Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 206 (всего у книги 342 страниц)

Куда ни глянь, всюду снуют команды спасателей под охраной военных. Одарённые-сенсоры подсказывают, где проводить раскопки. Горожане бродят по улицам в поисках еды. В этой суматохе моё появление осталось незамеченным. Вход в ливневую систему частично обвалился.

Пройдя через несколько кварталов, я вышел из зоны проведения поисковых работ. Метка Пин-Понга не двигалась с места и вела куда-то в сторону разрушенных вил.

Чутьё привело меня на задний двор одного из частных имений на дальней окраине Элизиума. Судя по сложившейся набок стене, одноэтажный дом снесло взрывом. Крышу сорвало и отбросило на соседний участок. Припаркованную рядом машину перевернуло. Однако меня интересовал не сам дом, а погреб, находящийся под ним. Точнее, чей-то маленький бункер. Пин-Понг сидел рядом со входом, грызя какого-то мелкого пойманного им демонёнка.

– Старший матрос Пин-Понг, – с серьёзным выражением лица киваю фамильяру, – благодарю за службу! Информация о вашей великолепно выполненной работе будет передана старшине Валере.

Зверёк, довольно высунув язык, глянул на меня… потом на недоеденного демонёнка. После чего продолжил его грызть.

[М-да-а-а-а. Прав был Валера, уча тебя уму-разуму,] – подумал я, глядя на это безобразие. – [Рано тебе, Пин-Понг, в старшие матросы метить.]

Плетением «Мягкий Камень» размягчаю бетон вокруг дверного проёма, ведущего в бункер. Затем с хрустом разрываемой арматуры выдираю массивную металлическую дверь. Бронированные створки и дверная рама с грохотом падают на землю. Не поставь я заранее «Сферу тишины», на шум давно бы сбежались солдаты со всей округи.

Открыв путь в бункер, спокойно спускаюсь по ступенькам. Сканирование показало, что внутри находится всего одно живое существо.

*Тра-та-та-та*

Очередь в грудь из Калашникова принял на себя «доспех духа». Пули рикошетом ушли в коридор за моей спиной. С ужасом в глазах Лепин Кувандой смотрит на меня, продолжая бессмысленно нажимать на спусковой крючок автомата.

– Поговорим, – перевожу взгляд на оружие. – Или вы ещё не наигрались?

– Ты, – в глазах Кувандоя плещется страх. – Ты хоть знаешь, какие люди за мной стоят⁈

Быстро выхватываю автомат из рук Кувандоя и сгибаю дуло под углом девяносто градусов.

– Серые Посредники и твои клиенты из драконьих кланов? – отбрасываю в сторону сломанное оружие. – Эррол, например⁈ Конечно, я их знаю.

Поворачиваюсь к входу в бункер. Там в коротком коридоре хорошо виден солнечный свет, идущий с улицы.

– Хотите, я вернусь, поставлю двери на место? Тогда наш с вами разговор затянется на о-о-о-чень долго. Впрочем, вы будете только кричать, молить о помощи, но вас никто не услышит. – Холодным взглядом смотрю на Серого Посредника. – Лепин, вы знакомы с методикой форсированных полевых допросов? Нет⁈ Ничего страшного. Я вас сейчас познакомлю.

Находясь на грани истерики, Кувандой всё же понял, что я пришёл не за его жизнью.

– Ч-что вам надо? – он нахмурился, внимательно всматриваясь в моё лицо. – Мы никогда не встречались. Я помню в лицо всех своих клиентов.

Голос у посредника дрожит, взгляд то и дело смещается в сторону дверного проёма.

[Это хорошо,] – мой мозг мгновенно просчитывает варианты. – [Пока есть проблеск надежды на спасение, он расскажет всё, что знает.]

– Два месяца назад здесь, в Теоне, – указываю рукой на пол бункера, – вы выдали Грузовику-сану заказ на убийство Макса Граута. Напомню, заказчик попросил принести кольцо-печатку.

– Ч-что? – Лепин взглянул на меня с откровенным удивлением. – Ты… то есть вы ещё один из его родственников? Мы же отдали вам кольцо. Да, наш первый киллер облажался. Этот хренов орк только об охоте и мог нормально думать. Вторая группа ликвидаторов бесследно пропала в больнице. М-мужик… то есть господин, вы чего⁈

Серый Посредник задержал дыхание, беря эмоции под контроль. Отвёл взгляд в сторону.

