Текст книги ""Фантастика 2026-57". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Жильцова

Соавторы: Марина Дяченко,Тим Строгов,Гизум Герко,Андрей Бурцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 338 (всего у книги 352 страниц)

– Ну, просто предположил, что такие крутые наказания абы кому не дают, – тем временем ответил Грабовский и неопределенно пожал плечами. – Но, видимо, я в тебе ошибался. Кстати, думаешь, после этого у нее хоть какие-то силы останутся? Выглядит Наталья неважно.

– Не понимаю, о чем ты? – Анхайлиг с раздражением уставился на ведьмака. – Привести в порядок окна в коридоре не проблема даже для совсем уж неумехи. Чего там такого крутого? Пыль с подоконников протереть да паутину шваброй смахнуть. Час-полтора максимум.

Ведьмак растерянно кашлянул. Потом прищурился и сообщил:

– Не знаю, где воспитывали эту рыжую, но понятие «привести в порядок» девушка, похоже, воспринимает несколько иначе, чем ты.

– В смысле?

– Она их моет, Анх! – не выдержав, воскликнул Грабовский. – Понимаешь? Реально отмывает, сверху донизу с щеткой! Окна такими чистыми, наверное, со времен открытия Академии не были!

Анхайлиг с изумленным недоверием вытаращился на ведьмака.

– Да ну, на фиг? С ума она сошла, что ли?

– Пойди сам да посмотри!

Мгновенно забыв об отчете, некромант буквально вылетел из кабинета.

Когда время приблизилось к обеду, вымыты были всего три окна. При этом руки у Наташи просто отваливались, а сама она тяжело дышала. Больше всего хотелось забиться в дальний угол и тихонько умереть. Девушка печально вздохнула, понимая, что за один день точно не управится, и вдруг услышала рычащий оклик:

– Наталья!

Да чтоб ему провалиться! Обернувшись, она сверху вниз посмотрела на злющего Анхайлига.

– Да, магистр?

– Слезай с этой демоновой стремянки! – рявкнул некромант. – Немедленно!

Наташа поспешно спустилась, соображая, что опять сделала не так.

– Какого Грента ты творишь? Что за самопожертвование с мытьем окон устроила?

– Э? – Девушка хлопнула глазами уже от удивления. – А что мне, по-вашему, надо было делать?

– Пыль протереть! – выдохнул Анхайлиг и, видя искреннее непонимание на лице Наташи, едва за голову не схватился. – Я мог представить все что угодно! Все! Даже то, что ты со злости просто побьешь все стекла! Но и в бреду я не предположил бы, что ты начнешь их отмывать! Ты что, всерьез посчитала, что я могу отправить слабую девчонку на такую работу?!

– Знаете, магистр…

– Я просил не называть меня так!

И вот тут Наташу переклинило. Нервы девушки окончательно сдали.

– Хватит на меня орать! – в свою очередь выкрикнула она. – Я устала, и вряд ли ты хоть примерно представляешь, насколько сильно! А все потому, что ты не пожелал выслушать, что произошло, и выдал мне наказание только за то, что меня силой затащили в пьяную компашку! Более того, нормально не объяснил, что требуется! В результате я лишилась выходного и возможности увидеть дракона, а виноват в этом ты! И раз уж больше ничего мыть не нужно, я пошла отдыхать! А если тебе, Анхайлиг, что-то не нравится, можешь озвучить новое наказание или хоть сейчас меня отчислить! Но криков в свою сторону я терпеть не намерена! Я не рабыня и не солдат, я цивилизованный человек и требую к себе хотя бы элементарного уважения!

На одном дыхании выпалив все это, Наташа резко развернулась и почти бегом устремилась к лестнице. В груди все клокотало от гнева. Лишь оказавшись в комнате и немного успокоившись, девушка поняла, что натворила. И со стоном натянула на голову подушку.

Ведь и впрямь отчислит после такого-то! А куда в таком случае идти? Вот дура! Потерпеть не могла немножко! Он ведь даже уже и наказание отменил и признал, что совсем не это имел в виду… Идиотка! Сама все испортила! И что теперь делать?

Ответа на этот вопрос Наташа не знала. Оставалось лишь ждать.

