Текст книги ""Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

Соавторы: Ник Тарасов,,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 84 (всего у книги 344 страниц)

Глава 11

К сожалению, наше путешествие на автомобиле оказалось недолгим. Хотя начиналось всё довольно обнадёживающе – первые полчаса машина шла ровно, двигатель работал без перебоев, и мы даже успели разогнаться до приличной скорости по относительно ровному участку дороги.

В итоге, мы проехали чуть больше часа, но всё же это было гораздо больше, чем те жалкие пятнадцать километров, которые вчера пессимистично обещал Дима. Всё-таки неплохо они пошаманили с двигателем – тот протянул нас где-то почти километров пятьдесят. Для машины, которая вчера еле дышала, это был почти подвиг.

Дорога тянулась через выжженную пустошь, изредка петляя между разрушенными остовами зданий и ржавыми обломками техники. По обеим сторонам простирались бескрайние степи, покрытые жухлой травой и редкими кустами. Небо затянуло серыми облаками – похоже, собирался дождь.

Вика сидела рядом с Димой в кабине, изучала карту и время от времени поглядывала в зеркала заднего вида.

Я устроился в кузове так, чтобы можно было наблюдать за дорогой позади нас. Пейзаж за бортом медленно менялся, но в целом оставался таким же унылым и безжизненным.

Примерно через сорок минут пути я заметил, что двигатель начал работать неровно. Сначала это было почти незаметно – лёгкие вибрации, которые можно было списать на плохую дорогу. Но постепенно звук мотора становился всё более прерывистым.

– Дим, – крикнул я, стуча по стеклу кабины. – С двигателем что-то не то!

– Слышу, – ответил он, не поворачивая головы. – Пока терпит.

Но терпел двигатель недолго. Сначала мы услышали, как он затроил – характерный неровный звук работы на двух цилиндрах вместо четырёх. Машина начала дёргаться, скорость слегка упала. Дима переключился на пониженную передачу, но это помогло ненадолго.

– Надо остановиться, – сказала Вика. – А то совсем заглохнем.

– Ещё чуть-чуть, – упрямо ответил Дима. – Вон там, видите холм? За ним можем найти укрытие.

Он был прав – останавливаться посреди открытой местности было опасно. Лучше дотянуть до более защищённого места.

Но двигатель решил иначе. А потом, видать, его совсем клемануло – причём настолько резко, что машина встала колом, как будто мы втаранились в бетонную стену. Никаких предупреждающих звуков, никакого постепенного замедления. Просто в один момент пикап остановился так резко, что всех нас подбросило вперёд.

Меня кинуло в сторону кабины с такой силой, что я едва успел сгруппироваться. Не знаю, как это сработало, но на каком-то подсознательном уровне я захотел войти в ускорение, чтобы сработал навык скорости. И это случилось.

Мир вокруг замедлился, краски поблекли, звуки стали приглушёнными. Я летел к металлической перегородке кабины, но теперь этот полёт казался неспешным, словно падение в густом киселе. Буквально в паре сантиметров от кабины я понял, что успею среагировать. Ещё бы секунда, или даже точнее – доля секунды, и я бы впечатался лбом в металлическую перегородку.

Я тут же повернул голову в сторону Вики. Она была чуть дальше – не в двух сантиметрах от препятствия, а где-то в семи. Но и её полёт вперёд выглядел опасным. В ускоренном восприятии времени я видел, как её тело неумолимо движется к передней стенке кузова.

Понимая, что медлить нельзя, я, напрягшись, рванул к ней. Движения давались тяжело, как будто меня кто-то удерживал. Видать, физику всё-таки никто не отменял, и первоначально мне необходимо было преодолеть ту инерцию, которая сейчас воздействовала на моё тело там, в обычном течении времени.

Каждое движение требовало огромных усилий. Воздух казался плотным, как патока. Руки и ноги двигались медленно, несмотря на все мои попытки ускориться. Но тем не менее я справился и смог дотянуться до Вики.

Отдёрнул её от неизбежного удара об кабину, прижав плотно к кузову спиной к металлической стенке. Успел положить ей под голову рюкзак, в котором, точно помню, была то ли пенка, то ли спальник – что-то мягкое, что смягчит возможный удар.