– Так бывает, дорогой клиент, – продолжил он уже вполне спокойным тоном. – Случайное выживание цели… Случайно пропавшая группа ликвидаторов… Возможно, вмешалась третья сила. Насколько мне известно, Организация вернула вам всю оплату за несостоявшееся устранение Макса Граута. И да, это я брал ваш повторный заказ! Со второй группой ликвидаторов из двух учителей [3] вышла… накладка. Они сказали, что около дома цели творится какая-то чертовщина. Одну местную банду сама земля перемолола за считаные секунды. Я нашёл ещё парочку исполнителей, но и они бесследно исчезли. Возник… ряд трудностей. Дайте мне ещё немного времени, и я обязательно найду способ устранить Макса Граута.

Если бы не заранее наложенный «Фокус», я бы сейчас орал от гнева или рвал Лепина на части голыми руками. Ровно по этой же причине мой голос стал ещё более холодным.

– Кольцо-печатка Макса Граута, – произношу, внимательно смотря в глаза Посредника. – Кому именно вы её передали? У меня её всё ещё нет.

Демонстративно показываю свои пустые ладони.

– Я поручил ВАМ, – тычу в грудь крайне удивлённого Лепина, – достать мне кольцо и убить Макса Граута. Понимаете, мистер Кувандой? Я не получил в итоге ни того ни другого. ГДЕ… ГРЁБАНОЕ… КОЛЬЦО!

От моего давления Властью стоящая рядом с Кувандоем бутылка попросту взорвалась. Лампочка на потолке испуганно моргнула.

– К-как так не получили? – Серый Посредник, вытаращив глаза, уставился на меня. – Мы же кольцо-печатку передали лично вашему патриарху… Густаву Грауту. Насколько мне известно, это он конечный заказчик. П-простите, а вы тогда кто⁈

Глава 3
Заказчик

Бункер Серого Посредника, Элизиум

30 июля, вечер

– ГДЕ… ГРЁБАНОЕ… КОЛЬЦО! – от моего давления Властью стоящая рядом с Кувандоем бутылка попросту взорвалась.

Лампочка на потолке испуганно моргнула.

– К-как так не получили? – Серый Посредник, вытаращив глаза, уставился на меня. – Мы же кольцо-печатку передали лично вашему патриарху… Густаву Грауту. Насколько мне известно, это он конечный заказчик. П-простите, а вы тогда кто⁈

[Настоящий владелец кольца!] – подумал я, касаясь груди Кувандоя. – [Но зачем покойнику это знать?]

Секунду спустя «Паралич» остановил сердце Лепина Кувандоя.

«Фокус» продолжал сдерживать накатывающее цунами из эмоций. Меня разрывало от гнева и обиды за судьбу Макса Граута. Почему какой-то семидесятилетний дряхлый дед распоряжается его жизнью? Сначала даёт поддержку рода, потом её же отнимает. Отправляет двоюродного внука в ссылку во Французский Коронат, а затем и вовсе заказывает его убийство? Причём действует последовательно, не отступая даже в случае неудач.

Когда Грузовик-сан не справился, патриарх отправил чистильщиков в больницу. Очнись я в той палате хотя бы на час позже, и всё – не стало бы ни Макса Граута, ни его верного слуги Альфи Голдмэна.

Вторую группу чистильщиков спугнул Валера. Третью и четвёртую бровастый, видимо, втихаря пустил на удобрения.

[Не понимаю!] – хмурюсь, ибо мозг кипит от цунами накатывающих эмоций. – [Я же Густаву двоюродным внуком прихожусь⁈ Он родной брат Грега, моего родного деда… Но это… Это не очередная мокруха, а скорее фанатичное желание избавиться от Макса Граута.]

Меня также удивляет, что Густав действовал напрямую, а не через какого-нибудь мастера грязных дел, работающего в тени рода Граут. Налицо – прямая инициатива. Если всё так, то мне пока рано возвращаться в Российскую Империю. В Аквитании у патриарха руки коротки до меня добраться.

