Текст книги ""Фантастика 2026-57". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"
Автор книги: Наталья Жильцова
Соавторы: Марина Дяченко,Тим Строгов,Гизум Герко,Андрей Бурцев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 318 (всего у книги 352 страниц)
– Отчасти – и поэтому тоже, – улыбнулся Тайрон, увидев, как содрогнулся гном. – Оружие – штука такая, которая может пригодиться где угодно!
– Ты категорически отказываешься пользоваться Пламенем? – с надеждой спросил Гимзи.
– Да, мой друг, – Тень пристально взглянул на спутника. – Пойми, если я еще раз возьму его в руки, то мир, каким ты привык его видеть, может навсегда измениться!
– Даже так? – изумился Гимзи.
– Именно так!
Тайрон прищурился, глядя за спину гнома, и тихо произнес:
– Сиди как ни в чем не бывало…
Гном почувствовал, как по его спине стекает струйка пота, но не дрогнул, наблюдая за действиями Тени. Тот, не делая резких движений, нагнулся и почти у самой палубы зарядил свой лук.
– Что там, Тайрон? – прошептал гном.
– Алери на вершине скалы, – так же шепотом произнес маг. – Наблюдает за нами…
Гимзи расслышал за своей спиной тихий писк… В ту же секунду Тень выпрямил спину и молниеносно выстрелил вверх. Послышался пронзительный крик смертельно раненного существа и плеск воды, в которую упало мертвое тело.
– Сзади тебя! – воскликнул гном. – Еще один!
Гимзи с омерзением и ужасом смотрел на крылатого человекоподобного монстра с длинными острыми когтями и оскаленной зубастой пастью. Алери сложил перепончатые крылья и камнем упал вниз, целясь когтями в спину Тени. Маг резко развернулся и пустил стрелу прямиком в раскрытый рот твари. Острие вышло из гладкого продолговатого затылка, и чудовище замертво рухнуло в воду.
– Еще! Еще! – закричал гном, указывая дрожащим пальцем вверх.
Тайрон взглянул в безоблачное небо и увидел, что у края отвесной скалы кружится еще пара десятков хищных монстров. Вот один из них, видимо, выбрал для себя цель и, сделав крутой вираж, с душераздирающим писком метнулся в сторону шлюпа. Очередная стрела пробила гладкий череп алери прямо над судном. Трепещущее в смертельных судорогах тело едва не сломало мачту и по парусу соскользнуло прямо к ногам гнома. Гимзи бросил руль, схватил свою палицу и с победоносным ревом принялся дубасить мертвую тварь, превратив ее череп в кровавую кашу.
– Гном, за руль! – громовым голосом воскликнул Тайрон, с поразительной скоростью выпуская стрелы в атакующих шлюп монстров.
Гимзи опомнился и, заметив, что судно несется прямо на каменную стену, охнул и вцепился в рукоять румпеля. Он всем весом своего тела налег на него и облегченно вздохнул, когда лодка буквально чудом избежала столкновения, шаркнув бортом об острый выступ скалы.
Не снижая темпа стрельбы, Тень грозно произнес:
– Рядовой, еще одна такая истерика – и я скормлю тебя этим монстрам! Может быть, тогда они отстанут от шлюпа.
Гном покраснел от стыда и пробурчал:
– Прости, Тайрон! Подобного больше не повторится…
Мертвые тела алери сыпались в воды Драйоны до тех пор, пока весь крылатый отряд не превратился в мертвецов. Тень, прищурившись, «прочесал» зорким взглядом воздушное пространство и опустил лук.
– Кажется – все!
Гном, неукоснительно выполняя приказ командира, крепко держал румпель, избегая касаться взглядом изуродованного тела алери, что удавалось ему с неимоверным трудом. Тень усмехнулся, заметив состояние спутника, и ухватил монстра за лодыжку. Он подтащил мертвеца к борту и перекинул через него. Покончив с грязной работой, маг ополоснул в воде руки.
– Блестящая стрельба! – восхитился Гимзи. – Я никогда подобного не видел! Одного не пойму – почему ты не использовал магию? Так было бы намного быстрее…
– А потому, мой бесценный лоцман, что энергия мне понадобится для другого дела… – мрачно ответил Тайрон.