Затем сам перемахнул через борт кузова – в ускорении это было не так сложно, хотя и требовало концентрации. Выдернул из машины Киру, которая буквально была в сантиметре от лобового стекла. Девушка летела вперёд с широко раскрытыми от ужаса глазами, но в ускорении даже её испуг выглядел застывшим.

Подхватив её под мышки, я оттащил от опасной зоны, усадил на землю рядом с машиной. Потом, перескочив через капот – что в обычных условиях потребовало бы акробатических способностей, а в ускорении казалось просто большим шагом, – добрался до водительской двери.

Сделал то же самое с Димой, который ещё чуть-чуть и ударился бы носом об баранку. Водитель сидел, вцепившись в руль мёртвой хваткой, лицо его выражало смесь удивления и злости. В моем восприятии эта гримаса выглядела почти комично.

Вытащив его из кабины, я отнёс подальше от машины и аккуратно поставил на ноги. Энергии и выносливости тратилось немало – поддерживать навык при таких активных действиях было непросто. Чувствовал, как запас истощается.

Выйдя из ускорения, я тяжело задышал и оглядел ребят. Все были целы и здоровы, только не понимали, как очутились вне машины. Секунду назад они летели навстречу твёрдым поверхностям, а теперь стояли на земле, целые и невредимые.

– Что за… – начал было Дима, но запнулся, увидев моё лицо.

Наверное, выглядел я неважно – использование навыка на пределе возможностей далось нелегко. Голова кружилась, в глазах мелькали цветные пятна.

– Что это было, Дим? – спросил я, глядя на усиленно крутящего головой Диму, который до сих пор не мог осознать, что происходит.

Он стоял рядом с раздолбаным пикапом, явно дезориентированный, трогал себя за плечи, проверял руки и ноги – словно убеждался, что всё ещё цел. А ведь по всем законам физики он должен был вылететь через лобовое стекло на полной скорости. Но вместо этого каким-то чудом оказался снаружи машины без единой царапины.

– Да я сам не знаю, как я здесь оказался, – растерянно ответил он, продолжая ощупывать себя. – Помню, как мы ехали, двигатель начал барахлить, а потом… потом всё как в тумане.

– Я тебе не про это, дурья ты башка, – поморщился я, указывая на искорёженный пикап. – А про то, что какого хрена машина как будто бы врезалась в бетонную стену?

– Так движок заклинило, – ответил он, пожимая плечами.

Передняя часть пикапа была деформирована так, словно изнутри били куквалдами. Радиатор раздавлен, бампер превратился в металлолом, капот аж вздулся.

– Так ты же слышал, что троить начал, – сказал я ему. – Че скорость-то не сбавил?

– Дак он всю дорогу то троит, то нет! – возмутился он. – Мы вчера с Кирой пытались подшаманить, кое-что сделали. Вон сколько проехали!

Это была правда. Мотор барахлил еще со вчера, но работал. Мы даже не думали, что он может так внезапно заглохнуть. А уж тем более не ожидали такого результата – словно невидимая стена выросла прямо на дороге.

– Баран, чуть не угробил нас всех! – Вика, вылезая из кузова, вставила свои пять копеек. – И леща, леща ему дай! У меня вся башка по швам трещит из-за него!

Она потирала затылок, морщилась от боли. При резкой остановке её швырнуло на борт кузова, и теперь на затылке красовалась приличная шишка.

– Молчала бы, – буркнул я, хотя понимал, что она права.

– Во-во, – поддакнул Дима, но без особого энтузиазма.

Кира медленно обошла машину кругом, внимательно осматривая повреждения. Её лицо было бледным, руки слегка дрожали – явно шок ещё не прошёл.

– А как так случилось, что я осталась жива? – спросила она, остановившись рядом со мной. – Я же чётко видела, как к лицу приближается лобовуха. У меня как будто бы аж время замедлилось.

В её глазах читался искренний страх. Она действительно думала, что погибнет. Там, на переднем сиденье, откуда её каким-то образом выбросило наружу в последний момент перед ударом.

