Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 86 (всего у книги 342 страниц)

– На днях я встречусь с Итоном Доу. Это тот, кто может дать тебе рекомендации. Он скоро войдёт в наш род, у тебя есть все шансы получить образование, особенно с поддержкой Айонов.

Оскар ненадолго задумался. Хмурился, будто решать, говорить мне о чём-то или нет. В какой-то момент он коротко вздохнул и отвернулся.

– Бабка моя померла на днях. Ну, ты-то не знал, конечно. Да и это… Я тут подумал… Не с кем мне пацанов оставить. Да и я тут вроде как сейчас почти во всех трущобах за главного… Становлюсь. Порядок немного стал наводить. Я как бы, – он замялся, почти босс тут.

Я еле сдержал смешок: я давно понял, что когда только встретил Оскара, это совсем был не тот, кого я искал. Да и не стал бы, наверное, если бы не моё вмешательство. А теперь Оскар и правда становился «королём трущоб», которого я так и не нашёл.

Это было странно. Получается, что тот, кого я искал вообще потерялся в небытии, а я собственными руками создал нового короля из того, кто не должен был им стать. Но, видимо, и этому времени нужен был такой «король». Это даже веселило.

Я не заметил, что улыбаюсь.

– Чё смешного? – Оскар чуть приподнял бровь.

– Жаль твою бабулю. Но я тебя понял… Ты не хочешь знать, кто твой биологический отец? Способы есть.

Оскар отрицательно мотнул головой.

– Не, мне и так нормально. Я всё равно не войду в ваше высшее общество, мажорчик.

– Значит, учиться не пойдёшь? – я покосился на него.

– Нет. Во всяком случае, не сейчас. Не в этом году. Я правда не могу бросить своих людей. Это будет подло. Понимаешь? Я типа и могу сделать для них больше, если стану гвардейцем, например, но это же не через год или два. Это долго.

– М-да, – я вздохнул. – Честно говоря, я до конца и не был уверен, что ты согласишься.

– Вот такой вот я, – Оскар развёл руки. – Необразованная шпана, я и в школу не ходил толком, но я не могу просто взять и бросить всё. А так, спасибо, конечно и…

Он снова замолчал.

– Да и тебе спасибо, – я улыбнулся. – Было весело,

– Так говоришь, будто мы не встретимся больше, – Оскар уставился на меня как-то подозрительно.

– Не знаю, – ответил я почти честно.

* * *

Перед самым началом судебного процесса над Веберами и Юдалл, я смог остановить Эмилию Нокс, которая с последней встречи так больше ни разу и не связалась со мной.

Мартин вопросительно взглянул на меня у самого входа в зал заседаний.

– Всё в порядке, нам просто нужно быстро кое-что обсудить, – кивнул ему.

– Ну-у-у, хорошо, – согласился Мартин.

– Что скажете госпожа Нокс? – я чуть наклонил голову. Она прекрасно понимала, о чём конкретно идёт речь.

– Алан почти сдался, – негромко ответила она.

– Почти? Это как?

– Я рассказала ему о том, что Терес Маркей облажался, впрочем, удивительно почему он и сам этого не понял.

– И?

– Он боится тебя, а потому с опаской относится к моему предложению. Алан был искренне удивлён, но, похоже, ему некуда деваться.

– Значит, Туми наши?

Эмилия покосилась в сторону входа.

– Алан тоже здесь. Можешь убедиться в том, что он совершенно сдулся.

– Вот и прекрасно, – я чуть отступил от Эмилии, и позволил пройти вперёд. – А как же Эдвард?

– Он знает, что этот вопрос в любом случае останется за мной, – бросила она, прежде чем отвернуться.

Суд проходил быстро и чётко. Я следил за обстановкой, но, похоже, что в этот раз сюрпризы нас не ждали. Ганс Кларрет вёл заседание также, как и в прошлый раз. Защитников в Юдалл и Веберов не осталось и приговор был вынесен на удивление быстро.

Я слушал пункты приговора и понимал, что медленно начинаю улыбаться. Да. Я ликовал, хотя оставался предельно спокоен. Во мне больше не было слепой ярости, мои враги были побеждены, а мои руки не оказались по локоть в крови. И я ликовал.

