Текст книги ""Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

Глава 3

Воронки Бездны продолжали работать, затягивая всё новых и новых зомби. Их урчание тише по мере того, как толпа редела. Система исправно начисляла опыт, и полоска в интерфейсе заметно сдвинулась с места.

– Что это за хрень такая? – спросил Саня, когда первый шок прошёл. Он смотрел на своё запястье, где всё ещё пульсировала руна Бездны. – Я думал, это сказки… для детей… байки для новичков…

Вика хмыкнула, не отрываясь от созерцания своей работы.

– Видишь, не сказки, – сказала она, довольно улыбаясь. – И этот парень, – она кивнула в мою сторону, – настоящий кладезь таких сюрпризов.

Саня посмотрел на меня, и в его взгляде читалось новое уважение, смешанное с осторожностью. Он явно переоценивал свое первое впечатление обо мне.

– Ты… – начал он, но замолчал, не находя подходящих слов.

– Потом объясню, – ответил я, создавая очередную пропасть стараясь делать это в шахматном порядке от тех, что уже были. Вика тут же тоже применила навык. И кивнула Сане, мол «не щелкай клювом». Я лишь улыбнулся.

Мы уже больше часа сидели на крыше ангара, свесив ноги с парапета, и только успевали по кулдауну добавлять все новые и новые провалы с помощью навыка «Бездна». Свет который давала темная пленка, разделяющая изнанку с червоточиной окрашивала городские руины в оттенки серого и темно-фиолетовых цветов. Воздух пах гарью и тем особым тлением, которое сопровождало зомби. Я вытер пот со лба, стараясь не отвлекаться от ритма создания ловушек.

Причём уже приходится обновлять те провалы, которые поставили в самом начале. Перед воротами, первая созданная мной бездна уже затянулась, словно рана, медленно исцеляющаяся со временем.

– А конца-края потоку зомбаков не видно. Да сколько ж их тут? – огрызнулась Вика, глядя на то, как с городских застроек приближаются и приближаются все новые зомби. Её растрёпанные волосы вылезли из-под банданы, а пальцы чуть подрагивали от многократного применения навыка – энергии навык требовал не мало.

Саня откинулся назад, опираясь на руки, и задумчиво оглядел червоточину. Его потёртая куртка была заляпана чем-то тёмным – то ли кровью, то ли маслом от последней вылазки.

– Червоточина большая и три дня держала зомбаков взаперти, – сказал он, потянувшись за фляжкой с водой. – Они ж плодятся чуть ли не ежесекундно.

– Да это понятно, – буркнула Вика, нетерпеливо дёрнув плечом. – Ну, только всё равно их тут как-то очень много.

Я наклонился вперёд, вглядываясь в копошащуюся внизу массу. Я периодически наблюдал за тем, какие именно зомбаки крутятся внизу – подавляющее большинство, конечно, были серыми. Обычные, слабые еще. Они двигались неуклюже, спотыкаясь о собственные ноги и наталкиваясь друг на друга.

Но процентов тридцать, наверное, всё же были зелёными – более опасными, с проявлениями зачаточного интеллекта и стадного поведения.

Видел, наверное, еще с десяток синих.

Эти были настоящей проблемой. Быстрые, хитрые, способные координировать атаки более слабых сородичей. Один такой стоил десятка зелёных и сотни серых по уровню опасности.

Но парочку всё же удачно подловил бездной. Даже нотка гордости проскочила, наблюдая, как один из синих, воя, проваливается в созданную мной пропасть.

– И я одного подловил, – Саня подался вперёд, указывая на соседнее здание, до которого дотянулся бездной.

А ещё нескольких столкнули их же собратья, зажав между своими телами.

В интерфейсе полоска опыта мигала постоянно, сообщая о начисленном опыте. Она уже перевалила за три четверти от уровня. Я почувствовал прилив адреналина – ещё немного, и смогу повысить уровень. Это должно было расширить навык и, возможно, усилить существующие.

И в тот самый момент, когда я на это смотрел, Вика радостно крикнула:

– Есть!

