Текст книги "Красный священник (ЛП)"

Автор книги: Е Юань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 101 (всего у книги 108 страниц)

Глава 933
Общие черты злых духов

Спустя какое-то время Леонард откашлялся и, сам того не замечая, расплылся в улыбке. Понизив голос, он произнес:

'Старик, а ведь эта… эта затея Клейна звучит весьма недурно. Вполне, вполне осуществимо, да и отдача обещает быть солидной. Может, обдумаешь?

Ты же сам говорил, что приложишь все усилия, чтобы подсобить мне с вендеттой?

Ха-ха, а я-то грешным делом думал, что «Черви Времени» годятся лишь на роль клонов да на всякие вспомогательные фокусы…'

Поэт на чистых инстинктах вывалил этот ворох мыслей, однако Паллес Сороастр хранил глухое, свинцовое молчание. Лишь спустя долгую, томительную паузу древний ангел тихо вздохнул:

«Прямо сейчас я могу отжалеть тебе от силы двух „Червей Времени“».

Не дав Леонарду и рта раскрыть, Он веско добавил:

«В охоте на полубога, сжимающего в руках запечатанный артефакт нулевого класса, стержнем выступает твой собственный ранг и боевая мощь. Будь ты хоть доверху обвешан высокоуровневыми амулетами – без должной силы у тебя банально не выпадет шанса пустить их в ход».

Леонард мигом стер с лица улыбку и с суровой серьезностью кивнул:

'Я рву жилы, стараясь усвоить эликсир как можно скорее.

Если к моменту полного переваривания я так и не скоплю нужной суммы казенных заслуг, то сам отправлюсь на поиски Потусторонних ингредиентов для зелья «Шамана духов»'.

Тот факт, что ему перепадет всего два «Червя Времени», ни на йоту не разочаровал юношу. Напротив, он резонно рассудил, что это чистой воды внезапный куш – заполучить хотя бы одного уже было баснословным везением. А парочка как раз идеально делилась пополам: один ему, другой Клейну, дабы каждый разжился собственным амулетом «Похититель судеб».

Обозначив свою позицию, поэт со жгучим любопытством поинтересовался:

«Старик, как думаешь, Клейн уже пустил того, прошлого „Червя Времени“ на амулет?»

Он кристально ясно помнил: в свое время, дабы выпотрошить правду о том, кому именно прислуживает Эмлин Уайт, старец внедрил одного «Червя Времени» прямо в перчатку «Огниво». Вот только затем связь с ним наглухо оборвалась, и вся затея обернулась пшиком. Теперь же, препарируя те события с высоты новых знаний и опираясь на тесную дружбу между Эмлином Уайтом и Шерлоком Мориарти, Леонард без труда распутал этот клубок. Паразит был безжалостно выжжен верхушкой той самой тайной ложи – а то и самим господином «Шутом», которому они бьют поклоны. И с высочайшей долей вероятности останки достались именно Клейну, иначе откуда бы бывшему сослуживцу вообще знать о существовании «Червей Времени»?

Паллес Сороастр издал короткий, саркастичный смешок:

'Если бы он уже не пустил его в дело и не узрел воочию сокрушительную мощь результата, с какой стати он стал бы сам поднимать эту тему и выклянчивать добавку?

Всё, разговор окончен. Я приступаю к отделению «Червей Времени». Этот процесс утащит меня в глухую спячку как минимум на две недели. Если возникнут вопросы – ломай голову сам или ищи, у кого выпытать ответы'.

Обронив это и напрочь лишив Леонарда шанса задать еще хоть один вопрос, ангел высвободил толику духовности, соткав сияющий сгусток, который горделиво воспарил в самом центре разума юноши. Всем своим видом паразит демонстрировал глухое нежелание продолжать беседу.

Леонард на рефлексах выдавил из себя кривую усмешку. Вновь переключив всё свое внимание на послание от Клейна Моретти, он принялся скрупулезно, строчка за строчкой перечитывать текст:

'Одержим злым духом… Природа и истинные мотивы этих бестий…

Мой багаж знаний об этих мстительных тварях до смешного скуп, в голове ни единой стоящей зацепки…'

Поломав голову несколько минут, Леонард выудил спичечный коробок и предал письмо огню. Затем он покинул временную комнату отдыха, любезно выделенную ему местными «Ночными Ястребами», пересек коридор по диагонали и постучал костяшками пальцев в дверь напротив.

