Текст книги "Человек государев. Окталогия (СИ)"

Автор книги: Мила Бачурова

Соавторы: А. Горбов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 103 (всего у книги 128 страниц)

Глава 13
Встреча у фонтана

Весь «малый государев завтрак» я делал вид, что занят едой на тарелке, а сам украдкой разглядывал присутствующих. Самым внимательным образом пытаясь найти на них следы магии. Очень изматывающее занятие, должен вам доложить.

Наконец государь с приближёнными закончили трапезу и удалились. А следом к выходу потянулись и остальные. Мы же с Коршем молча вышли в парк подальше от чужих ушей, чтобы обсудить увиденное. Судя по недовольному выражению лица моего начальника, он не обнаружил следов колдуна.

– Что у тебя, Михаил?

– Про Элоизия говорить нет смысла?

Корш покачал головой:

– Там сплошные фокусы, на грани, но ничего серьёзного. К тому же он тот ещё дурак с самомнением.

– Тогда у меня под подозрением трое, Иван Карлович. На каждом чувствуется остаточный магический фон, но тёмных следов нет. Полагаю, настоящий колдун их подчистил или скрывает с помощью амулетов.

– Кто именно?

– Во‑первых, Одоевский.

При этом имени Корш скривил губы, но ничего не сказал.

– Во‑вторых, астролог вдовствующей государыни.

– Ефрем Новых, – Корш кивнул. – У меня он тоже вызывает подозрение. Очень мутная личность, невесть как оказавшаяся в свите.

– И ещё Владимир Алексеевич, брат государя.

Мой начальник поморщился.

– Что ты на нём увидел?

– Руки, Иван Карлович. Пальцы и ладони фонят магией, будто он активно ворожил последние сутки. Очень свежие и чёткие следы.

– Никому больше, – Корш выразительно на меня посмотрел, – об этом. Государь с братом, может, и не слишком ладит, но обвинений ему мы выдвинуть не сможем.

– Понимаю, Иван Карлович, не дурак.

Корш замолчал, глядя куда‑то в сторону и раздумывая. А затем сказал:

– Государь крайне недоволен нашей работой, Михаил. Наши трения с Тайным приказом его не волнуют, он требует найти убийцу фрейлины и призвать к ответу. Но его гнев – наименьшая из наших забот. Представляешь, что будет, если ритуал доведут до конца и он ударит по государю или наследнику?

Я согласно угукнул. Да, это будет настоящая катастрофа. Во‑первых, престол ощутимо пошатнётся, и державу ждут годы потрясений. Во‑вторых, Коллегию наверняка лишат новых полномочий, которые удалось выбить с таким трудом. Но нам с Коршем будет некогда грустить по этому поводу: в самом лучшем случае мы вылетим со службы, а скорее всего, отправимся куда‑нибудь подальше в Сибирь.

«Угу, как же! – вылез Захребетник. – Я для этого с тобой провозился столько времени? Нет, дорогой мой, хочешь не хочешь, а придётся всё это предотвратить и разгрести. Выбора у тебя нет».

Он перехватил управление и обратился к Коршу:

– Иван Карлович, у Тайного приказа наверняка в резиденции имеются не только защитные магические устройства, но какая‑то сеть для наблюдений за магической активностью? Верно?

Корш еле заметно кивнул.

– Если они проворонили ритуал дважды, – продолжил Захребетник, – значит, или они не умеют этой сетью пользоваться. Или за неё отвечает предатель, подыгрывающий колдуну.

Хмыкнув, Корш вопросительно посмотрел на меня.

– Предположим. И что ты хочешь? Арестовать весь Тайный приказ, а заодно Одоевского?

– Зачем же, – Захребетник пожал плечами. – Доказать мы сейчас ничего не можем, а без этого конфликтовать с Тайным приказом нет смысла. Но вот поставить в резиденции свою сеть сторожков, которую будет контролировать Коллегия, – было бы очень полезно. Ритуал колдуна сложный, подготовку к убийству жертвы он начнёт заранее, и мы сможем засечь его работу, едва он приступит. Сразу же отреагировать и ликвидировать злодея.

– Ликвидировать, – повторил Корш. – Нет уж, Михаил, будь добр, возьми его живым. У меня к этому господину есть множество интересных вопросов.

