Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 148 (всего у книги 342 страниц)

Глава 17

Меня разбудил навязчивый луч солнца, бьющий прямо в лицо. Я потянулся и разлепил сонные веки. Кира сопела рядом, прикрыв только поясницу. Я улыбнулся и провёл рукой по её коже.

– Ой, а чего мы такие нежные? – пробормотала она, приоткрыв один глаз.

– Да так. Впервые за несколько дней выспался, как человек, – я завалился на спину и подложил руки под голову.

– Я говорила, что «Приют» – это не дом. Не понимаю, почему ты до сих пор живёшь у Рика, – она зевнула и откинула с лица чёлку.

– Не знаю, – я пожал плечами. – Наверное, чтобы не привязываться сильно.

– Не хочешь ко мне привязываться? – она картинно надула губы. – Ну и не на-а-адо!

Кира перевернулась и улеглась мне на грудь. Накрутила мои растрепавшиеся волосы на палец и потянула на себя.

– Разве я такая плохая?

– Ну-у-у, да-а-а. И я вынужден тебя наказать!

Я провёл ладонями по бокам Киры, и с наслаждением наблюдал, как изменилось её томное лицо, когда я начал неумолимую экзекуцию щекоткой.

– Ты что-о-о?!

Она брыкалась и хохотала, пытаясь свалить подальше, но я придавил её бедром и вцепился в рёбра ещё сильнее. Кира уже пищала, как мышь, и не могла остановиться.

– Я сдаюсь! Сдаюсь! Хватит!

Охрипший голос прорвался сквозь истерический смех, и я отпустил её.

– Так-то! – я ухмыльнулся, глядя, как Кира вытирает выступившие слёзы и отползает подальше.

– Вот ты гад! – она укуталась в простыни и отодвинулась к стене, поджав ноги. – Чем занимался всё это время?

– Ну, всякого дерьма произошло многовато. У меня теперь есть Инфорс, – я приподнялся на локтях.

– О, и что ты можешь? – Кира вопросительно изогнула бровь.

– Повышенная сила… Этот, как его… Электрокинез! – я многозначительно поднял указательный палец.

– А покажи, – Кира уселась поближе.

– Я пока что это не контролирую, – я пожал плечами.

– Ага, как утренний стояк, поняла, – рассмеялась она.

– Да, именно как он, – я не удержался и тоже хохотнул. – А ты что делала?

– Ты ведь на самом деле не хочешь этого знать, – Кира отвела взгляд, и её улыбка стала почти незаметной.

– Не хочу, – помолчав ответил я и притянул её к себе.

– Опять щекотки? – Кира сделала испуганный вид.

– Не, – я погладил её по волосам. – Пока хватит.

– Уф-ф-ф, я уж думала… Есть какие-нибудь дела в ближайшие дни?

– Пока Нейтана нет, у меня нет доставок, у Рика свои проблемы… Не знаю в общем…

– Доставок, – произнесла Кира и её взгляд на секунду остановился. – Поня-я-ятно.

– Что?

Кира отмахнулась, но что-то в её мыслях явно произошло. Что именно, я решил не спрашивать. Слишком уж нормальным было это утро. Солнце поднималось всё выше, и снизу начали доноситься звуки просыпающегося Мэйхема.

На мгновение мне показалось, что шестой сектор совсем ненадолго изменился, остановил свой бешеный водоворот, чтобы дать мне просто вот так поваляться и поболтать, а не нестись чёрти-куда, как подстреленному. Конечно, это было не так. Ничего не изменилось. Но иллюзия была слишком хороша.

– Как насчёт того, чтобы оттрубить пару смен на свалке, м? – Кира подняла голову и заглянула мне в глаза. – Смена, потом сюда – поедать пасту из тюбиков, пить пиво и страа-а-а-стно любить друг друга.

– А что, вполне заманчивое предложение, – усмехнулся я.

* * *

Предложение Киры и вправду стало хорошим отдыхом после всего, что произошло в последнее время. Нейтан где-то ещё болтался, Рик вроде чувствовал себя нормально, хотя электрические ожоги обещали остаться на лице надолго.

Я за эти несколько дней даже подзабыл про предложение Вильяма, но пацан напомнил о себе ранним утром, задолбав звонками на айдишник.

– Тебе что, не спится? – я натянул визор и сонным глазом наблюдал за бодрым лицом Вила.