Спустя считанные мгновения створка распахнулась. На пороге возникла Дейли Симон, всё еще щеголяющая своими фирменными синими тенями и румянами. Иронично вскинув бровь, она протянула:

«И с каких это пор у „Бессонных“ прорезалась дерзость стучаться в двери к даме в столь поздний час, когда все мысли невольно крутятся вокруг постели?»

– Кхм, у меня есть пара вопросов, хотел проконсультироваться, – Леонард благоразумно не стал поддерживать эту опасную игру слов, с ходу обозначив цель визита.

Дейли смерила его долгим, оценивающим взглядом с ног до головы и издала тихий смешок:

«Знаешь ли, в мои обязанности совершенно не входит наставлять на путь истинный ментальных юнцов».

Бросив эту шпильку, она плавно отступила в сторону, пропуская Леонарда внутрь.

Стараясь не пялиться по сторонам, поэт подтащил первый попавшийся табурет, тяжело опустился на него и взял быка за рога:

– Мэм, я бы хотел выведать побольше о злых духах.

– Вы стоите на пятой Последовательности Пути «Смерти», да и казенный допуск у вас повыше моего. Уж вы-то наверняка знаете их подноготную как свои пять пальцев.

– И на кой черт тебе это сдалось? – Дейли вальяжно оперлась обеими руками о край стола за своей спиной.

Не дожидаясь оправданий Леонарда, она пустилась в разъяснения:

– Львиная доля злых духов – это посмертное наследие павших мастеров высших эшелонов. Впрочем, встречается и крошечный процент мстительных призраков, которым по счастливому стечению обстоятельств удалось пробить собственный потолок и мутировать.

– Первый сценарий куда более обыденный. Едва маг высших ступеней опрокидывает в себя эликсир и обретает искру божественности, его ментальное тело претерпевает кардинальные, фундаментальные метаморфозы. Именно это и приводит к тому, что даже испустив дух и растеряв львиную долю мощи, их душевные отпечатки намертво цепляются за реальность. Они сохраняют пугающие паранормальные таланты и таят в себе поистине фатальную угрозу. Вторая категория, по своей первозданной сути, от них ничем не отличается.

– В штатных условиях любой злой дух под неумолимым гнетом времени дюйм за дюймом чахнет, пока не испарится без остатка. Однако эти бестии наделены властью осквернять и ассимилировать ту самую территорию, где зародились. Они виртуозно сплавляют её с миром духов, а то и вовсе с самим Подземным царством, жадно высасывая оттуда силу для поддержания собственного существования.

– Оттого-то у большинства злых духов и имеются свои жестко очерченные «угодья» и ареалы обитания. И дело вовсе не в их нежелании сменить прописку – они попросту не в силах этого сделать. Разве что им посчастливится скопить такую колоссальную массу энергии, что их форма бытия переживет качественный, глубинный скачок.

Леонард привычным жестом закинул правую ногу на левое колено и, глубокомысленно нахмурившись, задал встречный вопрос:

– А способны ли эти твари, вселившись в живого человека, вырваться за пределы своих «владений»?

– Вполне, вот только ни один заурядный смертный, да и львиная доля Потусторонних, не выдержат столь чудовищной, иссушающей хватки. Они в мгновение ока лишатся духовности, их плоть заледенеет, и долго они не протянут, – произнесла Дейли, после чего ткнула пальцем себе в грудь. – Самый безупречный «сосуд» – это маг из Пути «Смерти». И, разумеется, не ниже пятой Последовательности. Ведь шагнув на ступень «Привратника», мы выковываем внутри себя собственную, карманную темницу для нежити, эдакое миниатюрное Подземное царство. Именно оно и дарует злому духу идеальную, комфортную среду обитания. Вот дорастешь до «Шамана духов», обзаведешься похожим талантом, правда, у вас это больше смахивает на запечатанную усыпальницу или пристанище вечного сна, нежели на личную преисподнюю. Хех, вечно эти духи природы да мстительные фантомы снуют туда-сюда, та еще морока.

