Хлудов: группа московских тузов, включая Хомякова и Третьякова, готовы немедленно вложиться. А коли разрешение будет дано, в качестве ответного жеста деловой пул москвичей готов принять участие в финансировании моих военных заводов.

Очень вовремя! Наши проекты в Казани, Луганске, Ижевске и у Барановского сосали деньги как не в себя, общий объем инвестиций экономисты оценивали в полтораста миллионов рублей! Невероятная цифра, если вспомнить, с чего мы начинали. Тут каждая бородавка телу добавка, я хватался за любую возможность подзаработать и порой ловил себя на мысли, что подражаю покойному отцу, известному скряге и эконому.

Поэтому я весьма обрадовался, когда меня разыскал астраханский рыбопромышленник-миллионщик Лианозов.

– Опередили вы меня, ваше сиятельство, сам глаз положил на рыбные промыслы южного Каспия и уже многое там сделал, – честно признался купец-армянин. – Может, возьмете в долю? Дело поставлю на широкую ногу, тысячи персов обеспечим работой, красную рыбу, судака, сома и сазана на парусных шхунах в Астрахань повезем.

– А икорку черную на экспорт? – хитро прищурился я.

Мы прогуливались в новом квартале Баку, его строили в парижском стиле неподалеку от шахиншахского дворца. Степан Мартынович кивнул на двухэтажный дом, за оградой которого нервно вопили павлины.

– Вот главная головная боль, таможенник наш, Павел Артемьевич.

– Так зачем же дело встало? При нынешних преференциях, коих мы добились в Персии, можно и через Бушар икру вывозить, а потом Суэцким каналом. «Парижский икорный дом Лианозова» – как вам название?

– Так мы договоримся? – довольно засмеялся купец.

– Ну не Белому же генералу воблой торговать? – не остался я в долгу и захохотал. – Но деньги мне не помешают.

– Наслышан, наслышан, – пробормотал Лианозов, уже погрузившийся в расчеты.

В великолепном расположении духа я вернулся в дворец губернатора, где обитал.

– Есть что-то новенькое из Петербурга?

Ваня Кашуба, мой адъютант, тоже порадовал:

– Приказ о производстве в полковники войскового старшины Дукмасова!

– Чудненько, чудненько!

– Еще текинцы приехали. Те, кто на побывку домой уезжали в прошлом году.

Мой конвой служил посменно, так что ничего удивительного в этом приезде я не углядел. Вышел поздороваться к группе мрачных суровых воинов.

Старший поклонился:

– Сардар-сахиб, ваш приказ исполнен!

– Что за приказание? – удивился я.

– Ты, главное, не волнуйся, – в какой-то непривычной просящей манере заговорил Дядя Вася. – Не задавай им вопросов, очень тебя прошу. Тут вот какое дело…

Черный город Баку, конец XIX века

Глава 10

Замок спящей красавицы

Этого не может быть, но это факт: генерал Скобелев – заказчик убийства цесаревича! Государственный преступник № 1, достойный только смертной казни! Чудовище, переплюнувшее нигилистов! Само его имя должно быть проклято во веки веков, а прах развеян в неизвестном месте!

– Миша! Не перегибай! Никто не узнает!

Какая разница, что вы все обставили шито-крыто⁈ Боже, где мне найти силы, чтобы смириться с этим и не пустить себе пулю в голову⁈

Чертова чертовщина, Навуходоносор и Франсуа Равальяк* в одном лице – Дядя Вася утянул меня в бездну, из которой нет возврата. Пока я сладко почивал себе по ночам, он подбил небольшую группу текинцев совершить немыслимое. И как все ловко обставил! Весь мир по-прежнему уверен, что за смертью Его Императорского высочества так или иначе стояли англичане. Дело как бы замяли, но на чужой роток не накинешь платок… И ведь никому не придет в голову, что следы ведут к Белому генералу, к его текинскому конвою. На джигитов нынче мода, у генерала Комарова охрана из двадцати туркменов…

* * *

* Равальяк – убийца Генриха IV

О каком доверии теперь может идти речь? Это подло и на вас непохоже – провернуть такое за моей спиной.

Дядя Вася сыпал оправдания, срываясь порой на крик. Показывал мне картины, как расстреливали рабочих на Дворцовой площади, как сбивали прикладами двуглавых орлов, как жгли на площадях портреты императора:

– Миша, я прагматик. Твой разлюбезный цесаревич лишил Россию шанса. Он – гибель нашим планам и твоему любимому монархизму, не говоря уж о его сынуле, просравшим Россию! Счет простой: либо цесаревич, либо миллионы загубленных жизней!

