Текст книги ""Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

Глава 21

Дела и проекты

Свободного времени у меня было ещё достаточно, поэтому я велел «ваньке» ехать в лавку, торгующую артефактами. Заинтересовал меня тот медный приборчик, который я увидел у нашего лекаря, и разузнав у него, где такие берут, я захотел себе такой же. А что. Штука очень интересная и жутко стимулирующая. Хоть каждый день своё развитие проверяй, и смотри, сдвинулась стрелочка на циферблате или нет. Пусть там точность невелика, но мне даже такой хватит на первое время.

Пожалуй, я и сам мог бы что-то подобное изобразить, но у меня нет для этого весьма специфических деталей – вроде той же пружинки, по типу часовой, которые изготавливают из бериллиевой бронзы, и возникли бы проблемы с градуировкой и мелкими детальками. Так что – проще купить.

Первое впечатление от лавки двойственное: тут вроде бы всё красиво и нарядно, но вот сами артефакты… Нет, смотрятся они неплохо. Вот только их внешний вид не соответствует содержанию.

Даже те трофейные безделушки, которые я продал Канину, намного сильней, чем товары, выставленные на витринах этой лавки. Отчего я так решил – так тут всё просто. Источник. Как может жалкий обломок кварца, которого едва хватит, чтобы изобразить пламя свечи, питать сколь либо серьёзное плетение рун? Никак. Это аксиома. К примеру, мой ученик Гриша, и тот ставит в свои поделки кварц, размером с вишню, а то и больше, но никак не с её косточку. Едино что порадовало – это внешний вид местных артефактов и их цены. Лечебный артефакт, который на мой взгляд, позволит лишь порезы после бритья чуть раньше затянуть, продают за сто сорок рублей! При всём том, что цепочка самостоятельной зарядки в нём не предусмотрена.

У-у-у… Как же тут всё запущено! Но витрину с инструментом я успел заметить, и даже ценами поинтересовался, словно мимоходом окинув её взглядом.

– Ваше благородие, артефактами интересуетесь? – снизошёл на моё появление приказчик, вычурно одетый молодой человек лет двадцати пяти.

Хех, каков типаж! Жидкие волосы прилизаны на прямой пробор. Усики в колечки закручены. Жилетка со множеством карманов и позументами. Цепочка из накладного серебра для часов такой толщины, что хоть собаку выгуливай. Панталоны в обтяжку и белые туфли с чёрным носом. Красавец, одним словом. Хоть сейчас на витрину, как образец – приказчик пафосный.

– Теперь уже нет, – хмыкнул я, ещё раз оглядев скудный ассортимент и вовсе неприличные цены, чтобы всё это запомнить, – А вот если у вас в продаже имеется измеритель магической силы, то было бы неплохо.

– Есть, как не быть. Вам который попроще? – отреагировал он на мой вид, звание, и те гримасы, которые я изображал, изучая цены.

– А их сколько у вас?

– Два вида.

– Оба покажите.

Фыркнув, и ещё раз оглядев мой скромный мундир, приказчик выполнил моё пожелание.

Хм. Непростой выбор. Обе модели не похожи на ту, что у нашего лекаря. Дешёвая модель магометра, за тридцать рублей, представляла из себя латунную баночку, наподобие тех, в которых продают ваксу для обуви, и её шкала со стрелкой были весьма примитивны. Зато вариант в серебряном корпусе, похожем на секундомер, за сто двадцать рублей, выглядел куда более прилично. К тому же чётко размеченная шкала со множеством делений и тонкая стрелочка указателя были накрыты довольно толстым прочным стеклом.

– Проверить можно?

– Пф-ф. Они уже проверены. Но попробуйте, отчего бы нет, – скривился приказчик.

Проверил. Разница заметна. Дешёвый магометр показал мне уровень шесть с половиной, а дорогой – шесть и тридцать пять сотых, что по моим ощущениям близко к истине.

– Скидка будет? – решительно отодвинул я в сторону латунную поделку, и зазвенел мелочью в кармане.