Пятая Последовательность Инса Зангвилла – это как раз «Привратник»… Немудрено, что злой дух сумел угнездиться в нем на столь долгий срок. Или же это закономерный итог его провальной попытки поработить тварь? Разум Леонарда пронзила ослепительная вспышка озарения, все разрозненные куски головоломки вмиг сложились в единую, кристально ясную картину.

Взвешивая слова пару секунд, он продолжил допрос:

– А ради чего вообще коптит небо злой дух? Каковы его стремления?

– Стремления? Затягивать рулады? Выплясывать? Строчить стишки? Мужчины? Женщины? Бороздить океаны к далеким звездам? – с насмешливой иронией парировала Дейли.

Лишь теперь поэт осознал всю нелепость своей формулировки. Неловко взъерошив волосы, он поправился:

– Я имел в виду, чего эти бестии жаждут превыше всего? Что толкает их на действия?

– Это всецело зависит от того, чем они бредили при жизни. Как правило, уцелевшие ошметки разума наследуют былые мании, только теперь они напрочь лишены тормозов в виде здравого смысла. Окажись на их месте ты, твой дух, глядишь, денно и нощно марал бы бумагу стихами, запирал бы несчастных зевак в кандалы и заставлял бы слушать этот бред, отчаянно вымаливая аплодисменты. Ну или творил бы всякую дичь с кричащим пафосом, воображая себя примой дешевого театра, – небрежно отпустив колкость, Дейли резко посерьезнела. – Впрочем, кем бы эти твари ни были до смерти, переродившись в злых духов, они неминуемо жаждут двух фундаментальных вещей.

– Каких именно? – Леонард вмиг подобрался.

Дейли бросила на него короткий взгляд:

– Во-первых, высасывать души из всего живого. Это дарует им первобытный, пьянящий экстаз – кайф от утоления животного инстинкта выживания. К тому же, пожрав солидную порцию чужих жизней, они обретают способность на короткий срок вырываться за пределы своих «угодий», черпая мощь не из духовного мира или Подземного царства, а напрямую из поглощенной духовности.

– А во-вторых, они маниакально рыщут в поисках Потусторонних материалов своего родного Пути. Эти ингредиенты становятся для них вторым, железобетонным фундаментом существования. Накопив критическую массу, бестия напрочь лишается нужды сосать соки из мира духов или преисподней. Оковы «владений» спадают, и, если называть вещи своими именами, монстр перековывается в диковинную, уникальную тварь духовного измерения.

Леонард смутно нащупал ту самую путеводную нить. Поразмыслив, он произнес:

– Иными словами, злым духам по зубам поглощать эликсиры Последовательностей?

– Вздор! Формулы зелий выкованы исключительно под хлипкую человеческую плоть, дабы свести к минимуму риск срыва в безумие. Для львиной доли паранормальной фауны в этом нет ни малейшей нужды – они способны жрать сырые материалы живьем. А уж злым духам, насквозь пропитанным фанатизмом, леденящей кровь жестокостью и алчной жаждой чужих душ, тем более плевать. Они и так балансируют на грани конченого сумасшествия, никакие нейтрализаторы им не сдались. К тому же они сотканы из эфира, а значит, их «трапеза» – это не глоток из флакона, а прямое, медленное поглощение и ассимиляция, дюйм за дюймом, – жестко осадила Леонарда Дейли.

«Вот оно что… Стало быть, тот злой дух, угнездившийся в теле Инса Зангвилла, всякий раз, перехватывая бразды правления плотью, гонит его на поиски материалов своего былого Пути!» На долю секунды опешив, Леонард тут же поймал блестящее озарение и с едва скрываемым восторгом выпалил:

– Всё кристально ясно. Премного благодарен за науку!

Обронив это, он замялся на пару мгновений. Тщательно подбирая слова, юноша добавил:

– Мэм, сдается мне, нам следует не только ломать голову над тем, какого дьявола Инс Зангвилл наводил мосты с полубогом Спиритического культа. Куда продуктивнее будет размотать его след в обратном направлении – от самого Баклунда до Восточного Балама. Выпотрошить до дна: где он наследил, какие именно делишки проворачивал в пути и, самое главное, какими диковинками успел разжиться. Держу пари, именно там и зарыта та самая золотая жила с зацепками.