Нескольких новорождённых из обоих родов решили определить другим семьям из Тринадцати – они были магами с хорошей наследственностью. Все же остальные были приговорены к казни и уничтожению всех исторических сведений и это для меня было самой большой наградой за то, что я сдерживал себя всё это время.

Алан Туми не хотел смотреть мне в глаза, когда я выходил из зала, и я не стал его задерживать, лишь поравнявшись, негромко произнёс:

– Советую вам, Алан, принять предложение госпожи Нокс. Вы же видите, что мои враги всегда получают своё наказание и стать частью =союза чуть более выгодно, чем раствориться в веках.

Он коротко и с растерянностью посмотрел на меня, но получил только короткий кивок.

– Приятного вечера, господин Туми. До скоро встречи, – я поднял ладонь в прощальном жесте.

Мартин присоединился ко мне у самого выхода из здания.

– Как ты себя чувствуешь, – спросил он.

– Я победил, Мартин. И я счастлив.

* * *

После суда оставался ещё почти месяц до помолвки и всё это время я занимался только тренировками и учёбой. Поговорив с Мартином, мы пришли к выводу, что мне в любом случае стоит закончить школу, поучаствовать в турнире, если он состоится и поступить в академию.

Прадед недвусмысленно дал понять, что никто кроме меня не сможет занять место главы, а кроме личных амбиций, силы и знаний, мне необходимы были «заслуги» и престиж перед остальными оставшимися родами.

Это я знал и так, хотя принять то, что придётся смириться с таким раскладом было совершенно непросто, но благодаря тренировкам и духовным практикам я стал куда спокойней и доброжелательней.

Внутренние демоны утихали, острые воспоминания и чувства, которые освободились от блоков уже не так сильно жгли изнутри. Я принял то, что в той реальности почти сошёл с ума, то, что брал всё силой и только прикрывался местью за испорченную жизнь.

Может, по началу оно так и было, но потом всё изменилось. Я принял то, что меня вернули для спасения Айонов, а для того, чтобы не допустить опустошающей войны. Теперь же то, с чем я шёл всё это время и чего хотел, свершилось.

Юдалл и Веберы были наказаны, Ноксы стали союзниками, Туми тоже поглощены, а у меня стало гораздо больше людей, кем я стал дорожить по-настоящему.

Почти перед самой помолвкой Мор сообщил мне, что окончательно договорился с человеком по имени Бёрн о том, что я могу к нему приехать. Бёрн был хрономагом-отшельником, не имел никакого отношения к нашему роду и даже не состоял в маленьком обществе таких же магов времени, отказавшихся пользоваться своими способностями.

.

Я занимался тренировкой прямо на улице, глубоко вдыхая морозный воздух, очищая разум и готовясь к тому, что скоро, наконец, смогу встретиться с магом времени, способным ответить на все мои вопросы. Во всяком случае, я очень на это надеялся.

Мор подошёл тихо, как всегда. Я даже не слышал скрип еле примятого снега под его ботинками. Он недолго наблюдал за мной, не начиная разговор.

– Ну, говори уже, я же чувствую, тебе есть, что сказать, – проговорил я, не открывая глаз, пока стоял босыми ногами на снегу.

– Ты всё же хочешь уехать сразу после помолвки? – спросил Наставник.

– Да.

– Не задумывался над тем, куда тебя это приведёт? – в голосе Мора прозвучало беспокойство.

– Задумывался, но, возможно, я смогу получить нечто большее, чем просто ответы на вопросы.

– Ты продолжаешь развиваться и наращивать силы, – как-то странно констатировал Наставник.

– Почему бы и нет? – я приоткрыл один глаз и покосился на него.

– Большая сила не всегда идёт на пользу, и ты это прекрасно знаешь. Сам столкнулся с этим, – Мор покачал головой.

– Я изменился.

Окончательно открыв глаза, я потоптался по снегу и влез в ботинки.

– Мор, я уже не совсем тот, кем меня забросило назад, и даже не тот, кто поднял голову, когда из сознания были удалены ментальные блоки. Я думал, что избавление от врагов не принесёт мне удовлетворения, – я улыбнулся.

– Почему?