– Двадцать процентов, но лишь на любые другие товары, а так цены у нас фиксированные. Не торгуемся, – ехидно осклабился продавец, явно надеясь увидеть разочарование на моём лице.

– Отлично! Тогда мне ещё потребуется два резца – артефакта по граниту и три литра самых насыщенных чернил с парой шприцов среднего размера. Вот те, что в соседней витрине, как раз подойдут. Ну, и ещё, по мелочам… – начал я загибать пальцы, собираясь ополовинить витрину с инструментом для артефакторных дел.

В итоге изрядно вспотевший и набегавшийся приказчик едва не всплакнул от радости, когда я покупки закончил.

Во, чуть больше четырёхсот рублей в итоге потратил, но ни о чём не жалею. Зато всё нужное в одном месте купил, и превосходного качества! А какая у меня теперь горелка есть – раза в два мощней моей прежней и для тонких работ куда как более подходящая! Это не Гришкин паяльник, который нужно на углях нагревать, а добротный и практичный техномагический артефакт! Да и все остальные покупки не хуже. Расту, однако! Поднимаю свою мастерскую на новый уровень!

Эта поездка меня убедила, что мне есть куда стремиться. И я не только про цены на артефакты. На купленном мной магометре после цифры десять ещё есть свободный участок шкалы, закрашенный красным. И в конце его стоит знак бесконечности.

Раздумывая, посетил соседнюю лавку, где чисто на автомате купил пару подарков для Дуняши. Старается же девка угодить по-всякому, так отчего бы мне её не порадовать.

* * *

К Янковским я прибыл на полчаса раньше, чем было указано в приглашении. А что тут такого – не чужие же. И если я планировал провести это время спокойно, то не угадал. На меня ураганом налетел совсем чуть-чуть подвыпивший Никифоров, наш сосед.

– Владимир Васильевич, – горячо начал он, ухватив меня за пуговицу мундира, – У меня для вас есть приятнейшая новость. Хрустальные цилиндрики по случаю не желаете купить? Много и недорого? Очень выгодно и буквально за копейки. Я же просил Сергея Никифоровича, чтобы он вам передал про моё предложение. Неужто он забыл?

– Нет, конечно. Говорил, но знаете, у меня события последнее время кувырком пошли.

– Да-да. Наслышан. Говорят, у вас неприятности.

– С чего вдруг у меня? – искренне удивился я в ответ.

– Слухи, сами понимаете, разные бывают, – обтекаемо ответил Савелий Павлович, неопределённо что-то изобразив рукой в воздухе.

– У меня всё хорошо, – уверенно заявил я, глядя соседу в глаза.

– Может и врут, конечно. Но осадочек-то остаётся, – слишком легко согласился Никифоров, ожидая продолжения.

– Что-то объяснять и рассказывать я ничего не собираюсь, – разочаровал я его, – Поэтому, давайте-ка перейдём на веранду, и вы мне толком объясните, что за предложение у вас.

– Если совсем коротко, то недалеко от Екатеринбурга есть гора Хрустальная, – с ходу начал сосед, как только мы уселись на веранде, – В какой-то степени – уникальное месторождение. Меньше года назад им выпал заказ на цилиндрики из горного хрусталя. Заказчик даже аванс приличный выплатил, но потом чистая чертовщина началась. Сначала у заказчика счета по суду арестовали. Потом истцы на банкротство подали. А там и сам он от инфаркта скончался. Но пока суд да дело – предприятие заказ выполнило и теперь у них на складах лежит пять тысяч невостребованных вот таких обработанных кристаллов, – вытащил Савелий Павлович из кармана заготовку, размером примерно в две фаланги среднего пальца.

– И сколько же они просят за такую заготовку? – пристально рассмотрел я образец, заодно взвесив его на руке.

– Сущую ерунду. Семьдесят пять копеек, – излишне горячо ответил Никифоров, явно обозначая свой интерес в этом вопросе.

– Пф-ф… У меня ученик больше ведра кварцевой гальки на берегу Волги за пятнадцать минут собирает, и что характерно, абсолютно бесплатно, – приспустил я его на землю, макнув в суровую реальность жизни, – А что меня касается, я такие дешёвые материалы вовсе не использую. Невелика от них польза.

