Текст книги "Красный священник (ЛП)"

Автор книги: Е Юань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 108 страниц)

Глава 825
Запись на прием

Услышав вопрос господина «Повешенного», «Солнце» Деррик с явным стыдом отозвался:

– Нет. В последнее время меня без продыху гоняют по патрулям, так что выкроить хотя бы минутку на расследование не удалось.

Элджер подобному ответу ничуть не удивился. Моряка покоробила совершенно иная деталь:

– Почему бы не перепоручить это кому-то из близких товарищей?

– Совершенно ни к чему выкладывать им истинную суть. Достаточно расщепить общую картину на десятки мелких, неприметных поручений и раскидать между доверенными лицами. Пусть собирают крохи информации по разным фронтам. Так и сам не подставишься, и их под удар не подведешь.

«Солнце» Деррик погрузился в глухое молчание на пару долгих секунд, после чего выдавил:

– У меня нет друзей.

До той самой трагедии, унесшей жизни родителей, паренек вполне мог похвастаться приятелями – как в классах базовой грамоты, так и на тренировочных аренах. В конце концов, сверстников в Городе Серебра набиралось не так уж много: они то и дело пересекались, тренировались бок о бок, а порой и сколачивали боевые звенья. Вот только после гибели семьи Деррик наглухо замкнулся в себе. А уж когда на плечи легло еще и свинцовое бремя тайн Клуба Таро, юноша и вовсе стал избегать чужого общества. Нити былых привязанностей истончились и оборвались, уступив место ледяному отчуждению. И последним, кто переступал порог дома в качестве гостя, был не кто иной, как Дарк Рейджинс – тот самый бедолага, чью душу осквернил «Истинный Творец».

Господин «Повешенный» от подобной откровенности едва не поперхнулся. С шумом втянув воздух и заново выстраивая фразу, он произнес:

– Такая изоляция не доведет до добра.

– В гордом одиночестве Город Серебра не вытянуть. Ты обязан сколотить вокруг себя костяк верных людей, обзавестись товарищами, способными подставить плечо в самый критический миг.

– Но ведь это неминуемо навлечет на них подозрения… – с явной неуверенностью в голосе протянул юноша.

Элджер сурово, с ледяным нажимом отрезал:

– Ходить под подозрением всяко лучше, чем кормить червей.

– Ваш город застыл на краю гибельной пропасти. Тебе предстоит кристально ясно осознать, на какие шаги придется пойти.

– В подобных эпохальных сдвигах без крови не обходится, и счет трупам может пойти на сотни. Вот и решай: хочешь ли, чтобы они сгинули впустую, или же их смерть проложит путь к спасению?

Моряк благоразумно не стал больше сотрясать воздух, позволив малышу «Солнцу» вариться в котле собственных мучительных раздумий.

«Господин Повешенный, как и всегда, бьет железобетонными, неоспоримыми доводами…» – Клейн беззвучно вздохнул. Дернув за ниточки марионетки, сыщик заставил «Мира» Германа Воробья вполоборота развернуться к мисс «Справедливости»:

– Вам нынче по силам исцелять серьезные душевные недуги?

Его познания об арсенале «Психиатра» ограничивались лишь «Безумием» и «Драконьей аурой». Об остальных талантах этой стези он имел весьма смутное представление, краем уха слышав лишь об «Умиротворении» и «Психологическом внушении», которыми изредка козыряла Одри. А потому оценить реальную врачебную хватку девушки пока не мог.

«Справедливость» Одри мгновенно встрепенулась. С бьющим через край, живым энтузиазмом она отозвалась:

– Вполне. Это не составит ни малейшего труда.

– Господин Мир, у кого-то из знакомых помутился рассудок?

«Мне как раз позарез нужна практика!» – с радостным предвкушением подумала юная аристократка.

В этот самый миг «Луна» Эмлин машинально прикрыл рот рукой, всем своим видом показывая, что уже раскусил суть происходящего.

Клейн обреченно, тяжело вздохнул про себя, после чего «Мир» хрипло, надтреснуто рассмеялся:

– Отнюдь. Помощь требуется лично мне.

Под монументальными, уходящими ввысь сводами дворца воцарилась абсолютная, звенящая тишина.