Я посмотрел на неё, и действительно, цвет её ауры изменился. Если до этого он был ярко-зелёный, переходящий в бирюзовый, то сейчас она уже светилась ровным бирюзовым светом.

– Да ты моя радость! – сказал Саня, обнимая её. Его суровое лицо на мгновение смягчилось, в глазах появился блеск.

Она на эмоциях тоже обняла его, поцеловала, не обращая внимания на меня.

– Вот расту! – обрадовалась она, поднимая руки к небу в победном жесте. – Интересно, как теперь навыки будут работать!

– Ну че, здорово, – сказал я, улыбаясь её восторгу. А мы продолжили бросать вниз бездны. Я создал очередную прямо под скоплением зелёных, и они с утробным воем попадали туда, утягивая за собой серых. Система щедро замигала полоской опыта.

– А тебе ещё много до синего? – спросил я Саню, глянув на его бирюзовую ауру.

Тот заметно напрягся. Видно было, что не хотел раскрывать карты, но тем не менее, сказал:

– Полуровня. Но с твоей помощью четверть забилась сейчас.

Он посмотрел вниз, где очередная группа зомби проваливалась в созданные нами провалы. Система реагировала моментально, начисляя нам всем опыт за каждого поверженного противника. Саня, несмотря на внешнюю невозмутимость, нетерпеливо постукивал пальцами по бетонному парапету.

– Но мы же никуда не спешим, – сказала Вика, присаживаясь рядом с ним и положив голову ему на плечо. Две бирюзовые ауры соприкоснулись друг с другом.

Я лишь улыбнулся на их энтузиазм к лёгкой прокачке. Хотя и сам радовался тому, что ещё чуть-чуть, и тоже могу перевалить на следующий уровень. Моя аура уже начинала менять оттенок, предвещая переход.

Создав очередную бездну, я заметил странное движение на периферии. Что-то более крупное. Что-то, двигавшееся с упорной целенаправленностью к нам.

– Смотрите, – тихо сказал я, указывая на движущуюся тень в паре кварталов от нас.

Саня напрягся, вглядываясь в указанном направлении.

– Что за… – начала Вика, но осеклась на полуслове.

– Синий. Почти красный, – выдохнул Саня, и в его голосе звучало то, чего я раньше не слышал от него ни разу. Страх? – Нам нужно уходить. Сейчас же.

Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Таких я еще не встречал, никто о таких не упоминал, только в общих чертах. Но судя по тому, как встревожился Саня, они были более чем реальны.

Саня подталкивал Вику в сторону люка и готов был сигануть следом за ней. Я ждал, пока они спустятся, чтобы тоже нырнуть в спасительный люк. Мой интерфейс мигал красными предупреждениями о приближающейся угрозе.

Краем глаза я заметил, что синий зомби был уже не в паре кварталов от нас, а буквально возле крайней бездны, там, где только что Саня хвастался, что подловил синего. Существо двигалось рывками, неестественно быстро, словно перескакивая небольшие отрезки пространства, размазываясь в воздухе.

– Поздно, – сказал я, и Саня тут же поднял голову, посмотрев на тварь.

Мы с ним переглянулись на долю секунды, но этого хватило, чтобы понять – бежать уже некуда. Синий был слишком близко.

Я ухватил Саню за запястье, активируя руну щита. Мои пальцы оставили светящийся след на его запястье. Потом сделал то же самое Вике, которая замерла у самого люка, широко распахнув глаза. Её лицо было бледным от страха.

На себе я сменил руну бездны на руну скорости и сразу же задействовал навык. Система отреагировала мгновенно – мышцы наполнились лёгкостью, а зрение обострилось. Мир вокруг стал четче и одновременно медленнее, каждая деталь проступала с кристальной ясностью.

В эту же секунду, когда мир слегка смазался в цветную кляксу из-за эффекта навыка, я увидел в нескольких шагах от себя этого монстра. Он был чуть крупнее обычного зомби, с более вытянутыми конечностями. Вот только его ядовито-синяя аура по краям уже была темно-фиолетовой. Ещё чуть-чуть, и он станет красным.