Особа императора и цесаревича священны! Я давал присягу!

– Погибнут царь Николай, цесаревич Алексей и большая часть Романовых, даже те, кто был полезен.

И Михайловичи? Я ужаснулся, представив смерть милого мальчика Сандро. Или Стасси – вдруг она вернется в Россию?

– Не помню, меня династия не интересовала. Кое-кто уцелеет, не суть.

А в чем суть?

Дядя Вася принялся распевать странную песню:

Выпьем за тех, кто неделями долгими

В мерзлых лежал блиндажах,

Бился на Ладоге, бился на Волхове,

Не отступил ни на шаг…

Вспомним о тех, кто убит под Синявиным

Тех, кто не сдался живьём*…

* * *

* Волховская застольная

– Вот что нам придется петь, если оставить Голштейн-Готторпов как есть.

Как мне теперь смотреть в глаза государю⁈

– Да он счастлив, что наследником стал его ребенок от Екатерины! Сам же повторял его слова про Георгия, а Петр ничем не хуже брата! Хоть наполовину, да русский!

Исцели меня, Боже, убогого! Укрепи, со слезами прошу я малого: поддержи меня, Боже, усталого! Исцели от душевной гнилости по твоей, Христе, милости!

Молитва не помогала, я впал в черную меланхолию. На награждении после Рождества, празднования Нового, 1885 года и Крещения не мог глаз поднять ни на государя, ни на любого из Романовых. А приходилось: меня пожаловали новым титулом светлейшего князя Закаспийского и Георгием первой степени. Знало бы его величество какую тварь он удостоил столь высоких отличий!

Этим пожалованием меня окончательно утвердили на аристократическом Олимпе, превратив в часть придворных сфер. Титул князя уже считался чрезвычайной наградой, предикат «сиятельный» выдавался как знак особой милости, а уж «светлейший» – это вовсе за пределами человеческих мечтаний. Последним его получил Горчаков, чем невероятно гордился. Можно заказывать себе новый герб с «атрибутами пожалования», заменив на шлеме графскую корону*, а можно и пренебречь привилегией. Так, например, поступил Кутузов.

* * *

* Графская корона – геральдический элемент, обруч с семью остриями, корона светлейших князей – венец с тремя дужками, красной шапкой, державой и крестом

Оказалось, что пожалование выдано авансом. Передав мне Указ о даровании княжеского достоинства и титула светлейшего князя, заметно сдавший император наклонился и тихо прошептал:

– В тебе одном, Миша, вижу десницу, способную защитить моего наследника. Судьбу династии вручаю в твои руки. Стань Петру верным защитником, огради его от недругов.

Я поднял на государя воспаленные глаза.

– Клянусь не пожалеть живота своего!

– Возвращайся служить в Петербург, бери под свою руку гвардию.

Удавка! Что мне тут делать в столичном сонмище интриганов? И гвардия – это же рассадник аристократического снобизма, болото, в котором утонут любые идеи по созданию самой передовой в мире армии. Пусть между мной и Дядей Васей пробежала жирнючая черная кошка, но это не повод отказываться от наших планов.

– Прикипел я к своему корпусу, лучше в Минск вернусь…

Александр вспылил:

– Отказываешься⁈

Императрица дотронулась веером до его руки:

– Саша! Разве ты не видишь, что наш «белый рыцарь» на пределе? Ему не в Петербург нужно, а в отпуск. На воды!

Я вымученно и благодарно улыбнулся Екатерине Михайловне.

Император всмотрелся.

– Ты права, ему и вправду не помешало бы навестить Баден. Князь, слушай приказ: отдыхать! Не менее полугода! Вернешься к летним маневрам, тогда поговорим.

«Что ж, на воды так на воды – приказы принято выполнять без обсуждений», – так думал я, слоняясь по залам Зимнего дворца, вынужденно оставшись на традиционный бал после награждения.