Сунься я сейчас в Москву, и сразу начнётся игра по чужим правилам. Статус простолюдина уязвим. Давление на полицию, подстава от ИСБ и других возможных кредиторов Макса – у патриарха найдётся тысяча способов избавиться от меня. Он, чёрт возьми, геомант-архонт [6] и находится всего в одном рукопожатии от правителя Российской Империи.

[Управляй своей судьбой, иначе она тебя раздавит,] – уже, наверное, в сотый раз на ум пришли слова Аталанты Силлы. – [Значит, первым делом надо избавиться от статуса простолюдина. Сейчас мы с Густавом Граутом играем в разных лигах. И я уже имею представление о том, как именно это исправить.]

Для разблокировки телефона Серого Посредника использую его лицо и сканер отпечатка пальца. Хитрое средство связи, однако! Явно не массовое производство. Мне такие видеть ещё не доводилось. Пришлось даже считать сетчатку глаза вместо шестизначного пароля. Только после всех этих танцев с бубном мне стала доступна записная книжка и список активных приложений.

Судя по скупому количеству пиктограмм на экране, мне в руки попался именно рабочий телефон Лепина Кувандоя. Никаких личных заметок – всё строго по работе с примитивным уровнем шифрования. Заказов на некоего «М. Г» имелось аж пять штук. Четыре значились как провал. Догадаться, что речь о Максе Грауте, совсем нетрудно. Тут же нашёлся и контактный номер, по которому можно связаться с заказчиком. Эти данные я скопировал к себе.

Ещё три активных задания Лепина внимания не привлекли. Типичная социальная шелуха – слежка, контрабанда, заказ наркоты кем-то из мелких дворян Теона. Но вот строчка «Ч. Н.» – открытое для всех задание – меня заинтересовала.

«Требуется любая достоверная информация о личности Чака Норриса. Бонусная оплата за любые достоверные факты, дополняющие общий профиль. Проверка данных осуществляется старшим куратором Юань-ди».

Задание значилось именно как открытым – то есть доступным для всех Серых Посредников. Я невесело усмехнулся. Неизвестно, как много мои недруги успели накопать на меня, ибо данные закрыты. Подробности известны только Юань-ди.

Что интересно, Серые Посредники использовали для связи между собой специальное приложение. Без негласного одобрения драконами и монархами такое не спрятать. А раз так, то их Организацию наверняка крышует один из международных драконьих кланов.

Скопировав к себе рабочие контакты из записной книжки Лепина, я на всякий случай уничтожил телефон. Обломки забрал с собой. Выкину их потом где-нибудь в ливневом коллекторе.

Обыскав небольшой бункер, нашёл примерно миллион флоренов наличкой, мешочек с драгоценными камнями и пачку паспортов с фоткой Лепина. Забрав всё это, я избавился от трупа и покинул Элизиум.

…

Правительственный квартал, Теон

30 июля, поздний вечер

Министр по чрезвычайным ситуациям Жуль Аверден сейчас находился в штабе восстановления столицы. К нему со всех уголков страны стекались ручейки информации. Доклады от армии, представителей СМИ, драконьих кланов и даже от королевского двора – Жуль и его команда помощников поначалу координировали тыловую часть фронта. Пайки, временные казармы, связь войсковых соединений – всем этим занимались люди Авердена. Теперь же команда Жуля разгребает последствия рейда Пекла.

Продолжается отлов единичных демонов на улицах столицы. Ближайшую неделю патрули национальной гвардии и драконьих кланов будут вести непрерывную зачистку. Руины, лесистый пригород, трущобы, ливневая система – военные перевернут всё вверх дном, но вернут жителям Теона ощущение безопасности.

Министерство строительства Аквитании уже направило запрос о помощи в канадскую, американскую и ирландскую Гильдию Строителей. Первые группы строителей-геомантов и гидромантов прибудут на дирижаблях уже послезавтра – первого августа.

Тыл… Вот тут Жуль Аверден не знал, как всё сделать. Четверть города разрушена, ещё четверть – пострадала в разной степени. Горожан надо хотя бы временно расселить, дабы выиграть время для строителей. Над этим уже работает Министерство по жилищным вопросам, предлагая временно переоборудовать склады в районе Нижнего Города.

Тучный мужчина, сидя в кресле, принял из рук помощника отчёт. Чуток подумав, Авель поднял взгляд на парня. Юный африканец с причёской-брокколи скромно улыбался все три дня рейда Пекла. На вид лет двадцать, тощий, словно трость. Одет в брюки и рубашку на два размера больше своего. Оттого похож на ходячий воздушный шар.

