Текст книги ""Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

Соавторы: Ник Тарасов,,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 306 (всего у книги 344 страниц)

Глава 8

Некоторые успехи

Так как мой рапорт был один из самых важных, к допросу киргизов меня решили не привлекать.

Собственно, я и не рвался. Вряд ли дети степей смогут рассказать что-нибудь интересное, но вот про их почти новое английское оружие я бы подробней у них разузнал. Вот только мне кажется, что этот вопрос уже изучен, кем надо. Казаки наверняка и оружие такое видели, и пленных взяли достаточно, куда, как более важных и осведомлённых, чем мои.

На написание рапорта у меня ушло больше часа. С обеих сторон лист исписал убористым почерком, но к ротмистру его сразу не понёс, а пошёл искать Василькова, десяток которого сегодня дежурит по заставе. Появился у меня и к нему один вопрос, в котором он мне может помочь.

Штабс-ротмистра я нашёл в его доме, где он, как и я недавно, корпел над рапортом.

– Владимир Васильевич, надеюсь, вы не по поводу тех трофеев, что позволили мне на свой десяток записать? – встревожился было он.

– Вовсе нет. Записывайте их на себя, как и договаривались. Я к вам с просьбой.

– Чем могу помочь?

– Помнится, мы не так давно с вами Огнешары в воды Волги запускали.

– Было такое, и что?

– Очень хотелось бы повторить.

– Зачем? А-а, погодите… вы полагаете…

– Всё к тому идёт. На крайнем выходе почувствовал, насколько мне заклинания стали легче даваться.

– Дайте мне пять минут, чтобы рапорт завершить, а вы пока чайку выпейте. Он у меня чудо, как хорош! Если понравится, можем потом в Царицын вместе заказ послать моим знакомым купцам. Ох, и заинтриговали же вы меня, друг мой, ох, и заинтриговали… – кинулся Васильков завершать рапорт.

Вышли мы на берег через четверть часа, запустили Огнешары, первый раз неудачно, вразнобой, но потом сговорились целиться на одинокую иву на том берегу, и положили их почти рядышком. И ещё раз повторили.

– Поздравляю вас с магом шестой степени, подпоручик! – с чувством обнял меня Васильков, – Какой замечательный результат для ваших лет! Признаться, даже завидую вам по-хорошему. Далеко пойдёте.

– Спасибо, Иван Васильевич, – ответил я, стараясь скрыть лёгкое волнение. – Хотя, признаться, сам не ожидал такого скачка. В последнее время чувствовал, что заклинания даются легче, но чтобы сразу шестая степень…

– Ну, раз уж мы тут празднуем ваш успех, – усмехнулся Васильков, – То не грех и отметить. Как насчёт рому? У меня припасена бутылка, настоящий ямайский. Большая редкость в наших краях, если что.

– От такой чести не откажусь, – кивнул я, – Но после того, как генерала проводим. А до его визита мы лучше кулуарно, вечерком втроём посидим. Вы, я и ротмистр. Кстати, вы какое вино предпочитаете?

– А есть выбор?

– Вы даже не представляете, какой.

Раз уж раскололся на радостях, пришлось и дальше всё обстоятельно объяснять. А именно – как я умудрился купить за двадцать пять рублей набор из пятидесяти бутылок вина. Правда, три с полтиной ещё за доставку пятипудового ящика заплатил, но это же сущие копейки, если их на каждую бутылку раскинуть. Адресом поставщика из Астрахани пообещал поделиться.

Но по рюмашке рома мы всё-таки выпили, когда вернулись на заставу. Чисто, чтобы напряжение снять и достижение отметить.

– За ваш рост, подпоручик. И за то, чтобы в следующий раз киргизы с английскими ружьями думали дважды, а то и трижды, прежде чем лезть на наши заставы. – выдал Васильков в виде тоста.

Я сделал глоток – обжигающе-сладкий вкус разлился по горлу, согревая изнутри.

– Кстати, о киргизах, – сказал Васильков, прищурившись. – Вы ведь не просто так захотели проверить свою магическую силу сегодня, верно?

Я замер на мгновение, затем медленно кивнул, лихорадочно соображая, не прокололся ли я в чём-то.

