Текст книги ""Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

– Ну ладно, – кивнул я, отбрасывая эти мысли на потом. – Пошли.

Мы начали осторожно приближаться к административному зданию, перебегая от укрытия к укрытию. Зомбаков было десятков пять, и все они стояли кучно возле входа, пытаясь прорваться внутрь. Среди серой массы обычных мертвецов выделялись несколько зелёных и даже пара бирюзовых – последние, казалось, руководили атакой, направляя основную массу к наиболее уязвимым точкам здания.

Я быстро проанализировал ситуацию. У нас было преимущество внезапности, но против такого количества противников лобовая атака была бы самоубийством. Нужен был план.

– Предлагаю следующее, – сказал я, когда мы укрылись за перевёрнутым автомобилем примерно в пятидесяти метрах от здания. – Я сейчас перекидываю на нас руны бездны, и мы делаем две пропасти, потом обратно возвращаю щит.

Вика вопросительно подняла бровь.

– Я не одарённый, если что, – добавил я быстро. – Если что – это делала ты. – Вика улыбнувшись кивнула.

Мы оба знали, что способности создавать бездны у неё не было, но в случае, если нас потом начнут расспрашивать, легенда должна быть готова. Одарённых с редкими способностями некоторые фракции собирали, как коллекционные фигурки, и не всегда добровольно.

Та пристально посмотрела на меня, словно взвешивая все за и против, затем кивнула.

– Давай, план хорош, – ответила она, сжимая рукоять пистолета.

Глава 16

Мы подошли, прячась за зданиями, довольно близко – метров на тридцать до всей этой толпы тварей. Я активировал руну бездны – иконка в углу зрения сменилась с защитного щита на зияющую черноту.

По кивку сначала Вика, потом я создали бездну. Две чёрные воронки разверзлись прямо под ногами зомби, мгновенно поглощая их. Урчание, хлюпающие звуки падающих тел – и в бездны провалились десятка три зомбаков. Преимущественно серые и зелёные, но, к моему удивлению, и один из бирюзовых тоже не удержался на краю.

Я быстренько перекинул на нас щит, чувствуя, как энергия проседает чуть ли не в ноль. Легкое свечение обволокло нас обоих, и мы принялись отстреливать оставшихся тварей.

Калаш в моих руках работал как часы, выплёвывая короткие, контролируемые очереди. Три патрона, пауза, смещение, ещё три. Я не стрелял наугад, каждая пуля находила свою цель – голову зомби. Они падали один за другим, тут же становясь полупрозрачными.

Вика действовала не менее эффективно, её пистолет казался продолжением руки. Выстрел, выстрел, перемещение, снова выстрел. Идеальная хореография смерти, отточенная до автоматизма.

Защищающиеся внутри, увидев поддержку, даже усилили плотность огня, и буквально за двадцать секунд на площади не было ни одного зомбака. Последним пал оставшийся бирюзовый – его голова разлетелась под перекрёстным огнём с трёх сторон.

Наступила звенящая тишина, такая резкая после шквала выстрелов, что в ушах зазвенело. Воздух пах порохом и кровью.

Я осторожно выглянул из-за угла и увидел, что мне помахал какой-то мужик с третьего этажа административного здания. Коренастый, в потрёпанной камуфляжной куртке, с седеющей щетиной на лице.

Я махнул в ответ рукой, мол, давайте, спускайтесь. Мы с Викой тем временем аккуратно продвинулись к их пикапу – потрёпанному внедорожнику с усиленным передним бампером, шипами на бортах и решётками на окнах. Судя по застывшим пятнам крови и вмятинам, машина не раз использовалась для тарана зомби.

– Держи их в поле зрения, – тихо сказала Вика, занимая позицию так, чтобы видеть и вход в здание, и окрестности. – Если что, сразу уходим.

Я кивнул, разделяя её осторожность. Сейчас даже благодарность за спасение могла обернуться пулей в спину, если спасённые решат, что ты представляешь угрозу или имеешь что-то ценное.