И «Повешенный» Элджер, и «Отшельник» Катлея, и «Фокусник» Форс прекрасно ведали, что господин «Мир» – тот еще отбитый на голову авантюрист. Но никому из них и в страшном сне не могло привидеться, что рассудок сурового джентльмена уже настолько дал трещину, что он балансирует на грани тотального сумасшествия!

«И такова расплата за сокрушительную мощь?» – Форс зябко поежилась, почувствовав, как леденящий страх перед Германом Воробьем въедается в самую подкорку.

Ведь с безумным авантюристом еще можно было хоть как-то договориться, а вот с конченым психопатом – пиши пропало!

«Неужто даже „Свеча Душевного Ужаса“ не смогла выжечь эту хворь дотла? Настолько всё запущено?» – вампир Эмлин, пускай и догадывавшийся о чем-то подобном, с трепетом осознал, что «Мир» готов сорваться с цепи в любую секунду.

«Солнце» Деррик в столь глубокие дебри не лез. Юноша лишь от чистого сердца встревожился за состояние господина «Мира». Он уже было приоткрыл рот, собираясь предложить услуги «Психоаналитиков» из Города Серебра, но вовремя прикусил язык: подобная болтливость неминуемо вытащила бы на свет лишние тайны. Оставив порыв при себе, паренек с надеждой устремил взор на мисс «Справедливость».

«Справедливость» Одри, разрываясь между искренним изумлением и легким ошеломлением, тщательно взвешивая каждое слово, произнесла:

– Господин Мир, смею заверить: опираясь на мои наблюдения, никаких тяжелых душевных недугов у вас не наблюдается.

– Если гложет банальная тревожность или изматывающий прессинг, то на данном этапе это играючи купируется грамотным отдыхом и самоконтролем. В серьезном медицинском вмешательстве нет ни малейшей нужды.

«Мир» Герман Воробей вновь издал глухой, хриплый смешок:

– Вы не видите симптомов лишь потому, что прошлая хворь уже благополучно выкорчевана.

– Я лишь оформляю предварительную запись. Случись в будущем вновь поймать тревожные звоночки, я жажду получить безотлагательную, экстренную помощь.

«Вон оно что…» – Одри с явным облегчением выдохнула и согласно кивнула.

Внезапно девушку кольнуло щемящее чувство жалости к этому суровому джентльмену. На первый взгляд – хладнокровный палач, играючи пускающий в расход мастеров пятой Последовательности целыми пачками, дышащий угрозой избранник самого «Шута». А на деле – душа его ничуть не отличается от души простого смертного. Тащит на своих плечах чудовищное бремя, день за днем сгибаясь под натиском мрачных эмоций и шаг за шагом сползая в леденящую бездну агонии.

Поразмыслив пару секунд, юная аристократка искренне ответила:

– Если наши пути пересекутся в пределах досягаемости перемещений – сочту за честь.

После совершеннолетия рамки свободы изрядно расширились. Теперь она вполне могла отсиживаться в столице графства Восточный Честер, городе Стоун, пока родители прохлаждались в родовом гнезде. Увы, полная воля оставалась лишь недостижимой мечтой: даже в пределах Стоуна существовала целая россыпь злачных мест, куда соваться было строжайше воспрещено. Разве что в обозримом будущем удастся примкнуть к какой-нибудь благотворительной ложе под крылом Церкви Богини Вечной Ночи…

– Идет. – Клейн, чья перчатка нынче таила в себе душу «Путешественника», беззвучно, с колоссальным облегчением перевел дух. Устами марионетки он подытожил: – Точку рандеву назначите сами. И загодя продумайте, как сохранить инкогнито в тайне.

Одри утвердительно угукнула, и перед мысленным взором тут же, словно по волшебству, вспыхнула живописная картина:

Она и господин «Мир» сидят в двух смежных кабинках какого-нибудь неприметного заведения, ведя задушевные беседы и проводя сеансы исцеления прямо через тонкую стену или деревянную перегородку.

«При таком раскладе этот суровый джентльмен ни за что не прознает, кто именно скрывается по ту сторону. Главное – получить порцию умиротворения… Стало быть, если не смогу вырваться из дома, то вполне способна усадить в кресло мозгоправа Сьюзи! Держу пари, господин Мир даже в страшном сне не сможет вообразить, что его душевные раны латает самая настоящая собака~ Увы, Сьюзи ни сном ни духом не ведает о Клубе Таро. Так что этот козырь придется приберечь лишь на самый крайний, безвыходный случай…» – от этих мыслей девушку накрыла волна озорного, почти детского веселья, и она титаническим усилием воли удержала уголки губ, чтобы те не расплылись в лукавой улыбке.

