Текст книги ""Фантастика 2026-57". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Жильцова

Соавторы: Марина Дяченко,Тим Строгов,Гизум Герко,Андрей Бурцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 346 (всего у книги 352 страниц)

Кроме кровати, на которой они сидели, здесь была только пара стульев, низенькая тумбочка да узкий шкаф у дальней стены.

– В лазарете Академии, – ответил Анхайлиг. – Я передал тебя Виттору еще ночью.

– Ночью? – Наташа бросила обеспокоенный взгляд на солнце за окном и вопросительно посмотрела на некроманта. – А Лана? Ее нашли?

– Да, с ней тоже все в порядке. Не волнуйся.

– Анх, – Наташа вдруг нахмурилась, – ведь среди тех наемников был мужчина, который знал заказчика убийства Ланы!

– Был, – подтвердил Анхайлиг. – Мы с ним уже… пообщались, – чуть прищурившись, добавил некромант, и Наташа поняла, что общался тот явно не с живым Захаром.

«Ну и ладно, – с удовлетворением решила девушка. – Туда ему и дорога». А вслух спросила:

– И? Заказчика схватили?

– Пару часов назад. – Анхайлиг кивнул. – Им оказался один из высших сановников Карминии, граф Дэлларийский.

– Подожди. – Наташа недоуменно нахмурилась. – Как – граф?

Память услужливо подсказала девушке известный образ второго советника короля Карминии. И сухонький пожилой мужчина ну никак не вязался в голове с тем, кого она видела в видении.

– Честно говоря, я сам несколько удивлен, чем ему так возможный брак наследника престола не угодил. – Анхайлиг пожал плечами. – Но трупы лгать не могут. Допрошенный наемник получил заказ именно от него.

– Но я видела другого… – растерянно произнесла девушка, а потом осеклась под пристальным взглядом некроманта.

– Ты видела? – вкрадчиво уточнил он. – Что? Когда?

– В сарае, где нас с Ланой держали, – призналась девушка. – Когда разговаривала с тем наемником, Захаром.

– Но на тебе был ошейник?

– Да. Именно поэтому я не могу утверждать, что это действительно видение, а не выдумка, и…

– Ната, – мягко прервал ее некромант. – Кого ты увидела?

Девушка сосредоточилась и постаралась подробно описать странного мужчину с рубиновыми запонками, столь непохожего на графа Дэлларийского.

– Хм… – Анхайлиг задумчиво накрутил на палец локон огненных Наташиных волос. – Занятно. И впрямь на второго советника этот тип совершенно не тянет. Точно не знаешь, кто он такой?

Тот же вопрос задавала себе и сама Наташа. Ведь она должна была знать всех, кто упомянут в книге. К тому же девушка чувствовала, что лицо мужчины ей знакомо, а значит, где-то она его видела. Но где? На какой странице? Обычно безотказная память впервые дала сбой.

– Не могу вспомнить имени, извини, – потерев виски, поморщилась девушка. – Видимо, он слишком незначительная личность. А может, я просто перенервничала или ошиблась и его вообще не существует.

– Что ж, значит, остался единственный способ это выяснить, – пожал плечами Анхайлиг.

– Какой?

– Инквизиторы.

– Что?! – Наташа перепуганно дернулась, но ее тотчас удержали руки некроманта.

– Ну что перепугалась-то? Не к тебе я их отправлю, а графа допросить, – успокоил Анхайлиг. – Чувствую я, тот и впрямь невиновен и кто-то просто использовал его имя.

– А-а… – Девушка облегченно вздохнула и постаралась унять взвинченные нервы.

Правда, все ее усилия пошли прахом после тихого, но серьезного вопроса:

– Кто тебя ищет?

– Что? – слабо переспросила Наташа, чувствуя, как внутри все сжалось. – Меня никто не…

– Ната, – мягко, но серьезно прервал Анхайлиг. – Тебя ищут. И ты прекрасно об этом знаешь, страх в тебе слишком силен и заметен. В прошлый раз ты сказала неправду, но тогда я не придал этому значения. А сейчас ты слишком важна для меня, чтобы я делал вид, что все в порядке. Я знаю о твоем даре, Наташа, и прекрасно понимаю, что желающих использовать тебя может быть довольно много. Ты должна бы уже осознать – я никуда тебя не отпущу. Ни сейчас, ни потом. Поэтому просто скажи кто.

