Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 342 страниц)

– Прекращай, иначе мы окажемся в центре схлопывания.

Чужой голос не воспринимался. Поток проходил через артефакт, напитывая Домен энергией всё больше. Границы пошли трещинами, но я не мог остановиться – не хватало контроля, хотя прекрасно понимал, что ещё немного и нас накроет ударной волной схлопывания Домена.

– Неро, остановись!

Глава 4

Гудение превратилось в тонкий звон, и я уже ничего не смог бы сделать. Инстинктивно упал на колени и подогнул голову к ногам, прикрываясь ладонями. Энергией хлестануло так сильно, что по позвоночнику прошлась молния боли, а по голове будто ударили кувалдой.

Резко выдохнул, чувствуя, как падаю вперёд. Из-за удара не получалось вдохнуть, перед глазами стояло яркое зарево схлопывания, а пространство растеклось.

Ну же, дыши же, ну. Пальцы беспомощно загребали землю. Как я вообще остался жив ещё. Не применять эту технику пару десятков лет, а потом не рассчитать силу Потока, было просто глупо. Стоило начать, как и положено, с маленького кабинета или кладовки.

Дотянулся до груди левой ладонью слегка ударил себя Потоком. Из-за резкого и шумного вдоха в глазах потемнело. Я лежал, прижавшись щекой к прохладной земле, и не мог повернуть голову. Мор не попадал в моё поле зрения.

– Мор, – собравшись, я позвал Наставника. – Ты как?

– Ты что творишь?!

Почувствовал, как меня поднимают за шиворот. Всё-таки Мор был и физически силён.

– Не знаю, – честно признался я. – Не думал, что сила выйдет из-под контроля.

Наставник опустил меня на землю и хмуро наблюдал за тем, как я отряхиваюсь от травы.

– Когда первый раз пользуешься Доменом, нужно вовремя перестать накачивать его энергией. Скажи ещё, что не знал об этом.

– Знал, но…

Договорить я не успел. Горло разодрал дикий кашель с кровавыми брызгами, из носа тоже полилась кровь, и закружилась голова. Ну и ну, вот позор.

– Я провожу тебя к целителю. Похоже, тебе досталось больше, чем я думал.

Мор подставил локоть, чтобы я мог уцепиться за него, но я лишь покосился в сторону и промолчал, направляясь к дому. Не будет он меня таскать, пока я сам способен ходить. Это же не вина Мора, что я каждый раз забываю об ограниченных возможностях своего подросткового тела. К облегчению, Наставник ничего не сказал и не протестовал.

Я всё ждал окончания этого странного дня.

* * *

Джед написал сообщение в седьмом часу утра. Я разлепил один глаз, поднёс телефон поближе к лицу и протяжно вздохнул. Джед прекрасно знал, что в половину восьмого у меня утренняя практика, а значит, мне нужно вставать.

«Я вообще-то ещё сплю» – написал ответ и бросил телефон на мягкий ковёр рядом с кроватью. Внутри пока что неясной тенью рождалось ощущение покоя и радости. Прямо сейчас мне не нужно было решать вопросы государственной важности или раздумывать над чем-то. Прямо сейчас меня ждала практика, затем вкусный завтрак и парочка часов за книжками.

На завтраке я застал малышню и зачем-то загулявшую в наше детское крыло Адору.

– Каким судьбами?

Я оглядел предложенный завтрак: блинчики, варёные яйца, напитки и сладости.

– Брайс сегодня проснулся с одной бровью.

Адора сказала это с таким спокойным и невозмутимым лицом, будто сообщала, что собирается после завтрака на велопрогулку.

– Как это? – я опешил.

– Ну ты просил ему отомстить за коленки, вот я и сбрила бровь ему, пока спал, – она наконец не сдержалась и хихикнула.

– Жесто-о-о-ко!

Я тоже не удержался от смеха, представляя лицо и возмущение брата. Адора иногда перегибала палку, но мне даже понравилась такая маленькая месть.

– Ты в перчатках, – сестра кивнула на мои руки.

– Ну, да… не позориться же.

– Не переживай, всё наладится, – Адора улыбнулась и приобняла меня.

– Спасибо.