– Так я могу создать сторожевую сеть?

– А справишься?

– Обижаете, Иван Карлович. Что там сложного? Всего‑то двадцать Глаголов и линейная схема построения.

Корш прищурился, секунду подумал и кивнул:

– Получишь на неё разрешение в течение часа.

– И малахириум нужен, – скороговоркой добавил Захребетник, – чтобы сеть настроить и регулярно подзаряжать. Пятнадцать кубиков минимум.

– Для таких случаев, – Корш усмехнулся, – придуманы особые средства. Полагаю, в текущей ситуации Коллегия имеет право запросить их из спецхрана.

Мы с Коршем временно расстались. Он отправился выправлять нужные бумаги, а Захребетник пошёл гулять по парку вокруг главного особняка резиденции.

– Надо присмотреть места для узлов сторожевой сети, – пояснил он. – Чтобы охватить всю территорию.

«Погоди‑ка. Убийства же происходили в подземелье. Там и надо ставить, разве нет?»

– Схему подвалов нам так и не показали, – фыркнул он. – Кстати, это ещё один звоночек в сторону Одоевского. А без плана нельзя сделать полное покрытие подземелья. Зато мы можем накрыть его сверху, из парка. Кстати, обрати внимание – вон там, на пересечении дорожек, явно остаточное пятно тёмной магии. Готов поспорить, что в этом месте под землёй произошло первое убийство – за прошедшее время чёрные эманации дошли до поверхности.

Захребетник отыскал в парке и следы второго убийства, но очень слабые. Если не знать, что искать, то и обнаружить еле заметные тёмные разводы было почти невозможно.

– Курганы, – пробормотал Захребетник, второй раз обойдя парк по кругу.

«Что?»

– Я только сейчас почувствовал: здания и парк возвели поверх древних курганов. И ладно бы вождей каких‑нибудь, а тут как минимум троих колдунов похоронили. Хуже места для царской резиденции и придумать нельзя.

«Думаешь, ритуал и жертвы как‑то связаны с ними?»

– Однозначно. Старые могилы, пропитанные тьмой, резонируют с ритуалом и качественно его усиливают. Колдун специально всё рассчитал, зараза. Ладно, мы тоже не зря жалованье получаем – теперь я точно знаю, где сеть лучше всего развернуть.

Места для узлов он отыскал достаточно странные: дупло в старом дубе, статуя юноши на тихой аллейке, густые колючие кусты и фонтан в виде древнегреческой амфоры.

Когда Захребетник осматривал последний, из‑за поворота аллеи появились четверо молодых дворян. Их лица показались мне смутно знакомыми. Вроде бы они мелькали на автомобильных гонках в Сокольниках, но вспомнить имена я не смог. А вот они меня явно знали и направлялись прямиком ко мне.

* * *

Они остановились по другую сторону фонтана, так чтобы видеть меня.

– Кажется, это господин Скуратов? – нарочито громко произнёс один из них.

– Не знаете, – поддержал другой, – что он мог забыть здесь?

Третий, блондин с тонкими усиками, бросил на меня злой взгляд и с усмешкой сказал:

– Наверняка вынюхивает что‑то.

– Он что, охотничий пёс?

– Ага, ручной кобель Корша.

Четвёртый, хмурый юноша с короткими рыжими волосами, раздражённо поморщился, а остальные дружно заржали, уверенные, что я их услышу. По‑хорошему, провокацию стоило проигнорировать: сейчас в приоритете поиск колдуна, а не разборки с дворянчиками. Но после, когда всё закончится, их стоило найти и призвать к ответу. Впрочем, это я так думал, а контроль над телом был у Захребетника. И он имел на этот счёт собственное мнение.

– Доброе утро, господа! – Захребетник вышел из‑за фонтана и чопорно поклонился. – О чём это вы смеётесь так заразительно? Извольте рассказать и мне – я тоже желаю повеселиться.

– Боюсь, – блондин ехидно прищурился, – вам предмет шуток будет неинтересен.

Его спутники не скрывали смешков, кидая на меня издевательские взгляды.