– Появилась заявка в «Чжоу», я тебя уже туда того – оформил. Собирайся и топай в Мелиус, до нужного корпуса ещё доехать надо.

– Вот же, ладно. Где встретимся?

– На карте найди станцию монорельса в Мелиусе. Когда там будешь? – Вил посмотрел куда-то вниз, как будто сверяясь с чем-то.

– Пешком до Мелиуса переться часа три-четыре, вот и как ты думаешь, когда я буду? – я зевнул и покосился на проснувшуюся Киру.

– С тобой одни проблемы, – Вил вздохнул. – Моё дело предложить, можешь дрыхнуть дальше.

– Эй, возьми мой гравиборд, только аккуратно, – тихо сказала Кира. – И вернуть не забудь.

– Во, – Вильям явно её услышал. – Подружка дело говорит. На борде минут за сорок доберёшься. Давай, короче.

Я не успел ничего добавить – Вил уже отключился. Ну, попытка не пытка, нужно ехать. Несмотря на то что ещё не было и семи утра, Мэйхем бурлил народом. Каждое раннее утро происходил этот ритуал – человеческий час пик, смена ночных жителей на дневных. Одни вползали в ночлежки и дома, другие выходили из них же. Баланс всего сущего.

Я запрыгнул на борд и, закрепив на лодыжках бала́нсёры, приподнялся над дорогой. Непривычный этот вид транспорта, как ни крути, тем более что в шестом секторе не было специальных дорог для бордов или хотя бы выделенных полос.

Мне приходилось шнырять в толпе народа и бороться с приступами страха высоты, когда нужно было подняться немного выше, чем полметра. Вообще-то, мне нравилось раннее утро Мэйхема, точнее, оно казалось не таким мрачным, как любое другое время суток.

Вывески и лагающие голограммы бледнели, угрюмые типы растворялись в толпе работяг и лавочников, солнце подсвечивало навесы, витрины и переходы между уровнями.

Я добрался до станции монорельса, прочитал короткую справку на входе и огляделся – Вила нигде видно не было. Непонятно, как тот хотел ехать – зайцем или как положено. Просто если я сейчас оплачу вход на станцию, то куплю и билет автоматически.

Я попытался вызвать Вильяма, но тот не отвечал. Я отцепил от лодыжек браслеты бала́нсёров и уселся на низкие ступеньки, ведущие к пропускным турникетам станции.

К слову, народ тёк к станции неохотно и со страдальческими выражениями лиц, оно и понятно – пятьдесят расчётных и двадцать пять поинтов за билет в одну сторону, это довольно дорого, особенно для тех, чей дневной заработок едва превышает такую сумму.

Вильям появился внезапно и возник напротив меня, широко улыбаясь. Фингал под глазом прошёл, а в «Приюте» он не ночевал уже давненько. Я решил пока всё-таки не спрашивать, что тогда случилось. Если захочет рассказать – сделает это сам. Как-то же жил пацан без меня все эти годы.

– Ну что, – я прищурился от солнечного света и взглянул на Вильяма. – Поедем зайцами, или как?

– Нет, мне сегодня не хочется хвататься за отбойки, – усмехнулся Вил. – Только поедем в последнем вагоне, там обычно никого нет.

Платформа станции с узкими скамейками, дырявым навесом и полурабочими табло, мало чем отличалась от станций электричек, которые неясными воспоминаниями сейчас крутились в голове. Интересно, я ездил на электричках куда-то за город в той жизни? Или так же, как и утренние заспанные работяги, мотался на работу каждое утро?

Вильям взобрался на узкую скамейку и наблюдал за колышущимися от ветра редкими деревьями, между многоэтажек Мелиуса.

– Скоро начнутся дожди, – вдруг произнёс пацан, как бы в пустоту. – Осень и зима в шестом секторе самые отвратительные.

– С тёплой одеждой напряжёнка? – я тоже сел рядом и, подперев голову рукой, наблюдал за деревьями.

– И это тоже, – выдохнул Вил. – Согреться непросто, в шестом секторе нет отопления, а когда пользуешься обогревателями, счета вырастают в пять раз. Электричество и так стоит дорого.

– Ну да, – я немного повернулся к пацану. – Так себе радость.

– А ещё, даже если не смотришь в календарь, начало осени можно определить по облавам, – Вил дёрнул уголком рта. – Весело, пипец.

