Текст книги ""Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

Соавторы: Ник Тарасов,,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 310 (всего у книги 344 страниц)

Я почувствовал слабый, но отчётливый импульс магии. Это не просто мутировавшее животное – оно было заражено энергией Купола.

– Не стрелять! – резко скомандовал я. – Оглушим и отгоним!

Судя по рослости и остаткам сбруи – этот конь когда-то принадлежал казакам. У степняков лошадки поменьше будут.

Никакой агрессии мутант не проявлял, скорей, наоборот. Он к нам вышел, словно за помощью.

Я бросил в существо сгусток воздуха. Удар был точным, и лошадь отлетела в сторону, но тут же вскочила на ноги, недовольно фыркая.

– Она не уйдёт, – сказал я. – Она чувствует нас.

И тогда я сделал то, чего от меня никто не ожидал.

Я шагнул вперёд и… заговорил с ней.

Не словами, конечно. Я направил в её сторону слабый импульс магии, имитируя сигнал подчинения. В моём мире такие приёмы использовали укротители магических зверей.

Лошадь замерла, её горящие глаза уставились на меня.

– Уходи, – прошептал я.

И – о чудо – она развернулась и медленно заковыляла прочь.

– Что это было⁈ – ахнул один из солдат.

– Магия, – пожал я плечами. – Иногда и так можно.

Маги переглянулись. Они знали, что я сильнее, чем кажусь, но такое…

– Вы… вы их контролировать можете? – спросил у меня Удалов.

– Нет. Это был разовый трюк. Но если изучить их природу, то, возможно…

Я не договорил, но мысль уже крутилась в голове. Если я смогу понять, как работают эти существа, то смогу не только убивать их, но и использовать.

А это открывало совсем другие перспективы.

Непонятные и немного пугающие.

Когда мы вышли на опушку, откуда открывался вид на Купол, даже у меня дыхание перехватило.

Сегодня он казался огромным. То ли из-за освещения, то ли оттого, что мы смотрим на него в непривычном мне ракурсе и с другого места, но его величие впечатляло.

Словно гигантская стеклянная полусфера, уходящая в небо. Его поверхность мерцала, переливаясь разными оттенками – от бледно-голубого до почти чёрного. Иногда сквозь него прорывались едва заметные всполохи энергии, напоминающие молнии.

Я закрыл глаза и…

Попытался почувствовать энергию Купола. В какой-то миг я вздрогнул. Мне показалось, что я ощутил отклик, словно от живого существа. Но это ощущение тут же прошло.

Обратный путь прошёл в напряжённом молчании. Даже самые болтливые солдаты не решались нарушить его. Только когда застава уже показалась вдали, Удалов наклонился ко мне и тихо спросил:

– Энгельгардт… вы действительно думаете, что там что-то есть?

Я посмотрел на него и через силу улыбнулся.

– Ротмистр, я уверен в одном: нам всем стоит готовиться.

Потому что если то, что внутри, проснётся…

Нам всем будет очень плохо.

Глава 15

Планы бывают разные…

Происшествие с лошадью – мутантом стало за ужином главной темой для горячего обсуждения. В конце концов офицеры сошлись на том, что аномалия безусловно влияет на изменение тела, но пока мозг полностью не повреждён, то вполне возможно, что животные руководствуются остатками привычного им поведения.

Я согласился. Вполне себе правдоподобная версия, имеющая право на существование.

Отчего я лошадь не прибил – так всё дело в трупах мутантов. Обглоданных. Нашли мы парочку, пока добирались, а вокруг трупов следы лошадиных копыт…

Потом у меня была Дуняша, вручение ей подарков из Царицына, и как вишенка на торте – кружка с маслом на подоконнике у кровати. Намёк я понял, и предложением воспользовался. А девушка-то во вкус входит. По второму разу сама инициативу проявила, сама направив моего бойца всё туда же, и окончание у неё случилось бурным. Вот жеж – дал Бог таланта простой крестьянской девке…

После утренней разминки я с большенькой чашкой кофе вышел во двор. У меня выходной. Уселся на лавку у стола и никуда не торопясь начал с проверки состояния своего магического конструкта.