– А вы, сударь, наверное телепат, – Захребетник холодно улыбнулся, – раз так легко читаете чужие интересы? Я вам искренне сочувствую: как это сложно – телепать у всех на виду!

Дворянчик чуть не подпрыгнул, услышав такое, и побледнел от возмущения.

– Что вы имеете в виду?

– Вы не поняли? А хвастали, что умеете читать мысли. Вон, спросите ваших друзей. Они, как я вижу, прекрасно разобрали мои слова. Ведь так, господа?

– Вы переходите границы приличия, Скуратов. – Вышел вперёд первый дворянчик. – Немедленно извинетесь перед бароном!

– Барон? – Захребетник демонстративно огляделся по сторонам. – Где? Не припомню, чтобы он мне представился. Или вы, – он насмешливо посмотрел на дворянчика с усиками, – сударь‑невежа, и есть этот самый барон? Как жаль, что родители не научили вас сначала назваться, и уже затем хамить. Или вы надеетесь остаться безнаказанным? Так я вас разочарую – всё, чего вы добьётесь, это могилка без имени.

«Эй! Ты что, на дуэль его провоцируешь?»

«Именно, – Захребетник мысленно ощерился. – Эти судари пришли сюда, чтобы тебя спровоцировать. Но если драка неизбежна – бей первым».

– Да как вы смеете⁈

– Смею, мальчик. В отличие от тебя, я за свои слова отвечаю.

– Вы оскорбили меня! – Лицо барона пошло красными пятнами, а взгляд затуманило бешенством. – Я требую сатисфакции! Немедленно!

Он схватился за эфес шпаги и резко вытащил клинок из ножен.

– Немедленно! Защищайся, Скуратов!

Он направил остриё шпаги на меня и встал в фехтовальную стойку.

– Георг, перестань! – попытался остановить его рыжий. – Он безоружный и без секунданта…

– Отстань!

Двое других дворянчиков оттянули рыжего от барона, не давая вмешиваться.

– Я обязан преподать ему урок. – В глазах блондина пылала неприкрытая ненависть. – Он протянул свои ручонки не по чину и должен за это заплатить! Слышишь, Скуратов? Тебе только с горничными кувыркаться, а не на благородную кровь рот разевать.

«Слышал, Миша? Похоже, кто‑то заметил твой интерес к Елизавете и натравил на тебя этого барончика».

Блондин сделал несколько резких взмахов клинком, разминая руку, и двинулся к Захребетнику. А тот стоял совершенно спокойно, с насмешкой наблюдая за противником. Но я чувствовал, как пальцы покалывает концентрированная сила, – Захребетник собирался атаковать магией.

– Это бесчестно!

Рыжий дворянчик сорвал с пояса шпагу и, размахнувшись, швырнул её в мою сторону.

– Держите, Скуратов!

Захребетник поймал оружие и коротко поклонился.

– Благодарю! С меня причитается, сударь.

– Что же, – блондин осклабился, – так даже лучше. Безоружного я бы просто проучил, а теперь придётся тебя убить, Скуратов.

– Дурачок, – Захребетник рассмеялся. – Ты бы хоть узнал, на кого собираешься напрыгивать.

Блондин зарычал и яростно атаковал, ловко орудуя шпагой. Чувствовалось, что фехтовать он умеет и даже слегка позёрствует. Вот только Захребетник тоже в этом кое‑что понимал.

Зазвенела сталь. Клинки мелькали, размазываясь блестящими веерами. Захребетник и блондин закружили в «танце», непрерывно атакуя и обмениваясь ударами.

– Какой у вас интересный стиль, барон. – Захребетник радостно улыбался, страшно довольный неожиданно выпавшим развлечением. – Передайте вашему наставнику мой поклон, он настоящий мастер клинка.

Блондин не ответил, пытаясь сохранить дыхание.

– Впрочем, вас, барон, это не касается. Для настоящего мастерства вам не хватает фантазии и гибкости кисти. Ну и ещё одной вещи, без которой не подняться выше посредственности – решимости нарушить канон.

Резким ударом отбив шпагу противника, Захребетник шагнул вперёд и гардой саданул блондина по лицу.

– Ы‑ы‑ы!

Тот завыл, выронил оружие, неловко отпрянул и шмякнулся на землю. Прижал ладони к разбитому носу, и сквозь пальцы потекла тонкая струйка крови.