– Я не знаю, – прошептала девушка и, увидев хмурящееся лицо, сразу пояснила: – Правда не знаю. Я… не видела, от кого сбежала.

– Рассказывай.

Требование прозвучало таким тоном, что Наташе осталось только подчиниться.

Анхайлиг слушал сбивчивую историю девушки внешне спокойно, однако в душе его все сильнее разгоралась злость. Мысль о том, что кто-то долгие годы удерживал одурманенную девушку в комнатушке, используя лишь ее дар, сама по себе злила. А понимание, что Наташу пытаются вернуть, и вовсе приводило некроманта в бешенство. Девушка принадлежала ему. И после всего, что Анхайлигу довелось пережить этой ночью, некромант окончательно осознал, что никому другому прикоснуться к ней не позволит.

А Наташа, закончив рассказ, вдруг умоляюще посмотрела на него и попросила:

– Анх, сними с меня ожерелье.

Мужчина посмотрел на нее долгим взглядом, а потом мрачно уточнил:

– Зачем?

– Мне и так трудно, а тут еще это. – Девушка нервно поджала губы. – Все вокруг из-за него почему-то считают меня твоей невестой! А я не хочу, чтобы меня пытались убить еще и по этой причине!

– Ната, – Анхайлиг в мгновение ока вновь прижал девушку к себе, – подобного больше не повторится. Никогда. Я обещаю тебе, слышишь? Мы с Виттором внесли запрет на все сторонние порталы в пределах Академии, и я доработал поисковое заклинание в ожерелье. Теперь я всегда смогу отыскать тебя сразу, где бы ты ни находилась.

– Оно как красная тряпка для всех, Анх! Я не могу так! Пожалуйста, сними! – взмолилась Наташа, но Анхайлиг лишь сильнее сжал ее и отрицательно мотнул головой:

– Нет.

– Но почему?!

– Потому что я не хочу и не могу тебя ни с кем делить, – тихо, но твердо произнес некромант. – Потому что ты самое дорогое, что у меня есть, и мне необходимо всегда знать, где ты, с кем ты и что ты делаешь. Потому что я болен тобой, Наташа. Болен тобой.

Когда Анхайлиг замолчал, девушка судорожно вздохнула, не веря собственным ушам. Слова некроманта ввергли Наташу в легкий ступор. Неужели она и впрямь настолько ему важна? Не в силах вымолвить и слова, девушка смотрела на сосредоточенное лицо Анхайлига и изо всех сил надеялась, что ей это не снится.

– Ната, – с легкой хрипотцой позвал Анхайлиг, – Ната, я…

Открывшаяся в этот момент дверь прервала некроманта на полуслове. Наташа резко обернулась к входу и увидела входящего в палату магистра Ясона.

– Доброго дня, – нейтрально произнес целитель. – Анхайлиг, не мог бы ты нас оставить? Девушке нужно отдохнуть, а мне заняться своей работой.

В ответ на это некромант лишь недовольно поджал губы, но не сдвинулся с места.

– Ой, прекрати. – Магистр Ясон выразительно поморщился. – Я в первую очередь целитель. Если ты сомневаешься и в этом, может, мне вообще покинуть Академию?

– Излишне, – процедил Анхайлиг, однако все же переместил Наташу обратно на кровать. – Заберу тебя вечером, – тихо пообещал девушке некромант и, коснувшись губами ее виска, с видимой неохотой вышел.

Ясон проводил Анхайлига задумчивым взглядом. Когда же за некромантом закрылась дверь, светлый магистр придвинул к кровати стул и сел напротив Наташи.

– Как чувствуешь себя? – спросил он, и девушка с удивлением уловила в голосе целителя искреннюю заботу.

– Более-менее, спасибо, – настороженно ответила Наташа, не зная, чего ожидать от мужчины.

– Неужели я так сильно тебя напугал в прошлый раз? – Магистр слегка улыбнулся. – Извини. Не бойся, я действительно хочу тебе помочь. Физически ты уже в порядке, но нервы твои все же следует еще подлечить.

– Да уж. – Даже несмотря на успокоительное заклинание Анхайлига, Наташа невольно вздрогнула.

– Все в прошлом, Ната, – тотчас произнес Ясон, и осторожно взял девушку за руки.