В первое мгновение после Наташиной тирады Анхайлиг аж опешил. За всю свою жизнь некромант не мог припомнить, чтобы кому-то хватило наглости повышать на него голос. «У нее совсем чувство самосохранения отсутствует, что ли? – изумленно глядя вслед убежавшей девушке, размышлял некромант. – Или она в очередной раз попросту забыла, что разговаривает с магом?»

От этой догадки злость у Анхайлига сама собой отступила, и появилось какое-то странное удовлетворенное чувство. Так что, решив для начала все же разобраться с текущими делами, а потом, на спокойную голову подумать, как быть с Наташей, Анхайлиг направился к себе в кабинет. Однако эти планы пришлось отложить, ибо у входа магистра ждал мрачный адепт – выпускник факультета некромантии Савелий.

– И даже не вздумай пререкаться, – предупредил Анхайлиг, открывая дверь.

Но предупреждение осталось невоспринятым.

– Я в этот гадюшник не поеду! – выдохнул Савелий. – Хоть режь, Анхайлиг!

– Поедешь! И отработаешь весь срок предмагистерской практики!

– Я там такого наработаю…

– Сай, мать твою! – рыкнул Анхайлиг. – Я только-только уладил скандал с Карминией! И кого мне еще туда прикажешь посылать?! У нас договор подписан, понимаешь? Кому-то придется ехать в любом случае! А Джаду до магистратуры еще дольше, чем тебе, учиться! А так каких-то семь-восемь лет, и получишь мантию досрочно.

– Анхайлиг! Ну не могу я туда, – скис некромант. – Я ж при дворе никак!

– Что значит, не можешь? Савелий Аурелиус де Ла Бритт, ты барон или не барон?

– Да я из дома от этого кошмара с титулами и приемами и сбежал! – взвыл адепт-барон. – Сам ведь знаешь! Вон Димитрион пусть едет, он представительный…

Анхайлиг с силой выдохнул.

– Димитрион уже три года как магистр. И кто вместо него второй курс на себя возьмет? Ты? Да я тебя до второкурсников допущу, только если у меня полфакультета перемрет! В общем так, Сай. Прекращай меня бесить и иди пакуй вещи! Завтра в обед вылет, и если я тебя на драконе не увижу, полетишь под принуждением! – отрезал магистр и, войдя в кабинет, резко захлопнул перед носом Савелия дверь.

– Тир-ран, – прошипел молодой некромант со злостью, а потом добавил куда-то в сторону: – Ну, Род, спасибо, удружил. Разгребай теперь за тебя! Чтоб тебе там икалось… Семь лет, мать его! Семь лет!

Недовольные вопли Савелия были слышны даже на лестнице.

Проснулась Лана от требовательного потряхивания за плечо и тут же недовольно поморщилась. Голова гудела, как растревоженный улей, а все тело ныло, словно после длительной нагрузки. Собравшись с силами и открыв глаза, девушка обнаружила, что рядом сидит Алеорн, причем в отличие от нее полностью одетый. А ведь совсем недавно…

От резко вернувшихся воспоминаний щеки Ланы стыдливо вспыхнули. Она инстинктивно натянула одеяло повыше и нервно прочистила горло. Алеорн понятливо усмехнулся и протянул девушке наполненный голубоватой жидкостью стакан:

– Выпей.

Лана, не задумываясь, выпила предложенный кисловатый напиток, и спустя мгновение обнаружила, что голова прояснилась, а странная ноющая боль в мышцах пропала. Девушка удивленно моргнула:

– А это что за чудо-напиток?

– Обезболивающее зелье. От похмелья самое то, – спокойно ответил Алеорн и улыбнулся, видя, как Лана моментально смутилась.

– Прости, – пробормотала девушка. – Я долго проспала?

– Три часа, – сообщил он и, добавив: – Пойдем, ванная уже готова, – легко вытянул Лану из кровати и подхватил на руки.

Охнув от такой неожиданности, девушка рефлекторно вцепилась в своего защитника. Сердце заколотилось как сумасшедшее. Находиться в объятиях Алеорна полностью обнаженной для Ланы оказалось приятно, но непривычно. Девушка окончательно смутилась и уткнулась в твердое мужское плечо. Эльф хмыкнул, а через мгновение уже аккуратно опускал Лану в воду.