– Многие так говорят. Так сложилось, что на протяжении веков все говорят о том, что месть не приносит удовлетворения, что она опустошает, – я пожал плечами. – В той жизни так оно и случилось. Но это был другой я.

– А сейчас? – Мор продолжал задавать вопросы, будто хотел убедиться в чём-то.

– А сейчас я в порядке, правда, – я пробороздил полоску на свежем снегу. – Теперь я сделал всё, что хотел. И сделал правильно… Насколько это было возможно, конечно. Я доволен, но всё же хочу узнать…

– Многие знания – многие печали, так говорили когда-то, – хмыкнул Мор.

– Пусть так, меня это больше не беспокоит. Нужно готовиться к помолвке. Спасибо, Мор, что нашёл для меня Бёрна. Я благодарен.

Наставник кивнул и улыбнулся, хотя в его взгляде я увидел какую-то странную тоску. Прости, Мор, но мне нужно завершить этот путь.

Глава 22

Гости собирались постепенно, и я встречал их у входа в большой зал для торжеств. Приветствовал и отвешивал поклоны. После долгого времени младшие семьи рода были рады оказаться в главном поместье и выглядели вполне счастливыми.

Я принимал поздравления и отправлял гостей к слугам, которые помогали им занять места за большим столом. Для объявления помолвки должен был вскоре приехать законник, но пока его не было. По совету Мартина нам пришлось пригласить и служителя Предвечного, чтобы для приглашённых эта помолвка будто бы имела больший вес.

Я не заметил, как прадед оказался рядом со мной.

– Как ощущения? – он пригладил седую бороду.

– Пока никак, – ответил я, отвешивая очередной поклон входящей в зал паре.

– Не волнуешься? Хотя, конечно, чего тебе волноваться, – Мартин усмехнулся. – Вот если бы тебе и правда было всего шестнадцать, я бы понял.

– Мне до сих пор не верится, что всё закончилось. Мне будто чего-то не хватает, – я пожал плечами.

– Знаешь, многие побывавшие на войне потом говорят, что хотели бы вернуться обратно. Это кажется странным и диким, но некоторые люди потом не могут жить без войны, им кажется, что в спокойной жизни нет смысла.

Я ненадолго задумался. Когда на границе начались активные бои, я без раздумья бросился туда, хотя лично в моей помощи не так чтобы была какая-то необходимость.

Может быть, мои действия в чём-то и помогли гвардии Айонов, но, по сути, даже моя сила не играла там какой-то ключевой роли. Я делал это, просто потому что хотел и считал нужным.

– О чём думаешь? – с хитрым прищуром спросил прадед.

– Да, так, – я отмахнулся. – Надеюсь, что ты прав и на самом деле это чувство фантомное, не имеющее ничего общего с реальностью.

– Вот и хорошо. Кстати, от Мора я узнал, что ты собираешься навестить одного хрономага-отшельника.

Я кивнул. Говорить на эту тему мне не очень хотелось, но Мор рассказал бы прадеду в любом случае. Учитывая тот разговор, что Мартин не хотел бы этого, я не знал, что он скажет дальше.

– Похоже, что отговаривать тебя от этой поездки нет смысла, – Мартин вздохнул.

– Да, не имеет.

Музыка в зале стала немного громче, сообщая гостям, что до официальной части ещё есть время и они могут поболтать и потанцевать. Мартин обернулся в сторону зала и заинтересованно оглядел гостей.

– Я пока останусь тут, а ты удели внимание гостям, – сказал я, надеясь, что продолжения разговора не последует.

– Хорошо, – Мартин покачал головой, но всё-таки вернулся в зал.

Немного поколебавшись, я всё-таки решил пригласить на помолвку не только Джеда, но и Люцию с её братом. Друг написал мне сообщение, что они подъезжают, и я задержался у входа.

В отличии от нашей первой встречи в этот раз Грегори выглядел хорошо, впрочем, как и сама Люция. Она сильно изменилась и больше не выглядела забитой и напуганной. Брат явно хорошо на неё влиял.

– О, господин Айон, я очень рад вас видеть! – Грегори пожал мне руку и слегка поклонился.

– Я тоже очень рад вас видеть, господин Эммер, – я ответил на рукопожатие.