Прикосновение мужчины на этот раз оказалось совершенно безболезненным, даже наоборот, отозвалось приятной теплой волной во всем ее теле. Так что Наташа, хоть и хотела изначально отдернуть руки, почему-то этого не сделала. А жалобно посмотрела в полные сочувствия голубые глаза и совсем по-детски прошептала:

– Я боюсь. Правда боюсь, что все может повториться снова, и ничего не могу со своим страхом поделать. Даже после того, как Анхайлиг пообещал, что подобного не повторится.

– Ну что ты. – Ясон улыбнулся. – Насколько я понял, похищали тебя, так как спутали с другой девушкой.

– В том и дело, что не только поэтому. – Наташа опустила голову. – Понимаете, после того как Анхайлиг надел на меня ожерелье, все считают меня его невестой. Хотя, честно сказать, он мне даже официального предложения не делал.

– Н-да, неприятно, – спокойно кивнул Ясон. – Тем более ты и впрямь не его невеста.

– Почему? – само собой вырвалось у Наташи.

Конечно, даже после странного признания Анхайлиг так этого статуса девушке и не подтвердил, но надежда-то у нее появилась! Все в поведении некроманта указывало на то, что Наташа ему небезразлична! И столь уверенное опровержение светлого магистра девушку неприятно удивило.

– Понимаешь, после смерти первой жены Анхайлиг зарекся привязываться к кому-либо настолько сильно, Ната. – Словно почувствовав, что она расстроилась, Ясон заговорил мягче, ласковее. – Те девушки, с которыми Анхайлиг… гм… общался до тебя, были весьма честолюбивыми и изначально темными. Поэтому никто не вмешивался. Но ты не такая, и сама бы темной никогда не стала. И когда Виттор увидел, что из тебя делают очередную игрушку, то потребовал дать тебе свободу. Вот только Анхайлиг очень не любит, когда ему мешают, и, чтобы досадить Виттору, надел на тебя ожерелье.

– Но почему именно его?! – Наташа по-прежнему не понимала. – В чем смысл?!

– «Слеза Тьмы» – очень сильный и мощный артефакт, – с неудовольствием прищурившись, ответил Ясон. – Изначально ожерелье являлось частью королевской «ночной» парюры. Но поскольку бриллианты, тем более крупные, лучше всего подходят для создания артефактов и способны вместить даже самые сложные связки заклинаний, отец Анхайлига выбрал ожерелье для своих экспериментов. И одно из основных свойств «Слезы Тьмы» – удерживать человека на темной стороне. То есть пока оно активно, тебя нельзя обратить к свету. Создание подобного артефакта занимает довольно долгое время, а после разговора с Виттором времени у Анхайлига не было. Поэтому он просто использовал готовую вещь. И в результате вещью стала ты, Наташа. Его собственностью.

– Я не вещь! – воспротивилась девушка и, не желая верить словам магистра, замотала головой.

– Разумеется, – тотчас подтвердил светлый целитель. – Ты не вещь, ты живой человек, Ната. Только доказать это Анхайлигу вряд ли получится.

– Но…

– Ты сама говорила, что предложения он тебе не делал. Да и, уверен, о том, что любит, Анхайлиг наверняка тебе тоже не говорил.

– Не говорил, – прошептала Наташа, чувствуя, как глаза защипало от подступающих слез.

«Я болен тобой… хочу знать…» И ведь некромант не солгал ни в одном слове! Только слова эти трактовать, как оказалось, можно совершенно по-разному. И она понадеялась на то, о чем втайне мечтала, хотя всегда понимала, что это невозможно. Сколько раз Наташа уже убеждалась в обратном, размышляя о поведении Анхайлига. Он приказывал, она подчинялась, и только. Так о каких еще чувствах может идти речь?

– Он просто надел на тебя ожерелье, – тихо произнес Ясон. – Как ошейник. И от этого ожерелья у тебя одни проблемы, ведь никто и понятия не имеет, для чего на самом деле предназначен артефакт. Прости за резкие слова, Ната, но мне тяжело видеть, как ты страдаешь ни за что.

