Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 305 (всего у книги 342 страниц)

Зажигаю над указательным пальцем голубой огонёк, от которого фонит святой силой. Потом делаю то же самое на всех остальных пальцах.

– Как-то так, – тряхнув рукой, гашу огоньки. – Триста лет назад вы посещали мир Земли и оставили там своё… э-э-э… Семя. Так появился род Довлатовых со способностью к сноходству. Потом материки Земли перенеслись в мир Унии, и я решил узнать, кто же стоял у наших истоков. Поискал информацию о вас через Биржу, проверил несколько зацепок и вуаля! Нашёл вас.

Тишина совсем уж сильно затянулась. Из-за искажений лицо Основателя не разглядеть. Может, он ахреневает? Или нахмурился и думает, где закопать мой труп?

– Вы не подумайте! – продолжаю я самым мирным тоном. – Я на наследство не претендую. Учитель мне не нужен. Дедушка и так есть. Просто хотел вас найти и сказать спасибо за дар рода.

В ответ опять тишина. Задумчиво чешу голову.

– Э-э-э… Предок, может, вам деньжат подкинуть? А то вы вроде крутой ишвар [9], а сами почему-то в доме престарелых.

– Ты ахренел? – раздался наконец удивлённый голос. – Предлагаешь мне, состоявшемуся ишвар, деньги?

– Да не стесняйтесь вы, – пожимаю плечами. – Это ведь нормально? В мире, где я вырос, дети и внуки частенько помогают своим предкам.

– Да ты… ты… Какое твоё дело, зачем я в доме престарелых? – пятно Основателя двинулось. Кажется, указало на кровать со старушкой. – Этим людям никто, кроме меня, помогать не станет! Они. Моё. Паломничество. Мой способ отблагодарить мир, Судьбу и Карму за то, что мне дана такая сила. Кто ты вообще такой, чтобы столь нагло разговаривать с ишвар [9]?

С не меньшим удивлением смотрю на предка.

– Я ведь уже говорил? Ваш потомок. А что до ранга… Вы не входите даже в первую сотню ишвар [9], с которыми мне приходится общаться. Будь вы полубогом, счёт был бы меньше…

*Вззз*

На интерфейс Первопроходца пришёл входящий вызов. Очередной видеозвонок от Велеса.

– Секунду! Важное дело, – обращаюсь к Основателю и нажимаю «ответить», переводя окно звонка в видимый режим. – Что опять? Я вообще сильно занят.

– Довлатов, – с дёргающимся глазом Король-Торговец сжал кулаки. – Мы заключили сделку! Корпорация выплатила тебе миллиард коинов товарами… Так почему на моём этаже до сих пор происходят «форс-мажорные ситуации»?

– Вообще не понимаю, о чём именно речь! – мне ведь и впрямь неизвестны детали. – Господин Велес, может, всё это связано с давлением на меня из-за Монэ Бланш? Или потому, что кто-то из Корпорации подкупил апостола из Стальных Небес, дабы организовать подставу? Потом ещё и на этаже Рандома странный инцидент случился. Догадываетесь, кто и в этом деле тоже замешан?

Король-Торговец на экране замер. На лбу запульсировала венка.

– Даже если бы Корпорация и впрямь устроила такое…

– Нет, – качаю головой. – Так дела не ведутся. Составьте письменное прошение о переговорах в двух экземплярах и отправьте Каладрису на рассмотрение. Завтра я отправлюсь в Стену. Через месяц вернусь и посмотрю, что вы там написали.

Глаз Велеса снова дёрнулся. Не знаю, что Валера натворил, но Корпорация ещё месяц явно не протянет.

– Давай договоримся, – Король-Торговец выдавил из себя подобие улыбки. – Я лично возмещу моральный урон за инцидент на этаже Люцифера и Рандома. Пяти миллионов…

Морщась, мизинцем прочищаю ухо.

– Кажется, связь плохая… Вроде слышу пять миллионов, а должно быть минимум пятьдесят. Сорок, как общая сумма взяток. Плюс десять за моральный урон. Меня, вообще-то, убить пытались.

Про общую сумму взяток я точно не знал. Просто умножил на два ту сумму, что назвал Люцифер, когда приходил улаживать конфликт.

– Мальчик, – голос Велеса стал ядовитым.