– Вы чему-то радуетесь, молодой человек? – министр не мог вспомнить имени помощника.

– Ну… не сказать, что радуюсь, – парнишка отвёл взгляд, продолжая улыбаться. – Вы, сэр, меня не помните, но я помню вас. Вы выступали с речью перед выпускниками Олмендского градостроительного университета. Я вас послушал и тоже решил пойти работать в Министерство чрезвычайных ситуаций.

– Погодите, – Жуль нахмурился и пощёлкал пальцами, пытаясь вспомнить. – Это ведь было лет пять назад?

– Всё верно, сэр, – парнишка снова радостно заулыбался. – Если бы не чрезвычайная ситуация, меня бы никогда не взяли в вашу команду. Вот я радуюсь, что могу работать на того, кем восхищаюсь. Видя, как вы работали эти дни, я вас начал уважать даже больше прежнего.

Жуль усмехнулся, глядя на парнишку.

– А если я лентяй, привожу на работу проституток и беру взятки у аристократов?

Африканец, усмехнувшись, развёл руками.

– Такая у вас работа, сэр. Я хоть и работаю в министерстве всего три года, но уже понял суть. Взятки, это смазка для неповоротливых правительственных механизмов. Вы не святой, мистер Аверден. Я это знаю. Начальство иногда просит меня подвозить тех… кхм… леди, что выходят из вашего кабинета. Но я всё равно уважаю вас как человека и министра.

Обернувшись, парнишка аккуратно указал на помещение штаба, полное гомонящих сотрудников. Телефонные звонки, чьё-то чви-канье на кухне, печатающий доклады принтер, клубы сигаретного дыма.

– Без вас здесь бы всё развалилось, мистер Аверден, – африканец усмехнулся. – Вот я и радуюсь, что мне довелось увидеть вас в деле.

– Имя? – твёрдым голосом потребовал Жуль.

– Пампури Калабадрас, – помощник вежливо поклонился. – Сотрудник отдела…

Министр, поморщившись, отмахнулся.

– Пам… Будешь просто Пампуром «Брокколем». Причёска у тебя уж больно примечательная. С этого дня переходишь в моё подчинение. Голова у тебя светлая, мозги работают как надо. Заполни от моего имени документы о своём переводе в мои личные помощники.

Жуль поморщился из-за прихватившего сердца. Возраст в пятьдесят плюс, да и разгульный образ жизни потихоньку добивали старого министра.

Перед глазами потемнело. Очередной приступ, давление скачет.

– Брокколь, – Жуль протянул парню его же доклад. – Давай своими словами. Чего ты мне тут принёс?

Папмур с тревогой глянул на шефа, но никого подзывать не стал.

– Обновлённая информация о последних минутах перед прорывом Пекла. Я запросил информацию из Министерства разведки и у кланов хранителей… Догадался, что как всё закончится, данные засекретят. Подумал, вам будет интересно узнать, как всё обстояло на самом деле.

Министр с трудом поднял взгляд на Пампура.

– Хо-хо, что я вижу? Уже проявляешь инициативу. Похвально. Так чего ты там нарыл?

– Странно всё, мистер Аверден, – Брокколь вчитался в отмеченные пункты доклада. – Очевидно, что сам прорыв был кем-то спланирован. Ведущего в Колизее и всех, кто с ним находился в рубке, тихо устранили. Затем отключили сенсоры, способные заметить готовящийся пробой в ткани пространства. Активировали маяк для демонов. Диверсанты замаскировали его сигнал аурой множества зрителей, находящихся на трибунах.

Помощник перевернул страницу доклада.

– Кто? Зачем? Выжили ли те, кто ставил маяк? – продолжил он читать вслух наиболее важные пункты. – У кланов нет никакой достоверной информации. Данные с камер видеонаблюдений кем-то удалены. Скорее всего, враг ожидал, что финальный бой Лиги Ветеранов затянется. Но получилось с точностью до наоборот. Некий Чак Норрис победил трёх конкурентов даже несмотря на то, что один из гладиаторов оказался магистром [4] со сдерживающей печатью на душе.

