Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 304 (всего у книги 342 страниц)

Глава 11
Основатель

На самом деле мы с Нереей уже решили, что сыграем свадьбу в Нью-Йорке. В том же самом соборе, где до этого венчалась её сестра Персефона Силла. Потому ответ для Аталанты давно был наготове. Нюанс в другом. Нерея решила сначала составить список гостей, а уже потом озвучить родне дату свадьбы.

– В конце июня, – я пожал плечами. – Точнее скажем через три или четыре недели.

Забронировать место, составить список гостей, разослать приглашения, найти платье для невесты, букет и ещё миллион всяких мелочей. Когда Нерея стала перечислять необходимый список приготовлений, у меня глаз задёргался! Не-не-не… Я лучше пойду миллион коинов заработаю, чем вот это вот всё. Нервы целее будут.

Уже собрался покинуть кабинет, как Охотник меня придержал.

– Довлатов, – Каладрис выдал вымученную улыбку. – Я говорил это в прошлый раз и повторю сейчас. Ты слишком важен для Земли и наших планов. Не станет тебя, и мы потеряем контроль над доменом. Также непонятно, останется ли тогда у Земли доступ к Стене. Ты наш ключ! Кем он был у Иссу до появления тебя, никто не знает. Береги себя… И пожалуйста! Покинь домен как можно скорее. Сейчас тут слишком много адептов. Никому из них я не доверяю.

Недавно всплыла одна странность. Дело в том, что мало иметь один лишь ранг полубога [10], чтобы стать хранителем этажа Стены. Нужен ещё и живой Ключ – адепт с родством к стихии, большим, чем девять единиц. У меня, к примеру, родство равно десяти в обеих стихиях – целительство и зачарование.

Ни в архивах, ни в логах домена Иссу мы так и не нашли информации о том, кто же был его Ключом от Стены. Возможно, эти данные скрыли апостолы-предатели… А может, Иссу сам был Ключом.

*Блык*

Я переместился в храм-полигон. Каладрис заплатил пятьдесят миллионов коинов за значительное улучшение этой постройки. Теперь внутреннее пространство увеличено до трёх залов-полигонов. Каждый имеет форму полусферы диаметром в двадцать километров. Плюс ряд малых залов с тем же функционалом. Теперь все наши ишвар могут тренироваться независимо друг от друга.

Чутьё пространства подсказало, что Нерея привела Брюса в один из малых залов-полигонов. Я «Шагом Пространства» переместился прямо туда и застал интересную картину. Чак Норрис стоял напротив коня. Оба в кимоно для карате. На лицах собранность.

– Хаджиме! – Нерея махнула рукой.

Бойцы столкнулись на арене. Пусть рисунок боя и не шёл ни в какое сравнение с тем, что я видел в странном сне… Но вот суть! Подозрительно много совпадений.

Создав «Сферу Тишины» я накрыл ей только себя с Нереей.

– Что-то случилось? – любимая с хитрой улыбкой глянула на меня. – Неужто мама свадьбой напугала?

Судя по хитринкам в глазах, Нерея подслушала наш разговор.

– Как удобно, – картинно вздыхаю. – Не придётся всё снова повторять. Однако «Сферу Тишины» я поставил по другой причине.

Качнув головой, указываю на бойцов.

– После выхода из Стены я проспал восемь суток. Причины неизвестны. Мне снился дико странный сон, лишённый каких-либо видений. Всё на уровне ощущения знакомых и незнакомых мне эссенций. Там был лорд Кавендиш, уже находившийся в ранге ишвар [9]. Чак дрался с Брюсом, и оба были в кимоно. А ещё я ощутил смерть Роберта Оппенгеймера и то, как тебя не стало, когда ты отправилась на место его смерти… Я не хочу тебя снова потерять, любимая!

Нерея нахмурилась.

– Подозреваешь вещий сон? Ещё один скрытый эффект от дара Довлатовых?

– Сомневаюсь, – качаю головой. – Раньше со мной ничего такого даже близко не случалось. Я вхожу в чужой сон или создаю общий. Вещие сны мне не снятся. Возможно, так сработало благословение от Йог-Сотота. Он Великая Сущность и в то же время чудовище-предсказатель. О том, что это благословение у меня вообще есть, в курсе только ты и Каладрис.