– Считай, повезло, – сказал я, не вдаваясь в подробности.

Вика кивнула:

– Именно.

А сама, посмотрев на меня, лишь губами прошептала: «Спасибо».

Она то уж понимала что и откуда. В любом случае, сейчас не время было обсуждать подобные вещи.

– Ну что, собираем монатки? – сказал я вслух. – Двигать надо, а то нашумели мы и машиной, и резкой остановкой. Сейчас все зомбаки с округи сбегутся.

Это не было преувеличением. Резкий скрежет машины при незапланированной остановке разнёсся далеко. А зомби, как известно, очень чутко реагируют на любые громкие звуки. Особенно если звуки повторяются или длятся долго.

– Точно, точно, – буркнула Вика и полезла обратно в пикап за нашими рюкзаками.

Она двигалась быстро и чётко, несмотря на шишку.

Дима с Кирой тоже принялись собирать свои пожитки. Продовольствие, боеприпасы – всё самое необходимое для выживания в дороге. Тяжёлые вещи пришлось оставить, брать только то, что можно унести на себе.

Дима остановился возле кузова пикапа, с грустью смотря на крупнокалиберный пулемёт. Красавец, способный прошить тяжелую броню и остановить целую орду зомби. Но весил он килограммов двадцать без патронов.

– И че, ты его на плече тащить будешь? – спросил я, видя его колебания.

– Да в инвентарь не поместится, – вздохнул он. – Он у меня небольшой, а выбросить жалко.

Я прикинул ситуацию. Во-первых, не хотел палить, какой у меня инвентарь – Дима с Кирой могут начать задавать неудобные вопросы. Во-вторых, куда мне пулемёт, если я тут вообще рассматриваю возможность перейти на холодное оружие и метательные снаряды?

– Да брось ты его, – сказал я. – Хочешь, вон патронов закинь в рюкзак.

– Патроны… да, патроны заберу, – оживился Дима. – Это хороший обменный фонд. У любых кочевников можно на энергоядра поменять.

– Вот и здорово, вот и запасись, – согласился я.

Он полез в металлический ящик с крупнокалиберными патронами. Ленты по двести пятьдесят штук, упакованные в водонепроницаемые коробки. Каждая лента весила прилично, но патроны действительно были ходовым товаром.

– Сколько берёшь? – спросила Кира, подходя с набитым рюкзаком.

– Ленты три, может четыре, – ответил Дима, взвешивая коробки в руках. – Больше не потяну.

– До ближайшего посёлка километров десять, – ответил я, сверяясь с картой. – Доберёмся.

– А если зомби нападут?

– Отобьёмся, – уверенно сказала Вика, проверяя автомат.

Но я видел тревогу в её глазах. Группа из четырех человек – лёгкая добыча для большой группы зомби, особенно, если среди них будут синие. Нужно двигаться быстро и осторожно.

– Ну и чё, куда будем валить? – спросила Вика, делая глоток из фляги.

Дима тоже поднял голову.

– Да, хотелось бы узнать план действий, – поддержал он. – А то конкретики никакой.

Я взял у Вики предложенную флягу и тоже сделал пару глотков воды. Пора было озвучить то, что крутилось в голове всё утро. Маршрут я просчитал ещё ночью.

– Ну, смотри, – начал я. – Я так прикинул – нам до Казани километров четыреста топать, а оттуда по прямой до Тюмени около тысячи километров, то бишь почти полторы тысячи всего.

Вика присвистнула:

– Неслабо. Пешком это месяца два минимум, если не больше.

– Вот именно поэтому нам бы тачку какую-то найти, – продолжил я, – или же с кочевниками пообщаться, может, выменять удастся. У них тогда техника хоть какая-то есть – грузовики, джипы, мотоциклы. Правда, за неё придётся заплатить, и немало.

Дима кивнул, соглашаясь с логикой:

– То есть ты всё-таки хочешь пойти к той дороге? Федеральная, которая Р-404?

– Нет, Дима, я не хочу туда идти, – сказал я наконец. – Я туда пойду. Разница есть. А хотите вы с Кирой идти с нами или нет – это уже вам решать. Мы вас не держим.