«Как он здесь так быстро оказался?» – мелькнула в голове мысль, а сам я уже пришёл в движение. Зомби же не стоял на месте, он двигался к нам.

Причём если под действием моего навыка скорости, пуля, выпущенная из калаша, казалась бы движущейся со скоростью полёта комара, этот же двигался, как будто бы я не нахожусь под навыком скорости. Он словно существовал в том же измерении ускоренного времени, что и я сейчас.

Его глаза, поглощающие, казалось, саму душу, следили за моими движениями. Я заметил, как на его искажённом лице мелькнуло что-то похожее на ухмылку – он просчитывал мои действия, адаптировался к ним. Система выдала предупреждение об критической опасности.

Понимая, что ещё секунда, и это с учётом того, что я всё воспринимаю под навыком скорости, и он будет возле ребят. Они не двигались в моём ускоренном восприятии – Саня только-только наклонялся к люку, Вика балансировала на самом краю, готовясь спрыгнуть вниз.

Я, недолго думая, толкнул Саню дальше по крыше. Было видно, что он уже отрывается от земли от силы моего толчка. Щит вокруг него замерцал, поглощая инерцию удара.

Вику же я чуть сместил и отпустил прямо над люком, направляя её тело в спасительное отверстие.

«Ничего, справится,» – подумал я, вспоминая о её навыке пёрышка, позволяющем снижать скорость падения. Да и щит я же бросил на неё, он должен амортизировать удар о пол.

Теперь я мог сосредоточиться на противнике, который уже был в каких-то трёх метрах от меня.

Я сделал глубокий вдох, концентрируясь. Руна скорости на моём запястье пылала, выжигая запас выносливости, но давая мне призрачный шанс. Сейчас всё решали секунды. Или доли секунд.

Зомби прыгнул, и даже с моей увеличенной скоростью восприятия это выглядело молниеносно. Его руки, больше похожие на костлявые лезвия, вытянулись к моему горлу. Я успел заметить, как на костяшках проступают когти.

Отклонился удалось в последний момент, и они прошли в сантиметре от моего лица. Я почувствовал движение воздуха и запах разложения, исходящий от твари.

Пользуясь тем, что мне удалось увернуться от его атаки, я мгновенно оценил ситуацию. Тварь по инерции продолжила движение, открыв уязвимую точку – спину, голову… Не теряя ни секунды, я вложил всю накопленную ярость и адреналин в удар. Моя нога, словно поршень, с хрустом врезалась в позвоночник монстра. По телу твари прошла судорога, но она лишь пошатнулась.

Холодный металл пистолета уже лежал в моей ладони. Время растянулось, как жевательная резинка. Указательный палец сжимал спусковой крючок, посылая пулю за пулей в массивное тело.

Обойма опустела меньше чем за секунду. Гильзы так и висели в воздухе. Я ожидал, что существо рухнет безжизненной массой, но произошло нечто невообразимое – пули, казалось, лишь раздражали его, как укусы комаров. Входные отверстия в спине и затылке зомбака зияли черными дырами, но без следов крови – лишь темная субстанция, напоминающая загустевший деготь.

«Регенерация? Или что-то другое?» – промелькнуло в голове, пока я наблюдал, как тварь медленно поворачивает ко мне голову. Оскал, обнажающий пожелтевшие зубы и почерневшие десны, растянулся в подобии ухмылки, будто монстр насмехался над моими тщетными попытками.

Я отбросил бесполезный пистолет и потянулся за калашом. Металл уютно лег в руку – надежное оружие, не подводившее меня в десятках стычек. Но я допустил фатальную ошибку в оценке ситуации. В этот раз зомби действовал иначе – он не прыгнул, как я ожидал.

Синий двигался с текучей грацией хищника, словно жидкий металл принял человекоподобную форму. Одним неуловимым для глаза движением он преодолел разделяющее нас пространство. Его когти, похожие на маленькие лезвия, с металлическим скрежетом прошлись по стволу автомата. Калаш вылетел из моих рук с такой силой, что я почувствовал, как немеет левая рука от плеча до кончиков пальцев.