Он опустил руки, сжатые в кулаки, закрыл глаза и хриплым низким голосом, похожим на лай старого пса, запел песню. Едва эти ужасные звуки коснулись слуха гнома, как дыхание его сбилось, а сердце заколотилось в груди, словно сумасшедшее. Предчувствуя нечто ужасное, он обеспокоенно взглянул на спутника и похолодел от страха. Лицо Тайрона потемнело, как будто непостижимым образом ушло в тень. Маг открыл веки и взглянул на мир горящими, словно угли, очами. Слова древнего заклятья слетали с его уст и пробирающим до самых костей эхом отдавались от каменных неприступных берегов реки. Не прерывая пения, Тень начал медленно поднимать руки с раскрытыми вверх ладонями, как будто поднимал неимоверную тяжесть. Гимзи буквально затылком почувствовал, что за его спиной происходит что-то противоестественное и омерзительное. Волосы зашевелились на его лохматой голове, и, не совладав с собой, Гимзи оглянулся…
За кормой шлюпа медленно поднимались в воздух мертвые обмякшие тела алери. Вот, достигнув высоты парусов, они замерли…
– Ташша расссушшш! – прошипел маг.
Мертвые глаза монстров распахнулись, открыв чистые белки глаз без какого-либо намека на зрачки.
– Йынша хашууун! – от силы гласа Тени поджилки гнома затряслись, а по всему телу прошла легкая судорога.
Мертвецы расправили крылья, дружно взмахнули ими и безмолвно устремились вдоль русла реки в сторону Конхарна. Гимзи потрясенно взглянул на Тайрона и увидел, что тот уже сидит на скамье и устало улыбается. Гиней на его груди ярко пылал, восстанавливая силы мага.
– Т-ты – некромант? – заикаясь от ужаса, прошептал гном.
– А-а, всего понемногу! – махнул рукой Тень и неожиданно спросил: – Ты как насчет перекусить, мой славный воин – гроза падающих на палубу алери?
Гимзи надулся и пробормотал:
– Не хочется…
– А я проголодался… – Тайрон с довольной улыбкой развязал мешок с провизией.
Он выудил оттуда кусок копченого мяса и бутыль с красным вином. Усевшись напротив гнома, он принялся аппетитно уплетать съестное. После того, как маг в очередной раз приложился к горлышку тары, Гимзи сглотнул слюну и смущенно произнес:
– Ну, разве что – самую малость…
Тень от всего сердца расхохотался и протянул гному мешок с едой.
– Пополни свои силы, Гимзи, а я сменю тебя у руля.
Гном поспешно уступил Тайрону место и жадно накинулся на еду и вино. Пища благотворно подействовала на его шокированный разум, и, уже не испытывая былого страха, Гимзи тихо спросил:
– Куда ты их направил?
– В сторону корабля, преследующего нас. Это покажется странным, но в этом походе Лига и Шенк объединились. Хотя… если учесть цель, преследуемую ими… – Тень пожал плечами и кивнул каким-то своим мыслям.
– Это тебе сова рассказала?
– Да, – нерешительно ответил Тень и нахмурился.
Потом он пристально взглянул на гнома, заедающего свой страх мясом, и мягко произнес:
– Прости, Гимзи, но у меня не было иного выхода…
– Ты это о чем? – от удивления гном даже перестал жевать.
– Это я приказал птице растревожить гнездо монстров и спровоцировал нападение. Мне нужно было выиграть время – они нас нагоняли… Тебе пришлось пережить из-за меня довольно неприятное зрелище.
– Да я… это… – растерялся Гимзи. – Я все прекрасно понимаю и тебе не за что просить прощения!
– Все так, но… – маг грустно улыбнулся. – Я видел, что ты и без этого пребывал не в лучшем своем настроении…
– Да уж, – задумчиво произнес гном, и тут его словно прорвало. – Тайрон, я – никудышный воин! Я многого боюсь и… и совсем не умею плавать! Я дерусь как неотесанная деревенщина, хотя, если разобраться – именно ей я и являюсь… До атаки алери я трясся от страха при виде волн, бьющихся о борт.
– А что теперь? – с искренним интересом спросил Тень.
– А теперь… – удивленно произнес гном и неожиданно широко улыбнулся. – А сейчас я не чувствую страха! Он ушел!
