Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 286 (всего у книги 342 страниц)

Мартен на этот вопрос по-доброму улыбнулся.

– Кхе… Идиотам сопутствует удача. Ваше благородие, разве наша с вами встреча не прямое тому доказательство?

– Ой, да ладно!

Я отмахнулся, но сразу вспомнил неправильно расположенное сердце, побег из оккупированной столицы и то, что мы не прибили Жакона по дороге… Удаче парня и впрямь можно только позавидовать.

– А-а-а-а! – раздался крик болтуна где-то в районе дома стариков. – Не надо мультиков… Они же для взрослых… Оу… Вау!.. Ахренеть, а чё, так можно было?.. Покажи ещё!

Пока я лечил Мартена, из дома к нам вышла женщина, вооружённая здоровенной сковородой.

– Белоснежка и семь гномов? – голос Жакона казался удивлённым. – О Древние! Так вот, о чём этот мультик…

Бам!

Старушка огрела сковородкой идиота. Падла вспорхнул, забрался на крышу дома и теперь с подозрением смотрел на весьма боевую бабульку.

– Эй, старый! – крикнула она, смотря на Падлу. – Ты там живой? Если да, то я тебе дичь на ужин приготовлю!

– Отставить! – командирским тоном гаркнул Мартен. – Агат, поприветствуй нашего нового нанимателя. Это господин…

– Довлатов… Михаил Довлатов, – киваю боевой старушке. – Я из другого Пояса. Мне нужна команда, которая меня туда доставит. Корабль и все расходы беру на себя. Отправка максимум через час. Меня тут вроде как революционеры из Школы Крови ищут.

Агата несколько секунд сверлила взглядом меня, потом Падлу.

– Пойду продукты соберу… И кухонную утварь. На вашем катере есть каморка для готовки пищи. Маленькая правда. Там и развернуться-то негде, – Агата повернулась ко мне. – Господин, что вы там с Мартеном делаете?

– Лечу, – зеваю, ибо опять не спал несколько дней кряду. – Вами займусь сразу же после отлёта.

…

65 день

Мы пересекли весь Второй Пояс меньше чем за сутки. Скороход легко рассекал воздух. Не пришлось накладывать ни «Скольжение», ни «Постоянный Вектор» для придания большего ускорения. Катер и так летел столь быстро, что за нами никто не мог угнаться.

В полёте удалось разобрать сокровища, которые гвардейцы успели затащить к нам на борт. Папки с документами, королевскую печать, странного вида зелья и запас старого вина я сразу выкинул за борт. А вот бутыли с хорошо очищенным эфиром и четыре с половиной тысячи Осколков принял за милую душу! Я прямо в полёте начал сливать со своим Источником. Итоговая мощность выросла аж в шесть раз, достигнув планки в шесть тысяч сто Осколков.

…

Мы без особых проблем пересекли барьер, ведущий в Третий Пояс. Снова появилось чувство взгляда в спину. Как и в прошлые разы, обернувшись, я никого не разглядел. Пусто.

[Дело в метке живого Ключа от Стены? В том, что я Первопроходец? Или Семени Духа, дающим чувство пространства? Непонятно.]

Наблюдатель определённо разумен и чётко чувствует момент, когда я пересекаю барьеры между поясами. Вполне возможно, что это и есть Дух Фронтира – некая Сущность, почитаемая местными за Божество [12]. Что интересно, на клятвы Он или Оно никак не реагирует. У Духа нет ни паствы, ни церкви, ни религии. В связи с этим я считаю, что Дух – это скорее байка, чем реальное Древнее Божество.

Третий Пояс преподнёс сюрприз. Я кое-чего не понял, пока просматривал карты. Едва выйдя за барьер, мы сразу плюхнулись в воду. И это несмотря на то, что я продолжал подавать ману в двигатель «Скорохода». Куда ни глянь, везде море до края горизонта.

[Плотность магофона около нулевая,] – быстро понял я, оглядываясь по сторонам. – [Нечто подобное было только в Мёртвом Океане. Я тогда решил посмотреть на береговую линию Пангеи.]

Видя моё замешательство, Мартен махнул рукой направо.

– Ваше благородие, архипелаг Империи Сабаорди находится справа. До него лёту тысяча километров. То есть часов шесть на «Скороходе».