– Что-то вроде слышал, – я кивнул. – Когда ловят всех, у кого поинты ушли в минус, и СБ вообще статистику подтягивает.

– Угу. Но даже если ты белый и пушистый, то лучше не попадаться ни дронам, ни полицейским андроидам. Слушай, пока не стало холодно и мерзко, поедешь со мной за город? – Вильям быстро сменил тему разговора.

– Да поеду, я же уже пообещал, – я улыбнулся.

– Это хорошо.

Поезд приковылял примерно через двадцать минут, и я поплёлся по длинной кишке к последнему вагону. Как и сказал Вил, там никого не оказалось, тем лучше. Вагон делился на несколько отсеков с жутко неудобными креслами без какой-либо обивки. Чтоб работяги не расслаблялись, пока чешут на работу, ясное дело. Вил дотянулся до окна и толкнул его в сторону. В отсек ворвался теплеющий воздух.

Монорельс грохотал целой симфонией звуков, похоже, это корыто не приводили в порядок с тех самых пор, как поезд выкатился первый раз. Но он ещё ехал, и ехал довольно быстро, что не могло не радовать.

Вильям молча смотрел в окно, за которым проплывали постройки шестого сектора и районы, где я ещё ни разу не бывал, всё-таки Нодал-Сити реально огромный город.

Поезд то спускался на нижние уровни, то поднимался наверх, пропуская под собой автостраду. Остановок по пути оказалось всего две, а спустя примерно час табло в отсеке сообщило, что мы покидаем Нодал.

Пейзажи за окном не очень-то торопились меняться, и если в пределах сектора были только замызганные районы и иногда районы почище, то дальше тянулись длинные ряды производственных зданий – низких и грузных, обшарпанных и мрачных.

Если бы не мельтешащие люди-муравьишки и участившиеся остановки, можно было бы подумать, что это старые и заброшенные промзоны. Мы всё ещё ехали, пролетев мимо небольшого поселения, состоящего из одинаковых серых коробок домов при каком-то большом заводе.

– Ты говорил за городом не так мрачно, – я кивнул на вид за окном.

– Это надо дальше ехать. Вблизи города конвейеры и заводы, свалки. До «Чжоу» ехать ещё час, а вот там уже не так. Знаешь, медицинские компании все такие вылизанные и чистые, что сами блоки зданий, что территория. Между Нодалом и Скантом, вот там красиво!

– Скант – это тоже гигаполис? – я снова повернулся к проплывающим мимо декорациям полного звездеца.

– Нет, небольшой город, но там не лучше, хотя и попросторнее – всего-то два миллиона жителей и района арист нет, им там не нравится, – Вил хмыкнул.

– Да уж, небольшой город. А что, может, туда переехать?

– Смысл? – Вил отмахнулся. – Всё равно правила для класса одни и те же, только там таких, как мы, ещё больше, даже стремиться некуда.

– А есть поблизости что-нибудь типа деревушки?

– Ты что, реально из Нодала свалить хочешь? – Вил заинтересованно посмотрел на меня.

– Пока только интересуюсь, ты явно знаешь больше меня, – я потянулся на жёстком сидении.

– Ну, прям вот чтобы жить, – он задумался. – Не, фермерские городки тоже особо ничем от гигаполисов не отличаются, вот чтобы подальше от всей системы – это только к Изгоям.

– Слышал, ага, – я зевнул. – Ты поэтому меня так рано поднял? Я думал «Чжоу» в черте полиса.

– Кое-какие лаборатории и корпуса – да, но нам нужно в один из основных. Чуть-чуть ехать осталось, – Вильям пожал плечами.

– Хорошо едем, всё нормально, – я снова уставился в окно.

* * *

Вил сказал правду – на фоне всего того, что мы проехали, испытательный корпус «Чжоу Биотехнолоджис» выглядел сверкающим бриллиантом в куче навоза.

Высокое, на вид, этажей тридцать, светлое здание с огромными панорамными окнами, почти сливающимися по цвету с фасадом, яркая вывеска и огромная, огороженная силовым забором территория.

Я крутил головой – надо же, сад, деревья, аккуратные тропинки. Похоже на часть Лунапарка в Токсик-Сити, только настоящее. Воздух здесь так сильно отличался от Мэйхема, что у меня немного закружилось голова.