– Вы правы. Если киргизы вооружаются английскими карабинами, значит, кто-то их ими снабжает. И если этот «кто-то» вдруг решит, что нашей заставе не хватает магической поддержки…

– То попробуют надавить, – закончил за меня Васильков. – Хитро́. Но теперь для них будет сюрприз. И кстати, жду не дождусь, когда наши с вами знакомые прибудут. Замечательные люди, между прочим, и с изрядным боевым опытом.

– И кто же это будет?

– А вот не скажу. Пусть для вас их прибытие станет сюрпризом, – жестом предложил штабс-ротмистр выпить ещё по одной, но я отказался.

Дел невпроворот.

– Знаете, подпоручик? Думаю, завтра нам устроят внеплановые учения. Заодно проверим, как ваш новый уровень скажется на боевых заклинаниях. И внимательно глянем, не зашевелится ли кто в степи.

Я понимающе кивнул.

– Отличная мысль.

– Тогда пойдёмте рапорта ротмистру сдавать, – легко поднялся Васильков с места.

– Могу я вас попросить и мой рапорт занести в штаб, – обратился я к штабс-ротмистру, – А я побегу долги перед заставой закрывать. Озадачили вы меня а разговоре. Обещал я Удалову артефакты защитные на обновлённые смотровые башни доделать, да всё руки не доходили. Но теперь думаю, что тянуть с таким делом не стоит.

– Верно решили. Я и ротмистру скажу, чтобы попусту вас не дёргали, – тут же согласился Иван Васильевич.

И вроде бы всё хорошо, но с Дуняшей я на эти выходные пролетаю. Обидно. Дёрнул же чёрт этого генерала припереться так некстати! Ни заставе, ни ротмистру я неприятностей не желаю. Так что не дай Бог, кто-то докопается и с них взыщут за мою служанку, как за нарушение. Нет уж, потерплю, чтобы никого не подводить.

* * *

Апгрейд своей артефакторной мастерской я начал с дополнительного стола и пары крепких табуреток.

Вроде бы мелочи, но это поможет мне правильно расставить оборудование и без промедлений перемещаться от стола к столу, не отвлекаясь на перенос мебели под седалище. Оно и отвлекает, и не всегда удобно, когда у тебя в руках незаконченная заготовка артефакта.

Подходящий верстак нашёлся у соседа – оружейника, а табуретки мне Федот спроворил. И лишь когда всё встало на места, я занёс туда пантограф. С его появлением моя мастерская приобрела солидность и какой-то завершённый вид. Критически окинув всё взглядом, я добавил над каждым рабочим местом по приличному светильнику, чтобы глаза в темноте не напрягать и заготовки не портить, и принялся за сами защитные артефакты для заставы.

На те деньги, что заставе с моих прошлых рейдов перепали, уже четыре угловые смотровые башни были надстроены и улучшены. Добавить туда артефакты, и вот вовсе не факт, что даже я, со своим десятком и Щитами, сумею легко и безболезненно оттуда четырёх стрелков быстро вынести. Хотя нет, я-то сумею, а вот другие – это вопрос.

К чему я это сказал? Так тут всё просто. Пытаюсь оценить боевой потенциал модернизированной огневой точки в понятных мне величинах. Понятно, что все сравнения насквозь спорные, но других у меня нет.

Пока будем надеяться, что четверо пограничников сумеют довольно долго противостоять двум-трём десяткам кочевников, если они попробуют вступить с ними в прямое единоборство, вынуждая их на перестрелку.

В плюсах у пограничников и выучка, и хорошие винтовки, и расширенная стрелковая площадка, укреплённая мешками с песком по грудь, а теперь ещё и магические артефакты добавятся, приняв на себя полтора – два десятка пуль.

Моя неуверенная оценка защиты заставы вызвана тем, что обсуждали мы с Удаловым не набег кочевников, а Осенний Гон. Под него и готовились заранее. Но жизнь внесла свои коррективы. Что лично меня не удивило. Говорят, бутерброды всегда падают маслом вниз.

Следующие несколько часов я провёл, не разгибая спины, за сборкой защитных артефактов. Каждый из них представлял собой бронзовый диск с выгравированными рунами, усиленный вставками из закалённой кости магических тварей и Камня – благо, прошлые рейды оставили нам достаточно трофеев.