– Опять! – хмурясь, тереблю ухо. – Связь лагает… Шестьдесят миллионов, говорите? Или попросим Древних проверить дело?

– Много просишь, – голос Короля-Торговца мгновенно стал нормальным. – Но так и быть, Корпорация проспонсирует твою войну с Олимпом на сорок…

– А-а-а-а-л-ё-ё! – прочищаю горло. – Уши чего-то заложило. Семьдесят миллионов? Каладрис наверняка скажет «мало» и отправит к Древним. Потом добавит, что конкуренты Корпорации за ваш крах заплатят больше. Господин Велес, мне, вообще-то, нравится с вами работать! Контракт вы выполняете как надо. Товары всегда в наличии… Всегда можно договориться.

Король-Торговец прищурился. Правила игры он уже понял. Начнёт юлить – сумма увеличится. Компенсацию в десять миллионов за «мальчишку» я из него выдавлю при любом раскладе. Если надо, приду в его мир, и весь Велес Тауэр сдам на металлолом.

– Товарами, – глава Корпорации хитро улыбнулся. – Или услугами наших специалистов. Как насчёт того, чтобы инструкторы по военной подготовке от Корпорации объяснили войскам Земли, чего стоит ждать от Олимпа? Мы также сдадим в аренду наш особый разведывательный корпус. Он обычно занимается промышленным шпионажем. Уверяю… Это снизит потери землян в предстоящем военном конфликте.

– Свяжитесь с Каладирсом, – зеваю из-за очередного недосыпа. – Скажите, что я дал добро на «взятие с Корпорации услугами на семьдесят миллионов». Хорошего вам дня, господин Велес!

Кладу трубку и поворачиваюсь к Основателю.

– Ещё одну минутку, пожалуйста! С меня кружка кофе за ожидание. Надо сделать ещё один важный звонок.

Быстро набираю Каладриса.

– Тут такое дело… На этаже Люцифера и Рандома на меня напали. Сейчас Велес позвонит и скажет, что хочет услугами от Корпорации возместить ущерб на семьдесят миллионов. Сострой жутко недовольное лицо, повозмущайся… В общем, принимай деньги с неохотой.

– Довлатов, – Каладрис на экране прикрыл глаза и тяжело вздохнул. – Тебя в домене всего два дня не было! Два! Как ты умудряешься столько денег зарабатывать на пустом месте? Ладно, Велес уже звонит… Конец связи.

Охотник отключился, но я снова остановил Основателя.

– С меня два кофе! Валера…

Несколько секунд спустя на ближайшей к нам стене появилось здоровенное лицо Валеры.

– А, чё? Звал, братан?

– Заканчивайте с играми на этаже Корпорации! – хмуро смотрю на друга. – Я серьёзно. Ещё чуть-чуть, и Древних к делу подключать. А! И ещё у меня скоро мальчишник в Здравнице будет. Вы все приглашены. Бери девчат, и возвращайтесь в домен.

– О, мальчишник! – на стене появилась широченная улыбка. – А кто будет? Будда? А дядька Габриэль? Гуся-вампира надо брать! И говорящего коня… Чака тоже надо приглашать.

Валера глянул на Основателя… Я бы тоже ахренел, если бы на меня так стена смотрела.

– Ой… Всё-всё, ухожу. Девчатам нужно время всё прибрать. Я им помогу.

Лицо на стене исчезло. Наконец в палате с умирающей старушкой настала тишина.

–:%№?ТЬ! – предок шумно выдохнул. – Король-Торговец, Каладрис «Башня», а теперь ещё и отпрыск Божества… Как-то многовато событий для вечера в доме престарелых.

– А, точно! – киваю Основателю. – Я тут послушал разговоры персонала. У вас в главном корпусе танцы отменили. Крыша протекает. Вот они…

– ДОВЛАТОВ, – предок зарычал.

Концентрация маны вокруг нас резко подскочила.

– Аккуратней, – шёпотом произнёс я. – Если добавишь ещё маны, рыбка в аквариуме помрёт. А мне её жалко.

Не знаю, задёргался ли глаз у Основателя, но давление маной он сразу сбавил. Видимо, он тоже рыбок любит.

– Может, я откачаю бабушку? – взглядом указываю на койку. – Глядишь, успеет ещё раз сходить на танцы.

