Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 287 (всего у книги 342 страниц)

[Подумать только! Попасть в тюрьму в мире-тюрьме, которой заправляют сосланные сюда бандиты,] – Монэ грустно усмехнулась. – [Интересно, что отец предложил Древним, чтобы те дали добро на оправку Первопроходцев во Фронтир с заданием? Жаль, что мне этого уже не узнать.]

Пять лет! Прошло уже почти пять лет с того дня, как погиб последний Первопроходец, добравшийся до Монэ.

[Может, по Стене пошли слухи?] – дочь Велеса нахмурилась. – [Якобы Корпорация выдаёт невыполнимые задания? Или что-то изменилось в условиях отправки Первопроходцев во Фронтир?]

Оставался ещё вариант внутреннего разлада внутри организации. Те, кто давно имеет власть во Фронтире и пустили тут корни, возможно, УЖЕ не горят желанием вернуться в Стену. Наверняка такие старики зубами держатся за высокие посты, даруемые им силой Союзом Наций.

Монэ не знала правильного ответа. До тюрьмы посреди огненного ада редко доходят новости. То крепость новую построят. То разведка из Восьмого Пояса вернётся. Вот и всё. Скука!

Дабы не впасть в уныние, Монэ дни напролёт проводила в медитации. Шли недели, месяцы, а потом и годы… Вера в будущее… Вера в то, что один из Первопроходцев всё же выживет. Вот и всё, что оставалось девушке, запертой в тюрьме на краю света.

…

Спустя 3 дня от появления Довлатова

Монэ Бланш

Новый день в аду практически ничем не отличался от предыдущих. Тюремщик-орк поставил поднос с едой около клетки и отошёл подальше. Как и другие работники крепости, этот Клыкастик боялся прикасаться к прутьям – мана выкачается в ноль за считаные секунды.

Всё тем же отточенным движением орк забрал поднос с ужина – ни одно из блюд не было тронутым Монэ. Орк принюхался к пище и вскоре начал жрать то, чем брезговала питаться дочь Велеса. Девушка не возражала… Напротив! Ей нравился этот тюремщик. Если удастся раздобыть снотворное, появится шанс усыпить Клыкастика.

*Клац*

Тяжёлая, хорошо бронированная дверь в тюремный блок со скрипом отворилась. Узнав звук шагов, Монэ сразу же открыла глаза.

– Габриэль? – дочь Велеса хищно усмехнулась. – Какими судьбами? Неужто и тебя приговорили к тюрьме внутри тюрьмы? Тебе ведь в аду самое место!

– Заткнись, ведьма! – Архангел зло оскалился. – Дай только повод, и я укорочу твой язык. А потом найду целителя и пришью тебе его обратно.

Габриэль повернулся к открытой двери и поманил кого-то пальцем. В тюремный блок вошли трое: эльф с откровенно орочьей рожей, человек с руками из **** и внешне вполне себе здоровый охранник.

Архангел повернулся к Монэ. Лицо его искажала гримаса с трудом сдерживаемой злости.

– Отвечай, ведьма! Ты уже видела такое раньше?

– Цирк на выезде? – девушка сделала вид, что приглядывается к троице. – А нет, погоди! Я поняла. Ты мне свой гарем решил показать? Я, конечно, знала, что ты, Габ, у нас по мальчикам, но чтобы настолько… Да ещё и вон с тем, что с орочьей рожей… Вау! Слушай, белокрылый…

Монэ приблизилась к решётке и с самым серьёзным видом произнесла.

– … А как ты с Рукож***м справляешься? Тебе его руки не мешают?

– В-ведьма! – зло скалясь, Габриэль выпустил наружу свою Жажду Крови. – Однажды твой длинный язык станет моим трофеем.

– Как и они? – Монэ со смехом в глазах указала на диковинную троицу. – Как же низко ты меня ценишь, ставя в один ряд с… ЭТИМ.

Архангел прикрыл глаза, досчитал до трёх и спокойным голосом произнёс.

– Эти бойцы проснулись ТАКИМИ этим утром. Слышала ли ты, Монэ Бланш… дочь Велеса, когда-нибудь о болезни или проклятии, меняющим внешность столь радикально?

Девушка в ответ мило улыбнулась, но не стала отвечать. Ангелы! Их природный дар позволяет с ходу отличать ложь от правды. Те, кто добрался до титула архангелов, по слухам, могут отличать даже оттенки полуправды. Никакого ментального воздействия! Чистый природный дар.