Помедлив пару секунд, Нерея нахмурилась.

– Нам в Зоне Обучения говорили, что брать благословения от Великих Сущностей из числа чудовищ затея крайне плохая.

Приблизившись к супруге, я шепнул на ухо.

– Ты, вообще-то, спишь с драконом… Пусть и лишь наполовину.

– Довлатов… Ну не здесь же! – любимая покраснела и игриво отстранилась. – Поняла-поняла… На тебя такие ограничения не распространяются.

Шутки шутками, но моё сознание и впрямь отличается от людского. Пока что человеческая натура во мне сильнее, чем драконья. Я по-прежнему больше целитель, чем зачарователь.

Чак парой точных ударов победил Брюса, снеся с него «доспех духа».

– Воин, – смотря на коня, Норрис похлопал в ладоши. – Я признаю тебя таковым. И ты, и я… Мы оба одарены отсутствием родства со стихией. Именно одарены, а не обделены. Наш путь в боевых искусствах не ограничен предрассудками и рамками, которые навязывает стихия.

Брюс фыркая поднялся на ноги.

– Ты тоже хорош, человек! У вас что, вся семейка из монстров? Невеста абсолют, брат абсолют, сам абсолют…

Чак улыбнулся.

– Это ты ещё тёщи Довлатова не видел. А наш дед Язва сам к тебе придёт, когда освободится время. Ему сейчас приходится возиться с адептами, которые станут нашими новыми ишвар.

Чак повернулся ко мне.

– Миш, оставишь коня со мной? Его Власть завязана на разум и боевую подготовку. При этом сознание пока пластично.

Я кивнул, принимая довод. Проще говоря, есть высокие шансы через спарринги поднять у Брюса Власть в короткий срок. А развитая Власть – это полпути к следующему рангу.

– Мужики, – смущённо произнёс конь. – Я так-то согласен. Вы только скажите, где у вас тут кухня. Мне жуть как хочется яблочный пирог доделать! А ещё нужна поваренная книга, телефон и кто у вас кемпо может обучить?

– Полегче, боец! – Чак хохотнул. – Я владею многими видами боевых искусств. Кемпо одно из них. Удар мы тебе поставим.

На этом мы и распрощались. Нерея отправилась готовиться к следующему походу в Стену.

Хотел передать привет Дуротану и проверить его здоровье. Даже телепортом переместился в один из больших залов-полигонов, занятых орками.

– Не так-чви! – орал великий вождь, тесня другого орка. – Дави сильнее, Граумар! Ты опора всех орков из племён Каменной Гряды! Будущий защитник нашего народа. Дави! Круши-чви! Нападай так, будто и впрямь собираешься меня убить.

Краснокожий орк в спарринге с Дуротаном использовал глефу – излюбленное оружие орков. Ещё с десяток клыкастых сидели поодаль, наблюдая за боем вождей.

Видимо, Дуротан решил лично проверить навыки адептов, отобранных им на прорыв в ишвар [9].

Я уже собрался было уйти, когда мне почудилось чувство пристального взгляда. Стоило обернуться, как оно тут же исчезло.

[Странно,] – смотрю на вождей. – [Для них я целитель Дуротана. Зачем на меня так пристально смотреть? К тому же орки народ, не знающий стеснительности. Взгляд без причины не отводят.]

Большинство присутствующих сидели спиной к выходу и не заметили моего появления. Видеть меня могли только Дуротан и его протеже Граумар. Ладно, запомним на будущее.

* * *

Пользуясь особыми правами эмиссара бога-дракона… То бишь дипломата от Иссу… Я переместился в лобби девятого этажа Стены. Даже такая малость, как свободный вход сюда, уже считается огромной привилегией, недоступной рядовым Первопроходцам. Однако даже она не позволяет мне прямо сейчас отправиться покорять десятый этаж Стены.

Покорение, как и вход в Стену, даётся всем один раз в месяц первого числа. Из-за этих ограничений у меня появилось три свободных дня. Вот я и решил проверить, есть ли новости от Биржи Информации.