В воздухе витал особый, присущий дворцу аромат – лакеи уже успели разлить придворные духи на раскаленные чугунные совки. Кавалергарды в красных колетах и лакированных ботинках с бальными, без колесиков, шпорами кружили дам с шифрами «ЕМ», любезно кланялись нарядные скороходы в шляпах с плюмажами из страусовых перьев, а из ниш, где шла карточная игра, почтенные старцы бросали на меня косые взгляды из-под нависших век и кустистых бровей. Как Чацкий, чувствовал себя чужим, нелюбимым, почти отверженным – во многих петербургских домах я персона нон-грата, мне не простили года моего диктаторства, лишения многих сиятельных бездельников доходных синекур. Неплохо я проредил столичное болото, но оно, как птица Феникс, имело обыкновение возрождаться. Да, в составе придворной камарильи произошли перестановки, кружок Екатерины Михайловны набирал силу, но я слышал, что в нем уже начали приторговывать концессиями. Ничего не меняется…

– Зачем себе врешь? Сколько уже сделано! Хвосты-то многие поприжали после сенаторских ревизий! Николая Николаевича в отставку со скандалом спровадили! Других казнокрадов посадили! Железные дороги начали в казну выкупать! Даже с ограничениями для иностранных инвестиций тебе не посмели отказать! А корпус? А новые виды оружия?

Подите к черту, нам не о чем разговаривать!

* * *

Баден – местечко для снобов, всё отличие от Петербурга, что здесь вместо княгинь, баронесс и барышень меня донимали дюшессы, виконтессы и леди. Некоторые его любили за возможность в непринужденной обстановке приобщиться к старой европейской аристократии или пообщаться с важными людьми, отбросив титулованную надменность, другие искали пару для дочери или сына, а раньше, до закрытия Курзала «сукна зеленого наседки, в надежде золотых яиц», пытали удачу за столом рулетки в Конверсационсгаузе. Целебные воды – так, повод, хотя ими не пренебрегали.

Большой Баден, когда население города увеличивалось в пять раз, открывался 1-го мая – торчать в Ницце в купальный сезон среди аристократов считалось пошлостью, – и я приехал на месяц раньше, чтобы избежать ярмарки тщеславия, подлечить разболевшуюся печень и участившиеся геморроидальные колики. Одно меня беспокоило, вынуждая ограничивать прогулки на лугу Цихтенхайленале, где не только мужчины в парусиновых рубахах и суконных колпаках играли в лаун-теннис и крокет, но и были лучшие променады, – шанс столкнуться с бывшей женой и ребенком. Гагарины жили в Бадене, но я надеялся, что до начала сезона они останутся в Париже. И все равно стерегся – или выдумывал повод, чтобы поработать в тиши кабинета над практическим руководством действий пластунских батальонов?

– Непременно посетите публичные купания, – настаивал доктор, взявшийся привести меня в порядок и измучивший лечебной гимнастикой.

Ну, сходил. Чуть не помер от смеха. В большом зале под высокими сводами в просторном бассейне плескалось множество народу, разбившись на кружки по интересам, будто попали в великосветский салон. Кто в кокетливом головном уборе, кто в ночном колпаке – мужчины, погрузившись в воду по подбородок, городили ужасную чушь о политике, дамы, расположившись за плавучими столиками и не забывая заниматься рукоделием, – о моде, последних светских новостях и отсутствующих товарках. Я читал Мольтке, стараясь отключиться от звучавшего вокруг.

После купаний отправился на аллею, чтобы за столиком под деревом насладиться тишиной. Ага, размечтался!

– Разрешите составить вам компанию, ваша светлость?

Обратившийся ко мне господин говорил по-русски с заметным одесским акцентом, выглядел импозантно, но почему-то при взгляде на него возникала дрожь и ощущение, что, пожав ему руку, стоит непременно воспользоваться одеколоном. Я раздраженно тряхнул еще влажными щекобардами.

– Простите, я не представился – Морис Эфрусси! – он приподнял цилиндр и улыбнулся в усы.

Ого, это же зять Ротшильда и частый гость в Баку! Мы разминулись, когда я прибыл в будущий Париж Кавказа. Мне стало интересно, я милостиво кивнул на стул и блеснул эрудицией:

– Что позабыл в Бадене сын Ефрата? *

* * *

* Эфрусси – древнееврейская фамилия, восходит к Ephrati – «житель Ефраты» или к библейскому колену Ефраима

Банкир, изящно устроившись на стуле, ответил без обиняков:

– Искал встречи с вами!

– Разговор пойдет о нефти?

– Скорее об инвестициях и не только в нефть.

Дядя Вася, предпочитавший помалкивать после нашей ссоры, тут же вынес приговор:

– Гони его в шею. Ротшильды зайдут, снимут пенки и продадут бизнес англичанам.

