Текст книги ""Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

Я хотел было уже скинуть калаш и начать отстреливать их одного за другим, но в голову пришла другая мысль.

Я сменил руну щита на руну бездны и тут же на площадке применил навык бездны.

Зомбаки, которые только успели выйти из квартир, всем скопом рухнули вниз, проваливаясь в образовавшуюся пустоту. Они не успели даже заурчать – просто исчезли, словно их и не было.

Полоска опыта на моём внутреннем интерфейсе, казалось, с какой-то затаённой улыбкой моргнула, увеличиваясь на какой-то миллиметр.

А мы остались стоять, вглядываясь в образовавшуюся бездну. Она была не очень большой, но идеально круглой, словно вырезанной из ткани реальности хирургическим скальпелем. Внутри клубилась тьма, абсолютная и непроницаемая. Оттуда не доносилось ни звука, ни запаха – ничего. Словно кусок мира просто перестал существовать.

– Это ты неплохо придумал, – сказал Егор шёпотом, не отрывая взгляда от чёрного провала. – Уверен, что на следующих этажах нас ждёт то же самое.

– Тогда с подъёмом предстоит подождать, – ответил я. – У меня кулдаун.

Глава 21

Егор как в воду глядел. Мы аккуратно перебрались через перила на следующий лестничный пролёт, стараясь производить как можно меньше шума. Бетонные ступени, покрытые пылью, предательски поскрипывали под нашими ботинками. Каждый звук в этой мёртвой тишине казался оглушительным.

Поднявшись на следующий этаж, я первым высунулся в коридор, держа Глок наготове. Запах гнили и сырости ударил в ноздри – характерный признак присутствия зомби. Не успел я подать знак остальным, как из комнат-квартир вышли четверо зомби. Тоже все зелёного уровня.

Один из них, заметив нас, издал высокий скрежещущий звук, сигнализируя остальным. Они синхронно повернули головы в нашу сторону, оскалив почерневшие зубы.

Я тут же применил способность, чувствуя, как энергия течёт сквозь меня к полу. Пространство под ногами зомби исказилось, воздух задрожал, и они одним махом ухнули в бездну, не успев даже среагировать. Их протяжные вопли эхом разнеслись по пустому дому, постепенно затихая где-то в глубинах искажённого пространства.

– Чисто, – прошептал я, опуская пистолет. – Но могут быть ещё.

Вика стояла за моей спиной, её дыхание было ровным, но я чувствовал напряжение, исходящее от неё. Егор и Валентин держались чуть в стороне, их лица выражали смесь страха и благодарности.

– Такими темпами у тебя энергия быстро кончится, – заметила Вика.

– Да, надо экономить, – согласился я. – Но сейчас это самый эффективный способ.

Мы постояли, подождали, прислушиваясь к звукам в здании. Ничего – только ветер гулял по пустым коридорам. Убедившись, что на этом этаже больше никого нет, мы снова перебрались на этаж выше по перилам, обходя созданную мною бездну.

На этом этаже никого не оказалось, только открытые квартиры с выбитыми дверями. Ящики выдвинуты, содержимое разбросано по полу, мебель сдвинута с мест.

Мы зашли в них, методично обыскивая каждую комнату, но ничего ценного и полезного не обнаружили.

– Пусто, – выдохнул Валентин, захлопывая очередной пустой шкаф. – Даже банки тушёнки не оказалось.

– Главное – тут безопаснее, чем на улице, – отозвался Егор, выглядывая в окно. Оттуда открывался вид на пустынный двор, заросший высокой травой и кустарником. В дальнем его углу виднелась группа зомби – они стояли неподвижно, словно в ожидании чего-то.

На площадке была лестница на чердак – узкая металлическая конструкция с проржавевшими ступенями, ведущая к люку в потолке. Я осторожно подёргал замок – заперто, но выглядел он хлипким, можно было бы выбить.

Прикинув, стоит ли нам забираться на крышу или же остаться здесь, в квартирах, мы собрались на совет. С крыши открывался бы хороший обзор, что давало преимущество. Но с другой стороны, если зомби полезут по лестнице, отступать будет некуда.

