Текст книги ""Фантастика 2026-57". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Жильцова

Соавторы: Марина Дяченко,Тим Строгов,Гизум Герко,Андрей Бурцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 320 (всего у книги 352 страниц)

Внезапно видение трансформировалось – теперь Тайрон наблюдал козу так, как будто она была сделана из тонкого стекла. Маг созерцал ее бьющееся сердце, пищевод и желудок. Еще через мгновение тело дымчато-прозрачного животного пронзила сеть кровеносных сосудов вплоть до мельчайших капилляров. Потом менара вновь обрела свой привычный облик. Лежащий на земле маг открыл еще слегка одурманенные глаза – теперь он точно знал, что ему делать.

Тайрон решительно поднялся и принялся поспешно собирать вещи. Он не заботился о том, чтобы скрыть от преследователей следы их пребывания в этом месте – там, куда они с Гимзи отправятся, ни Лиге, ни Шенку их не достать. Собрав два больших мешка поклажи, Тень сочувственно посмотрел на спящего гнома, нога которого совсем почернела:

– Потерпи, друг, скоро я найду для тебя противоядие!

Маг положил Гиней на грудь спутника и произвел несколько сложных пассов руками. Тело Гимзи плавно поднялось в воздух и застыло на уровне груди Тайрона. Гном чему-то сладко улыбнулся во сне и пробормотал неразборчивую фразу, окончанием которой было: «… Бетрисса».

Маг повернулся к ближайшему дереву и пристально посмотрел на его тень. По мере ее созерцания лицо мага окутал сумрак, который, разрастаясь, постепенно дотянулся и до тела гнома. Несмотря на ясный солнечный день фигуры путешественников все глубже погружались во тьму, идущую из неимоверно увеличившейся тени лесного великана.

– Атассашта туаш! – воскликнул маг.

Тень разрослась настолько, что стала напоминать дорогу, идущую в средоточие мрака. Тайрон закинул мешки на плечо и взмахнул рукой – словно поманил за собой тело спящего спутника. Потом маг решительно шагнул в надвинувшуюся на него тьму. Тело гнома, паря в воздухе, послушно последовало за ним…

Через мгновение привычная картина залитой солнцем лесной лужайки восстановилась. Человек и гном исчезли…

Лерея, постучав в дверь каюты, стремительно открыла дверь и вошла, не обращая внимания на сонного Атсеная и полуодетого Артагона, еще только поднимавшегося со своей постели.

– Командир, прямо по курсу – мощное поле магической активности!

– Дай мне одну минуту, Лерея! – утвердительно кивнул головой Артагон.

Когда предводитель отряда Лиги, поеживаясь от утреннего холода, вышел на палубу, то увидел группу вахтенных матросов, встревоженно указывающих на ровную стену искрящегося белого тумана, преграждавшую путь кораблю. Вслед за Артагоном из каюты вышел Атсенай, натягивая легкую кольчугу на теплую рубаху.

– Что произошло? – зевая, спросил он.

Вместо ответа эльфийка молча указала на необычный туман, ровной стеной заполнивший русло Драйоны.

– Ну, – раздраженно ответил тролль. – Туман, что дальше? Если ваши лоцманы не уверены в том, что судно беспрепятственно минует этот участок, то сбавьте ход и следуйте более осторожно!

– Командир, – обратилась Лерея к Артагону, метнув в сторону тролля возмущенный взор. – От этого странного тумана исходят мощные эманации магии, причем – природной. Вероятнее всего – речные духи или что-то подобное…

– Или – великий и ужасный Тайрон выпустил здесь свои газы! – хохотнул тролль, но его никто не поддержал.

Артагон холодно посмотрел на Атсеная и чрезмерно учтиво произнес:

– А не припоминает ли уважаемый тролль пустую каравеллу, преградившую нам путь? Возможно, причиной того, что она осталась без команды, послужило именно это необычное природное явление? А те трупы без признаков насильственной смерти с выпученными от ужаса глазами – уж не они ли были матросами этого корабля-призрака?

– Человек дело говорит! – прорычал орк Раштай. – У меня от этой непроницаемой белой стены мороз по коже!

Тролль в ответ лишь пожал плечами с видом: «Да делайте вы что хотите!»