Удалов, заглянув ко мне в мастерскую, лишь присвистнул:

– Да вы, подпоручик, всерьёз за дело взялись! Это ж сколько маны уйдёт на активацию…

– Не столько, сколько крови, если застава не выдержит, – пробурчал я, проверяя пайку на очередном креплении.

– Ну, вы всё знаете. Только смотрите, не загнитесь раньше времени.

Приятное пожелание. Я лишь хмыкнул в ответ.

Слава пантографу! К обеду все четыре артефакта были готовы. Оставалось лишь проверить их в деле.

– Самойлов! – крикнул я, выходя во двор. – Давай-ка своих стрелков, испытаем новинку!

Штабс-ротмистр, сидевший на крыльце с папиросой, лениво поднял бровь:

– Уже изготовили?

– Уже.

Он нехотя встал, отряхнул пепел и сыто потянулся, словно кот.

– Пойду с вами, погляжу. Интересно, что же у вас получилось.

Через пару минут передо мной стоял десятник и четверо пограничников с берданками, с любопытством разглядывающие бронзовый диск в моих руках.

– А это что, ваше благородие? – почесал затылок фельдфебель.

– Щит. Магический. Должен принять на себя пару десятков пуль, прежде чем разрядится.

Глаза у стрелков округлились.

– То есть… нас теперь не убьёшь? – недоверчиво спросил Семёнов.

– Убьёшь. Но не сразу. И это артефакты для смотровых вышек. Хотя…

Васильков фыркнул, не дав мне додумать.

– Обнадёживающе. Ну что, будем проверять?

Мы выдвинулись к ближайшей тренировочной площадке за оградой, где стоял старый деревянный щит, испещрённый пулевыми отметинами.

– Становись в строй, – скомандовал я пограничникам, – Будете по очереди палить в мишень.

Первая пуля поразила мишень лишь на семнадцатом выстреле.

– Двадцать выстрелов – это с натяжкой, – констатировал Васильков, – Но даже шестнадцать – уже огромное преимущество.

Я удовлетворённо кивнул.

– Не забывайте, что стреляли с тридцати шагов и из берданок, а бой у них посильней будет, чем у английских карабинов, и уж тем более, всяких там кремневых ружей. Да и не подпустят наши стрелки к себе никого на тридцать шагов.

– Осталось надеяться, что кочевники не притащат с собой чего-нибудь похуже английских ружей, – добавил штабс-ротмистр, пожимая плечами.

Я усмехнулся.

– Разве что, шаманов. Ну, тогда и мы будем импровизировать.

К вечеру все артефакты были распределены по башням заставы. Оставалось только ждать.

А ждать, как известно – самое тяжёлое.

* * *

Трое офицеров, которые прибыли сменить тройку Радошевского с его клевретами, меня порадовали. Двое были уже мне знакомы – поручик Левин, Илья Юрьевич и штабс-ротмистр Львов, Дмитрий Константинович, а третьим оказался поручик Кац, Игорь Самуилович.

Как нам его представили – одессит, балагур и редкостный шутник.

Ротмистр дал прибывшим полчаса на заселение, а потом пригласил их на ужин.

Оказывается, все наши офицеры с соседями были знакомы, и поэтому разговор сразу перетёк на мою схватку с киргизами.

Пришлось заново всё рассказывать.

А мне что – рассказал. Тем более, особо наедаться за ужином я не планировал.

У меня гости сегодня ожидаются. Федот уже небольшой мангал из кирпичей сварганил. Шомполами от списанных винтовок обзавёлся. Дровами из ольхи. И свинину, доставленную из села, нашинковал и замариновал.

Про свою шестую степень я попросил Удалова и Василькова пока не распространяться. Васильков первый про неё узнал, а ротмистру я обязан был доложиться, что и сделал.

Вот когда переживём визит генерала – тогда и отпразднуем это событие всем офицерским составом. А пока – кулуарный шашлычок на заднем дворе моего дома, под пару бутылок лёгкого вина.

И мы собрались. Втроём. Темнело. Тихо присели на самодельные лавки, которые Федот соорудил из досок и чурбаков. После недолгих споров, вонзили штопор в выбранную бутылку вина и начали неспешно делится новостями и мыслями. Понятное дело, внимательно поглядывая на готовящееся мясо.