Дейли погрузилась в глухое, свинцовое молчание. Лишь спустя долгую паузу она вскинула бровь:

– Звучит вполне здраво.

– Вот только при чем тут, скажи на милость, злые духи?

– … Да ни при чем. Просто прикинул: раз уж мы берем на карандаш Спиритический культ, шансы нарваться на нежить взлетают до небес. Решил загодя подстелить соломку и расспросить. А насчет слежки – это так, наброски мыслей, которыми я собирался поделиться уже на свежую голову, после отдыха. Вот, решил сперва обкатать теорию на вас, – мысли в голове Леонарда неслись вскачь, но голос оставался ровным и неторопливым. Поэт на ходу состряпал безупречное оправдание.

Дейли, дослушав его тираду в абсолютном безмолвии, издала тихий смешок:

– Проявляй ты подобное рвение в сочинении небылиц перед другими барышнями, с твоей-то смазливой мордашкой давно бы уже распрощался со статусом холостяка.

– Жаль только, что я отнюдь не наивная, витающая в облаках девчонка. Ладно, избавь меня от дальнейших оправданий. Проваливай.

Леонард смущенно поднялся на ноги. Благоразумно не став больше ничего доказывать, он развернулся и направился к выходу.

Стоило его пальцам сомкнуться на дверной ручке, как за спиной внезапно раздался слегка отстраненный, эфирный голос Дейли:

– Мне неведомо, какие скелеты ты прячешь в своем шкафу и какими козырями располагаешь. Да это и не важно.

– Но когда дело коснется Инса Зангвилла – если понадобится хоть малейшая подмога или прикрытие, можешь смело рассчитывать на меня.

Поэт замер на пару томительных секунд. Его губы дрогнули в немом порыве, но, так и не проронив ни звука, он рывком распахнул створку и шагнул в коридор.

…………

Город Серебра.

Деррик Берг получил приказ влиться в ряды новой разведывательной экспедиции. Возглавлял отряд самолично Вождь Колин Илиад, а конечной точкой маршрута значился город Нос – те самые руины северного полиса, где кишели «перевертыши» и прочая леденящая душу, смертоносная фауна!

Глава 934
Один плюс один больше двух

С тех самых пор, как Деррик передал господину «Миру» досье на того самого «перевертыша», подозрительно смахивающего на демонического трикстера, он то и дело ловил себя на мысли: когда же от сурового авантюриста поступит заказ на добычу нужных материалов? Увы, силенок у юноши пока откровенно недоставало. Даже объединившись с верными товарищами, подобную охоту им было не вытянуть. Да и такие экспедиции неизменно организовывались исключительно с отмашки Совета Шести – частным вылазкам наглухо запрещалось удаляться от Города Серебра на столь внушительные расстояния. А потому пареньку оставалось лишь задвинуть эту затею на задворки сознания, изредка воскрешая ее в памяти, дабы подстегнуть себя к скорейшему возвышению.

И кто бы мог подумать, что не пройдет и пары дней, как экспедиция в город Нос будет благополучно сформирована, а во главе отряда встанет не кто иной, как сам Вождь Колин Илиад!

Сплетя эту новость с недавними беседами в Клубе Таро – с теми самыми крохами знаний, что подкинули господин «Повешенный» и мисс «Справедливость», Деррик молниеносно выстроил вполне логичную догадку:

Во время рейда в усыпальницу прежнего предводителя господин «Шут» милостиво оказал нынешнему Вождю посильную поддержку, позволив тому сорвать коварные интриги «Падшего Творца» и благополучно разрешить кризис. Стало быть, этот тертый «Охотник на Демонов», опираясь на выуженные ранее сведения, вознамерился лично изловить «перевертыша», дабы снискать благосклонность божества!

«Это неизбежное заискивание, а заодно и попытка нащупать баланс…» – слова «Повешенного» звонким эхом раскатились в разуме Деррика, напрочь развеяв последние сомнения. Воспользовавшись крошечной заминкой перед выходом из дома, юноша поспешно вознес мольбу господину «Шуту», умоляя передать господину «Миру» весточку о грядущей экспедиции.