Боль пронзила нервы электрическим разрядом, но адреналин блокировал большую часть ощущений. Мозг работал на предельных оборотах, просчитывая каждый возможный сценарий в этом смертельном танце. В последний момент периферическое зрение зафиксировало движение – вторая рука монстра, увенчанная такими же смертоносными когтями, описывала дугу, нацеленную на мою шею.

Инстинкты сработали быстрее мыслей. Мышцы среагировали на опасность еще до того, как сознание обработало информацию. Я резко присел, чувствуя, как воздух над головой рассекают когти, способные разрезать плоть и кости как масло. Шелест движения и запах гнили окутал меня, когда атака зомби прошла в миллиметрах от моего скальпа.

В следующую секунду произошло нечто неожиданное. Защитный щит – он слегка засветился.

«Он меня все-таки достал», – промелькнула мысль, но сейчас было не до неё.

Меня отбросило, как тряпичную куклу. Тело, потерявшее контакт с крышей, беспомощно кувыркалось в воздухе. Внизу, куда меня неумолимо несло, кишела масса обычных зомби – десятки, если не сотни гниющих тел, застывших безмолвными статуями. Паника попыталась пробиться сквозь сознание, но я подавил её, сконцентрировавшись на единственном возможном выходе.

«Навык скорости – деактивация,» – мысленная команда прозвучала в голове, и система мгновенно отреагировала. Мир вокруг ускорился, возвращаясь к нормальному темпу. Я позволил телу свободно падать, рассчитывая траекторию и момент приземления. Зомби внизу, подобно живому ковру, шевельнулись, готовые встретить меня своей компанией.

В последний момент, когда до столкновения с первыми тварями оставались доли секунды, я снова активировал навык скорости.

Мир застыл.

Капли пота, сорвавшиеся с моего лба, зависли в воздухе, словно крошечные хрустальные шары. Зомби внизу превратились в статуи, застывшие в гротескных позах с раскрытыми в беззвучном вое ртами.

Мое падение замедлилось, но не прекратилось полностью – физика все еще действовала, хоть и с поправкой на искажение времени. Я использовал это, чтобы скорректировать положение тела, подготовившись к приземлению между двумя зомби. Ноги коснулись земли с мягкостью, которая была бы невозможна при нормальной скорости.

Резко обернувшись среди застывшего хаоса, я увидел синего. В замедленном времени он всё равно двигался – не так быстро, как обычно, но значительно быстрее остальных зомби. Это подтверждало мои опасения – существо было особенным – не зря почти красным. Оно находилось всего в нескольких метрах, преодолевая пространство со скоростью, которая даже в моем измененном восприятии времени казалась угрожающей.

Синий рванул в атаку, его конечности размывались даже в ускоренном восприятии. Решение пришло мгновенно – я схватил ближайшего зомби за истлевшую одежду и с усилием передвинул его окаменевшее в этом временном потоке тело, выставив как щит между мной и атакующим монстром.

То, что произошло дальше, я смог разглядеть только благодаря замедленному времени. Когти синего прошли сквозь тело обычного зомби, как раскаленный нож сквозь масло. Плоть, кости и внутренности разлетелись в стороны, формируя в воздухе жуткий скульптурный ансамбль из крови и тканей. В обычном времени это выглядело бы как мгновенный взрыв, но сейчас я мог различить каждую деталь – как разрываются мышечные волокна, как трескаются кости, как разлетаются капли почерневшей крови.

Драгоценные доли секунды, которые дала мне эта импровизированная защита, я не потратил зря. В руке оказалось энергоядро. Система мгновенно отреагировала:

Желаете поглотить? Да/Нет

Я мысленно отмахнулся от диалогового окна, автоматически выбрав «Да». Времени на формальности не было. Ядро засветился ярче, растворяясь в моей ладони, и по телу пробежала волна энергии, восстанавливая истощенные резервы выносливости. Система отреагировала новым сообщением:

Продолжая движение, я начал лавировать между застывшими фигурами обычных зомби. Они напоминали жуткие скульптуры в музее ужасов – с разинутыми ртами, покрытыми запекшейся кровью, с черными глазницами, с разорванной плотью, сквозь которую проглядывали кости и внутренности. Запах разложения, который в обычном состоянии был бы невыносимым, сейчас казался приглушенным – еще один побочный эффект навыка скорости.