– Самый малый ход! – громко пробасил Артагон. – Всем находиться в полной боевой готовности!

Кожда кивнул головой, и тут же давление ветра на паруса упало до минимума. Жезл Лереи испускал слабой свечение, готовое в любой момент обратиться стеной белого огня или пронзающим лучом. Люди и орки, обнажив свои мечи и сабли, выстроились по периметру корабля. Эльфы вложили стрелы в свои тугие луки. Корабль медленно, почти по инерции, вошел в полосу искрящейся водной пыли…

Над палубой повисла тревожная напряженная тишина. Воины опасливо оглядывались по сторонам, готовясь как к физической, так и к незримой атаке. У всех в памяти были еще слишком свежи воспоминания о страшной команде мертвецов, вереницей растянувшейся вдоль всего русла реки.

– Смотрите! – прошептал Раштай.

Своей саблей он указывал на острый утес выступающей справа скалы. Все взгляды немедленно устремились в том направлении. Там, словно надетое на толстый каменный кол, трепыхалось омерзительное тело речного монстра, скалящееся и испускающее в сторону брига хриплое шипение. По всей видимости, существо было женского пола – судя по довольно аппетитным грудям, между которыми вышел остроконечный край каменного уступа. Воины тут же удвоили бдительность, приготовившись к сражению с опасными созданиями.

– Вон еще! – воскликнула Лерея.

Ужасная голова чудовища застряла прямо в расселине скалы, мимо которой они проплывали. Глаза монстра, глубоко сидящие под массивными надбровными дугами, изливали на нечаянных посетителей такую ненависть, что всю команду охватила оторопь. Не в силах больше выносить это отвратительное зрелище, Таринас – темный эльф – разрядил в эту ужасную часть тела свой лук. Голова чудовища хрипло что-то прошипела и навеки замерла.

– Еще! Еще! – кричали воины, указывая в сторону скальных выступов и расщелин.

Там, в немыслимых позах и ракурсах томились мертвые и полуживые останки бывших русалок. Создавалось впечатление, что корабль проплывал меж оживших скал, смотревших на моряков своими горящими взорами и призывно машущими уцелевшими конечностями. Двоих людей вырвало. Атсенай с презрением взглянул на них и сплюнул за борт.

– Это – всего лишь защитные рефлексы наших организмов! – недобро покосился на него Артагон. – Не нужно принимать их за слабость или недостатки!

– Хотел бы я взглянуть на этого тролля, когда битва здесь была в самом разгаре! – откликнулся Эрис, вытирая рукой мокрые губы.

– Ты хочешь сказать мне что-то конкретное, человек?! – угрожающе надвинулся на воина Атсенай. – Так не стесняйся – мой клинок даст тебе исчерпывающий ответ.

– Не испытывай судьбу, тролль! – пророкотал Артагон. – Мы же договорились – поддерживаем нейтралитет до конца операции!

Раштай тоже гневно взглянул на Атсеная:

– Командир, негоже устраивать ненужную свару на ровном месте. Вот когда дойдет до дела, тогда и докажешь, что можешь не только отрубать руки пожилым гномам!

Скрипя зубами, Атсенаю вновь пришлось снести оскорбление, нанесенное ему этим строптивым орком. Он перегнулся через борт и внезапно увидел в воде скользящее женское тело. Русалка взглянула на него очами, полными тоски и боли, и скрылась в глубине, сверкнув аппетитными ягодицами.

– Смотрите – живая! – воскликнул Атсенай, указывая пальцем в воды Драйоны.

К нему тут же метнулись несколько воинов, но застали лишь расходящиеся на воде круги.

– Вероятно, наш доблестный Атсенай перепутал монстра с крупной рыбой! – рассмеялся Артагон.

– Все может быть… – туманно ответил тролль и недобро взглянул на командира отряда Лиги.

– Как ты думаешь, Лерея, что здесь произошло? – обратился Артагон к эльфийке.

– Искрящийся туман, скорее всего, является предвестником русалок, или как там их… Они, естественно, соблазняли моряков, может быть даже… – Лерея зарделась. – А после всего, вероятнее всего – утаскивали их на дно…

– И на кой им это? Все трупы, попавшиеся нам, были без каких-либо повреждений – явно они не использовали моряков в пищу? – Артагон озабоченно почесал бороду и нахмурил густые брови.