Отклик прилетел молниеносно. В ушах зазвучал ровный голос господина «Мира»:

'…Если охота на демонического трикстера окажется слишком изматывающей и фатально опасной, можешь смело снизить планку. Попытайся хотя бы раздобыть его кровь.

Как только она окажется у тебя в руках, я обменяю ее на Потустороннюю характеристику «Жреца Света»'.

«Потусторонняя характеристика „Жреца Света“? У господина „Мира“ она уже в кармане? Или же он железобетонно нащупал мишень и вот-вот сорвет куш? Если нужна лишь кровь, то с чудовищной мощью Вождя и слаженной поддержкой отряда шансы на триумф просто колоссальны…» – Деррик с огромным облегчением выдохнул. Перехватив «Рев Бога Грома», он переступил порог и уверенным шагом направился прямиком к тренировочным полигонам.

Едва добравшись до места, он тут же заприметил фигуру Вождя Колина Илиада. Статный, источающий непоколебимую надежность воин с двумя прямыми клинками за спиной внушал такое первобытное спокойствие, что от одного взгляда на него душа наполнялась миром.

А подле этого «Охотника на Демонов» возвышалась еще одна фигура: облаченная в глухую черную мантию с причудливой пурпурной вязью, щеголяющая серебристо-серыми, слегка вьющимися локонами – «Пастырь» Ловия.

Судя по всему, она тоже намеревалась примкнуть к этой авантюре. Обернувшись, женщина устремила на Деррика Берга свои блеклые, светло-серые глаза, в которых не дрогнуло ни малейшей искры эмоций.

Сердце юноши тревожно екнуло от необъяснимого, леденящего предчувствия, и он на чистых инстинктах замедлил шаг.

…………

Восточный Балам, чертоги над серой мглой.

Клейн был искренне восхищен инициативой предводителя Города Серебра, столь оперативно сколотившего экспедицию в Нос. Он загодя проинструктировал малыша «Солнце», что лезть на рожон и рубить монстра насмерть совершенно ни к чему: достаточно сцедить у твари толику крови, и заказ будет считаться выполненным.

А уж потом сыщик просто размажет эту алую жидкость по переплету «Дневника путешествий Гросселя», вооружится до зубов и вызовет демонического трикстера на честный бой один на один прямиком на своем поле, дабы играючи вырвать из него нужные ингредиенты.

Что же до риска того, что зловещие барьеры «Земли, покинутой богами» наглухо отсекут магическую способность книги засасывать жертв в свои недра – Клейн продумал и этот форс-мажор. Решение оказалось до гениального прагматичным: он банально переправит «Дневник путешествий Гросселя» самому малышу «Солнцу». А как только цель будет достигнута, паренек просто пожертвует фолиант обратно.

К тому же юноша ни на каплю не тревожился, что демонический трикстер вдруг окажется бескровной тварью, сродни обитателям мира духов. Формула эликсира «Мага причуд» гласила кристально ясно:

«Вспомогательные материалы: 200 миллилитров крови демонического трикстера…»

«Выход найдется всегда, было бы желание…» – с чувством глубокого удовлетворения пробормотал себе под нос Клейн, благополучно низвергнувшись в реальный мир.

Перед самым отходом ко сну он получил ответную весточку от Леонарда Митчелла. Поэт отписался, что «Червя Времени» придется обождать денек-другой, а заодно в мельчайших деталях расписал всё, что касалось злых духов.

«Сможет оторвать от себя лишь через день, да и то всего парочку… А тот древний „дедуля“ в теле Леонарда, погляжу, и впрямь дышит на ладан… Не способны вырваться за пределы своих угодий, заперты в жестких границах… Общая черта – маниакальная тяга жрать души всего живого и алчная жажда разжиться Потусторонними материалами своего былого Пути… Стало быть, в те моменты, когда эта бестия перехватывает бразды правления, она неминуемо гонит плоть Инса Зангвилла на поиски нужных ингредиентов и характеристик. Воистину, железобетонный вектор для слежки». Клейн, намертво зажав письмо в руках, лихорадочно препарировал прочитанное.

Внезапно в его памяти ослепительной вспышкой всплыла одна критическая деталь:

В тот самый раз, когда их пути с Инсом Зангвиллом пересеклись на Срединном острове в Бушующем море, этот ублюдок улепетывал от весьма могущественного полубога Пути «Охотника»!