– Вот и отлично! – потер руки маг. – Что же касается твоей воинской подготовки и умения плавать – мы это исправим, обещаю! Я сделаю тебя великим воином, Гимзи Хладобой! И еще, – Тайрон взглянул гному в глаза. – Мне очень повезло, что ты стал моим спутником!
– Как это?! – изумился гном. – Ведь я же являюсь для тебя скорее обузой, нежели достойным помощником!
– Ты глубоко заблуждаешься, мой друг! – серьезно ответил Тайрон. – Ты искренен, честен и, несмотря на свои фобии, очень смел. Опытному воину, повидавшему на своем веку много битв, гораздо легче преодолеть свое замешательство в трудной ситуации. Тебе же это стоило воистину титанических усилий – поэтому ты храбр, как горный лев!
Гимзи потрясенно выслушал своего товарища и долго раздумывал над его словами. Наконец, он встряхнул густой шевелюрой и хитро взглянул на мага:
– А ты?
– Что – я? – не понял вопроса Тень.
– Ты боишься чего-нибудь на этом свете?
Чело мага прорезала глубокая морщина, а глаза подернулись пеленой задумчивости.
– Война забрала у меня все, за что я мог опасаться… Но иногда я испытываю непреодолимый животный страх…
– И кого же ты так боишься?! – удивлению Гимзи не было предела.
– Самого себя… – тихо ответил Тень и, подумав, добавил: – И наиболее ярко я это ощущаю с тех пор, как Пламень Судьбы овладел моим разумом…
Гимзи грустно вздохнул и сочувственно посмотрел на Тайрона, мысленно пытаясь осознать всю тяжесть его переживаний.
Некоторое время спутники плыли молча. Потом гном задремал, растянувшись на палубе. Над рекой опускались сумерки. Отвесные скалы, из-за которых лучи заката не могли проникнуть в каменный коридор, только усиливали надвигающийся сумрак ночи. Тайрона не беспокоила сгущающаяся темнота – ночью он видел не хуже, чем днем. Он уверенно вел судно, ловко избегая столкновения с редко попадающимися «топляками».
Внезапно из-за скалы, находившейся за очередным поворотом, показался крупный темный силуэт. Тень на всякий случай повернул шлюп вправо, пытаясь предотвратить возможное столкновение. Он прищурился – точно, это был крупный парусный корабль, по всей видимости – торговая каравелла. Вот только плыла она весьма странно: было непохоже, что судно следует намеченным курсом – корабль несло течением. На борту не было ни одного сигнального огня, Тайрон не заметил даже малейшего движения на палубе. Корабль всем своим видом напоминало огромный призрак, несущийся наобум по волнам Драйоны.
– Весьма странное судно… – пробормотал себе под нос маг.
Он на ощупь нашел в мешке кошель с амулетами Караннона и, не желая тратить свою энергию, достал из него кристалл «Пламя звезды». Маг легко погладил камень, и тут же окружающее пространство осветилось ярким и мягким светом. Едва магическое свечение упало на лицо Гимзи, тот беспокойно заворочался, что-то пробормотал и открыл глаза. Увидев Тайрона, державшего источник света, гном моментально проснулся и уселся на скамью.
– Что происходит? – встревоженно спросил он.
– Пока не знаю… – задумчиво ответил Тень.
Потом маг поднес кристалл к своим губам и прошептал:
– Луч!
В то же мгновение рассеянный свет камня преобразовался в мощный широкий пучок световых лучей, бьющих в ночное небо. Тайрон направил луч по ходу движения и негромко произнес:
– Смотри!
Гном с опаской оглянулся и непроизвольно охнул.
– Тайрон, что это?!
– Мой милый гном, это – парусное судно.
– Я хотел спросить – что с ним?
Тень пожал плечами и достал тревожный амулет – камень не сигнализировал о какой-либо опасности. Течение понесло неуправляемый корабль прямо на них, и Тайрону пришлось заложить крутой вираж влево. Бушприт каравеллы пронесся прямо над ними, и маневренный шлюп, едва избежав столкновения, проплыл перед самым носом странного корабля. Следуя борт о борт с каравеллой, путешественники задрали головы, пытаясь выявить на корабле признаки жизни, но так никого и не увидели…
– Эй! – на всякий случай крикнул гном.