– Да что ж тут непонятного! – нежные щеки Лереи еще больше покраснели. – Они используют моряков для продолжения рода!

– Не исключен и фактор обычного получения удовольствия! – саркастично улыбнулся Раштай.

– Не мне судить – меня здесь не было! – поспешно ответила эльфийка.

– Но, как я понимаю, с Тайроном-Тенью у них этот номер не прошел! – подвел итог Артагон и довольно улыбнулся.

– Да, – подтвердила волшебница. – Каким-то непостижимым образом он почувствовал опасность и…

– И попросту размазал чудовищ о скалы! – восхищенно произнес Раштай. – А мне нравится этот парень!

– С чего бы это? – надменно спросил Атсенай.

– Ну, хотя бы с того, что он избавил нас от больших неприятностей! Если бы не он – мы тоже вскоре могли бы плыть по реке с вытаращенными от страха глазами.

– Уж поверь мне, он это сделал вовсе не из гуманных соображений – маг попросту защищался!

– И тем не менее – я ему за это очень благодарен!

Атсенай отвернулся и пошел к загону с лошадьми – успокоиться. Его уже вконец достало восхваление этого Тайрона. К тому же, если тот – такой непревзойденный боец, то вся его миссия, на которую он возлагал такие надежды, идет псу под хвост. Хорошо хоть, что они договорились о временном союзе с Лигой – так будет проще справиться с этим легендарным наемником. Тревожило Атсеная еще одно обстоятельство – на данный момент они не знали о местонахождении Тени и гнома – проклятый Тайрон перестрелял всех соколов Кожды. Возможно, Лерея что-нибудь придумает? Нужно будет с ней переговорить по этому поводу. Хотя – нет, лучше об этом попросить самого йотуна – у них с Лереей явно что-то намечается. Уже весь корабль об этом судачит!

Чья-то рука опустилась на плечо Атсеная. Тролль резко развернулся и увидел перед собой Раштая. Прищуренные и чуть раскосые глаза нургайца не предвещали приятного общения. Тем не менее, Атсенай грубо отбросил его руку и холодно произнес:

– Чего тебе, солдат?

– Мы с тобой уже как-то беседовали по этому поводу, командир, – клыки орка угрожающе оскалились. – И я сказал тебе, что буду твоим солдатом, пока ты не уронишь честь командира. Сегодня ты вновь повел себя недостойно, пытаясь выплеснуть свое раздражение на воина Лиги, и едва не спровоцировал драку. Не буду тебе напоминать о том, что наши отряды заключили временный нейтралитет. Воины Лиги и Шенка научились сосуществовать и даже слаженно действовать. Судя по всему, Тайрон-Тень – это очень опасный противник, и нашим отрядам не победить его поодиночке. К тому же в его руках, как я слышал, артефакт страшной силы. Одни боги знают, почему он до сих пор не воспользовался им, чтобы разнести этот треклятый мир на куски и собрать его заново. Прошу тебя, пока прошу, не разрушай своими юношескими амбициями то, чего нам удалось достигнуть.

– Ты угрожаешь мне? – свирепо оскалился тролль.

– Пока – всего лишь предупреждаю, – холодно ответил Раштай и, повернувшись к командиру спиной, медленно пошел к своим нургайцам.

Атсенай заскрежетал зубами. Один удар… Всего один лишь удар его меча – и заносчивый орк умрет. Тролль коротко выдохнул… Но это будет означать начало конца. Конца операции и позорного окончания его стремительной карьеры. Нужно стиснуть зубы и терпеть, терпеть, пока судьба не расставит все по своим местам…

Вечерело. Лучи заходящего солнца окрасили вершины скал в кровавый цвет. К Лерее, управлявшей ветром, осторожно подсел суровый йотун.

– Не устала? Могу сменить тебя, если это так…

– Спасибо, Кожда, но еще несколько часов моей смены, – застенчиво улыбнулась эльфийка. – Иди лучше ты отдыхать перед своей вахтой…

– Ну, если тебе неприятно мое общество… – йотун порывисто вскочил.