– Привет, – Люция смущённо улыбнулась мне.

По ней было заметно, что в таком месте она находится в первый раз и чувствует себя неуютно. На какой-то момент я вспомнил, как впервые в наше поместье приехал Джед, он выглядел также растерянно и зажато, это было заметно даже на Дне Империи, хотя он часто бывал у нас, но на большом мероприятии всё-таки тоже чувствовал себя неловко.

– Очень рад, что ты тоже приехала.

Она неуверенно улыбнулась и оглядела ярко освещённый зал.

– А где Грейс? – спросил Джед, пробежавшись взглядом по гостям в зале.

– Готовится, – я пожал плечами. – Законник всё равно ещё не приехал.

– Простите, господин Айон, – ко мне снова обратился Грегори. – Если что-нибудь, чем я могу помочь? После той нашей встречи я ждал какого-либо вашего обращения.

Я задумался. По сути, прямо здесь и сейчас Грегори мне был не нужен. Я готовил себя к тому, что, возможно, придётся снова сталкиваться с минцами или участвовать в бою, где целитель бы пригодился, но всего этого не случилось.

– Есть кое-кто, кому ты может быть сможешь помочь, – ответил я.

Джеда и Люцию проводили к столу, а я повёл Грегори к Юстасу, который стоял чуть в стороне от гостей и опирался на трость. Когда мы подошли ближе, я представил Грегори дяде.

– Очень рад с вами познакомиться, господин Айон, – Грегори искренне улыбнулся.

– Дядя остался без ноги после боя на границе, – я сразу перешёл к делу. – Из-за большого количества раненых целители заняты, а того, кто мог бы помочь восстановить ногу, не нашлось.

Юстас покосился на меня с каким-то недоверием, но я сомневался, что ему приятно ходить с тростью, а потому поинтересоваться у Грегори было хорошей идеей.

Протез хоть и довольно функционален, но всё-таки полноценную ногу никак не может заменить.

– У меня третий ранг, сожалею, – Грегори покачал головой. – Боюсь, не в моих силах восстановить вам ногу.

Юстас дёрнул щекой.

– Однако, – Грегори продолжил, – я могу поднять свои связи. Уверен, что по моей просьбе кто-нибудь из целителей более высокого ранга сможет вам помочь.

– Как дорого это будет стоит? – я посмотрел на него.

– О, что вы! Какие деньги? Об этом вы беспокоиться не должны, господин Айон, – торопливо заговорил Грегори уставившись на меня.

– Но…

– Нет-нет, никакой оплаты. Я должен вам и обещал любую помощь за то, что спасли сестру.

– Не уверен, что мне это нужно, – вставил Юстас.

По его уставшему лицу было понятно, что более, чем нужно. Дядя не мог жить без своего дела и то, что сейчас он не может полноценно работать, его угнетало, я это видел.

Возможно, в Юстасе говорила гордость, а может быть, он винил меня в смерти своего любимчика Брайса. Что бы он там не натворил, брат был единственным, в ком дядя видел своего преемника.

– Думаю, что тебе станет немного легче, если ты сможешь вернуться на границу, – я чуть склонил голову. – Стоит хотя бы попробовать, Юстас.

– Должен предупредить, что это будет долгий и не очень приятный процесс, – снова заговорил Грегори.

– Юстас не из тех, кто этого страшится.

Дядя только устало и глубоко вздохнул.

– Я вас пока оставлю, – краем взгляда я заметил Сомерсета и Айзека.

Теперь я приближался к бывшему соратнику из прошлой жизни без каких-либо внутренних противоречий – всё, что я успел сделать, так или иначе уберегло Айзека от той судьбы, что я уготовил ему в той жизни – и от сопротивления, и от предательства, и от казни.

Наверное, тогда Айзек был уверен, что делает всё ради того, чтобы улучшить ситуацию и, возможно, что так оно и было на самом деле. Но когда я сейчас видел его безмятежно счастливое лицо, становилось радостно от того, что в этой жизни мы так и не стал ближе, чем просто знакомые.

– Неро, поздравляю с помолвкой! – господин Сомерсет протянул мне руку и энергично потряс.

– Благодарю, – я легко улыбнулся.