– Что думаете? – спросил я, оглядывая нашу маленькую группу.

– Крыша – это ловушка, – покачала головой Вика. – Если нас загонят туда, выхода не будет.

– Согласен, – кивнул Егор. – Лучше укрепиться здесь и контролировать подходы.

Решили, что, быть может, стоит попробовать забаррикадировать выход со второго этажа на третий. А если начнётся вдруг прорыв, то уже тогда подняться на крышу в качестве последнего убежища.

Сказано – сделано. Мы собрали из квартир все шкафы, которые можно было втроём дотащить, столы, диваны, даже холодильник. Всё это перетащили на этаж ниже и забаррикадировали, насколько это максимально было возможно, лестничный проход. Получилась довольно внушительная баррикада – не абсолютно непреодолимая, но достаточная, чтобы замедлить зомби и дать нам время среагировать.

– Это должно их задержать, – выдохнул Валентин, вытирая пот со лба.

– По крайней мере, мы услышим, если они попытаются пробиться, – добавил Егор, подпирая баррикаду последним креслом.

Сами разместились в одной квартире. Она была двухкомнатная, с кухней и небольшим коридором – относительно сохранившаяся по сравнению с остальными. Окна выходили на две стороны здания, что давало хороший обзор.

Распределились быстро – Егор с Валентином в одной комнате, мы с Викой в другой. Побросав вещи, рюкзаки возле кроватей, собрались на кухне для обсуждения ситуации. Вика достала походную плитку, установила её на стол и стала что-то готовить. Аромат тушёнки и каких-то специй наполнил помещение, напомнив о жизни до Системы.

– Если мы собираемся тут переночевать, нужно выставить часовых, – сказал Егор. – Предлагаю дежурить по два часа, сменяя друг друга.

– Согласен, – кивнул я. – Я могу взять первую смену.

– Я вторую, – тут же отозвалась Вика, не отрываясь от готовки.

– Тогда мы с Валентином возьмём остальные, – подытожил Егор.

Я же начал расспрашивать, мол, сколько времени проходит, прежде чем червоточина начинает заполняться зомби. Мои воспоминания о тестировании Системы были фрагментарными, и я надеялся, что Егор, который, судя по всему, имел немалый опыт выживания в этом мире, сможет заполнить пробелы.

Егор при этом ответил, что-то, что он сейчас увидел, вообще ни в какие ворота не входит. В его голосе звучало неподдельное удивление, смешанное с тревогой.

– Чтобы вот так вот в свежей червоточине уже были в таком количестве зелёные зомби, причём в помещениях, да ещё и бирюзовых видели! – он покачал головой, проводя рукой по короткому ёжику волос. – Какая-то она неправильная.

Это подтверждало мои опасения – Система действительно эволюционировала, и зомби вместе с ней становились всё умнее и организованнее.

– Ну, тут мне сложно что-то прокомментировать, – буркнул я, чувствуя на себе взгляды остальных. Они ждали от меня каких-то объяснений, но что я мог сказать? Что, возможно, был причастен к созданию всего этого кошмара? Что когда-то тестировал версии Системы, которая теперь пожирала реальность?

Вика лишь зыркнула на меня, продолжая готовить. Её взгляд был выразительнее любых слов – «Трепись по-меньше».

Мы поужинали макаронами по-флотски.

– Неплохо, – заметил Егор, подчищая тарелку куском хлеба. – Даже с приправами. Где ты их нашла?

– В инвентаре, – Вика пожала плечами. – Соль, перец, даже лавровый лист есть. Но его если просто жевать, то так себе. – Рассмеялась она.

После ужина мы решили, пока есть возможность, немного покемарить. Система изматывала нас постоянным напряжением, а отдых был роскошью, которую не стоило игнорировать, когда выпадала такая возможность. Мы расположились в разных комнатах, договорившись о порядке дежурства.