Вру, конечно же, и беззастенчиво, но не во всём. С кварцем я действительно уже давно не работал, скажем так, со времён училища. А вот с хрусталём…

Про себя я уже прикинул, что мощность накопителя на хрустальном цилиндрике выйдет приличная. Где-то посередине между Камнями от лисиц и шакалов. Причём, изрядно ближе к последним.

Не знаю, кто и для чего эти цилиндрики заказывал, но продукция хороша. Этакая достойная замена начинки изделий для мастеров – артефакторов, а учитывая их стандартизацию, так просто бомба! Надо брать!

– То есть, вы нисколько не желаете купить? – опечаленно выдавил сосед.

– Отчего же. Могу купить всю партию, но далеко не по такой цене, а скажем, за её половину, – поразил я соседа в самое сердце, отчего он даже задыхаться начал.

В итоге сошлись на пятидесяти восьми копейках. Ну, это включая доставку в Саратов и интересы Никифорова. Как я понимаю, восемь копеек из оговорённой цены на последние два вопроса и уйдут.

Хм… Опять расход… Да какой! Почти в три тысячи рублей! Вот только сдаётся мне, что эти траты ко мне сторицей вернуться, пусть и не сразу.

* * *

Генерал Березин. Невысокий белесый старичок, с изрядно кривыми ногами. Он был рождён для кавалерии!

Я уже насмотрелся на кривоногих степняков, которые с раннего детства на лошадях верхом, но куда им до Березина! Его, похоже, чуть ли не из люльки верхом посадили, и не на лошадку, а на здоровенного рысака.

Нас представили, и мы уже минут пять говорим про всякую ерунду, пристально присматриваясь друг к другу.

– Барон, а правду ли говорят, что вы лично для всего своего десятка сделали защитные артефакты? – огорошивает меня генерал, резко меняя тон нашей вроде бы спокойной беседы.

– Вы же не из пограничной службы, – выдыхаю я, подумав лишь пару мгновений.

– И что с того?

– У пограничников свои тайны, – пожимаю я плечами, – Полагаю, как и у вас. Кавалеристов.

– Хм… Значит, про щиты – правда, – делает генерал неожиданный вывод, а дальше продолжает меня напрягать ещё больше, – Мне нужна сотня ваших щитов, но осбенных, для коней! Назовите свою цену!

– Признаться, я пока не понимаю ни вас, ни ваши чаяния, – попытался я откреститься от столь серьёзного кавалерийского наскока.

– Так что тут непонятного? Ко мне дворяне на службу приходят. Они все, хоть какие-то артефакты, да при себе имеют, а мои кони – нет! В Петербурге недавно показательные учения провели. И теперь все считают, что если между пехотным и кавалерийским полком есть хотя бы полверсты ровного поля, имеющего пару защитных линий, то пехотинцы почти всех нас перестреляют прежде, чем мы до них доберёмся. А самое поганое, что стрелять им велено в лошадей!

– А что тут странного? Мы, пограничники, когда со степняками сталкиваемся, то тоже сначала по их коняшкам лупим.

– Изверги! Креста на вас нет! – искренне вздыхает Березин.

– Степняк без коня – не воин. А нападать они предпочитают ордой. В последнем случае, который мне пришлось отражать – на нас напали с пятикратным преимуществом, да ещё в то время, когда мы с Тварями воевали.

– Надо же, какая подлость! Ну, в таком случае, я вас очень даже понимаю. Тем не менее, мой вопрос в силе.

– Заряжать артефакты сами можете? – спросил я после недолгого размышления.

– Одарённые среди дворян имеются в достаточном количестве, – кивнул Березин, сверля меня своими выцветшими глазками, – Зарядят.

– Можно будет попробовать. Недели через три пришлю вам образец. Если подойдёт, будем дальше договариваться.

– И что это за образец будет?

– Шагов с пятидесяти он пять – шесть пуль из берданки должен удержать. Достаточно?

– Хм, хотелось бы большего, – насупился Березин.