– Жирноватый подсвинок вам попался, – с видом знатока заметил штабс-ротмистр, когда я в очередной раз потушил пивом огонь, который вспыхивал из-за многочисленных капель жира, падающих на раскалённые угли.

– Так и лето уже на исходе. Самое время им к зиме жирка набирать. – Флегматично заметил ротмистр, глядя на мои старания.

Пока, на нашем импровизированном столе, изготовленном Федотом из двух перевёрнутых крышек оружейных ящиков и накрытым льняной скатертью, особых изысков нет.

Мягкий деревенский сыр, больше похожий на спрессованный творог, сливочное масло, перья лука, ломти осетрового балыка, коврига ещё тёплого ржаного хлеба и плошка с зернистой икрой. Всё скромненько, чтобы от главного блюда не отвлекало.

– Знать бы, для чего генерал к нам едет, – ткнул Васильков вилкой в балык, игнорируя надоевшую икру.

– Похоже, рапорты наши дошли. Мы же, почитай, столько Тварей выбили, что всем остальным заставам не под силу оказалось, – подцепил ротмистр кусочек сыра, отломив под него краешек ковриги.

– Может, он нам про политику и киргизов что-то расскажет? – предложил я свою версию.

– Отчего-то мне кажется, что наше командование довольно далеко от реалий. Вряд ли кто там, наверху, заинтересуется состоянием Купола и неожиданной активизацией кочевников. Но это же не мешает нам от буквы до буквы исполнять свою службу. – Заметил Удалов, поднимая свою кружку.

Угу, нет у меня пока в доме нужной посуды. Приходится нам всем пить вино из простых фаянсовых кружек, а не из хрустальных бокалов.

– На редкость верное замечание, – услышали мы чей-то голос из-за штакетника, а там и вовсе некая фигура в плаще нарисовалась, став вдруг заметной.

– Генерал Кутасов… – определил Васильков, отворачиваясь, как от Солнца.

Оно и неудивительно. Аура у генерала – огонь!

– Э-э-э… Ваше Превосходительство? – промямлил ротмистр, а потом словно онемел.

Я было немного подождал, но очень быстро сообразил, что ситуацию надо спасать. Ибо мои коллеги оказались не совсем готовы к разговорам.

– Ваше Превосходительство. Позвольте представиться – подпоручик Энгельгардт. Маг шестой степени, сегодняшнее подтверждение которой мы и отмечаем. Кроме того, у нашей заставы на счету победа десятка пограничников над тридцатью кочевниками, и буквально пару часов назад мы снабдили наши смотровые вышки артефактными Щитами. Поэтому поводов у нас, как минимум – три. Приглашаю вас к нашему скромному столу. Трофейный подсвинок из-под Купола уже почти приготовлен. Выбор вин у меня не велик, но приоритет по его виду вы можете обозначить.

– Красное полусладкое найдётся? – хмыкнул Кутасов.

– Не вопрос, – не стал я рассуждать, что под мясо лучше или хуже, – Иван Васильевич, сними те шампура, что в центре, а на их место с краю подвинь, и за огнём следи, – отдав ЦУ, отправился я в дом.

– Федот! Две бутылки красного полусладкого! Срочно! И нам добавь того же, что на столе.

Подвал в моём доме смешной. Всего-то на пару полок для солений и варений, и место в другом углу на пару бочек. Зато там всегда прохладно, ну и я слегка руки приложил. Чисто по наитию создал артефакт, который там температуру поддерживает. Всего-то чуть выше той, когда вода в лёд замерзает. Этот эффект мне для хранения зелий был нужен, но оказалось, он вполне и для жизни востребован.

– Итак, господа офицеры, вы начали обсуждать состояние Купола. Признаюсь, мне было интересно вас услышать, но подслушивать – не моё. Оттого, надеюсь, мы можем вполне откровенно поговорить, – собрался было вещать генерал, но несколько растерялся, когда я ему прямо в руки сунул шомпол со шкворчащей свининой.

Так-то – он маг-«десятка». Это я понял, когда он в лёгкую мою ограду перелетел.

Да, вот так запросто оторвался от земли и полетел.

– Точно из-под Купола? – уставился генерал на меня.

– А вы попробуйте. Я такое на раз отличаю, – выдержал я его наезд с каменным лицом.