Пару часов пролетело, как одно мгновение. Кажется, я только успел закрыть глаза, как почувствовал чью-то руку на плече. Егор аккуратно растормошил нас, его лицо в тусклом свете казалось напряжённым, глаза настороженно поблёскивали.

– Что-то не то, – тихо ответил он на мой невысказанный вопрос.

Я спросоня громко зевнул, а тот на меня шикнул:

– Да тихо ты!

Не понимая, что случилось, я уставился на него, а он поманил в сторону окна, закрытого наполовину оторванной занавеской. Вика тоже проснулась и теперь смотрела на нас вопросительно, но молча.

Подойдя к окну, я осторожно отодвинул край ткани и замер от увиденного. На улицах города бродило достаточно много зомбаков. И не просто много – целая орда. Их тела слабо фосфоресцировали в темноте, создавая жуткую иллюминацию на пустынных улицах. Практически все были зелёные, изредка только попадались серые. Некоторые брели бесцельно, натыкаясь на стены и углы зданий, другие словно патрулировали территорию, двигаясь с пугающей целеустремлённостью.

Я шёпотом сказал:

– Да, их здесь почти столько, как с той стороны червоточины.

– В том-то и дело, – хмуро буркнул Егор, нервно поглаживая рукоять пистолета. – Что-то здесь совсем не то.

Вика подошла к нам, бесшумно ступая по полу, и тоже выглянула в окно. Её глаза расширились, когда она увидела количество зомби.

– Откуда их столько? – прошептала она. – Червоточина же только открылась.

– Ну вот, теперь есть, – предположил я. – Или они мигрировали с той стороны⁈

Я же, выглянув слегка в окошко так, чтоб меня, не дай Бог, не заметили снаружи, увидел странную закономерность в их движении. Они словно стекались к центру улицы, формируя неровный поток тел, который, если приглядеться, имел определённое направление – куда-то в сторону центра города.

Практически посреди улицы я активировал навык и создал бездну. Знакомый вихрь тёмной энергии закрутился над асфальтом, расширяясь в зияющую пропасть. С десяток зомбаков в неё тут же рухнул, не успев даже отреагировать на внезапное исчезновение твёрдой поверхности под ногами. Их тела падали в чёрную воронку, исчезая без следа, только слабое урчание сопровождало их полёт.

И спустя минуту мы наблюдали, как туда же начали периодически падать ещё зомби, подпираемые своими собратьями, которые явно не видели, почему впереди идущие остановились. Они продолжали напирать сзади, сталкивая передних в бездонную яму. Самое удивительное, что никто из них не реагировал на происходящее – словно программа, управляющая ими, не предусматривала такой ситуации.

При этом полоска опыта в интерфейсе достаточно активно моргала, наполняясь гораздо быстрее, чем обычно. «Процесс идёт», подумал я, наблюдая, как очередной зомби падает в воронку.

Я активировал ещё одну бездну чуть поодаль, там, где формировался другой поток зомби. Туда тоже посыпались зомби, их тела беззвучно исчезали в черноте, а счётчик опыта продолжал мигать, отмечая каждое «убийство». А потом я создал ещё несколько провалов в разных точках улицы.

«Да, тут можно неплохо прокачаться», подумал я, наблюдая за эффективностью своей импровизированной системы истребления. Это было почти жутко – наблюдать, как десятки созданий методично уничтожаются, даже не пытаясь сопротивляться или обойти опасность. Словно они были запрограммированы идти только по определённому маршруту, невзирая на препятствия.

Вика подошла ко мне и хмыкнула:

– Что, развлекаешься?

В её голосе не было осуждения, скорее, какое-то понимание и одобрение.

– Ну а что делать, расти нужно, – тихонько ответил я ей, наблюдая, как очередная группа зомби исчезает в пустоте.

– Это правильно, – ответила она, её глаза в полутьме блеснули чем-то, похожим на азарт. А потом шёпотом сказала: – А можешь на меня накинуть такую руну? Мне до бирюзового совсем чуть-чуть.