Слова прозвучали резче, чем я планировал, но другого способа донести мысль не было. Поиски Ани – это моя личная история, и я не имею права втягивать в неё людей против их воли.

Вика кивнула, подтвердив мои слова:

– Мне тоже в том направлении нужно. У меня там дела остались незаконченные.

Дима переглянулся с Кирой. Они явно обсуждали этот вопрос между собой ещё до нашего разговора.

– Мы подумаем, – сказал он наконец. – Дай нам время до вечера, ладно?

– Конечно, – согласился я. – Никто никого не торопит.

Вика, которая не вмешивалась в эту часть диалога обратилась тихо ко мне:

– Может ты попробуешь еще раз подсмотреть, может удастся выяснить где она находится?

Я глянул на неё, потом на остальных. Все ждали. Солнце уже достаточно высоко поднялось, энергии после ночного отдыха было достаточно. Самое время для попытки.

– Можно попробовать, – ответил я. – Но не факт, что получится что-то конкретное.

– Попробуй, – подбодрила Вика, – сама же посмотрев на меня, сказала: – Может, какие-то подробности всплывут.

Я кивнул и встал с места. Для использования руны нужно было сосредоточиться, а в сидячем положении это получалось лучше. Обойдя пикап, я присел на корточки рядом с задним колесом, упёршись спиной о борт кузова.

– Вик, посмотри, – попросил я.

Она кивнула и встала возле меня, вертя головой на триста шестьдесят градусов.

Я закрыл глаза и мысленно нащупал знакомую руну в интерфейсе. Активировал. Потом, применив навык, я погрузился во взгляд Ани. В этот раз переход произошёл плавно, без резких скачков, которые обычно сопровождали использование этой руны. Хороший знак.

Первое, что я увидел – она была в какой-то комнате. Обстановка была, можно сказать, унылой: железная кровать с потёртым матрасом, небольшой деревянный шкаф, покрытый сколами и царапинами. Но было также зеркало и небольшой столик, за которым она сидела.

На периферии зрения я видел её отражение в зеркале – худое лицо, усталые глаза, волосы, которые явно давно не видели нормального ухода. Одежда тоже выглядела поношенной, но чистой.

Комната походила на что-то вроде гостиничного номера или казармы. Стены покрашены в блёклый зелёный цвет, на окне – тяжёлые занавески, которые почти не пропускали дневной свет.

А потом она раздвинула руки, которые до этого скрестила одна на другой, и я увидел то, что заставило моё сердце болезненно сжаться.

Фотография. Небольшая, размером с ладонь, слегка потёртая по краям. На ней были мы – я и она. Мы стояли на фоне фонтана на ВДНХ, обнявшись и улыбаясь в камеру. Это было ещё до всех ужасов, до катастрофы, до превращения мира в хаос. Тогда мы были просто парой влюблённых студентов, которые гуляли по парку в выходной день.

Она сделала селфи на свой старый смартфон, а потом где-то распечатала – видимо, в одном из тех фотоцентров, которые тогда были на каждом углу. И вот теперь эта фотография была у неё, в этой унылой комнате, за полторы тысячи километров и более чем десять лет от меня.

Моё сердце пропустило удар от нахлынувших воспоминаний. Тот день на ВДНХ – один из самых счастливых в моей жизни. Мы провели там весь день, катались на колесе обозрения, ели мороженое, смотрели на фонтаны. А вечером сидели в кафе и строили планы на будущее.

Какие же наивные мы были тогда. Думали, что впереди у нас целая жизнь, полная любви и счастья. Не могли даже представить, что через несколько лет мир изменится до неузнаваемости, что нам придётся бороться за выживание каждый день.

Эмоции захлестнули меня с такой силой, что связь резко оборвалась. Меня выбросило из видения так резко, что я чуть не упал навзничь. Только быстрая реакция Вики спасла меня от падения.

– Эй, ты в порядке? – обеспокоенно спросила она, придерживая меня за плечо.

Я моргнул несколько раз, возвращаясь в реальность. Голова слегка кружилась, а в груди всё ещё болезненно сжималось сердце.