Захребетник наступил на шпагу барона, надавил, и стальная полоса с треском переломилась. А в следующий момент клинок Захребетника уже целился в шею блондина.

– Что теперь вы скажете, мой милый барон? Как вы там меня назвали? Ручной пёс? Что же, этот урок навсегда отучит вас с пренебрежением относиться к собакам.

Остриё упёрлось блондину в ямочку между ключицами, и в его глазах плеснулся страх.

– Ну‑с, и как прикажете поступить с вами? По‑хорошему, за оскорбления и нападение на безоружного стоит вас заколоть.

Рыжий спутник барона придержал двух других дворянчиков, оттолкнул их назад и вышел вперёд.

– Господин Скуратов, не стоит решать поспешно. Барон Гауф погорячился и сожалеет о совершённом.

Блондин, продолжая зажимать ладонью нос, часто закивал.

– Вы человек чести, – продолжал рыжий, – так позвольте барону принести вам извинения. Он единственный сын в семье, и его смерть будет трагедией для рода. Полагаю, он готов выплатить вам виру, дабы между вами не осталось вражды.

– Профу профтить меня, – прогундосил барон. – Я буву вафим вефным долфником.

– Что же, – Захребетник удовлетворённо кивнул и опустил шпагу. – Пусть будет так. А чтобы досужие языки не злословили, будем считать, что никакого поединка не было. А барон нечаянно оступился и ударился о бортик фонтана. Так?

Спутники барона дружно кивнули, соглашаясь с предложением. Захребетник протянул блондину руку и помог ему подняться.

– В следующий раз, барон, внимательнее смотрите под ноги. Никогда не знаешь, какой камень попадётся на дороге.

Спутники подхватили барона под руки и повели к западному флигелю. Только рыжего дворянина Захребетник задержал, попросив уделить пару минут.

– Благодарю за шпагу, – он вернул рыжему клинок. – Могу я узнать ваше имя?

– Александр Брюс, к вашим услугам.

– Граф?

– Увы, – рыжий развёл руками, – я из младшей ветви рода, не унаследовавшей титул.

– Могу я попросить вас о небольшой услуге? Не припомните, кто беседовал с бароном, прежде чем он решил отыскать меня в парке?

Брюс понимающе усмехнулся.

– Легко, Михаил Дмитриевич. Буквально час назад Георгий Павлович беседовал с придворным астрологом и вышел от него в крайне расстроенных чувствах.

– Благодарю, – Захребетник раскланялся с рыжим. – Надеюсь, в следующий раз мы встретимся с вами при более приятных обстоятельствах.

«Понял, Миша? – спросил он, когда мы остались у фонтана в одиночестве. – Кажется, вдовствующая государыня хочет тебе отомстить за расстроенную помолвку Елизаветы с Лопухиным. Вот ведь старая перечница! Ну, ничего, с ней мы тоже разберёмся, дай только время».

Глава 14
Улов

«Или сам астролог решил со мной посчитаться за конфуз во время маскарада. Или он и есть колдун и хочет сорвать расследование».

– Менее вероятно, – хмыкнул Захребетник, – но тоже возможно. В любом случае астролог у нас под подозрением. Разберёмся с наблюдательной сетью и займёмся им поближе.

«Будем следить за ним?»

– Посмотрим. Так‑с, – Захребетник обернулся, вглядываясь вдаль, – кажется, тебя ищет Корш. Идём, узнаем, что ему надо.

И он бодро двинулся по дорожке парка к служебному входу государева дворца.

«Может, вернёшь мне управление? Спасибо тебе, конечно, что разобрался с бароном, но дальше я и сам могу. Или ты теперь всё время сам бегать будешь?»

– О! И в самом деле, что‑то я увлёкся. Действительно непорядок: это же я на тебе езжу, – он рассмеялся, – а не ты на мне.

Контроль над телом вернулся ко мне внезапно, так что я от неожиданности споткнулся и едва не упал. Вот ведь зараза этакая!

«Давай быстрее, – поторопил он меня. – Там Корш тебя обыскался уже».