– Вы правы. Я просто забыл. Давно ничего подобного мне не попадалось.

– А вот это вы зря. Я, со своим десятком, персонально для вас отдельного кабанчика добыл. Вот только он уродом оказался, – начал я плести всякую чушь, чтобы мои коллеги наконец-то опомнились.

– Что значит – уродом? – чудом отвлёкся генерал от порции шашлыка, в который он с рыком было впился.

– Представляете, все его четыре ноги оказались задними!

– Что? Четыре задних ноги⁉

– Ну, именно так и вышло на вашем экземпляре, – развёл я руками, хлопая глазами, как блондинка.

На то, чтобы распознать шутку, генералу потребовалось время, зато потом…

– Даже не стану спрашивать вашего позволения. Сам эту шутку расскажу, и не раз, – решил генерал, когда отсмеялся.

Кутасов ржал, пил и ел, как ненормальный. После четвёртой бутылки он стал нас всех называть «сынками», а меня, так и вовсе собрался с внучкой познакомить. Лишь под утро генерал угомонился. После окончания поставок ямайского рома от Василькова. Оказывается, у штабс-ротмистра него не одна, а две бутылки рома оказались. Вот же хомяк!

Ну, а так, вроде неплохо генерала мы встретили.

Храпит себе на диване у меня в доме, а все вокруг на цыпочках ходят.

Всей заставой.

Слабонервное командование мне уже бочонок с пивом прислало и кувшин рассола, но я пошёл другим путём. Попросту нацепил на Кутасова один из своих артефактов, с исцелением, а пиво с рассолом убрал для внутреннего пользования, ну, или до лучших времён.

– Эй, кто-нибудь, что тут происходит? – раздался голос генерала ближе к полудню.

– Подпоручик Энгельгардт, Ваше Превосходительство. Вы вчера обещали свою внучку за меня замуж выдать. – Сообщил я Кутасову, – Вот только я на это не согласный. Давайте вы меня с ней хотя бы познакомите. Надеюсь, она не в вас лицом пошла?

– Боже, дай мне силы… – пробормотал генерал, но Бог не откликнулся, а вот я ему кружку рассола выдал прямо в руки.

– Скажу вам честно, Ваше Превосходительство, в ближайшие годы я не собирался связывать себя семейными узами. Так что вам придётся сильно постараться, чтобы меня переубедить в этом вопросе.

И я улыбнулся.

А что такого? Кому-то он генерал. А некоторым, тут я расправил плечи, почти что родня, ну, в будущем…

Глава 9

Внучка генерала, говоришь…

– Ваше Превосходительство, яишенку на шкварках не желаете? Сало, сами понимаете, не простое, а из-под Купола. А какой взвар травяной у меня есть! Мёртвого из могилы подымет, – начал я соблазнять генерала, когда он закончил с водными процедурами, – Или Среднее Исцеление сначала желаете?

– Неужели и его можете? – не поверил мне Кутасов.

– Я же не шутил вчера, когда про шестую степень сказал, – принял я слегка обиженный вид.

– Угу, шестая степень, и подпоручик. Я один чего-то недопонимаю?

– А вы присаживайтесь. Пока вы кушаете, я всё охотно расскажу.

– Сами есть не хотите?

– Я уже и потренировался, и позавтракал, и по службе всё проверил, – доложил я, пожимая плечами, – Но кофе с вами за компанию выпью.

– Вот смотрю я на вас, подпоручик, и кажется мне порой, что вы со мной, как с равным общаетесь, разве что на возраст скидку делаете…

– Помилуйте, Ваше Превосходительство, как можно!

– И это мне нравится. Не люблю льстецов и подхалимов, – продолжил Кутасов свою фразу.

Признаюсь, он меня сделал. Я даже пару раз рот открыл, вот только слов в ответ так и не нашёл. А генерал тем временем меня отодвинул и зашёл в зал.

– Скромненько вы генерала угощаете, – окинул он взглядом накрытый стол.

– Потом ещё спасибо скажете, – буркнул я в ответ, – Там всей заставой обед готовят, а до него чуть больше часа осталось.

– А вы рассказывайте, подпоручик, рассказывайте, – кивнул он в ответ, дав понять, что мой ответ он принял к сведению, – И начните с того, отчего вы всего лишь подпоручик и почему такой смелый.