– Постой, – удержала его руку Лерея. – Мне… очень приятно, когда ты рядом…

– Тогда я еще посижу? – осторожно спросил Кожда и неловко опустился рядом с ней.

– Конечно, – румянец заиграл на щеках девушки, когда она заметила, что так и не убрала ладонь с его мускулистой руки.

Порывистым движением она попыталась исправить это досадное упущение, но крепкая ладонь Кожды уже накрыла ее ручку.

– Что ты делаешь, йотун? – взволнованно спросила эльфийка.

– Беру тебя! – губы Кожды страстно впились в ее рот.

Это было невозможно, бесстыдно; это можно было даже назвать предательством, но противостоять притяжению грубого шамана желания у Лереи не было. Она обмякла в его сильных руках, которые уже осторожно расстегивали ее блузу.

– Там… – высвободив губы, прошептала она, – там вахтенные…

– Они спят – это я их усыпил, – коротко ответил йотун и вновь впился в ее губы.

Все, несшие вахту матросы действительно спали крепким сном. Один лишь впередсмотрящий и два мага, увлеченные друг другом, вели бриг между скал. Время от времени Кожда отвлекался от возлюбленной, чтобы выровнять курс корабля.

Не владея больше собой, Лерея сама начала освобождать Кожду от килта. Йотун застонал, когда нежная ручка эльфийки скользнула по низу его живота. Он обхватил ее ягодицы и с рычанием посадил на себя, впившись губами в ее грудь. Лерея выгнулась и издала глухой стон:

– Йотун, что мы делаем?!

– Мы любим друг друга! – был короткий ответ.

Когда вахта Лереи была закончена, она устало и нежно поцеловала сурового йотуна и, шатаясь, направилась спать. Плевать, что Лига и Шенк воюют, плевать, что их отряды – соперники, исполняющие одну миссию. Она впервые в жизни была по-настоящему счастлива. Настолько, насколько может быть счастлива женщина.

Рано утром впередсмотрящий радостно сообщил о выходе из узкого ущелья. Вся команда брига высыпала на палубу, чтобы увидеть широкие поля, вместо проклятых скал.

– Смотрите – это шлюп Тайрона и гнома! – воскликнул Артагон. – Что с ними случилось?

– Я думаю – вот что! – холодно ответил Раштай и указал на извивающихся в воде огромных змей и рептилий. Некоторые, особо прыткие гады пытались преодолеть борта брига, но добивались лишь того, что ударялись о доски и падали обратно в воду. Зубастые ящероподобные рептилии пробовали своими костными наростами на спине борта на прочность. Но Тарбут Струг выстроил свой бриг на славу, чего нельзя было сказать о шлюпе. Весь его вид говорил о том, что на этом месте произошла трагедия: мачта сломана, паруса изодраны, а борта в нескольких местах пробиты.

– Неужели великого Тайрона настигла столь глупая смерть? – иронично прищурился Атсенай.

– Я очень в этом сомневаюсь, мой временный компаньон! – хмуро ответил граф Артагон, явно выделив слово «временный». – Тень – не тот человек, чтобы отдать себя на растерзание десятку червей!

– А что, было бы совсем неплохо! – весело откликнулся тролль. – Мы обшарили бы отмель, нашли бы Пламень Судьбы и с чувством выполненного долга вернулись бы домой!

– Да! – поддержал его оптимизм Раштай. – А наш доблестный командир, показывая героический пример своим солдатам, первым спустился бы на эту отмель и поразил бы всю эту нечисть громом из своей задницы!

Раздался громкий хохот. Смеялись все: люди, сдержанные эльфы, тролли и даже невозмутимый Кожда. Покраснев от злости, Атсенай воскликнул:

– Вы думаете, что меня испугает жалкая кучка червей и ящериц?! Вы глубоко ошибаетесь!

После этих слов он выхватил свой меч и, ухватившись за рею, ловко перепрыгнул через фальшборт. Никто даже не успел его остановить.

– Глупый заносчивый тролль! – пробормотал себе под нос Артагон и вытащил меч.

Едва Атсенай оказался возле разбитого судна, на него тут же набросился десяток отвратительных тварей. Ловко орудуя клинком, тролль в считанные секунды изрубил нападавших в кровавое месиво. Атсенай забрался в шлюп и, разбрасывая ногами доски, принялся искать пресловутый артефакт, попутно отбиваясь от нападающих на него гадов. Эльфы, как темные, так и светлые, прикрывали его, ежесекундно разряжая свои луки.