Джед приехал во второй половине дня, сразу после обеда. Все разошлись по своим делам, а до ужина ещё было достаточно времени. Я хорошо помнил, что в прошлый раз, он уехал как раз после ужина и на празднике мы просто не могли пересечься – я был с семьёй, в окружении представителей Тринадцати, а Джед где-то в городе.

Если честно, то тогда я не понимал, как ему тяжело, не хотел вникать в сложившуюся с ним ситуацию, но теперь решил сделать иначе, как бы оно там не повернулось потом. Только нужно дождаться ужина.

– Привет!

Джед выскочил из такси и крепко обнял меня.

Мы не виделись почти всё лето, да и ему было не до дружеских посиделок – отец пропал во время военного конфликта и Джед стал старшим мужчиной в семье, а ему только что исполнилось шестнадцать. Стать кормильцем даже не закончив школу – не самая ожидаемая вещь.

Он приволок с собой мешок со всяким барахлом для того, чтобы доделать ящера-дрона: альтиллиум, напитанный энергией; заготовки механизмов и записи руноскриптов. Ну, чего и стоило ожидать от талантливого артефактора.

– Давно не виделись, – я ответил на объятия. – Давай скорее покончим с ящером.

– Есть идеи, куда его послать? – в зелёных глазах друга заиграло любопытство.

– А то, – подмигнул я и кивнул в сторону детского крыла.

– Слушай, я посмотрел чертежи, мне кажется, в ящере есть парочка недочётов.

– М? – я поднял голову. Джед был выше меня дюймов на шесть.

– Ошибки в конструкции, – он пожал плечами.

– Разберёмся. Кстати, хочешь попасть на праздник к Тринадцати?

– Чего? – Джед тряхнул вьющейся рыжей шевелюрой.

– Ну, с моей семьёй побыть в первый день празднования. Или ты хочешь со своими?

Джед задумался. Артефакторы не были аристократами, ни одного их рода не было среди Тринадцати. Они подчинялись только Имперской Гильдии Артефакторов, и были довольно обособленными, хоть и не бедняками. В целом, Джеду, наверное, будет интересно посмотреть на День Империи среди маркграфских родов. Тогда я его даже не спросил.

– Конечно, если это возможно, – на его лице заиграла смущённая улыбка. – Я с удовольствием.

– Готов к выпускному году? – спросил Джед, раскладывая на столе все свои примочки.

– Ну, так, – я пожал плечами.

Как же. Готов. Конечно, я готов. Слишком многое мне предстоит сделать, а ведь ещё придётся прикидываться старым Неро. Ох, непросто мне будет. Я оглядел инструменты и документы с руноскриптами.

Если сейчас Джед поправит недочёты, я предложу ему пару начертаний, которые помогут ящеру-дрону стать почти бесшумным, а значит, мы сможем поглазеть на наложниц дядюшки, и к тому же…

– А ты готов?

– Ну… Ты знаешь. Я закончу школу, а дальше… Похоже, что придётся работать на Гильдию… Не получится поступить в военную, – Джед вздохнул.

– Не переживай заранее, – я махнул рукой. – Может, всё ещё разрешится, Джед.

– Ага. От отца так и нет никаких вестей.

– Сочувствую, правда.

Чёрт, я же тогда вообще его не понимал. Не понимал, как Джеду тяжело. Я был слишком сильно занят собой и упустил то, что в итоге он хоть и остался моим преданным другом, но был несчастен и жизнь у него не очень-то сложилась. Он работал на меня и на Гильдию, у которой взял в долг около пяти миллионов империалов. Горбатился в мастерской день и ночь. А я был занят только своей местью и властью.

Жалеть об этом сейчас уже совсем не было нужды, как минимум, в голове, хоть и мутно, но уже строились планы на ближайшее время. В этот раз всё будет иначе, раз уж так вышло, что мне предоставился шанс попасть обратно. Надо разыскать того старика, пусть расскажет, зачем он это всё придумал.

– О чём переживаешь?

Джед оторвался от конструкции ящера и повернулся. Он хорошо знал, что мне нужно контролировать эмоции, и что я часто с этим не справляюсь.

– Ни о чём, – я тряхнул головой. – Ты нашёл неисправности?

– Да, – Джед кивнул. – Пробный запуск.

Он коснулся начертаний на боку ящеровидного дрона и те слегка засветились. В животе дракончика покоился кристалл альтиллиума, чтобы дрон мог летать некоторое время.