Рассказ про подпоручика у меня был отрепетирован, так как пересказывал я его уже не раз. Вышло кратко и ёмко, и лишь потом я перешёл к импровизации.

– Что касается смелости… Так с этим всё просто. Меньше подпоручика мне уже никак не дадут. Не положено. За карьерой я не гонюсь. За обучение хоть сейчас готов заплатить и на увольнение подать. Но на заставе мне интересно, и пользу я приношу немалую. Отчего-то мне кажется, что в своём саратовском имении я изрядно заскучаю, если вдруг меня вынудят по каким-то обстоятельствам со службой расстаться.

– Я вроде неплохо саратовское дворянство знаю, но что-то вас, барон, среди них не припоминаю, – прищурился Кутасов, – Хотя на память не жалуюсь, да и фамилия у вас необычная. Волей-неволей внимание бы обратил.

– Оно и неудивительно. Я из новых. Только-только документы оформил.

– И что же за имение у вас?

– Петровское, если вам это о чём-то говорит. Земли в десяти – двенадцати верстах ниже Саратова расположены, если на Волгу ориентироваться.

– И много земель?

– Чуть больше двух с половиной тысяч десятин, – машинально ответил я, слегка ошалев от вопроса, – Но на заставе про это пока никто не знает, и вы уж тогда не говорите.

– А что так?

– Там, Ваше Превосходительство, странная история случилась. Если коротко, то мне имение в качестве трофея досталось. Можно сказать, на шпагу его взял.

Вот я влип… Кто же знал, что генералы в возрасте ничуть не хуже старушек на лавочке. Такие же любопытные.

Пришлось про некроманта рассказывать. А потом и про нежить с кладбища.

Короче, вышли мы на улицу минут за двадцать до начала обеда.

Собственно, в них и уложилась вся генеральская проверка. Понятное дело, его свита пробежалась по службам со штабом, и рапорты все собрала, но привычной «распеканции от Кутасова» мы так и не дождались. Минуло нашу заставу это «счастье».

Так что провожал я генерала на причале чуть ли не со слезами на глазах. Ещё бы. Вместе с ним четыре свиных окорока уплыли… Моих. Личных.

Кстати, пленных киргизов и все английские карабины свитские тоже с собой забрали, оставив нам из трофеев одно барахло.

– Ваше благородие, наконец-то, – отвлёк меня Самойлов от созерцания пароходика, увозящего свиные окорока.

И, может быть, будущего родственника, но это пока не точно. Мы же всего лишь шутили. Правда же?

– Случилось что?

– Так приказчик прибыл.

– Какой ещё приказчик? – продолжил я скорбеть.

– От купца, который панцирь черепахи купил, – как малому дитяти растолковал мне десятник, – Купец второй гильдии Илья Васильевич Воронов к вам приезжал. Неужто не помните?

– Так и продай ему лишнее. Неужели не справишься?

– Эм-м… Он ружья привёз, – попытался объяснить фельдфебель, но наткнулся на мой непонимающий взгляд, – Мы же тогда две уточницы заказать пытались. А потом вы нам их привезли, но это не те. Вы их сами где-то приобрели. А теперь ранее заказанные прибыли.

– Да, помню был разговор, – наконец-то пришёл я в себя, мысленно отменяя на время траур по свинине.

– Вот. Приказчик и говорит, что купец тот прямо на сам завод заказ сделал через знакомого и ружья для нас отменной выделки доставили.

– Так, – решительно развернулся я к десятнику, потом немного подумал, и чуть сбавил обороты, – Так… А пойдём-ка подумаем, Илья Васильевич. Рассказывай, что он привёз?

– Так два ружья и по тридцать патронов к каждому. Но эти уточницы одноствольные. Опять же, ствол у них длинней. Полагаю, под жакан они в самый раз будут.

Накоротке обсудили с ним, стоит ли нам штуцера – громыхалки на новые уточницы поменять, и сошлись на том, что стоит. Изрядно наш десяток в огневой мощи добавит.

– Что он по деньгам просит?

– Сто сорок пять рублей. И Христом Богом клянётся, что купец ни копейки сверху не накинул. Вроде, как он благодарность так выразил.