Этот безнадежный звук поглотило ночное безмолвие. Внезапно коварное течение начало разворачивать каравеллу.
– Проклятье! – тихо выругался Тень.
Корма судна, неотвратимо неслась прямо на шлюп. Тайрон коснулся Гинея и тот буквально завибрировал в его ладони. Порыв ураганного ветра ударил в паруса шлюпа с такой силой, что затрещал такелаж. Тень принял еще влево и, спустя несколько мгновений, облегченно вздохнул – они успевали. Когда, гонимая течением, каравелла благополучно пронеслась мимо них, от избытка чувств Гимзи громко выругался. Глядя на удаляющийся корабль, Тайрон прищурился – он до мельчайших подробностей вспоминал береговую линию, которую миновал их шлюп. Да, совсем недалеко было такое место, где двум судам было бы не разойтись! Внезапно он вскочил на ноги.
– Гимзи, за рулевое!
Гном послушно ухватился за румпель, наблюдая за Тенью. Тот повернулся в сторону каравеллы и направил на нее «Пламя звезды». Вот она подходит к тому месту, где две скалы создавали узкую горловину. Маг вытянул вперед правую руку, сжатую в кулак. От внутреннего напряжения лоб его избороздили глубокие морщины, а глазные яблоки под прикрытыми веками неистово двигались. Течение слегка развернуло каравеллу, так что нос ее поравнялся с левым берегом. Рука Тайрона задрожала, а кулак медленно раскрылся. Прямо из ладони мага в сторону судна ударил поток энергии, по яркости сопоставимый со светом амулета. В то же мгновение со стороны корабля раздался лязг рвущихся рустонов, а вслед за ним – треск ломающейся кат-балки. Якорь каравеллы стремительно ушел в воду, почти мгновенно достигнув дна. Нос корабля еще какое-то время двигался, а потом с треском уперся в левый берег. Ведомая течением, корма неотвратимо надвигалась на противоположную скалу.
– Только выдержи удар… – молитвенно прошептал Тайрон.
С громким треском судно врезалось в скалу… Раздался скрежет раздираемого борта. Корма застыла на месте и медленно погрузилась на отмель возле берега. Русло Драйоны было полностью перекрыто!
– Чистая работа! – возопил восхищенный гном.
Маг улыбнулся и отвесил единственному зрителю шутливый полупоклон.
– Надеюсь, что и это препятствие на какое-то время задержит погоню, – задумчиво произнес Тайрон. – А мы тем временем наконец-то преодолеем этот каменный коридор и сойдем на сушу.
– Да… – произнес гном. – Если нас не постигнет участь команды этого пустого корабля…
– Господин гном! – бодро воскликнул маг. – Отставить депрессивные мысли!
– Слушаюсь, мой капитан! – улыбнулся Гимзи.
Атсенай вошел в капитанскую каюту и хмуро взглянул на Артагона, развалившегося в кресле с бокалом рома.
– Что случилось? – благодушно произнес граф, заметив выражение лица тролля.
– Мне очень не нравятся настроения, витающие над палубой, – обеспокоенно ответил предводитель отряда Шенка. – Пока что наши воины соблюдают нейтралитет, но я чувствую, что напряжение между ними растет. Они расположились подальше друг от друга и явно не хотят идти на контакт. Среди своих я даже слышал несколько нелестных реплик в адрес Кожды, якшающегося с твоей эльфийкой.
– Да-а, – задумчиво протянул Артагон. – А мы-то думали создать смешанные вахты матросов. Ладно, оставим эту нелепую затею! Знаешь, Атсенай, мне тут пришла в голову одна сумасбродная идея… Мы, конечно, идем на определенную долю риска, но если выгорит – дело того стоит!
– И что же это за великая идея, которая заставит полюбить друг друга солдат Лиги и Шенка? – ехидно осклабился тролль.
Вместо ответа человек вытянул вперед руку с бокалом и взболтал его содержимое. Глаза Атсеная едва не вылезли из своих орбит.
– Ты предлагаешь?..
– Да, – утвердительно кивнул головой граф. – Напоить их ромом! Под воздействием алкоголя многие устоявшиеся нормы уже не кажутся такими незыблемыми.