Они за это время спустились с третьего этажа и вышли к нам. Их действительно было трое, все с разным оружием: один с калашом, второй с пистолетом-пулемётом, а третий с охотничьей сайгой 12-го калибра. Все трое были одеты в тёмную, практичную одежду без каких-либо опознавательных знаков. Тут я подумал о тех вещах, что я взял из червоторчины! А ведь там были новые костюмы!

Первым шёл высокий мужчина лет сорока, с жёстким, обветренным лицом и глазами, которые, казалось, видели человека насквозь. За ним – молодой парень, почти мальчишка, нервный, с бегающим взглядом. Замыкал группу крепкий мужик средних лет, с квадратной челюстью и с ссадинами на лице.

Тут вдруг тот, что молодой – посмотрел на меня и начал скидывать ствол, его глаза расширились от узнавания и страха.

– Да это же тот самый! Из списка! – выкрикнул он, поднимая оружие.

Я напрягся, готовый в любой момент нырнуть за укрытие. Вика незаметно сместилась, занимая позицию для стрельбы.

Но старший – тот, с калашом – придержал рукой сайгу молодого и сказал с раздражением:

– Ну и что? Грохнешь его, как те идиоты делают? А он, между прочим, тебе жизнь спас.

Молодой замер, его лицо выражало смесь страха и замешательства.

– Но командир говорил… – начал он, но старший перебил его.

– Командир много чего говорит, – отрезал он, опуская ствол парня вниз. – А ты подумай своей головой. Если бы он хотел нас убить, то просто дал бы зомбакам закончить дело. Зачем помогать, чтобы потом напасть?

Логика в его словах была, и молодой медленно опустил сайгу, хотя напряжение не покинуло его тело. Он продолжал смотреть на меня как на бомбу, которая может взорваться в любую секунду.

– Спасибо за помощь, – сказал старший, обращаясь ко мне, но держа периферийным зрением и Вику. – Вовремя появились. Ещё минут десять, и у нас закончились бы патроны.

Я кивнул, стараясь выглядеть спокойным, хотя адреналин всё ещё бурлил в крови.

– Не за что, – ответил я. – Услышали стрельбу, решили проверить.

Это была полуправда, но, судя по лицу старшего, он понимал, что у нас были и другие мотивы. В этом мире альтруизм стал редким товаром.

– Я Егор, – представился он, не предлагая руки для пожатия, что было разумно. – Это Кирилл, – кивок в сторону молодого, – и Валентин, – указал на третьего.

– Я Глеб, – ответил я.

– Да, видно, – ответил он.

– А это Вика.

Она коротко кивнула, не сводя настороженного взгляда с троицы.

– Вы откуда? Я что-то не припомню вас из дружеских кочевников. Да и Глеб… так сказать «заметный»… тому, кто ищет таких встреч… – спросил Егор, закидывая автомат на плечо жестом, показывающим, что он не собирается его использовать в ближайшее время.

– Проходим мимо, – уклончиво ответил я. – Ищем кое-кого.

Егор понимающе хмыкнул.

– В наши дни все кого-то ищут, – сказал он. – Родных, друзей, врагов… – Он сделал паузу. – Или, может быть, бывших коллег?

От этих слов по спине пробежал холодок.

– Возможно, – осторожно ответил я. – У вас есть информация?

Егор переглянулся с Валентином, который едва заметно кивнул.

– Возможно, – повторил он мои слова с лёгкой усмешкой. – Но не здесь. Скоро стемнеет, а ночью в городе небезопасно. У нас есть безопасное место неподалёку. Если хотите, можем продолжить разговор там.

Я посмотрел на Вику, безмолвно спрашивая её мнение. Она едва заметно пожала плечами – решать мне.

Это могла быть ловушка. Но это также мог быть шанс найти людей из моего списка.

– Хорошо, – сказал я после секундного колебания. – Ведите.

Егор кивнул и махнул рукой в сторону пикапа.

– Мы так то на машине. – Он кивнул на авто.

– Ну, я надеюсь, у вас место в кунге найдётся, уж не потесним вашего стрелка, – сказал я, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.

Егор кивнул. Мол, милости просим. Он еще раз окинул нас с Викой оценивающим взглядом и коротко махнул рукой в сторону своего пикапа с установленным в кузове пулемётом.