Монэ думала несколько секунд и всё же решила дать ответ.

– Болезней и проклятий много, Габриэль. Однако ТАКОЕ мне встречается впервые. Ты можешь обратиться в Здравницу… Ах, прости! Она сейчас недоступна.

– В-ведьма! – Архангел покачал головой. – Почему все твои слова пропитывает яд?

– Потому что вы меня им травите? – Монэ мило улыбнулась. – Ой-ой! Ты ещё скажи, что не в курсе? Кстати, не подскажешь, что не так с тем охранником, который выглядит нормальным.

Архангел проследил за взглядом девушки и махнул тому рукой.

– Скажи что-нибудь.

Вроде как нормальный мужик густо покраснел лицом. Затем под настойчивым взглядом Габриэля снял штаны и зачем-то повернулся к Монэ голым задом.

Прокуренный голос донёсся оттуда, откуда никак не должен был исходить.

– Мы с мужиками сивуху пили в ангаре…

– Хватит! – Монэ резко отвернулась. – Ох, дьявол! Габриэль, ты самый конченый извращенец, которого я только видела.

– Ведьма, – Архангел тяжело выдохнул и покачал головой. – Я пытаюсь разобрать с тем, что творится в крепости. Только и всего. Помимо этой троицы, ещё шестеро наших бойцов получили похожие дефекты. Шестой палец, перепонки на руках, жабры… Один архонт [6] за ночь превратился в женщину.

Моне, побледнев, отошла от прутьев клетки. Заболеть чем-то подобным? Не-не-не! Ей, конечно, скучно, но не настолько.

…

Спустя 4 дня от появления Довлатова

Монэ Бланш

Габриэль снова пришёл в тюремный блок. На лицо архангела-абсолюта [7] наползла тень беспокойства.

– Эй, Ведьма, – произнёс он с ходу.

– Монэ, – дочь Велеса ответила с нажимом. – Монэ Бланш! Неужели так сложно называть меня по имени?

Архангел замер на пороге, прикрыл глаза и снова принялся считать до пяти.

– Ведьма… Тебе известно проклятие или болезнь, которые могут привести к беременности?

Дочь Велеса хотела было снова возмутиться, но конец вопроса застал её врасплох.

– Погоди, – секунды три Монэ пыталась осознать то, что услышала. – То есть тот боец, который вчера проснулся уже бабой…

– Вот-вот, – Габриэль потёр пальцами переносицу. – У двух поваров на кухне появились жабры. Обслуживающий летающие корабли механик потерял сознание и проснулся помолодевшим на двадцать лет… Я не знаю, что именно это за болезнь или проклятие, но у нас с подземного этажа исчезли все огненные крысы… Вообще все! Мы их годами пытались оттуда вывести, а они вдруг куда-то делись.

…

Спустя 5 дней от появления Довлатова

Монэ Бланш

Дела в крепости Союза Наций творились совсем уж странные. Монэ поняла это, когда увидела знакомого тюремщика-орка после пересменки.

За ночь его челюсть стала больше и пропали клыки, выпирающие из-под губы. Вместо них у тюремщика появился ряд вполне себе человеческих зубов и улыбка ловеласа.

Тюремщик то и дело поправлял штанину… Видимо, хозяйство за ночь тоже прибавило в размере. При этом орк то и дело поглядывал на узницу, похотливо улыбаясь.

Монэ, брезгливо морщась, отвернулась. Почему-то теперь тюремщик-орк напоминал ей ослика из мультика, виденного в прошлой жизни. Сходство один в один!

Дверь в тюремный блок в очередной раз со скрипом отворилась. Габриэль в этот раз пришёл один. Лицо мрачнее тучи.

– Отвечай, ведьма! За тобой пришёл Первопроходец? Ты говорила с ним?

Сбитая с толку таким напором, Монэ отшатнулась назад.

– Иди ты к демонам, Габриэль! – девушка нахмурилась. – Даже если бы за мной кто-то и пришёл, я бы тебе ничего не рассказала. Я, конечно, принцесса… Ещё и с богатым приданым… Но кто за мной в этот Ад полезет? Вы же все пограничные крепости контролируете.

Тут до девушки дошло, чего это архангел так завёлся.

– Погоди-ка, белокрылый⁉ Хочешь сказать, что у вас тут самый настоящий диверсант? Это он болезнь распылил?