'Неужто… неужто это была спланированная провокация того самого злого духа?

А я-то грешным делом думал, что Инс Зангвилл, выполняя грязный заказ королевской фракции, нагадил Интисской Республике, да где-то крупно облажался, засветил свой след и нарвался на ответную карательную операцию…

Теперь же вырисовывается совершенно иной, куда более изящный расклад… Этот злой дух до смерти жаждал заполучить Потусторонние характеристики Пути «Охотника». Едва дорвавшись до контроля над телом, он целенаправленно пошел в атаку, намереваясь пустить в расход магов той же стези. И неважно, увенчалась ли эта авантюра триумфом или обернулась фиаско – в итоге он привлек внимание свирепого полубога-«Охотника», который, ведомый хищным чутьем, взял его след и бросился в погоню'. Чем глубже Клейн копал в этом направлении, тем железобетоннее казалась эта гипотеза.

Ибо только так можно было логично объяснить, с какого такого дьявола Инс Зангвилл, сжимающий в руках артефакт нулевого класса «0–08», вообще позволил себя обнаружить!

В этот самый миг марионетки Энзо и Людвилл покорно опустились на корточки, принявшись сноровисто разминать и массировать затекшие ноги Клейна.

«Смело берем за основу: это злой дух из Пути „Охотника“. Чуть погодя черкну Леонарду, пусть исподволь натравит „Красные перчатки“ копать именно в этом русле. Эх, актер из него, конечно, никудышный, да и психологией он сроду не увлекался… Хватит ли ума провернуть всё без шума и пыли? Глядишь, опять спихнет всё на какого-нибудь выдуманного информатора… Злой дух из Пути „Охотника“, злой дух из Пути „Охотника“…» – зрачки Клейна внезапно сузились в игольное ушко, и он резко, словно от удара током, выпрямился, заставив обоих болванчиков застыть в растерянности.

На своем веку ему довелось пересекаться с ничтожно малым числом злых духов. Если точнее – всего с одним. И этот монстр, по иронии судьбы, принадлежал именно к Пути «Охотника»!

Та самая чудовищная химера, стержнем которой выступал «Красный Ангел» Медичи, намертво сплавленный с ментальными остатками двух ангелов первой Последовательности из семейств Сорен и Айнхорн!

На всей стезе «Охотника» не сыскать бестии с более заоблачным статусом. Разве что «Кровавый Император» Алистер Тюдор умудрился оставить после себя духовный отпечаток.

'Инс Зангвилл долгое время отирался в Баклунде. И тот злой дух, которого язык не поворачивается назвать исключительно Медичи, тоже гнил в баклундских подземельях;

Затем эта тварь вырвалась из-за печатей, бесследно растворившись во мраке. И вдруг Инс Зангвилл пал жертвой одержимости злым духом;

И в обоих случаях фигурирует мстительная тварь Пути «Охотника»…

Неужто… в тело Инса Зангвилла угнездился именно этот злой дух «Красного Ангела»?' Клейн дюйм за дюймом сурово сдвинул брови, отчаянно противясь столь дикой догадке, но нутром чуя, что шансы на это просто колоссальны!

В вихре этих мыслей он молниеносно нащупал еще одно, косвенное доказательство:

Главная, леденящая суть артефакта «0–08» гласит: стоит тебе узнать о нем, как он тут же узнает о тебе. А «Красный Ангел» Медичи, будучи Королем Ангелов, коптящим небо еще со Второй Эпохи, с высочайшей долей вероятности знал подноготную «0–08» как свои пять пальцев!

Иными словами, стоило лишь этому злому духу мысленно воскресить детали о «0–08», как артефакт мгновенно взял бы его след, намертво наводя мосты.

«Ах да, и та брошенная фраза „Надеюсь на плодотворное сотрудничество“… Да быть того не может… Загвоздка лишь в одном: я ведь раньше резонно полагал, что у этого ублюдка уже завалялась собственная характеристика первой Последовательности, и ему совершенно незачем рыскать в поисках чужих. Неужто он так и не смог её переварить?» Клейн с досадой растер ноющий лоб. Поднявшись на ноги, он заперся в уборной, отчеканил четыре шага против часовой стрелки и воспарил в таинственные чертоги над серой мглой.