Удивительное дело… Те улучшения, которые я собирался закреплять повторными воздействиями, стабилизировались сами собой. О причинах столь необычного явления остаётся гадать, но несколько версий прямо напрашиваются: выход к Куполу, попытка взаимодействия с лошадкой или мои ночные подвиги.

Мысли интересные. Позже проверю их методом исключения. Но результат мне понравился. Как минимум – дней пять выиграл в своей гонке к совершенству.

– Владимир Васильевич, у меня всё готово! – громкий шёпот лекаря, а по совместительству ещё и алхимика, чуть на застал меня врасплох.

Чудом рука не дрогнула, не выплеснув горячий кофе на штаны.

– Предупреждать надо, – осторожно поставил я кружку на стол, не оборачиваясь, – Когда готовы начать?

– Да хоть после завтрака.

– Договорились. У меня тоже всё приготовлено, – обернулся я к нему, но лекарь уже пошёл к себе.

Офицеры во время завтрака оказались не разговорчивы, и как-то странно поглядывали в мою сторону. Собственно, всё быстро выяснилось.

– Владимир Васильевич, говорят, вы время в Царицыне вовсе не скучно провели. Нашли и угробили тех Тварей, которые заставу вырезали. Дуэль успели устроить, – начал штабс-ротмистр Васильков, под нетерпеливыми взглядами офицерского состава нашей заставы.

– Пф-ф… Как вы такое обо мне могли подумать! Дуэли в армии запрещены! – легко отмёл я неположенные по Уставу наветы. – Да, тренировочный поединок был. Пришлось одному каплуну, которого вырастили за деньги, показать, что боевые маги – это не манекены на его родовом полигоне.

– Расскажете? – с надеждой спросил штабс-ротмистр Львов.

– А кудаж я денусь. Но не сейчас, за ужином. И про вампиров, и про дуэль. Сейчас многим уже пора в рейд, а мне два раза рассказывать одно и то же не хочется. Да и не было там ничего интересного. Разве, что судьёй у нас генерал Кутасов был.

– И про внучку генерала расскажете? – поинтересовался нетерпеливый Карлович.

На что я, улыбаясь, в ответ лишь головой отрицательно помотал. Пусть сами придумывают.

По пути к лекарю я заскочил к себе в артефакторную мастерскую, где снял с зарядки оба заполненных накопителя.

Гришка уже был там. Собственно, куда ему деваться, если он тут же и спит зачастую, организовав себе в кладовке персональное лежбище, в виде довольно широких полатей под потолком, укрытых тюфяком с сеном.

– Сбегай к Федоту, он тебя накормит, а потом дождись меня. Буду тебя сегодня новому обучать. – распорядился я, изрядно порадовав парня.

Есть у меня план – скинуть на него изготовление простых, но востребованных браслетов и амулетов. Для продажи.

– Кстати, тебе фельдфебель деньги должен был за работу заплатить. Отдал?

– Всё до копеечки выплатил, ваше благородие, благодарствую за заказ – часто закивал Гришка головой, – Не извольте беспокоиться.

Тут в животе у него подозрительно заурчало, и я лишь рукой махнул, отправляя парня в сторону своего дома.

Смышлёный ученик мне достался, и если рассудить, то стоит оберег его изготовления привести в благопристойный вид, заодно чуть подправив часть рун, в целях экономии расхода Силы. Сложней не на много выйдет, зато время защиты оберега раза в два повысится. Сдаётся мне, что после инцидента с заставой Вепрь-3 такие изделия, пусть и с невеликой защитой от ментальной атаки, в Царицыне станут востребованы, если эти обереги грамотно преподнести. На нейтрализацию сонной магии тех же крыланов их вполне достаточно.

Как бы то ни было, а у меня сегодня знаковое действие. В паре с нашим лекарем – алхимиком мы попытаемся сварить алхимический эликсир. От него нужны знания и умение, а от меня – стабильный приток Силы, который я ему буду передавать, чтобы восполнить его ущербные способности, как мага.