– Я ещё не видел Аврил. Как она поживает у вас? – добродушное лицо Сомерсета светилось радостью и хорошим настроением.

Я почти не знал, что стало с ним после того, как я убил Айзека, и знал ли он об этом вообще.

– Жаль, что из-за войны нам не удалось попрактиковаться вместе, – Зак поправил очки. – Мне было бы очень интересно записать наблюдения за твоим Потоком.

– Думаю, у нас ещё будет на это время, – ответил я, зная, что скорее всего опять солгал.

– Да, кажется, угроза большой войны всё-таки позади, – улыбнувшись, кивнул Айзек.

К нам подошёл Мартин и, поприветствовав Сомерсетов, обратился ко мне:

– Неро, законник и служитель предвечного здесь. Готовят договор. Грейс тоже готова, – он чуть наклонился ко мне.

Я только кивнул.

Чуть поодаль общего стола в большом зале для торжеств располагалась сцена. Там иногда вёл свои речи отец, иногда выступали музыканты. Сейчас же там стояла аккуратная трибуна. На сцене уже появились законник и служитель. Мартину оставалось только пригласить на сцену меня, чтобы Грейс проводили ко мне.

В отличии от свадьбы, тут особых правил и обычаев не было, но помолвка всегда считалась чуть ли не главнее свадьбы, потому как договор заключался именно в этот день.

После того, как Мартин произнёс официальную речь, в которой были только определённые тезисы, на сцену вышел законник и развернул на трибуне заранее составленный договор. Его потом перенесут в электронную документацию. Служитель Предвечного тоже произнёс короткую торжественную речь и, наконец, меня пригласили к трибуне.

Грейс вышла ко мне в сопровождении Эдварда, и я немного удивился, что Эмилия не стала выходить вместе с ней, хотя никакой традицией это запрещено не было. Может быть, госпоже Нокс просто не очень хотелось попадаться мне на глаза, она ведь знала, о чём я могу спросить.

На Грейс было лёгкое длинное платье бордового цвета. Высокая причёска и открытые плечи придавали её образу шарм, и она казалась взрослее, чем на самом деле. Мы встали по обеим сторонам от трибуны и ждали, пока законник зачитает важные пункты договора перед всеми.

Я почти не слушал его, всё разглядывая Грейс. Церемония для меня была лишь формальностью, к которой я шёл всё это время, но Грейс перестала быть для меня каким-то инструментов, мне и правда стало интересно узнать её лучше.

Сейчас я не думал о высоких чувствах, но понимал, что давно изменил само отношение к ней.

– А теперь, прошу вас скрепить процедуру договором, – от мыслей меня отвлёк голос законника.

Я поставил на бумаге свою подпись и коснулся контура законника, то же самое сделала и Грейс. Скрипт подсветился лёгким жёлтым светом, законника приложил свою ладонь к подписанной бумаге и что-то произнёс одними губами.

– Теперь, господин Айон, госпожа Грейс, – он по очереди посмотрел на нас, – вы официально помолвлены. Мои поздравления.

Зал зашумел аплодисментами, я притянул Грейс к себе поближе и коротко поцеловал, соблюдая приличие перед гостями. Её глаза светили искренней радостью, и я тоже невольно улыбался.

– Наконец-то этот день наступил, – она крепче обняла меня.

Служитель предвечного ещё на минуту задержал нас – он взял за руки Грейс, шёпотом сказал ей какие-то напутственные слова, а мне только слегка поклонился. Зал ещё раз зашумел.

Спустившись со сцены мне пришлось долго принимать поздравления и объятия от родственников и всех остальных гостей. Эдвард Нокс быстро скрылся из виду, а Грейс упорхнула, сказав, что переволновалась и скоро вернётся.

Когда хватка объятий всё-таки стала слабеть, я разыскал среди гостей Адору и Итона Доу. С сестрой в последнее время получалось общаться не так уж и часто, но теперь я знал, что она в любом случае будет в надёжных руках.

– Ну, вот и всё, – я широко улыбнулся, когда подошёл к ним.

– Дорогая, я отлучусь ненадолго, если хотите, выходите в сад без меня, – Итон посмотрел на сестру и поправил пиджак.

– Ну, хорошо, – ответила она.