Я кивнул, понимая её желание. Каждый новый уровень означал не просто цифру в интерфейсе, а реальное преимущество в выживании. Новые способности, усиленные характеристики, дополнительные плюшки – всё это могло спасти жизнь в критический момент.

Я притронулся к её запястью и активировал руну бездны, передавая часть своей энергии. Почувствовал, как тепло течёт от моих пальцев к её коже, формируя невидимый узор. Вика на мгновение закрыла глаза, воспринимая новую силу, а затем кивнула, молча подтверждая, что всё получилось.

А я лишь наблюдал за тем, как энергия упала почти в ноль, но тем не менее это не помешало ещё раз применить бездну на улице, отправив ещё пяток зомбаков на тот свет. Вика тут же тоже сделала провал и слегка улыбнулась, видать, тоже наблюдала за разницей в скорости набирания опыта.

Егор тем временем продолжал наблюдать за улицей, и его лицо становилось всё более хмурым.

– Ребят, – позвал он нас, не отрывая взгляда от окна. – Тут что-то не то происходит.

Мы подошли к нему, и я увидел, что он был прав. Несмотря на наши ловушки, которые продолжали поглощать зомби десятками, их количество на улицах не уменьшалось. Наоборот, казалось, что их становится больше.

– Откуда они все берутся? – прошептала Вика, вглядываясь в тёмные углы между домами, откуда продолжали выползать новые и новые фигуры.

– Создается впечатление, что кто-то их намеренно сюда направляет, – добавил Егор, и от этой мысли у меня по спине пробежал холодок.

– Знаешь, а мы, в общем-то, можем повторить схему, как в прошлой червоточине, – тихонько сказал я Вике, наблюдая за тем, как очередной зомби с противным чавканьем падает в созданную ею бездну.

Вика кивнула, но приложила палец к губам, а потом махнула рукой на наших попутчиков – Егора и Валентина, которые держались чуть поодаль, нервно сжимая оружие и всматриваясь в темноту на границе видимости. Я кивнул, соглашаясь – не стоило раскрывать все наши карты перед малознакомыми людьми, даже если мы временно оказались по одну сторону баррикад.

Мы продолжили методично выстраивать провал за провалом, расширяя пропасть так, чтоб в нее попадало как можно больше зобми. Чёрные воронки разверзались в земле одна за другой, поглощая всё новых и новых мертвецов. В каждый провал с утробным урчанием падало по нескольку зомби, но создавалось впечатление, что их не становится меньше, а они, наоборот, всё больше и больше собираются вокруг нас, словно мотыльки, летящие на пламя.

– Не нравится мне это, – пробормотала Вика, активируя очередную руну бездны. – Они как будто… целенаправленно идут сюда.

Я внимательно наблюдал за поведением мертвецов. Она была права – вместо того, чтобы бессмысленно блуждать, как обычно, зомби словно подчинялись какой-то единой воле, стягиваясь к нашему укрытию со всех сторон.

Возле нашего дома, понятно, что подойти они к нему не могли из-за большого количества провалов, но на их границах их было достаточно много. Исчисление уже, наверное, перевалило за несколько сотен. Причём с каждой стороны. Серые, зелёные, изредка мелькали бирюзовые – все они кружили на безопасном расстоянии, словно выжидая какой-то момент.

Моя энергия восстанавливалась медленнее, чем хотелось. Интенсивное создание провалов истощило мои резервы, и теперь приходилось экономить каждую каплю силы. Полоска в углу зрения медленно заполнялась, но до полного восстановления было ещё далеко. Тратить энергоядра я считал сейчас не разумным – вдруг придется экстренно прорываться – тогда понадобятся, чтоб поддерживать щит.

Поэтому мне оставалось лишь наблюдать за тем, как Вика, увлечённая игрой по выстраиванию провалов, рисовала на земле из них как будто бы шахматную доску. Чёрные квадраты-провалы чередовались с уцелевшими участками земли, создавая замысловатый лабиринт.

– Смотри, – сказала она, указывая на своё творение. – Так зомби приходится идти зигзагами, и периодически их отрезает в этих провалах, оставляя на площадках, окружённых безднами.