Девушка кусала губы, пытаясь сдержаться и не разрыдаться. Зачем она позволила себе потерять контроль? Зачем так сильно привязалась? Нет, пусть слова Ясона и выглядят правдиво, но поверить в них Наташа просто не могла. Это было бы слишком больно и обидно! Девушка тяжело вздохнула, на что Ясон тотчас обеспокоенно уточнил:

– Ты расстроилась?

Наташа отрицательно мотнула головой, но Ясон не поверил и огорченно констатировал:

– Расстроилась. Прости. – Рука целителя легко коснулась ее щеки, подарив еще одну волну тепла. – Не нужно так переживать, ведь я могу оказаться не прав. Кто знает, возможно, и этот темный все же способен что-то чувствовать. Проверить-то легко: просто попроси Анхайлига снять ожерелье. Хотя бы ненадолго, только чтобы убедиться в том, что у тебя есть выбор. Любящий мужчина никогда не лишит избранницу подобного.

«Сними с меня ожерелье…»

Вспомнив резкий отказ Анхайлига, Наташа с силой сжала в пальцах кончик тонкого одеяла. Девушку обуревали противоречивые чувства. Неужели Ясон действительно прав? Как узнать? Чему ей верить? Что вообще делать?

– Сейчас тебе лучше просто отдохнуть, – посоветовал светлый магистр вновь, словно угадав ее мысли, и поднялся. – Целительный полог я обновил. И не думай о плохом, Ната. При необходимости мы всегда найдем способ тебе помочь, – с улыбкой заверил он и вышел из палаты.

Глава 22

Лана, прикрыв глаза, лежала в объятиях Алеорна и просто наслаждалась его близостью. Пальцы мужчины лениво скользили по ее обнаженной спине, отчего Лана млела в приятной расслабленности.

Думать девушке ни о чем не хотелось, но мысли, как настырные мухи, продолжали лезть в голову. Опять вспомнилась помолвка, правда теперь решение отказаться от замужества стало абсолютным и окончательным. Но оставался еще один вопрос, который волновал Лану куда сильнее всего остального.

– А ты останешься со мной? – решившись, еле слышно спросила она и внутренне напряглась.

Ведь если сейчас прозвучит холодное «нет», она вновь будет одна… Но Алеорн неожиданно крепко прижал к себе девушку и хмыкнул:

– А разве похоже, что я куда-то ухожу?

По лицу девушки скользнула радостная улыбка.

– Ну, успокоилась? – миролюбиво полюбопытствовал эльф.

– Почти. – Девушка задумчиво прищурилась, оглядывая рельефный торс Алеорна и родовую серебристую татуировку на его груди.

От промелькнувших воспоминаний недавних событий на лице Ланы расцвела довольная улыбка.

– «Почти» меня не устраивает, – сообщил Алеорн. – Так что слушаю пожелания на остаток дня. Чего хочешь?

– Твоих поцелуев, спать и есть, – не особо задумываясь, выдала Лана.

Живот подтвердил последнее утверждение урчанием, отчего девушка мечтательно прикрыла глаза и с чувством добавила:

– Да-а, большой кусок мяса… Кстати, с чего ты вообще решил из меня сделать вегетарианку?! – Вдруг, вспомнив сей пренеприятный факт, девушка рассерженно сверкнула глазами.

– Это было забавно, – без раскаяния ухмыльнулся темный эльф, перехватывая девушку так, чтобы она не смогла его ударить.

– Ну, знаешь! – еще более негодующе выдохнула Лана, а в следующий момент неожиданно оказалась прижата к кровати.

Правда, всякое возмущение полуэльфийки потонуло в сладкой истоме от нежного поцелуя.

– Поцелуй есть, – оторвавшись от губ девушки, отметил Алеорн. – А вот последние два пункта предлагаю поменять местами и сначала поужинать.

Лана неодобрительно фыркнула: совести этому эльфу при рождении явно не досталось. Но стоило признать, что его поцелуи вполне компенсировали этот недостаток. От этих мыслей кудрявая вздохнула и, согласно кивнув, поспешила одеться.

Долго размышлять над нарядом девушка не стала: первое попавшееся под руку платье и мантия для посещения столовой вполне подходили. Поэтому вскоре они с Алеорном шли по коридору, и Лана ловила себя на мысли, что если мужчина будет каждый раз обрывать поцелуем любую ссору, то она вовсе не против.