Нанятый мной консьерж от Биржи уже перелопатил все отклики на моё задание о похожем даре роде.

– О Древние! – я с ужасом глянул на десять тысяч сообщений. – И это после пройденного отсева⁈

К проделанной работе прилагалась записка от Биржи.

«Вся информация каталогизирована. Мы добавили фильтры отсеивания информации. Столь большой поток желающих вызван эффектом 'ветеранов Стены». Те, кто больше не могут продолжать карьеру Первопроходца, частенько продают информацию. Торговля знаниями – это их главная статья доходов.

p.s. Выберите Первопроходца или группу таковых, чей ответ признаете достойным вашего вознаграждения'.

Пришлось с головой погрузиться в собранные данные. По большей части ветераны сыпали всякими байками о сноходцах, Королях Кошмаров и демонах, забирающих во сне душу жертвы. Ничего стоящего я сразу не увидел. Дар Довлатовых – это в первую очередь лечение душевных травм пациента через общие сновидения. Никакого вреда дар напрямую не наносит.

С другой стороны, дар, как и гены у людей, разнится от одного носителя к другому. Так, у членов одной семьи может быть разный цвет волос, глаз и даже оттенок кожи. База одна – совместные сновидения. Используя этот нюанс, я отсеял большую часть сообщений от Биржи. Осталось тысяча двести откликов.

Дальше предположил, что раз наш Основатель посещал мир Земли и остался незамеченным, то, скорее всего, он человек. Второй отсев… Число писем сократилось до трёхсот сорока.

Добавил временные рамки, учитывая возраст моего деда Язвы и информацию о том, что наш прапрадед также имел дар Довлатовых. Итого основателю сейчас минимум триста лет.

Включил фильтр по рангам и отсеял все варианты, где предполагаемый носитель похожего дара имел ранг ниже архонта [6]. Число откликов сохранилось до семидесяти пяти.

Добавление фильтра Первопроходец не дало никаких результатов. Почти все высокоранговые адепты Унии и миров Стены посещают Стену.

Забив на экономию времени, я стал перебирать одно письмо за другим. Благо Универсальный Переводчик Древних справлялся с расшифровкой сообщений.

…

Первое сообщение…

В некой Аквадии за одну ночь умертвили целый город. Поднятые некромантом призраки сообщили, что им всем приснился сон с их общей смертью. Семьдесят семь тысяч погибших.

Подозреваемый мужчина из человеческой расы неизвестным способом стирает все свои отпечатки ауры. Ни один призрак не смог описать, как он выглядел. Подозреваемый входил в группу туристов, которых рыболюди из Аквадии поймали и собирались съесть той самой ночью.

…

Второе сообщение…

Апостол [9] Анунах погиб во сне. Заснул и больше не проснулся. По неизвестной причине тело отвергло душу. Подозрения в убийстве пало на группу рабов, пойманных Анунахом два дня назад для своего полубога-хранителя. Один из рабов сбежал из домена полубога [10] той же ночью. Человек, мужчина, внешность неизвестна.

…

Третье сообщение…

Шестой этаж – Царство Зверолюдов. События двухсотлетней давности. Попытка показательной казни группы гайдзинов… То бишь представителей других рас. Кто-то усыпил целый город бараноголовых расистов-зверолюдей. Никто из жителей так и смог проснуться. Им всем снились кошмары до самой смерти.

Детали происшествия удалось узнать с помощью ментата, погрузившегося в сон одного из жителей. Адепт и сам погиб, но его призрак успел рассказать детали случившегося.

Подозреваемым стал человек, находившийся в тот момент в соседнем городе. Его внешность также никто не смог описать. На видеозаписях он выглядел смазанным пятном. Сыщикам удалось найти только отпечаток обуви сорок второго размера. Ни волос, ни отпечатков пальцев, ни даже слепка ауры или фоторобота подозреваемого.

Причина его вмешательства в конфликт также остаётся неизвестной.