Морис пояснил свою мысль:

– Мы построили дорогу Баку-Батуми…

– Вы дали денег на стройку, шпалы не укладывали, – парировал я.

Банкира моя эскапада не смутила.

– Кто-кто, а вы, ваша светлость, знаете цену деньгам. Сколько вы сейчас стоите? Сто миллионов франков, двести? Потрясающие успехи за столь короткое время.

Разговор начал утомлять. Взгляд скользнул в сторону l’Arble russe – дереву, у которого обычно собирались русские баденцы и те, кто ими притворялся, называя себя не иначе, как princes russes. Незнакомые со словом труд, вечные стрекозы в бесконечной скуке своего бессмысленного бытия.

– Ба! Ба! Ба! Бамбаев, вот так встреча, – фальшиво радовался некий господин, жеманно грассируя.

Его приятель столь же лживо широко распахнул объятья, как принято у русских за границей. В Яхт-клубе на Неве мог и не заметить протянутой руки.

– Что вы от меня хотите? Помочь с еврейским цензом на покупку нефтяных участков? – раздражение требовало выхода.

Эфрусси рассмеялся:

– Ротшильдов невозможно ни стеснить любыми цензами, ни победить. Кое-кто во Франции попытался, и чем все кончилось? Крахом парижской биржи! Теперь пришел черед американской…

– Вы и за океан дотянулись?

– Нет-нет, мы к этому не имеем отношения. Позвольте, я закончу. Итак, мы провели дорогу к морю. Теперь появилось желание заняться нефтедобычей. Каспийско-Черноморское нефтепромышленное и торговое общество станет отправлять нефть на наши заводы во Франции…

– Как удобно, да? Забирать сырье, а потом обеспечивать французов работой. В чем профит для России?

– Мы поставим дело на современном уровне, построим больницы и школы, дома и училища…

Я удовлетворенно захохотал:

– Похоже, мои угрозы не прошли бесследно. В Баку открылась распродажа?

Банкир поддержал мое веселье:

– И предложение участков намного выше вашей квоты в 20%.

– Не мечтайте ее превысить, – оборвал я смех.

Эфрусси разочарованно вздохнул:

– Надеялся, что сумеем договориться. Придется искать поддержки при дворе. А ведь вы даже не поинтересовались, что мы можем предложить взамен.

Его не смутил мой скептический взгляд. Похоже, мальчик из Одессы уже привык относить себя к властелинам мира. Его откровенность, она настораживала, так ведут себя те, кто считает ситуацию находящейся под личным контролем.

– Франко-русский военный союз! Разве это не достойная премия за преференции дома Ротшильдов?

Я смог его удивить:

– Союз возникнет и без вашего участия. Реваншизм во Франции никуда не делся. Об этом говорит рост популярности генерала Буланже.

Эфрусси не сдавался:

– Буланже слишком импульсивен, чтобы добиться успеха как политик. Но мы могли бы его поддержать, что, безусловно, спровоцирует Бисмарка… если в России нам пойдут навстречу. Поддержать, невзирая на последствия. Это же ваша мечта – война славянства с германством.

– Зачем вам война, вы же финансист?

Банкир окинул меня задумчивым взглядом:

– Вы разве не чувствуете? Она вот-вот начнется и без нашего участия, в воздухе искрит электричество и пахнет порохом.

Судя по поведению фланирующей вокруг публики, никто и не думал, что устоявшийся мир вот-вот может рухнуть.

– Корабль дураков, – сердито буркнул Дядя Вася. – Махинатор прав, вот-вот рванет на Балканах.

– Почему же вы ничего не предпринимаете, чтобы мир устоял?

Морис поднялся, покачался на каблуках.

– Дом Ротшильдов считает войну полезной. Экономическая депрессия затянулась, пора выпустить пар, – он нахлобучил цилиндр и поклонился. – Приятно было познакомиться, ваша светлость.

Странный вышел разговор. Всю дорогу домой я думал о словах банкира и не мог понять, чего он добивался. Возникло ощущение смотрин – словно сваха заглянула на самовар, чтобы мельком оценить невесту.

– Вашество! – окликнул меня денщик на пороге отеля.

Клавка вернулся к прежнему моему титулованию, посчитав, что и так сойдет – я не возражал. Он сопровождал меня в поездке вместе с нанятым французом-камердинером и больше путался под ногами, чем помогал. Еще и важничал перед «мусью», хвалился военными подвигами, переживая одновременно растерянность от встречи с заграницей. Надо бы вздуть его, да привык к обезьяне-попугаю.