В столовой народу практически не было. Да и смысл есть в опостылевшем заведении, если вполне можно перекусить в городском трактире. Вот и Лана, которую усадили за один из дальних столов, тихо вздыхала, прощаясь с мечтой хотя бы о нормальной куриной ножке! «Сильно повезет, если в супчике хоть кусочек мяса попадется», – наблюдая за удаляющимся в сторону кухни Алеорном, думала Лана.

Однако когда эльф вернулся с подносом, у девушки в буквальном смысле перехватило дыхание от восторга. Расположившиеся на тарелке румяные ломтики жареного картофеля и приличных размеров отбивная источали такой божественный аромат, что рот полуэльфийки моментально заполнился слюной.

– Алеорн, я тебя обожаю! – сглотнув, восхищенно пропела девушка. – И как ты это сокровище в нашей столовой сумел отыскать?

– Ну, вообще-то оно тут всегда было, – усмехнулся эльф, глядя, как Лана нетерпеливо хватает нож и вилку и начинает резать мясо. – Или ты полагала, что ваши магистры тоже питаются бульончиками и кашами?

– Хочу так есть каждый день, – прожевав очередной кусок, мечтательно вздохнула Лана.

«Интересно, а если Наташу попросить добиться от Анхайлига нормальной еды, у нее получится? Шкаф же ей удалось добыть? Хотя захочет ли она вообще меня видеть после всего произошедшего?» – внезапно подумала Лана и тут же помрачнела. В голове проносились недавние события. Похищение, слова вампира о мести…

«А ведь пока я тут едой и обществом Алеорна наслаждаюсь, Наташа по моей вине в лазарете лежит! – вспомнила полуэльфийка, теряя всякий интерес к еде. – И неизвестно, что с ней тот упырь сделал!» От таких нерадужных предположений сердце Ланы болезненно сжалось. Терять единственную по-настоящему близкую подругу не хотелось, но и удержать ее вряд ли получится. Чересчур много неприятностей пришлось Наташе пережить из-за близкого знакомства с Ланой.

– Что-то не так? – Обеспокоенный голос Алеорна отвлек кудрявую от невеселых мыслей.

– Да, – мрачно подтвердила девушка и добавила: – Все не так. Мне надо с Наташей встретиться.

– Это не проблема. Доедай, и пошли в лазарет, – спокойно предложил эльф.

Коротко кивнув, Лана быстро запихнула в себя остатки картофеля и подорвалась с места. А уже через несколько минут оказалась на факультете целителей.

Спросив у регистратора, где находится Наташа, Лана быстро направилась к указанной палате. Вот только у самой двери решимость полуэльфийке изменила. Она замерла, боясь даже постучаться.

Проблему решил Алеорн, попросту открыв дверь и втолкнув Лану в палату. Сам он тоже не пожелал оставаться в коридоре и вошел следом, прикрыв за собой дверь. На мгновение опешив от такого радикального решения проблемы, полуэльфийка растерянно замерла в центре комнаты и с робостью посмотрела на подругу. Наташа сидела на кровати, поджав ноги, и комкала в руках край длинной рубашки с рисунком из маленьких голубых цветочков. Девушка кусала губы, силясь сдержать слезы, но те все равно прочерчивали на ее щеках мокрые дорожки.

– Наташа! – Полностью забыв о своем недавнем смущении, Лана бросилась к подруге. – Прости! Это из-за меня ты попала к наемникам и упырю…

– Да при чем тут наемники? – перебивая полуэльфийку, всхлипнула Наташа. – Я люблю его, понимаешь? Люблю! А он… он…

Девушка разрыдалась окончательно, а Лана только изумленно вытаращила глаза.

– Э-э? – просипела она. – Кого? Вампира?!

– Анхайлига!

– А-а… – Из груди полуэльфийки вырвался облегченный вздох. – Так что в этом плохого? На тебе ведь его ожерелье!

– Да! Только Анх надел его на меня назло Виттору, чтобы меня в светлую не обратили! – выдавила Наташа сквозь слезы. – Я для него ценная вещь, и только!

Лана не нашлась что ответить, поэтому просто обняла расстроенную девушку. А Алеорн хмыкнул:

– Женщины. Было бы из-за чего расстраиваться. О них заботятся, желания исполняют, спасают. А они забивают себе голову всякой ерундой.