– Мы не знаем, – Габриэль продолжил сверлить пленницу взглядом. Всё тот же природный дар не даёт ему лгать. – Кто-то съел все сладости на общей кухне… А что не съел, то понадкусывал и оставил на столе.

– Всего-то? – Монэ разочарованно вздохнула. – А я только начала мечтать о принце! Фи… Может, кто-то из твоих бойцов на фоне стресса взял и всё сладкое схомячил? Кстати! Мне, как девушке, искренне интересно, как проходит беременность у того… архонта [6], кажется?

– У него… Нормально, – поморщившись, архангел пошёл на выход.

– Да ладно⁈ – лицо Монэ вытянулось от удивления.

Ох! Как же много эта пауза между словами ей сейчас сказала.

…

Ночь с 5 на 6 день от появления Довлатова

Моне вышла из медитации, в которой находилась большую часть суток. Ночь на дворе. Оглядев тюремный блок, девушка не смогла понять, из-за чего вообще очнулась. Тюремщик-орк, как обычно, спит с открытыми глазами. Есть у него такая вот противная особенность. За пять лет пленения в этой крепости Монэ успела к этому привыкнуть.

– Хрр… Хрр… Хрр, – орк тихо храпел.

Прошла секунда. Затем вторая, и, наконец, Монэ краем глаза заметила то, чего до этого не замечала. Прямо перед её клеткой, сложив ноги по-турецки, на полу сидел парень в комбинезоне техника.

[Человек,] – Монэ мгновенно определила расу и тут же нахмурилась. – [Очень хорошая техника сокрытия. Он всего в паре метров от меня, а я не ощущаю ни ауры, ни маны, ни ощущение взгляда.]

– А я-то гадал, – произнёс он полушёпотом, – почему триста сорок девять моих предшественников не смогли справиться с заданием. А вас, оказывается, всё это время использовали, как наживку.

– Первопроходец, – глаза Монэ расширились от удивления. – Триста сорок девять? Хотя не важно. Как ты сюда попал? Не-е-е… Тоже не хочу знать. Габриэль хитрый гад! Утром обязательно спросит, не приходил ли ко мне кто-то ночью. А соврать ему даже у меня не выйдет.

– Знаю, – парень улыбнулся. – Мисс Бланш, я эту крепость уже пять дней изучаю. Найти вас аж в Седьмом Поясе оказалось той ещё задачкой. Вот я решил подстраховаться. Как насчёт того, чтобы покинуть это место?

Монэ молча указала на прутья, вытягивающие ману из любых техник. Металл в них такой прочный, что даже Габриэль погнуть не сможет.

Парень спокойно поднялся на ноги и схватился за прутья. Поморщился, напрягся и раздвинул прутья, сам заходя внутрь клетки.

– Как-то так, – посмотрев на Монэ, он лишь пожал плечами. – У меня есть то, что в Стене зовут «Закалкой». Кстати! Меня зовут Михаил Довлатов.

От удивления Моне присвистнула! Судя по тому, что тюремщик-орк до сих пор спит, его никаким шумом не разбудить.

– Сколько же ты здесь лет? – произнесла вслух девушка.

– Четыре месяца, – Довлатов зевнул.

– СКОЛЬКО? – у Монэ глаза на лоб полезли. – Хорош врать! За четыре месяца ты максимум пару Поясов мог покорить.

– Долгая история, – Первопроходец снова зевнул. – Может, пойдём уже отсюда? День выдался трудным.

Развернувшись, Довлатов указал рукой на дрыхнущего орка.

– Я пошарил по карманам. У него вообще нет никаких ключей от ваших оков. Есть мысли, как их снять?

– Негаторы наименьшая проблема, – с кислой улыбкой Монэ указала на ошейник. – Если покину Седьмой Пояс без Габриэля, он взорвётся через пятнадцать минут. Попытаюсь снять, тоже взорвётся. Если будет сильный поток маны рядом с сенсором у кожи, последует взрыв. Поэтому «доспехом духа» от взрыва ошейника от него не защититься. Похожее устройство оплетает моё сердце.

– Хмм, – парень нахмурился и приблизился к девушке поближе. – А если отделить голову от тела, а потом приделать обратно?