Все ингредиенты для эликсира мы наконец-то собрали. Помог один из камней, что достался мне после выхода Тварей из-под Купола, и те сто восемьдесят рублей, которые стоил заказ алхимика в одну из лавок Саратова. Понятно, что с меня.

– Ну что, Эммануил Давидович, начнём?

– Боязно, если честно признаться. Не думал не гадал, что когда-то до таких высот смогу подняться, – нервно захрустел лекарь выгибаемыми пальцами, – Может, спирта, грамм тридцать, для храбрости? Поддержите?

– Нет. И вам не советую. Фокус и Концентрация – сегодня наше всё. Если не справимся, то все ингредиенты просто сольём в выгребную яму. И я не готов сказать, когда мы на вторую попытку их заново сможем собрать, – высказал я алхимику чистую правду.

Шварц оцепенел, но всего лишь на несколько мгновений.

– Сейчас я соберусь, и начнём. Первые операции достаточно просты. Раньше четверти часа мне ваша помощь не потребуется, – взял лекарь себя в руки.

Обещанные пятнадцать минут затянулись как бы не вдвое дольше. Эммануил сам себя перепроверял на два раза, что-то дополнительно перемешивал и даже домалывал.

– Теперь точно всё готово, – отчитался он, вытирая потное лицо большим клетчатым платком, – Начинаем?

Я запустил руку ему за воротник и ухватился за худенькое плечо:

– Поехали!

Сорок минут! Очень сложных минут я подавал Силу сначала алхимику, а потом напрямую, в булькающий фарфоровый тигель.

Большой накопитель я почти полностью разрядил, и уже начал было волноваться.

– Всё! – отвалился Шварц на спинку стула, победно вскидывая руки, – Должно получится! Осталось только остудить, дать отстояться и отфильтровать. Вот теперь по грамульке спирта точно не помешает.

– Не спешите, у меня есть более приятный напиток, – поднялся я с места, чтобы сходить за бутылкой вина.

– А вот вам сейчас может и не стоит ничего пить. Но это не точно. Я всего лишь основываюсь на тех предположениях, какие в процессе приготовления мне в голову зашли, – остановил меня алхимик.

– О, как интересно! И что же вы поняли? – тут же вернулся я обратно.

– Не поверите, но у меня словно чутьё какое открылось. И должен заметить, причину его появления я объяснить совершенно не готов. Зато почти уверен в том, что ваше участие в изготовлении эликсира вам только на пользу пойдёт. Он вас за своего примет и преотлично усвоится.

– Это как?

– Ой, всё. Я может сейчас и перевозбуждён, но в том, что говорю, уверен. Ну, или почти уверен, – поправился Шварц, подумав, – Как-то всё пока слишком необычно, оттого и причину своей уверенности я объяснить толком не могу.

– Пусть так, но что дальше делаем? – согласился я с ним, так как его метания напомнили мне одного легендарного алхимика из моего мира, которому тоже частенько приходили откровения свыше.

– Сейчас эликсир остынет до температуры тела, я быстренько его отфильтрую, и вам стоит тут же этот эликсир выпить. Так выйдет верней всего, – скороговоркой произнёс алхимик, что-то про себя высчитывая, – Ещё чуть-чуть осталось, а потом он остынет до нужной температуры во время фильтрации, – выдал он итог своих размышлений.

Так мы и сделали.

И ух, как же мне зашло… Сознание секунд через восемь потерял… Надолго.

* * *

Что я там говорил про эликсиры? Пятнадцать процентов прироста? Как бы не так! Похоже, у меня куча закладок сработала, пока точно не могу сказать, каких именно, но я с этим делом разберусь, и тщательно!

Начну с правдивых сведений – обед я проспал.

По крайней мере так было официально обозначено моё состояние.

Да, я дышал, пусть редко и неглубоко. И не отзывался ни на что. В меня даже лекарь иголки совать пытался, но нет, не зашло. В том смысле, что иголки-то он в меня воткнул, а вот я на них никак не отреагировал.

Это мне лекарь в красках описал. Он мне и нашатырь под нос совал, и по щекам бил, а я лишь громче вздыхал, и в себя приходить не желал.