– Забирайтесь. Только без глупостей, – добавил он тихо, но с явной угрозой в голосе.

Мы забрались в кунг, стараясь двигаться плавно и не делать резких движений. Внутри пахло порохом, оружейной смазкой и почему-то ромашковым чаем – странное сочетание, которое почему-то показалось мне смутно знакомым. На полу валялись пустые гильзы, в углу стояли ящики с боеприпасами, надёжно закреплённые ремнями.

Егор сам стал за корт. Его руки легли на рукояти крупнокалиберного пулемёта. Он проверил подачу патронной ленты, быстрым движением передёрнул затвор и кивнул своим.

Парни: один сел за руль, второй рядом на пассажирское сиденье.

Я обратил внимание, что вся тройка были неодарённые. Но тем не менее все зелёные. Статус, который в нынешнем мире говорил о многом – они прошли через достаточное количество боёв, чтобы подняться выше обычного уровня выживших. Интересно, что они думают по поводу того, что я серый, но никто так и не высказался на эту тему.

Вика сидела рядом со мной, напряжённая как струна. Я заметил, как её рука время от времени тянется к кобуре с пистолетом, но каждый раз она одёргивала себя. Правильно – сейчас не время для опрометчивых действий.

Пикап завёлся, и создавалось такое впечатление, что под капотом не бензиновый движок, а электрический, настолько тихо он работал. Лишь лёгкое гудение выдавало, что мощный мотор вообще функционирует.

– Дорогая игрушка, – шепнула Вика, кивая на приборную панель, которую я мог разглядеть через проём между кунгом и кабиной.

Я кивнул, отмечая про себя эту деталь. Электрический транспорт после прихода Системы должно быть стал редкостью – аккумуляторы быстро разряжались, а новых взять было неоткуда. Значит, у этих ребят есть источник питания и, возможно, база с генераторами. Полезная информация, если мы выживем достаточно долго, чтобы её использовать.

Аккуратно сдав назад, буквально балансируя на границе созданной нами бездны пикап развернулся, и мы, петляя между улиц города, стали продвигаться к его окраинам.

Город выглядел ещё более мёртвым изнутри, чем снаружи. Выбитые окна домов зияли, как пустые глазницы черепа. Покорёженные автомобили, брошенные в спешке, блокировали некоторые проезды, заставляя нашего водителя искать объездные пути.

– А вы чего в город-то собрались? – крикнул я Егору, перекрывая шум покрышек, трущихся об асфальт, и гул пикапа, набирающего скорость.

Егор на мгновение оторвался от пулемёта, бросив на меня короткий взгляд через плечо.

– Да выехали глянуть, может, где лежит что-то неправильно, – ответил он. – Да вот нарвались. Видать, червоточина где-то недалеко открылась. Были здесь дней пять назад – ни одного зомбака в городе не было. А тут вот…

Он не договорил, но и так было понятно. Система проявляла активность в этом районе.

Стоило нам только выехать в пригород, как вдруг со всех сторон впереди по ходу движения стали появляться зомбаки. Сначала редкие фигуры, шатающиеся между заброшенных домов, потом группы по пять-шесть особей, выходящие из переулков, а затем – настоящий поток живых мертвецов, заполняющий улицу впереди.

Причём их количество настолько стремительно росло, что я понимал – мы просто завязнем в их массе. Зомби всех мастей – серые, зелёные, даже несколько бирюзовых мелькали в толпе. Они двигались с целеустремлённо, словно единый организм, превращающий улицу в реку из гниющей плоти и сплошного урчания.

Егор напрягся и стал стрелять из пулемёта, поливая зомбаков практически непрерывной очередью. Крупнокалиберные пули разрывали тела, отрывали конечности, головы. Зомби падали десятками, их тела растворялись в воздухе, оставляя после себя лишь возможный лут.

Но на место павших тут же появлялись новые, и такое впечатление, что на каждого убитого было более чем пять новых. Они выползали из подвалов, выпрыгивали из окон – бесконечный поток неживой плоти, устремлённый к нам.

– Да откуда их здесь столько? Мы пару часов назад ехали по этой же дороге, – чертыхнулся Егор, перезаряжая пулемёт с такой скоростью, что его руки казались размытым пятном.