– Так кто мешает купить два Щита? – чуть было не рассмеялся я ему в лицо, чудом удержав себя в рамках приличий.

– И по какой же цене будет предложено это чудо? – генерал скептически скривил губы.

– За вполне приличные и доступные средства. Чуть меньше ста рублей. Ориентируйтесь на девяносто.

– Не может быть!

– Спорить не стану. Дайте мне три недели и образец будет у вас. Так что заранее озаботьтесь финансированием.

– Насмешили! В этом нет нужды! Любой из моей первой сотни за свои деньги ваш Щит купит, хотя бы для того, чтобы не полететь с коня кувырком и не попасть под копыта тех, кто скачет за ним следом.

Ага, частное финансирование! Мне это нравится. Деньги от государственной казны чреваты проверками, а там далеко не все готовы понять, как копейки за хрустальные цилиндрики и латунь вдруг лихо превратились в десятки полновесных рублей.

Нет, с точки зрения качества артефактов всё будет выглядеть превосходно, но если кому-то из чиновников вдруг придёт желание копнуть глубоко, то они такую разницу в цифрах затрат и цены изделия могут за личное оскорбление принять. Ещё бы – такая прибыль вышла, а с ними никто не поделился…

Стоит заметить, что со снабжением регулярной воинской части защитными артефактами, я вступаю на тонкий лёд. У армии есть свои снабженцы. И пусть защитные артефакты положены лишь командирам, а никак не рядовому составу кавалерии, и они крайне слабенькие, но это рискованную ситуацию не исправляет. Хочу я того или нет, но я поневоле вторгаюсь в поле уже поделенных интересов. Тех, где играют по-крупному.

После разговора с генералом Лариса Адольфовна познакомила меня ещё с одной заказчицей на амулет омолаживания и с парой дам, интересующихся красотой.

Неплохой вечер. Плюс шестьсот пятьдесят рублей. Договорённость на крупный заказ для кавалерии. И как вишенка на торте – прогулка под Луной с двумя барышнями, которые потребовали закрепление навыков и уточнения деталей. Пришлось соответствовать. И уточнил, давая во время процесса нужные рекомендации, и закрепил, но про это уже без подробностей.

* * *

На следующее утро ко мне приехал мой управляющий Василий Полугрюмов. Вот он-то меня как раз не порадовал.

Половина арендаторов до сих пор не выплатила очередные платежи за пользование моими землями, причём, в этом списке оказались именно те арендаторы, с которыми предыдущий управляющий заключил на редкость сомнительные договора, отдав им земли за бесценок. Меньше, чем за половину обычной нормы оплаты. Нетрудно догадаться, куда и как выплачивалась вторая половина.

Тем не менее, отчёты и четыреста двадцать рублей Василий привёз.

– А ты знаешь, пока ничего не делай. Сейчас съездим, я тебя со своим стряпчим познакомлю, пусть он, от твоего имени должникам бумаги отправит.

– Думаете, испугаются и выплатят? – не поверил Полугрюмов.

– Думаю, нам с ними не по пути. Недоимку мы с ним в любом случае взыщем, а вот договора в конце года точно расторгнем. И их неплатежи, которые стряпчий зафиксирует, станут к тому основанием. А деньги пока у себя оставь. На того же стряпчего и, как запас на платежи нашим работникам и охране.

– Я, конечно, постараюсь заранее других арендаторов найти… – начал было Василий.

– Пока в этом нет необходимости. Всех планов сейчас тебе не расскажу, так как там не всё от меня зависит, но сдаётся мне – хорошие пахотные земли нам на следующий год не помешают.

– Я в сельском хозяйстве не слишком силён, но отец наверняка многое подскажет, – загрустил мой управляющий.

Я его прекрасно понимаю. Он коммерческое училище закончил, где вряд ли агротехнологию подробно изучали.

– За посевы и урожаи пока не переживай. Если всё сбудется – это станет не твоей заботой. Есть у меня в родственниках один профессор, который отлично стал разбираться в таких вопросах.

– А мне тогда что делать прикажете? – поинтересовался он с какой-то обидой.