– Что-о-о? – министр удивлённо уставился на помощника. – Ты что несёшь? Как ветеран мог уделать магистра? У них разница сил отличается на порядок. ПО-РЯ-ДОК. Даже будь он в пять раз сильнее других ветеранов… Ай, ладно.

Аверден разочарованно махнул рукой. Пампури не менее удивлённо пожал плечами.

– Простите, сэр. Я в этом не разбираюсь. Запись боя сам не видел, но читал о том, что знаменитый Грузовик-сан погиб на арене в этой битве. Его тело недавно обнаружили спасатели около одного из запасных выходов из Колизея. Дело в другом. Этот самый Чак Норрис после победы мгновенно заметил инфернальные эманации и даже указал на их источник. Случилось это секунд за десять до открытия прорыва Пекла. Предупредил зрителей, но, сами понимаете, сбежать мало кто успел. Также половина гостей из вип-ложи эвакуировалась заранее. Говорят, дурное предчувствие у них появилось.

Жуль едва заметно улыбнулся, прекрасно поняв, почему кланы хранителей скроют эту информацию. Аристократы из вип-лож сбежали, почуяв надвигающуюся угрозу. А простых зрителей об этом никто не предупредил.

– Информация по этому… Как его? – министр щёлкнул пальцами, смотря на парня.

– Чаку Норрису, – Брокколь улыбнулся. – Никаких достоверных данных. Ни настоящего имени, ни номера телефона, ни даже типа одарённости. Служба Безопасности уже проверила данные от интернет-провайдера. Регистрация на сайте Колизея произошла с ай-пи адреса где-то в районе Нижнего Города. Дата-центр разрушен, поэтому точнее узнать не получится. Сам Норрис за наградой для чемпиона Лиги Ветеранов так и не явился. Следователи предполагают, что у него имелись личные счёты к Грузовику-сану.

Министр усмехнулся, представляя, как у букмекеров сейчас седеют волосы. Нарушение на нарушении, ей-богу! Неизвестный гладиатор убивает чемпиона на арене. Магистр [4], которого каким-то чудом, не заметили детекторы, стоящие во всех служебных помещениях Колизея. Так ещё и прорыв Пекла в день финала Лиги.

[Всё это случилось прямо под носом у храма Иссу,] – министр удручённо покачал головой. – [А ведь клану храмовников принадлежат все Колизеи в мире. О великий Иссу! Неужто ты гневаешься на нас?]

…

Дом Оруэлла, Нижний Город

30 июля, поздний вечер

Зайдя в дом, сразу замечаю на тумбе записку. Втрое сложенный мятый листок и сверху размашистым почерком надпись: «Командование Армии Аквитании». Видимо, встреченный днём старший сержант прислушался к совету.

На всякий случай выхожу на улицу. Достав из Хранилища телефон, сразу связываюсь со штабом.

– Добрый вечер… Да, Макс Граут… Я не гражданин Аквитании и прошу не указывать мне, что делать… Нет, я не поеду в госпиталь Святого Джозефа… Мне хватает срочных пациентов в Нижнем Городе. Эту часть по обеспечению тыла я и так для вас делаю на добровольной основе. Так что не надо вменять мне нарушение правил Кодекса Целителей… Всего доброго… Нет, забудьте мой номер… Я скорее ветеринарам буду добровольно помогать, чем тем, кто силой пытается мне навязать работу.

Кладу трубку и сразу добавляю номер в чёрный список.

«О, вы целитель⁈ Давайте мы вас припашем».

Грёбаные любители халявы! Ей-богу, я начинаю понимать деда «Язву»! Он ведь людям глаза на пятую точку натягивал не за хорошее поведение, а за наглость. Его тоже вечно хотели припахать.

Вернувшись в дом, застаю Альфи в кресле у камина в окружении детворы, спящей прямо на ковре. Дрова потрескивают в очаге, бросая блики на счастливое лицо старого слуги.

– Надо поговорить, – шёпотом подзываю Альфи, кивком указывая на лестницу. – Зайди ко мне, когда освободишься.

Сам я сначала спустился в подвал и переработал последние оставшиеся тела демонических солдат. Инфернальные эманации и капли крови впитались в пол – Валера подчистил практические все следы. Гора всевозможных трофейных мечей, металлических масок, брони и прочих приблуд не в счёт. Это барахло уже треть подвала занимает.