Фигура Основателя пошатнулась.

– Да-а-а. Теперь вижу… талант… Талант выводить людей из себя. В наших с тобой жилах определённо течёт одна кровь. Дай угадаю. Ты не мстительный, но враги твои долго не живут? Не отвечай… Довлатов. Мой дух-страж уже почуял в тебе родственную душу. Твой род и впрямь унаследовал мой дар. Зачем ты меня искал?

– Так любопытно же? – пожимаю плечами. – Откуда у нас в мире Земли взялся такой необычный дар рода. Когда я до Корректора добрался, мне дух-страж сказал, что ты по особой метке туриста в нашем мире побывал. Так было до недавних пор. Я буквально пару дней назад узнал, что у меня есть необычный пациент. Дракон в ранге полубога [10] со стёртым сознанием. Он снов не видит, себя не помнит и уже находится на полпути в объятия Смерти. Вот я и подумал… А что, если ему показать сны через ТВОЮ версию дара рода? Я могу подключиться своим даром к коллективному сну. Там создать достаточное напряжение, чтобы уцелевшие клочки сознания собрались воедино. И таким образом помочь пациенту пробудиться.

– Смешать сон с явью… И подключиться к этому сну? – Основатель тихо хохотнул. – Ты намного безумнее меня, потомок. Я ведь могу включить режим кошмаров. Или запереть вас в созданном мире снов.

Аргумент, конечно, но слабенький. Валера, Настя или Галя достанут Основателя даже на том свете. Причём как достанут, так и вернут обратно. Возможно, уже в виде удобрений.

– Любые отношения начинаются с доверия, – с важным видом поднимаю палец вверх. – Даже такому одиночке, как вы, нужны хоть какие-то друзья. Разве родня в этом вопросе не лучший выбор? Я вам доверюсь в вопросе лечения этого пациента. Вы же, если захотите, доверитесь мне в каком-нибудь другом вопросе. Деньги, связи в Стене, поиск людей в Унии и за её пределами. Услуга за услугу, если угодно. И да! Я не спрашиваю вашего имени. Не зову в гости… Вы к нам в домен всё равно не придёте. Даже пациента я доставлю туда, куда вы скажете.

Несколько секунд со стороны Основателя не доносилось ни звука. Зрение, осязание, даже начавшее сбоить чувство пространства его больше не улавливали. Если бы не ощущение жизни и святой силы, я бы и вовсе подумал, что нахожусь в комнате один.

– Зови меня Доктор Сон, потомок, – голос Основателя стал мягче. – Прежде чем я дам согласие, мне потребуется ответная услуга.

Глава 13
Узловой Мир

30 апреля, мир Унии

Михаил Довлатов

Ночь, палата отошедшей в мир иной бабульки. Марево маскировки вокруг Основателя стало ещё гуще.

– Мне нужна будет ответная услуга.

– Хорошо, – киваю с серьёзным видом. – Я помогу, если услуга будет в моих силах и не противоречит другим моим целям и принципам.

– Хо-о-о… Ишь как сразу завернул! – Основатель, и он же Доктор Сон, затих на секунду. Возникло ощущение, будто на меня сейчас внимательно смотрят. – Впрочем, согласись ты без подобных ограничений, я бы снова заподозрил неладное.

Опять⁈ Массирую пальцами переносицу.

– Предок… Не знаю, как вы, но я трудоголик и ненавижу все эти словесные кружева. Из-за святой силы ложь у меня под запретом. Так на кой ляд ещё какие-то проверки? Спросите прямо.

Основатель замер. Несколько секунд с его стороны не доносилось ни звука. Сбоящее чувство пространства показывало, что Доктора стало аж четыре штуки, и он находится в разных местах. В свою очередь, чувство жизни и святой силы по-прежнему давали возможность отличать реальность от навеянных видений.

– На какой храм, фракцию или пантеон ты работаешь?

– На свою, – с откровенным удивлением смотрю на предка. – Серьёзно? Доктор, вас это беспокоит? В ходе… некоторых жизненных ситуаций я захватил один из этажей Стены. Перебил всех плохих ишвар и привёл туда хороших. Сейчас мы готовимся к войне с Олимпом. Можете поискать в сети информацию о конфликте Земли с Олимпом и участии в нём некоего Михаила Довлатова. Он начался семьдесят пять лет назад и снова активизировался сейчас. Я защищаю интересы коалиции Земли. На какой-либо иной храм, домен или иную фракцию я не работаю.