Благополучно закрыв вопрос с лечением, Клейн переключился на другую насущную проблему. «Мир» повернул голову и устремил тяжелый взгляд на леди «Отшельник»:

– Сможете раздобыть ящик взрывчатки?

Юноша ни на йоту не сомневался: для пиратского адмирала подобный товар – сущие пустяки!

– Без проблем. Какие сроки? – Катлея даже не подумала допытываться о целях.

В конце концов, для Германа Воробья, пустившего в расход целую россыпь мастеров пятой Последовательности, жалкий ящик пороха – мелочь, не стоящая и ломаного гроша.

– Передадите вместе с тем «Отрубленным пальцем», – проскрипел двойник. – Какова цена вопроса?

Пиратка ответила с абсолютной, небрежной легкостью:

– Сочтите скромным бонусом к покупке артефакта.

На морских просторах взрывчатка стоила копейки, так что щедрость была вполне оправданной.

«А вот это по-нашему…» – мысленно, с явным удовольствием хмыкнул «Шут» Клейн. Двойник коротко кивнул и, сменив тон на более ледяной, предостерег:

– Что же касаемо той самой фрески… Настоятельно рекомендую гнать её из памяти в реальном мире. А уж о том, чтобы переносить на бумагу – и помышлять забудьте.

«Справедливость» Одри вкупе с остальными резидентами инстинктивно вскинули взгляды во главу бронзового стола. Удостоверившись, что господин Шут даже не подумал опровергнуть это предупреждение, они мгновенно напружинились, осознав всю фатальную, смертоносную угрозу этого образа.

Леди «Отшельник», уже вынашивавшая идею черкнуть весточку «Королеве Мистики» Бернадетт и выведать мнение на этот счет, благоразумно отложила затею в долгий ящик. Пиратка решила дождаться личной встречи, дабы тщательно обмозговать безопасные пути обхода этой ментальной мины.

Вскоре свободный обмен новостями исчерпал себя, и над бескрайней серой мглой вновь воцарилось первозданное, глухое безмолвие.

…………

Вынырнув из грез на борту «Будущего», «Адмирал Звезд» Катлея застыла у иллюминатора в капитанской каюте. Девушка мялась, явно разрываясь в нерешительности.

Наконец, она глубоко, с шумом втянула воздух и медленно выдохнула. Привычным жестом поправив очки, пиратка покинула капитанскую каюту и направилась прямиком к покоям Фрэнка Ли.

Не так давно вся команда единогласным голосованием «сослала» старпома на самое дно трюма. Корсары до смерти боялись, что плоды его безумных экспериментов в один прекрасный день вырвутся на свободу и расползутся по всему судну.

Самого Фрэнка Ли подобный расклад устроил более чем полностью. Новая берлога оказалась куда просторнее прежней, а главное – там царил тот самый кромешный мрак, идеально подходящий для его опытов.

Тук-тук-тук. Спустившись на нижнюю палубу, Катлея согнула палец и требовательно постучала в хлипкую деревянную створку.

– Обождите минутку! – громогласно отозвался из-за двери Фрэнк Ли, явно с головой поглощенный какой-то возней.

Лишь спустя добрую минуту старпом, щеголяющий засученными по локоть рукавами, распахнул дверь и с легким недоумением поинтересовался:

– Капитан? Что-то стряслось?

Катлея не стала отвечать в лоб. Пустив в ход свое природное «ночное зрение», она заглянула в непроницаемую темень каюты. Взору предстала лежащая на столе исполинская, отливающая сине-зеленым цветом рыбина. Тварь таращилась в потолок широко распахнутыми, остекленевшими глазами, а прямо из щелей между её чешуйками густо колосилась зеленая поросль. Некоторые побеги уже успели налиться силой, увенчавшись тугими пшеничными колосьями.

– Дело выгорело? – глухо спросила девушка, титаническим усилием воли задавив в себе инстинктивный порыв отшатнуться.

Фрэнк с бьющим через край восторгом закивал, но тут же досадливо помотал головой:

– Пока нет, но прорыв поистине колоссальный!