…

Четвёртое сообщение…

Какие-то Анархические Штаты с одного из этажей Стены. Местный ишвар-правитель Эребус «Повелитель Кошмаров» прилюдно погиб на одном из своих пиров. Его аспект в виде стаи меняющих форму кошмаров набросился сначала на охрану, потом на свиту Эребуса, а потом и на него самого. Кошмары сожрали своего же владельца. Аспект вышел из-под контроля своего владельца.

Подозреваемый – неизвестный мужчина, входивший в ряды добровольцев Голубой Лилии. Это межмировая организация выступает аналогом Красного Креста в мирах Стены.

За день до кровавого пира кошмары Эребуса напали на колонну Голубой Лилии. Выживших не было. Однако одно из тел следователи так и не смогли найти. Внешность неизвестна. Учётная запись в Голубой Лилии оказалось поддельной.

На стене замка Эребуса найден след ботинка сорок второго размера.

…

Почти во всех семидесяти пяти сообщениях описывалось поведение одного и того же человека в разных мирах. Одинаковый психологический портрет, одинаковые причины для задействования дара рода, один и тот же способ сокрытия следов.

Выходит, основатель дара Довлатовых – это человек-призрак, не желающий огласки своего существования. Причём он умеет погружать в сон целые города и обращать чужие кошмары против их владельцев. Что ещё?

[Одиночка,] – дух-страж горестно вздохнул. – [Вряд ли есть семья, род или клан. Как и ты, наследник, Основатель… То есть я… Много путешествует по разным мирам. Быть может, скрывается? Или того требует его Кодекс Сноходца? Или Основатель не хочет, чтобы легенды о нём стали частью чьей-либо культуры… Судя по области воздействия, он архимаг [8] или даже Высший [9–10]. Его дар рода, как и у тебя, развит до предела.]

Дух-страж прав во всём. Кем бы ни был Основатель, он явно не хочет ни с кем встречаться. На его принадлежность к рядам Высших указывает масштаб. Потока маны от Источника [8] вряд ли хватит на то, чтобы усыпить целый город.

Большая часть отсортированных сообщений от Биржи описывала следы одного и того же адепта. Все они происходили в прошлом. Выбрав эту группу торговцев информации, я отметил задание как выполненное. Заявленная мной оплата будет распределена равными долями между всеми участниками.

Однако моё дело ещё не завершено. Сняв все флажки фильтров, я вбил новые параметры поиска. Я ищу человека неизвестной внешности с неизвестным рангом, рядом с которым часто случаются смерти во сне.

Флажок «неизвестно» стал тем индикатором, на который я решил сделать ставку. Отсутствие о ком-то информации – это тоже след.

Из ста тысяч сообщений осталось меньше сотни. Биржа обычно требует от торговцев данными ключевых деталей о цели поиска. А тут мой странный запрос, который ищет «неизвестное».

Отсеяв откровенную муть и пустые зацепки, я нашёл всего три подходящих случая. Один подходящий кандидат объявился в Здравнице. Второй – в поселении переселенцев в городе Кухларе на этаже Библиотекаря. Третий – и вовсе в Унии.

[Ну-с, три дня в запасе и три кандидата. Успею всё проверить.]

…

Первый кандидат из Здравницы – физиотерапевт Пипин Куреха – отсеялся, едва я оказался в нужной мне больнице. В приёмной сказали, что целитель ушёл по собственному желанию. Однако подслушанный вскоре разговор пролил свет на некоторые детали.

Как выяснилось, Пипин Куреха родом из болотистого мира. Прибыв в Здравницу, он плохо прошёл карантин. Оставшиеся в его организме бактерии активизировались, когда сам Куреха заболел. Патоген перекинулся на его пациентов, вообще не имеющих иммунитета к этой заразе. В итоге сорок одна смерть за два месяца работы.

Стоило мне снова подойти к приёмной и показать метку целителя высшей категории, как медсестра вызвала главу больницы. Тот поведал, что Куреху сослали с волчьим билетом в родной мир. У него была нейтральная стихия и ранг ветерана [2] за душой.

Второй кандидат из города Кухлара – старый доктор Рабада из числа переселенцев. Почти сотня его соплеменников погибла за неделю. Все они заснули и больше не смогли проснуться. Трупы оказались ещё свежими. Я решил на месте провести их обследование.