Снова возникла пауза в несколько секунд. В этот раз я не чувствовал взгляда. Возможно, Основатель полез в Сеть искать информацию о названном мной мировом конфликте.

– Подожди один час, – мутное пятно передо мной, казалось, махнуло рукой. – О нашем разговоре никому ни слова! Стой за дверью и никуда не уходи.

Выйдя в коридор дома престарелых, я создал в воздухе «Ступеньку» и сел прямо на неё, используя как скамейку. Тело затекло после двух дней, проведённых в неподвижности на чердаке.

Когда прогонял ману по энергоканалам, из комнаты со старушкой донёсся голос.

– В сети пишут, что тот Довлатов был целителем…

– И умер, – зеваю от недосыпа. – Матерь Чудовищ и Двухмерный помогли мне переродиться в другом теле. У меня теперь двойное родство. Жизнь и Зачарование.

Из палаты донеслось возмущённое сопение. Паранойя Основателя не собиралась так просто сдаваться.

– Тот Довлатов c Земли был старшим магистром [5]…

– Было дело, – снова зеваю от души. – Уже в этой жизни я стал архонтом [6]. Могу позвонить Асклепию. Он был свидетелем моего прорыва на новый ранг. Абсолютом [7] мне удалось стать за счёт победы в Большой Гонке. Опять же, можете глянуть новости Унии. Моё лицо много где засветилось… И да! То, что вы сейчас видите, это видоизменённые черты лица. Имя и прозвище «Дракон-чви» осталось прежним.

Пыхтения в палате стали совсем уж возмущёнными. Это натолкнуло на мысль, что Основателю, или же Доктору Сну, в чём-то нужна помощь, но он привык вообще никому не доверять. Типичный случай психологического затыка, с которым легко бы справился мой дар рода Довлатовых. Но… на Докторе Сне он не сработает. Так же, как и его дар на мне.

Возникла мысль самому подкинуть нечто эдакое, чтобы паранойя Доктора удовлетворила свой голод.

– У меня есть друг-булыжник…

– Знаю, – Основатель нервно хохотнул. – Когда с тобой в доме престарелых начинает говорить стена, сложно не понять что к чему. Твой друг потомок Камня.

– Эмм… может, мне Дуротану позвонить? Насколько мне известно, во всей Унии сейчас нет второго антимага такого ранга. Или сразу Аталанте? У обоих теперь тоже есть интерфейсы Первопроходцев.

– Не стоит, – Основатель вышел из комнаты и встал около моей «Ступени». – Во всей Унии нет второго зачарователя в ранге абсолюта [7]. Адептов с таким родством меньше пары тысяч. Нет ни одной школы или Храма, специализирующихся на вашем обучении. Последним сильным одарённым была Пандора… Хех… Как раз таки с Олимпа. Хронос её сначала изгнал, а потом убил. Этой истории больше двух тысяч лет.

Оглядевшись и не найдя на что присесть, предок указал на стенку коридора напротив меня.

– Будь добр, создай там ещё одну «Ступень»?.. Да, благодарю, – Основатель сел на появившееся сиденье. – Потомок… Довлатов. М-да-мс, непривычно. Не знаю, в курсе ли ты, но во всех мирах, контролируемых Древними, нет ни одного полубога [10], ответственного за сны. Тебе будет понятно, если взглянешь на пример Олимпа. В тени стоит Хронос [10]. На свету троица его детей-ишвар с сильным родством: Зевс, Посейдон и Аид. Когда ты в последний раз слышал об Афине или Гермесе? То же касается и Морфея. Его храм – это третья линия влияния. Морфей – часть плеяды «богов, входящих в пантеон Олимпа», но сам он только месяц как вошёл в ряды ишвар [9]…

Мутное пятно Основателя, казалось, наклонилось чуть вперёд.

– … Сомнус, Нидра, Мара. Во всех пантеонах Унии «боги сна» вторичны или даже третичны. Они не боги-защитники и неощутимая лечебная поддержка, которую Асклепий [10] даёт своей пастве. Это справедливая оценка, Довлатов. Вклад снов в жизнь обывателя не столь велик, как у знаний, распространяемых Библиотекарем [10]. Для адептов, связанных со сновидениями, ранг ишвар [9] – это потолок естественного развития.