Просто дикая разница, хотя над шестым сектором не сказать, что много смога или какой-то химозы в воздухе, но кто его знает.

Вильям особо не торопился. Мы прошли первый КПП и направились к самому зданию. Мне хотелось поваляться на невиртуальной травке и позалипать в облака, но Вил дал понять, что на это точно нет времени, во всяком случае – сейчас.

Где-то внутри поселилась неясная тревога, как бывает перед посещением стоматолога или перед операцией. Даже если это что-то несложное, типа аппендицита, то всё равно неприятно.

Я старался дышать глубже и вообще ничего не говорить. Вильям даже не рассказал, в чём суть подработки и что там со мной будут делать.

– Да успокойся ты, никто тебя не убьёт и на цепь не посадит, – Вил оглянулся через плечо.

– Легко тебе, ты тут частый гость, – выдохнул я и увидел на лице Вила какое-то странное выражение.

– Легко, ага, – буркнул тот.

Я понял, что ляпнул лишнего.

Чтобы попасть в холл корпуса, пришлось не только отсканировать ID, но ещё и оставить биометрические данные отпечатков и сетчатки глаза, а потом пройти сканер всего тела, типа как в аэропортах, но навороченней.

Холл был похож на зал ожидания, только народу было в разы меньше, почти всё пространство занимали ряды серебристых кресел.

Все сидели подальше друг от друга. Никаких сотрудников или ресепшена, даже андроидов-охранников не видно, но, наверное, они есть. Просто маскируются. Я хмыкнул. Зато камер, турникетов и сканеров была тьма.

– Смотри, – Вил дёрнул меня за рукав и указал на большую проекцию экрана на противоположной от входа стене. – Там в списке наши имена, видишь.

– Угу, – я прищурился и нашёл строку со своим именем. – А дальше там что? Индивидуальный номер… А потом?

– Код этажа, отделения и процедуры, потом дальше пароль от входа в отделение. Как попадёшь туда, тебя уже встретят.

– Неудобно как, на айдишник нельзя было, что ли скинуть? – я поморщился.

– Запоминать только в первый раз трудно, – Вил пожал плечами. – Это чтобы не оставалось следов информации на самом ID. Как только ты выйдешь из холла, данные сотрут.

– Типа меня тут не было? А как же у тебя тогда указано место работы в «Чжоу»? – я старался запомнить коды и пялился на экран.

– У меня контракт, совсем другое дело. И вообще, запоминай коды, давай, – фыркнул Вил и отправился к ряду сидений.

– Ты уж извини, я во всём этом не шарю, – я плюхнулся рядом с Вильямом.

Да уж, в этом холле даже поглазеть не на что. Сеть на ID тоже глушилась, а жаль. Можно было бы занять себя чем-то, пока ждёшь.

– Да ладно, – Вил слегка сполз по спинке. – Я до сих пор не привык, что ты слегка того, – он покрутил пальцем у виска.

– Но ты всё равно со мной общаешься, – усмехнулся я. – Почему?

– Хочу, чтобы у меня был хоть один друг, – ответив, Вил тут же осёкся и замолчал, сделав вид, что разглядывает экран.

– Ну, – я пытался подобрать слова.

Неожиданное заявление, ничего не скажешь.

– Меня вызывают, – Вил подскочил с кресла и, засуетился, типа сильно торопится. – Не ссы, встретимся здесь. Кто первый выйдет, то и ждёт.

Через несколько секунд Вил уже проходил пропускные пункты, а потом исчез в одном из огромных лифтов. По виду пацана можно было сказать, что на этот раз уже он сам ляпнул не совсем то, что хотел, а может, просто сказал вслух то, что подумал.

В любом случае я почувствовал себя неуютно. Друг блин… Что я могу дать этому парнишке? Судя по всему, детей у меня не было, да и младших сестёр-братьев наверняка тоже.

Мне и с самим Вильямом до сих было немного сложно общаться. Но в жёлтых глазах пацана я явственно видел тоску и невозможность поделиться с кем-то своими проблемами. То, что Вильям не воспринимал помощь и желание подбодрить, было вполне объяснимо: когда долго и самостоятельно борешься за место под солнцем, кажется, что никто не нужен и будет только мешать.