Я должен был признать, что её стратегия была эффективной. Зомби, пытаясь добраться до нас, вынуждены были преодолевать сложный маршрут, и многие из них просто срывались в чёрные воронки, не достигнув цели. Те же, кому удавалось продвинуться дальше, оказывались запертыми на маленьких «островках», окружённых провалами со всех сторон.

К этому времени одна бездна схлопнулась – провал затянулся, словно затягивается рана на коже. На её место тут же подошли другие зомби, жадно тянущие руки в нашу сторону.

Энергия у меня немного восстановилась, и я снова создал провал, активировав руну и направив её на освободившийся участок земли. Земля вздрогнула, и новая чёрная воронка разверзлась, мгновенно поглотив пятерых зомби, которые не успели отреагировать на изменение ландшафта. Полоска опыта снова весело моргнула.

Мы бы так и продолжили играться, выстраивая нашу смертельную шахматную доску, пока в один момент Валентин не подошёл к нам сзади и тихонько коснулся моего плеча, держа палец на губах, мол, тихо. Его глаза были широко раскрыты, и в них читался плохо скрываемый страх.

А потом он лишь кивком показал в сторону конца улицы, и я увидел это. Там, среди зелёных и серых аур зомби, в нашу сторону какими-то рывками двигалась синяя аура. Яркая, пульсирующая, словно сердце какого-то чудовищного организма.

Глава 22

Синие были опасными. И встреча с ними никогда не предвещала ничего хорошего. В отличие от бирюзовых, которые полагались на силу и скорость, синие обладали зачатками интеллекта. Они могли координировать действия других зомби, выстраивать примитивные стратегии, адаптироваться к препятствиям.

– Вот и доигрались, – тихонько сказал сзади Егор, и в его голосе я услышал отзвуки паники.

Синяя аура приближалась, и теперь я мог разглядеть её носителя. Высокий, худощавый, с неестественно длинными конечностями и головой, склонённой набок под странным углом. Его движения были дёргаными, иногда размытыми, но в них чувствовалась жуткая грация и целенаправленность.

Чем ближе он к нам приближался, тем его манёвры становились все более хаотичными. Создавалось впечатление, что он прям размывался в воздухе – силуэт дрожал, двоился, словно видение в мареве раскалённого воздуха. В один момент тварь отчётливо виднелась справа от поваленного дерева, а в следующую секунду уже мелькала между кустами слева, не делая промежуточных шагов.

Вика посмотрела на меня и тихо шепнула:

– Тоже видишь? Видать, с какой-то рунной.

Я пожал плечами, хмыкнул, не отводя взгляда от странного противника:

– Скорее всего, да. Интересно только какой?

Синий зомби двигался рывками, словно старая плёнка с пропущенными кадрами. Появлялся, исчезал и снова возникал, каждый раз на несколько метров ближе к нашему убежищу. От его перемещений рябило в глазах.

– Похоже, что это либо скорость, либо какое-то перемещение, – прошептала Вика, нервно перебирая пальцами по прикладу автомата. – Уж шибко он быстро и непредсказуемо двигается. Появляясь в разных точках.

Конец нашего разговора услышал Егор, подошёл и тихо сказал:

– Это меньшее из зол. Хуже то, что он может, пусть не всей, но частью этой оравы управлять.

– И если червоточина знает, что мы здесь, а она точно знает – слишком много вы уже отправили зомбаков в свои пропасти – он будет всячески стремиться нас достать.

– А его не всегда даже с калаша можно взять, – добавил Валентин, который тоже к нам подошёл.

В это время синий уже показался метрах в ста пятидесяти от нас. Теперь он не телепортировался, а шёл медленно, почти торжественно, словно зная, что мы наблюдаем. Его глаза, казалось, смотрели прямо в наше окно.

Я скинул калаш, хорошенько прицелился и на выдохе плавно нажал спусковой крючок. Автомат привычно лягнул в плечо, раздался достаточно громкий выстрел, который на несколько секунд заглушил урчание тварей внизу.