– А слева? – уточнил я, вглядываясь в карту.

– Крупные острова, Блаженство и Обжорство, – задумавшись, Мартен пожал плечами. – Один кусок суши выглядит на карте, как длинный баклажан. А другой, как желудок. Оттуда и названия такие. Я там пять раз всего летал. На островах расположены пять государств разных рас. До ближайшего из них полторы тысячи километров.

– Хм, а если прямо полетим?

Чуток помявшись, Штурман произнёс.

– Над Морем Чудовищ магофон совсем слабый, ваше благородие. Практически нулевой. Над островами он плотнее. Поэтому все разведанные пути в Четвёртый Пояс проходят над островами и архипелагом. В воде водятся огромные чудовища. Любой корабль, который на воду сядет, твари мигом учуют и сожрут. Море Чудовищ потому и зовут так. Здесь плавать и летать никто не может. Бесполётная зона.

После слова штурмана картина мира прояснилась. Дело в естественных абсорбирующих свойствах воды по отношению к мане. В Третьем Поясе почти вся мана находится в воде и особенно на её дне. Вот почему местные чудовища настолько крупные, а люди и другие народы вынуждены жить на островах.

Пришлось немного поднапрячь мозги. Парящий Металл, которым обшито дно «Скорохода», может создавать эффект контролируемой левитации даже в самых слабых потоках маны. Сейчас нет и таковых. Потому мы плюхнулись в воду, едва пройдя барьер.

Другое дело, что эффект левитации можно усилить, если влить ману в сам Парящий Металл. В конструкции Скорохода такое, само собой, предполагалось. Как иначе катер мог бы управлять высотой, на которой будет проходить полёт?

Открыв свой Источник, я направил силу почти трёх тысяч Осколков в Парящий Материал, заставляя катер зависнуть в метре над водой. Оставшуюся ману направил в двигатель «Скорохода».

– Жми, Мартен! – произнёс я, когда катер рванул вперёд. – Чем быстрее полетим, тем ниже шансы нарваться на морских гадов.

…

67 день

Мы пролетели весь Третий Пояс чуть меньше чем за сутки, вообще не делая никаких остановок. Негде было! Ни одного клочка суши за всю дорогу так и попалось. Потому, едва войдя в Четвёртый Пояс, мы сразу устроили привал. На уже знакомое чувство взгляда в спину я решил не обращать внимания.

Четвёртый Пояс у народов Фронтира назывался Лесным. Вот только лес этот был предельно странным и вообще не располагал к комфортной жизни. Здесь росли крючковатые, узловатые, поголовно кривые деревья высотой до трёх километров. Листья-гиганты у верхушек этих древесных исполинов служили местом жизни для многочисленных местных монстров.

На высоте от ста метров до километра находилась бесполётная зона. Пыль, ветки, мусор, не прекращающаяся ни на секунду пылевая буря делали этот слой пространства непроходимым для воздушных судов.

Сто метров от поверхности земли в Лесном Поясе являются пригодными для жизни. Из-за ещё более плотного магофона жизнь там бьёт ключом. Монстров всех видов тьма-тьмущая! Оттого лесные эльфы, гномы, люди, орки и тролли в этих лесах живут исключительно в городах-крепостях.

Мартен загрустил, смотря на пылевую завесу под нашими ногами.

– Ваше благородие… Те, кто хочет однажды попасть в Пятый Пояс, идут караванами по земле. Область для полётов заканчивается на островах в Четвёртом Поясе.

Я лишь пожал плечами.

– Отлично. Значит, мы будем Первопроходцами в покорении Четвёртого Пояса по небу, – видя, что старик нервничает, я добавил. – Мартен! Посмотри на меня. Мы сейчас парим на высоте двух километров. Это на тысячу метров выше пылевой завесы! Для этого я задействую только половину своего Источника. Если надо, могу поднять нас ещё на пятьсот метров. Выше не получится. Там плотность маны совсем маленькая. Понимаешь, к чему я клоню?

Подумав секунду, штурман кивнул.