Смотрю на кучу хлама. А ведь я спалюсь по полной, если начну это продавать в Теоне.

[Помнится, у каждого этажа Стены есть лобби,] – теперь уже с интересом поглядываю на трофеи. – [Оттуда же открывается доступ к аукциону Стены, бирже и всевозможным лавкам. Можно ведь всё это продать за коины, а не флорены. Прикупить что-то для моих бойцов. Уверен, половина из них придёт неготовыми к заданию.]

Поднявшись к себе в комнату, сразу замечаю Альфи. Старик сидит на стуле около моего рабочего стола.

– Хозяин, – слуга по-доброму улыбнулся. – Всё в порядке? Вы когда вернулись, на вас лица не было.

Альфи тут же отвёл взгляд в сторону, продолжая улыбаться каким-то своим мыслям.

– Пока вас не было, приходил владелец одного из тех магазинов, в который мы вломились в поисках продуктов. Кореец, господин Кванг, кажется⁈ Его в Нижнем Городе много кто знает. Простите великодушно, но я в азиатах не разбираюсь. Имя и телефон записал. Квангу каким-то чудом удалось дозвониться до страховой компании. Те сослались на пункт договора о форс-мажоре и сказали, что рейд Пекла в него не входит. Страховка ему ничего не покроет.

Слуга тихо усмехнулся.

– Придя к нам, Кванг сначала ругался, потом что-то требовать начал. Я его осадил, сказав: «Хозяин поможет, но только частично». А он прямо в прихожей упал на колени и начал рыдать. Говорит, если господин Целитель не поможет, он разорится. Магазин разрушен и нет денег за закупку товара. А у него семья, дети в местную школу ходят. Я поспрашивал у местных. Все хорошо отзываются о Кванге.

– Магазин Кванга? Нам это интересно, – видя удивление на лице слуги, я, чуть подумав, решил всё объяснить на пальцах. – Ты сильно не удивляйся, но у меня теперь два банковских счёта. Про первый ты уже знаешь…

– Семьсот тысяч флоренов, – старик кивнул, внимательно на меня глядя. – Я помню о них, хозяин. Это большие деньги… Очень-очень большие! Может, не стоит раздавать их кому попало?

– Есть и второй банковский счёт, – я улыбнулся, видя удивление на лице слуги. – На нём лежит восемнадцать миллионов флоренов. Деньги полностью законны. Никакого криминала. Так вот, деньги не должны лежать на месте. Они должны работать! Господину Квангу можешь передать, что я готов покрыть все его расходы, восстановить магазин и даже дать ему миллион флоренов сверху. Но не бесплатно! Хочу сорок девять процентов акций и увеличить его магазин… ну, пусть будет, в три раза.

Логика есть, пусть и не очевидная сразу. У меня появится свой бизнес в столице. А вместе с этим и законный повод для нахождения в Аквитании. Учитывая разруху, царящую сейчас в Теоне, магазин продуктов не такая уж плохая инвестиция. Можно прямо в него поставлять морепродукты в завышенных объёмах, чтобы у меня всегда имелся запас эфира.

Теон – это город с десятимиллионным населением! Король Уилмор IV постарается как можно быстрее его восстановить. Это вопрос имиджа всего государства. Но тогда и возможностей для инвестиций станет сильно меньше. Так что сейчас самое время вкладывать имеющийся у меня капитал в перспективные дела.

Альфи, подумав несколько секунд, коротко кивнул. На его лице мелькала задумчивость и желание спросить: «Откуда деньги, барин?» Но старый слуга прекрасно понимал, что некоторые подробности жизни хозяина ему лучше не знать.

– Я всё понял, хозяин. Если такова ваша воля, я всё сделаю. Утром свяжусь с господином Квангом.

Взяв второй стул, я сел напротив слуги. Разговор намечается серьёзный. Альфи нахмурился, тоже это поняв. Мой взгляд зацепился за амулет в виде пули, висящий на шее старика.

– Та самая? – я аж сглотнул от удивления. – Из больницы?

– Да, хозяин, – слуга весь сжался под моим взглядом.– Но если вы против…

– Нет-нет, оставь. Собственно, об этом и пойдёт речь. Я добрался до Грузовика-сана, а потом и до Серого Посредника, у которого он брал заказы. Со слов последнего, моё… ну пусть будет, «устранение» заказал наш патриарх Густав Граут. Украденное у меня фамильное кольцо-печатку отдали ему.