Девушки одновременно посмотрели на эльфа. Лана – удивленно приподняв брови, а Наташа задумчиво. Ей ведь и впрямь глупо было ждать от Анхайлига пылких признаний. Сама знала, в кого влюблялась. Даже одно то, что некромант ей сегодня частично открыл свои чувства, многого стоило. Поэтому Наташа глубоко вздохнула и посмотрела на Лану, решив сменить тему:

– Ладно, поживем – увидим. Лучше расскажи, что было после того, как меня вампир забрал?

Полуэльфийка тяжело вздохнула и бросила косой взгляд на Алеорна, но тот снова превратился в бесстрастного слушателя. Все еще недоумевая от его неожиданного высказывания, девушка мысленно пожала плечами и начала пересказывать Наташе свои злоключения.

Беседу прервала внезапно заглянувшая в палату магистр Амалика. Холодно посмотрев на Наташу, целительница произнесла:

– Собирайся. Тебя хотят видеть в малом приемном зале.

– А…

– Пятый этаж центрального корпуса, вторая дверь направо от лестницы, – не слушая, сухо добавила целительница и закрыла дверь.

– И кому это ты понадобилась? – недоуменно глядя Амалике вслед, поразмышляла Лана.

– Не знаю. – Наташа растерянно пожала плечами. – Анхайлиг хотел меня сам вечером забрать.

– Так, может, лучше его и подождать? – предложила полуэльфийка.

Но Наташа лишь отрицательно качнула головой.

– Вдруг что-то важное, с расследованием связанное. Надо идти. Только… – Девушка растерянно оглядела себя и помещение в поисках нормальной одежды, но даже тапочек рядом с кроватью не обнаружила.

Лана, правильно поняв метания подруги, подошла к шкафу и распахнула створки. Внутри сиротливо висело Наташино повседневное платье, а под ним нашлись туфли. Схватив все это богатство, полуэльфийка вернулась к Наташе.

– Помочь? – участливо поинтересовалась кудрявая и, не дожидаясь ответа, попросила Алеорна: – Выйди, пожалуйста, мы быстренько.

– Да что я там не видел? – ухмыльнулся эльф и демонстративно отвернулся к окну.

– Кхм… – Смущенная Наташа прочистила горло и поторопилась сменить рубашку на платье.

Несмотря на собственное нервное состояние, поведение обычно равнодушного ко всему и предпочитающего невидимость Алеорна ее удивило. «Неужели его настолько взволновало исчезновение Ланы, что теперь он и на шаг от нее отходить не хочет? – переодеваясь, предположила Наташа. – Хотя ничего удивительного, если учесть его репутацию и личность заказчика».

Остановившись на этой мысли, девушка оправила платье и обулась. А вскоре все трое уже выходили из здания факультета целителей.

По коридорам Академии Анхайлиг шел в весьма мрачном настроении. Покидать Наташу некроманту не хотелось. Перед его глазами по-прежнему стоял образ хрупкой бледной девушки, и от этого в Анхайлиге все сильнее разгоралось желание быть с ней рядом. Изначально у некроманта не находилось времени об этом задуматься, поскольку необходимо было срочно улучшить артефакт и изменить структуру защиты Академии. Но теперь, оставшись наедине со своими мыслями, Анхайлиг осознал, что необычная девушка стала значить для него намного больше всего остального. Вот только хорошо это или плохо?

«Слабость. И привязанность. Давно забытые чувства», – с легкой грустью констатировал Анхайлиг, входя в свой кабинет. На столе его ждала стопка бумаг на подпись, однако думать о работе не получалось. Все мысли некроманта вновь и вновь возвращались к Наташе, которая сейчас находилась в лазарете. С Ясоном.

От этого на скулах магистра невольно заиграли желваки. Нет, Анхайлиг знал, что Ясон – отличный целитель и сделает свою работу как следует. Но при этом светлый наверняка воспользуется возможностью выставить все произошедшее в самом невыгодном для Анхайлига свете. Тем более некромант был абсолютно уверен, что его разговор с Наташей Ясон слышал.

«Еще одна проблема из ничего – выясняй теперь, что он ей наплетет и как обернуть слова целителя в свою пользу! – Анхайлиг раздраженно прищурился. – И вообще, почему Виттор прислал именно Ясона? Где сам архимаг?»