– Повезло вам, ваше благородие! – Мартен аж причмокнул, поглаживая руль. – У Скорохода в днище довольно чистый Парящий Металл. Высоко взлетать можем! Да и нагрузка у катера сейчас небольшая. Да… В теории мы можем пролететь над пылевыми облаками. Только быстро это сделать не получится. Ветер сильный, плюс веток и крупных листьев много. Сами знаете. Деревья тут до трёх километров вырастают.

– А мы и не торопимся, – я усмехнулся. – Как говорил один мой знакомый, главное, чтобы мы летели быстрее, чем хищники, которые могут на нас напасть.

…

99 день, граница с Пятым Поясом

Пройти завесу из кривых деревьев мы смогли всего за пять дней. Пришлось делать остановки на сон и отдых. Агата исправно кормила нас с Мартеном и даже к Падле нашла свой подход. Однако, достигнув границы с Пятым Поясом, я объявил отдых длиной в целый месяц.

Пятый Пояс в народе также известен, как «Обитель Тьмы». В нём днём и ночью царит аномальная тьма, которую с трудом удаётся развеять факелами. На метр и не более того. Какой бы силы прожектор туда ни направляли люди, тьма никогда не развеивается.

Однако даже так во тьме присутствует жизнь – растения, деревья, рыба, насекомые и дикие духи. Обитатели Пятого Пояса приспособились к жизни, в которой никогда не светит солнце. Но! Такая ситуация царит только на поверхности.

Под землёй в Пятом Поясе пролегают Глубинные Тропы – сеть пещер и рукотворных проходов исполинских размеров. Есть гномьи города и целые империи. Дикие орки, гоблины, кобольды и огры грызутся с коротышками за место для жизни. Места там не просто опасные, а очень и ОЧЕНЬ опасные!

Во всех поясах Фронтира про Глубинные Тропы есть страшные сказки. Что интересно, ни одна из них не имеет хорошего конца. Плотность магофона – полторы нормы. То есть сто пятьдесят процентов! Оттого на Глубинных Тропах даже мох на стенах порой является хищным. Каждый пятый монстр является одарённым. Не удивлюсь, если где-то здесь жители Фронтира и придумали технологию рукотворного Источника. Вот насколько опасен Пятый Пояс!

Однако стрелка в моём интерфейсе продолжала уверенно указывать на север. Монэ Бланш где-то впереди.

Когда зашла речь о том, что мне надо пересечь Пятый Пояс, мой штурман тут же поник.

– Ваше благородие, – начал он. – Нельзя Пятый Пояс по воздуху пересечь! Там же тьма и ни черта не видно. Вообще ничего! Даже зрение одарённых не работает. Я слышал байки от мужиков во флоте, что Обитель Тьмы только под землёй можно пересечь. То бишь по Глубинным Тропам и царствам гномов.

– Во-первых, – решил я раскрыть немного карты, – У меня есть личный компас, который всегда указывает на север. Во-вторых, мы полетим на предельной высоте с относительно небольшой скоростью. В-третьих, Мартен, я одарённый, имеющий чувство пространства. Сейчас я чувствую всё в радиусе сотни метров от нас. Когда дорасту до магистра [4], моя область восприятия удвоится. Поэтому мы полетим так. Я буду указывать, куда лететь, а ты, как и раньше, вести наш катер.

Собственно, месяц перерыва нужен был исключительно для того, чтобы я восстановил свой ранг магистра [4]. Ради этого пришлось много охотиться в Лесном Поясе. Эфир из королевских запасов мне пригодится в тех ситуациях, где его по-другому будет не достать.

За всё тот же месяц Падла поднял свой ранг до ветерана [2], чем пернатый сильно гордился.

…

106 день, Шестой Пояс

Мы преодолели Обитель Тьмы за неделю непрерывного полёта на высоте около пятисот метров. Местные летающие твари, размером с птеродактиля, нас практически не замечали. В тех редких случаях, когда возникала угроза, я напоминал монстрам, что наш кораблик может весьма больно огрызаться.

Выход в Шестой Пояс преподнёс нам всем большо-о-ой сюрприз! Выйдя за барьер, мы едва не упали в пропасть. В смысле самую настоящую пропасть. Внизу парили облака… Километры облаков! Да чего уж греха таить… Я под «Усиленным Зрением» смог разглядеть тучку, находящуюся в пятнадцати километрах ниже нас. Если бы не скальный уступ, на котором мы оказались при выходе с Обители Тьмы… Ух! О таком варианте даже думать не хочется.