По глазам старика вижу, что он мне не верит. Потому достаю свой телефон и показываю фотографии экрана мобильного телефона Лепина Кувандоя.

– «М. Г.» это…

– Я знаю… хозяин, – Альфи хмурится, отводит взгляд от телефона. – Знаю, что вы врать не станете. Но у меня душа болит, когда такое слышу. Я же ему служил тридцать с лишним лет. Аккурат с гибели предыдущего патриарха. А тут такое…

Старик с силой зажмурился, морщась будто от зубной боли.

– Густав деда вашего сильно не любил. Соперником считал. Только вот господину Грегу Грауту всегда было плевать на дело рода. Он с пелёнок грезил Стеной. На всех званых вечерах дамам рассказывал о своих приключениях. Когда господин Грег стал архонтом [6], они с господином Густавом сильно поругались. Ваш дед тогда уехал из Российской Империи и, помнится… да точно! Восемь лет не возвращался. Только когда Густав сам стал архонтом [6], господин Грег вернулся ненадолго. С дочкой повидался, а потом снова уехал. А теперь… двадцать лет спустя… вы мне говорите ТАКОЕ.

Набрав в грудь воздуха, слуга широко развёл руками, показывая масштаб проблемы.

– … ТАКОЕ, что словами не описать. «Патриарх заказал моё убийство, Альфи». Если бы не знал, какой вы человек, хозяин, десять раз бы усомнился.

Вот мы и подошли к точке невозврата.

– Время сделать выбор, Альфи, – указываю пальцем на себя. – Либо ты работаешь на меня, либо возвращаешься в Российскую Империю в имение рода Граутов. В фамильном древе меня уже нет…

– Да с вами я! – слуга вдруг весь надулся от возмущения. – Или же вы, хозяин, хотите избавиться от старого Альфи? Небось нашли себе молодого помощника или ту девицу из цветочной лавки⁈

[Мда-аа! А ведь старик и впрямь боится потерять работу.]

Видя, как я улыбаюсь, Альфи вдруг усмехнулся.

– Во-от! Я наконец смог вас удивить, хозяин. А то пришли хмурый, как туча. Весь в своих мыслях. Суету вокруг себя не замечаете. Леди Беаниэль вам, вообще-то, ужин на столе оставила. А вы мимо прошли, ничего не заметив. Сейчас детвора в гостинной небось уже пустые тарелки облизывает.

– Дела, – пожимаю плечами.

Альфи на такое лишь махнул рукой.

– Ой, ладно вам, хозяин! – в глазах старика загорелся огонёк азарта. – Последние три дня я жил так… как, наверное, никогда прежде. Тридцать лет, так уж точно. Я всем своим телом и душой чувствовал, как потоки судьбы бурлят вокруг меня. Таскал раненых, распределял припасы, даже набил морду одному хаму. Заступился за повариху в нашей полевой кухне. Меня после этого там все бабы зауважали… Кхм… То есть леди, хозяин.

Щёки старика покраснели от смущения.

– Я тут, в Теоне, теперь живу, понимаете, хозяин? Не пребываю временно, как в те годы, что мы с вами в Париже жили, ютясь с сырых, пропахших плесенью мотелях… А именно что живу! Мы тут с вами… новыми Вами, хозяин… уже два месяца. Когда я эльфийкам продукты на рынке покупаю, меня продавцы сразу узнают. Детвора на улице со мной первой здоровается. А уж теперь… После того как вы тут сотни горожан спасли от смерти, меня в Нижнем Городе, наверное, каждая собака знает.

Старик поднял взгляд на меня.

– В Российской Империи меня ждёт заслуженная пенсия. А я хочу ещё пожить, хозяин! Пощупать дамочек, бить морды вражинам и чувствовать в сердце гордость за господина. За вас, хозяин! Вы ведь хотели дать мне подумать?

– Да, хотел, – киваю слуге. – У тебя будет месяц на раздумья.

– Мне не нужен месяц, – в глазах Альфи поселилась твёрдая уверенность. – Хозяин Граут… Помните день, когда вас выписали из больницы? Вы мне тогда отдали эту пулю.