Прошло полчаса, прежде чем я чихнул и начал очумело мотать головой.

Мощная штука – этот эликсир. Вырубает почище, чем пара стаканов спирта, выпитых один за другим.

К счастью, побочные эффекты, вроде того же похмелья, не отмечаются, но слабость в теле неимоверная. И в сон клонит.

Проспал я часа три. Зато проснулся полным сил. В том числе, магических.

* * *

За ужином, во время чаепития, я, не спеша рассказал офицерам про крыланов и про поединок.

– От крыланов меня неплохо защитил обычный оберег. Собственно, вы и во время нападения на заставу заметили, что такие обереги от ментальных атак неплохо помогают. Я нанял помощника, и он эти обереги готов изготавливать массово. В обычном медном варианте для нашей заставы такой оберег встанет в рубль, а в серебряном – в два рубля. Лично я предпочёл серебро, так как медь окисляется и оставляет на коже неприятные зелёные следы. Но я ещё раз говорю, что названные цены действительны только для бойцов и офицеров нашей заставы. На сторону мы если и станем продавать такие обереги, то в два – три раза дороже.

– Вы собрались на них зарабатывать? – этак, с намёком, поинтересовался Львов.

– Всего лишь попробую отбить свои затраты. Представляете, я не так давно очень удачно приобрёл американский пантограф. Всего лишь за две с половиной тысячи рублей докупил его к уже имеющемуся оборудованию. Но, к сожалению, ресурс пантографа не бесконечен, а сменный инструмент очень дорог. И это далеко не последнее приобретение для моей мастерской. Думаю, мне тысяч пять ещё придётся вложить, чтобы привести её к тому виду, который я считаю, как минимально достаточный.

– Кхе… Однако… – крякнул Васильков, и не став продолжать, лишь головой помотал.

Нет, а что тут такого? Пришла пора заявить о себе, как об опытном мастере – артефакторе, и я это сделал.

После ужина, мы по старой традиции, переместились ко мне под навес. Вот только уже не втроём, а вчетвером. Инициатива – пригласить на наши посиделки Львова, исходила от ротмистра. Я лишь плечами пожал – мужик он нормальный, правильный. Вряд ли лишним окажется.

– Купол вроде стал не так сильно напряжён, – поделился я своим замечанием про наш последний выход.

Ротмистр бросил в мою сторону оценивающий взгляд, и чуть подумав, вкратце рассказал офицерам про нашу теорию, ссылаясь на мнение шаманов.

Оба прониклись и призадумались.

– Если ваша теория верна, то выходит, что нападение на заставу мы каким-то образом сами спровоцировали, – чуть подумав, начал Васильков.

– Это и так, и не так, – отрицательно мотнул я головой, – Будем исходить из того, что мы знаем достоверно. По имеющимся сведениям, у нашей аномалии три Купола, но это не точно. Их может быть гораздо больше, просто этот вопрос до конца никем не изучен. Как я понимаю, магическое напряжение в самом крайнем, внешнем Куполе, создаётся из-за протечек внутренних Куполов. Когда мы начали сбрасывать давление под ним, то разница давлений могла просто выдавить Тварей серьёзного уровня из-под внутренних Куполов. Мы невольно спровоцировали неожиданный выброс, но изрядно уменьшили ситуацию, которая могла бы в любом другом случае оказаться непредсказуемой.

Офицеры задумались, переваривая мои слова. Львов первым нарушил молчание:

– Значит, если мы продолжим сбрасывать давление, может случиться ещё один выброс?

– Возможно, – кивнул я. – Но теперь мы хотя бы знаем, чего ожидать. И подготовимся.

– А если внутри есть что-то похуже прошлых Тварей? – хмуро пробурчал Васильков.

– Тогда нам всем будет очень невесело, – усмехнулся я. – Но сидеть сложа руки – тоже не вариант. Если аномалия активизируется сама по себе, последствия могут быть куда страшнее. Играя от обороны, мы никогда не победим.

Ротмистр затянулся трубкой, выпустил кольцо дыма и медленно произнёс:

– Выходит, мы балансируем на лезвии ножа. С одной стороны – риск спровоцировать новых Тварей, с другой – шанс предотвратить катастрофу.