– Шестой Пояс, – Мартен сглотнул, смотря на море облаков внизу. – Ваше благородие… Я не знаю, куда именно вы направляетесь. О Шестом Поясе я знаю только на уровне слухов. Здесь, на Летающих Островах, добывают Парящий Металл для всех летающих кораблей Фронтира. Ширина Пояса всё та же, четыре тысячи километров. В пятидесяти километрах под нами есть Океан Маны. Если упадём туда, уже никогда не сможем выбраться наружу.

– Хм-м-м, – я задумался. – Раз здесь есть Летающие Острова, значит, между ними как-то перемещаются рабочие.

– Так это, – штурман развёл руками. – Понятное дело как… На дирижаблях! Они с острова на остров войска, шахтёров и грузы перевозят. В Поясе Пустоты есть довольно много государств и племён зверолюдей. Когда Летающие Острова подлетают близко друг к другу, они устраивают обмен товарами.

По опыту путешествий по самым разным мирам я знаю, что Летающие Острова парят на разной высоте. Чем больше Парящего Металла в основании острова, тем лучше эффект левитации в потоках маны. Наш «Скороход» яркий тому пример. И наоборот, Летающие Острова с малым количеством Парящего Металла должны находиться значительно ниже. То есть двигаются в плотных потоках маны ближе к Океану.

Пришлось подумать над ситуацией. Стрелка с Монэ Бланш, продолжает вести на север. Выходит, мне надо в Седьмой Пояс, а то и Восьмой. Вопрос в том, как пересечь Пояс Пустоты? Раз здесь есть Летающие Острова, значит, можно составить сложный маршрут. То есть продолжить путь с перелётами между Островами, чтобы в итоге добраться до Седьмого Пояса. Первый путь – это дирижабли.

Второй вариант займёт около полутора месяцев. Мне надо будет найти сущность для духовной трансформации магистров [4–5]. Подойдёт любое существо с крыльями. Долго, муторно, потребует много эфира и, что важнее, может навредить моему дальнейшему развитию на пути адепта. Я не могу использовать образ духовного тела дракона, потому что он был завязан на моё настоящее тело. А оно сейчас находится где-то в Стене.

Третий вариант, как мне кажется, самый рабочий. Я напитаю Парящий Металл в Скороходе максимальным количеством маны, и мы полетим вперёд, как раньше.

Рано или поздно мы либо достигнем противоположного конца Шестого Пояса, либо встретим населённый Летающий Остров и там раздобудем информацию… Или прикупим воздушный пузырь с сеткой и так увеличим максимальную высоту полёта «Скорохода».

Мартен колебался недолго – старик уже понял, что я не отступлю. Потому, отдохнув сутки, мы приступили к реализации плана.

На следующий день, плавно скатившись со скалы, «Скороход» стал опускаться к Океану Маны. Катер остановился, когда на табло высотомера появилась цифра минус десять тысяч метров.

Пролетев таким макаром почти сутки на малом ходу, мы встретили с десяток стай местных монстров. Одни парили в облаках, словно скаты. Другие своими размерами сами походили на живые летающие острова. Третьи, словно планктон, живым потоком проносились сквозь грозовые тучи. Красота, ей-богу!

Под конец второго дня мы, наконец, увидели барьер, ведущий в Седьмой Пояс. А также Летающий Остров, примыкающий к нему. Как и я подозревал, этот кусок «суши» парил на отметке в ноль метров над уровнем моря. Чтобы до него добраться, нам надо подняться на десять километров.

Зависнув у границы Летающего Острова, я наложил на днище Скорохода сразу три «Постоянных Вектора».

– Держитесь! – крикнул я команде. – Сейчас тряхнёт.

Катер с довольно приличной скоростью рванул вверх. На поддержание сразу трёх плетений в активном состоянии уходила целая прорва маны и эфира. Пришлось прямо в полёте откупорить одну из бутылей эфира из неприкосновенного королевского запаса.

Хватило, что называется, впритык. «Скороход», залетев на берег Летающего Острова, отпружинил от магофона, стелющегося вдоль поверхности земли.