– Глупо, но достойно уважения, – пробурчал себе под нос Раштай и воскликнул: – Командир, возвращайся! Тень – не такой дурак, чтобы подохнуть в этом месте!

– Смотрите – дым на левом берегу! – закричала Лерея.

– Командир, не дури! – вполголоса произнес Раштай, перегнувшись через борт. – Ты всем доказал, что ты – не трус. Залезай обратно на судно, здесь ничего нет. Лерея увидела дым костра на левом берегу.

Орк сбросил вниз веревочную лестницу и приглашающим жестом протянул Атсенаю свою раскрытую ладонь. Тролль тут же воспользовался предложенной помощью и, высоко подпрыгнув, ухватился за лестницу. Когда он поднялся, могучий орк без особого труда втянул своего командира обратно на борт. Чувствуя себя героем дня, тролль горделиво оглядывался. Но лица эльфов были бесстрастны, люди отворачивались, пряча улыбки. Один лишь граф Артагон решил хоть как-то поддержать своего «компаньона», как-никак – а совместное командование еще никто не отменял:

– А вот и наш бесстрашный воин! Ну и напугал ты всех, буйная голова!

– Подумаешь – кучка змей и рептилий! – презрительно скривился Атсенай.

– Причаливаем! – отдал команду граф Артагон.

Пристав к обрывистому берегу, бриг опустил якорь. Тут же по сходням на берег устремились истосковавшиеся по земле воины. Несколько орков и людей выпускали из загонов лошадей и гиен, препровождая их на берег. Атсенай, Лерея и Артагон поспешили к месту временного лагеря Тайрона и гнома. Зрение не подвело эльфийку – затухающие угли испускали в небо Фаркрайна слабую струйку дыма. Атсенай поворошил сапогом догорающий костер и обвел окружающее пространство хищным взором:

– Они совсем недавно были здесь! Следопытов сюда!

Исследовав место временной стоянки, Эрис доложил Артагону:

– Командир, преследуемые действительно были здесь несколько часов назад. На это указывают остатки пищи и затухающий костер.

– Ты смеешься надо мной, солдат?! – вспылил граф. – Все это я вижу и без тебя!

– Судя по всему, – не обращая внимания на грозный тон командира, продолжал Эрис, – один из беглецов сильно болен. Скорее всего, это гном. Мы нашли его разрезанный сапог, который был прокушен одной из этих тварей, – солдат кивнул в сторону реки. – Также нами была найдена распоротая штанина – вполне вероятно, что от укуса нога гнома сильно опухла. Сомневаюсь, что дальше он мог продолжать движение сам.

– Ты хочешь сказать, что чародей Тайрон не смог вылечить укушенного гнома?! – вновь вскричал Артагон.

– Граф, – мягко вмешалась Лерея, – возможно, что Эрис прав. На ткани алхимики обнаружили следы очень сильного яда, от которого у них нет противоядия. Попробовав на нем свою целительную магию, я тоже не смогла добиться какого-либо результата. Вполне вероятно, что бедный гном уже мертв…

– Где же тогда, во имя богов, его хладное тело?! – вскричал Атсенай. – И куда подевался треклятый Тайрон?! Переройте здесь каждую пядь земли, но найдите мне следы, которые приведут нас к беглецам!

К следопытам подключились Лерея, Кожда и Дирис. Долгое время вся эта разношерстная команда искала следы чародея и гнома. Следопыты исследовали буквально каждую травинку в округе, но так и не нашли ни единого намека на то, куда могли скрыться Тайрон и Гимзи. Нургайцы давали своим гиенам понюхать штанину гнома и пробовали заставить тех взять след, но животные лишь бестолково нюхали почву и печально подвывали. Маги использовали свои возможности на полную – тщательно исследовали астральное пространство и возможные следы каких-либо заклинаний. Кожда «завербовал» несколько мелких птиц и разослал их во все стороны. Лерея чертила на земле магические символы и пробовала дотянуться до преследуемых посредством энергетических линий. Дирис на языке древних эльфов обращался к почве, испрашивая местонахождение пришлых человека и гнома. Все было безрезультатно…

– Но не могли же они, вашу мать, провалиться сквозь землю! – неистовствовал Атсенай, в ярости размахивая мечом.