Краем глаза я заметил, что синий не отставал. Он двигался сквозь толпу своих медлительных собратьев, как раскаленный нож сквозь масло – не обходя, а буквально прорубая себе путь. Его собратья разлетались в стороны от его движений, словно кегли от удара шара. Некоторые разрывались на части от простого соприкосновения с ним, другие отлетали на несколько метров, врезаясь в стены и друг в друга.

Его движения напоминали таран – прямолинейные, мощные, неумолимые. Он не тратил энергию на уклонения или сложные маневры. Зачем, если ты неуязвим для обычного оружия и сильнее любого противника?

Глава 4

Я схватил еще одно энергоядро из инвентаря, не отрывая взгляда от приближающегося монстра. Синий продолжал идти напролом, и я понимал – времени на раздумья не было. Поглотив ядро, я почувствовал, как волна энергии прокатилась по телу, но выносливость восстанавливалась не полностью. Навык скорости пожирал ресурсы, как голодный зверь.

Тварь была уже в трех метрах. В замедленном времени её движения казались плавными, как у пловца под водой, но я знал, что в обычном темпе это выглядело бы размытым ураганом смерти. Мне нужно было что-то кардинально менять в тактике – играть в кошки-мышки с этим монстром я мог недолго.

Я резко сменил руну скорости на руну бездны, и мир вокруг взорвался движением. Застывшие статуи обычных зомби мгновенно ожили – их рычание ударило в уши, конечности задвигались, они потянулись ко мне со всех сторон. Десятки гниющих рук схватились за мою одежду, пытаясь удержать.

Синий, больше не сдерживаемый искажением времени, рванул вперёд размытой тенью. Зомби навалились плотной массой. Их зубы скрежетали в сантиметрах от моего лица, но щит держался, сдерживая атаки. Правда, с каждым укусом, каждым ударом когтей энергия падала всё быстрее – половина, треть, четверть… С пугающей скоростью защита таяла под натиском десятков противников.

Не теряя ни секунды, я активировал бездну прямо под ногами синего. Темная воронка разверзлась в асфальте, но он каким-то образом успел перепрыгнуть через неё, приземлившись на противоположном краю с кошачьей грацией. Его глаза – мутные, черные – следили за каждым моим движением.

– Умный ублюдок, – выдохнул я, крутясь волчком между зомби.

Тварь не стала дожидаться следующей атаки.

С отчаянным воем он прыгнул прямо на меня, игнорируя ловушку. Я упал на спину, и его тело пронеслось над моей головой, когти проскрежетали по защитному щиту. Энергия просела, поглощая урон.

Перекатившись в сторону, я оказался между двух серых зомби, которые в данной ситуации не представляли угрозу от слова совсем. Их тела служили временным укрытием. Синий приземлился тяжело, развернулся и снова пошел в атаку.

Я создал бездну прямо перед собой, между мной и монстром. На мгновение показалось, что план сработает, но тварь в последний момент уперлась лапами в края провала и, напрягшись, перепрыгнула через него. Мышцы на её теле играли под серо-синей кожей.

– Да что ж ты за…

Слова оборвались, когда я увидел, что он уже почти надо мной. Пришлось снова активировать скорость. Мир замедлился, и я увернулся от удара буквально в последние доли секунды. Когти прошли так близко, что разорвали рукав куртки.

В замедленном времени я схватил застывшего серого зомби и с усилием швырнул его в синего. Удар получился мощным – обычный мертвяк разлетелся на куски при столкновении, окатив монстра черной жижей и обрывками плоти. Но синий лишь отряхнулся, словно на него плеснули водой.