– Добрались, – Мартен с откровенным изумлением таращился на барьер, за которым находился Седьмой Пояс. – Господин, до встречи с вами я считал себя прожжённым воздушным бродягой. В каких только передрягах не побывал. Абордажи, война Школ, плен у пиратов, выкуп контракта на Агату у Школы Крови. Пришлось ради этого в экспедицию к Мёртвому Океану записаться. Но вы, господин Довлатов, это что-то с чем-то! Ощущение, что если вы сунете пальцы в розетку, ударите ВЫ ток… А не он вас.

Штурман ещё раз глянул на барьер, тяжело вздохнул и повернулся ко мне.

– Вам… То есть НАМ надо будет туда полететь?

– Верно.

– Почему-то я сразу так и подумал, – Мартен тяжело вздохнул. – Возможно, это последний раз, когда я смогу быть вам полезен, ваше благородие. Седьмой Пояс считается последним, хоть сколько-нибудь изученным во Фронтире. В народе его по-разному называют. Огненный ад, геенна огненная, Муспельхейм, царство вечного огня. Весь пояс состоит из вулканов, океанов лавы и насквозь ядовитой атмосферы.

– И что? – я нахмурился. – Никаких очагов жизни?

– Почему же, – Мартен усмехнулся. – Жизни там как раз хватает. Учёные говорят, что в Седьмом Поясе плотность маны двести процентов. Духи огня, саламандры, огненные быки, огонь-трава, инфернальные деревья… Вы уж простите, но я и половины этих слов не знаю. В Аду жизнь есть! Только вот людям там не место. Каждая вторая тварь с рождения одарена огненной стихией.

После этих слов на ум пришёл резонный вопрос. Раз всё это известно, значит, Седьмой Пояс как-то можно пересечь.

– А люди? В смысле, разумные в Аду вообще живут?

– Живут, – у поникшего Мартена опустились плечи. – Так и знал, что вы спросите, господин Довлатов. Я не знаю, где и как, но Союз Наций Фронтира (СНФ) построил сеть крепостей, прозванную Линией Надежды. Вроде как к Восьмому Поясу. Получилось или нет, никто не знает. Сами понимаете. До Второго Пояса такие новости не доходят. Я не знаю, как вообще найти крепости СНФ в Аду. Может, они их в озёрах лавы построили? Или внутри вулканов?

– Вот и узнаем, – я пожал плечами.

– Ваше благородие! – взмолился Мартен. – Я же говорю! Там ядовитый воздух. Мы с Агатой умрём в два счёта.

– За это не беспокойтесь, – я отмахнулся. – Артефактами личной защиты я вас обеспечу. Раньше я не мог этого сказать, но я не только целитель, но и зачарователь. Маски-фильтры, личные защитные барьеры и многое другое я наклепаю вам с Агатой с большим запасом.

…

112 день, Седьмой Пояс

«Добро пожаловать в Ад» – таких табличек здесь определённо не хватало. Если кто-то из землян увидит Седьмой Пояс Фронтира, сразу скажет, что это и есть Ад. Вулканы, океаны лавы, тысячи огненных существ, пожирающих друг друга каждую секунду. Избыток маны привёл к тому, что местные обитатели плодятся и размножаются с бешеной скоростью. Огненные деревья охотятся на проходящих мимо чертей. Хищные ямы устроили ловушку на пламенных сороконожек. Ад! Внизу царил самый настоящий Ад. Ничего подобного мне ещё не приходилось видеть.

Набрав высоту в две тысячи метров, мы плыли в слоях низкой плотности маны. Ядовитый и при этом сильно раскалённый воздух немилосердно нагревал обшивку «Скорохода». Запершись в жилой каюте, Агата прильнула к оставленному там леднику. Только так удавалось сохранять внутри катера пригодные для жизни условия. На Мартене экипировка сплошь из защитных и охлаждающих артефактов.

– Левее! – скомандовал я штурману.

– Господин, вы уверены? – Мартен указал на компас, прикреплённый на тумбе у руля. – Восьмой Пояс где-то на севере. Зачем нам лететь налево?

Только в этот момент я понял, что стрелка, указывающая на Монэ Бланш, начала двигаться. Она здесь! В истинном аду Фронтира!