– Мой господин, под землей их тоже нет, – бесстрастно констатировал Дирис и отвесил троллю полупоклон.

– К слову сказать, в небесных просторах они также не появлялись! – заявил Кожда, окруженный своей пернатой командой.

– И не ушли отсюда ни по одной из магических троп, – печально проронила Лерея, уязвленная тем, что ее волшебство ничем не помогло в поисках.

Атсенай в бешенстве разметал ногами уже затухшие к тому времени угли костра.

Один лишь Артагон, наблюдавший за поисками, внезапно расхохотался:

– Ай да Тайрон! Так обвести вокруг пальца лучших магов и следопытов всего Таашура мог только он!

– Похоже, что ты влюбился в этого наемника! – нервно ответил тролль.

– Я всегда уважал достойных противников, а равного Тени у меня пока еще не было!

Внезапно Атсенай ощутил вызов Мирры Банши.

– О, демоны, еще и это! – воскликнул он и отошел в сторону.

Прекрасное лицо джоддака возникло на фоне небольшой рощи.

– Чем может порадовать меня доблестный тролль, имя которому Атсенай? – вкрадчиво спросила некромантка.

– Госпожа, – склонился в глубоком поклоне тролль, – мы буквально по пятам преследовали беглецов по руслу реки Драйоны. На выходе из коридора Ривеленских скал мы обнаружили их разбитое судно. На левом берегу реки были найдены признаки временной стоянки преследуемых. Судя по всему, один из них, а именно – гном, смертельно отравлен ядом местной рептилии.

– А что же Тайрон-Тень?! – нетерпеливо вопросила эльфийка.

– Я… мы… – замялся Атсенай. – К великому сожалению, мы временно потеряли их след…

– Что?! – вскричала джоддак. – Отряд лучших моих магов и следопытов потерял след какого-то наемника и больного гнома?!

– Но, госпожа, – взмолился тролль. – Следопыты и маги Лиги также не могут обнаружить их… – Атсенай прикусил язык.

– Кто?!!! – поползли вверх брови Мирры.

И тут несчастному троллю пришлось выложить потрясенной некромантке историю объединения их отряда с подразделением Лиги.

– На тот момент у нас попросту не было иного выхода, госпожа! – печально закончил Атсенай. – Миссия была под угрозой, и нам пришлось пойти на временный нейтралитет…

– Тролль, ты осознаешь – что ты мне сейчас говоришь?! – тоном, от которого повеяло ледяным холодом, произнесла Банши. – Мой отряд, выполняющий секретную миссию, от которой может зависеть исход многовековой войны, объединился с подразделением противника?! Атсенай, ты – изменник и за твою голову будет назначена такая награда, что ее принесут мне через несколько дней!

Тролль обреченно прикрыл веки, понимая, что дни его сочтены.

– Впрочем, – Банши сделала театральную паузу. – Если ты принесешь мне Пламень Судьбы раньше того, как мне притащат твою тупую башку, то… возможно, что ты и заслужишь прощение…

– Я сделаю все возможное и невозможное, госпожа! – клятвенно заверил ее Атсенай.

Исполненное гнева лицо джоддака исчезло из вида несчастного тролля.

Закончив разговор с Атсенаем, Мирра Банши какое-то время бесстрастно разглядывала свое отражение в зеркале, хотя в груди ее бушевала буря эмоций.

Итак, Тайрон вновь на один шаг опережает ее. И все это потому, что она, послушавшись совета Керруша, поставила во главе отряда этого самодовольного молодого тролля. Пусть он хорош на лихом коне во главе подразделения, идущего в атаку. Но охота на такую личность, как Тень, этому недоноску не под силу! Тут нужен опыт, коварство и фантазия. Этот человек один стоит роты опытных разведчиков. Мирра уже не единожды наводила о нем справки. Это было невероятно, но ее агенты толком не могли ничего о нем рассказать. Лишь короткие обрывки ничего не значащей информации, не подтвержденной никакими фактами. И слухи… Да какие там слухи – целые легенды! А этот желторотый юнец Атсенай думает только о своей карьере! Это ж нужно было додуматься – вступить в союз с отрядом Лиги, когда на кону – Пламень Судьбы! И даже объединив усилия, эти горе-вояки не смогли настигнуть Тень!