Пуля попала в цель – синий дёрнулся, из плеча брызнула черная жидкость, но он даже не замедлил шаг. Только наклонил голову, словно в удивлении, что кто-то посмел в него стрелять.

– Ты смотри – попал, – удивлённо сказал Егор, посмотрев на меня. – Только нихрена ему от этого не будет. Зато теперь он точно знает, где мы.

И да, создавалось впечатление, что синий смотрит прямо на нас. Его губы, или то, что когда-то было губами, растянулись в подобии ухмылки, обнажая ряды почерневших зубов. Он поднял руку и медленно указал в нашу сторону.

Ребята поскидывали стволы и направили в окне на него, но с его стороны ничего ровным счётом не происходило. Он какое-то время был неподвижным и просто уставился на нас. Причём даже с такого расстояния было понятно, что он чётко смотрит в наше окно.

Секунды тянулись, превращаясь в минуты. Никто не стрелял – и мы, и синий словно замерли в странном противостоянии. Серые и зелёные зомби вокруг него тоже остановились, их головы были повёрнуты в сторону нашего дома. Вся сцена выглядела сюрреалистично – словно какая-то извращённая пародия на мексиканскую дуэль.

– Почему он бездействует? – спросила Вика, не опуская прицел.

Я внимательно вглядывался в синего, анализируя его поведение. Он словно чего-то ждал.

– Я думаю, что раз он до этого двигался, используя свои способности, возможно, сейчас у него или какое-то кд. Или же закончилась энергия. По типу, как у меня это происходит, – озвучил эти мысли тихо Вике.

Моя рука машинально потянулась к карману, где лежали энерго-ядра. Я вспомнил, как сам чувствовал истощение после использования рун, как система ограничивала частоту их применения истощая запас энергии.

Вика кивнула, соглашаясь:

– Имеет смысл. У всех способностей должны быть ограничения, иначе система была бы несбалансированной.

Егор же хмыкнул:

– Что, мол, ну, тебе, Вика, должно быть виднее, ты же у нас одарённая.

В его голосе проскользнуло что-то среднее между уважением и завистью. Для многих выживших одаренные были предметом зависти – людьми, получившими от системы силы, недоступные обычным.

Та кивнула, не отрывая взгляда от синего. Её лицо было напряжённым, глаза сузились, словно она пыталась разглядеть в твари что-то недоступное остальным.

А в это время вокруг синего стало твориться совсем другая картина.

К нему стали подтягиваться зелёные. Сначала один, потом парочка, в итоге за буквально минут десять вокруг него было уже почти полтора десятка зелёных и штук пять серых тварей. Они собирались, словно на зов невидимого пастуха, стекаясь со всех сторон – из-за брошенных машин, из тёмных проёмов разбитых окон, из переулков между зданиями.

– Ну вот и насобирал. – Опять буркнул Егор, нервно перехватывая автомат. Его пальцы, покрытые застарелыми мозолями, побелели от напряжения. – Чувствую, сейчас начнётся веселье.

Он облизнул пересохшие губы, не отрывая взгляда от растущей толпы мертвецов. Синий зомби, стоявший в центре этой кошмарной свиты, оставался неподвижным – только голова его поворачивалась из стороны в сторону, изучая местность с каким-то пугающим методичным вниманием.

– Фишка-то в том, – продолжил Егор, проверяя магазин и досылая патрон в патронник, – что сейчас они будут все действовать как какой-то единый механизм с одним коллективным разумом, которым будет управлять синий. А они, сука, ни разу не глупые, это тебе не серые и даже не зелёные, у которых в основном преобладают инстинкты.

Его голос опустился до шёпота, словно он боялся, что синий может услышать. Мы продолжали наблюдать из окна квартиры за собиравщейся толпы зомби. Было видно, что Вика была готова применить безду в любую секунду, а Валентин направил своё оружие в сторону тварей.

– Этот может, допустим, серых послать как пушечное мясо, – Егор нервно провёл ладонью по коротко стриженным волосам, – а зелёных где-то отправить с тыла. А сам такими же непонятными движениями перемахнёт на крышу да и спустится к нам, и зайдёт со спины. С них разное может статься, я и не такое слышал.