Начальника я нашёл возле служебного входа с папкой в руках. Он пребывал в слегка раздражённом настроении и хмуро посмотрел на меня.

– За мной, – скомандовал он. – Нас ждут.

Мы двинулись в служебное крыло дворца, поднялись на второй этаж, где в коридоре стоял чиновник в сером мундире с чемоданчиком в руках.

– Добрый день, Ипполит Георгиевич, – поприветствовал его Корш. – Вы всё привезли?

– Спецсредства доставлены строго по списку, – нудным голосом ответил тот. – Напоминаю, их передача должна производиться в закрытом помещении, исключающее присутствие посторонних лиц.

– Пройдёмте, – Корш отпер ключом дверь и завёл нас в небольшую комнату, видимо, служившую кладовкой. – Здесь нам никто не помешает.

Чиновник в сером огляделся, скривил губы и полез в карман за платком. Педантично протёр от пыли стол, положил на него чемоданчик и посмотрел на Корша.

– Ваше превосходительство, извольте предъявить документы. Наряд на спецсредства с мокрой печатью, заполненный акт приёма‑передачи, разрешение на использование спецсредств. Также необходима копия приказа о допуске к работам исполнителя.

Корша аж передёрнуло от этих слов. Но он молча вытащил из папки листы бумаги и по одному стал отдавать чиновнику в сером.

– Наряд, – кивал тот, пробегая глазами по документам. – Акт приёма‑передачи. Разрешение. Копия приказа. Копия приказа о допуске к работе с малахириумом. Точно, ваше превосходительство, я его забыл вам сразу назвать. Всё?

– Нет, – Кош с ехидцей протянул ему ещё один документ.

– Ах, да, верно. Справка об отсутствии задолженности по возврату ранее выданных спецсредств. Полный комплект, как положено.

Он снял с шеи ключ на цепочке и отпер замок на чемодане. Щёлкнул застёжками, на секунду задумался и обернулся к Коршу.

– В следующем месяце вводится новый регламент, и в список обязательных документов будет добавлено две позиции. Прошу заранее учесть это в работе.

– Знаю, – буркнул Корш. – Вы своей бюрократией все ведомства столицы переплюнули.

Чиновник безразлично пожал плечами.

– Зато за всю историю спецхрана не было ни единого случая выдачи подотчётных средств не в те руки. – Он распахнул крышку чемоданчика. – Прошу пересчитать, принять каждую единицу и расписаться в журнале.

Я привстал на цыпочки, чтобы получше разглядеть содержимое чемоданчика. Там, в специальных углублениях, покоился заряженный малахириум – спутать его цвет и магический фон с чем‑то другим было невозможно. Только это были не привычные кубики, а равносторонние пирамидки. Причём размер у них был гораздо больше, раза в четыре.

«Ох‑хо‑хо! – тут же вылез Захребетник, мысленно потирая руки. – Ты посмотри, какие штуки! Да в них силы раз в десять больше, видишь?»

«Только не смей их пить! – одёрнул я его. – Они нам для дела нужны, а тебе каменного цветка хватит».

«Спокойно, Миша, спокойно. Я и не собирался их трогать. Но ты посмотри, как сделано! Идеальная форма, чтобы держать статические заклятия. Спроси у Корша, когда эти пирамидки придумали. В прошлый раз я ничего подобного не видел».

«В прошлый раз? Сколько лет назад это было?»

«Без комментариев. Ты это, не отвлекайся, подписывай давай».

И действительно, пока я мысленно общался с Захребетником, серый чиновник разложил на столе кучу бумажек, выставил чернильницу с ярко‑фиолетовой жидкостью и два стальных пера.

– Прошу, ваше превосходительство, впишите данные своей рукой в вот эти формуляры и поставьте подписи здесь, здесь и здесь. И ещё дважды вот тут, в конце листа. А вы, – он посмотрел на меня, – заполните эти бланки строгой отчётности.

– Расписываться не надо? – уточнил я.

Серый чиновник снисходительно улыбнулся.

– Дойдём и до этого, молодой человек. Вы же в первый раз контактируете с нашим ведомством? Тогда придётся заполнить дополнительно формы номер четыре‑пять‑семь и семьдесят‑пять‑бис. А также прослушать короткий инструктаж и расписаться в журналах по технике безопасности.