– Дальше летим по моим указаниям, – с трудом сдерживая улыбку, я махнул рукой. – Ориентир тот извергающийся вулкан. Облетаем по дуге бьющий из него поток лавы.

…

Ад немилосердно проверял наши с Мартеном нервы на прочность. Сначала какие-то летучие мыши-переростки пытались нас нагнать. Потом с неба пошёл метеоритный дождь из-за взорвавшегося сзади супервулкана. Пришлось чуть снизиться и резко набрать скорость, чтобы выйти из зоны поражения.

Через почти сутки гонок со смертью на горизонте показался барьер, за которым скрывался Восьмой Пояс. Стрелка в моём интерфейсе резко вильнула и стала указывать назад.

– Разворот! – скомандовал и огляделся. – Мартен! Видишь вон тот потухший вулкан? На высоте пятисот метров есть скрытая посадочная платформа. Направляйся к ней.

«Скороход» начал заходить на посадку. У меня в груди разлилась теплота. Монэ Бланш! Дочь Велеса, сосланная во Фронтир за преступления Корпорации. Спустя почти четыре месяца поисков я наконец-то её нашёл!

Глава 6
Добрая сказка о Фронтире

115 день, Седьмой пояс

Крепость Союза Наций

Сидя в камере для особо ценных пленных, Монэ Бланш продолжала телекинезом прощупывать ошейник со взрывчаткой, прикреплённой к её шее. Браслеты-негаторы маны в Восьмом Поясе стали плохо справляться со своей работой. Тоненький ручеёк маны Монэ направила в щупальце телекинеза, ища способ снять ошейник.

[Бесполезно,] — подумала девушка, снова и снова изучая конструкцию сложного механизма. – [Если отделить внешнее кольцо, второе сразу же взорвётся.]

Монэ не хотела думать об артефакте, стискивающем её сердце. В случае если девушка покинет Седьмой Пояс без Габриэля, артефакт убьёт её уже через минуту. Струна из сверхпрочного металла разрежет сердце на куски. То же касается и браслетов, впрыскивающих в тело яд. Без постоянного приёма антидота Монэ умрёт в течение двенадцати часов.

Её, дочь самого Велеса, поймали на пятый год. Это сейчас – почти десять лет спустя от попадания во Фронтир – Монэ знает, что рано или поздно Союз Наций ловит вообще всех Первопроходцев.

Начиналось всё «нормально». Как и тысячи других переселенцев из Стены, Монэ очнулась в Нулевом Поясе в новом теле. Девушка быстро нашла ближайший город и способ там легализоваться. На сбор стартового капитала в тысячу золотых монет потребовался всего месяц.

Все потомки Велеса проходят похожий тест на выживание в одном из миров Пограничья. Так-то задача «Создать себе плацдарм для старта» не показалась Монэ чем-то сложным. Наоборот! Девушка искренне считала, что сможет с комфортом обустроиться во Фронтире. Надо лишь подождать. Король-Торговец рано или поздно найдёт способ вытащить дочь из этого странного места. Всё-таки последние полвека на Монэ был завязан весь проект монеты «велес».

Первый месяц жизни во Фронтире оказался самым интересным. Как выяснилось, здесь нет архимагов [8], так как отсутствуют хоть какие-то Источники. Поскольку нет мировых потоков маны, сама концепция храмов, религий богов-защитников не имеет смысла. Даже если всё население Фронтира будет верить в одного адепта, ему не стать здесь ни ишвар [9], ни тем более полубом [10].

Дело в отсутствии всё тех же мировых потоков маны. Домен не сформируется, сколько ни старайся. Впрочем, для этого надо сначала стать архимагом [8], но и это здесь невозможно. Вот и получается, что максимальный ранг адептов во Фронтире – это абсолют [7] с псевдо Источником.

Перебравшись из Нулевого в Первый Пояс, дочь Велеса сразу столкнулась с конфронтацией Школ, Ассоциации и местного императора. Ещё и Торговые Дома всем подряд вставляют палки в колёса, ища способ подзаработать.

Разобравшись в ситуации, Монэ нашла способ утроить свой стартовый капитал… А потом увеличить полученную сумму в десять раз.