– Трофеи приказчик будет брать?

– Да. Интересовался.

– Оценивай. Если их не хватит, скажешь, я денег добавлю. Или пару ляжек с подсвинков ему продай.

– Тогда вам самому мало останется, – насупился Самойлов.

– А кто нам теперь запретит ещё раз к Куполу выйти, – улыбнулся я в ответ.

– Генерал разрешил? – с надеждой спросил фельдфебель.

– Нет, он по другому вопросу приезжал. Хотел свою внучку мне посватать, но я пока отказался. Надо ещё посмотреть, что там за цаца, – ляпнул я в ответ первое, что в голову взбрело.

Десятник нервно обернулся, и не зря. Похоже, окончание нашего разговора услышали…

Хех… Пошутил, называется.

* * *

Никогда, даже после моего триумфа с черепахой, меня застава так не встречала.

– Господа офицеры! Минуточку внимания, я сегодня желаю проставиться по поводу получения мага шестой степени, – начал было я.

– Присоединяюсь, надеюсь, мой повод всем понятен, – поддержал меня ротмистр.

– И мне позвольте, – вмешался Васильков, – Рапорт на очередное звание напрямую генералу передал. Редкая удача. К тому же, я вижу, наш герой не с пустыми руками прибыл, – обозрел он моих солдат, которые тащили на кухню здоровенный свиной окорок, пуда этак на три, – Так что я вас на время покину. Давно мечтал пару рецептов проверить. Нужно срочно дать указания нашему повару и проследить, чтобы они до буковки были исполнены. Можете поверить мне на слово – это важно!

– И нам бы, всем троим, не мешало проставиться, – заявил штабс-ротмистр Львов, и его коллеги согласно закивали головой.

Короче, нормально отгуляли. Покруче вчерашнего. И, что характерно, мой десяток при утреннем построении получил задание на подготовку к совместному выходу под Купол, с десятком Львова. Но, на завтра.

Как я выяснил, штабс-ротмистру достался бывший десяток Радошевского.

В качестве секретного агента я заслал своего десятника. Пусть узнает, чем гордый польский пан своих вояк снабдил.

Может, вы удивитесь, а я – нет. Ничем!

Не слышали его бойцы ни про зелья, ни про артефакты. Не озаботился польский пан улучшениями своего десятка. Для него – они были просто челядь, а не боевые товарищи.

Помогать я им пока не готов, а вот советы дать – это можно. Для того и наказал Самойлову с парой бойцов к десятку Львова вечером в гости сходить. Пусть объяснят, что берданка – штука хорошая, если её с умом использовать. Не просто мутантам в бок стрелять, а по уязвимым местам бить. Тогда от попадания тому же сайгаку под лопатку толку больше будет, чем от пяти пуль в живот.

* * *

Сегодняшний день у меня уйдёт на подготовку к завтрашнему выходу.

Надо парочку новых артефактов – пробойников сделать. Новую Печать поставить и с Удаловым переговорить.

Пограничный пункт не мешало бы начать восстанавливать. Работы хозяйственникам там не на один день. Заодно, их подводы мне потребуются на обратном пути.

Ну, и моя новая степень мага новые заклинания предполагает, правда, я ещё не решил, какие именно.

Допрос пленных киргизов подсказал, что особых опасностей от них пока ждать не стоит. Казаки заставили Роды их Жуза вёрст на сто в степь отойти, а этот отряд оказался из неугомонной молодёжи, который аксакалы послали в разведку. Не удивлюсь, если когда-то выяснится, что на их возвращение никто особо и не рассчитывал. Вернуться – хорошо, а не вернуться, значит не стоит лишний раз русского медведя дёргать за усы. Да и эта молодёжь к нам бы не сунулась, если бы им пятью английскими карабинами за вылазку не заплатили.

Впрочем, карабины мы генералу отдали. Так что пусть теперь у него голова болит, решая задачу – кто и зачем накачивает Степь английским оружием. А мы – люди маленькие. Нам не до политики. Что толку рассуждать про Англию обычным пограничникам – только настроение и аппетит себе портить, отвлекаясь за столом в офицерском собрании на излишнюю бесполезную болтовню.