– Да, нормально, – ответил я, хотя голос звучал хрипло. – Просто… увидел кое-что неожиданное.

– Что именно? – подался вперёд Дима. – Удалось что-то разглядеть?

Я потёр виски, пытаясь собраться с мыслями. Нужно было рассказать товарищам о том, что увидел, но как объяснить те эмоции, которые захлестнули меня?

– Она в каком-то помещении, – начал я медленно. – Похоже на гостиничный номер или общежитие. Обстановка простая, но чистая. Окно есть, за ним слышны звуки города.

– Это хорошо, – кивнула Вика. – Значит, она в населённом пункте, а не где-то на пересеченке.

– Да, определённо в обжитом месте, – согласился я. – И судя по всему, в безопасности. По крайней мере, на данный момент.

– А что её так расстроило? – спросила Кира. – Ты же видел что-то, что вывело тебя из равновесия.

Я помолчал, обдумывая, стоит ли рассказывать о фотографии. С одной стороны, это очень личное. С другой – она имеет право знать детали, которые могут помочь в поисках.

– Она смотрела на нашу фотографию, – сказал я наконец. – Старую, ещё до Системы. Видимо, носит её с собой.

Лицо Вики изменилось.

– Значит, помнит, – тихо сказала она. – И ждёт.

– Похоже на то, – кивнул я. – Что делает мои поиски ещё более важными.

Мы ещё некоторое время обсуждали детали увиденного, пытаясь извлечь максимум информации. К сожалению, конкретного местоположения установить не удалось, но общее направление поисков стало более ясным.

Аня была жива, находилась в относительной безопасности и не забыла наши отношения. Это уже само по себе давало надежду.

Глава 12

– Глеб, всё нормально? – спросила Вика, заглядывая мне в глаза с нескрываемой тревогой.

Я медленно разжал пальцы, которыми сжимал виски. Голова раскалывалась, как после тяжёлого похмелья. Мир вокруг казался слишком ярким, каждый звук отдавался в черепе болезненным эхом.

– Да, – выдавил я сквозь зубы. – А что?

– Так навык повлиял? Энергию в ноль просадил? – Вика присела рядом, изучая моё лицо. – Ты чё, бледный стал.

Действительно, шкала энергии светилась тревожным красным – не полный ноль, но близко к нему. С чем это связано – я так и не понял, вроде не долго был под действием навыка…

– Да нет, не из-за этого, – покачал головой я. – То, что увидел, зацепило.

– И что ж ты увидел? – Вика села поудобнее, явно готовясь к долгому разговору. – Ты теперь знаешь, где точно она?

– Нет, Вика, не знаю. – Я потёр лицо ладонями, пытаясь прогнать остатки дурноты. – Она была в комнате. В каком-то помещении, где не было никаких ориентиров и чего бы то ни было, что указывало на то, где она находится. Стены были какие-то нейтральные, окрашенные в серый цвет. Никаких плакатов, карт, табличек. Даже окна не видел – либо их не было, либо плотно зашторены. Типичная безликая комната, которую можно найти где угодно – от заброшенного офиса до подвала жилого дома.

– Тогда что ты увидел такого, что тебя так торкнуло? – не отставала Вика со своими допросами.

Я замялся, подбирая слова. Как объяснить то, что сам не до конца понимал? Или не осознавал. Или так хотел, чтоб именно так и было и теперь не мог поверить.

– Я увидел нас. На фотографии. В смысле, она в руках держала фотографию, где был я с ней… за пару месяцев до того, когда всё началось. До моей комы.

Картинка всплыла в памяти с болезненной чёткостью. Аня сидела на у зеркала за столиком, держа в руках старую цветную фотографию. Мы были на ней молодые, счастливые, обнимались на фоне ВДНХ. День города, что ли? Помню, тогда было жарко, и мы пили холодное пиво прямо из банок.

Но больше всего меня поразило её лицо. Такое… потерянное. Она смотрела на фото с такой тоской, словно оплакивала мёртвых. А может, и оплакивала.