– Да в своем ли ты уме, человек?! – повысил голос Атсенай. – Или ты не знаешь, как будоражит кровь этот напиток?! Едва они напьются, произойдет кровавая бойня!
– Рано или поздно она и так произойдет, если мы что-то не предпримем. Поэтому я и говорю, что определенный риск неизбежен. Но мне почему-то кажется, что все пройдет так, как нужно, – Артагон беззаботно отхлебнул из бокала.
С палубы послышалась грубая брань и разговоры на повышенных тонах. Оба командира, столкнувшись в дверном проеме, вывалились из каюты. Но все оказалось совершенно иначе, чем они предполагали.
– Засунь свой поганый язык в задницу своего командира, надменная эльфийская рожа! – сплюнув за борт, старший среди орков – Раштай гневно уставился на темного эльфа – Дириса.
– А вот и командир, – холодно ответил эльф, гнев которого выдавали лишь пылающие зеленые глаза на бесстрастном лице. – Можешь в лицо высказать ему свои претензии, а не говорить за спиной, как трусливая баба!
– Что здесь происходит? – рявкнул Атсенай.
– И скажу! – бросил орк в сторону Дириса, а потом обернулся к командиру. – Тролль, ты был не прав, когда убил на берегу одного гнома и покалечил другого!
– Ну, начнем с того, что я никого не убивал! – грозно надвигался на Раштая Атсенай. – Голову помощника срезал не мой меч. Я же всего-навсего оборонялся, когда сумасшедший гном попытался броситься на меня!
– Твой – не твой, – скривился в ответ орк. – Командир – ты, поэтому за все несешь ответ!
– И перед кем же я должен нести ответственность? – вкрадчиво спросил тролль, вплотную подходя к Раштаю.
– Перед своими солдатами, – гневно ответил орк. – Перед главнокомандующим! Шенк пришел в Фаркрайн, чтобы под корень истребить войска противника, а не для того, чтобы грабить и убивать местное население!
– Перед Керрушем и Миррой Банши я отчитаюсь, будь уверен, – ухмыльнулся Атсенай. – Но я не собираюсь объяснять свои действия каждому зарвавшемуся солдату!
– Если командир действует недостойно, я – не его солдат! – гордо ответил орк и повернулся к троллю широкой спиной, выражая презрение. – И, не будь ты предводителем отряда, я по-другому разговаривал бы с тобой!
Его собратья – нургайцы, поддерживая своего лидера, поднялись с палубы и встали рядом с Раштаем.
Атсенай гневным взором обвел свой отряд. С каждым мгновением его авторитет резко падал. Единственный выход – принять вызов нургайца!
– Я временно снимаю с себя полномочия командира подразделения! – громко, чтобы слышали все, произнес тролль. – Пусть заносчивый орк поговорит со мной как мужчина с мужчиной!
Тролль достал свой меч и несколько раз рассек им воздух. Раштай вновь развернулся к нему и с усмешкой взглянул на длинный меч.
– Атсенай, я не думаю, что ради мужского разговора следует пачкать кровью палубу!
После этих слов орк расстегнул пряжку ремня и отбросил в сторону саблю и кинжал. Тролль согласно кивнул, вложил меч в ножны и тоже снял пояс с оружием. Воины Шенка окружили готовых к схватке противников полукругом. Даже солдаты Лиги привстали со своих мест, чтобы быть свидетелями интересного зрелища.
Орк и тролль начали сближение. Гибкий и подвижный, Раштай приплясывал вокруг тролля, стоявшего на месте и внимательно следящего за каждым движением противника. Орк сделал обманный выпад справа и молниеносно ударил левой, целя в массивную челюсть Атсеная. Но тролль был готов к подобному – его крепкая ладонь поймала кулак Раштая и крепко его сдавила. Затрещали суставы. Одновременно Атсенай нанес сокрушительный удар по нижней челюсти соперника и попытался вывернуть захваченную руку. Глаза орка на один короткий миг подернулись пеленой дезориентации. Торжество сверкнуло в очах тролля – он уже предчувствовал легкую победу. Но в этот момент нога Раштая врезалась в его грудь с такой силой, что хрустнули ребра. Тролль едва не задохнулся и выпустил руку орка. Палуба поплыла перед его глазами…
Раштай легко встряхнул помятой рукой и внезапно ураганом коротких и молниеносных ударов обрушился на Атсеная. Нургайцы взревели от восторга.