– Чего тебе?

Круковский скорчил таинственное лицо.

– Послание! От дамы! Духами конверт пахнет.

Я равнодушно пожал плечами – эпистолами от дамочек меня не удивить, на меня давно уже смотрели как на объект охоты. Богат, знатен, увешан орденами, в почете при дворе и – свободен! Про обет безбрачия, данный при разводе, широкой публике не известно.

Но я сразу переменил свое отношение, когда понял, кто отправитель. Письмо пришло от Стасси, она звала меня и обещала свидание с сыном.

* * *

– Бисмарк! – с горячностью убеждал меня Людвиг II, пригласивший в гости и с гордостью показывавший свое творение, – Он нарочно распускает слухи о моем сумасшествии, чтобы отстранить меня от власти.

Баварский король не выглядел безумным, если отбросить его странное затворничество. Но и оно имело объяснение, и имя ему безнадежная Любовь.

Секрет открылся мне довольно быстро, и все благодаря Стасси. Именно она, эта изобретательная супруга правящего герцога Мекленбург-Шверинского, устроила мне приглашение в новую резиденцию баварского короля, Нойшванштайн. Напросилась в гости к Людвигу под надуманным предлогом обсудить ситуацию в империи, ибо муж постоянно болел и делами управляла она. Была радушно принята и устроена в старом замке, восхитилась новым, возвышавшимся рядом на огромной скале, и навела короля на идею познакомиться со столь выдающейся личностью, как светлейший князь Скобелев-Закаспийский.

– Луи, – ловко манипулировала она почти сорокалетним неженатым мужчиной, предпочитавшим не править, а парить в облаках, – в основу концепции твоего детища заложена легенда о белом рыцаре. Тебе непременно нужно пригласить Белого генерала, чтобы он оценил замок по достоинству. Уверена, все критики заткнут рот, когда он скажет свое слово. По счастливой случайности он рядышком, в Бадене. Не упусти момент.

Людвиг купился, принял меня с подобающим пиететом и первым делом потащил наверх – хвалиться. И устраивать мне покои в пятиэтажном спальном корпусе! Черт побери, я-то раскатал губы, что окажусь по-соседству с Стасси, в замке под горой, где она остановилась, и вдоволь наиграюсь с сыном, которого она привезла! Моего сына! Что за комиссия, Создатель! – пришлось подчиниться желаниям хозяина.

Новый замок был прекрасен как лебедь и даже имя его, «новый лебединый камень», было связано с этой чудесной птицей. Старый родительский замок, Хоэншвангау, отличался уютом, около него плескалось великолепное озеро, по которому плавали все те же лебеди и прочие пернатые, только новому в подметки не годился, хотя строительные работы еще не были завершены, и сколько ждать до их завершения, одному Богу известно. Проект поражал масштабом, и то, что уже выросло на вершине высоченной горы, не могло не вызвать чувство трепета и восхищения. Сказочный – такое просилось определение. Огромный, но грациозный – и такое приходило на ум. Баснословно дорогой – и этого у него не отнять. Более шести миллионов марок золотом – сумма оказалась для баварского короля неподъемной, он влез в долги, и по Германии начали циркулировать разговоры, что он не в себе.

Ну что сказать? Сколь Нойшванштайн прекрасен снаружи и имел потрясающие виды на зеленые Альпы и окружающие голубые озера, столь же аляпист внутри. Помесь лебедя с филином. Его интерьеры, навеянные операми Вагнера «Лоэнгрин» и «Тангейзер», смотрелись… как театральные декорации, а не произведение искусства. А еще огромное пространство всего для одного человека, больше никого в замке не было, не считая слуг. Но это же не повод считать хозяина слетевшим с катушек?

Конечно, я не критиковал. Напротив, осторожно подбирая слова, пытался нащупать путь к сердцу короля. Ведь он не просто взбалмошный мечтатель, грустивший о смерти Вагнера, композитора и близкого друга, но почти суверенный монарх во Втором Рейхе – Бавария сохранила армию, военное министерство, генеральный штаб, корпус офицеров и унтер-офицеров, военно-учебные заведения и даже свою форму. Бисмарк во время франко-прусской войны не особо доверял баварцам, и мне точно известно, что Людвиг крайне негативно отнесся к заключению австро-прусского договора, направленного против России. Такой союзник в стане потенциального противника России не помешал бы.