– Ну, твои шансы, в случае если мы найдём её, резко возрастают, скажу я тебе, – хмыкнула Вика.

И было видно в её глазах некий огонёк – смесь любопытства, веселья и чего-то ещё.

– Ты чего? – насторожился я.

– Да радуюсь я за тебя, за придурка, – рассмеялась она. – Десять лет прошло, а девка сохнет по тебе.

– Она не девка, – буркнул я, чувствуя, как щёки начинают гореть.

– Да пусть хоть кто, но фотографию твою при себе таскает. Браслет на руке тоже был. Радуйся, значит, действительно чувства у вас были. – Ответила она.

– Я и радуюсь.

– Ага, вижу, как ты радуешься – бледный весь, – фыркнула Вика. – Как будто не хорошие новости узнал, а смертный приговор услышал.

– Да не ожидал я такое увидеть, честно говоря, – признался я.

А действительно – не ожидал. Думал, увижу её в дороге, в машине или пешком идущую. Или в каком-то поселении, среди людей. А тут… сидит в пустой комнате и смотрит на старое фото. На нас. Что это вообще значит? Она просто остановилась где-то на ночлег?

И главное – почему она хранит нашу фотографию? Ведь столько лет прошло, а от меня ни весточки. Понятно, что я был в коме, но она то этого н езнала. Она… она хотела серьёзных отношений, а я… А я пропал на десять лет.

– Так куда путь-то будем держать? – встряла Вика, видимо, решив, что философские размышления пора заканчивать.

– Да всё как обычно, на восток. Сейчас идём в сторону Казани, – ответил я, доставая карту из нагрудного кармана.

Трасса М-7 была помечена красной линией. По ней и добирались все, кто хотел попасть из Москвы в Поволжье. Лишь бы Аня не сменил радикально свой маршрут.

– Ты представляешь, сколько мы пешком-то идти будем? – поморщилась Вика, оглядывая бесконечную ленту асфальта впереди.

– А зачем пешком? – пожал плечами я. – Вон до ближайшего населённого пункта дойдём, а там хоть что-то найдём – хоть велосипеды, хоть мотоцикл какой.

– Ну резонно, – согласилась Вика. – Пошли тогда.

Мы двинулись по обочине дороги, держась поближе к кювету – на случай, если придётся быстро спрятаться. Асфальт под ногами был растрескавшийся, местами проросший травой и мелким кустарником. Природа методично отвоёвывала территорию у цивилизации.

Солнце уже изрядно припекало. Я снял куртку и повязал её на поясе. Вика тоже скинула лишнюю одежду, оставшись в тонкой футболке и тактических штанах. На спине у неё темнели пятна пота – идти по жаре с полной выкладкой было тяжело.

Мы часов пять двигались вдоль дороги, изредка останавливаясь на короткие передышки. Несколько раз вдалеке замечали небольшие группы зомби – по три-четыре особи, медленно бредущие неизвестно куда. Но старались их обходить стороной или пережидать, пока те скроются за рельефом местности.

В принципе, провизии нам хватало, энерго-ядра были в запасе – можно было и не ввязаться в бой. Зачем рисковать лишний раз? К тому же выстрелы могли привлечь внимание других хищников, как разумных, так и уже не очень.

На одной из остановок я хотел было попробовал снова активировать «Чужие глаза», но энергии было недостаточно. Шкала едва заполнилась чуть больше чем на половину – видимо, сказались последствия глубокого истощения. Придётся ждать до вечера, когда запас полностью восстановится.

– Слушай, – сказала Вика, когда мы присели отдохнуть под развесистым деревом, – а ты серьёзно думаешь её найти?

– А что? – удивился я. – Конечно, серьёзно. Иначе зачем всё это?

– Ну, страна большая. Людей мало осталось. Шанс встретить конкретного человека стремится к нулю.

Она была права, и я это понимал. Но какая разница? Альтернативы всё равно не было. Либо ищем, либо всю жизнь будем мучиться вопросом «а что, если».

– Найду, – сказал я твёрдо. – Как-нибудь, но найду.

– И что потом? – не унималась Вика. – Ну, предположим, нашёл. А дальше что? Извинения приносить будешь за то, что бросил десять лет назад?