В морг меня пустили, едва я показал метку Первопроходца «целитель высшей категории». Как и в Здравнице, причиной смерти оказалась неизвестная бацилла. Старый доктор выжил случайно. Его организм на уровне генов имеет врождённый иммунитет.

Дело о неизвестной бацилле пролило свет ещё на десяток нераскрытых случаев смерти переселенцев. Моё медзаключение оказало решающее значение. Вскоре старого доктора Рабаду выпустили из-под стражи.

…

Уже ни на что не надеясь, я направился в Унию. На проверку первых двух кандидатов ушло меньше трёх часов. Время в запасе ещё есть.

Портал из Стены вывел меня на окраину мегаполиса Мехиандро. Куда ни глянь, везде небоскрёбы, тянущиеся до… Второго яруса города. Ещё выше находится и третий ярус. Каждый такой ярус располагался на многокилометровом кольце-платформе, сделанном из Парящего Металла.

Смотрю на город и понимаю: я точно в Унии. В Стене и тем более в мирах Пограничья парящие города, подобные Мехиандро, встречаются редко. Слишком дорогое удовольствие! Не всякий полубог-хранитель может себе такое позволить.

Летающие по воздуху спорткары…

Летающие автобусы и дирижабли…

Зависшие в небе рекламные билборды…

Всё кричало о том, что, выйдя из Стены, я очутился в развитом государстве. Чувство пространства подсказывало, что вокруг меня куча артефактов – сигнализация, силовые щиты особняков и даже садовые приблуды для быстрого роста растений. Пригород всё же! Тут кругом частные дома.

Применив на себе «Сокрытие», я спрятал свою ауру одарённого. Так… На всякий случай. Заодно и черты лица сменил. Всё же в Унии базируется Олимп, а мне с небожителями пока рано пересекаться.

Последняя подозрительная активность с участившимися смертями касалась дома престарелых. Обычного, а не для одарённых пациентов. Из тысяч и тысяч похожих зацепок это место выделилось лишь одним – торговец информацией не мог вспомнить описание одного из докторов. Не «не захотел», а именно что «не смог».

Позади остался пригород Мехиандро. До нужного мне дома престарелых бежать ещё три километра. Перебираю ногами, вдыхаю свежий воздух, на душе спокойно. И тут вдруг слышу голос в голове.

[Он здесь,] – дух-страж напрягся. – [Наследник, ты только что ступил на Территорию, созданную Основателем. Для других адептов она невидима и неосязаема. Не имей ты того же дара, я бы вообще ничего не смог заметить. Не доверяй глазам! Не верь тому, что другие видят! И помни, ты уже в царстве снов наяву, созданных Основателем.]

Глава 12
Сон наяву

Мир Унии

Михаил Довлатов

Основатель… Совсем не так я представлял нашу возможную встречу. Как и у Аталанты, его «Территория» была практически не ощутима. Я видел мир одними глазами и ощущал чувством пространства всё иначе. Чувства жизни и святой силы давали дополнительную возможность отличить сон от яви.

До дома престарелых осталось ещё три километра. Уже отсюда я чувствовал лёгкое давление на разум. «Территория», на которую я ступил, подменяла сами ощущения. Причём речь не только о глазах. Обоняние, осязание, вкус и даже звуки – Основатель своим даром рода гармонично воздействовал на всё сразу.

Асфальт казался чистым и чуть ли не вымытым. Трава недавно скошенной, отчего в воздухе витали травянистые ароматы. В противовес им чувство пространства бастовало! Вдоль дороги всё заросло травой. А чувство жизни намекало, что её давно не стригли и никаких запахов тут нет. Реальный мир подменялся чьим-то сном наяву.

Ещё раз проверив, скрыта ли аура одарённого, я продолжил двигаться к дому престарелых. Давление на разум постепенно нарастало. Стало чудиться, что это чувство пространства меня подводит, а реальный мир – это и есть показываемый мне сон.

Остановившись, я наложил на себя «Консервацию» – одно из выученных мной плетений на основе святой силы. Оно защищает разум навеянных извне изменений как положительного, так и отрицательного характера. Аналог техники «Фокус» у одарённых, только без отключения эмоций.