Однако едва некроманту стоило вспомнить старика, как сознания тут же коснулся тревожный призыв Виттора. Заставлять себя ждать Анхайлиг не стал. Магистр привычно открыл темный портал и спустя мгновение уже стоял в малом приемном зале, разглядывая всех, кто здесь находился.

А присутствующих, надо отметить, было немало. Во главе длинного стола для переговоров восседал Виттор. По левую руку от него находились прорицательница Нинелия и глава факультета боевой элементалистики магистр Зевс, а по правую расположилась делегация вампиров вместе с Артуром Вайленбергским. Правда, сам архивампир не сидел, а стоял у окна. Довершали картину стоящие у дальней стены трое инквизиторов в одинаковых темно-серых балахонах.

Заходящее солнце проникало сквозь пять стрельчатых окон, окрашивая просторное помещение тревожным пурпуром.

– Надо же, – скользнув взглядом по собравшимся и остановив его на Артуре, вместо приветствия хмыкнул Анхайлиг. – С каких пор тебе необходима поддержка инквизиторов?

– С тех пор, как я начал сомневаться в твоей адекватности, – огрызнулся тот. – Анхайлиг, ты уничтожил целое поселение вампиров. Мало того, ты к тому же проклял землю! Она вообще не пригодна для заселения теперь, там даже трава не вырастет!

– Какая печаль, – равнодушно протянул некромант. – Но с чего ты решил, что мне это интересно?

– Мне плевать на твой интерес, – рыкнул Артур. – Ты должен снять проклятие, и я требую официальных извинений!

– Ты требуешь? – вкрадчиво уточнил Анхайлиг, и глаза его заметно почернели. – После того как мою невесту отдал своим упырям на пытки?

Архивампир раздраженно поджал губы и глубоко выдохнул.

– Это родовая месть, Анхайлиг, – холодно отозвался он. – Ты когда-то уничтожил предка Рейнарда, он был вправе пытаться отомстить. Мне жаль, но я не могу мешать подданным в этом вопросе. Как не стал бы предъявлять претензии после его убийства. Но, Грент тебя задери, уничтожать еще и целое поселение – это уже слишком! Ты не последнее лицо в Вельске, и я вполне могу оценить все произошедшее как проявление агрессии по отношению к Вайленбергу.

– О? Но ты ведь именно на это рассчитывал, зная, что твой клыкастый приятель готовит магический кристалл с записью ее убийства, – язвительно отметил некромант. – Ты прекрасно понимал, какая реакция за этим последует. И я даже не отрицаю, что в случае смерти Натальи одним поселением дело бы не ограничилось, а остановился бы я только после собственной смерти. Так что идея избавиться от меня таким способом и впрямь была хороша. Я оценил.

– Анхайлиг, – Артур скрипнул зубами, – твоя невеста жива. Верта с ними, с умершими, но сними свое демоново родовое проклятие с моей земли! У меня тут инквизиторы в свидетелях, не доводи до конфликта между нашими государствами!

– Не учи меня дипломатии, мальчишка, я в ней куда больше тебя понимаю. – Анхайлиг тонко улыбнулся. – И, чтоб ты знал, мне глубоко плевать на этих свидетелей. Баланс сил не затронут, я спокоен и на данный момент относительно неопасен, а остальное не в их компетенции. Так что все свои претензии можешь выслать Ульриху в письменной форме.

Глаза Артура полыхнули яростным ультрамарином, однако один из сопровождающих вампиров тотчас вполголоса напомнил:

– Закат.

И правитель Вайленберга резко отвернулся к окну, с хрустом сжав пальцы. О том, как нестабильна в ночное время сила у жрецов Мораны он был прекрасно осведомлен.

– Отец был прав, ты и впрямь неадекватен, Охотник, – с досадой выдохнул архивампир.

– Хочешь пообщаться на эту тему? – все с той же насмешкой предложил некромант.

– Лучше уступлю очередь инквизиторам, – сквозь зубы рыкнул Артур.

– Хм… а им еще осталось, что спрашивать? – Анхайлиг перевел взгляд на судий.

– Нет, вопросов у нас действительно нет, – бесцветно ответил один из инквизиторов. – Однако мы хотели бы увидеть девушку.

Некромант с неприязнью посмотрел на него и процедил:

– Она еще нездорова.