– Именно так, – подтвердил я. – Но есть и хорошие новости.

– Какие? – оживился Львов.

– Мы скоро будем защищены от ментальных атак и теперь у нас полно патронов. К тому же, защитные артефакты на башнях себя неплохо зарекомендовали и если из фонда заставы мне будут выделены Камни, то я и стены прикрою.

– А полосу препятствий успеем закончить? – вопросительно уставился на меня Удалов.

– Закончить, вряд ли, а вот начать – уже да, – подумав, обтекаемо помахал я рукой, – Нам её ещё совершенствовать и совершенствовать. Но мы же уже выявили слабые места и скоро перекроем их артефакторными минами и ловчими ямами. Начнём с самых простых и действенных решений, а потом будем развивать.

– И то, верно, – согласился ротмистр.

Разговор постепенно перешёл на более лёгкие темы – планы по укреплению заставы, тренировки бойцов, новые заказы для мастерской. Когда офицеры разошлись, я остался под навесом один, с чашкой остывшего чая и мыслями, которые никак не хотели укладываться в покой.

Эликсир… Он сработал куда мощнее, чем я ожидал. Но что именно изменилось? Я закрыл глаза, сосредоточившись на внутренних ощущениях.

Магические каналы стали шире. Гораздо шире. Если раньше Сила текла по ним, как ручей, то теперь – словно река. Пусть, пока не полноводная, но и не ручеёк. Конструкты заклинаний, которые раньше требовали предельной концентрации, теперь активировались почти мгновенно. И самое странное – я впервые почувствовал отголоски былой силы.

Шварц говорил, что эликсир «принял» меня. Может, это не просто метафора…

Я вздохнул и открыл глаза. Завтра предстояло много работы. Проверить Гришку, разобраться с новыми заказами, протестировать пределы своих возросших возможностей.

А ещё – надо бы сходить к той лошади.

Вдруг она действительно что-то понимает?

Не просто же так она мутантов жрёт, а к людям не агрессивна.

И пусть эта лошадь рушит все каноны, где нежить определена, как враг человечества, но факты пока говорят – это наша лошадь! Союзник. А то, что она нежить…

Ну, можно же понять и простить…

* * *

Трёхэтажный особняк в юго-восточной части Лондона.

Мало кто обращал внимание на невзрачное здание, в котором расположились две дюжины скучных контор, предлагающих торговые, финансовые и адвокатские услуги.

На самом деле половина фирм – арендаторов, вполне себе работала, соответствуя назначению, а вот остальные… Нет, они тоже работали, но далеко не со всеми клиентами.

Секретная Королевская служба по Азиатскому региону вполне могла гордиться своей штаб-квартирой. За двенадцать лет своего существования они ни разу не привлекли внимания разведки других государств.

Вот и сейчас, четверо мужчин, которые вошли в один из двух подъездов и поднялись на второй этаж, заходя в разные двери, встретились на третьем этаже, но уже все вместе. Вскоре к ним присоединился и пятый собеседник, который зайдя в небольшую комнату без окон, с удовольствием стащил с себя нарукавники – обычный аксессуар конторских служащих, и лишь после этого начал разговор:

– Джентльмены, у нас проблемы. Лорд Монгомери ждёт результатов наших действий. Как вы понимаете, на материке его военные возможности сильно ограничены. И это сказывается на нашем противостоянии с русскими в том же Коканде. Если сейчас там возникло примерное равенство сил, то это временное явление. К сожалению, возможность поддержки войск в том регионе сковывается длительной морской перевозкой и долгими маршами. У русских с этим обстоит гораздо проще, но, по нашим сведениям, особых резервов в Южном военном округе они не имеют. Мы должны были связать их силы. И вы мне обещали, что это будет сделано. Нам всего-то нужно, чтобы с этого округа русские не смогли отправить четыре – пять полков к Коканду. Хотелось бы услышать ваши прогнозы.