[Не торопись,] – голос духа-стража в голове стал напряжённей. – [Основатель может воздействовать не только на стандартные органы чувства. Его стихия – это астрал. Вот почему его «Территория» незаметна. Когда подойдёшь ближе и он тебя заметит, начнутся настоящие проблемы. Ты имеешь дело с параноиком, возвёдшим свою анонимность в абсолют. Едва вы встретитесь, как он попытается подобрать ключик к твоему необычному набору из дополнительных органов чувств.]

Мне стало дурно… Навеянный сон всё больше казался явью. Основатель не применял грубое воздействие на разум. Он действовал куда тоньше, подменяя саму реальность. Совместил «Территорию» – область максимального воздействия силы одарённого – с даром рода, создающим коллективный сон. Будь я азиатом, сказал бы, что это «сила мягкого влияния, доведённая до совершенства». На что способная ТАКАЯ способность, усиленная силой божественности? Даже думать страшно.

[Высшая лига,] – дух-страх нервно хохотнул. – [Кто же знал, что в роду Довлатовых, куда ни плюнь, везде такие монстры.]

Когда до дома престарелых оставалось метров двести, я наконец увидел первых местных постояльцев. Первым был совсем уж дряхлый старик, походивший на высохшую спичку. Идя с улыбкой на лице, он держал спину ровно. Его под локоток сопровождала едва-едва видимая призрачная дама. Даже не дух, а смутный образ, с трудом уловимой комбинацией зрения одарённого и чувством пространства. Старик гордо улыбался, будто вот прямо сейчас показывал миру свою красивую жену. Смотрел по сторонам, кивал невидимым знакомым… Он грезил наяву, вообще не замечая моего существования.

Чуть дальше старушка с кривой спиной размахивала руками, словно дирижёр, стоящий на трибуне. Судя по воодушевлению на её лице, вверенный ей невидимый оркестр идеально справлялся с игрой на музыкальных инструментах.

Добрался! Нужное мне здание совсем не впечатляло. Три этажа, облупившаяся краска на фасаде, заросший пруд неподалёку. И это ещё главное здание! Вдали виднеется ещё пара обветшавших корпусов.

…

Все, кто находился в доме престарелых, оказались погружёнными в сон, совмещённый с явью. Секретарша в приёмной смотрела на невидимое обручальное колечко. Из кладовки доносились чьи-то страстные вздохи. Один из медбратьев считал призрачные купюры из столь же призрачной пачки денег.

Я заглянул в первую попавшуюся комнатушку. Сидевший на полу старик игрался с воображаемыми игрушками… Впал в детство. Ему тоже явно снился счастливый сон.

Сняв обувь, дабы не наделать шуму, я шёл по коридору босиком. Постояльцы и сотрудники дома престарелых явно видели коллективный сон, так как умудрялись не сталкиваться друг с другом. Посетители столовой орудовали вилками и ложками. Никто из них не ворчал, жалуясь на скудный рацион. Наоборот! На лицах такое счастье, будто они вкушают блюда из лучших ресторанов Унии.

Мне довелось застать пересменку врачей. Один из них как раз дошёл до своей машины на парковке и поехал от дома престарелых в сторону города. Перейдя на лёгкий бег, я последовал за ним.

До самого выезда с «Территории», созданной Основателем, ничего необычного не происходило. Водитель не замечал, что рядом с его машиной кто-то бежит всё это время.

Вот мы выехали наружу. Доктор стал моргать чаще, выходя из-под действия сна. Видок примерно такой же, как если бы человек понял, что заснул за рулём и не помнит события последних минут.

Всё это время я бежал рядом, на ходу проводя сканирование человека. Здоровье близкое к идеальному! Сон наяву воздействовал на дофаминовую систему… Проще говоря, сделал доктора временно счастливым.

Есть поговорка: «Наш организм может всё!» Так вот, в случае сна Основателя это становится близким к реальности. Для вывода тела на локальный пик возможностей задействуются резервы. Жирок под кожей и такая штука, как ацетилхолин – топливо для нервной системы.