Я поймал взгляд Вики – она думала о том же, о чём и я. Червоточина. Где-то совсем рядом открылась мощная червоточина, и зомби хлынули оттуда, как вода из пробитой плотины.

Тот, кто был за рулём, вжал газ посильнее. Пикап рванул вперёд, набирая скорость, двигатель взревел, наконец-то показывая свою истинную мощь.

– Держитесь! – крикнул Егор, хватаясь за поручни пулемётной установки.

Мы ухватились за борта в кузове кунга, инстинктивно пригибаясь и готовясь к удару.

Но когда машина врезалась во всю эту массу, нас качнуло вперёд с такой силой, что мы еле удержались. Мне даже пришлось придержать Вику, чтоб та не улетела в ноги Егору, который уверенно стоял на ногах и не переставал стрелять.

Пикап превратился в таран, расчищающий путь сквозь толпу зомби. Удары тел о бампер и капот отдавались глухими толчками, от которых вибрировала вся машина. Колёса буксовали на скользкой от разлагающейся плоти мостовой, но мощный двигатель продолжал толкать нас вперёд.

Лобовое стекло залило чем-то тёмным и густым – кровью, если у зомби ещё осталось что-то похожее на кровь. Водитель включил дворники, но они лишь размазали жижу, ещё больше ухудшая видимость.

– Правее! – крикнул Валентин, указывая на что-то впереди. – Там проход!

Водитель резко вывернул руль, и пикап, взвизгнув покрышками, ушёл вправо, вклинившись в узкий проулок между двумя зданиями. Зомби по бокам машины буквально размазывало по кирпичным стенам – отвратительное зрелище, но другого выхода у нас не было.

Егор продолжал стрелять, теперь уже по преследующим нас зомби. Я заметил, что его лицо было странно спокойным, почти отрешённым. Глаза смотрели холодно и расчётливо, руки работали с автоматической точностью, как у хорошо отлаженного механизма.

– Сейчас будет узкий мост! – крикнул водитель. – Попробуем проскочить!

Я выглянул вперёд и увидел небольшой мост через канал или речку, разделявшую город. Зомби уже заполнили его почти полностью, превратив в живой ковёр из тел.

– Не сбавляй! – рявкнул Егор. – Прорвёмся!

Пикап разогнался ещё сильнее, мотор завыл на пределе возможностей. Мы неслись к мосту, как снаряд из пушки.

Пикап влетел на мост на полной скорости, сметая зомби, как кегли. Тела разлетались в стороны, падали в воду под мостом. Некоторые зомби успевали вцепиться в борта машины, пытаясь забраться в кузов, но мы с Викой их периодически отстреливали.

– Ещё немного! – крикнул водитель, вглядываясь в конец моста, где виднелась относительно свободная дорога. Но тут, как по какому-то зову впереди стали появляться зомби один за другим и буквально пока мы спустились с моста их уже было больше полусотни.

Машина качнулась вперёд, резко сбавляя ход из-за количества зомбаков на пути. Я так понял, что водитель захотел взять их тараном, надеясь на мощный усиленный бампер и шипы по бокам пикапа. Но замысел его не удался, зомби было слишком много. Они облепили машину со всех сторон – руки, лица, оскаленные рты, прижатые к стёклам, скрежет когтей по металлу, глухие удары тел о корпус.

Пикап превратился в островок жизни в море мёртвой плоти. Снаружи – волны зомби, накатывающие одна за другой, внутри – мы, зажатые в стальной коробке с открытым верхом.

Машина с каждой секундой продолжала сбавлять скорость, а я слышал, что водитель насиловал движок на максимальных оборотах, пытаясь вырваться из этого месива из зомби. Двигатель ревел, как раненый зверь, но пикап продвигался всё медленнее, пока не начал дёргаться рывками, словно в предсмертной агонии.

– Не тянет! – крикнул водитель, ударив кулаком по рулю. – Слишком много их!

Я взглянул на Вику. В её глазах я увидел то, что редко там появлялось – страх. Не тот адреналиновый страх в бою, который заставляет двигаться быстрее и стрелять точнее, а глубинный, леденящий ужас перед неизбежным концом.