Этот вопрос я задавал себе сотни раз и так и не находил внятного ответа. Что я скажу Ане, когда увижу? «Привет, как дела, не сердишься за то, что исчез без объяснений. Но если объективно, то я был в коме…»? Глупо звучало даже в мыслях.

– Посмотрим, – уклончиво ответил я. – Сначала найти надо.

Когда уже солнце перевалило далеко за обед – по моим прикидкам, было часа четыре-пять – мы увидели на горизонте какое-то поселение. Может быть, город, может, районный центр. Издалека было не разобрать, но силуэты зданий угадывались довольно отчётливо.

– Вон оно, – указала Вика. – Цивилизация.

– Надеюсь, дружелюбная, – пробормотал я, проверяя оружие.

Мы направились туда в надежде найти технику или хотя бы получить информацию о том, нет ли в тех краях кочевников. В небольших поселениях вполне возможно, что обитают люди в радиусе пары десятков километров, вынужденные постоянно менять местоположение, чтоб не плодить червоточины.

По мере приближения становилось ясно, что это действительно небольшой городок. Километра полтора в длину, несколько кварталов в ширину. Окраинные дома выглядели заброшенными.

– Идём аккуратно, – предупредил я Вику. – И если что-то пойдёт не так – отступаем без героизма.

Уже в приближающихся сумерках мы вошли в него. Да, не мегаполис, конечно, но и большим городом это назвать было сложно. Скорее посёлок городского типа – тысяч пять-шесть жителей в лучшие времена. Сейчас же, судя разрухе, здесь не осталось никого. Из живых.

– Выглядит тихо, – заметила Вика, вглядываясь в пустынные улочки.

– Слишком тихо, – буркнул Дима, проверяя автомат. – Обычно в таких местах хоть кто-то да водится.

Мы осторожно прошли по главной улице, держа оружие наготове. Большинство домов стояли с открытыми дверями – верный признак того, что жители покинули их в спешке. Кое-где валялись разбросанные вещи, перевёрнутые машины, следы поспешной эвакуации.

Пробежавшись по улицам, мы стали находить редких зомби. Причём находить их, когда уже стемнело, оказалось гораздо проще – раньше я на это не обращал внимания, а сейчас же светящиеся слегка ауры выдавали их целиком и полностью на фоне ночного пейзажа города.

Первого я заметил возле продуктового магазина – серая аура мерцала в разбитой витрине. Зомби ковылял между прилавками, видимо, реагируя на какие-то давние запахи. Одиночка, не представляющий особой угрозы.

– Я его, – шепнул я товарищам и незаметно подкрался к магазину.

Выстрел из глока прозвучал приглушённо – глушитель делал своё дело. Зомби рухнул между пустыми полками, даже не поняв, откуда пришла смерть.

Второго мы обнаружили во дворе частного дома, третьего – в гараже. Все серые, вялые, не агрессивные. Видимо, в городок давно никто не заглядывал или просто по близости не открывались червоточины и местные мертвяки уже истощились без свежей плоти.

– Странно как-то, – пробормотала Кира, когда мы обходили очередной квартал. – Обычно в таких местах их больше.

– Может, кто-то до нас зачистил? – предположил Дима.

– Или они ушли следом за людьми, – добавила Вика. – Зомби ведь идут на звуки, на запах крови.

Быстро и по-тихому расправившись с найденными зомби и не найдя больше никаких опасностей в радиусе полукилометра от дома, который мы облюбовали, мы зашли в небольшой двухэтажный коттедж, который находился практически на краю городка.

Дом был в хорошем состоянии – крепкие стены, целые окна, надёжная дверь. На первом этаже располагались гостиная и кухня, на втором – три спальни. Мебель осталась на местах, но личных вещей не было – хозяева явно успели собрать самое необходимое.

– Неплохое местечко, – одобрил Дима, осматривая кухню.

Мы тщательно забаррикадировали входную дверь, придвинув к ней кухонный стол и несколько стульев. Окна первого этажа закрыли ставнями – к счастью, они сохранились. Черный ход тоже заблокировали всем, что попалось под руку.