Как вскоре выяснилось, между крупными силами Фронтира имеется негласное разделение сфер влияния. Монархи правят тем, что есть и происходит на их землях. Школы хозяйничают преимущественно в Первом, Втором и Третьих поясах.

В четвёртом – в Обители Тьмы – дела обстоят иначе. Суровые нравы осевших там гномов с дроу отбили у Школ всякое желание к ним соваться. Ассоциация Охотников собирает под своим крылом всех неприкаянных адептов, предлагая им легальные способы заработка. Торговые Дома, гильдии, местные корпорации – все они мелочь на фоне истинных гигантов. Однако такие порядки царят только в секторе «людей».

Дело в том, что Фронтир заселялся по определённой схеме. Люди, орки и, скажем, гномы переносились во Фронтир в разные сектора Нулевого Пояса. Хуманам, или же цивилизации хомо, досталась Свалка. Эльфам – их ядовитый лес. У орков – чёрная степь с объедками и мелким мусором, сыплющемся из порталов в небе.

[Рано или поздно все отправляются в глубь Фронтира,] – подумала Монэ, глядя на свои оковы. – [Затем в пограничной крепости всех сильных одарённых вычисляют. Так в Первом Поясе и других появились ныне существующие государства.]

Скажем, пришёл сильный орк из степей и без труда прошёл через барьер в крепости. Стражники его сразу срисовали и доложили, куда надо. Пограничные крепости стали фильтрами, через которые Союз Наций Фронтира уже сотни лет вычисляет сильных Первопроходцев из Стены.

Союз взял Монэ в оборот, когда она пересекла Третий Пояс в районе архипелага Сабаорди. На той стороне барьера, в Обители Тьмы, находилась усиленная крепость для отлова Первопроходцев. Именно Первопроходцев, а не просто сильных одарённых.

Кто-то поведал Союзу Наций о том, что сюда ссылают ТОЛЬКО ишвар и полубогов [9–10] на пожизненное заключение… Или в случае если суд Древних вынес смертный приговор. В обоих случаях такие Первопроходцы представляли угрозу для Союза.

[Старые заключённые держатся за свою власть во Фронтире и не желают ей делиться,] – Монэ грустно усмехнулась. – [Кто же знал, что Союз Наций окажется их закрытым клубом.]

Старикам не интересны простые переселенцы из Стены. Не считая свежих новостей, рецептов сплавов, эликсиров и подобных мелочей, эти бедолаги ничем ценным не обладают. А вот ишвар и тем более полубоги… Это фигуры такого масштаба, что из них можно годами вытаскивать информацию.

Тогда в крепости Обители Тьмы с Монэ довольно вежливо поговорили представители Союза. Объяснили, что за ней следят ещё с Первого Пояса… Поинтересовались рангом. Тогда Монэ назвалась абсолютом [7] из числа переселенцев и наплела с три короба про то, что её преследует Конклав Арахни за карточные долги. Вот и пришлось сбежать во Фронтир.

В тот день Монэ сумела обмануть ментата на допросе, так как сама в прошлом была ментатом. Ей поверили и зачислили лишь в кандидаты на вступление в Союз Рас Фронтира. Точнее, в какое-то там боевое крыло, но сейчас это не важно.

Как известно, Союз всегда создаётся для чего-то. В случае Фронтира речь шла о побеге! Ишвар и полубоги [10], получившие наказание от Древних, мечтали вернуться в Стену. К своей пастве и сытому образу жизни. К тем славным денькам, когда жители миров на них молились и поклонялись. Старики-бандиты сплотились вокруг идеи того, что в Десятом Поясе находится выход из Фронтира. Правда это или нет, никто не знает… Но вот вера… Вера творит чудеса!

Отвертевшись от отношений с Союзом, Монэ начала строить свою торговую империю во Фронтире. Тот разговор в крепости сказал ей о многом. Раз даже банда матёрых абсолютов [7] с неограниченным финансированием не может добраться до Десятого Пояса, то и ей туда не стоит торопиться. К тому же весточки от отца всё ещё не было.

За три года Монэ выстроила торговые маршруты между Первым и Пятым Поясом. Удалось даже договориться о поставках Парящего Металла в десяток Школ – благо это сырьё всегда пользуется спросом. Параллельно с этим отдел разведки Монэ копал под Союз Наций. Как выяснилось, старики-бандиты монополизировали технологию создания псевдо Источников.