– И тем не менее нам необходимо убедиться, что она на самом деле ваша невеста и пострадала именно от вампиров, – повторил судия. – Мы верим вашему слову, однако осмотреть ее обязаны.

– Это разумно, – согласился Виттор, прежде чем Анхайлиг успел ответить. – Девушка сейчас подойдет.

Анхайлиг скрипнул зубами, но возражать не стал. В конце концов, появление Наташи ничего не меняло, это понимал даже Артур. Архивампир лишь недовольно щурился, и только. Тем временем последние лучи заходящего солнца скользнули по стенам, и зал окончательно погрузился в темноту, вынуждая Зевса и Виттора создать несколько желтоватых магических шаров.

А через несколько минут в переговорную медленно вошла все еще бледная после потери крови Наташа. И, увидев такое количество народа, нерешительно остановилась.

– Добрый вечер, – робко поздоровалась она.

Инквизиторы обернулись. Трое судий смотрели на красноволосую девушку лишь доли секунды, а потом вдруг одновременно опустились на одно колено и склонили головы.

Не передать словами выражения лиц окружающих. И маги, и вампиры – все, не веря собственным глазам, с одинаковым изумлением смотрели на происходящее. Да и сама Наташа пораженно вытаращилась на инквизиторов. Она так их боялась, а они перед ней преклоняются?!

– Что… что происходит? – закашлявшись, спросил Виттор, однако ответа не получил.

– Э-э… уважаемые, – выдавила Наташа. – Может, вы встанете?

– Великая честь получить указ напрямую от Голоса, – тихо, с каким-то благоговением произнес один из мужчин. – Мы внемлем. Озвучь указ богини.

– Гхм?.. – Наташа вообще уже ничего не понимала. – Какой указ?

– Вы что-то перепутали, – пробормотал архимаг. – Это Наталья, девушка, которую вы хотели видеть…

– Что-о-о?!

Никто и предположить до этого момента не мог, что всегда безэмоциональные инквизиторы способны на святую ярость. Однако теперь в направленных на вампиров глазах мгновенно подскочивших судий читалась лишь жажда убийства.

– Вы посмели поднять руку на Голос Сульхи?!

– На кого? – сипло произнесла Нинелия и впилась неверящим взглядом в Наташу. – Ты?

– Она? – выдохнул вторым Артур.

Архивампир резко побледнел и сделал шаг вперед. Наташа невольно отшатнулась обратно к входу и лишь спустя мгновение смогла взять себя в руки. Пусть девушка не совсем поняла смысл сказанного, но сейчас почему-то была уверена, что тот для нее больше не опасен.

– Не подходи ко мне, – потребовала Наташа, и Артур послушно застыл.

Девушку охватило чувство абсолютной нереальности происходящего. Словно она читает книгу или смотрит удивительный сон. Слишком странной, непонятной оказалась реакция всех вокруг. Наташа перевела взгляд на магов, но и те разглядывали ее как ожившее чудо.

И только Анхайлиг просто смотрел. Оценивающе, с легко читаемым удовольствием, словно наслаждался самим видом девушки, а на все остальное ему было плевать. И Наташа невольно смутилась, вспоминая, что ее лицо, наверное все еще припухшее от слез, да и сам внешний вид далеки от идеального…

Внезапно дверь позади нее резко открылась, и судии вновь склонили головы. А потом прозвучал знакомый девушке до дрожи голос:

– Где она?!

Наташа, судорожно выдохнув, обернулась и увидела высокого светловолосого мужчину в сером балахоне без каких-либо опознавательных знаков. Балахоне святого инквизитора. Точеные черты лица судии напоминали безжизненную каменную маску, но льдистые голубые глаза полыхали гневом. И когда взгляд святого инквизитора остановился на ней, Наташа застыла.

– Здравствуй, моя хорошая, – тихо произнес мужчина. – Пришлось мне за тобой побегать.

В то же мгновение Наташа вспомнила все. И то, как инквизитор забирал ее, шестилетнюю, из карминского дворца. И подернутую ядовитой дымкой фимиама сумрачную комнату, в которой прошла вся ее жизнь. Жизнь чужих воспоминаний и видений. Жизнь, единственной целью которой являлось чтение книги судеб Сульхи. Книгу, которую способны удержать в руках лишь единицы. Такие, как она, – посвященные Голоса богини.