– Ты же у меня управляющий? Вот и управляй. Посадки будут на нём, а ведение хозяйства на тебе. Обещаю, без работы не останешься.

На самом деле идея привлечь опального профессора к хозяйствованию на моих землях меня не отпускает. Перечитал я все его письма, которых набралось уже немало, и понимаю, что по многим вопросам мой дядюшка пусть и не впереди планеты всей, но в передовых рядах аграриев внутри страны.

И казалось бы – а в чём мой-то интерес, да ещё так сильно выраженный?

С этим всё вовсе не сложно. Магия бывает разной. И я, когда перечитывал письма Александра Николаевича Энгельгардта, частенько смеялся над тем, как легко можно было разрешить его проблемы при помощи магических знаний моего мира.

Нет, я вовсе не стану врать, что был лично знаком с друидами, но кафедрой природной магии у нас в Академии руководил друид – квартерон, или говоря попросту – внук самого настоящего друида. Если что, его многочисленные труды по адаптации магии друидов к магическим способностям обычных людей были переведены на пятнадцать языков в моём мире.

И пусть я в сельском хозяйстве абсолютный профан, но кое-что я во время усиленной подготовки запомнил и освоил на практике.

Я могу прилично усилить зерно, придав ему небывалую всхожесть и взращивание, заставить рассаду вымахать вдвое быстрей, на период цветения повлиять, а заодно изготовить несколько простейших артефактов, которые урожайность увеличат, почву от сорняков очистят, или поля от разных паразитов спасут.

Оттого-то мне крайне интересен тот кумулятивный эффект, который мы с дядюшкой можем получить на стыке знаний – с него химия и севооборот, а с меня магия и артефакты.

И вовсе не стоит думать, что я на выращенной ржи или пшенице решил разбогатеть. Не стоит принижать высоту полёта моих замыслов.

Имение Петровское – это просто зона экспериментов на ближайшую пару лет, а цель куда как более грандиозна – сельскохозяйственные артефакты для всей России, а может быть, и не только России.

И очень надеюсь, что со временем, лет через пять, счёт на такую продукцию пойдёт не на тысячи в год, а на десятки тысяч. А в перспективе я оцениваю рынок сельскохозяйственных артефактов более, чем в полмиллиона изделий в год. И это минимум.

Откуда такие цифры и надежды? Отчего бы им не быть, если на одну десятину* потребуется не меньше двух артефактов, а при более углублённом подходе, так и вовсе трёх – четырёх. А этих десятин в России – ого-го сколько!

* Одна десятина равнялась 1,09 га (гектара)

Судя по последним официальным отчётам сейчас в стране только арендный земельный фонд составляет двадцать шесть миллионов десятин, и что характерно – любой арендатор мечтает получить урожай в два раза выше, чем обычно. Вот и весь секрет успеха, который можно будет достигнуть при помощи магии.

А что даст синергия двух совместных факторов, трудов и знаний двух Энгельгардтов – для меня пока загадка великая…

Глава 22

Яма

– Ах, что такое движется там по реке,

– Белым дымом играет и блещет металлом на солнце. *

* Песня из репертуара Утёсова «Пароход». Автор слов: Д’Актиль (Френкель) Анатолий

Возвращался на погранзаставу я на барже.

Да, представьте себе, вроде бы я и барон, а устроился вовсе не куртуазно, под тентом среди гранитных плит, камней, стальных кольев и кирпича. Ещё и бригада работяг – строителей на корме расположилась.

И нет, меня вовсе не жадность и скупость мучают. Мне нужно защитные руны нанести на три с лишним десятка гранитных плит. Стену они изрядно укрепят.

В Саратове мне этим было некогда заняться, не успел. А на заставе уже не успею. Оттого и пришлось мириться с житейскими неудобствами. Баржу наш чахлый пароходик почти сутки тащить будет, вот и займу себя, благо весь нужный инструмент у меня куплен.

За световой день всё успел сделать, а вот под утро поспать мне не дали…

– Брат, так это как же так, он словно спящая царевна… – разбудил меня громкий шёпот.