– Не смешно, – Монэ нахмурилась и через секунду поняла, что собеседник не шутит. – Теоретически…

Договорить Монэ не успела… Как и испугаться. Всё случилось настолько быстро, что она лишь ощутила лёгкий ветерок в районе шеи. Пришедший за ней Первопроходец двигался под «Ускорением», какое и не снилось рядовым адептам.

Вот он взмахнул рукой в районе грудной клетки Монэ…

Метнулся с ЕЁ ошейником… Руками и сердцем принцессы к охраннику…

Вскрыл тому грудную клетку, отсёк голову…

Приделал всё обратно…

Вернулся к Моне и начал что-то делать в районе сердца.

Десять секунд спустя Монэ наконец смогла вздохнуть, ощущая тепло от целебного плетения в районе шеи.

– Д-довлатов! – прошипела девушка. – Нельзя было предупредить?

Целитель тем временем продолжал совершать пассы руками, накладывая всё новые и новые плетения.

– А вы бы согласились?

– Нет, конечно!

– Вот и я так подумал, – Довлатов усмехнулся. – Яд из организма я уже вывел. Сейчас уберу следящее устройство в районе желудка и можно уходить.

Всё ещё не веря в то, что операция прошла успешно, Монэ провела рукой по шее.

– Погоди? – она глянула тюремщика. – У Клыкастика шея больше моей! Да и руки тоже. Куда ты всё это прицепил?

– Ну-у-у-у, – смущённо улыбаясь, Довлатов потёр нос. – Скажем, так. Есть у него на теле места подходящего размера.

Протянув руку, целитель помог девушке подняться с пола.

– У меня тут скоростной катер неподалёку, – Довлатов кивком указал на дверь. – Подвезти вас до Стены, мисс Бланш?

– С удовольствием! – Монэ благосклонно протянула ручку. – Всегда мечтала побыть принцессой, которую принц спасёт из заточения.

Глава 7
Габриэль Лафинда

После пяти дней нахождения в крепости Союза Наций Фронтира я успел изучить все местные закоулки… Ну и заодно закошмарить всех так, чтобы местные работяги боялись ложиться спать. Трюк в том, что усталость рано или поздно всё равно возьмёт своё. Так что выйти с Монэ Бланш из крепости не составило никакого труда.

Мы спустились в подвал, где раньше жили огненные крысы. Там плетением «Мягкий камень» я вскрыл замаскированный проход в стене. Потом снова закрыл его за собой.

Мы очутились в пещерке, где последние пять дней стоял мой катер «Скороход».

– Ваше благородие! – Мартен зажёг лампу, пытаясь разглядеть нас в темноте. – О! Вижу, вы всё же нашли даму, которую искали. Поздравляю!

– Прогревай двигатель, – сонно зевая, указываю опешившей Монэ на катер. – Пойдёмте уже, принцесса. Надо этих добрых людей отвезти обратно во Второй Пояс. Потом отправимся в Восьмой… Или Девятый? В общем, в центр Фронтира. Моя стрелка с заданием подсказывает, что выход где-то там.

– Погоди!

Монэ удивлённо похлопала глазами. Затем развернулась к проходу, из которого мы только что пришли.

– То есть, вы пять дней находились у крепости под боком? Откуда вообще взялась эта пещера?

Я указал девушке на неровный свод пещеры

– Все мы находимся в жерле потухшего вулкана. Тысяча жителей крепости живёт в главном русле. А эта пещера является одним из закупоренных боковых ответвлений. Я обнаружил эту полость, когда искал, как пробраться внутрь крепости.

– А как же патрули? – не сдавалась девушка. – Тюремщики говорили, что Габриэль высылает дозоры каждые шесть часов.

– Воздушный патруль смотрит за миграцией монстров, а не за вулканом, – я пожал плечами. – Из-за повышенного магофона в Седьмом Поясе почти не работают сканирующие плетения. Только визуальное обнаружение. Я потому и выбрал эту пещеру в роли временного убежища. Был уверен, что нас тут искать не станут.

Монэ нахмурилась.

– А эти люди? Они ведь неодарённые.

Принцесса указала на Мартена, прогревающего движок «Скорохода». Марта принялась готовить поздний ужин.

– Штурман и наш кок, – видя сомнения девушки я добавил. – Монэ, мне надо отвезти их обратно во Второй Пояс. Могу вас высадить где-нибудь на Летающих Островах или в Обители Тьмы. Вижу, вы мне пока не доверяете.

Дочь Велеса нахмурилась, посмотрела на меня с прищуром.