– Я скрестил пшеницу, грибы и крошечную толику клеток «Епископа Роз». Получив семена первой фазы, засунул их прямо в рыбье брюхо. И представляете, даже в кромешном мраке они способны высасывать из носителя кровь с плотью, стремительно прорастая и созревая!

– Загвоздка лишь в одном: питательной средой служат трупы монстров. И как, скажите на милость, заставить эти колосья пожирать мертвечину, но при этом не впитывать в себя трупный яд и скверну безумия, чтобы итоговый урожай оставался чистым?..

– Вдобавок остро стоит вопрос размножения. Мы же не напасемся целой оравой добровольцев из числа «Епископов Роз»! А значит, нужно во что бы то ни стало наделить эти гибриды способностью вытягивать соки из плоти и плодиться самостоятельным, бесконечным делением…

Внимая этим безумным речам, «Адмирал Звезд» Катлея погрузилась в тяжелое, свинцовое молчание. Поправив очки, она наконец выдавила:

– Если подобная снедь попадет в человеческий желудок, не начнет ли она точно так же высасывать соки из едока, безудержно размножаясь прямо внутри?

Фрэнк Ли озадаченно замер, глубоко задумавшись. Спустя несколько долгих секунд он неуверенно протянул:

– В теории – не должно. Вряд ли кто-то додумается жрать их сырыми.

– Хотя… пожалуй, стоит проверить, выживают ли они при варке или жарке. А, впрочем, к черту! Они ведь пока не умеют размножаться делением, так что плевать на эту термостойкость…

Созерцая этот полет сбивчивой, маниакальной мысли старпома, Катлея вновь почувствовала, как душу грызут мучительные сомнения.

Спустя какое-то время пиратка медленно, словно нехотя, произнесла:

– Я нащупала канал, через который можно раздобыть Потустороннюю характеристику «Друида». Тебе надо?

– А? Ещё бы! – Фрэнк вмиг засиял от возбуждения. – Сказать по правде, жалкий резерв моих нынешних талантов уже давно сковывает гениальность моих замыслов по рукам и ногам!

«Дьявол… Кажется, я уже жалею об этом…» – эта мысль непрошеным гостем внезапно вспыхнула в сознании Катлеи.

Глава 826
Утерянная мысль

Вечер понедельника, дом сто шестьдесят по улице Бёклунд.

Клейн сноровисто обустроил алтарь для парадоксального ритуала призыва самого себя, вознамерившись пролить свет на сокрытые в недрах канализации тайны.

Даруя отклик из таинственных чертогов над серой мглой, юноша на мгновение замялся, решая, какую Карту Богохульства прихватить с собой – «Темного Императора» или «Тирана». Прямо как щеголь, перебирающий гардероб перед выходом в свет.

Здраво рассудив, что Баклунд – исконная вотчина Церкви Бури, и до смерти боясь привлечь внимание какого-нибудь вспыльчивого мастодонта из высших эшелонов, он благоразумно сделал ставку на карту «Темного Императора». Голову увенчала монументальная корона, тело облекла глухая черная броня, а за спиной тяжело повис плащ.

Помимо этой Карты Богохульства, сыщик вооружился «Ползучим голодом», медным свистком Азика, золотой монетой Сеньора, а также самой обыкновенной взрывчаткой и мистическим артефактом Пути «Мародера» под названием «Отрубленный палец», который «Адмирал Звезд» Катлея любезно предоставила всего три часа назад.

Разумеется, тащить целый ящик тротила он не стал – для бесплотного духа подобная ноша оказалась бы поистине неподъемной. Ограничившись пятью шашками, Клейн поручил их нести марионетке – «Мстительному духу» Сеньору.

Что же касалось револьвера «Похоронный звон», то он благоразумно остался лежать в комнате. Таким макаром юноша усмирял собственный порыв ввязаться в кровавую сечу. Его план был кристально ясен: при малейшем запахе гари – немедленно рвать когти, не задерживаясь ни на долю секунды, дабы обойти фатальные риски стороной. Наличие же в кармане убойного оружия неминуемо пьянило бы рассудок, подстрекая сунуть нос поглубже и разрубить гордиев узел собственными руками.

«Всё-таки это Баклунд, лишний шум здесь ни к чему… К тому же одному богу известно, какая чертовщина таится в этих стоках. Мои гадания лишь набатом прокричали о смертоносной угрозе, не выдав ни единой детали…» – Клейн бросил беглый взгляд на настенные часы, удостоверяясь, что до привычных ночных вылазок Хейзел остается еще как минимум полтора часа.