Приоткрыв глаз, я понял в чём дело. От непогоды и ночного похолодания, я укрыл себя обычной Походной Сферой – далеко не сложным заклинанием из своего прошлого арсенала, которое мне уже вполне по силам. И всё бы хорошо, но утром выпала обильная роса, от которой тент не спас в полной мере. Представляю, как сейчас моё место ночёвки со стороны выглядит. Вполне похоже на хрустальную гробницу. Мне она никаких неудобств не доставила, а вот тем, кто подглядывает…

– Ветер, – отдал я мысленную команду, формируя новое заклинание, которого у меня не было в глифе.

Обычно мы им всякий дым и ядовитые облака от себя отгоняли, но и для росы, которая собралась поверх моей Сферы, оно тоже вполне пойдёт. И да, я чуть скорректировал фокус, чтобы на подглядывающих работяг обрушилось небольшое ведёрко свеженькой утренней водицы.

Кстати, вовремя они меня разбудили.

Чахлый пароходишко уже корячиться изо всех сил, стараясь притереть нашу баржу к причалу, но получается у его команды откровенно плохо.

В итоге мы пошли на второй заход, и против течения пароходик нас совсем едва тянул. Причалили лишь через час. За это время, используя Рупор, я уже успел донести до местной пацанвы, что нам много грузчиков и телег потребуется в деревне нанять, и тех повозок, что с заставы прикатят, нам точно не хватит.

Долго ли, коротко, но через одиннадцать дней строители, получив расчёт, отбыли, а мы остались дожидаться твердения строительного раствора. Ждать предстоит неделю, и это минимум. Иначе весь мой заказ у кузнецов окажется бесполезен. Стальные колья должны встать твёрдо и нерушимо в своих гнёздах, залитых раствором.

После отъезда строителей у нас осталась Яма, как бойцы прозвали оборудованное место приёма Тварей из-под Купола, и вполне приличный пограничный пункт, что был восстановлен в трёх верстах от Ямы.

У кого как, а у меня неделя почти что отдыха. Правда, пришлось три раза пробежаться вдоль реки вместе со своим десятком, так это для меня лишь в радость. Мозг себе прочищу. Бег – он во всех отношениях полезен.

Я имею в виду выражение: – «Если хочешь быть сильным – бегай, хочешь быть красивым – бегай, хочешь быть умным – бегай».

Если что – не я такое придумал. Это изречение было высечено на стене Форума в Элладе. И его справедливость доказана множеством исследований. В училище нам раз пятьдесят эту мудрость на разные лады повторили. Даже те преподы, за кем я никогда бы капли мудрости не заметил, если бы не эта цитата.

Могу честно сказать – я эту неделю с существенной пользой провёл. Свои Печати устаканил, в том смысле, что они стабилизировались и работают.

Производство артефактов поставил на поток, пусть и примитивный.

И полный курс сваренных мной зелий прошёл.

Если что – мой уровень нынче шесть и семьдесят пять сотых по «секундомеру» – магометру! Отличный прогресс! До мага седьмой степени мне совсем немного осталось.

* * *

В первый свой рейд к Яме мы вышли с десятком штабс-ротмистра Ивана Васильевича Василькова. Понятное дело, что и ротмистр Удалов тоже не остался на заставе, а присоединился к нам, чтобы всё увидеть собственными глазами

– Мне кажется, что Купол опять изрядно напряжён и наш знакомый шаман оказался далеко не так уж и сведущ в своих прогнозах, – обратил я внимание ротмистра на чрезмерно быстрое восстановление Купола, что раньше для него было не характерно.

Я ещё во время строительства Ямы заметил чрезвычайно активный рост напряжения Купола, и даже сказал об этом Удалову пару раз, но он мне не особо поверил. Тем приятней было наблюдать его сегодняшнее удивление.

– Готов принести извинения. Зря я недооценил ваши способности и наблюдательность, поручик. Купол и впрямь восстанавливает напряжение аномально быстро, – процедил начальник заставы, проверяя ещё раз натяжение Купола своими методами, – И признаться, причин я пока не понимаю. Аномалия существует уже довольно долго. За первые годы её тщательно изучили, но сейчас все прошлые графики роста напряжений можно выкинуть в урну. Теперь с ней происходит что-то совершенно непредсказуемое.