– Орк, добей этого недоделанного! – донеслось со стороны воинов Лиги.
Тролль, находясь на грани потери сознания, упал на доски палубы… Раштай уселся на него и сдавил сильными ладонями горло Атсеная. Свет в глазах предводителя отряда Шенка начал меркнуть…
– Так! – раздался громовой бас Атрагона. – Я вижу, вы славно повеселились, парни! Всем предлагаю выпить в честь победителя этого виртуозного поединка! Разумеется, кроме несущих вахту матросов…
С этими словами граф поставил на палубу коробку с бутылями рома прямо посередине между отрядами Лиги и Шенка. Солдаты, услышавшие призывный звон содержимого коробки, тут же отвели свои горящие взоры от «виновников торжества». Мгновенно в сторону Артагона потянулись «гонцы» от обеих противоборствующих сторон.
Атсенай внезапно ощутил, что руки противника отпустили его горло. Он судорожно вздохнул и наполнил легкие воздухом. В этот момент тролль, словно издалека, услышал тихий хриплый голос Раштая:
– Я победил тебя, командир. Помни – твоя жизнь была в моих руках! Но я пойду за тобой даже в недра подземного мира, если ты больше не испачкаешь честь воина. За своих нургайцев я ручаюсь. С остальными разбирайся сам.
Орк поднялся на ноги и протянул руку Атсенаю. Тот удивленно принял помощь и тяжело поднялся. Раштай обнял его за плечи и закричал:
– Вот теперь я вижу перед собой настоящего мужчину, отвечающего за свои слова и поступки! И если раньше я сомневался в нем, то сегодня он доказал, что имеет право командовать мной!
Эту пылкую речь поддержал десяток одобрительных выкриков. Атсенай с благодарностью взглянул на Раштая и, потерев ладонью болевшее горло, прохрипел:
– А граф Артагон прав, как никогда! Пора промочить свои глотки, парни!
Вскоре палуба превратилась в подобие кабака с двумя большими столиками. Через некоторое время солдаты Лиги и Шенка начали обмениваться подначивающими шутками, а потом и вовсе слились в одну хохочущую шумную компанию. Тролль Гейдер соревновался с человеком Эрисом в том, кто больше выпьет. Обоих окружала ревущая группа поддержки.
Артагон толкнул в плечо Атсеная и указал на чокающихся бокалами Кожду и Лерею. Эльфийка пригубила ром, закашлялась и расцвела пунцовыми пятнами.
Лишь эльфы обоих отрядов, хоть и принимали участие в веселой вечеринке, но пили мало и неохотно. Они не выказывали особой радости по поводу неожиданного праздника и не делали попыток заговорить с родичами из враждебного отряда.
Ночная тьма уже окутывала одинокий корабль, поэтому солдаты зажгли сигнальные огни. В их уютном свете торжество выглядело еще живописнее.
– А ты был прав! – неохотно заметил Атсенай, взглянув на графа.
– Ты тоже отлично подыграл! – восхищенно ответил Артагон. – Вот уж не думал, что ты – отличный актер!
– Я не играл… – хмуро произнес тролль. – Проклятый орк действительно намял мне бока и едва не придушил. Но он не использовал эту возможность…
– А нургаец – неглупый парень! – серьезно промолвил Артагон. – Показал себя, сделал тебя своим должником и не позволил упасть твоему авторитету. Он – искусный дипломат!
– Да, – кивнул тролль. – И за это я благодарен ему.
– Пойдем тоже выпьем? – граф кивнул на каюту. – Я думаю, что здесь уже не произойдет никакой свары.
– Нужно только вовремя разогнать их, пока ром не помутил им рассудок, – веско заметил Атсенай.
Они уже было направились к каюте, когда позади раздался резкий крик. Оба мгновенно обернулись и увидели на палубе тело человека.
– Тревога! – закричал один из матросов. – Кто-то загрыз впередсмотрящего!
Артагон подбежал к мертвому солдату, упавшему с марса. На груди человека были глубокие раны, словно от узких стилетов, а горло попросту вырвано из шеи.