– Довлатов, я пять лет в камере просидела! С ошейником, браслетами, вытягивающими из меня ману, и под действием отравы… У меня до сих пор мороз по коже от того, как ты всё это обезвредил! Первое, о чём я подумала…

– Что это подстава? – я хмыкнул. – Поступим по-другому. Мы сейчас отправимся во Второй Пояс… С вами или без вас, но я доставлю Мартена и Агату к ним домой. По дороге задавайте какие угодно вопросы. Потом мы с вами отправимся в Восьмой Пояс.

…

Монэ полетела на «Скороходе» несмотря на то, что доверие между нами шито белыми нитками. Учитывая пять лет, проведённых в заключении, подозрения принцессы обоснованы. За это время Союз Наций вполне мог найти Первопроходца, промыть тому мозги и имитировать побег Монэ. А затем пойти по её следам, чтобы найти выход из Фронтира.

Вот только полёт во Второй Пояс не вписывался в такую картину мира. Мартен и Агата уже давно хотели вернуться домой, в деревню Тьмутаракань на территории Школы Крови. Наше путешествие и так изрядно затянулось.

Первые двенадцать часов Монэ молчала, общаясь только с Агатой. Жена штурмана радовала девушку всевозможными вкусняшками из припасов, приговаривая:

– Что-то исхудала, доченька. Такую тощую никто замуж не возьмёт.

Аргумент оказался бронебойным. Монэ начала покорно есть всё, что предлагают.

У Агаты суровый характер. Такая и горящего коня на ходу остановит и избу взглядом подожжёт. Внучкам граблями волосы расчешет, врагов похоронит под грядкой… В общем, неудивительно, что Мартен смог дожить до своих шестидесяти пяти. Все эти годы его прикрывала сверхнадёжная супруга.

Добраться до границы с Шестым поясом удалось всего за восемь часов. Не экономя силы, я наложил «Скольжение» на корпус «Скорохода», снижая трение о воздух до нуля. Даже если пропажу Монэ вскоре обнаружат, нагнать нас уже никто не сможет.

Вылетев в Шестой Пояс, катер сразу стал падать в Океан Маны. Благо экипаж «Скорохода» был предупреждён и проинструктирован о том, как надо действовать. Опустившись к поверхности Океана Маны, мы на всех парах рванули к Обители Тьмы. Я продолжал поддерживать «Скольжение». Сейчас важно увеличить отрыв от возможных преследователей.

«Скороход» разогнался до трёхсот сорока километров в час. Дабы пассажиров не мучил постоянный свист воздуха, я добавил в каюту парочку артефактных шумопоглотителей.

[Если сможем удерживать такой темп, через двенадцать часов окажемся уже в Обители Тьмы,] – думал я, наблюдая за Летающими Островами на горизонте. – [Жаль, что из Фронтира нельзя ничего унести. Плавучий Металл и землянам бы здорово пригодился.]

Наступила ночь, но мы продолжали движение. Мартен с довольной ухмылкой продолжал стоять у штурвала. Дабы старик смог видеть в темноте, я зачаровал его массивные мотоциклетные очки на ночное зрение.

Агата пошла спать. Старушка устала отвечать на многочисленные вопросы принцессы. Сама Монэ вышла из каюты и села рядом со мной. На корме «Скорохода» имелась удобная скамеечка аккурат для пары пассажиров.

– Довлатов, ты Первопроходец?

– Да, – смотрю на девушку. – Это же очевидно. Как иначе я бы во Фронтире оказался.

– С какого этажа Стены?

– Семьдесят седьмого. Того, что контролируется богом-драконом Иссу.

– Хмм, – девушка задумалась, затем глянула на моё правое запястье. – Метки скрыты. Разумный ход. Мне вот интересно… что Король-Торговец пообещал тебе за моё спасение?

Секунда ушла на обдумывание ответа.

– Оплатить расходы войны Земли с Олимпом, – я усмехнулся. – Речь о поставках товаров примерно на миллиард коинов в течение ближайших двух лет. Само собой, это секрет, который Олимпу знать не стоит.

– Вот как? – девушка задумалась. – То есть моё спасение отец оценил в миллиард коинов… Не знаю даже радоваться или плакать⁈ Кста-а-ати! Ты знаешь, за что именно Древние сослали меня во Фронтир?