Его силуэт мгновенно растаял в воздухе. Бесплотной тенью просочившись сквозь балконное стекло, он спикировал на улицу и юркнул в зияющий зев канализации.

Оказавшись в зловонном, сочащемся промозглой сыростью мраке, юноша выудил лоэнский соверен. Повинуясь его воле, прямо по курсу из пустоты соткался облаченный в темно-красный камзол и потертую треуголку «Мстительный дух» Сеньор.

Следом сыщик передал своей марионетке диковинный пинцет, будто выточенный из двух человеческих фаланг.

За те жалкие мгновения, что этот артефакт находился при нем, парень едва не поддался дикому, извращенному порыву умыкнуть чугунную крышку канализационного люка.

Сеньор, намертво стиснув «Отрубленный палец», зашагал в авангарде. Сам же Клейн, примеривший личину «Темного Императора», наглухо скрыл свою ауру и двинулся следом, выдерживая дистанцию не менее пятидесяти метров.

Благодаря столь внушительному буферу пагубная клептомания артефакта до него попросту не дотягивалась. А уж «Мстительному духу», будучи бесчувственным мертвецом, и подавно было плевать на воровские позывы.

У него в голове вообще не было ни единой мысли!

Свернув в нужное ответвление и просочившись сквозь потайную дверь, «Мстительный дух» с зажатым в руке пепельно-серым пинцетом очутился в том самом наполовину природном, наполовину высеченном в камне гроте.

Со времени их прошлого визита картина слегка изменилась: заботливо укутанные в промасленную ткань лопаты и прочий инвентарь поменяли свое положение, а уходящий вправо по диагонали скрытый лаз стал заметно глубже.

Всё это красноречиво вопило о том, куда именно Хейзел бросила все свои силы.

Сам же Клейн, благоразумно не став соваться в ответвление, привалился призрачной спиной к осклизлой кирпичной кладке коллектора. Повернувшись спиной к мишени, он заставил марионетку шаг за шагом углубляться в тот самый правый потайной туннель.

Вскоре Сеньор добрался до глухого тупика.

И в этот самый миг сыщик кристально ясно ощутил, как зажатый в руке болванчика пепельно-серый пинцет едва уловимо, необъяснимо задрожал. Артефакт словно почуял манящий зов некой неведомой силы, таящейся совсем неподалеку.

Источник этого притяжения дышал такой бездонной, непроницаемой глубиной, уподобляясь дремлющему океану, что вычленить его истинную форму и суть не представлялось возможным.

«Веет первобытной искрой жизни, но по структуре куда больше смахивает на духа…» – юноша сумел нащупать лишь эту жалкую кроху информации. Отбросив затею бурить породу и лезть глубже, он немедленно скомандовал Сеньору совершить «Прыжок сквозь зеркало». Призрак молниеносно вернулся в грот, вынырнув на гладком, еще не тронутом ржавчиной лезвии лопаты.

Сбросив невидимость, пират в темно-красном камзоле сноровисто извлек из своей призрачной плоти пять шашек обычной взрывчатки, ювелирно распихав их по разным углам пещеры.

Воистину, любой «Мстительный дух» – это готовый первоклассный подрывник!

Покончив с минированием, силуэт Сеньора мигнул и бесследно втянулся обратно в золотой соверен, лежащий на ладони Клейна.

Упрятав монету в свою эфирную плоть, юноша плавно вскинул правую руку, намереваясь звонким щелчком пальцев детонировать заложенный арсенал!

Его замысел был до гениального прагматичен: устроить добротный, контролируемый взрыв, чтобы стереть в порошок все плоды трудов Хейзел, а заодно привлечь внимание Ночных Ястребов. Ищейки быстро разберутся, в чем дело, и разрубят этот узел.

При таком раскладе, какая бы хтоническая мерзость ни таилась в недрах тех туннелей, она больше не представляла бы для него ни малейшей угрозы!

Обитая в Баклунде, сыщик прекрасно усвоил: виртуозно слить проблему властям куда безопаснее и эффективнее, чем ломиться на рожон с шашкой наголо. В особенности когда нет ни малейшей уверенности, что в деле не замешан какой-нибудь полубог!

«До чего же я образцовый, законопослушный гражданин!» – мысленно, с едкой самоиронией усмехнулся Клейн, уже изготовившись высечь ту самую роковую искру.