– Что за… – гневно произнес он.
В тот же момент омерзительная крылатая тварь ухватила его своими когтями за плечи и потащила вверх. Атсенай отреагировал мгновенно – он высоко подпрыгнул и ухватил монстра за лодыжку, покрытую шерстью. Крылья алери не выдержали тяжести двух могучих тел, и он тяжело опустился вниз. Едва Артагон оказался вновь на ногах, не обращая внимания на боль в истерзанных когтями плечах, он выхватил кинжал и распорол чудовищу горло от уха до уха. Не обратив на это ровным счетом никакого внимания, алери вновь бросился на человека, вцепившись в его грудь острыми, как кинжалы, когтями. Граф взревел, отчаянно отталкивая от своего горла оскаленную зловонную пасть. Тролль, стоявший позади монстра, выхватил свой меч и одним мощным ударом отрубил нижнюю половину тела алери. Каково же было его удивление, когда верхняя часть туловища и не подумала о прекращении атаки – монстр по-прежнему пытался дотянуться до горла Артагона. Атсенай зарычал от злости и, вцепившись в крылья чудовища, резким рывком оторвал его от графа и бросил на палубу. Располовиненная тварь вновь попыталась взлететь, но удар меча Атсеная начисто снес ее голову. Но, даже будучи разрубленным на куски, монстр не угомонился – его торс, бестолково маша крыльями, носился над палубой, а голова зловеще скалилась и хрипло шипела. Тролль изрубил летающий кусок мяса в лапшу и ударом сапога размозжил череп алери. Он обвел взглядом палубу и увидел, как еще несколько монстров атаковали команду корабля. Люди, тролли, орки и эльфы, спина к спине, сражались с ужасающими противниками.
Артагон, зажимая глубокие раны на груди, пронзительно закричал:
– Лерея, освети мачты!
Эльфийка провела ладонью по своему жезлу, из которого вверх ударили снопы света. Мгновенно протрезвевшие воины обоих отрядов с ужасом смотрели на крылатых монстров, облепивших мачты и паруса. Твари, неистово размахивая своими лапами, рвали паруса в клочья.
– Кожда, убей их ради всех богов! Эльфы, стреляйте! – скомандовал Атсенай.
Тут же в ползающих по мачтам алери устремился десяток стрел, которые, впившись в тела монстров, не причинили им никакого вреда. Йотун поднял ладони, и в сторону тварей метнулась зеленоватая призрачная волна. Никакого результата…
– Кожда, заклятье остановки сердца тут не поможет! – вскрикнула Лерея. – Они уже мертвы!
Пронзительным звонким голосом эльфийка запела литанию упокоения восставших, а жезлом чертила в воздухе магические знаки. Прошло довольно много времени, прежде чем заклинание было закончено и трупы алери посыпались вниз. Большинство парусов были изодраны в лохмотья, свисающие с рангоута. Корабль захватило течение и понесло на скалы.
– Якорь на воду! Живо!!! – вскричал обессиленный Артагон и медленно сел на палубу, истекая кровью.
Раздался громкий лязг якорной цепи, и вскоре судно остановилось в опасной близости от каменной стены. Трое орков с помощью длинных багров не давали борту удариться о выступы скалы.
– Маги! – отдал приказ Атсенай. – Окажите помощь раненым! Лерея, быстрее к своему командиру, пока он не истек кровью! Солдаты обоих отрядов, осмотреть паруса, такелаж и доложить мне!
Это было поразительно, но воины Лиги тоже бросились исполнять приказы тролля! Они приняли временное командование Атсеная!
Кожда освещал паруса и мачты, к которым по вантам устремились люди и эльфы. Маги из числа людей осматривали раненых. Эрис шептал заклинания, накладывая повязку на рваную рану груди своего недавнего собутыльника – тролля Гейдера.
– Ты поаккуратней там, человек! – проворчал воин Шенка. – Мы с тобой еще не закончили нашу ромовую дуэль!
– Согласен на ничью? – хмыкнул маг.
– Пусть будет так! – изрек раненый. – Но я бы тебя все равно уделал!
Атсенай помог графу подняться и довел того до каюты, где его глубокими ранами занялась Лерея. Вскоре к троллю подошел светлый эльф Райтас.