Выносливость таяла катастрофически быстро. Я поглотил еще одно энергоядро, третье уже, чувствуя горьковатый привкус во рту. Система предупредила о перегрузке, но выбора не было – без выносливости навык скорости отключится, и я превращусь в легкую мишень.

Монстр внезапно подпрыгнул высоко вверх, намереваясь атаковать сверху. Я снова успел поднырнуть под него и тот пролетел не задев меня.

Приземлившись позади, синий тут же атаковал. Я почувствовал, как когти проходят по спине, истощая шкалу энергии пугающе быстро. Обернувшись, я оказался лицом к лицу с мордой монстра – почерневшие зубы, мутные глаза, запах смерти.

Я успел отступить на шаг и вытащить нож. Клинок в моих руках казался жалким против этой твари, но других вариантов не было. Я нанес удар в шею, но лезвие лишь скользнуло по жесткой коже, оставив неглубокую царапину.

Четвертое энергоядро. Пятое. Руки начали дрожать от перегрузки, в висках стучало. Организм протестовал против такого количества чужеродной энергии, но я продолжал поглощать ядра одно за другим.

Синий, похоже, тоже начал уставать. Его движения стали чуть менее точными. Но он по-прежнему оставался смертельно опасным.

Я попытался нанести еще удар, но он тут же контратаковал. Его лапа прошла по моему плечу, щит задрожал.

– Дерьмо, – прошипел я, понимая, что защита скоро рухнет.

Нужно было что-то кардинально менять. Оглянувшись вокруг, я заметил группу застывших серых зомби рядом с остатками какой-то металлической конструкции – возможно, части рекламного щита. Острые куски железа торчали из развалин, как зубы хищника.

План созрел мгновенно. Я отступил к развалинам, заманивая синего за собой. Тварь не заставила себя ждать – она рванула следом, не подозревая о ловушке. В последний момент я нырнул в сторону, а синий, несущийся на полной скорости, не успел затормозить и налетел на торчащее железо. Это дало мне драгоценные секунды.

Я схватил кусок арматуры длиной с метр и нанес удар по голове монстра. Металл звякнул о череп, оставив вмятину, но не пробив кости. Второй удар. Третий. С каждым ударом вмятина становилась все глубже.

Тварь взревела и попыталась выбраться из ловушки. Мышцы на её руках напряглись, когти вгрызались в края металлического листа. Я понял, что времени у меня осталось секунды.

Собрав всю оставшуюся силу, я нанес последний удар арматурой, целясь в уже поврежденную часть черепа. На этот раз металл прошел глубже, и из раны потекла темная жидкость. Синий зомби задрожал, его хватка ослабла.

Но он все еще был жив.

Я понимал, что если дать этой твари передышку, второго шанса не будет. Сердце колотилось в груди, как бешеный барабан, а пот заливал глаза, смешиваясь с пылью и грязью. Мои пальцы, дрожащие от адреналина и истощения, нырнули в инвентарь, нащупывая знакомый контур автомата.

Калашников – тот самый, что достался мне ещё в моей первой червоточине, когда я был зелёным новичком, не знающим даже основ выживания в этом проклятом мире. Я вставил полный рожок с характерным металлическим щелчком, и звук этот эхом отразился от застывших в неестественном молчании зомби.

Передёрнув затвор, я почувствовал, как первый патрон встал в патронник. Оружие ожило в моих руках, готовое изрыгнуть смерть. В замедленном мире навыка скорости даже гильзы висели в воздухе, словно золотые монеты, отражающие призрачный свет червоточины.

Я стал высаживать длинной очередью в пробитый череп синего монстра. Каждая пуля входила в уже зияющую дыру, расширяя её, превращая в кровавую кашу то, что когда-то было мозгом. Автомат дрожал в руках от отдачи, гильзы летели в стороны, оставляя в воздухе тонкие струйки дыма. Запах пороха смешался с вонью разложения, создавая удушающий коктейль.

Где-то на трети магазина – я считал выстрелы инстинктивно, как дышу – тварь дёрнулась в последний раз. Её массивное тело содрогнулось, словно по нему пробежал электрический разряд, конечности судорожно сжались, а из искалеченного рта вырвался последний хрип. И застыла.