Почти весь следующий час мы с Коршем провели, оформляя бесконечные бумаги. Мы бы справились и быстрее, но серый чиновник требовал, чтобы в документах не было даже намёка на помарки, и заставлял переписывать, если ему что‑то не нравилось. Даже Корш, хоть и морщился, не спорил с ним и терпеливо скрипел пером.

– На этом всё, господа. – Чиновник сложил бумаги в папку и передал мне ключ от чемоданчика. – Не забудьте отправить отчёты и акты о списании спецсредств. Не надо, не провожайте – я знаю дорогу.

Он вышел из комнаты. Корш вытащил платок и вытер вспотевший лоб.

– Показывай, Михаил, какую схему собираешься использовать.

Захребетник только и ждал этого. Перехватил управление и быстрыми штрихами изобразил на бумаге последовательность Глаголов для узлов наблюдательной сети.

– Ммм…

Корш взял карандаш и несколькими росчерками поделил рисунок на пять неравных частей.

– Накладывай фрагменты на грани по очереди, так проще будет. И вот сюда, на донышко, добавь Юс Малый, для лучшей связности. И ещё…

Он полез в карман и достал стальной медальон на цепочке. На гладкой поверхности кругляша не было ни герба, ни надписи.

– Наложишь на него управляющие Глаголы, чтобы сетью могли пользоваться другие сотрудники Коллегии.

«Ай, какой хитрец! – одобрил Захребетник. – Колдуна поймаем, а демонтировать сеть забудем. Это правильно – за государем надо присматривать, раз Тайный приказ не справляется».

– Идём работать, – Корш вздохнул, – настраивай сеть, а я буду подле государя. Если провороним начало ритуала, постараюсь прикрыть его от проклятия.

* * *

Едва мы вышли в коридор, как на нас выскочил Одоевский. Глаза у него горели, а на щеках играл нездоровый румянец.

– Вот вы где, Иван Карлович! – Загородил он дорогу Коршу, буквально пыхая возмущением.

– Что вам угодно, Василий Фёдорович?

– Мне доложили, что государь дал вам разрешение на развёртывание наблюдательной сети в резиденции!

Корш смерил его ледяным взглядом.

– Предположим. Но вас, Василий Фёдорович, это не касается.

– Как не касается? – Одоевский аж затрясся. – Ещё как касается! Вы, Иван Карлович, собираетесь действовать на территории подчинённого мне объекта! Вы были обязаны сначала получить моё разрешение! Предоставить план установки. Согласовать со мной технические характеристики магических узлов. Получить визу на проект и только после этого идти к государю. Как вы посмели прыгать через мою голову⁈ Я не разрешал вам беспокоить государя!

Бровь Корша удивлённо поползла вверх.

– Во‑первых, не кричите, Василий Фёдорович, вы не на конюшне. Во‑вторых, я не ваш подчинённый, слава богу. И не обязан спрашивать у вас разрешение. Если уж на то пошло, то государь даровал мне право обращаться к нему напрямую не за красивые глаза. И в‑третьих, – Корш прищурился, – не припомню, чтобы в ваши обязанности входил контроль указов государя. Как верноподданный, вы обязаны их выполнять, а не бегать по дворцу и кричать, что они вам не нравятся. Может, вам и сам государь не нравится, раз вы его подпись оспариваете?

Одоевский закашлялся и замахал на Корша руками.

– Да что вы такое говорите! Я ничего не оспариваю!

– Тогда не понимаю сути ваших претензий, Василий Фёдорович. Вы прибегаете, орёте как резанный поросёнок, слюной брызгаете.

– Что тут непонятного! Вы же опытный маг, Иван Карлович. Ваша сеть будет мешать охране дворца! Она будет давать наведённые шумы в работу наших стационарных амулетов, создавать помехи для контрольных измерений и фонить на всю округу. Вы не можете вот так взять и воткнуть новую сеть на нашу территорию. Это противоречит сразу десяткам циркуляров Тайного приказа!

– Вашим циркулярам подчиняетесь только вы сами, Василий Фёдорович, а Коллегия их выполнять не обязана вовсе. Что же касается помех и магического фона, – Корш язвительно улыбнулся, – не далее как в прошлом месяце мы с вами были на совещании у столичного градоначальника. Не вы ли там доказывали, что пассивные сенсоры помехи не создают и ваша «секретная» сеть никому не мешает?