Пришлось коротко поведать девушке историю, которую рассказал сам Велес. Якобы валюту «велес» начали использовать в теневых денежных схемах преступники из числа Высших. То есть ишвар и полубоги [9–10].

– Так и есть, – на лице Монэ появилась хитрая улыбка. – Я была той, кто предложила использовать «велес» в теневой среде для роста популярности этой валюты в других мирах. Всё довольно просто, Довлатов! Любое государство стремится контролировать то, что не может запретить. Мы создали ситуацию, при которой сразу десяток этажей Стены столкнулся с необходимостью легализации валюты «велес».

– Умно! – я аж присвистнул от удивления. – Одно дело бодаться с главами государств и богами-хранителями, дабы протолкнуть свою валюту на глобальный рынок. И другое, когда эти же самые главы государств делают это по своей воле.

– Да, но есть те, кого не обманешь такой уловкой, – улыбка Монэ стала ещё более хитрой. – Наш отец, Король-Торговец, предвидел возможный конфликт с Древними. Поэтому абстрагировался от проекта валюты «велес». Когда начались проблемы, Законознатец сослал всю мою проектную команду во Фронтир. Оправдано, надо сказать.

Принцесса тяжело вздохнула.

– Только оказавшись здесь, во Фронтире, я поняла, что отец знал, что всё так и будет. Сначала я злилась на него. Потом поняла его мотивы… Вспомнила о том, что все мысли Короля-Торговца вертятся вокруг «семейного дела». Корпорация, наёмники, товары, развитие цивилизаций и создание новых рынков сбыта.

– Вот оно как⁈ – я усмехнулся. – Значит, ваше спасение из Фронтира, это часть конфронтации Велеса и Древними. Своего рода доказательство того, что Король-Торговец может не только создавать проблемы, но и справляться с их последствиями⁈

Переговоры проводятся только в том случае, когда собеседники считаются друг с другом. И Велес спасением одной из старших дочерей из Фронтира хочет показать Древним, что с ним стоит считаться.

[Как бы Велес не переиграл самого себя,] – в этот момент мне почему-то вспомнились Валера с Настей. – [Надеюсь, с ними всё будет хорошо.]

…

Путь до Второго Пояса занял всего пять дней. Ещё двое суток ушло на омоложение Мартена и Агаты. На отдых мы остановились в одной из горных долин, где в изобилии водились монстры. Для столь масштабной целебной процедуры требовалась целая прорва эфира.

Лечение прошло успешно. Старики, которым в этом году стукнуло по шестьдесят пять, теперь выглядели максимум на сорок. Так я выразил им свою благодарность за согласие на путешествие в ад Седьмого Пояса и обратный путь.

Падла всю дорогу вёл себя тихо, с настороженностью поглядывая на принцессу. За все эти дни пернатый не произнёс ни слова, ведя себя как нормальный попугай. Судя по неровным всполохам ауры, дочь Велеса его почему-то пугала.

Высадив помолодевших Мартена и Агату у пристани в деревне Тьмутаракань, мы ненадолго задержались. Из дома стариков доносились крики. Подойдя поближе, мы с Монэ наконец смогли разобрать голоса.

– Комиссар, я говорю вам чистую правду! – орал Жакон. – Некий господин Довлатов спас меня после того, как гвардеец Короля пронзил мне сердце. Потом мы на «Скороходе» прилетели сюда. Здесь раньше жил мой тесть Мартен со своей супругой.

И дальше стандартное душное бу-бу-бу-бу-бу от Жакона. Судя по шуму, кто-то пытался топором выбить дверь. Нападавшие, видимо, хотели поскорее убить душнилу.

Попугай, услышав знакомый голос, нахохлился и зашипел.

– Земля! Прими раба своего Жакона… Надо помочь комис-сару.

Я повернулся к Мартену с Агатой, идущих к дому вслед за нами.

– Всё забывал спросить. Что ваша дочка нашла в этом… Ж-жаконе?

– Доча глухой родилась, ваше благородие, – Мартен по-доброму улыбнулся. – Когда этот обалдуй варежку открывает, она представляет, будто он ей комплименты говорит. Так и сошлись. Глухая и душный.

– Беда-а-а-а, – секунды три пытался осмыслить услышанное. – Слух вернуть не проблема. Только вот надо ли?

Мартен собирался было ответить «нет», но Агата сильным тычком заставила мужа прикусить язык.