Синяя аура вокруг неё начала тускнеть, как догорающий костёр. Система тут же отреагировала – полоска в интерфейсе дрогнула, добавляя заслуженные миллиметры в росте. Но праздновать было рано – навык скорости пожирал выносливость, как раскалённая печь дрова.

С трудом удерживая равновесие среди застывших тел обычных зомби, я достал очередное энергоядро из инвентаря. Оно пульсировало в ладони тёплым светом, словно маленькое сердце. Система послушно предложила поглотить его, и волна восстанавливающей энергии разлилась по телу, возвращая силы.

Синий зомби начал растворяться прямо на глазах. Его плоть словно испарялась, оставляя после себя лишь дымку и странный металлический привкус в воздухе.

Склонившись над исчезающими останками, я поднял десяток энергоядер и большой синий кристалл. Он был размером с куриное яйцо, граней множество, и каждая отражала свет червоточины, создавая завораживающую игру бликов. В руке он был удивительно тёплым, словно живой.

Система не заставила ждать:

КРИСТАЛЛ УСИЛЕНИЯ (РЕДКИЙ)

Поглотить? ДА/НЕТ

Конечно же, да. Какой идиот откажется от такого подарка в этом мире, где каждое преимущество может стать разницей между жизнью и смертью?

Я сжал кристалл в кулаке, и он рассыпался искрящейся пылью, впитываясь в кожу. Волна силы пронеслась по телу – не просто восстановление, а настоящее усиление. Энергия и выносливость заполнились до краёв, но что более важно – я чувствовал, что стал сильнее. Не физически, а как-то глубже, на уровне самой сущности.

Полоска опыта тоже начала заполняться, медленно, но верно ползя к заветной отметке следующего уровня. Каждый процент был на вес золота в этом мире, где сила решала всё.

Оглядевшись по сторонам, я не заметил никакой непосредственной опасности, помимо замерших на месте обычных зомби. Они стояли, как манекены в витрине магазина ужасов – кто-то с разинутыми ртами, кто-то с протянутыми руками, кто-то просто замер в неестественной позе. В замедленном времени они казались почти безобидными.

Мне нужна была передышка, хотя бы крошечная. Навык скорости пожирал выносливость и я чувствовал, как силы покидают меня. Присев прямо там, где стоял, между двумя особенно мерзкими экземплярами, я попытался отдышаться.

Решение было простым – если сам не буду двигаться, то хотя бы десять-пятнадцать секунд отдохнуть можно. В этом искажённом мире времени каждая секунда растягивалась в вечность, давая драгоценную возможность восстановиться.

Когда выносливость упала до половины, я достал очередное энергоядро и поглотил его. Привычная уже волна восстановления разлилась по телу, возвращая выносливость в норму.

Пора было возвращаться к ангару, к люку, через который я могу выбраться обратно на крышу к Сане и Вике. Но идти через толпу замерших зомби, обходя каждого, было слишком долго и энергозатратно.

И тут пришла мысль – а можно же по-другому подойти к проблеме.

Достав Макаров, я начал мимоходом опустошать обойму за обоймой, методично всаживая пули в головы замерших мертвецов. В замедленном времени это выглядело почти медитативно – прицел, выстрел, снова прицел.

Каждый выстрел был беззвучным и не нарушал тишину червоточины – все они сольются в один, когда я скину действие навыка скорости. Гильзы зависал в воздухе в нескольких сантиметрах от пистолет.

Система исправно начисляла опыт за каждого поверженного противника. Пусть серые и зеленые зомби давали немного, но количество компенсировало качество. Полоска опыта медленно, но верно ползла вверх.

Путь до ангара превратился в смертоносную прогулку. Шаг, выстрел, шаг, выстрел – ритм, под который я двигался сквозь лес мёртвых тел. Макаров нагревался в руке от частых выстрелов, металл становился почти горячим.

Дойдя наконец до ангара, я поглотил ещё одно энергоядро. Выносливость прыгнула до максимума. План был безумным, но другого выхода не было.