Я заметил, как мои данные на экране сменили цвет с белого на зелёный и, ещё раз сверившись с кодами, нашёл нужный сканер, пропустивший через турникет к лифту. Так, теперь двенадцатый этаж.

Приложил руку к сенсору у дверей, и они тут же разъехались. Ткнул в сенсорную кнопку. Лифт ехал так медленно и тихо, можно было подумать, что кабина стоит на месте, а может, наоборот – летит со сверхсветовой скоростью сквозь пространство и время. А что, полицейская телефонная будка так умеет, а лифт – нет?

Я хмыкнул, и откуда это воспоминание? Я всё ещё не провёл параллелей между тем, что я вспоминаю фильмы, приколы и всякое ненужное барахло, и тем, что ничего путного в голову не приходит.

Почему так? Неужели я был диванным просирателем жизни или задротом? Не очень-то приятное осознание. А вдруг это всё иллюзия, и я всё-таки умер?

Мироздание решило шваркнуть кармой по затылку и отправило меня перерождаться в мире, где ничто не позволит мне, пуская слюну целый день, висеть за компом. Жестоко, однако. Лучше б уж тогда переродился в камушек на дне реки.

Лежишь себе, а сверху солнечные лучики такие сквозь воду пробиваются, и она тебя по твоим каменным бокам оглаживает… А потом какой-то говнарь бухой прямо над тобой котелок замызганный моет, или лепёшки коровьи плывут.

Я в который раз осознал, что непривычная обстановка заставляет меня думать о каких-то странных вещах, и облегчённо выдохнул, когда двери лифта разъехались, выпуская меня на этаж.

Здесь было тихо и как-то стрёмно. Нет, чисто, даже, наверное, лишняя пылинка не пролетит, светло и пол странный. Несмотря на пустоту коридора, звук от моих тяжёлых ботинок не распространялся.

Я внутренне понадеялся, что не попал снова в какую-нибудь тупую симуляцию. Не успел пройти и до половины коридора, как ко мне навстречу вышла женщина в строгом брючном костюме и вежливо улыбнулась.

– Добро пожаловать в «Чжоу Биотехнолоджис», господин Бланк.

Глава 18

Добиться того, чтобы Эго и его люди не размазали по стенке при первой же возможности, Нейтану дорого обошлось: пробираться через несколько шифрованных серверов, три раза разговаривать с его доверенным лицом в Сети, да ещё и отвалить круглую сумму расчётных в качестве «компенсации» за сорванную когда-то сделку.

Несмотря на это, Нейт прекрасно понимал, что Эго не найдёт в шестом секторе ещё одного такого же персонажа, как он. Нет, умников и профессиональных взломщиков в этой выгребной яме хватало, но только Нейтан прошерстил периметр каждого из секторов, кроме Оптимуса. Доминик всё ещё надеялся наладить связи хотя бы выше третьего, но ему ведь совсем не обязательно знать, что выше третьего Нейт тоже бывал.

Эго ждал его в Холте. Ну, хотя бы не в заведении Мо́ро, и на том спасибо. Псевдоцивильный бар пустовал, ну, оно и понятно. Эго сидел за столиком в сумеречном помещении один. Точнее, делал вид, что один. Нейт прекрасно разглядел в самом дальнем углу двоих его мордоворотов. Вряд ли Эго, конечно, решит устроить ему тут кровавую расправу, но их точно не стоит надолго выпускать из виду. Нейтан неспеша присоединился к курящему Эго.

– Я думал, что уже не добьюсь аудиенции, – он протянул руку.

– Ты подорвал моё доверие, знаешь ли, – тот оторвался от рассматривания какой-то схемы на ID и ответил рукопожатием.

Лысая башка этого типа всегда напрягала Нейтана. Было в ней что-то отталкивающее. Эго сильно отличался от того же пафосного, мерзкого и глуповатого Мо́ро – он всегда был вежлив, угрюм и носил строгий чёрный костюм, а перчатки, кажется, были из натуральной кожи.

– Я хотел всё объяснить, – Нейт пожал плечами. – Но твои мальчики постоянно пытались меня убить.

– Ну, ты ведь не думал, что пролопочешь что-то в своё оправдание, как провинившийся сопляк и всё сразу станет хорошо? – Эго прищурился.

– Раз ты здесь, то сотрудничать со мной тебе по-прежнему выгодней, чем убить, – он улыбнулся.