– Пойдём, – Адора кивнула мне в сторону выхода в сад.

Мы вышли на морозный воздух. Освещение сада заставляло снег серебриться и сверкать.

– Хотела у тебя прощения попросить, – вдруг сказала сестра.

– За что это? – я даже замедлил шаг.

– Многое я тебе говорила того, чего не следовало. Потом подумала, что для шестнадцати лет ты взял на себя очень тяжёлую ношу, – она вздохнула и чуть натянула шарф на подбородок.

– Всё хорошо. Теперь уже, – я пожал плечами.

– Ты многое сделал для семьи, а особенно для меня. Спасибо братик. Это так грустно, что мы потеряли стольких за такое короткое время… Может, теперь всё начнёт меняться в лучшую сторону?

Адора замолчала. Ей куда сложнее, чем мне, было мириться с потерями. Вскоре к нам присоединился Итон, которому мне тоже хотелось сказать пару слов.

– Мне нужно уехать, – я посмотрел сестре в глаза. – Надолго ли… Не знаю.

Я бы хотел сказать, что не знаю, останется ли всё так, как сейчас, или нет. Может быть после того, как я узнаю обо всём и получу новые возможности, этот момент перестанет существовать в том виде, что есть сейчас. Только сестре я так и не решился открыть тайну своего перемещения. Мне хотелось, чтобы она, как и прежде, была как можно дальше от этого.

– Получается, что тебя не будет на церемонии бракосочетания? – в глазах Адоры мелькнула обида.

– Не могу обещать, скажем так.

Я перевёл взгляд на Итона, тот только кивнул. Он не задавал лишних вопросов, будто где-то в глубине души всё ещё не верил в решение и предложение Мартина.

– Адора, можешь оставить нас? – я взглянул на сестру.

Она ничего не сказала и пошла в сторону сада, оставляя нас с Доу наедине.

– О чём ты хотел поговорить? – в глазах Итона читался интерес.

– Вы, как новый член рода Айон теперь будете принимать участие в делах, но с привилегиями получаете и ответственность, – начал я.

– Это я знаю, юноша, – Доу улыбнулся широко, так, что его усы начали топорщиться в разные стороны.

– Но не только за Адору. У вас свежий взгляд и мне бы очень хотелось, чтобы вы приглядывали за всеми.

– Это касается того, что произошло между вами и Веберами с Юдалл?

Доу явно не знал подробностей и пока что его никто в них не посвящал, а носящиеся слухи не могли пройти совсем мимо, потому он и проявлял такой интерес.

– Скорее, нет. Веберы и Юдалл больше не интересны, от них не осталось никого кроме нескольких новорождённых. Я говорю о Ноксах.

– Да, Мартин рассказал мне о некоторых делах и о том, что до заключения союза Ноксы пытались проводить некоторые махинации.

– Мне нужно, чтобы Эмилия и Эдвард Нокс не имели никакой возможности пускать ресурсы куда-то не в то русло. Они знают, что теперь ресурсы практически общие, но всё же.

– Я понял. Конечно, мне было бы и правда очень интересно знать подробности о том, что произошло за последнее время, но, пожалуй, наберусь терпения.

Доу снова улыбнулся и пыхнул трубкой. На холоде облако дыма казалось плотным и тяжёлым, но запах поздней вишни чувствовался куда острее.

– Единственно, что мне не понятно, – Итон выпустил в небо очередной клуб дыма и пожевал губами, – почему мы говорим об этом сейчас и в такой неформальной обстановке.

– Я уеду уже завтра на рассвете. Ну, а неформально это всё потому, что мне хотелось сказать вам об этом тет-а-тет, Мартин и так знает всю ситуацию, а остальные не владеют всей информацией по финансам Айонов и Ноксов.

– Поня-я-ятно, – протянул Доу. – Однако, юноша, меня смущает, как проходит этот разговор. Не пойми меня неправильно, но складывается ощущение, будто ты не собираешься возвращаться.

Я хмыкнул. Сейчас я вообще не мог предположить, чем закончится моя поездка к хрономагу-отшельнику, но больше ждать я не хотел. Если эта реальность та, которой суждено существовать и дальше, я хочу, чтобы старания не прошли даром и несмотря на желание всё контролировать, я могу положиться на других людей. Даже на Доу. Особенно на Доу, чей взгляд не затуманен, а разум не обременён всем, что произошло.