Ящер тяжело взмахнул крыльями и поднялся над столом. Механизмы шуршали, глаза-камеры поблёскивали.

– Шумно, нас заметят, – я упёрся рукой в щёку.

– Ну, прости.

Джед водил пальцем по панельке управления дроном и поглядывал за траекторией полёта. Меня всегда восхищали артефакторы – они умели сочетать силу Потока и технику. Для меня это было великолепным зрелищем. Если ты талантливый оружейник или механик – хорошо, а если ты при этом ещё можешь вкладывать в свои конструкции Поток, то будешь цениться в Империи, почти как боевые маги или целители. Только вот у Джеда тогда не сложилось.

– Сейчас кое-что покажу.

Я катнулся в кресле на колёсиках к графическому планшету и включил компьютер. Быстро открыв программу для создания начертаний, накидал руноскрипт для снижения шума, по памяти.

– Знаешь это?

– Э-эм, нет, – Джед пожал плечами. – Хотя в общих чертах догадываюсь.

Наверное, это начертание ещё не вошло в оборот. Я многим интересовался, в той жизни, хоть и не досконально, но общие знания в артефакторике были. Хотя и вспомнить всё будет сложновато.

– Сможешь откорректировать? Это скрипт для подавления шума от объекта.

Я испытующе взглянул на друга.

– Думаю, да.

Мне нужно было понять, будут ли работать эти руноскрипты сейчас или нет, а ещё – как это повлияет на дальнейшие события. Я понял – обстоятельства, начиная с моего возвращения, меняются сами, но пока не знал, насколько сильно могу влиять на пространство-время намеренно.

– Сейчас попробуем.

Джед опустил дракончика обратно на стол и принялся чертить новый скрипт. Он аккуратно работал специальным пером, выводя закорючки на светло-голубом боку ящера. Джед выглядел сосредоточенно и заинтересованно. Он попробовал запустить дрон ещё раз, но шума меньше не стало.

– Так, нет, немного не то, – он покачал головой.

Ну, давай, друг. Я уверен – должно получиться. В руках Джеда снова появилось серебристое перо, чуть подсвеченное энергией Потока.

Ему ещё многому предстояло научиться, но я никогда не сомневался в нём, и обязательно помогу.

– Вот, – его лицо просияло.

Дракончик пролетел по комнате, не издав ни единого звука.

– Это невероятно! Где ты этого набрался?! – Джед был явно удивлён.

– Ну так, книжек много летом читал, – я улыбнулся, наблюдая за его восторгом.

Взглянув на настенные часы, я прикинул, что наложницы дядюшки вот-вот отправятся в купальню. Нужно было прошмыгнуть мимо общего крыла и завернуть во двор гостевого дома, там спрятаться за зданием с садовыми инструментами и запустить дракончика. Камеры-глаза передадут изображение на экран панели управления.

Я хмыкнул. О, Предвечный, мне тридцать пять, чем я занимаюсь?

– Ты чего?

– Ничего, пошли, – я кивнул на дверь.

Мы вышли из детского крыла и с самым невозмутимым видом прошагали к гостевому дому, а оттуда к домику с инструментами. Почти слившись со стеной, мы по-дурацки улыбались и еле сдерживали смешки, подготавливая дрона к полёту. Мы присели на корточки и уставились на небольшой экран.

Нас дополнительно скрывала невысокая зелёная изгородь и вроде бы, слишком близко никого не было. Дракончик бесшумно взмахнул крыльями и набрал высоту. Надо бы потом ещё что-нибудь в нём модифицировать, например, сделать набор скорости быстрее.

На пульте управления показалась картинка – в отрытых купальнях резвились три длинноногие красотки – не зря дядюшка их нахваливал и повсюду таскал с собой: шикарные длинные волосы, у всех троих пшеничного цвета, длинные ноги и… кхм… Очень объёмные груди. Правда, с набранной высоты особо не полюбуешься.

– Давай ниже, так ничего не видно, – буркнул я.

– А если заметят?

– Кто не рискует, Джед, – я толкнул друга в бок.

– Ну, как скажешь, – тот усмехнулся.