С трёх шагов разогнавшись, я подпрыгнул изо всех сил. В тот же момент выключил навык скорости – и энергия, накопившаяся в замедленном времени, швырнула меня вверх, как из катапульты. Под оглушительную канонаду слившихся в один звук выстрелов из десятка обойм Макарова.

Мир вокруг резко ускорился, возвращаясь к нормальному течению времени. Звуки обрушились на уши – стоны зомби, скрежет металла, далёкие крики. Но всё это осталось внизу, а меня несло вверх, к спасительной крыше.

Инерция выбросила меня почти до самого края крыши. В последний момент, когда траектория полёта начала клониться вниз, я успел ухватиться пальцами за бетонный парапет. Но одна рука сорвалась – пальцы не удержали вес тела, скользнув по гладкому бетону.

На мгновение я завис, удерживаясь только одной рукой над пропастью, полной голодных мертвецов. Внизу уже поднимался гул – зомби почувствовали живую плоть так близко от себя и пришли в движение.

Нечто схватило меня за шиворот и стало тащить на крышу. Жуткие рывки прервали мое созерцание смертоносного танца внизу. Я поднял голову, пытаясь сфокусироваться.

– Ты че удумал, придурок? – буркнула знакомая фигура надо мной. Вика. Её лицо было искажено смесью ярости и облегчения. – Сдохнуть захотел?

Кое-как выбравшись на крышу, я почувствовал, как ноги подкашиваются от истощения. Навык скорости выжрал почти всю энергию, оставив лишь пустоту в груди и дрожь в конечностях. Воздух на крыше показался разреженным после адреналинового безумия внизу.

– Да я вас так-то спасал, – ответил я, отплевываясь от пыли и крови.

– Ага, меня вниз швырнул, – фыркнула она, но в её голосе проскочила благодарность. – А Саню покалечил.

Она кивнула на другой край крыши, где сломанной куклой валялся Саня. Его тело лежало в неестественной позе, одна рука подвернута под корпус, ноги разброшены как попало. Даже на расстоянии было видно, что с ним что-то серьёзно не так.

Я сорвался с места и побежал к нему. Каждый шаг отдавался болью в натруженных мышцах, но это было ничто по сравнению с тем, что я увидел вблизи.

Саня действительно был поломан. Видать, когда я его оттолкнул под действием навыка скорости, это отразилось не лучшим образом. Его дыхание было поверхностным, рваным. Кровь сочилась из уголка рта, а глаза были закрыты. На лбу проступила сеть мелких капилляров.

– Бля… – выругался я, падая на колени рядом с ним. Руки тряслись, когда я полез в инвентарь.

Энергоядро показалось мне тяжелее обычного, когда я достал его и вложил в безжизненную руку Сани.

– Поглощай, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал увереннее, чем я себя чувствовал.

Он кое-как разлепил глаза, в которых читалась боль и замешательство. Взгляд был мутным, словно он смотрел сквозь толщу воды.

– Придурок, – прошипел он, но энергоядро тем не менее растворилось в его руке. Слабая вспышка света пробежала по его телу, но видимого эффекта не было.

Я достал ещё два ядра, чувствуя, как пот стекает по спине. Каждая секунда промедления могла стоить Сане жизни. Внизу продолжали урчать зомби, напоминая о том, что мы всё ещё в смертельной опасности.

– Зачем? – спросил он более уверенно, но всё ещё слабым голосом.

Вика фыркнула:

– Делай, че говорят.

Он поглотил второе ядро, затем третье. После третьего его дыхание стало ровнее, а в глазах появилось больше осознанности.

– Я полный, – сказал он, пытаясь приподняться.

– Четвёртое, – настаивал я, слегка улыбнувшись, – теперь самое интересное. Поглощай.

Он не задавал больше вопросов, видимо поняв, что я знаю что-то, чего не знает он. Четвёртое ядро исчезло в его ладони, и эффект был мгновенным. Стоило видеть выражение его лица – глаза расширились, а рот приоткрылся от изумления.