– Надо, ваше благородие, – взгляд кухарки стал совсем уж суровым. – Когда доча с мужем к нам на выходные приезжает, я все окна и форточки открываю… Душно. Сама в лес ухожу. На медведе пар выпускаю.

Зайти в дом и успокоить команду неугодных не составило никакого труда. Монэ в два счёта внушила бойцам, якобы они убили Жакона и выбросили труп в лесу… Перед этим жёстко над ним надругавшись, и потому всё это надо хранить втайне.

Самого Жакона я усыпил от греха подальше. Потом сменил черты лица и длину голосовых связок. Заодно омолодил на десять лет. Не факт, что его теперь жена узнает.

За это время Агата успела сходить за дочкой. Вернуть ей слух оказалось дело двух минут. Затем пара часов ушла на калибровку чувствительности. К этому времени как раз проснулся наш душнила.

– Дорогая!

– Жакон!

– Ты как никогда прекрасна! – властитель духоты огляделся и наконец заметил нас с Монэ. – Смотри! Это тот самый господин, который спас меня при побеге из дворца.

И снова бу-бу-бу… Не прошло и минуты от начала словоизлияния, как у Падлы глаза налились кровью. Тело пернатого накрыло «доспехом духа». Монэ играючи схватила попугая и начала с улыбкой что-то шептать пернатому на ухо.

Я же наблюдал за реакцией дочери на речь душнилы. Та улыбалась спокойно, принимая «духоту» от мужа.

– Любит его, дурёха! – штурман, улыбаясь, повернулся ко мне. – Я же говорил, ваше благородие. Дуракам везёт. Вы его уже два раза спасли… А то и три, если считать поменянную морду. И с нашей дочей ему тоже повезло.

Тепло распрощавшись с семьёй штурмана, мы забрались на катер и покинули деревню.

…

На обратном пути место штурмана на «Скороходе» заняла Монэ. Мне же пришлось и дальше напитывать двигатель маной. Мощность моего Источника шесть тысяч сто единиц, а у принцессы только восемьсот.

Когда этот нюанс снова всплыл в разговоре, Монэ вдруг затихла секунд на десять.

– Надо сделать остановку в Шестом Поясе.

– Зачем? – удивился я. – Не проще ли сразу полететь в Восьмой Пояс или дальше?

– В Шестом Поясе у меня тайник, – девушка неопределённо помахала рукой. – Заначка с десятью тысячами Осколков. Задолго до твоего появления во Фронтире, я готовилась к тому, что сама отправлюсь искать путь в Стену. Потом, правда, попала в плен к Союзу. Ни Габриэль, ни другие дознаватели не знают о тайнике. Мой разум им так и не удалось сломить… Хех! Хотя пытались довольно долго.

Путь до Шестого Пояса занял всего четыре дня. Потом ещё двое суток пришлось летать по Океану Маны в поисках дрейфующего Летающего Острова с тайником принцессы.

Добравшись до нужного островка, я остался на берегу сторожить наш катер. Монэ ушла в джунгли и вернулась спустя шесть часов с рюкзаком за плечами и в полностью новой одежде.

Смущённо потупив глазки, девушка протянула мне мешочек, от которого явственно разило маной.

– Здесь две с половиной тысячи Осколков. Твоя доля, – лицо Монэ залило краской. – Эм-м-м… Тут как-то жарковато… То есть… Я хотела сказать спасибо, Довлатов. Если бы не ты, я бы до сих пор сидела в той клетке.

– Оу! – смотрю на девушку с подозрением. – Погоди. Ты что, наконец, поверила, что я не шпион от Союза?

– Можно сказать и так, – Монэ смущённо отвела взгляд. – У меня «проблемы с доверием». Дело в семейном воспитании Корпорации. С отцом, с проектной командой, с деловыми партнёрами… Я привыкла везде искать подвох. В корпоративной среде по-другому не выжить… Но ты привёз меня сюда. На богом забытый блуждающий остров. Когда я пошла к тайнику, всё ждала, что… что…

– Что я нападу? – закончил я за девушку. – Мисс Бланш. Прозвучит немного странно, но и за пределами Корпорации есть жизнь. Фронтир, Уния, другие этажи Стены. Люди везде разные. Только в Царство Зверолюдей не суйтесь. У них там махровый расизм процветает. Мне, конечно, любопытно, что у вас там за сокровища, но не более того.