– Долго не задерживайся, если хочешь успеть пройтись по магазинам, – предупредил он и быстро вышел.

Пунцовая от смущения девушка только и смогла, что промычать запоздалую благодарность да растерянно улыбнуться. Такая нежданная забота со стороны Алеорна приятно грела душу. А ведь еще какие-то три-четыре часа назад Лана и не подозревала, что он может быть таким!

Оставив кудрявую одну, Алеорн вернулся в комнату. Взгляд темного эльфа тут же устремился к разобранной кровати, где на белой простыне виднелось несколько бурых пятен засохшей крови. Лане этого точно видеть не стоило. «Пусть побудет в счастливом неведении. Заодно убережет свою голову от лишних мыслей», – заключил Алеорн и быстро заправил кровать. О собственном изумлении при обнаружении факта «абсолютной целомудренности» девушки эльф старался не вспоминать. Хотя мог бы и догадаться, что уж такие родственники, как у Ланатиэль, всю жизнь будут пристально следить и беречь свою дочь… для другого.

Алеорн с силой сжал кулаки. Ведь знал, что работу и отношения смешивать нельзя! В итоге, единожды отступив от золотого правила, тут же вляпался. Благо хоть Ланатиэль была в таком состоянии, что вряд ли вспомнит. А вовремя выпитое ею зелье гарантированно избавит от последствий. Любых.

Звук открывающейся двери заставил Алеорна взять себя в руки и обернуться.

Лана вышла из ванной в самом замечательном настроении. Взгляд ее скользнул по заправленной кровати, и от нахлынувших приятных воспоминаний по телу полуэльфийки пробежала волна возбуждения. «А может, плюнуть на эти магазины и повторить все, что было, но уже в здравом уме?» – думала Лана, глядя на ожидавшего ее мужчину. Такого желанного, такого любимого…

Резко выдохнув, Лана постаралась отрешиться от нерациональных мыслей. Если сейчас не купить все необходимое, то следующая возможность представится только через десять дней! А Алеорн рядом каждый день, значит, повторить можно будет, и не единожды. Быстро подойдя к эльфу, Лана привычно положила руку на предложенный изгиб локтя, и спустя несколько минут они уже выходили из гостиницы.

Времени до заката оставалось не так и много, так что к торговым рядам пришлось поспешить. В поисках необходимых вещей Лана старалась успеть заглянуть во все встречные магазины. Недавно пополненный бюджет кудрявой тратился нещадно и на все понравившееся. А стимулом тому послужила одна лишь фраза, брошенная Алеорном: «Не переживай, при необходимости тебя обеспечат любой суммой».

В итоге в Академию Лана вернулась усталая, но безумно довольная. Правда, едва взгляд полуэльфийки наткнулся на Наташу, которая мрачно лежала на кровати и бездумно разглядывала потолок, девушка тут же погрустнела.

– Я вернулась, – на всякий случай сообщила Лана и, получив в ответ невнятное бурчание, решила особо Наташе не досаждать.

В самом деле, зачем рассказывать подробности о том же драконе, если подруге еще неделю его не увидеть? Только расстраивать еще больше. Поэтому полуэльфийка тихонько вздохнула и стала разбирать купленные вещи.

Коробки с сапогами и ботинками, а также сменную пару туфель Лана недолго думая по примеру Наташи запихнула под кровать. А вот с вещами возникли проблемы. Оставшихся в распоряжении кудрявой двух полок на все явно не хватало, ящика в тумбочке – тоже. Тем более кроме обычной одежды нужно было куда-то пристроить новую куртку и… шубу!

Холодало на улице быстро, так что без теплых вещей Лане никак было не обойтись в любом случае. Но вот куда их девать? Где хранить? Не на стуле же?!

«И кто придумывал комнаты с такими маленькими шкафами?» – зло подумала Лана и сгрузила оставшиеся вещи в соседнюю с Наташиной кучу у стены. Потом оглядела все это безобразие, поморщилась и изрекла:

– Свалка. Нам срочно нужен шкаф!

– Ничего, – мрачно буркнула некромантка. – Завтра меня отчислят, места и прибавится.

– Э-э? – Мгновенно забыв о вещах, Лана растерянно кашлянула. – Как отчислят? Что случилось?