– Мы потеряли четыре группы элиты, чтобы доставить предоставленные вами артефакты под Купол. Три группы погибли, одна частично выжила, но, по нашим сведениям, как минимум три артефакта из четырёх доставлены. Замеры нашего эмиссара показали, что напряжение Купола начало расти, и значительно, но в последние недели этот рост перешёл в спад, – довольно спокойно ответил один из пришедших, – Чисто технически, мы свою задачу выполнили. Но отчего аномалия не разорвала транспортные пути русских и не отвлекла на себя войска, мы достоверно не знаем. Вполне разумно предположить, что предоставленные нам артефакты со своей задачей не справились, – легко перевёл он стрелки, имея на руках подробные отчёты эмиссара.

– Или кто-то вмешался в наши планы. Но кто?

Глава 16

Пути развития магии

План. Есть ли у меня план? Конечно же, у меня есть шикарный план!

Но требуется подготовка, довольно длительная и дорогая.

Впрочем, я вовремя вспомнил, что субординацию никто не отменял, и для начала, отправился к ротмистру.

– Ваше высокоблагородие, – начал я сугубо официально, отчего слегка поседевшие брови у Удалова поползли на лоб, – Разрешите обратиться?

– Владимир Васильевич, вы кого-то из офицеров убили? – высказал он первое, что пришло ему в голову.

– Никак нет. Денег накопил на продаже трофеев.

– И? – ещё выше заломил он бровь, но уже одну, правую.

– Желаю вложить их в дело. К вящей пользе заставы, ну, и своей, естественно.

– И каким же образом?

– Хочу окультурить зону отстрела Тварей, – как учили, чётко и кратко, чисто по-военному, изложил я причину визита, – Я даже эскиз набросал. Могу показать.

– Будьте так любезны, – усмехнулся Удалов, который был явно недоволен взятым мной тоном.

Нет, запанибрата с ним особо не поговоришь, но и официальное обращение меж офицерами на заставе не принято, по крайней мере, если солдаты этого не слышат. Так что я сейчас немного нарываюсь, но зато это заставит ротмистра изучить моё предложение со всем вниманием.

– Вот это карандашный набросок, а следующий лист – чертёж.

– Так-с, что тут у вас. Ловчая яма восемь на восемь сажен, в полторы сажени глубиной, с железными шипами в полсажени высотой. Хм… Гдеж вы их брать-то будете? Ну, ладно, а дальше… Каменная стена и четыре двухуровневые башни для стрелков. Поручик, вы это серьёзно?

– Так точно! Все расходы за мой счёт. Строителей тоже сам найму. Нужно только ваше разрешение и неделя отпуска.

– А что бы вам прямо не сказать, что неделя отпуска нужна? Нет, же, придумали всякое, – вздохнул Удалов, отодвигая от себя листы бумаги.

– За неделю я баржу с камнем закажу, и мне шипы для ямы откуют. И со строительной артелью я договорюсь, – уверенно и бойко доложил я в ответ.

– Так вы всё-таки серьёзно⁈

– Абсолютно серьёзно, Викентий Константинович, – поменял я тон, и это отчего-то убедило ротмистра больше всего. У него даже морщины на лбу разгладились, – Мы же не далее, как вчера обсуждали – воюя от обороны войну не выиграть. Вот я и подумал, как Тварей на себя относительно безопасно можно будет вытаскивать, а там, глядишь, и какой-то из моих артефактов нам позволит под сам Купол заходить. Есть у меня несколько идей, но все они потребуют тщательной проверки.

– Хм… Скажи мне этот план кто-то другой, ни за что бы не поверил, но у вас, Владимир Васильевич, пока слова с делом не расходились. Оттого я соглашусь, но в очередной отпуск вы поедете лишь после того, как обещанные артефакты для укрепления заставы изготовите. Камни вам выдадут. Договорились?

– Так точно! Разрешите идти? – браво подорвался я с места, чтобы в темпе свалить, пока начальство не передумало.

На что ротмистр лишь головой покачал, и рукой махнул.

Вот и славно. Первый пункт плана выполнен успешно.