Тонкие пальцы эльфийки нервно постукивали по резной рукояти кресла. Куда же ты направишься, Тайрон? Мирра развернула карту и идеально отточенным ноготком, окрашенным в черный цвет, медленно вела по маршруту, проделанному наемником. Побережье… Окрестности Скаллена, где он уделал целый отряд нежити… Кламадрис… Ей стало известно, что Тень и Караннон – давние знакомые. Выходит, что маг посетил столицу ракшей именно ради встречи с ним. Что ему нужно было от верховного мага синих демонов? Напрашивается лишь один ответ – информация о Пламени Судьбы! Караннон прекрасно знает о чудовищной силе этого артефакта, да Тайрон и сам в полной мере ощутил ее, взяв меч в руки. Но почему-то он не использует ее, хотя с помощью Пламени он мог бы изменить ход истории. Вместо этого он покидает Кламадрис и отправляется в Конхарн, где покупает судно и плывет вверх по Драйоне. Куда?! Беннигед? Морна?

Мирра уверенно покачала очаровательной головкой. Нет, там ему делать нечего! Беннигед – город скупщиков ценностей, добываемых в Тарнеги; а Морна – пристанище полудиких оборотней ликантров.

Пальцы джоддака сложились в кулак и с силой ударили по пергаменту. Волкан – вот его цель! Великий город волшебников и магов из рас людей и ликантров. Все складывается! Только там Тайрон может обрести полную власть над священным клинком! Нельзя допустить этого!

И как некстати случилось то, что эмиссары Лиги подкупили вожаков Морны! Она заплатит любую цену, но пошлет их навстречу неуловимому магу!

Банши приняла величественный вид и провела ладонью над зеркалом. Спустя несколько мгновений на поверхности отобразилось хмурое заросшее шерстью лицо, а скорее – морда вожака оборотней – Бивня.

– Приветствую тебя, вожак Морны!

– И тебе доброго времени суток, прекрасная эльфийка! – пробасил ликантр и встряхнул широкими рогами.

– Припоминаю, что ваш народ давал клятву во всем поддерживать войска Лиги?

– Госпожа, зачем Шенку такая информация? Врать я не люблю и не буду, поэтому попросту сделаю вид, что вы не задавали мне этот вопрос.

Джоддак мило улыбнулась:

– Несмотря на репутацию вашего народа, ты – тонкий политик, вождь Морны!

– Вы льстите мне, госпожа, – хмуро ответил вожак, не понимая, к чему клонит эльфийка.

– А не мог бы вожак ликантров пойти со мной на сделку? – Банши пронзительно посмотрела в глаза оборотня и обольстительно облизнула пересохшие губы. – Клянусь, что ваших дел с Лигой это никоим образом не касается!

– И ради чего я должен идти на сделку с Шенком? – набычился оборотень.

– Со мной, милый Бивень, только со мной! – улыбнулась Банши. – Обещаю, что об этом договоре не узнает никто! Это дело очень личное для меня! Я слышала, что у вас очень ценится оружие из талийской стали…

Вожак вопросительно поднял брови.

– Пятьсот мечей и триста боевых топоров! – с апломбом произнесла джоддак.

– И что хочет прекрасная эльфийка за этот драгоценный дар? – осторожно спросил Бивень.

– О-о, сущую мелочь, – небрежно взмахнула рукой Мирра. – Жизнь человека, который очень сильно обидел меня!

– Надеюсь, он не является воином Лиги?

– Не только не является – он изменник Лиги! – с жаром произнесла Банши.

– Очень интересно! – недоверчиво усмехнулся вожак. – С чего бы главнокомандующему Шенка охотиться на предателя Лиги?

– Я же говорю – это личное! – капризно надула губы эльфийка. – Будь ты женщиной – ты понял бы меня!

– Сердечные дела? – хмыкнул ликантр.

– А вот это – уже не твое дело! – умело изобразила гнев уязвленной женщины Мирра. – Ты делаешь дело и получаешь свою сталь!