Наташа тяжело вздохнула и призналась:

– Я на Анха наорала.

– Ох е… твою ж… – в перепуганном изумлении выдохнула Лана.

Нормальные слова из лексикона полуэльфийки разом пропали, зато из подсознания неожиданно стал всплывать отборный мат. Схватив пакетик с пирожными, Лана села рядом и протянула Наташе.

– Ешь, – сказала она, – и выкладывай.

Красноволосая некромантка снова вздохнула и, откусив маленький кусочек приторной сладости, неохотно пересказала произошедшее.

– Н-да. – Услышав Наташину историю, Лана помотала головой.

Смириться с мыслью, что еще немного, и подруги рядом не станет, она не могла. Тем более идти Наташе было некуда. В белокурой голове лихорадочно разрабатывались варианты дальнейших действий. Внезапно Лана подняла указующий перст к потолку и проговорила:

– О! Если тебя отчислят, то пойдем к Власу и уговорим его тебя временно приютить! А потом я пойду к Виттору и буду плакать!

– Думаешь, это поможет? – скептически прищурилась Наташа.

– А что? Он светлый! Должен же он проявить сострадание!

Наташа хотела было высказать свои сомнения по этому поводу, но в этот момент дверь открылась и недовольным голосом Алеорн произнес:

– Да успокойтесь вы, никто никого не отчислит.

– С чего вдруг такая уверенность? – буркнула Наташа.

– Сама подумай, – фыркнул эльф. – Если ты настолько важна, что архимаг предпочел подвесить «карателя» не на Лану, а на тебя, неужели всерьез думаешь, что из-за одной истерики тебя отпустят? Да брось ты, вроде раньше дурой не казалась.

Некромантка резко выдохнула, однако, несмотря на грубость, не согласиться с логикой рассуждений Алеорна не могла. Поэтому на лице девушки появилась первая робкая улыбка.

– В общем, максимум, что может произойти: тебя зашлют на очередную отработку, – завершил Алеорн. – Так что прекращайте трагедию на пустом месте устраивать или говорите потише, – потребовал он, и дверь закрылась.

Но если Наташа только облегченно вздохнула, то Лана, буквально через пару секунд переварив информацию, снова ткнула пальцем в потолок:

– Раз так, тогда пойдем просить новый шкаф!

И, подскочив, направилась к двери.

– Чего тебе на одном месте не сидится? – хмыкнула Наташа, все же поднимаясь: шкаф и впрямь им был нужен.

Правда, у хозяйственников оказалось другое мнение. Несмотря на все объяснения и уговоры девушек, они только разводили руками и отмахивались короткими фразами: «не положено», «не велено», «не имеем в наличии». Так в результате девушки вернулись в комнату ни с чем.

Но если более-менее успокоившаяся впервые за весь день Наташа наконец засела за учебу, то Лана вновь вернулась к своим обновкам.

– Я им еще тут всем устрою, – пытаясь поплотнее утрамбовать вещи на полках, злобно бурчала она. – Шкафов у них нету! Что за Академия? Гордость и цвет Вельского королевства, ага…

Взгляд полуэльфийки, выискивающий остатки свободного пространства среди вешалок, наткнулся на потертую кожанку, в которой она появилась здесь. Потом задумчиво скользнул к новой, купленной сегодня куртке. «И зачем мне хранить старье, когда есть новая, хорошая вещь? Только место занимать!» – мудро решила Лана и решительно сняла кожанку с вешалки.

– Выкину, – сообщила она в ответ на вопросительный взгляд Наташи.

– А-а, – понятливо протянула та и вновь склонилась над учебниками.

Скорее рефлекторно, нежели из необходимости, Лана пробежалась пальчиками по кожанке, ощупывая карманы, и внезапно замерла. С правой стороны груди, под подкладкой, явно что-то было! Нечто твердое, размером с крупную вишню.

Девушка отогнула ворот кожанки и внимательно вгляделась в стеганую ткань. При тщательном исследовании стало заметно, что кто-то совсем недавно отпорол часть подкладки, а потом сшил вновь: нитки на этом участке были свежими.

Сердце Ланы от любопытства застучало сильнее. Интересно, что там такое?