Едва опустившись в почетное кресло, юноша силой мысли соткал бумагу с пером и размашисто вывел фразу для прорицания:

«Инс Зангвилл одержим именно тем злым духом, что томился под печатями в подземных руинах Алистера Тюдора».

Скрупулезно, слово за словом препарировав написанное на протяжении нескольких секунд, Клейн выудил спрятанный в левом рукаве цитриновый маятник и приступил к гаданию.

На сей раз, распахнув глаза, он узрел следующую картину:

Цитриновый кристалл намертво застыл на месте, не дрогнув ни на миллиметр.

Вердикт был кристально ясен: гадание потерпело фиаско.

«Статус запредельно высок, да еще и прикрыт мощью „0–08“. Вдобавок этот ублюдок утащил с собой карту „Красного Жреца“, наглухо отсекающую любые попытки прорицания и пророчеств. Три таких козыря в одном флаконе – немудрено, что я уперся в глухую стену… Хм, впрочем, подобный провал можно смело считать косвенным подтверждением моей теории». Клейн лихорадочно анализировал причины осечки, ломая голову над тем, с какой еще стороны подступиться к проверке.

Легонько постукивая пальцами по изъеденному патиной краю длинного стола, он беззвучно пробормотал:

'Помимо того, что Леонард натравит своих «Красных перчаток» на этот след, мне и самому не мешало бы подсуетиться…

Возьмем за аксиому, что Инса Зангвилла оседлал именно злой дух «Красного Ангела». И куда же, скажите на милость, этот монстр потащится за материалами Пути «Охотника», дорвавшись до контроля над телом?

В интисскую столицу Трир? В фейсакский мегаполис Санкт-Милон? Или же просто будет жонглировать печатью Карты Богохульства, играючи приманивая мотыльков на пламя Закона притяжения Потусторонних характеристик?

Погодите-ка. Он же сам как-то обмолвился, что прямые наследники клана Медичи осели в порту Банси.

И пускай эту гавань давно сровняли с землей, в ее руинах стопроцентно зарыто что-то еще!

К тому же эта химера, слепленная из ментальных остатков трех великих ангелов, славится просто звериной, маниакальной тягой к провокациям. Это безупречно бьется с теми байками о злых духах, что строчил в своем письме Леонард. Ублюдок вполне мог намеренно оставить в Банси какую-нибудь дьявольскую хлебную крошку…'

Едва эта мысль оформилась, Клейн молниеносно соткал иллюзорный силуэт «Мира» Германа Воробья, поручив двойнику передать господину «Повешенному» приказ: вновь наведаться в порт Банси и прочесать там всё мелким гребнем.

Покончив с этим, сыщик всерьез призадумался: если железобетонно подтвердится, что в Инсе Зангвилле угнездился именно злой дух «Красного Ангела», не удастся ли ему, опираясь на Закон притяжения Потусторонних характеристик, подкинуть нужную наживку и загнать ублюдка в расставленный капкан?

«Путь „Охотника“… Путь „Охотника“…» – в вихре этих раздумий Клейн внезапно вспомнил о двух охотниках, что нынче околачивались на просторах Западного Балама.

Слегка сдвинув брови, юноша на инстинктивном уровне препарировал расклад:

И Восточный, и Западный Балам раскинулись на поистине необъятных территориях. От того самого города, где в последний раз засветился Инс Зангвилл, до северных штатов Западного Балама пролегла чудовищная пропасть. Не владея талантом «Телепортации», даже святому полубогу пришлось бы отмотать добрых десять-пятнадцать дней пути. В теории, шансы на то, что Даниц и Андерсон внезапно напорятся на злого духа «Красного Ангела» из-за Закона притяжения, стремились к нулю. Да и рангом эти двое откровенно не вышли, слишком уж мелко плавают. Но, с другой стороны, зарекаться в таких делах смерти подобно…

…………

Западный Балам. Северный штат. Город Кукова.

Даниц искоса мазнул взглядом по шагающему рядом Андерсону и с ходу выпалил:

– Я приступаю к расследованию. С какой стати ты всё еще тащишься за мной?

– По-хорошему, ты должен был убраться обратно в Туманное море прямиком из порта Беленс!