– Эх, юноша, у тебя сегодня такой день, а ты уходишь своими мыслями куда-то далеко. Помолвка – это же так прекрасно. Я уверен, что как только затихнут бои на границе у вас с Грейс Нокс состоится прекрасная свадьба. Вы будете отличной парой, – Итон искренне улыбнулся.

Я видел по его глазам, что он прекрасно понимает, для чего эта помолвка и что вообще к ней привело. Для этого не нужно знать подробностей, но, видимо моя симпатия к Грейс всё-таки была заметной.

Нам почти не удавалось видеться в последнее время, но всё же, я давно не испытывал к ней противоречивых чувств, потому как что в этой жизни, что в той, Грейс была просто девчонкой, которая считала, что может своими действиями повлиять на что-то.

– Я тоже рад, что помолвка в конце концов состоялась, – я постарался улыбнуться. – Даже жаль, что Грейс пока вернётся домой.

– Это ничего, – Доу махнул рукой. – Я ждал Адору много лет. Поверь, если ваш брак, основанный скорее на выгоде, чем на чувствах вырастет в нечто большее, в крепкие и глубокие чувства, то ты поймёшь, насколько это важно в жизни.

– Будто вы не знаете, что почти все браки так и заключаются, – ответил я. – Иначе бы не пришлось ждать Адору столько лет.

– Знаю, о том и речь. Ты очень необычный юноша, уверен, господин Айон, тебя ждёт великое будущее, сожалению, что твой отец не увидит этого.

Доу снова пыхнул трубкой.

Спускались сумерки, в пальто на улице стало уже довольно холодно. Несмотря на то, что я знал Итона Доу не так уж и хорошо, но от него веяло спокойствием и уверенностью.

– Нужно возвращаться.

– Да, нужно, – согласился Итон. – Всегда нужно возвращаться туда, где тебя ждут. И ты возвращайся из своей поездки, что бы ты там не задумал.

Я только улыбнулся в ответ.

.

Вечер уже подходил к концу, часть гостей разъехалась и зал для торжеств постепенно пустел, хотя музыка всё ещё играла, да и общая атмосфера была ненапряжённой и довольно радостной.

Наверное, всем дальним родственникам и младшим семьям хотелось немного развеяться и отдохнуть после напряжённых дней и опасности войны. С одной стороны, мне бы хотелось, чтобы они знали правду, но с другой… Было принято решение огласить, что Тодд погиб по случайности, Инесс разорвала контракт с Айонами после того, как отцу стало хуже, сам же он умер от тяжёлой болезни, с которой не смогли справиться целители.

Все интересовались Брайсом, но мы ответили почти правду – он считался без вести пропавшим, а затем нам сообщили, что он погиб в боях на границе. Младшие семьи не имели дел с основными ресурсами, и далеко не всегда посещали главное поместье, а потому, может быть и к лучшему, что для них были подготовлены формальные ответы.

Грейс порхала от одних оставшихся гостей к другим и всё ещё знакомилась. Она улыбалась и, похоже, что была действительно счастлива. Я же теперь уже знал, что завтра на рассвете покину дом.

– Эй, ты чего? – Грейс внезапно оказалась рядом и взялась за мой локоть. – Скоро все разъедутся, может, ещё потанцуем?

– Не хочется, – ответил я, но руку высвобождать не стал.

– Что-то ты не очень рад, – она немного смешно нахмурилась.

– Рад, просто устал, а впереди ещё много дел, – я чуть притянул её к себе. – Всё в порядке.

– Уж надеюсь. Мама ходила несколько дней, как туча, а потом резко так изменилась, – Грейс поджала губы. – Пусть я всего и не знаю, но она будто не держит всё под контролем.

– Скажу, что отчасти так и есть, – я хмыкнул.

– Ты знаешь, папа особо не умел ничего решать, его всегда поддерживал дядя Эдвард и мама тоже… Но без него как-то стало очень грустно. Все стали такими серьёзными и напряжёнными.

– На это есть причины, но тебе не о чем беспокоиться, – я посмотрел Грейс в глаза.