Я весь обратился в слух, ощутив недосказанность.

– Естественного? То есть…

– Да, – муть вокруг Основателя колыхнулась. – Библиотекарь воспользовался необычным способом вхождения в ранг полубога [10]. Его влияние на отдельно взятый мир минимально. Пятьсот миллионов паствы, и это максимум. Более реальная оценка около сто или двух миллионов верующих на мир вроде твоей Земли.

– Погодите, – с удивлением смотрю на предка. – Как это возможно? Раз Библиотекарь полубог [10], значит, где-то должна была сублимироваться вера десяти миллиардов верующих в одного Высшего. Десять миллиардов! А не миллионов. Иначе Древние не выдали бы ему домен.

Упс, проговорился! Про этот нюанс говорил Габриэль: домен полубога [10] появляется не сам по себе, а как следствие работы Древних. Его появление не закон вселенной, как тот же аспект на ранге архонта [6]. В мирах за Стеной выход на десятый ранг происходит иначе.

То, что в моей жизни полубоги [10] и ишвар [9] стали нормой, не значит, что это норма для всех. Нет, нет и ещё раз нет! Аталанта смогла стать единственной ишвар в истории Земли. И это она гений, проживший две жизни и фактически родившаяся во второй раз уже одарённой.

Полубоги [10] – это по-прежнему сила, которую нельзя понять умом. Могущество за гранью. Они адепты, постигшие верхнюю грань отведённой им стихии, а потом зашедшие за эту грань за счёт усиления силой божественности.

Со слов Каладриса, его Пустота в паре с силой божественности может уничтожить целый мир. Антимагия Дуротана – разрушить Исток, питающий этот самый мир. Аталанта – поставить «Планетарный щит». Габриэль – выжечь святой силой всех «неверных», воздействуя через астрал. Все они ишвар [9]… На что же способен полубог [10], учитывая, что его могущество выше на порядок⁈

Когда Основатель стал говорить о третичной роли храмов, связанных со сном, я уже понял, к чему идёт наш разговор.

– На Большой Гонке ты побывал в мире смерти, – предок хмыкнул. – Том самом, где надо было построить корабль и добраться до конечной точки. Вместо воды там подобие астрала с плавающими в неё призраками, духами и полтергейстами. В конце ты призвал глотку Матери Чудовищ.

– Помню. К чему всё это?

– Дело в астрале, – в голосе Основателя почудилась улыбка. – Если призрак не упокоился в родном мире, его со временем подхватывают межмировые течения маны и переносят в мир смерти. Назовём это экосистемой Древних, связывающей астралы разных миров. В учебниках… хе-хе… О таком никогда не напишут. Нечто похожее происходит со знаниями, отпечатавшимися в астрале. Опускаясь на дно астрала в виде устойчивых эфирных форм, они подхватываются течением Истока маны и уносятся в Узловой Мир, подобный миру смерти.

Тут до меня и дошло, к чему Основатель вёл весь этот разговор.

– То есть Библиотекарь…

– Нашёл такой Узловой Мир, – Основатель снова усмехнулся. – Место, где собирались подходящие ему фракции астрала, связанные со «знаниями».

Не обошлось без уточнений. Если смешать бензин, растительное масло и воду в одном стакане… Они не смешаются, а разобьются на три фракции, видимые глазу. На недоступном глазу человека уровне в астрале происходят похожие процессы. Фракции – это также энергия веры или святая сила. Нечто, не растворяющееся даже в потоке чистой маны.

Предок на пальцах объяснил, что в Узловых Мирах собираются различные фракции астрала. Их сеть представляет собой периферию Клипота – одного из механизма Древних.

Если фанатики верят в Летающего Макаронного Монстра, но самого монстра в их мире не существует, связанные с ним фракции будут собираться в Узловом Мире. Если же и там не найдётся Летающей Макаронины, связанные с ним фракции астрала направятся в Клипот – эдакий вселенский мусороуничтожитель никому не нужных фракций астрала.