При временном воздействии «сон наяву» Основателя идёт на пользу организму. Конкретно этот водитель в машине доедет до дома, восстановится, и ему станет только лучше. Если же речь идёт об изношенном организме стариков… То ситуация иная.

…

На окончательное пробуждение у водителя ушло двадцать две секунды. Только тогда он меня заметил и дал по тормозам. Машину занесло, отчего она едва не угодила в кювет. Я сразу остановился, накрывшись «Хамелеоном». Потом развернулся и побежал обратно к дому престарелых. Всё самое важное я уже увидел.

Добравшись до главного здания, не стал сразу применять никаких техник. Основатель почует любые искажения в потоках маны на своей «Территории». Тем более когда я так близко к нему самому.

Немного поднапрягшись, забрался на чердак главного корпуса дома престарелых. Мерная, едва уловимая пульсация Истока астрала [9] ощущалась в районе второго этажа. Теперь я не только чувствовал, но и смутно видел Основателя своим чувством пространства.

Мужчина неопределённых лет искажал вокруг себя саму реальность. Даже для моего необычного набора из органов чувств он виделся мутным пятном, а не фигурой человека с чёткими чертами.

[Ого!] – дух-страж присвистнул. – [Основатель… То есть я… Через астрал влияет на пространство. Он, как Аталанта, только воздействует на мир иначе. Вкупе с подменой ощущений от органов чувств он как бы стирает само своё существование в мировосприятии других людей.]

Разберёмся. В запасе есть ещё два дня и двадцать часов сверху. Не стоит торопиться. Сначала надо понять, какой у Основателя характер. Что им движет? Зачем он здесь? Насколько вообще расположен к диалогу?

…

В том самом файле, что был отправлен Довлатову Биржей Информации, имелось двенадцать важных имён. Когда ВСЕ они получили оплату, началось пока ещё никем не замеченное движение.

Трое из них отправились в Храм Морфея – бога сновидений из Олимпа. Двое послали свой доклад Нидре – богине сновидений Индуизма. Пара информаторов передали записки Сомнусу – римскому богу сновидений. На Мару – хозяйку кошмаров из Асгарда – на десятом этаже приходились оставшиеся четыре информатора.

Все эти торговцы информацией по приходящим им выплатам следили за тем, ищет ли кто-то Доктора Сна. Живую легенду Унии – самого лучшего сноходца из всех ныне живущих. Персону настолько загадочную и неуловимую, что вот уже триста лет никто не знает, как его найти.

В узких кругах сноходцев все знали: мастерство Доктора Сна в разы выше, чем у Морфея. Речь не просто о царстве сновидений, а способности подменять индивидуальное восприятие реальности.

Доктор Сон пощадил Мару, когда та объявила на него охоту… Он сам её нашёл. Не вмешайся Один со своим всевидящим оком, и Асгард потерял бы одну из своих восходящих звёзд. Доктор покинул десятый этаж Стены, так и не вступив ни с кем в схватку. Однако Мара потеряла всех служителей своего храма. Они не смогли проснуться.

Римский ишвар [9] Сомнус попытался поймать Доктора в свой Колодец Сновидения. В итоге сам же провалился в чужой сон и потерял два ранга, опустившись сразу до абсолюта [7]. Доктор разрушил его Исток, но оставил жизнь. Век спустя Сомнус смог восстановиться.

Нидра из индуистского пантеона действовала куда мягче. Она посылала наёмников… Доктор Сон послал их обратно. На следующий день отправил новых, причём сразу в десять раз больше. Затем спровоцировал войну между Индуистами и Альянсом Ишвар, живущих под крылом Сунано [9]. Коллеги намекнули Нидре, что если так и дальше продолжится, её выкинут из пантеона.

Когда некий Первопроходец подал весьма точную ориентировку на Доктора, в рядах богов-сноходцев началось шевеление. Пользуясь лазейкой в правилах Биржи Информации, они за десятикратную цену выкупили пакет данных, отправленных Довлатову. Имя заказчика осталось неизвестным.