Так-с, вторым пунктом у меня установка следующей Печати. Как выяснилось, я к ней готов. И тут опять предстоит мучительный выбор. Собственно, основные направления для раздумий я уже выбрал:

Регенерация, да важно, но первая ступень Печати мне много не даст. Раны будут заживать раза в два – три быстрей, и только. Но – это проходная ступень. На второй я уже смогу сам себе отращивать пальцы, а на третьей глаза и те же руки, пусть и не мгновенно, а за пару дней. Условно бессмертным можно будет стать где-то после девятой ступени этой Печати.

Ловкость. Эта Печать добавит мне скорость каста, что при моём открытом глифе не сильно важно, но она же добавит возможность уклонений, и даже парирования атак. Пусть на первом этапе и незначительно, но даже четвёртая – пятая ступень сделают меня крайне успешным дуэлянтом. Возможно – одним из лучших в этом мире.

Усиление тела. Заманчиво. Особенно, если учесть, что эта Печать может стать базовой для создания целой системы защит, когда разовьётся хотя бы до третьей ступени.

Ладно. Прикинув все за и против, Ловкость я на этот раз отмёл. Заправским дуэлянтом, а то и вовсе бретёром, я становиться не собираюсь. Я и раньше никогда этих задир не любил, так что мне поздно перековываться.

Осталась дилемма. Я решил её просто – подбросил монетку, загадав, что есть что, и поймал, прихлопнув рукой.

Усиление тела!

Надо же, как совпало. Дайте мне теперь месяц спокойного развития, и я всему этому миру покажу, что маг – десятка, к примеру, тот же генерал Кутасов, не настолько силён, как ему кажется!

Но это – из радостного. Из плохого – свою тушку в это время стоит поберечь.

Осознав решение, я едва в ладоши не захлопал. Следующий пункт плана стал ясен и понятен – из тех двух Камней, что я получил с Тварей высокого ранга, всего лишь один ушёл у меня на алхимический эликсир. Зато куда применить второй – я думал. Накопитель, защитный артефакт или атакующий. Каждый вариант был по-своему хорош.

Зато теперь всё прозрачно и понятно. Защита, и без привязки на кровь. Ибо мертвые маги не кастуют. А когда я прокачаю свои собственные навыки защиты, то этот артефакт можно будет продать. Очень дорого. Вот только вряд ли я его продам, по крайней мере до тех пор, пока не найду более мощного Камня для следующего артефакта на защиту.

Отчего я так решил – так тут всё просто.

В этом мире есть дальнобойное оружие. К примеру – те же берданки. Точность у них приличная, а дальность боя и того больше. Мне ходить с постоянно активированной защитой расход маны не позволит, а вот с артефактом этот вопрос проще обстоит – его всегда можно сунуть на подзарядку в ту же мастерскую. Потом тот защитный артефакт, который я задумал, выдержит, как минимум, дюжину попаданий из винтовки, хоть в упор по мне стреляй.

Вечером, оставшись один, я наконец активировал новую Печать – Усиление тела.

Процесс был… болезненным.

Словно тысячи игл вонзились в кожу, потом кости заныли, как после долгого марша. Я стиснул зубы, но не закричал. Через минуту боль утихла, сменившись приятным теплом.

Я сжал кулак. Сила в руке ощущалась иначе – будто мышцы стали плотнее, а кости – прочнее.

– Отлично.

Теперь, даже без артефактов, я могу выдержать удар, который раньше сломал бы мне рёбра. А если добавить защиту…

Но это было только начало.

* * *

На обучение Гришки я потратил полдня. Сначала работал сам, поясняя, что я делаю, и почему. И лишь спустя пару часов начал его привлекать. Сначала на самые простейшие операции.

Вот тут-то и началось.

Парень Одарённый, но, как и любой простолюдин, он свой Дар толком развить не смог.

Оно и понятно. Это как со спортом. Родись ты в деревне, с отличными задатками бегуна, то всё равно проиграешь тому, кто под руководством тренера занимается бегом лет пять. А если учесть, что аристократы вкладываются в детей, кроме методик развития ещё и эликсирами, и особым питанием, то появление сильных магов среди простолюдинов – это скорей исключение из правил, которое случается крайне редко.