В случае Библиотекаря речь шла о накопленной энергии веры в Узловом Мире, которая никому не принадлежала. При этом она соответствовала сути самого Библиотекаря. Во всей Унии и Пограничье до сих пор нет другого Высшего в ранге полубога [10], называемого «Богом Знаний».

В Узловых Мирах собирается то, что не востребовано другими полубогами [10]. Нельзя украсть энергию веры, принадлежащую Ву Конгу или Асклепию. Такие фракции астрала имеют вполне конкретную принадлежность и, как правило, задерживаются в мирах этих богов-хранителей. Либо утилизируются в Клипоте… Если этот мир не связан с доменом полубога.

[Сначала Хозяин Цифр, затем Фронтир и выход за Стену. Теперь Клипот… Секреты Древних всплывают всё чаще.]

Намёк предка был прозрачнее некуда.

– Хотите в Узловом Мире стать полубогом [10], ответственным за сны?

– Да, – Основатель молчал больше десяти секунд. – Это не мечта и не прихоть. Если я этого не сделаю, всем верящим в сны станет резко хуже. Я, Морфей, Мара, Сомнус и Нидра. Мы все ишвар, имеющие дар рода, связанный со снами. Тот, кто первый сможет покорить Узловой Мир, тот и станет единственным полубогом сновидений [10].

Как всё просто… Ага, как же! Подвохом веет за километр.

– Есть какое-то «но», мешающее всем и сразу стать таковым, верно? – смотрю на предка. – Иначе Узловые Миры давным-давно нашли бы своих хозяев.

– Верно, – Основатель снова затих на десять секунд. – Почуять путь в Узловой Мир могут лишь те, кто чётко ассоциирует себя с точкой назначения. Если ты не кто-то вроде Мары или Морфея, туда не найти дороги. Исток [9] астрала внутри нас – это генератор маны, способный запитать целый мир. И он же становится спасательным кругом, несущим нас в потоках маны междумирья в нужном направлении. В Узловой Мир не открываются телепорты и не работает призыв. Единственный способ попасть туда, это спуститься на дно астрала и довериться своему Истоку. Уйти из Узлового Мира можно только через призыв Стены.

– Короче, – выставляю перед собой руку. – Где и в чём вам нужна помощь?

Снова тишина. Основатель и в этот раз медлил с ответом секунд десять.

– Я уже бывал в Узловом Мире сновидений, – голос предка стал тише. – Там грань между физическим миром и духовным миром сведена к нулю. Миллиарды снов, сливаясь воедино, формируют подобие реальности. Необузданная энергия веры придаёт фантазии материальную форму. Представь себе единорогов, сражающихся за принцесс? Драконов, появляющихся на свет на горе из золота… И там же исчезающих.

Несколько секунд предок молчал.

– … Я заблудился там, Довлатов. Потерял свой поток мыслей в мириадах странных сновидений. Очнулся только три недели спустя уже в лобби одного из этажей Стены. Три месяца ушло на то, чтобы привести сознание в порядок…

Пробрало холодком, когда Основатель уставился на меня.

– … Мне нужен тот, кто не заблудится в Узловом Мире. Тот, кто отличит навеянное царство снов от реальности. Кто-то с сильной Властью, похожим даром рода и набором из необычных дополнительных органов чувств. Если я опять потеряю связь с реальностью.

– Привести вас в себя, – киваю своим мыслям. – Запрос у вас, конечно, сложный… Учитывая, что вы никому не доверяете. Ладно, я согласен. В случае чего, Стена меня уже завтра призовёт. Когда отправляемся?

– Сейчас, – мутное марево вокруг Основателя начало расползаться по коридору. – Я как раз настроился на биение своего Истока… Приготовься, Довлатов! Сейчас мы начнём спуск на дно астрала.

Только в этот момент я понял, как именно Основатель скрывает свою внешность. Он создаёт дыру в материальном мире, проваливаясь в верхние слои астрала. Это как войти в окно портала, который никуда не ведёт. Ты остаёшься на том же самом месте, проваливаясь в духовный мир. Само собой, некое влияние на физический мир остаётся. Оно и формирует ту муть, что служит предку совершенной маскировкой.

Мы провалились в черноту…

Потом снова провалились…

Когда это повторилось в четвёртый раз, исчезла «Ступень», служившая мне скамейкой. Сама её пропажа дала понять, что мы спустились ниже четвёртого слоя астрала и плетения слабее ранга учителя [3] тут не могут существовать.