Внезапно он как-то странно мотнул головой. Его рука безвольно опустилась вдоль туловища, словно ровным счетом ничего не собиралась делать.

Ведомый своей железобетонной паранойей, Клейн без промедлений оборвал ритуал призыва. Воспарив в чертоги над серой мглой, он тотчас же низвергся обратно в материальный мир, возвращаясь в родную физическую оболочку.

Сноровисто перетаскивая «Ползучий голод», золотую монету Сеньора и прочий оккультный скарб из таинственного измерения в свою спальню, он вдруг почувствовал, как его брови медленно, дюйм за дюймом сходятся на переносице.

Скрупулезно, до мельчайших деталей прокрутив в уме весь ход ночной вылазки, Клейн с леденящим ужасом осознал: из его сознания напрочь выпал целый кусок памяти.

Он банально не помнил, пустил ли в ход те пять шашек взрывчатки или нет!

Слегка повернув голову и навострив уши, юноша удостоверился, что улица Бёклунд всё так же нежится в звенящей, безмятежной тишине. А значит, тот роковой щелчок пальцами так и не прозвучал.

«Неужто это паранормальный талант „Похитителя снов“? Мощь явно на голову превосходит силенки того же Мобета… Не будь у меня спасительного буфера в виде серой мглы, не имей я привычки педантично препарировать каждый свой шаг после вылазок – я бы в жизни не смекнул, что саму мысль о подрыве нагло умыкнули… Выходит, враг тоже мог щелкнуть пальцами, но, лишенный дара управления пламенем, просто сотряс воздух впустую…» – с тяжелым, помрачневшим лицом рассуждал Клейн, собираясь предпринять вторую попытку.

Дабы наглухо отсечь любые попытки отследить его координаты, он вновь пустил в ход тот самый парадоксальный обряд призыва самого себя.

Вооружившись картой «Темного Императора», призрачный Клейн выскользнул из особняка номер сто шестьдесят с противоположной стороны. Заложив изрядный крюк через пару-тройку соседних улиц, он наконец-то подобрался к нужному канализационному люку.

На сей раз соваться в тот туннель он не стал. Замерев в двух шагах от входа и опираясь на возросшую дальнобойность своего таланта управления пламенем, он нащупал взрывчатку и вскинул правую руку.

Вскинул – и тут же безвольно опустил. Юноша молниеносно оборвал призыв, катапультировавшись обратно над серой мглой, до смерти боясь схлопотать сокрушительный удар от неведомой твари.

Низвергаться в материальный мир он не спешил. Вальяжно опустившись в почетное кресло Шута, он принялся вновь и вновь прокручивать в голове этот мимолетный эпизод.

«И снова та же картина: я понятия не имею, детонировал ли заряды… Не заставь я себя искусственно препарировать память, эта мысль даже не всплыла бы на поверхности… А ублюдок и впрямь дьявольски силен. Тот, кто дергает за ниточки Хейзел, заставляя её рыть эти катакомбы – с высочайшей долей вероятности полубог… Вот только с какой стати он просто не начал „паразитировать“ на девчонке? Неужто по какой-то причине намертво замурован в недрах этой клоаки и способен лишь просачивать наружу жалкие крохи влияния, манипулируя ею через грезы? Выходит, и тот странный резонанс „Отрубленного пальца“, порожденный законом притяжения Потусторонних характеристик – тоже его рук дело? Значит, он настолько плох, что даже не в силах скрыть собственную ауру?» Клейн в глубокой задумчивости принялся мерно постукивать пальцами по краю изъеденного патиной длинного стола.

Сложив этот пазл, он с горечью констатировал: первоначальный, железобетонный план с треском провалился.

Загвоздка крылась в том, что стоило ему лишь пересечь радиус активации пламени, как заветная мысль о подрыве тут же бесследно улетучивалась. И пускай в чертогах память возвращалась, в реальном моменте восполнить этот провал было физически невозможно.

Вспомнив, что Хейзел попадала под гипнотический прессинг грез прямо в собственной спальне, Клейн всерьез заподозрил: власть этого узника простирается куда дальше канализационного люка. Вздумай тот ублюдок нащупать ниточку между благородным разбойником «Темным Императором» и Дуэйном Дантесом, и сыщик рискует лишаться мыслей и кусков памяти, даже мирно посапывая в своей постели.