– Ты прав, – тот кивнул.

– Только вот ты мне скажи, ради интереса – как твои люди внезапно обнаружили меня в «Жести»? Или я настолько важная персона, что ты правда искал меня день и ночь?

– Это была наводка, и я ею воспользовался, – ответил Эго. – Анонимная.

– Понятно. У меня есть новый софт для взлома Инфорса, нужен? – Нейтан решил не затягивать светскую беседу. Эго ведь тоже не на свидание пришёл.

– Постой, мы же не на торговых улицах вашего сектора, – Эго снова закурил. – В этот раз предложение будет от меня. А ты эту задачу выполнишь, в знак того, что тебе по-прежнему можно доверять.

– Смотря что за…

– Ты выполнишь задачу в любом случае, – Эго не дал договорить. – Если всё пройдёт гладко – мы снова работаем.

– А если нет? – Нейтан скрестил руки на груди и откинулся на спинку. – Убьёшь?

– Возможно, – Эго качнул головой. – Но не будем о грустном. Итак, тебе нужно будет проникнуть в третий сектор. Цель и конкретную задачу я отправил в твой профиль, она зашифрована. Если киберполиция или ещё какая пыль вроде СБ что-то узнает, твоя голова полетит первой…

– Ну, это не новость, – усмехнулся Нейтан. – В качестве «доказательства», ты ещё скажи, что работёнка бесплатная.

– За кого ты меня принимаешь? – Эго медленно поднял бровь. – Я не оставляю выполненную работу без оплаты. И эта работа стоит очень, очень дорого. Один ты будешь, или ещё с кем-то – мне всё равно. Сумму поделишь сам.

– Что насчёт третьего сектора? – Нейтан побарабанил пальцами по столу.

– Сам, – Эго поднял ладони. – Меня в этом деле нет, не было, и никогда не будет. Мои связи в этот раз не дадут тебе прохода в сектор.

– Ага, понял. Сроки?

– Не позднее чем через две недели, дело должно быть завершено. Если тебя, или кого из твоих дружков поймают – я не помогу.

– Тебя в этом деле нет, понял, – Нейт кивнул.

Он вышел из бара и направился обратно в Мэйхем – теперь предстоял разговор с ещё одним местным умельцем, главное, чтобы тот бы в адеквате. На самом деле Нейтан мог взять сейчас этот шифр с заказом и сдать Эго киберполиции, но что толку?

Во-первых, не обязательно, что у служб получится отследить хоть какой-то след самого Эго, да и СБ третьего сектора точно будет не на стороне киборга из какой-то дыры. Во-вторых, не так чтобы за это ему бы перепало что-то сто́ящее, даже если бы Эго раскрыли. Чтобы расшифровать задачу, Нейтану всё равно нужно сначала вернуться домой, но первым делом придётся решить вопрос с тем, как попасть в третий сектор.

* * *

Жилище Мо́зеса выглядело как пристанище какого-то шамана-шарлатана у Изгоев. Ну, этот тип в принципе никогда не отличался нормальностью. Нейтану на вызов ответил протяжный голос и впустил его в коморку, которую Мозес называл своей обителью.

Нейт прошёл узкую прихожую, отодвинул развешанные почти по всей комнате разноцветные полупрозрачные ткани, стукнулся головой о свисающие с потолка фигурки и колокольчики и, наконец, обнаружил Мозеса, курящим помятую самокрутку. Тот сидел в одних растянутых шортах на мешковатом кресле и обдолбанно улыбался.

– О-о-о Нейта-а-ан, старый знакомый, – улыбка Мозеса стала ещё шире.

Он поправил сбившиеся на лицо отросшие лохматые волосы и посмотрел на него мутными серыми глазами. Линзы этого придурка доживали свои последние дни. Правильно, зачем нормальные линзы, в этих, видимо, мир ярче.

– Как поживаешь? – Нейтан огляделся и плюхнулся во второе мешковатое кресло.

– Как видишь, – тот глубоко затянулся, – прекра-а-асно. Зачем пожаловал?

– Ты ещё занимаешься походами в третий? – Нейт подпёр голову рукой и решил сразу перейти к делу.

– Ну вот, – Мозес покосился на него. – Как только я хочу погрузиться в блаженное «ничто», приходит кто-то вроде тебя и говорит, что я должен провести его в третий сектор.