– Да нет же! – принцесса нахмурилась. – Я ждала, что сюда заявятся войска Союза. Старики не допустили бы моего усиления за счёт Источника и Осколков.

– Аргумент, – я зевнул. – Раз последние сомнения развеяны, предлагаю сделать перерыв в одни сутки. Нам обоим надо отоспаться, прежде чем отправляться в Седьмой Пояс. Огненный ад и его обитатели ошибок не прощают.

…

131 день, Седьмой Пояс

Михаил Довлатов

За счёт подарка от принцессы удалось усилить мой Источник до семи с половиной тысяч Осколков. Затем возникло напряжение. Такое ощущение, что ещё чуть-чуть, и Источник взорвётся от перегрузки.

– Так у всех сильных адептов Фронтира, – поведала принцесса, когда я рассказал о своей проблеме. – И не вздумай создавать второй Источник! Я не вдавалась в детали исследований Союза Наций, но этот путь однозначно нерабочий.

Полезная информация! Раз даже Союз Наций не нашёл способ обойти это ограничение, значит, дело сложнее, чем кажется.

Преодолеть огненный ад Седьмого Пояса не составило большого труда. Мощность моего Источника сильно выросла, и потому я держал «Скороход» уже в километре от поверхности лавового океана.

Монэ, в отличие от Мартена, могла применять «Ускорение» при полёте на высоких скоростях. То есть уворачиваться от сгустков лавы, огненных камней, монстров и много чего такого, что не ожидаешь увидеть на километровой высоте.

…

Проблема возникла при переходе в Восьмой Пояс. Как и во все предыдущие разы, я ощутил чувство взгляда в спину, но это не главное. Здесь некуда было идти, бежать, лететь или плыть. Даже «Скороход» пришлось ненадолго оставить в Седьмом Поясе.

Сразу за барьером находилась двухметровая полоса пустого пространства. А вот дальше… Дальше начиналась сплошная стена из красной псевдоплоти.

Волоски-усики, пульсирующие сосуды, внутренняя мускулатура. Зрением целителя я смог заглянуть внутрь стены на пару метров и заметил там костную структуру. В глаза сразу бросилась фрактальность – огромные куски плоти повторяли друг друга и в то же время немного отличались от соседних участков.

– Пояс Плоти, – Монэ с отвращением смотрела на стену перед нами. – Пока я сидела в камере, тюремщики частенько обсуждали рейды скаутов Союза к Восьмому Поясу. Из раза в раз её описывали, как нечто неприступное и непонятное. «Живой объект таких размеров, что сложно поверить в его существование». Ещё говорили: «Весь Восьмой Пояс должен был погибнуть под тяжестью собственного веса».

– Что-то ещё? – решил я уточнить. – Не будь в стене проходов, Союз не посылал бы сюда разведгруппы раз за разом.

Принцесса невесело усмехнулась.

– О да! Проходы есть, Довлатов. Через одни Восьмой Пояс втягивает воздух. Через другие выдыхает. Есть также отверстия, откуда бурным потоком выходит жидкость типа прозрачной лимфы. Со слов тюремщика, там такие дыры, что пролезут два танкера за раз. Псевдоплоть у нас под ногами потом впитывает эту лимфу и отправляет обратно в суперорганизм.

– Ничто не входит и не выходит за пределы Восьмого Пояса? – немного подумав, я кивнул. – Значит, это кластерный организм сверхбольших размеров. Скорее всего, в одном месте у него находятся клетки, которые питаются кислородом. А в другом, питающиеся углекислым газом. Выходит, весь Восьмой Пояс это экосистема-организм замкнутого цикла.

Монэ указала пальчиком на стену плоти.

– Внутри ЭТОГО живут ещё и монстры. Плотность маны триста процентов. Есть места с локальным повышением до пятисот процентов.

– Надо найти путь сквозь это безобразие, – киваю девушке. – Есть мысли, как это сделать?

Несколько секунд принцесса молчала, изучая стену.

– До твоего прихода, Довлатов, я планировала пробраться в кабинет Габриэля или штаб скаутов Союза. Где-то там должны храниться карты разведанных территорий внутри Восьмого Пояса.

– Умно. Предлагаю так и поступить, – видя удивление на лице девушки, я развёл руками. – Речь о маршруте в четыре тысячи километров сквозь стену плоти. Мы с тобой замучаемся самостоятельно искать проход. Уверен, скауты Союза проверили уже много тупиковых маршрутов.