Раз Доктора кто-то ищет, значит, на арене появился игрок. Союзник или враг Доктора? Это не так уж важно. Главное, что началось движение в кругах сноходцев.

…

30 апреля, мир Унии

Михаил Довлатов

Последние два дня я провёл на крыше дома престарелых, наблюдая за Основателем. Направленный на себя взгляд он почует сразу. Однако чувство пространства смотрит скорее на место, чем на конкретного человека. На это я и сделал ставку.

Родовой дар Основателя продолжал работать, даже когда он сам уходил спать в служебное помещение. Способность полностью автономна. Он спит, а обитатели дома престарелых живут, как и раньше.

Интересное случилось на вторую ночь. Время одного старика подошло к концу. Им стал тот самый пожилой мужчина, что в первый день прогуливался под локоток с призрачной дамой.

Почуяв, что смерть близка, Основатель пришёл в палату к старику. Мне удалось послушать их разговор.

– Доктор, моё время пришло. Я чувствую это. Вроде прожил долгую жизнь и всякое успел увидеть, но мне всё равно страшно. Последние дни походили на чудный сон. Я будто наяву видел мою жену. До сих пор чувствую её прикосновения и запах… Он всегда витал в прихожей… Мне страшно, доктор.

– Спи…

В ту ночь всего одно подслушанное слово от Основателя привело к тому, что у меня стали закрываться глаза.

[Не спать!] – заорал дух-страж. – [Сожми булки, наследник! Если надо, искази своё слуховое восприятие. Главное, не воспринимай ЕГО слова как речь. Считай, что это текст, звукозапись, глюки, но не речь! Приказ Основателя дублируется через астрал.]

Секунда ушла на то, чтобы исказить свой слух. Старик в палате и впрямь заснул. Ещё через десяток секунд началось отторжение души, предшествующее смерти.

Утром санитары унесли тело скончавшегося постояльца дома престарелых. Я же продолжил наблюдать за Основателем. Он не горевал и не радовался. Всё случившееся для него было обыденностью. Он даже лишней кружки кофе на кухне для работников не выпил.

Прошёл ещё один день. Дом престарелых продолжал жить в сновидениях, ставших явью. Ночью у старушки-дирижёра случился приступ кашля. Мне хватило пяти секунд на то, чтобы понять: её время настало.

Спустя минуту дежуривший в коридоре Основатель почуял то же самое. Встав со стула, он направился на звук кашля. Я тоже поднялся с места и направился к спуску с чердака.

Основатель вошёл к старушке в тот момент, когда я ступил на лестницу.

– Доктор… Кхе… Хорошо, что вы пришли. Мне вдруг стало страшно. Я видела сон. Настолько красивый и приятный, что мне не хотелось просыпаться. Самый прекрасный концерт в моей жизни! Он всё продолжался и продолжался. Зрители попросили сыграть на бис. Музыканты согласились! Пот льётся ручьём. О боги… Как нам аплодировали… А потом я открыла глаза здесь… Мне так холодно…

– Спи…

Я стоял в дверях, когда прозвучало это слово. Старушка, перестав кашлять, мирно засопела. Минута или две, и Смерть заберёт её в свои объятия.

– Круто! – произнёс я обыденным голосом. – Мой дар рода работает чуть иначе. Тоже совместные сновидения, только с проработкой глубоких психологических травм или блоков. Разок пришлось лечить полубога-механоида. Ещё архимагов, абсолютов… Кому только помогать не пришлось.

Смотря на старушку, киваю с уважением.

– Хороший ход. Не знаю, есть ли Карма [12], но она бы такое оценила. Вы даёте старикам возможность провести последние дни в счастье. А потом помогаете спокойно отправиться в объятия Смерти. Без боли, без страха.

Пауза сильно затянулась. Основатель смотрел на меня, но не мог почувствовать. А я смотрел на него и не мог увидеть.

– Я вам не враг! – мило хлопая глазками, поднимаю руки. – Видите! Даже «доспех духа» не включаю. Нет, меня никто не посылал. И нет, за мной никто не следит. Я сейчас создам «Святой Огонь» над пальцем, чтобы вы увидели мою святую силу… Это я к тому, что я врать физически неспособен.