Мир превратился в калейдоскоп из гниющих лиц и тянущихся к нам рук. Зомби наваливались на пикап со всех сторон, их масса была настолько велика, что машина начала крениться на бок. Стёкла пошли трещинами от постоянных ударов.

Понимая, что так просто нам не выбраться, я привстал, насколько позволяло пространство кунга. Мозг лихорадочно перебирал варианты, отбрасывая один за другим, пока не остался единственный, безумный, но хотя бы дающий шанс.

Я прикоснулся к запястью Егора и активировал руну щита. Легкое свечение окутало его тело, и глаза Егора удивлённо поползли вверх.

– Какого чёрта ты… – начал было Егор, но я уже переключил внимание на следующего.

Сам же протянул руку в салон, нащупав плечо водителя, снова активировал руну щита. Легкий свет пробежал по его телу, создавая защитную оболочку. Машина к этому моменту уже почти остановилась, двигатель захлёбывался, не справляясь с нагрузкой.

Быстро обойдя Егора, уже практически на остановившейся машине, протянул руку, активировал щит на Валентине.

– Ну а теперь валим отсюда! – крикнул я, понимая, что выхода никакого больше нет. План был безумен, но лучше умереть на ногах, чем быть разорванным в этом месиве.

Машина окончательно остановилась, завязнув в телах зомбаков. Стёкла трещали всё сильнее, одно из боковых не выдержало и осыпалось градом осколков. Внутрь тут же протянулись руки, схватили сидевшего у окна Кирилла. Его щит вспыхнул, но сколько он продержится – вопрос времени.

И тут Вика, слегка побледнев, прильнула ко мне и на ухо сказала:

– Швырни меня как можно дальше.

– Что? – я решил, что ослышался в шуме и хаосе происходящего.

– Брось меня, – повторила она, шипя мне на ухо, словно змея. – Давай же!

Я не понимал, что она хочет, но зная, что на ней висит щит, решил довериться.

Подставив руку под её упругую пятую точку, напрягся и швырнул, стараясь как можно дальше перебросить через зомбаков.

Глава 17

Практически в самый последний момент броска я почувствовал некую лёгкость, как будто бы я не бросаю все пятьдесят или сколько там килограмм девушки, а у меня на руке было от силы всего килограмма три или четыре.

В итоге Вика чуть ли не пушечным выстрелом полетела метров на тридцать вперёд, над морем голов зомби, и приземлилась на крышу какого-то здания.

– Валим, валим отсюда! – крикнул я, перешагивая через борт кунга и спрыгивая прямо в самую гущу зомбаков.

Адреналин ударил в кровь, заставляя сердце работать на пределе. Время словно замедлилось. Я видел каждую деталь – оскаленные пасти, полные почерневших зубов, слипшиеся от грязи волосы, рваные раны, из которых сочилась густая тёмная жидкость, отдалённо напоминающая кровь.

Конечно, можно было бы попытаться отстреливать их, но их тут уже были сотни, и вряд ли бы что-то получилось. Машина окончательно завязла в их телах, и они настолько плотно нас окружили, что в любом случае было бы не пробиться. Выбора не оставалось – только прорываться, полагаясь на щит и собственную удачу.

Щит вспыхивал легким светом каждый раз, когда очередной зомбак пытался вцепиться в меня. Полоска энергии стремительно поползла вниз, и я на опережение стал впитывать энергоядро. Пусть и медленно, но оно компенсировало затраты энергии на поддержание щита.

Первые несколько метров дались тяжелее всего. Зомби наваливались со всех сторон, словно живое одеяло из гниющей плоти. Я чувствовал их холодные руки, скребущие по щиту, слышал хриплое урчание, видел пустые глаза, в которых не осталось ничего человеческого. Каждый шаг давался с невероятным трудом – будто идёшь против сильного течения.

– Сюда! За мной! – крикнул я, расчищая дорогу короткими очередями из калаша.

Мужики, увидев, что я, пусть и медленно, но пробиваюсь сквозь массу зомбаков, при этом оставаясь живым, прыгнули вслед за мной. Их щиты тоже вспыхивали, отражая удары и укусы мертвецов.