От его слов по спине пробежал холодок. Я уже встречался с синим раньше, но никогда – с целой координированной группой под его управлением.

– Хватит уже ворчать, – буркнул на него Валентин, прильнув к прицелу. Его плечи напряглись, словно у хищника перед прыжком. – Нагоняешь жути, и так стрёмно.

– А че я говорю? Я же правду говорю, сам же знаешь об этом, – ответил Егор, не сводя глаз с синего зомби, который теперь повернул голову точно в нашу сторону, словно почувствовал наше присутствие даже на таком расстоянии.

– Да знаю, знаю, – заворчал Валентин. – Ну хрен ли толку, что ты жути нагоняешь, и так фигово.

Я не отрывал взгляда от синего. Было что-то гипнотическое в его медленных, почти механических движениях. Что-то… знакомое. Возможно, связанное с теми обрывками воспоминаний, которые вернулись ко мне.

И в этот момент вся эта толпа, которая насобиралась вокруг синего, пришла в движение. Нет, они не побежали сломя голову, они не стали действовать хаотично и необдуманно, так как это обычно бывает у зомбаков. Они спокойно, целенаправленно пошли в нашу сторону – организованной группой, сохраняя дистанцию друг от друга, словно солдаты на марше.

Они образовывали круг, в центре которого перемещался синий. Создавалось жуткое впечатление, что они выстраиваются по какому-то плану, а не бродят хаотично, как обычно.

– Началось, – прошептал Егор, прицеливаясь. – Ждём команды?

Я поднял руку, призывая к терпению. Нужно было дать им подойти ближе к провалам.

– Пусть приблизятся, – сказал я. – Стреляем по моему сигналу. Главная цель – синий.

Группа зомби медленно продвигалась вперёд, приближаясь к созданным нами безднам. Дошли до провалов и остановились, словно почувствовав опасность. Казалось, они раздумывали, колебались. Я затаил дыхание, ожидая, что будет дальше.

В этот момент синий таким же изломанным движением, словно в кадрах испорченной киноплёнки, появился возле них. Он не шёл – он просто был в одном месте, а через секунду уже в другом, создавая жуткое ощущение нарушения законов физики.

Синий остановился у края первого провала и наклонился, изучая невидимую преграду. Его голова дёргалась из стороны в сторону, будто разбитая кукла на ниточках. Он посмотрел на провалы, которые создавала Вика в шахматном порядке, образуя смертельный лабиринт.

Создавалось такое впечатление, что у него чрезмерно активно работает мозг, потому что, изучив все эти пропасти, он чётко дальше направил собранных им зомбаков по тем участкам, где можно было пройти. Его рука поднялась, указывая путь, и собранная им толпа послушно двинулась, огибая провалы.

– Сука, он понял, – прошипел Валентин. – Он будто видит всю картину целиком.

– Или чувствует, – ответила Вика, её лицо напряглось. – Я такого ещё не встречала.

Я наблюдал с растущим беспокойством, как зомби начали просачиваться через лабиринт ловушек, двигаясь точно по безопасному маршруту. Синий оставался позади, руководя процессом, словно дирижёр оркестром нежити.

– Он не просто контролирует их, – пробормотал я, внезапно осознавая происходящее. – Он еще и не хочет терять подконтрольных ему зомбаков просто так.

Когда они подошли метров на тридцать, плотность провалов была очень большая. Я тут же попытался сделать ещё один провал под ними, активируя бездну. Знакомое покалывание пробежало по кончикам пальцев, земля под зомби должна была разверзнуться буквально в эту же секунду.

Но за долю секунды до этого, синий взглянул снова в наше окно, и такое впечатление, что прямо мне в глаза. В его взгляде читалось что-то пугающе осмысленное, словно он не просто видел меня, а понимал, что я собираюсь сделать. Мутные черные глаза впились в меня, и по спине пробежал холодок.