Ящер немного снизил высоту и лица, да и не только лица красоток стало видно гораздо лучше. Девушки были очень молоды, гладкая кожа почти светилась под опускающимся солнцем.

– Давай ещё чуть поближе, а потом назад, – тихо проговорил я, будто девушки могли меня услышать.

– Рисоково-о-о, – протянул Джед, не отводя взгляд от экрана.

Я чувствовал, как ускорилось сердцебиение. Вот же, будто мне и правда пятнадцать и оголённые красотки для меня крайне редкое явление. Это было даже забавно.

– Вот это кино-о-о, – протянул я.

Что-то заставило поднять взгляд.

Перед нами стоял ментор детского крыла – он смотрел невозмутимыми серыми глазами сверху вниз, скрестив руки на груди.

– Оу.

Я ткнул Джеда в бок и тот, заметив ментора, только тихо охнул.

– Эм… Ментор Эйл, я могу всё объяснить.

Вот это, конечно, никак не входило в наши планы.

– Вам придётся объясняться с отцом. Я увидел ваш дрон над открытыми купальнями. И наблюдаю за вами уже несколько минут.

Голос Эйла был спокойным и холодным. Поток колыхнулся, а беспокойство усилилось. «О, Предвечный! Слуга смеет указывать тебе? Неро, не будь тряпкой, давай ему покажем!» – старая знакомая подала голос.

– Заткнись, – вслух буркнул я. – Тебя не хватало.

– Вы что-то сказали, юный господин? – Эйл приподнял бровь.

Сухощавая фигура ментора внушала тревогу – аккуратный чёрный костюм, туфли, прилизанная причёска и безразличный взгляд. Ментору было всего-то лет сорок, но белая кожа и холодный характер иногда вызывали чувство, что он живой труп.

Я хрюкнул, представив, как отец ищет некроманта, чтобы поднять для непослушных детей мёртвого, но образованного ментора.

– Вам смешно?

– О, нет. Просите, ментор. Только давайте сделаем так, что Джед тут не причём?

– Отвечать всё равно лично вам. Господин Риг ваш гость.

Уф. Я покосился на друга. Тот пожал плечами и старался не смотреть не Эйла.

– Не дрейфь. Иди пока ко мне.

– Хорошо-о-о. Ну ты даёшь, – Джед усмехнулся.

– Это же я.

Что же, порадовать Джеда подглядыванием за наложницами удалось. Не самое важное дело, но оно явно того стоило. То, что Эйл сейчас сверлил взглядом спину меня не очень бодрило. Последний разговор с отцом вышел скомканным. Пока мы шли к отцу в кабинет, я снова думал о том, что может стоило бы действовать решительней, проявить свою силу и изменить всё одним махом, но…

В мире не правит грубая сила, род находится на законном месте, даже у отца пока просто ет ни единого момента, который вызвал бы подозрения насчёт заговоров среди Тринадцати. Реши я поставить всё на то, что мне поверят и подчинятся, рискую оказаться в психушке. У отца найдутся ещё наследники.

Он встретил меня довольно спокойно. Сегодня он снова работал в кабинете и был завален бумагами.

– Добрый вечер, отец.

Я поклонился и покосился на Эйла, стоящего позади.

– Глава Айон, я застал юного господина за непотребствами. С помощью дрона он следил за наложницами в купальне.

– Что? – отец поднял взгляд. – Когда?

– Только что, – кивнул Эйл.

– Неро? – отец перевёл на меня взгляд, но в его глазах больше читалась смешинка, чем негодование или ярость.

– Это так, – подтвердил я.

– Эйл, свободен, – отец махнул рукой, и ментор вышел, откланявшись.

– Что это значит? Ты забыл, как нужно себя вести?

– Нет, просто, – я пожал плечами.

В конце концов, подростку можно вести себя как подросток. Что такого.

– Ты не считаешь это возмутительным? – отец постучал пальцами по столешнице.

Он был слегка возмущён, но кажется, то ли у него не было желания меня отчитывать, то ли он сам проделывал нечто подобное. Хотя отца за такими делами, представить было затруднительно.

– Возмутительно, но это того стоило, – я ухмыльнулся.

Отец только вздохнул, оглядывая бумаги на столе.

– Отец, – я решил, как можно быстрей сменить тему.

– Да.

– Джед Риг… Я хотел попросить позволения, чтобы он остался на День Империи с нами.