– У меня есть подходящая версия, но боюсь, она вам не понравится, – поморщился я в ответ, хоть и добился правильного отклика на своё замечание, – Скорей всего во Втором Куполе появилось несколько небольших Проколов. Оттого наш с вами Купол начал надуваться изрядно быстрей. Раньше он подпитывался лишь фоном Второго Купола, а теперь – потоком Силы, которая оттуда прёт значительно сильней.

– Чисто теоретически это многое объясняет, кроме одного – почему раньше такого не случалось? Что могло измениться? – довольно легко принял Удалов мои рассуждения за рабочую версию.

– Ну, скажем, если бы мне предоставили нужные материалы и услуги артефакторов высокого ранга, то я бы смог, пусть и не быстро, но создать такой артефакт, который бы работал на такой Прокол Второго Купола. Причём, самостоятельно заряжаясь магическим фоном под внешним Куполом.

– Вы хотите сказать…

– Уже сказал. Я думаю, что эти изменения вызваны искусственно.

– Допустим, но зачем? Кому это могло понадобиться? Могут же тысячи людей погибнуть!

– Пока это всего лишь мои догадки, но кому-то же надо было вооружать степняков карабинами, и подослать в Саратове ко мне убийцу, когда тот узнал, что именно я организую Пробои.

Про барона Штайнера я Удалову уже рассказал, а теперь самое время, чтобы дать ротмистру самостоятельно дойти до всего остального.

– Нет, не может быть! – помотал он головой, всё ещё не желая мне поверить.

– Чтобы узнать правду, нам придётся зайти под Купол. Пусть и не сегодня, и не через неделю, но очень скоро. А пока – выпустим больше магии в наш мир! Давайте уже начинать!

Мы и начали. Но не сразу. Сначала напитали Силой защитные руны стены и лишь потом я активировал артефакт Пробоя. Кстати, дыра в Куполе вышла не слишком большой, и сама собой закрылась примерно через час.

Убито было порядка пятидесяти мутантов и парочка сколопендр, которые добрались до нас явно из-под Второго Купола. Причём, половина тварюшек убились сами, насадившись на колья, и бойцам достаточно было сделать по ним пару контрольных выстрелов. И лишь потом, когда мутанты своими тушами завалили колья, пришлось работать нам всем.

В итоге – всего лишь один раненый из десятка Василькова. Он не успел спрятаться от вороны, и она разорвав ему плечо, скинула парня со стены прежде, чем её приняли на штыки бойцы, стоящие рядом.

Для того, чтобы вернуть пострадавшего в строй мне хватило Среднего Исцеления.

На сбор трофеев и чистку Ямы времени ушло больше, чем на само сражение, но об этом никто не горевал. Бойцов поразила та лёгкость, с которой мы справились с большим числом тварюшек, ранее считавшихся смертельно опасными. А две сколопендры – это чистый восторг! Далеко не каждый пограничник может похвастаться, что лично участвовал в уничтожении такой Твари. Оттого, пусть и мысленно, но бойцы примеряли на себя медали, с надеждой поглядывая на отцов-командиров, от рапортов которых многое зависит.

Но некоторым сейчас было не до них:

– Голову и хвост отрубите и сложите отдельно. Потом отсчитайте три фрагмента от хвоста и головы. Их нужно отрубить и сжечь. Остальное забираем с собой! – уверенно командовал Васильков, наблюдая за разделкой пары Тварей.

– Иван Васильевич, неужто вы нас кормить собираетесь этим? – не смог не поинтересоваться Викентий Константинович.

– Вам нравятся лангустины? – вопросом на вопрос ответил штабс-ротмистр.

– Признаться, не пробовал, – не стал скрывать ротмистр.

– Креветки, раки, крабы, – не отрываясь от наблюдения за процессом разделки, перечислил Васильков.

– Раки, под пиво… Безусловно! – тут же отреагировал Удалов.