Ниже…

Ещё ниже…

В сердце тьмы…

Чем глубже мы спускались, тем сильнее притуплялись ощущения от физического тела. Зрение, слух, осязание – все обычные органы чувств словно отказали. Духовное тело обдало холодком астрала. Чувство пространства уловило рядом потоки маны от Истока предка и полное отсутствие других материальных объектов.

Провал…

Ещё глубже…

Чувство жизни теперь подсвечивало только меня и Основателя. Кругом тьма. Где-то на периферии сознания чудятся духовные монстры. Они реальны! Именно эти твари веками патрулируют дно астрала Унии, не влезая на территорию друг друга.

Почуяв нас, они тут же рванули на сближение. Основатель, хлопнув в ладоши, создал волну маны. Причём такой силы, что показалось, будто в астрале взорвалась ядерная бомба. Десяток духов послабее разорвало в клочья. Товарки принялись их добивать.

[Падальщики,] – мой дух-страж недовольно фыркнул. – [Обычно их добычей становятся призраки или молодые духи. Предок же это рыба, которая сама, кого хочешь, сожрёт.]

Глубже…

Ещё глубже…

Холод астрала стал ощущаться столь же чётко, как реальный. Возникший вакуум ощущений заполнили сигналы от чувства пространства, святой силы и жизни.

Искорки энергии веры тянули Основателя куда-то вниз. Они ощущались как дорожка и золотой пыльцы

Глубже…

Переход из астрала Унии в междумирье ощутился как прорыв сквозь тонкую плёнку. Марево маскировки Основателя в тот же миг исчезло без следа. Мы зашли слишком далеко, чтобы и дальше прятать внешность.

Я увидел Основателя! Точнее, ощутил чувством пространства. Мужик лет сорока пяти с волевым лицом и подбородком, как у деда Язвы. Гены Довлатовых в Докторе Сне определённо есть.

В тот же миг я ощутил, что мы тут не одни. Наш поток маны с золотой пыльцой встретился с соседним. Там нас попыталась взять на абордаж пара архимагов с жабьими мордами.

[Наследник, напомню! Любые техники ниже ранга полубога [10] здесь не работают. «Доспех духа» тоже,] – в голосе духа-стража почудилось напряжение. – [Забудь про все плетения! Полагайся только на физическую силу.]

Мой кулак без особых сложностей размозжил голову одному, а Основатель порвал пополам другого. Брезгливо стряхнув кровь с рук, он помахал мне, указывая направление. Мне же за счёт чувства святой силы и так было понятно, куда нужно дальше двигаться.

На следующем перекрёстке едва не случилась ещё одна стычка. Я учуял засаду задолго до того, как нас заметили. Четверо архимагов [8]! У всех родство с астралом. Трое уже задействовали свой аспект, превратившись в чудовищ. Последний походил на осьминога. Именно он раскинул щупальца, собираясь поймать и задержать нас в золотом потоке.

Утащив предка с дорожки в сторону, я чутьём пространства продолжал удерживать на краю сознания нужное нам направление. Обошёл засаду и вернулся на прежний путь.

Впереди ещё две золотистые дорожки слились воедино, образуя более сильный поток. Ручеёк энергии становился всё сильнее.

Развилка, за ней другая… Затем снова пришлось обходить засаду. Нас ждали! Кто-то совершенно точно знал, что Основатель попытается сегодня проникнуть в Узловой Мир. Сначала жабоголовые, потом адепты-гарпии, затем эльфы. Разок увидел их сражение друг с другом. Очевидно, охоту на Доктора объявили несколько враждующих между собой фракций.

После примерно двадцати развилок засады прекратились. Противник потерял наш след.

…

То, что мы уже близко, я понял по тысячам золотых потоков, текущих в одну сторону. Все они двигались параллельно нашему маршруту.

*Плюм*

Снова ощущение прорыва тонкой плёнки и знакомый холод дна астрала. Мы поднимались всё выше и выше… Разум начал сходить с ума от калейдоскопа странных видений. Чудились русалки и дельфины, плывущие рядом с нами.

[Фильтруй ощущения!] – заорал дух-страж. – [Поставь чувство Жизни на первый план. Затем святую силу и только потом пространство. Всё, что ты видишь, нереально.]