– Энергоядра используйте! – только успел я крикнуть, сам же пытаясь всячески пробиваться сквозь тела зомбаков в сторону, чтобы хоть как-то выбраться из этой плотной массы.

Легкая вспышка в руке Валентина подтвердила, что он услышал совет. Егор тоже сжимал в кулаке энергоядро – хорошо, что у них были их запасы.

На применении уже пятого по счёту энергоядра я наконец-то пробился через основную массу, и дальше стало чуть легче. Правда, зомбаки всё время на меня набрасывались, пытаясь сбить с ног. Иногда им это удавалось, но я тут же вскакивал и бежал дальше, поглощая очередное энергоядро.

– Справа! – крикнул Егор, и я едва успел увернуться от бирюзового зомби, выпрыгнувшего из-за перевёрнутой машины.

Тварь была быстрой. Его когтистая рука прошла в миллиметре от моего лица, и только мгновенная реакция спасла меня от удара. Я выстрелил почти не целясь, и пуля вошла ему точно между глаз. Зомби рухнул, забился в конвульсиях и начал растворяться.

Краем глаза я заметил, что Вика с одного здания перепрыгнула на другое. Причём ей это удалось сделать с такой грацией, что казалось, будто те пять или шесть метров между зданиями для неё не были вообще никакой проблемой. Она двигалась как кошка – плавно, уверенно, с какой-то нечеловеческой лёгкостью.

«Ладно, с этим разберёмся попозже,» – подумал я, продолжая бежать вперёд.

Теперь уже и выносливость стала падать вместе с энергией. Зомбаки продолжали гнаться за мной. Каждый шаг давался всё тяжелее, лёгкие горели, мышцы ныли от напряжения. Но остановиться значило умереть.

Метров через сто пятьдесят Вика стала что-то усиленно жестикулировать, показывая на какое-то здание. Я увидел, что подъезд там был открыт, и дверь его была металлическая – хорошее укрытие, если удастся добраться.

Оглянувшись, я увидел, что двое мужиков – Егор и Валентин – несутся за мной. Кирилла же видно не было.

– Что с Кириллом? – крикнул я, перепрыгивая через очередное растворяющееся тело зомби.

– Задавили его, – только буркнул Егор, тяжело дыша. – Давай, давай, погнали!

В его глазах мелькнула боль, но не было времени на скорбь – выживание сейчас было важнее всего.

Я несколькими выстрелами из глока снял самых шустрых зомбаков, которые буквально неслись по пятам, и мы рванули в подъезд. Валентин тут же закрыл дверь, достав из инвентаря какую-то проволоку, смотал ручку так, чтобы дверь была надёжно зафиксирована.

Звуки снаружи усилились – глухие удары тел о металл, скрежет когтей, урчание и хрипы. Дверь вздрагивала от напора, но пока держалась.

– Наверх, быстрее! – скомандовал я, указывая на лестницу.

Мы стали подыматься наверх, перепрыгивая через ступеньки. Пот заливал глаза, дыхание сбивалось, но останавливаться было нельзя. Через разбитые окна на лестничных пролётах я видел, как всё новые и новые зомби стекаются к зданию, словно муравьи к найденной добыче.

Между вторым и третьим этажом на лестничной площадке я в упор столкнулся с зелёным зомбаком, который бросился на меня из темноты. Щит в очередной раз выручил. Не теряя ни секунды, я выстрелил несколько раз ему в голову. Зомби рухнул, его тело сразу начало становиться прозрачным.

– Лут! – крикнул Валентин, но я уже и так наклонился, поднимая энергоядро и какой-то сухпаёк.

Мы побежали дальше, перепрыгивая через мусор и обломки мебели, загромождавшие лестницу. С каждым этажом становилось всё тише – звуки снаружи отдалялись, но мы не сбавляли темпа. Кто знает, сколько ещё зомби могло быть в здании.

Наконец, преодолев последний пролёт, мы добрались до люка, ведущего на крышу. Я толкнул его, и он с ржавым скрипом подался.

Свежий воздух ударил в лицо, я жадно вдохнул его полной грудью. После затхлого подъезда, пропитанного запахом плесени и гнили, это было настоящим блаженством.