Не колеблясь ни минуты, девушка подцепила край подкладки и резко дернула. Ткань подалась, и в подставленную ладонь полуэльфийки выпало… кольцо! Да какое!

На ободке из странного серебристо-белого металла красовался потрясающий, переливающийся всеми цветами радуги бриллиант размером с ноготь. От такой красоты Лана на мгновение даже забыла, как дышать. «Что это? Откуда? – билось в ее голове. – Неужели я его украла? Или… или оно мое?!»

Нет, невозможно. Лана даже головой помотала, отгоняя невероятную мысль. Это ведь воистину королевский подарок! Быть не может, чтобы такая дорогая вещь действительно принадлежала ей! Или…

Резкая боль пронзила голову полуэльфийки, одновременно воссоздавая перед глазами странную картину. Девушка вдруг со всей ясностью вспомнила, как протягивала правую руку, и касание мужских рук, надевавших на безымянный палец это кольцо. Восторг, восхищение, счастье – вот эмоции, которые она испытывала в тот момент. Такие сильные, что их отголосок и сейчас охватил девушку. Воспоминание было таким ярким, что Лана зажмурилась. Потом медленно, словно не веря самой себе, померила кольцо. Оно сидело идеально. Его действительно делали именно для руки Ланы! Но мужчина и безымянный палец…

Девушка внезапно побледнела от жуткой догадки: она помолвлена? В той, прошлой жизни у нее был жених?! Но кто мог подарить такое дорогое кольцо и любила ли она его? Наверное, да, если была рада сделанному предложению. Но теперь-то она любит другого!

«Интересно, а Алеорн о женихе знает?» От этой мысли на душе у Ланы неприятно заскребли кошки.

Первым порывом девушки стало желание выяснить все, и немедленно. Показать Алеорну кольцо и потребовать объяснений.

Однако тотчас пришла мысль вторая: Алеорн ведь обещал стереть память, если она хоть что-то узнает о себе. И, несмотря на то что произошло сегодня, могла ли Лана быть уверена в том, что ее охранник так не поступит? «Нет, – с неожиданной грустью призналась девушка сама себе. – Алеорн слишком расчетлив для того, чтобы допустить слабость». А снова все забыть, потерять вновь приобретенное из-за одного коротенького воспоминания – слишком невыносимо. Поэтому нужно молчать.

Воровато оглянувшись, Лана быстро стянула кольцо с пальца и достала сумку, с которой поступала в Академию. Убрав украшение во внутренний карман, девушка запихнула сумку подальше в шкаф и прикрыла сверху вещами для надежности.

Лана едва успела закончить, как дверь распахнулась. Вздрогнув всем телом, девушка быстро захлопнула шкаф и обернулась. К счастью, это всего лишь вернулась Инара.

– Вечера! – бодро поприветствовала некромантка и, заметив увеличившееся количество коробок, хохотнула: – Лана, ты что, всю одежду в Леории скупила? Знаешь же, что хранить негде.

– Это все нужное! – твердо заявила полуэльфийка.

– Ага, и в запас купленное лет этак на десять вперед! – Инара ухмыльнулась, но спустя мгновение мечтательно добавила: – А я вот сегодня весь день с Ароном провела, и это было куда лучше беготни по магазинам…

Лана тут же вспомнила свое незабываемое свидание, и ее губы растянулись в не менее довольной улыбке, хотя рассказывать о нем пока что точно никому не собиралась. Глядя на соседок, Наташа только головой покачала и тяжело вздохнула. Ей-то в обозримом будущем на свидания можно было и не надеяться.

Глава 14

Очередное учебное утро для адепток из комнаты 3–13 по традиции началось со спешных сборов: девушки ну никак не могли привыкнуть вставать в такую рань. Но если Лане предстояла заурядная лекция по целебным травам и общество Арисы, то Наташу ждали кровавые ритуалы. И Анхайлиг.

На утреннее занятие начинающая некромантка шла с предчувствием очередных неприятностей, совершенно невыспавшаяся и голодная. Однако, вопреки ожиданиям, Анхайлиг появился в аудитории спокойным и, судя по всему, «кровавой мести» не жаждал. Это было странно, так как магистр явно не относился к категории людей, позволяющих на себя орать.