– Мы лишились фок-бом-брамселя и обоих грот-брамселей, – Райтас тщательно избегал слова «командир». – Также восстановлению не подлежит бот-кливер.
– О, избавь меня от этих морских терминов, эльф! – махнул рукой Атсенай. – Молодцы, что определились с повреждениями! Исправьте все, что возможно, и как можно быстрее – нам нужно продолжить погоню! Пусть йотун освещает работы по починке парусов.
– Я передам твой приказ воину Шенка! – кивнул головой Райтас и удалился.
Тролль обошел раненых и убедился в том, что наиболее серьезно пострадал один лишь Артагон. Остальные отделались легкими порезами и укусами. Лишь бы эти твари были не ядовиты! Он осмотрелся и удивленно покачал головой, кто бы мог подумать – воины Лиги и Шенка возбужденно обсуждали подробности схватки, в которой они впервые за многие века были на одной стороне!
Атсенай вновь проследовал в каюту капитана – проведать, как проходит лечение графа. Когда он вошел, Артагон, перевязанный и уже с румянцем на лице, приветственно поднял руку:
– От всего сердца благодарю тебя, Атсенай! Если бы не ты, то проклятая тварь утащила бы меня в ночное небо – к своим сородичам. Вот бы они попировали!
– Не стоит, – отмахнулся тролль. – Уверен – ты сделал бы для меня то же самое!
– Засранцы! – возмутился граф. – Какие же они все-таки живучие! Вот бы и моим солдатам хоть десятую часть таких боевых качеств…
– Командир, ты, видимо, потерял много крови и не слышал, что я сказала тогда на палубе, – скромно произнесла Лерея, сидевшая в кресле. – Они УЖЕ были мертвы. После битвы я обошла вновь упокоенные трупы – в каждом из них сидели стрелы, изготовленные явно на этой земле, а не где-то на территории Шенка или Лиги. Кто-то убил их, а потом поднял мертвецов и натравил на нас.
– Тайрон… – задумчиво произнес Артагон.
– Он еще и некромант?! – удивился тролль.
– Это особая тема для разговора, уважаемый Атсенай, – тихо произнесла эльфийка. – В плане магии и воинского искусства Тайрон-Тень – абсолютный уникум. Никто не знает, где он всему этому обучился. Он ведает секреты древней эльфийской магии, приемы некромантов, ну а про людское волшебство я даже не говорю. Ходят слухи, что он творил заклинания, исполняя что-то вроде литании на языке демонов. Быть может, ракши научили его своему ремеслу, ведь его иногда видели в их обществе. Тень – это очень опасный противник, тем более, когда у него… – Лерея умолкла и смущенно взглянула на графа.
– Да ладно тебе, Лерея, – взмахнул рукой Артагон и поморщился от боли в плече. – Ни для кого уже не секрет, что на самом деле мы гонимся не за Тенью, а за Пламенем Судьбы, будь он неладен.
– А откуда такое необычное прозвище – «Тень»? – полюбопытствовал тролль.
– Возможно, свое второе имя он получил за неподражаемую манеру ведения боя. Тайрон словно превращается в мелькающую между противниками неуловимую тень, исчезая и материализуясь с неимоверной скоростью в том месте, где его никто не ждет, – восхищенно заметил Артагон. – Я никогда не слышал о том, чтобы его кто-либо ранил или хотя бы сумел ухватить во время схватки. А может быть, оно служит своего рода аллегорией – говорят, что в момент гнева Тайрон как бы уходит в непонятно откуда взявшийся сумрак и оттуда наносит коварный и точный удар.
– И что же? – изумился Атсенай. – Никто и никогда не сумел даже ранить этого проклятого наемника?!
– Я слышала только о душевных ранах, нанесенных ему, – грустно ответила Лерея. – Молва говорит о том, что война забрала у него совсем еще юного сына, который самовольно покинул дом и поступил в конницу Бельтрана. Его жена погибла в битве при Эйверане – она была магом. А последнюю его любовь – темную эльфийку – он нашел в своем доме с перерезанным горлом. Говорят, что после всех этих потерь Тайрон поклялся никогда больше не связывать свою судьбу с кем-либо из боязни потерять дорогого человека.