А дальше зелёные зомбаки, которых он собрал, резко, прямо отскочили в сторону, двигаясь с неестественной слаженностью. Они буквально выпрыгнули из зоны действия руны за мгновение до того, как земля под ними вздыбилась и провалилась. В итоге ни один из них не упал в пропасть.

– Да он ещё и сэнс, – огрызнулся Егор, нервно наводя на него свой ствол. На его лбу выступили капельки пота, а глаза лихорадочно блестели. – Чёртова эволюция системы!

Мозг лихорадочно перебирал варианты. Я достал из инвентаря две гранаты Ф1, которые достались из прошлой червоточины. Тяжёлый металл приятно оттягивал руку. Дал одну Егору, другую Валентину, который стоял у соседнего окна, сжимая в руках своё оружие.

– После выстрела бросайте в центр группы, – сказал я, а сам припал к мушке калаша и короткой очередью на три выстрела всадил её в синего. Тот покачнулся, его тело дёрнулось от попаданий, но, в отличие от обычных зомби, он не упал. Из пробитой груди заструилась тёмная, почти чёрная жидкость, но он продолжал стоять, словно анализируя произошедшее.

И в это время в него полетели две гранаты из окна. Они описали идеальные дуги в воздухе, синхронно приземлившись у ног зомби. Тот опустил голову, словно в удивлении рассматривая маленькие металлические шарики, а потом поднял взгляд на меня. И в этот момент я мог поклясться, что он ухмыльнулся.

Два взрыва слились в один, эхом отражаясь от городских построек. Ослепительная вспышка на мгновение затмила всё вокруг, а потом ударная волна встряхнула здание, выбивая стёкла из рам. Воздух наполнился звоном, грохотом и запахом сгоревшего пороха.

Когда дым немного рассеялся, мы увидели результат. Тварей, которых собрал синий, посекло осколками. Часть из них буквально разорвало на куски, отбросило ударной волной. Зацепило и других, рядом стоящих – они корчились на земле, пытаясь подняться на перебитых конечностях.

А синий… синий в этот момент снова мигнул, его тело на долю секунды стало полупрозрачным, словно призрак, и он оказался перед провалами, преодолев препятствие, которое должно было его остановить.

И тут случилось то, что называется законом подлости – два из них один за другим исчезли, словно потеряв заряд энергии.

Он стоял всего в десятке метров от входа в наш подъезд, весь покрытый рваными ранами, с частично оторванной челюстью, но по-прежнему представляющий смертельную угрозу.

– Сука, он телепортируется! – выкрикнул Валентин, открывая огонь по нему. – Это сколько ж в нем талантов⁈

С четырёх стволов мы открыли по нему прицельную стрельбу. Егор бил короткими, рассчитанными очередями. Валентин методично всаживал пулю за пулей из карабина. Я работал калашом, контролируя отдачу и стараясь целить в голову. Вика, стреляла из своего пистолета, каждый выстрел был точен, как будто она на стрельбище, а не в смертельной схватке.

Промахнуться с десятка метров было сложно, но тот продолжал двигаться своими неописуемыми зигзагами и бликами перемещения. Он двигался не как человек и даже не как животное – словно сгусток синей энергии, обретший плоть, перетекал из одной точки пространства в другую. Иногда казалось, что пули проходят сквозь него, не причиняя вреда.

Однако большая часть пуль всё же его доставала, и каждое его следующее движение становилось всё медленнее. Было видно, что чёрная жидкость, которую сложно назвать кровью, с него стала вытекать всё больше и больше. Она не просто капала – она струилась, образуя под ним тёмную лужу.

– Он слабеет! – крикнул я, чувствуя прилив адреналина. – Не прекращайте огонь!

Синий снова мигнул, его тело задрожало, словно изображение на неисправном телевизоре, и он переместился буквально к двери подъезда. Теперь до входа в подъезд его отделяла лишь наспех замотанная проволокой дверь.

Он смог перепрыгнуть практически ко входу в наш подъезд, приземлившись тяжело, но уверенно, как хищник перед последним броском на жертву.