– Почему? – отец заинтересованно взглянул на меня.

– Ты знал его отца. Он был прекрасным человеком и одним из лучших военных артефакторов. Джед сейчас остался самым старшим мужчиной в семье и ему тяжело. Что бы он там не говорил, – я перевёл дух.

– Ты хочешь его подбодрить?

Я кивнул.

– Похвально. Очень рад, что ты растёшь таким, Неро. Хорошо, я согласен.

– Спасибо!

Я даже повысил голос, почувствовав радость. Надо же, как всё получилось, последствия моего эксперимента оказались положительными.

– Однако, – отец слегка нахмурился, – ты нарушил мои планы.

Я молчал. Надеюсь, достаточно выразительно.

– Сейчас сюда прибудет Алиас Лангер. Это твой спарринг-партнёр для сегодняшней тренировки. И проведём мы этот бой до ужина. Прямо сейчас.

Не ожидал.

– Глава Айон, я готов к тренировочному бою.

В дверях бесшумно появился тот самый Алиас Лангер, я почувствовал, что это именно он.

По спине пробежал холодок. Я оглянулся.

Глава 5

Алиас Лангер был менталистом второго ранга. Если бы действительно я был четвёртого ранга, он сломал бы меня об колено, даже не вспотев. Хорошо, что я понимал – пропускная способность моего Потока, скорее всего, давно перевалила примерно за двести пятьдесят в секунду, и можно спокойно сдавать экзамен, но пока что не хотелось так явно показывать изменения.

Менталист смотрел на меня сверху вниз. Хорошо, что я мог поставить неплохой блок на чтение эмоций, хотя особо никогда мне не давалось это искусство. Подходящего артефакта для защиты не было при себе и времени на подготовку уже никто не даст. Главное, чтобы Алиас не догадался, кто сейчас находится в теле пятнадцатилетнего пацана.

– Добрый вечер, господин Неро, – менталист кивнул и прошёл вперёд.

Я поклонился.

Его походка расслабленная и лёгкая, Поток в полном умиротворении. Этот тип реально думает, что тягаться со мной будет до дремоты скучно. Возможно, так бы и было, находись сейчас тут прежний я. Зачем отец вообще устроил это всё? Может, думает, что я скрываю возросшую силу Потока, отлынивая от ответственности?

Частично, так оно и было ещё вчера, но особого резона скрываться за четвёртым рангом у меня не было и нет. Поэтому, пусть видят, что я готов к экзамену. Частые и более сложные тренировки только пойдут на пользу – разогнать Поток до трёхсот единиц в секунду, вот одна из первых целей. У меня были знания, но начинать так издалека самостоятельно будет сложней в одиночку, чем с Наставником.

Многие техники и методы тренировок я хорошо помнил из прошлой жизни, но, если тело так и будет не успевать за знаниями и резервами, я останусь на месте, а при моих грандиозных планах этого допустить нельзя.

Я поглядывал на менталиста, пока тот говорил с отцом и прикидывал, что он может применить против меня. Второй ранг. Значит так. Реалистичные галлюцинации, головные боли, нарушение концентрации, гипноз, чтение мыслей и эмоций. Простив последнего есть барьер. На перемещение сознания и повреждение памяти он пока не способен.

– Мор встретит тебя на тренировочном полигоне и даст пару инструкций. Я и Алиас подойдём через двадцать минут, – отец кивнул на дверь, разрешая выйти.

– А переодеться можно? – я шаркнул ботинком по ковру.

– Нет. Иди на полигон, – отрезал он.

Я откланялся и вышел из кабинета. Никакого смысла в пререканиях я не видел, а потому промолчал.

Картина, как отец болтается в петле, в той жизни долго преследовала меня. Я бесился все двадцать лет от того, что он нас покинул, позволил рассыпаться осколками. Несмотря на прошедшие годы я всё ещё не простил ему такого слабовольного поступка, хотя, наверное отчасти мог понять. Он был для меня примером, ориентиром, а главное поддержкой, которой не стало так резко и в самое тяжёлое время.

Я быстро сбежал по лестнице, нащупал в кармане чётки и принялся их перебирать – их мне хватит ещё надолго, учитывая, что Поток стал боле стабильным. Нужно сбросить немного энергии, чтобы не перестараться и не вызвать лишних вопросов.