Рука старика указала на амулет на шее.

– В тот же вечер мы с вами поговорили на крыше. Уже тогда я понял, что этот разговор у нас с вами однажды состоится. Я хочу… быть полезным, понимаете? Хочу жить так же ярко и красиво, как сейчас.

– А если будет ещё ярче? – с улыбкой смотрю на старика. – Я могу омолодить тебя лет до тридцати пяти. Не сразу, а месяца за три. Резервы организма такое позволяют. Но вместе с твоей верностью мне также будет нужно и твоё согласие на установку ментальной защиты.

От таких новостей старик сглотнул. Руки мелко задрожали, взгляд стал гипнотизирующим.

– Хозяин, – голос Альфи стал походить на рык голодного тигра. – Где мне кровью расписаться? Я согласен! Я на всё-всё согласен. Хотите, я вам почку свою отдам?

* * *

Дом Оруэлла, Нижний Город

31 июля, день

Последний день перед отправкой в Стену проходил в дичайшей суете. С самого утра принимал пациентов. Потом своими глазами посмотрел на господина Кванга и его разрушенный магазин. Договорились открыть с корейцем небольшой торговый центр на месте соседнего разрушенного дома. С Кванга вся волокита, с меня инвестиции. Альфи вызвался подготовить необходимые документы.

Днём удалось пересечься с семейством Пинбоу. Сам ростовщик вымахал до ста семидесяти пяти сантиметров и оттого жутко собой гордился. Его отец тоже сильно изменился, хвастаясь тем, что ему штаны теперь коротки. Он их специально носит, чтобы всем знакомым показать изменения в своём росте.

Услышав мой телефонный разговор с Квангом, коротышки быстро-быстро… прямо-таки нереально быстро засуетились! Сказали, что сами готовы вложиться во что угодно, если в этом деле участвует господин Граут.

Договорились ПОКА о том, что Альфи и Беаниэль пустят слух среди жителей Нижнего Города. Якобы «господин Граут собирается вложиться в восстановление Теона». В моё отсутствие семейство Пинбоу само подыщет идеи для инвестиций, а Альфи соберёт бизнес-предложения от жителей района.

Уже перед уходом из офиса Пинбоу мне кое-что вручили.

– Ваш долг у ростовщиков Ля-Маре полностью закрыт, – ростовщик, довольно улыбаясь, протянул мне помятую расписку. – Её вчера доставили с почтовым дирижаблем из Европы. Серые Посредники в этот раз оказались удивительно немногословны. Да и Ля-Маре продали ваши обязательства всего за четверть суммы. Считай, что только отданные вам деньги и отбили. Не знаю, в чём подвох, но в любом случае рад был оказать вам эту услугу.

– Благодарю, – взяв расписку от Ля-Маре, прямо в руке обращаю её в пепел.

Ещё один старый долг Макса Граута теперь закрыт. Остаётся найти дракона-бабулю Альдемани, Кайрона «Короля Огня» и разобраться с тем, кто именно напал на дом Макса десять лет назад. От одних только воспоминаний о том видении в носу свербит. Чудится запах корицы и ванили, которыми пропах убийца.

* * *

Дом Оруэлла, Нижний Город

1 августа, полдень

В этот раз перед отправкой в Стену пришлось спуститься в подвал с тремя мотками верёвки. Потом вязать-вязать –ругаться флотским матом под довольный смех Валеры – и снова вязать трофеи с демонических солдат! Требовалось как угодно утащить с собой две с половиной тонны всевозможных мечей, арбалетов, ловчих сетей, доспехов и прочего барахла.

Последнюю минуту перед телепортацией я провёл с мыслью:

«Боже! Пусть это поскорее закончится. Стыдоба-то какая!»

Один свёрток с мечами и копьями в зубах. Ещё один объёмный с барахлом на шее. Восемь связок в руках и огроменный – больше меня ростом – баул за спиной. Под моими ногами даже пол пошёл трещинами!

Наконец, время пришло. Смотрю на стрелку часов, висящую на стене подвала в доме Оруэлла.

Три… два… один…

*Блык*

[Наконец-то я очутился в лобби первого этажа Стены! Святой земле для тех, кто смог пройти испытания Зоны Обучения. Именно здесь, в лобби, начинается настоящий путь Первопроходцев.]