«Впрочем, пробить барьер серой мглы и запеленговать мои координаты ему не по зубам… Хех, неужто этот выскочка возомнил, что сможет так играючи заткнуть мне рот и помешать слить его властям?» – Клейн слегка поразмыслил и, ведомый параноидальной осторожностью, властным жестом призвал к себе бумажного человечка. Зачерпнув крохотную толику мощи таинственного измерения и опираясь на всё еще активный ритуал, он материализовал образ ангела, грубой силой наглухо обрубая любые попытки прорицания извне.

Покончив с этим, он вновь облачился в ауру карты «Темного Императора» и шагнул сквозь «Врата Призыва», вернувшись в собственные покои.

Теперь его черновой план выглядел так: метнуться на соседнюю улицу, вломиться в первый попавшийся дом, «позаимствовать» бумагу с пером и размашисто накатать депешу. Текст гласил бы: «В недрах канализации под улицей Бёклунд, в самом конце шестого ответвления налево, зияет тайный лаз. Там почти стопроцентно укрывается полубог Пути „Мародера“». А затем, всё в том же пафосном облике «Темного Императора», пришпилить этот донос прямо на парадные двери собора Святого Самуила, дабы растрезвонить об этом на всю округу!

Разумеется, он намеревался проявить должную вежливость и громко постучать, дабы епископы внутри всполошились первыми, не позволив этой тайне попасться на глаза простым обывателям.

Поистине, порой самые топорные методы бьют без промаха! Клейн только-только изготовился выпорхнуть из особняка номер сто шестьдесят с черного хода, как вдруг земная твердь под его ногами содрогнулась. Из самых недр прокатился гулкий, низкий рокот.

«Рвануло? Взрывчатка детонировала? Но кто, дьявол его побери, это сделал?» – Клейн, словно громом пораженный, врос в пол.

Это стопроцентно был не его рук дело: столь чудовищная задержка попросту невозможна. Да и в канализации в тот миг не ошивалось ни единой живой души. А даже сунься кто туда, у него бы точно так же изящно умыкнули саму мысль о подрыве.

'Разве что какой-то полубог по чистому совпадению заявился на огонек, но таких абсурдных случайностей в природе не бывает…

'Вырисовывается иная, куда более правдоподобная картина: этот самый полубог Пути «Мародера» сам устроил фейерверк… Выходит, раз за разом воруя мои помыслы и наглухо блокируя контроль над пламенем, он отчаянно тянул время? Выкраивал себе драгоценные минуты на эвакуацию, а благополучно слиняв, пустил всё под откос, заметая следы?

'А ведь звучит железобетонно. Для такого прожженного мастера очевидно: если некий могущественный авантюрист без прошлого и следов упрется рогом и решит слить тебя властям – пиши пропало. В таких раскладах самый верный способ выжить – уподобиться ящерице и отбросить хвост…

«Вот только если он был в силах ретироваться, на кой черт ему сдалась Хейзел с её раскопками? Неужто этот побег обернулся для него фатальным, непоправимым уроном?» – Клейн лихорадочно перебирал в уме догадки, не имея ни малейшего шанса подтвердить хоть одну из них. Однако в одном он был уверен на все сто: подземный грохот уже перебудил всю округу. Не теряя времени, сыщик сноровисто скинул «Ползучий голод» и прочий арсенал, оборвал призыв и воспарил обратно над серой мглой.

Низвергнувшись в реальный мир, он педантично свернул ритуал, разобрал алтарь, выжег за собой малейшие следы оккультизма и нырнул под одеяло.

…………

Улица Бёклунд, дом 39. Особняк парламентария Махта.

Так и не сомкнувшая глаз Хейзел, до смерти перепуганная подземным содроганием и гулким рокотом, метнулась на балкон. Резко отдернув портьеру, девушка вперила пронзительный взгляд в сторону канализационного люка, но не углядела там ровным счетом ничего подозрительного.

Простояв так в тревожном напряжении добрых несколько минут, она благоразумно решила от греха подальше свернуть сегодняшнюю вылазку и попытаться уснуть.

И в этот самый миг её слух резанул тонкий, мерзкий писк. Девушка молниеносно повернула голову, уставившись в угол балкона.

Там, невесть когда и как очутившись, замерла серая крыса, чья шкурка насквозь пропиталась зловонной, грязной жижей.