Если потороплюсь, конечно, смогу добежать до Джеда и попросить расчертить какой-нибудь защитный артефакт на скорую руку, но почему-то сделать это не особо тянуло. Я решил проверить, верны ли мои догадки о собственных возможностях, или нет.

Внутри даже разгорался некоторый азарт – а правда ли я без помощи дополнительных средств смогу уделать менталиста? Смогу, скорее всего, главное не думать о том, что тело может дать сбой и не позволить мне применить больше силы. По сути, мы развиваемся только тогда, когда преодолеваем свои потолки. Причём это работает во всём и всегда.

В голове крутилось множество мыслей, которые я даже не успевал оформить в понятную форму. Вот бы можно было разобрать все мысли в голове по архивам и полочкам, но, в моём в сознании некому было навести порядок без моей помощи.

Смотря себе под ноги, преодолел расстояние до полигона. Как только поднял взгляд, понял, что скрыть своё щепетильное положение особо не удастся.

У Мора в руках был прибор для замера единиц Потока – счётчик Гарда. Значит, отец всё-таки кое о чём догадался. И когда он всё успевает?

– Привет, – выдохнул я, искоса поглядывая на артефакт.

– Привет, Неро. Кажется, кто-то влип? – Мор улыбнулся и взвесил в руке счётчик.

– Рано или поздно это бы случилось.

– Я рассказал Хагану, что ты сбрасывал энергию прямо в землю и что почти прибил нас разрушающимся Доменом, – Мор хмыкнул.

– А, ну тогда вопросов, откуда отец мог догадаться, у меня нет.

– Извини, – Мор глянул в сторону поместья.

– Идут?

– Пока нет, – он мотнул головой. – Не волнуйся. Вряд ли твой отец дал Алиасу позволение не сдерживаться.

– Это он зря, – буркнул я, не поворачиваясь.

Ладно. Разминка не помешает. Оставалось только надеяться, что отец не прикажет снять перчатки – так позориться перед менталистом я не собирался. Обойдётся.

– Удачи!

Я обернулся на голос Джеда и сразу стало полегче. Осознание того, что следить за спаррингом будет не только отец, как-то расслабило. Ну, Джед, скоро увидишь, как я прокачался «за лето».

– Спасибо, – я улыбнулся. – Не хочешь потом тоже со мной побороться?

– Не, – цокнул Джед. – Я механик, а не боец.

– А как же военка? – я прищурился.

Мне нужен его ответ. Нужно понимать, что он хочет изменить свою судьбу.

– Механик боевых машин очень даже полезен. Я вряд ли когда-то буду на передовой. Лучше уж ты в моих доспехах походишь, – он хмыкнул.

– Да ты трусишь, – подначил я.

– Конечно, это так, – друг рассмеялся. – Ты лучше приготовься к своему бою.

– Готов, как никогда.

Больше было интересно то, как моя встреча с Алиасом повлияет на дальнейший ход событий – ведь не я сам создал эту ситуацию, она изменилась из-за перемещения.

Отследить, что будет делать менталист потом я попросту не смогу – все они члены закрытых гильдий, либо представители одного из Тринадцати маркграфских родов. Алиас был из первых. Боевой менталист второго ранга – довольно серьёзная характеристика. В бою с более слабыми соперниками он мог обезвредить всех в радиусе трёх километров только галлюцинациями или сильнейшей головной болью.

Алиас был известным боевым магом, о нём можно легко найти статьи в Инфорсети и даже устроить интервью. Зачем ему общественное признание, если гильдия всё равно закрытая и не придаёт особой огласки своим действиям. Хотя, может выставить Лангера под софиты такой ход – мол, да, мы довольно опасные ребята, но в целом душевные и почти открытые.

Несмотря на то, что мой официальный ранг ниже, сейчас я полностью уверен, что смогу поставить ментальный барьер. Это важно, хоть и отнимет много сил. Моё тело пока не способно выдавать весь резерв, которым я обладал, но я понимаю, что хоть и уступаю Алиасу в пропускной способности Потока и резерва, но мой потенциал гораздо выше. Да и мой опыт не равен пятнадцатилетнему возрасту.