– Они померкнут, когда вы сколопендру отведаете. Обещаю, – легко отмахнулся от него Иван Васильевич, продолжая тщательно контролировать процесс разделки и давая указания бойцам, – А уж как они для магов полезны… Нет слов, – спустя минуту, снизошёл он на некоторые объяснения.

Я лишь мысленно поаплодировал. Повезло мне со штабс-ротмистром. Фанат вкусной и здоровой пищи для магов!

Я даже мысленно поклялся себе – если его суши, или что он там будет делать из сколопендры, меня на седьмую степень магии вытянут, я ему комплект своих зелий для поднятия Силы на весь полный курс бесплатно отдам.

Пожалуй, Васильков – это лучшая кандидатура из всех, кто мой подарок по достоинству оценит и отрекламирует мои товары должным образом.

По своей эффективности продукт моего эксперимента с травами выглядит ничем не хуже, чем алхимический эликсир, который мы изготовили вместе с лекарем. Но тот эликсир мало того, что меня капитально вырубил, стоил дорого, и в ближайшее время его повтор крайне нежелателен, а вот мои зелья сработали мягко, и я интуитивно чую, что очень скоро, допустим, дней через десять – двенадцать их повторный приём не нанесёт мне вреда.

Впору начинать биться головой об стену. Ревизия ингредиентов показала, что мне их от силы на два с половиной десятка комплектов хватит. Лето заканчивается и время сбора многих цветочков безвозвратно ушло.

– «Отцвели, уж давно, хризантемы в саду», – вспомнился мне пошленький романс, который я как-то раз услышал в Воксале.

Обидно, но он, как ни странно, даёт представление о том, что травами нужно заниматься с душой, и вовремя. Пока цветы не отцвели.

Оказывается, я на ровном месте мог стать чертовски богат, займись я травничеством вовремя. Но тут поздно горевать. К тому же, свой основной путь я выбрал, и теперь самое время подумать о следующей Печати.

Этим и займусь, как только мы на заставу возвратимся.

* * *

Когда мы вернулись на заставу, меня ожидали: ужин в офицерском собрании, письмо от дядюшки – Александра Николаевича Энгельгардта, и Дуняша.

Я не стал нарушать естественный ход событий. Пусть всё идёт, как идёт. Пока меня абсолютно всё устраивает.

Если что, к концу ужина нам подали ломти отварной сколопендры, которые, по мнению Василькова, стоило поливать лимонным соком. Пусть я уже был сыт, но свой ломоть схомячил первым, и с превеликим удовольствием. Полноценное блюдо из сколопендры Иван Васильевич пообещал лишь завтра к вечеру.

С письмом дяди было не совсем понятно. Ссыльный профессор сильно сомневался в том, что его обращения, как и его жены, которая сейчас подрабатывает переводчиком в Питере, может оказаться достаточно, чтобы ему изменили место пребывания.

Да уж… Тут никакая магия не поможет! А впрочем…

Добрый час потратил на письма своим должникам. Отправил их и в Тамбов, и в Саратов, и даже в Царицын. И да – там скромно попросил генерала Кутасова зачесть его поддержку прошению дядюшки вместо всех тех наград, которые мне были положены, но ими меня не наградили.

Нормальный такой фитиль вышел! С очень толстым намёком!

Теперь генерал знает, что я знаю, как меня опрокинули с наградами и званиями. Хотя бы потому, что раньше за пять тварюшек офицеру медаль была положена, а за два десятка – орден.

Вариантов выхода из не совсем приличной ситуации у него не так много: во-первых – наградить, согласно правилам, но если все мои подвиги собрать, то мне нужно ротмистра присваивать и пару – тройку орденов дать, не считая медалей, во-вторых – подписаться под прошением о переводе Энгельгардта А. Н. в Саратов. Ну, и в-третьих – послать меня к чёртовой матери, старательно надеясь, что никакие крыланы и им подобные существа к ним никогда больше не прилетят. Ибо мне совсем не сложно будет изобразить морду кирпичом, если меня кинут. Буду старательно изображать, что я ни при делах и не понимаю, как и что происходит. Тип того – сами разбирайтесь…