Несколько тягостных мгновений Бивень раздумывал, а потом решительно произнес:

– Хорошо, женщина! Если он действительно не воин Лиги – ты получишь его жизнь. А я – свое оружие! Что ты хочешь в доказательство содеянного?

– Его голову! – с яростью произнесла Банши и, наигранно поразмыслив, добавила: – При нем будет одна безделушка – сувенирный меч, захвати ее для меня на память…

– Имя, приметы, местонахождение! – деловым тоном произнес Бивень.

– Тайрон-Тень, – ответила Мирра, с ненавистью произнеся это имя. – Его сопровождает гном – делайте с ним все, что захотите! Направляются от Ривеленских скал в Волкан.

– Можете высылать обоз с оружием, – уверенно произнес вожак Морны.

– Экий ты прыткий, вожак! – улыбнулась джоддак. – Голова и меч в обмен на оружие! Я буду периодически связываться с тобой.

– Договорились, прекрасная эльфийка! – раздул ноздри Бивень.

Связь прервалась, и Мирра с усталой улыбкой откинулась на спинку кресла. Скоро, совсем скоро, Тайрон…

Уже около суток Тайрон следовал Тропой Сумрака. Его окружала абсолютная беспросветная тьма… Лишь слабый свет Гинея на груди гнома нарушал величие этого царства тьмы. Вокруг путешественников царила тишина – ни единого звука, лишь шелест мягкой травы под ногами… Отсутствие каких-либо ориентиров… В окружающем пространстве не мелькнуло ни единого силуэта – только ровный черный цвет, глубине которого могли бы позавидовать бездонные океанские впадины. Несмотря на все это, маг уверенно шагал в нужном направлении – сама Тьма вела его.

Без поддержки амулета, силы которого уходили на транспортировку и поддержание жизни гнома, Тайрон начал заметно сдавать – сказывался долгий проделанный путь. Да и поклажа, будь она неладна, все сильней давила на его плечи, норовя притянуть к земле.

Проснувшийся Гимзи открыл глаза и с ужасом осознал то, что его тело плавно парит в полнейшей темноте, лишь на груди его что-то мерцало…

«Я умер и попал в царство мертвых!» – содрогнувшись, подумал гном и слегка приподнял голову, пытаясь осмотреться.

И тут он увидел Гиней, а в его слабом свете – широкую спину идущего впереди человека, в котором он без труда опознал своего друга. «Слава богам, я еще жив!» – воодушевился Гимзи и произнес:

– Тайрон, где мы?!

На одно короткое мгновение Тайрон замер, потрясенный этими неожиданными звуками, настолько он уже привык к абсолютной тишине. Потом он обернулся и грустно улыбнулся своему спутнику.

– А-а, ты уже проснулся? Как самочувствие?

И тут Гимзи мгновенно вспомнил все, что с ним произошло! Тут же на него нахлынула буря неприятных ощущений: нижнюю половину тела он вообще не чувствовал, а торс и голову то бросало в обжигающий жар, а то бил сильнейший озноб! Он действительно умирал! Гном с нежностью посмотрел на могущественный амулет, возлежавший на его груди, и понял, что жив он лишь благодаря энергии, льющейся из Гинея в его тело.

– Думаю, что не очень, да? – ответил за него маг. – Не впадай в уныние – я нашел способ вылечить тебя. Хотя сделать это будет весьма нелегко…

Тайрон плавно повел рукой, и тело гнома медленно опустилось на землю.

– Давай-ка немного передохнем, поедим и отправимся дальше! – Тайрон с облегчением сбросил мешки на траву и повел затекшими плечами.

Потом он уселся рядом с больным и развязал мешок с провизией. Порывшись в нем, он протянул гному кусок копченого мяса и ломоть хлеба. Гимзи грустно покачал головой:

– Я вовсе не голоден…

– Тебе нужно поесть! – твердо произнес маг и пристально посмотрел в глаза гнома.

В тот же момент желудок Гимзи страстно заурчал, требуя львиной доли пищи. Гном с жадностью выхватил из рук Тени мясо и хлеб и впился в них зубами.

– Вот так-то лучше! – усмехнулся Тайрон и достал мяса для себя.