Голос подошедшего отца оторвал от размышлений:

– Показатели Потока проверим после боя, пока он будет ещё не в состоянии покоя, – отец взглянул на артефакт.

– Понял, – я кивнул.

Наставник не успел дать мне инструкции и обеспокоенно взглянул на отца.

– Мор мне всё рассказал, – вставил я и встретил недоумение Наставника.

Пусть удивляется и гордится мной.

– Тогда начнём, – согласился отец.

Я сосредоточился, возводя ментальный барьер. Если тело подведёт, то менталист может оказаться мне не по зубам. Уже до начала боя я почувствовал головную боль. Спасибо, господин Алиас, как я и ожидал.

Спокойно. Я решил использовать воду и воздух, даже техники, которым меня не обучал Мор. Иначе не справлюсь, а позориться перед менталистом и отцом не мой выбор.

Всё началось с взаимного поклона. Затем мы разошлись. Алиас может уклоняться от моих атак и действовать только на разум, у меня чуть больше простора для манёвра.

Я сложил руки в нужную комбинацию, направляя в менталиста плотный поток ветра – простая и действенная техника. Тот отшатнулся, закрываясь контуром щита. Я почувствовал, что плохо соображаю, что делать дальше.

Нет, друг, я не дам залезть мне голову слишком глубоко. Обойдёшься. Укрепил ментальный барьер, отталкивая воздействие Алиаса. Это ведь только начало. Хорошо.

Он воздействует техникой, сливаясь для меня с окружением. Зрение подводит, и головная боль усиливается. Завожу левую руку за спину. Пока будем ходить кругами, напитаю почву влагой – это поможет в дальнейшем. Для этого не нужен контур, только тонкие струйки прозрачной энергии. Главное, не торопиться, чтобы не попасться в свои же сети.

Алиас давит на мозги, мешает сосредоточиться. «Думаешь, сопляк, можешь со мной тягаться?» Барьер подводит. Ответить Алиасу я просто не могу. Ищу глазами его силуэт. Оглядываюсь. Засранец – хорошо мимикрирует в моём сознании под пейзаж. Вывожу простой контур и распыляю вокруг себя мелкую водяную пыль. Пока что нет смысла прилагать больше усилий.

Есть! Попался.

Капли обволакивают фигуру менталиста. Мгновенно замораживаю. На секунду ему трудно двигаться. Подбегаю ближе, бью воздушным ударом. Алиас коротко вскрикивает и воздействие на разум становится слабее. Хорошо.

«Пожалеешь, сопляк. Ты всё ещё слабый, как младенец!».

– Заткнись!

Нет. Никаких криков. Чувствую, как Поток начинает выходить из-под контроля. Вдох-выдох. Швыряю в менталиста ещё несколько ледяных копий, но он быстр – уклоняется и копья улетают за территорию полигона. Алиас знает, что не особо способен на физическую атаку, потому хорош в защите.

Земля всё ещё недостаточно влажная. Нужно ещё немного потянуть время. Переключиться на огонь? Нет, его мне только предстоит развивать – впустую вливать в него силу, только терять время. Та позорная огненная стрела была тому подтверждением.

Думать приходится, рассматривая миражи из голых баб. Что я там не видел. Алиас заставляет меня смотреть и следовать за манящими красотками – они так красиво танцуют, покачивая бёдрами; длинные волосы скользят вниз по обнажённой коже, в глазах искрится желание. Гипноз. Он хочет победить меня тупо загипнотизировав. Отвлекаюсь и понимаю, что в добавок к глюкам подводит зрение – всё, что не касается голых баб, плывёт и меняет оттенки, начинается головокружение.

Если ты сейчас упадёшь, это будет позор до конца твоих дней, Неро.

Не упаду – не могу себе этого позволить. Противник, спокойно гуляющий рядом, пока я борюсь с его воздействием раздражает, не даёт реализовывать тактику.

Использую немного влаги в почве, чтобы создать пар, добавляю контур нагрева – не люблю огонь, но сейчас он нужен. Менталист вдыхает неожиданно появившийся раскалённый пар и кашляет – глюки отступают.

Наугад направляю пронзительную звуковую волну – она не доступна четвёртому рангу, во всяком случае такая мощная. Придётся увеличить расход Потока и вложить больше сил. Менталист теряется, трясёт головой.