– Ваше благородие, вы про меня не забыли? – заставил меня оглянуться чей-то вопрос, заданный довольно робко

Ба, наш лекарь. Он же доморощенный алхимик Шварц на меня засаду устроил.

Наверняка же, сидел у окна и поджидал, когда я из мастерской выйду.

– Добрый день, Эммануил Давидович. Напрасно вы думаете, что я про наш разговор забыл. Больше того скажу, мы на изрядное количество шагов приблизились к тому, чтобы его цель осуществить. Скажем, Камни, что вы мне обозначили, я почти все добыл. Последний остался, – не стал я рассказывать, что нужные Камни у меня уже два раза в руках побывали, но я нашёл им другое применение, – Зато с магической подпиткой я вопрос однозначно решил. Очень серьёзное насыщение вашего порошка готов выполнить.

– На пятой степени? – скепсис у лекаря так и зашкаливал.

– Уже на шестой. И вот что ещё у меня имеется, – вытащил я свой накопитель из-за ворота, – Могу забирать с него энергию прямо в процессе, не останавливая зарядку порошка Силой. Насколько я помню – в этом была главная проблема?

Шварц слушал меня, как Мессию. Открыв рот и даже не пытаясь усомниться в моих словах.

– Неужели я… мы, сделаем это? – почти прошептал он.

В его священный трепет мне вникать было некогда, а вот практические вопросы стоило решить на берегу.

– Эммануил Давидович, а если вместо оплаты деньгами я вам за работу артефакт предложу? – начал я вкрадчивым шёпотом, – Скажем, накопитель, который раз в пять перекроет ваш невеликий резерв? А заодно, научу, как можно накопитель использовать, не отрываясь от работы. Это же станет честной оплатой за ваши труды?

– Конечно же нет! Я вам останусь должен, и изрядно! – напрочь бы опроверг Шварц моё мнение о его еврейских корнях.

– Тогда советую вам приготовиться. Затягивать с этим вопросом я не намерен! – решительно заявил я, оставив лекаря в полном восторге и предвкушении.

Похоже, он и не мечтал, что когда-нибудь сам сможет создать столь значимый эликсир.

Но, иногда мечты сбываются.

– А сослуживцы-то меня побаиваются, – сказал я сам себе, подходя к своему дому, – Неплохо я на репутацию поработал. Федот, держи гривенник! Пива по дороге выпьешь и Дуняшу до заставы сопроводишь! – скомандовал я почти от дверей, стаскивая пропотевшую рубаху и собираясь на улице опрокинуть на себя пару вёдер воды, чтобы потом обтереться и переодеться в чистое перед обедом.

Кода я вернулся после обеда, планы чуть было не поменялись. За время моего отсутствия Дуняша похорошела и в меру округлилась в нужных местах, на что её одежда явно не была рассчитана и казалась на размер меньше, чем нужно.

Ну уж нет! Первым делом Печати, а уж девушки… Превозмогу…

На Печать Концентрации у меня ушло почти два часа.

Нужная штука. Позволит мне экономить ману, чуть усилит заклинания и обеспечит более полный контроль над смешением Стихий. И всё это уже на первом уровне!

Выбрался из своей комнаты чертовски довольным, но усталым и рассеянным. Велел подать чай и принести мне малый саквояж.

Вручил девушке подарки, которых вдруг оказалось много.

Вроде, я специально не озадачивался, но чисто машинально всякую мелочь часто подкупал. Там заколку, тут гребешок, набор иголок с посеребрённым напёрстком, серёжки весёленькие, мыло душистое, ленты шёлковые, платочек, и как оказалось, не один. Короче, когда всё вытащил, сам себе не поверил. Этож когда я столько успел накупить? Вроде бы попутно всякие мелочи брал, а их целая куча набралась. Полстола занял. Похоже, я о чём-то другом думал, более важном, вот и забывал о предыдущих подарках, уже ранее купленных. Но о девушке постоянно помнил.

У Дуняши, на каждый новый подарок – восторг чисто щенячий! Такое искусственно ни за что не изобразить.

Я же просто искупался в волнах позитива.

А уж как старательно меня отблагодарили, предугадывая любое моё малейшее желание – нет слов!

На личном опыте готов дать рекомендацию: – желаете, чтобы ваша девушка превратилась в обольстительную суккубу – дарите ей подарки! Чем больше – тем лучше!