На крыше нас ждала Вика. Она стояла, оперевшись о вентиляционную шахту, и внимательно следила за нами. Её лицо было напряжённым, но в глазах читалось облегчение, когда она увидела, что я выбрался.

– Все вопросы потом, – ответила она, предупреждая то, о чём я хотел спросить.

Я лишь кивнул, и мы захлопнули за собой люк, ведущий на крышу. Мало ли.

Валентин тут же заблокировал его, придвинув какой-то обломок бетона, который был тут же на крыше. Егор тяжело опустился на колени, переводя дыхание. Его лицо было бледным, глаза лихорадочно блестели.

– Кирилл… он был хорошим парнем, – сказал он наконец, вытирая пот со лба. – Молодой, глупый, но надёжный.

– Мне жаль, – ответил я, не зная, что ещё сказать.

Егор кивнул, принимая соболезнование, но не желая развивать эту тему. Потеря товарища – всегда рана, которую каждый зализывает по-своему.

Я подошёл к краю крыши и осмотрелся. Город раскинулся перед нами, как на ладони – серые коробки домов, пустынные улицы, и повсюду зомби. Они стекались к нашему зданию, но многие просто бродили без цели, натыкаясь друг на друга и на разные препятствия.

– Как ты это сделала? – спросил я тихонько Вику, кивая на соседние крыши, через которые она перебралась. – Такие прыжки… это не нормально.

Вика улыбнулась, но в её улыбке не было радости – только какая-то затаённая горечь.

– У каждого свои способы выживать, – ответила она уклончиво. – Не только у тебя есть секреты, Глеб.

Она посмотрела на Егора и Валентина, давая понять, что при них не хочет обсуждать такие вещи. Я понял и кивнул – этот разговор подождёт до лучших времён.

Я огляделся, прикидывая наши шансы. Ситуация была, мягко говоря, не из лучших – внизу копошилась живая масса зомбаков, а нас на крыше было четверо, и рано или поздно придётся спускаться.

– Думаю, может, дождаться ночи и переночевать тут. Как крайняя идея пойдёт, – предложил я, вытирая пот со лба. – Но кто его знает рассосутся ли они до утра. Сколько тут этих зомби и не увеличится ли наоборот их количество завтра?

Егор задумчиво почесал щетину, подошёл к краю крыши и вскинул бинокль к глазам. Несколько секунд он молча изучал горизонт, напряжённо всматриваясь в пятнистую панораму заброшенного города.

– Там, – он решительно указал рукой в направлении северо-востока, где за не густыми деревьями виднелась тёмная извилистая лента. – В двух километрах речка. Достаточно широкая.

Я подошёл ближе, пытаясь разглядеть, что привлекло его внимание. Взяв у него протянутый бинокль, я присмотрелся. Действительно, можно было различить небольшую пристань и темнеющие силуэты лодок, покачивающихся на воде.

– Там есть небольшой причал, – продолжил Егор, беря бинокль обратно, – возле которого есть штук пять вполне рабочих лодок. Мы бывали там не раз. Я думаю, лучше всего добраться туда. Если что, на воде и заночуем.

Идея была неплохой. Зомби на воде – не такая серьёзная угроза, как на суше.

– Это если мы отсюда выберемся, – буркнул Валентин. Его лицо, покрытое испариной, выражало скептицизм.

Вика перехватила мой взгляд и еле заметно кивнула – мол, согласна с планом. Мы все понимали, что альтернативы немного. Можно было остаться на крыше, но надолго нас не хватит. Спуститься вниз, в окружение зомбаков – чистое самоубийство.

– Согласен, – кивнул я Егору. – Теперь осталось только решить вопрос, как нам всем отсюда выбраться.

Мы разделились. Пока Егор с Валентином обходили крышу по периметру, ища возможные пути к отступлению, я выглянул со своей стороны. Картина была неутешительной – у дверей здания толпилось знатная толпа зомбаков, их гниющие тела сбились в плотную массу, раскачивающуюся, как водоросли на дне моря. Они словно чувствовали нас, некоторые даже тянули вверх руки с почерневшими когтями, урчали и щёлкали зубами.