На весь Фронтир есть всего два десятка целителей, способных создать сосуд под Источник. А вот переплавлять Осколки в духовную форму может любой обладатель Власти в восемь единиц и выше. Контролируя целителей и следя за сильными адептами, Союз Наций держал в ежовых рукавицах ключ от врат в высшие круги силы.

За три года Моне добралась до ранга абсолют [7] и этим фактом снова привлекла к себе внимание Союза. Однако даже на втором допросе с участием ментата ей удалось выйти сухой из воды. Нюанс в том, что дальше без их помощи дочь Велеса уже не могла сама развиваться. Ей нужен был хоть какой-то Источник, чтобы войти в лигу сильнейших адептов Фронтира.

Ей разрешили. Именно так – «разрешили». Не приняли в клуб, не признали заслуг, а просто «разрешили». Уже через неделю ручной целитель Союза поставил Монэ псевдо Источник, влив в него всего сто Осколков. Это стандартная затравка выдавалась всем младшим членам Союза Наций. Хочешь больше? Выполняй задания Союза и получишь в награду ещё в сотню Осколков.

Старики-бандиты не знали, что Власть у дочери Велеса развита весьма-а-а хорошо, и она при желании может сама влить Осколки в свой Источник. Однако Монэ не стала этого делать, прекрасно понимая: её снова проверяют. Вдруг она в прошлом ишвар или полубог?

За следующие два года Монэ смогла получить разрешение на вливание ещё семисот Осколков в свой Источник. Втайне она собрала ещё десять тысяч таковых и спрятала в Шестом Поясе, на одном из Летающих Островов. Когда настанет время для финального рывка, Монэ усилит свой Источник и отправится в Десятый Пояс.

Не получилось.

Проблема пришла, откуда Монэ её вообще не ожидала. На пятый год жизни во Фронтире живая весточка от Короля-Торговца пришла прямо к ней в главный офис. И не одна! А в компании группы захвата от Союза Наций. Тогда-то и вскрылось, что Монэ Бланш является дочерью самого богатого адепта Стены и всех миров Унии.

Старики из Союза сразу поняли: «КОГДА они выберутся из Фронтира, дочь Велеса станет их билетом в прежнюю жизнь». Выкуп за Монэ – это полдела! Всё та же живая весточка от Короля-Торговца утверждала, что у неё появился компас, указывающий на выход из Фронтира. Надо ли говорить, что Монэ в тот же день пленили и уволокли в Седьмой Пояс.

В тот день весь боевой флот Союза Наций погиб в огненному аду. Взрыв супервулкана, буря из голубого пламени и стаи монстров поставили крест на быстром продвижении в Восьмой Пояс. При крушении флагмана Союза погиб и излишне языкастый Первопроходец, отправленный за Монэ.

Союз отступил в Шестой Пояс… Но только для того, чтобы придумать новый план. Так появился проект Линия Жизни – сеть крепостей, проложенная через весь Седьмой Пояс к барьеру, ведущему в Восьмой.

Разведка боем, оценка сил монстров, поиск мест под базы – ушло почти пять лет на то, чтобы создать путь через огненный ад. Монэ заперли в конце цепочки крепостей и принялись ждать, когда по её душу явится новый Первопроходец с компасом, указывающим на выход. Чтобы дочь Велеса не сбежала, на неё надели ошейник со взрывчаткой, внедрили в тело Сердце Крови и пичкают ядом.

[Нулевые шансы на побег или спасение,] – в очередной раз подумала девушка, смотря на браслеты, вытягивающие из неё ману. – [Только Габриэль может всё это разом обезвредить.]

Лидер боевого крыла Союза Наций – архангел Габриэль – как и его коллеги, жаждал возвращения в Стену. Монэ не знала, за что полубога [10] белокрылых сослали во Фронтир. Преступление явно серьёзное, раз дело дошло до суда Древних. Габриэль уже тысячу лет здесь. И как недавно выяснилось, архангел стоял у истоков Союза Наций.

Дочь Велеса уже в который раз осмотрела свою тюремную камеру.