– Так да или нет? – Нейтан вздохнул.

– Ты понима-а-аешь, – протянул тот, – я тут постигаю Вселенную…

– Началось, – Нейтан провёл ладонью по лицу.

– Вот мы сидим здесь… Разделённые на классы людишки, жалкие такие и ничтожные. Такие, как мы, сидим и плачем о своей горемычной судьбе, такие как они, – Мозес указал куда-то вверх, – думают, что так и должно быть. Копошимся в своих мирках, цепляемся за ниточки, а ниточки-то… Ниточки-то дёргают те, кто наверху, а их ниточки дёргают те, кто выше их, и так до са-а-амого верха. А ведь выше нас, там Вселенная. Там звёзд и галактик столько, сколько не жило на Терре людей за всё время её существования. Вот от начала существования сколько сменилось цивилизаций, а? И сколько рухнуло империй? Ты представляешь, а ведь за это время где-то в черноте космоса только-только начала свой жизненный путь какая-то звезда, а мы…

– Твою-то душу, Мозес, мне вот твоя обдолбанная философия, ну вот совсем никуда не стучится. Я же пришёл не вести разговоры о галактиках, я пришёл с вопросом, – Нейтан протяжно выдохнул.

– Я пытаюсь отринуть суету нашего существования, – Мозес разглядывал потолок и всё так же пыхтел самокруткой.

– За то, что проведёшь, я хорошо заплачу, – Нейтану уже хотелось свалить, но этот наркот Мозес – единственный, кого он знает из тех, кому доступны входы и выходы в другие сектора.

– Сколько? – тот отвлёкся от созерцания потолка и его взгляд даже стал более осмысленным.

– Двадцать тысяч, – ответил Нейтан.

– По рука-а-ам, – Мозес кивнул, довольно улыбаясь.

– Вселенные, галактики, а жрать хочется всегда, – фыркнул Нейт, вставая с кресла. – Я свяжусь с тобой перед делом.

– Замё-ё-ётано, друг, – протянул тот.

* * *

Наблюдая за танцующими на подиуме красотками, одну из которых он планировал попозже пригласить на приватный горизонтальный танец, Нейтан ждал Рика. Правда, тот выглядел каким-то измученным и помятым, но он был одним из тех, кого стоило взять в дело, тем более что расшифровка дала понять – легко не будет. Хорошо, что ни Киры, ни Бланка не оказалось в квартирке, сейчас он вообще не был настроен рассказывать им что-то.

Сначала нужно решить насущные вопросы, а до завтрашнего утра можно сделать вид, что он всё ещё не появлялся. Всё-таки как минимум Кира в курсе того, что Нейт может пропадать и на месяц, а неделя – вообще не срок. Но даже неделю болтаться по всяким ночлежкам и мотельчикам – то ещё удовольствие, а пользоваться Сетью, чтобы найти ублюдка Эго, рисковать своей жопой и её надёжным прикрытием вообще не вызывало радости, но делать это приходилось.

Рик появился спустя час и плюхнулся рядом. Он немного молча понаблюдал за стриптизёршами, прежде чем вообще заговорил.

– Ты меня на групповушку позвал, что ли?

Рик перевёл взгляд на Нейтана и движение в лиловых линзах что-то себе там зафиксировало. Параноик хренов.

– Ну, – Нейтан пожал плечами. – Вообще-то, нет.

– Жаль, – Рик дотянулся до закрытой бутылки пива на столе. – После всего дерьма, что со мной случилось пару дней назад, я бы не отказался.

– У меня есть дело, – он решил сменить тему. – Хочу, чтобы ты участвовал в нём.

Нейтан сел немного ближе и говорил тихо, не поворачивая к Рику головы, но тот его прекрасно слышал. Вообще, именно этот бордель отлично подходил для обсуждения всякого рода дел – держала его банда, свято верящая в частную жизнь, честь и то, что в дела кого-либо никто не вправе вмешиваться. В этом логове голых сисек порой решались такие крупные сделки, что мелкому мафиози Моро и сниться брезговали.

– Что там? – спросил Рик и отхлебнул пиво, лениво наблюдая за девицами.

– Третий сектор. Владелец одного очень мешающего кое-кому средненького бизнеса, – выдал Нейтан самую суть.

– Того? – Рик провёл большим пальцем по горлу и вопросительно взглянул на Нейтана.