Решение пришло мгновенно. Я перекинул руну бездны вместо щита и активировал её прямо на этом скопище зомби. Чёрная воронка разверзлась в самой гуще толпы, поглощая всё, до чего могла дотянуться. Зомби падали в неё один за другим с протяжным урчанием, бессмысленно цепляясь друг за друга и утягивая соседей в темноту. Не менее полтора десятка тварей исчезли в пропасти за считанные секунды.

Полоска опыта удовлетворительно моргнула в интерфейсе, продвинувшись на миллиметр.

«Ну что ж. На безрыбье и рак рыба», – подумал я, возвращаясь от края крыши. Тут же перекинул руну щита обратно на себя – пусть энергия восстанавливается. Толку от бездны сейчас немного – твари по-прежнему лезли к зданию, но хоть чуть опыта всё же капнуло.

– Неплохой трюк, – прокомментировал подошедший Егор, кивая на воронку внизу. – Это твоя способность?

– Нет. Руна из артефакта. Откуда способности у обычных, – уклончиво ответил я. Не хотелось вдаваться в подробности о рунологе и моих возможностях.

Егор окинул меня оценивающим взглядом, но дальше расспрашивать не стал. И правильно – не время сейчас для долгих разговоров.

Проблема с побегом оставалась нерешённой. Перебраться на другую сторону оказалось не так уж и просто. До ближайшего здания было метров пятнадцать – слишком далеко, чтобы прыгнуть, слишком опасно, чтобы спуститься и перебежать. Нужно было что-то ещё.

И тут мой взгляд зацепился за пожарный гидрант на крыше. Старая система пожаротушения для высоток – такие в советских постройках ещё встречались. Я подошёл к нему, дёрнул за рычаг. Заржавевший механизм поддался не сразу, но с протяжным скрипом крышка отошла, открывая доступ к свёрнутому рукаву.

– Бинго, – пробормотал я, вытягивая брезентовый шланг и прикидывая его длину.

Размотав бухту полностью, я оценил – должно хватить. Материал был потрёпанным, но всё ещё крепким, способным выдержать вес человека. По крайней мере, я на это надеялся.

– Что задумал? – спросила подошедшая Вика, с интересом наблюдая за моими манипуляциями.

– Сможешь повторить тот полёт? – спросил я, кивая на соседнее здание.

Она посмотрела в указанном направлении, прищурившись и оценивая расстояние, потом уверенно кивнула:

– Конечно. Не проблема.

– Тогда держи, – я протянул ей конец гидранта с краном для тушения – тяжёлый металлический наконечник добавлял весу, что было нам на руку.

Я не без удовольствия снова подставил руку под её попку и, разогнавшись на нескольких шагах, швырнул Вику на соседнее здание. Она, как и в прошлый раз, взмыла над пропастью между крышами с неестественной лёгкостью, а рукав гидранта разматывался за ней, как нить за пауком, плетущим паутину между ветвями.

Вика плавно приземлилась на соседней крыше спустя секунд десять. Рукав гидранта натянулся, соединяя два здания хлипким, но всё же мостом. Ещё полминуты ушло у неё на то, чтобы надёжно привязать конец шланга к вентиляционной трубе. Закончив, она выпрямилась и махнула рукой, давая понять, что всё готово.

– Впечатляюще, – произнёс Егор, наблюдавший всю операцию с нескрываемым удивлением. – Если бы не видел своими глазами, не поверил бы.

– Так что, будем перебираться? – спросил я, дёргая за рукав и проверяя его на прочность. Шланг натянулся, но выдержал. – Пойду первым, – сказал я. – Проверю, насколько это безопасно.

Я взялся за рукав обеими руками и, подтянувшись, закинул ноги, обхватив шланг, как верёвку. Ощущение было не из приятных – брезент впивался в ладони, а внизу, в двадцати метрах, копошилось море зомби. Но деваться было некуда.

Подтягиваясь на руках, я медленно двинулся вперёд. Рукав прогибался под моим весом, но держал. Самым страшным был момент, когда я оказался на середине пути – именно там нагрузка была максимальной. Брезент скрипел, натягиваясь до предела. Мышцы горели от напряжения, пот заливал глаза.