Прикрыв глаза, переключаюсь на чувство Жизни. Ловлю Основателя за руку и сразу отвешиваю ему подзатыльник. Заодно накладываю «Консервацию» на разум – это поможет удержать сознание в стабильном, а не изменённом состоянии.

Предок резко дёрнулся, недовольно засопел и, наконец, кивнул, принимая оказанную помощь. Отлично – значит, пришёл в себя.

*Блык*

Мы вынырнули из астрала в реальный мир Узла Сновидений. Поток льющегося в сознание бреда сразу вырос на порядок. Хрустальная земля, кофейный воздух, чья-то чешуя, касающаяся кожи…

Пришлось прикрыть глаза и заблокировать зрение, слух, осязание, вкус и обоняние – всё нереально. Сигналы от этих органов чувств ложны.

Положив руки на шею Основателя, повторяю процедуру. Теперь он может чувствовать только ману и астрал. Мы не можем говорить… Не можем видеть или чуять друг друга.

Показанный пальцами жест «Ок» от Доктора я распознал чувством пространства. Как и взмах руки «Нам туда», показанный следом мне.

…

Мы в мире, где коллективные сновидения формируют саму реальность. Где дышать и не дышать – одно и то же. Где грань между жизнью и смертью перестаёт хоть как-то ощущаться. Предок оступается на каждом шаге, я ловлю его снова и снова…

[Вестибулярный аппарат сбоит,] – подсказывает дух-страж. – [Возможно, он видит один из тех снов, где его штормит. Гравитацию он тоже чувствовать перестал.]

[Мы справимся,] – помогаю Основателю подняться. – [Довлатовы не сдаются.]

Чувство святой силы отказало из-за энергии веры, насквозь пронизывающей Узловой Мир сновидений. Её тут слишком много. Всё равно что смотреть на свет и ни черта не видеть.

Чувство жизни высвечивает подобие рельефа скалы, по которой мы идём. Скудная трава, мох, даже медленно живущий и умирающий булыжник – я ощущаю мир так, как ощущает его сама Жизнь или Смерть.

Шаг, другой… Основатель отключился. Приходится тащить его на себе. Чую, но не вижу где-то впереди странную узкую вертикальную скалу. Она, словно игла, пронзает землю и небеса. Её окружает плотное скопление энергии веры. Уверен, туда Доктор и шёл до того, как потерялся в сновидениях.

Камень под ногами начинает пружинить…

[Врубай аспект, наследник!] – дурниной заорал дух-страж. – [Сейчас-сейчас-сейчас! Ты слишком близко подобрался к одному из эпицентров сновидений. Снижай ещё сильнее поток ощущений, идущих от тела к мозгу. Эта штука впереди Исток [9]. Не знаю как, но в этом Узловом мире их минимум тринадцать, а не один, как должно быть в нормальном мире. Это как глаз бури… Точка наивысшего напряжения, окружённая плотным потоком маны, святой силы и астральных сновидений.]

Задействовав аспект, я сам стал Смертью. И без того скудное мироощущение стало чёрно-белым. Основатель, еле волоча ноги, продолжал висеть на моём плече.

[Прорвёмся… Идти меньше километра.]

Внезапно сзади почудились едва уловимые очаги Жизни. Четыре метки – одна сильная и три послабее. Вышли там же, где мы недавно… А нет! Не просто вышли, а движутся точно в нашу сторону. Идут по прямой, будто у них компас.

Секунд десять ушло на то, чтобы чувство пространства смогло их опознать. Три человек и один эльф. Связаны друг с другом верёвкой. Ушастый мёртв! Это зомби или, скорее, некроморф, держащий в руках устройство, похожее на компас.

Вытащив револьвер из Личного Хранилища, я выстрелил в зомби.

Бам!

Голова мертвеца взорвалась облаком кровавых брызг… Лишившись черепа, некроморф продолжил шагать вперёд, держа перед собой компас. Верёвка натянулась, и троица людей последовала за ним.

Бам-бам-бам!

Ещё три выстрела разорвали нежить на куски. Только это заставило некроморфа и его пассажиров остановиться. Шедшая за ним троица попыталась куда-то отойти… Один – налево, другой – направо, третий пошёл назад. Верёвка снова натянулась, не давая им разбрестись.