– Нет, там всё сложнее. Это заказ Эго, – Нейт тоже отпил пиво и следил за реакцией Рика, который ненадолго замолчал.

– Я не в деле, – ответил тот.

– Почему? – Нейт совсем не ожидал такого ответа и уставился на Рика. – Круглая сумма.

– Слушай, я на днях чуть не сдох. У меня своих дел сейчас хватает. Возьми Бланка, у этого стукнутого нехилая сила. В курсе, что ему влепили третий Инфорс? Глянь его параметры, когда встретишься. Вот тебе подельник, – выдал Рик.

– Серьёзно? – Нейт присвистнул. – А наш друг не так-то прост. Но…

– Не скажу, что могу за него ручаться, но он не кинул меня, когда мне мозги чуть не поджарили, хотя мог. Ну и как бы он вообще там не при чём был. Ты же просил присмотреть? Вот я тебе говорю – бери Бланка.

– Как вариант, – Нейт покачал бутылкой. – Я ещё подумаю над этим. Жаль, что ты отказываешься, твои силы пригодились бы.

– Ой, не пытайся меня разжалобить, – Рик усмехнулся. – Или облизать лестью.

– Ты один из лучших, не пытайся отрицать, – Нейт коротко посмотрел на него.

– И хорошо, что об этом мало кто знает, а то бы я и до совершеннолетия не дожил бы, – ответил Рик, сосредоточившись на стриптизёршах.

Было бы просто чу́дно, обеспечь это дело Нейтану спокойную жизнь, когда можно не заморачиваться вообще ничем и гонять себе в Токсик-Сити на Лоре и пить пиво по вечерам, сидя на веранде. Но это только мечты – даже такая круглая сумма при успехе мероприятия не покроет расходы на всю оставшуюся.

Да, вход в Сеть давно не фиксируется службами, никаких поинтов и расчётных Нейт за неё не платит, да, нулей на счёте хватает и на аренду транспорта и на пожрать, и даже на всякие излишества типа дорогих, по меркам шестого сектора, борделей. Но эта тягомотина всё равно не закончится – нужен софт для постоянной перепрошивки ID, нужны деньги, чтобы следить за состоянием биомеханики и остальных протезов.

Всё это так и катит день за днём, слегка меняясь в зависимости от времени года, настроения банд всех мастей и верхушек Нодал-Сити. Наверное, даже если бы и существовал другой путь, он бы всё равно выбрал этот, так как привык и погряз, потому что так было проще. Хотя, оставили бы ему тогда побольше органов, может, он бы и не полез во всё это говно. Ну, не успели совсем разобрать, и на том спасибо.

* * *

– Скажи мне, Нейт, – Кира докопалась до него тут же, как только застала дома и он отключился от Сети. – Ты поэтому перестал со мной работать?

Она сидела на веранде в кресле, подтянув к себе ноги и уронив голову на колени. Кира смотрел исподлобья и дымила жёваной сигаретой. Всегда, когда она на несколько дней оставалась одна, казалось, что это совсем другая Кира – вытащенная из заблёванной подворотни со шприцем стимулятора в ключице или бедре. Дура, что сказать.

Кира «завелась» у Нейтана почти сразу после того, как бывшая вильнула хвостом и, сказав, что хочет большего, ушла в закат. Он тогда долго надирался по местным барам и совсем забил на дела. Не то чтобы бывшая была любовью всей жизни, но с ней хотя бы не хотелось выть от одиночества и лезть на стену.

Кто бы мог подумать, что от такого типа, как Нейт может сквозить одиночеством. Кира в какой-то момент даже спасла своим присутствием, сначала как собутыльник, а потом. Потом она просто осталась здесь, в этой квартирке и больше не уходила надолго.

Самым смешным было то, что между ними ничего не было, кроме этой вот странной «дружбы», выпивки и тусовок. Нейт и сам до конца не понимал, как относится к Кире и зачем она ему вообще нужна. Чтобы что? Ярким пятном своих волос и болтовнёй создавать иллюзию того, что он не один?

На протяжении нескольких лет, которые они прожили в этой квартире, ей это прекрасно удавалось. После выходки в «Жести» он перестал работать с ней, даже доверять доставку, но выгнать к чёртовой матери или придушить вот на этой самой веранде, чтобы не лезла не в свои дела, он почему-то не мог.