Все разместились на втором этаже – там было безопаснее, и обзор лучше. Из окон спален просматривались все подходы к дому.

Быстро перекусив консервами из наших запасов, мы улеглись спать. Дима даже не стал сигналку устанавливать – в городке было слишком тихо, чтобы тратить время на установку периметра. Просто распределили дежурство точно так же, как делали это раньше – по два часа каждый.

Первое дежурство взял на себя я. Устроился у окна в главной спальне, откуда хорошо просматривалась центральная улица.

Ночь была удивительно тихой. Даже обычные звуки – шорохи мелких животных, скрип веток на ветру, далёкие крики ночных птиц – практически отсутствовали. Словно весь городок замер в ожидании чего-то.

Время от времени я вставал и обходил все окна второго этажа, проверяя обстановку. Но улицы оставались пустынными. Лунный свет освещал заброшенные дома, покорёженные машины, поросшие травой дороги. Картина запустения и одиночества.

Когда подошло время смены, я разбудил Диму. Тот сел к окну даже не зевнув.

Благо ночь в целом выдалась действительно спокойной, и никто нас не потревожил. Ни зомби, ни мутанты, ни случайные путники. Мы смогли нормально выспаться.

Утром, проснувшись и снова перекусив консервами, мы поднялись на крышу, чтобы осмотреться. Всё-таки рядышком были одноэтажные здания, а этот коттедж был единственным двухэтажным в округе. Куда ни брось взгляд, открывался отличный обзор на весь городок.

С крыши он выглядел ещё более заброшенным. Многие дома стояли с провалившимися крышами, некоторые были полуразрушены – видимо, не выдержали без ухода. Улицы заросли травой и кустарником. Природа уверенно отвоёвывала своё.

– Смотрите, – указала Кира на противоположную окраину городка.

По диагонали от нашего местоположения, метрах в пятистах, виднелся небольшой гаражный комплекс. Длинные ряды металлических боксов, некоторые с открытыми воротами.

– Возможно, там можно найти что-то полезное – инструменты, запчасти для машины, топливо.

– Туда и направимся, – решил Дима. – Может, действительно что стоящее найдём.

Мы спустились с крыши, собрали вещи и покинули гостеприимный дом. Пробираясь по закоулкам города, старались держаться в тени зданий, избегать открытых пространств.

Но тем не менее, два раза мы наткнулись на зомбаков, которых я быстро снял, даже с учётом того, что оба раза они были зелёные.

Первый раз я столкнулся с ним практически в упор. Тот вышел из-за угла буквально в десяти метрах от меня – здоровенный мужик в рабочем комбинезоне, с расплывшимся лицом и мертвенно черными глазами. Зомби сразу заметил нас и издал характерное гортанное урчание.

Времени на раздумья не было. Я просто банально выстрелил из глока ему в лоб. Пуля пробила череп, зомби рухнул на асфальт с мокрым звуком.

– Громко получилось, – недовольно буркнул Дима.

– Зато быстро, – отозвалась Вика.

А второго я заметил издали. Он шёл по улице, на которую мы свернули, медленной шаркающей походкой. Заметив нас, ускорился, двигаясь в нашу сторону с удивительной для мертвяка настойчивостью.

– Ждите, – шепнул я товарищам и перешёл в режим ускорения.

Задействовав навык скорости, переданный от руны, я за мгновение оказался возле зомби. Мир стал расплывчатым, звуки приглушились. В замедленном времени я легко обошёл противника сзади и всадил нож ему в затылок, точно между черепом и первым позвонком.

Зомби рухнул, даже не поняв, что произошло. Я вышел из режима скорости, ощутив лёгкое головокружение от резкого перехода.

Подняв с него энергоядро, я махнул ребятам:

– Пошли дальше.

Когда мы вошли в гаражный кооператив, то застали картину полного запустения. Большая часть гаражей была либо распахнута настежь, демонстрируя пустые бетонные коробки, либо двери были прикрыты, но опять-таки техники никакой не было видно. Только ржавые пятна на полу да куски металлолома, разбросанные по углам.