Впрочем, Наташа за прошедшую бессонную ночь практически смирилась с любыми, даже самыми страшными последствиями. Одно она решила точно – сама извиняться не станет. Поэтому девушка просто угрюмо сидела, слушала и выполняла диктуемые некромантом задания. Причем выполняла тщательно, стараясь не допустить ни единой ошибки, чтобы не привлекать к себе внимания. И когда наконец Анхайлиг объявил об окончании занятия, она быстро засобиралась на выход. Но…

– Наташа, задержись.

Вот она, фраза, которой девушка так боялась! Разговаривать пусть даже с внешне спокойным магистром ей совсем не хотелось. «К демону!» – решила Наташа, глубоко вздохнула и прямо спросила:

– Я что-то на занятии сделала не так?

Брови Анхайлига удивленно дрогнули.

– Нет. – Он качнул головой. – Все нормально.

– В таком случае, если можно, я бы хотела перенести разговор, – выпалила Наташа. – Магистр Литиция очень не любит, когда на ее занятия опаздывают. А я не горю желанием получить еще одну отработку у ведьмаков.

И, не дожидаясь ответа, быстро выскочила в коридор. Со всей возможной скоростью миновав зал и коридоры факультета некромантии, девушка почти взлетела по лестнице к аудитории магистра Литиции. И только тут остановилась, пытаясь отдышаться.

– Ты чего такая взбудораженная? – полюбопытствовала, оглядев ее, подошедшая Лана. – Наказал Анхайлиг?

– Нет. – Наташа мотнула головой и шепотом призналась: – Я от него сбежала. Он хотел что-то сказать, а я сослалась на опоздание и не стала слушать.

– Ненормальная, – сделала вывод полуэльфийка. – Зачем провоцируешь-то его еще больше?

– Я не специально, – пискнула Наташа. – Просто испугалась! А ты бы сама на моем месте осталась бы?

– Да! – уверенно кивнула Лана, а потом, скиснув, добавила: – У меня бы просто ноги отказали от страха. Хотя… раз тебя до сих пор не покарали, значит, не все так плохо.

– Пожалуй, – задумчиво согласилась некромантка.

Еще немного пообсуждав странное поведение магистра, Наташа и вовсе расслабилась и в аудиторию зашла уже практически спокойная. В самом деле, пусть причина и непонятна, но, похоже, наказывать ее пока не собираются. А значит, чего переживать зазря? Лучше сосредоточиться на ядах, чтобы опять не отравиться.

– Итак, разделились на группы по трое, – с порога привычно начала Литиция. – Сегодня у нас практикум по…

Внезапно, прерывая ведьму, дверь открылась, и в аудиторию вошел Анхайлиг.

– Что-то случилось? – удивилась магистр.

– Нет, – успокоил тот. – Просто забираю у тебя с занятия одну из адепток. – Анхайлиг посмотрел на мгновенно оцепеневшую Наташу, кивком подзывая к себе.

– У нее вообще-то практикум, – проворчала Литиция.

– Переживет, – отмахнулся некромант и вновь обратил взор на красноволосую девушку. – Иди сюда уже, жду ведь.

Той ничего не оставалось делать, как под недоумевающе сочувственными взглядами сокурсников встать и направиться к Анхайлигу. Едва Наташа оказалась рядом, некромант подхватил девушку под руку и потянул за собой.

Чувствуя себя безвольной животиной, которую ведут на убой, Наташа механически перебирала ногами. Однако, к ее удивлению, Анхайлиг направился не на факультет некромантии, и даже не к Виттору, а прямо на выход из Академии. На улице Наташа в непонимании замедлила шаг, на что сразу же последовала реакция:

– Поторопись, иначе опоздаем.

– Опять на казнь? – с опаской уточнила девушка.

– Нет. – Анхайлиг неожиданно улыбнулся. – Но поспешить все же стоит.

Наташа с трудом сдержала желание улыбнуться в ответ. Нет уж. Она твердо решила выбросить из головы все мысли о возможном будущем с этим мужчиной. Лучше кого попроще для обожания найти. Так спокойнее будет.

Тем временем они приблизились к восточной границе города. Кроме торговцев и складов здесь, по воспоминаниям Наташи, вроде ничего не было. «И куда же с такой срочностью ему приспичило? – недоуменно размышляла девушка. – Да еще и со мной вместе?» Пока девушка соображала, куда же они идут, Анхайлиг подвел ее почти к самым воротам.