– Вы не понимаете, это другое! В столице столько всего понапихано, что мы никому помешать не можем. А здесь, во дворце, у нас тонко настроенная защита. У нас всё под контролем, так что любое магическое действие мгновенно регистрируется нашими амулетами!

– Вот как? Значит, ваши «амулеты» зарегистрировали оба тёмных ритуала? И вы намеренно скрыли о них сведения? О, Василий Фёдорович, да тут изменой попахивает! Я обязан немедленно доложить об этом государю!

– Я не это имел в виду! Перестаньте перекручивать. Ничего я о тёмных ритуалах не знал! Что вы за человек такой, Иван Карлович, только и передёргиваете мои слова.

– А вы пытаетесь вставлять мне палки в колёса и срывать расследование.

– Ничего я не срываю! Всего лишь желал помочь вам сэкономить малахириум. Хотите ставить сеть? Пожалуйста, ставьте. Только потом не жалуйтесь, что ничего не можете увидеть, и не приходите ко мне за помощью.

Одоевский резко развернулся и удалился быстрым шагом.

– Ставь сеть, Михаил, – кивнул мне Корш. – А если он снова попытается помешать – сразу же зови меня.

До самого вечера мы с Захребетником создавали наблюдательную сеть, зачаровывая пирамидки из малахириума и расставляя их по дворцу и парку. Если на первую пирамидку Захребетник наложил Глаголы сам, то остальные пришлось обрабатывать уже мне.

«Тебе практика нужна, – заявил он. – Вот и не ленись».

Работа была нудная и кропотливая, так что под конец у меня болели глаза от напряжения. Хорошо хоть прятать пирамидки Захребетник мне не доверил и сам установил их на выбранные места.

Кстати, одну пирамидку без нанесённых Глаголов Захребетник зажилил. Всего их было восемь, но он заявил, что для сети хватит семи штук и сунул последнюю мне в карман.

– Пригодится, – усмехнулся он. – Защитный амулет для дома сделаешь или ещё что‑нибудь полезное. Такая вещь в хозяйстве всегда нужна.

* * *

Ночевал я, понятное дело, во дворце. В отличие от прошлого раза, мне выделили не каморку, похожую на гроб, а комнату в мансарде. Пусть приходилось ходить по лестнице, зато там было уютно и из окна открывался шикарный вид на парк.

Утром Захребетник разбудил меня с рассветом.

«Давай, поднимайся! Быстро, быстро!»

– А? – Я потёр глаза, пытаясь сообразить, что происходит. – Что случилось?

«Вставай! Пора проверить, что наша сеть наловила за ночь».

– Дай хоть умоюсь и кофе выпью.

Я дёрнул шнурок на стене, вызывая горничную. И уже через пару минут у меня была горячая вода, а ещё через пять и кофейник с булочками. Умывшись и побрившись, я налил себе чашку кофе и взялся за амулет, зачарованный вчера вместе с пирамидками.

Каждый человек, даже ни разу в жизни не касавшийся магии, всё равно несёт в себе толику магической энергии. Так что любое перемещение в пространстве вызывает колебание фонового излучения. А наша сеть оказалась достаточно чувствительной, чтобы его регистрировать. И при большом желании можно было разобрать, куда ходил каждый из обитателей дворца. Правда, сопоставить, кто есть кто, оказалось крайне сложно, разве что сильных магов, того же Корша, можно было узнать сразу.

«Стоп! А это что ещё такое?»

– Где?

«Подвалы под западным крылом дворца. Видишь?»

Мне пришлось напрячься, чтобы разобрать тёмное мерцающее облачко под землёй. Не похожее на следы ритуала колдуна, но крайне странное.

«Мы должны посмотреть поближе. Доедай свою булку и вперёд в подземелье».

Даже видя подозрительное место через управляющий амулет, я почти час бродил по подвалам, разыскивая его. И обнаружил в одном из коридоров самую настоящую клетку из толстых железных прутьев. Внутри сидел статский советник Тайного приказа Одоевский.