– Ага, конечно, – буркнула она. – Я не хочу быть просто картинкой, вот, в статусе жены какая-то девушка, я хочу всё знать.

– Немного позже. Сейчас не совсем то время.

Грейс вздохнула, но возражать не стала. Музыка начала стихать, и я испытал некоторое облегчение – не хотелось вести Грейс на танец, только чтобы отвлечь от этого разговора.

– Жалко, что мне нужно уехать, – с грустью выдохнула она.

– Ничего, потом тебе ещё надоест это поместье, и я тоже, – я повернулся к Грейс.

– Ну уж, – она широко улыбнулась. – Не для того я ждала и всё возможное делала.

Мне даже не нашлось, что ответить. В своём понимании Грейс действительно сделала то, чего хотела, и я уже давно был не против.

.

Ещё до того, как гости разъехались, я заметил, что Аврил успела переодеться в белый длинный свитер и оббивала углы зала, схватив стакан с соком. Она особо ни с кем не разговаривала и только пыталась скрыться от других наложниц, которые явно взялись за её воспитание.

Когда последних гостей проводили, пришлось постараться, чтобы найти её – Аврил забилась на маленький диванчик у панорамного окна и закрылась ото всех плотной шторой. Проще было спрятаться у себя в комнате, но, похоже, она очень хотела, чтобы кто-то её нашёл.

Слегка отодвинув штору, я тоже юркнул к диванчику и присел рядом. Аврил покосилась на меня, но ничего не сказала. Ревнует к Грейс? Хотя, не было похоже на то, в её глазах скорее читалась некоторая растерянность, нежели обида.

– Что-то случилось? – я всё-таки решил нарушить тишину. – Мы не видели последнюю неделю, ты не приходила.

– А позвонить слабо? – буркнула она. – Впрочем, это не так важно. Я не очень хотела кого-то видеть.

– Даже меня? – я слегка улыбнулся.

– Угу.

– Что так?

– Много размышляла… В общем, у меня есть для тебя одна новость.

По обеспокоенному и смущённому взгляду Аврил я примерно понял, о чём речь, но хотелось услышать от неё.

– Ну, так и?

Она засопела, не решаясь сказать.

– Я была у Хесса, нашего целителя… И это… Кажется у нас будет ребёнок, – Аврил почти мгновенно покраснела и отвела взгляд.

– Кажется? – я усмехнулся.

– Ну, не кажется, а будет, – она надула губы, всё ещё смущаясь.

– Так это хорошо, – я подвинулся ближе и приобнял её за плечи.

– Мне кажется это странно, что так сразу и… А если они будут меня шпынять?

– Кто? Другие наложницы?

Аврил кивнула.

– Это вряд ли. Они могут бухтеть о твоих манерах, но трястись и сюсюкаться над будущим младенцем. Чего ты смущаешься? Ну, это следовало ожидать.

Из-за выражения лица Аврил, меня пробирала улыбка. Я, конечно, тоже не особо задумывался о том, что этот закономерный итог случится так скоро, но внутри себя не встретил никакого противоречия. Разве что, Аврил была младше настоящего меня, но она уже была официально взрослой, и официально моей наложницей.

– Так странно, – она, наконец, подняла взгляд. – Интересно, что скажет опекун?

– Сомерсет? Думаю, он будет только рад, – я погладил её по плечу. – Я рад.

– Правда? – Аврил захлопала ресницами. – Я подумала, что ты скажешь, это я специально, чтобы не выгнал в случае чего.

– Интересно, откуда в твоей светлой головушке такие мысли? – я пропустил золотистую волну её волос сквозь пальцы.

– Да… Они много болтают. Столько там этих женщин. Уф, тяжело с ними, но ничего не поделаешь, – Аврил несмело улыбнулась.

Где-то внутри шевельнулась странная мысль, мне стало интересно, в той жизни, когда я виделся с Аврил несколько раз… Мог бы быть у меня тоже ребёнок от неё? Наверное, мог бы и быть. Хоть сейчас я уже этого и не узнаю. Взамен на те жизни, что я так и не смог спасти, Предвечный, или судьба, или само время подарило мне новую жизнь, и отрицать то, что я действительно рад этому, было бы глупо.