– Думаю, лучше подняться на стену, – вслух поразмышлял он и потянул девушку к лестнице.

Стражники вежливо поприветствовали магистра и расступились. И когда Наташа оказалась наверху, вся злость на Анхайлига мгновенно исчезла: прямо перед ней, на поле, возвышался огромный пурпурный дракон. Он лениво щурил золотые глаза, не обращая внимания на суету вокруг, и лишь слегка подергивал кончиком хвоста.

– Красота какая, – тихо прошептала Наташа, подавшись вперед и вцепившись пальцами в невысокую загородку по краю стены. – Красота… Он такой… такой удивительный, Анх! Такой настоящий…

Если бы в эти мгновения девушка хотя бы немного скосила глаза, то весьма удивилась бы изучающему и в то же время необычно мягкому выражению лица Анхайлига. Однако Наташа, не в силах отвести взгляда от дракона, только восхищенно смотрела на ожившую мечту. Даже на прохладный осенний ветер не обращала внимания.

Все оставшиеся полчаса погрузки ей никто не мешал. И лишь когда дракон наконец взлетел и устремился к горизонту, Наташа очнулась и поежилась.

– Замерзла? – тотчас отреагировал Анхайлиг, и не успела девушка ответить, как почувствовала, что воздух вокруг подернулся теплой согревающей волной.

Наташа растерянно ойкнула, а потом, сообразив, что это, благодарно кивнула.

– Да, спасибо, – запнулась и добавила: – И спасибо, что привел сюда. Я очень давно мечтала увидеть хоть одного дракона.

– Мечтала и ни разу не видела?

Девушка потупилась.

– Там, где я… жила, драконов не было, – выдавила она.

– Понятно. – К радости Наташи, Анхайлиг больше вопросов на эту тему задавать не стал, а просто повел девушку к спуску со стены.

Наташа посмотрела на небо и вздохнула. На вздох неожиданно отреагировал голодным бурчанием живот.

– Ты когда ела последний раз? – строго спросил некромант.

– Ну-у, вчера. Утром, – смущенно призналась Наташа.

– С ума сошла? Решила умереть голодной смертью? – В голосе Анхайлига появились недовольные нотки, и красноволосая быстро замотала головой.

– Нет! Просто обед пропустила из-за окон, а на ужин настроения идти не было.

– А завтрак?

– Проспала. – Наташа уныло вздохнула.

Некромант тихо ругнулся сквозь зубы, а потом взял девушку за руку и потянул за собой. Той ничего не оставалось, кроме как быстро перебирать ногами, а спустя несколько минут перед ними показалась знакомая вывеска «Королевской цапли». Но против похода в уютный ресторанчик оголодавшая девушка ничего не имела. Даже наоборот: была согласна съесть все, что дадут, и даже больше.

Словно прочитав Наташины мысли, заказ Анхайлиг сделал немаленький, и какое-то время, не замечая ничего вокруг, Наташа просто наслаждалась едой. Настроение у девушки окончательно улучшилось. Некромант молчал, а всякие не слишком приятные мысли о своем излишне «привилегированном» положении Наташа отодвинула на дальний план.

Какая разница, почему все так происходит? Все равно ничего не изменить, так хоть удовольствие получить! Вон на дракона посмотрела настоящего, а теперь наконец нормально поела, и даже десерт получила – потрясающее пирожное. Неприторное, тающее во рту, с привкусом клубники, мяты и еще какой-то вкусной ягоды. Довольно щурясь, Наташа аккуратно облизнула ложку. И только потом заметила странный взгляд наблюдающего за ней Анхайлига. Так же, голодным зверем, некромант смотрел на нее, помнится, когда она отходила от зелья иссушения… На мгновение девушка сама почувствовала себя пирожным. И, судорожно сглотнув, мгновенно постаралась переключить внимание Анхайлига на первое, что пришло в голову, спросив:

– А можно узнать, где находятся владения Террано?

Некромант задумчиво приподнял бровь.

– Ну, я вдруг поняла, что не знаю, а стало интересно, – оправдываясь, пробормотала Наташа.