Ну, хорошо, великий маг, давай теперь играть по жёсткому. Я остановился, постучал ботинком по земле – уже достаточно влажная. Я особо не изучал землю как стихию, но теперь, напитанная водой она сделает пару сюрпризов менталисту. Я поднял руку и, показав три пальца наблюдателям, попросил перерыв в тридцать секунд.

– Время пошло! – услышал Мора.

Только дай мне сконцентрировать Поток, Алиас Лангер. Подожди эти тридцать секунд. Я оскалился в широкой улыбке. К бесам всё, больше сдерживаться не буду.

* * *

Хаган многозначительно покосился на Наставника Неро, но тот смотрел в точку, ожидая продолжения боя. Чувства, что Мор что-то скрывает, не возникало, но поведение Неро и правда было совсем непохоже на то, что было раньше.

Наследник был старательным учеником и талантливым магом с огромным потенциалом, но говорить о том, что он гений – не приходилось. Развитие Неро как мага и как Айона шло своим чередом. Но сейчас Хаган чувствовал – сын что-то задумал.

– У меня такое впечатление, будто сейчас он сделает что-то такое, – Мор поводил рукой в воздухе, – чего даже я от него не жду.

– Почему? – Хаган приподнял бровь.

– Его Поток чище и сильней, хоть и не стабилен на сто процентов.

– Ты научился хорошо чувствовать силу Неро, – Хаган улыбнулся.

– За одиннадцать-то лет. Однако, я не понимаю, что он хочет сделать. Последовательность его техник в бою, развитие схватки, движения, тактика – я всё это хорошо знаю, но сейчас…

Мор замолчал и задумался. Хаган перевёл взгляд на сына – тот выглядел уверенно и спокойно. На него как-то повлияла проблема с родовой способностью? Вряд ли. Но в одном Хаган был уверен – Неро его удивит. И не только сейчас.

* * *

Перерыв закончился.

Снова чувствую давление на сознание – сконцентрироваться нелегко. Алиас мерно шагает по широкой дуге убрав руки за спину. Кичится тем, что в бою ему не нужно ни оружие, ни руки. Ну, красуйся, пока можешь.

Уже не скрываясь, рисую в воздухе контур для «Ледяных кулаков». Поток напитывает скрипт, заставляя его проявиться и налиться желтоватым светом. В Алиаса несутся четыре ледяные глыбы. Он улыбается.

«И это всё?!» – менталист с лёгкостью уклоняется от кулаков и смеётся уже в голос. «Ты правда считаешь, что этого достаточно?».

– Не всё, – отвечаю вслух.

Касаюсь влажной земли ладонью, чувствую всю воду, что в ней накопилась и превращаю грязь в живую ловушку. Тяжёлые грязевые руки хватают Алиаса за ноги и не дают сделать даже шага в сторону, а я за его спиной вижу, как ледяные глыбы несутся обратно. Не ожидал, да, что я умею их возвращать?

Ментальный барьер слабеет, в голове начинают крутиться мутные образы – кровь, война, ужас на чьих-то лицах. Не помню, что из этого происходило со мной на самом деле. Значит, подобрался к памяти.

Тебе сюда нельзя. Пошёл вон. На мгновение отвлекаюсь и Алиас пытается вырваться из замерзающей в капкан грязи.

Управлять сразу двумя стихиями и тремя техниками вместе с ментальным барьером тяжело, я теряю контроль, но ещё… Ещё немного.

«Ты можешь не сможешь управлять всеми техниками! Слабак, ты просто слабак. Мне так скучен этот бой!» – в сознание чьим-то визгливым голосом врывается техника менталиста. Нет-нет, глубоко я тебе залезть не позволю. Ты хоть и силён, но ты не знаешь, как я защищал своё сознание и от менталистов посильней.

– Заткнись, – рычу я, превращая хрупкий лёд в тяжёлые замёрзшие грязевые клешни. – Заткнись.

Возвожу барьер с большим усилием, увеличиваю скорость выхода Потока. Часто дышу. Контроль. Сейчас важен только контроль.

Ледяные кулаки, уже почти потерявшие траекторию, снова набирают скорость. Удар будет мощным. Голова разрывается. Ещё пара секунд. Больше энергии. Больше скорости. Ещё одна секунда и…