У Григория Дар на уровне уверенной двоечки, что для деревенского парня вполне неплохо. Если с ним позаниматься и посадить его на правильную диету, то вполне можно успеть вскоре поднять его способности до мага третьей степени – а это уже возможность для поступления в училище. Пусть и не в военное, но и маги гражданских специальностей стране нужны. Одна беда – обучение там платное.

Скажу честно, чтобы не создавать интригу – есть у парня и другой путь. Для него – самый лучший. Он может стать моим учеником. Но это вопрос не ближайших дней, а может даже, и не недель. Взять ученика – это серьёзный вопрос. Слишком многое он узнает и увидит. Так что, я с этим вовсе не тороплюсь, исподволь присматриваясь к парню.

Пока у него проблемы. Там, где я интуитивно добавляю магию, к примеру, работая с тем же серебром, возможностей его Дара не хватает. Мне уже пришлось вытаскивать из набора специальную горелку, которую я сам не использую, обходясь магией, и объяснять ему, как и когда её надо применять. Да – это «костыли». Они ему необходимы, иначе он пока с металлом не может работать.

Тем не менее, раскатку серебра парень освоил. Пусть и не сразу. По крайней мере накатать мне ободков и соединительных контактов он теперь сможет. Но чисто ради стимула, я пообещал, что если он с объёмом работ справится и выдаст мне все заготовки без брака, то завтра я ему покажу, как работает пантограф, а потом буду обучать, как им пользоваться.

Видели бы вы его глаза…

– Владимир Васильевич, – остановил меня оклик штабс-ротмистра Львова, – Можно вас на пару слов?

– Конечно, Дмитрий Константинович, – присел я на лавку рядом с ним, в тенёчке, с улыбкой глядя на шесть чинариков на песке, которые ещё никто не успел убрать.

Давно он меня поджидает.

– Можете подсказать, как вы, в своём возрасте, вышли на шестую степень? Я намного старше вас, но мне такое никак не удалось сделать, – со всей непосредственной простотой перешёл Львов прямо к интересующему его вопросу.

– Я тренируюсь. Постоянно тренируюсь. Даже когда сижу за обеденным столом.

– Мне рассказывали, – уважительно кивнул Львов.

– Собственно, вот, – я вытянул руку и тут же сформировал на ладони Огнешар, – Меньше секунды. Сможете так?

– Пожалуй, мне секунды три понадобится, – отрицательно покрутил штабс-ротмистр головой, начав что-то понимать.

Хе-хе, четыре секунды, не меньше. Я же его уже просчитал, когда мы вместе в рейд ходили.

– Постоянные тренировки, в том числе, для поддержания тела. Диета, с мясом тварюшек из-под Купола, эликсиры. Развивающие упражнения. Короче – классика. Всё в учебниках довольно подробно описано. Надо только эти проверенные рекомендации тщательно исполнять, и будет вам счастье!

– И что, никаких других путей нет? – чуть ли ни с детской обидой спросил Львов.

Нет, ну прямо, как пацан, который просит старшего брата показать ему какой-то " секретный приёмчик".

– Конечно же, они есть! У меня одно интересное зелье уже почти на выходе. Наш лекарь может подсказать вам некоторые иные пути развития. И довольно недорогие, – не стал я полностью сдавать Шварца.

Пусть лекарь сам решает, нужно ему признание, как алхимику, или нет.

– А вы, поручик, небось желаете до восьмёрки дорасти? – поинтересовался Львов.

– Пум-пурум… – посмотрел я в небо, – Ну, хотелось бы. И как можно раньше.

Угу, месяца через два – три. Но этого я говорить не стал. Рано. Не поймут-с…

Просто поднялся со скамейки и отправился на обед.

А после обеда у меня следующий этап – зельеварение.

Со стороны может показаться, что алхимия и травничество – это сёстры – близнецы, но на самом деле – далеко не так. Химия и фармакология имеют некоторые общие черты, но это отдельные ветви науки и производства.

Мой интерес в этом вопросе прост и прям, как оглобля. Мне нужны зелья, которые обеспечивают рост магического конструкта, но не стакаются меж собой и алхимией. Да, проще говоря, работают независимо друг от друга.