По виду Анхайлига было заметно, что в такой резко вспыхнувший интерес девушки к каким-то землям он не поверил. Однако некромант все же сухо ответил:

– Неподалеку от Лилля и Самоцветных гор. Собственно, часть этих самых гор принадлежит мне.

– И что, они на самом деле самоцветные? – улыбнулась названию Наташа.

– Именно, – с неожиданной усмешкой подтвердил Анхайлиг. – Там очень много приисков. Только Террано, к примеру, принадлежит девятнадцать. Именно поэтому Лилль прослыл городом ювелиров и артефактников – там куда ни плюнь везде камни, камни, камни…

– Ох, – девушка восхищенно вздохнула. – Что ж, теперь я знаю, куда точно не поеду на практику!

– Почему? – фыркнул некромант. – Не любишь украшения?

– Наоборот. – Наташа мечтательно прикрыла глаза, но тут же разочарованно вздохнула. – Именно по этой причине мне там лучше не появляться – нервы целее будут.

– Ну, если только поэтому, – протянул Анхайлиг и, внезапно посерьезнев, спросил: – Ты действительно только это хотела узнать?

– Нет, – призналась Наташа, понимая, что разговора не избежать. – Все-таки зачем ты увел меня от Литиции?

«Ну, теперь я узнаю, будут ли меня наказывать и как», – мелькнуло в ее голове.

– Ты хотела посмотреть на дракона. – Анхайлиг пожал плечами. – Но последний дракон из Леории вылетал в обед, после окончания занятия мы бы не успели.

Наташа от этих слов поперхнулась и с недоверием уставилась на некроманта.

– Только из-за этого?! И это ты мне говорил, что я странная?

– Что тебе не понравилось?

– Мне все понравилось. – Девушка нервно покрутила в пальцах ложечку. – Но сегодня будний день, у меня занятия, у тебя наверняка полно работы. Зачем?

– Хотел извиниться, – все так же спокойно ошарашил Наташу Анхайлиг. – Я был не прав.

И вот почему у нее такое чувство, что таким образом извиняется этот мужчина далеко не перед всеми?!

– В общем… я тоже зря вспылила, – выдавила Наташа, не отрывая взгляда от тарелки с остатками пирожного. – Прости. Ты прав, я нервная. Мне даже магистр Амалика зелье успокоительное дала, но оно на меня не действует совсем. Точнее, действует, но наоборот – будоражит и бессонницу вызывает. Вот на подругу хорошо подействовало, а на меня… – Девушка оборвала себя на полуслове, осознав, что рассказывает совершенно ненужные подробности, и потянулась к кружке с травяным отваром.

Окончание не то позднего обеда, не то раннего ужина прошло в тишине. Даже все прибывающий в «Цаплю» народ не мешал: созданный некромантом магический полог не пропускал посторонние звуки. Наконец задумчиво посмотрев в окно и заметив, что на улице уже вечереет, Наташа вопросительно посмотрела на Анхайлига:

– А нам не пора возвращаться?

– Ты устала? – уточнил тот.

– Нет. – Девушка замялась. – Но тебе к закату лучше быть одному, да?

– Хм… откуда такие догадки?

– Ну вроде бы это правило для жрецов Мораны…

– Ты не перестаешь удивлять меня, Наташа. – Карие глаза некроманта прищурились. – Значит, знаешь и при этом не боишься?

– Боюсь, – смущенно призналась девушка. – Просто часто об этом забываю.

Анхайлиг хмыкнул, но все же начал подниматься.

– Пошли. Нам и вправду нужно возвращаться.

Стараясь не встречаться с ним взглядом, Наташа кивнула и поспешно направилась к выходу.

– Кстати, тебе еще вещи какие-то нужны? – уже в дверях «Цапли» уточнил Анхайлиг.

– Нет. – Наташа быстро мотнула головой.

– Точно?

– Точно, точно. – Девушка вздохнула. – Мне и уже купленные-то хранить негде.

– В смысле?

– Ну-у… – Наташа поджала губы, понимая, что оказалась именно в той самой глупой ситуации, в которой так не желала оказаться. – Просто вещей много, а нас в комнате трое. В шкаф все не помещается.

– Перебирайся в отдельную комнату на факультете, – предложил Анхайлиг.

Однако радикально!