Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 197 (всего у книги 342 страниц)

Народ в зале зароптал ещё сильнее. Раз нам дали аж трое суток на финальное испытание, значит, оно в разы сложнее предыдущих. Разведка, план атаки, сбор ресурсов – в процессе расклад сил может поменяться десять раз.

Смутный знакомый мне блондин резко поднялся с места и произнёс.

– Команда «Прусское Чудо», сбор! Команда «Эхо», соберитесь около капитана. Согласуем наши планы.

Приглядываюсь к чуду и спустя долгих нескольких секунд вспоминаю.

[Дизайнерские дети, капитан их второй команды. Как его там⁈ Дитрих, кажется. Ну-с, удачи ему! Да и нам она не помешает.]

Со мной остались стоять Циолковский, Томагавк и довольно улыбающийся орк-шаман Барбадон.

– Довлатов-чви! – клыкастый сразу схватил меня своими здоровенными ручищами. – Как же я рад тебя снова видеть, дружище. Мы чви-бя вспоминали каждый божий день. Слушай… возьмёшь меня в свою команду? Раз ты старший сержант, то можешь чвя-ть под крыло до двадцати кандидатов. Это лучшая командирская метка в Зоне Обучения.

– Уверен? – с сомнением поглядываю на орка. – Слышал же директора⁈ Если пойдёшь со мной, сложность поднимется на ранг.

Услышав аргумент отнюдь не в мою пользу, шаман вдруг захохотал.

– Чви-хи-хи, скромняга! Без тебя, Довлатов-чви, у меня вообще нет шансов стать Первопроходцем. Я же шаман! Инструктор мне, скрипя зубами, выдал метку бойца поддержки. Какой команде нужен такой боец, как я, в предстоящей схватке? Белобрысый так и вовсе науськал всех своих меня к другим командирам не подпускать.

– Дурное дело нехитрое, – смотрю в глаза орку и вижу в них затаённый страх. – Барбадон, а ну, сжал булки!

Мой полный Власти голос выдавливает сомнения из сознания шамана. Силой выправляю здоровяку спину.

– Вот так! И спину держи нормально. Ты Первопроходец или тряпка⁈ Чьи духи будут следить за округой, пока лагерь спит? А гнездо колонии механоидов кто проверит? Хорош уже мешать свои таланты с грязью. На тебя вот прямо сейчас смотрят духи Великих Предков! Заканчивай хандрить, разведчик Барбадон.

В глазах бойца сразу загорелся огонёк надежды. Орк ударил себя кулаком в грудь.

– Барбадон из племени Соляных Пиров приветствует своего командира.

Стоявший рядом Томагавк, улыбнувшись, стянул со своего плеча массивный двухзарядный арбалет.

– Сорок болтов, кэп. Могу заряжать их техниками стихии ветра. До патронов Циолковского им как раком до Луны. Сплав наконечников пригоден для зачарования. Я специально уточнял у продавца. Не считая огнестрела, это лучшее оружие, каким я владею на расстоянии до пятидесяти шагов. Пока у всех нас ранг ученика [1], дистанционные техники нам всё равно толком недоступны.

Смотря на эльфа, Марк недовольно насупился, уперев руки в бока.

– Вот почему у всех вас есть таланты, а у меня нет? – Циолковский переводит хмурый взгляд на меня. – Ударная сила «небесных тел» вот мой главный козырь. Платный наставник кое-чему научил, но арсенал из техник всё равно с гулькин нос. На ранге ученика [1] я тоже мало чего могу. А вот дальше… хе-хе. Ходить по стенам, ломая законы гравитации. Притягивать себя к удалённым объектам. Если до магистра дорасту [4], смогу летать. Ну… левитировать, если быть совсем уж точным. Я остатки коинов потратил на капканы и немного материала для зачарования. Устроим этим механоидам партизанскую войну!

К нашей четвёрке один за другим стали подходить знакомые кандидаты. Большую часть из них я помнил ещё по событиям Города Падших. Тогда лагерь здорово нас сплотил.

– Довлатов-чви… Тьфу ты! Босс Граут⁈ – знакомый аэромант-дозорный похлопал по прикладу гарпуна. – Возьмёшь к себе⁈ У меня тут стрелковое оружие с воздушным приводом. Могу гарпунить тварей, не давая им сбежать.

– А я волчьи ямы, – произнесла эльфийка-геоманта, смущённо улыбаясь. – Слышала, вы тут хотите устроить партизанскую войну? Если хватит времени, с меня ловушки для подготовки обороны.

– Воздушная разведка-чви, – дама-орк подошла к Барбадону со спины. – Мои вороны не так хороши, как духи в закрытых помещениях, но с неба город-лабиринт будет виден как на ладони. Я Дандала из племени Чёрных Топей, Канада. Мастер зверей. Наставник сказал, что на ранге ученика [1] смогу контролировать животное не больше кролика. Жаль, не пересеклась с тобой в Городе Падших, Довлатов-чви. Но кое-кто мне про тебя все уши прожужжал.

Барбадон, смущённо прорычав что-то, отвёл глаза, чем вызвал всеобщий смех. Стоящий поодаль от нас белобрысый Дитрих криво усмехнулся.

– Сборище неудачников!

С удивлением смотрю на наглого парня.

– Ты не цыганка, случаем? – спрашиваю на полном серьёзе. – Сразу определять, кому удача улыбается, а кому нет, только они умеют.

Народ вокруг меня заржал ещё громче, а Дитрих, выдав нервный оскал, сразу же заткнулся.

[Не надо вешать ярлыки! Талант он как растение – раскрывается только в подходящей для него почве.]

Как та же способность контроля животных у Дандалы. Разведка, перед боем может спасти немало жизней.

– Довлатов-чви, – ещё один боец, робко подняв руку, подошёл к нашей компании. – Ты меня, наверное, не помнишь. Я в лагере почти всё время стоял в дозоре…

– Рохан, – с прищуром смотрю на бойца. – Если правильно помню, у тебя необычный дар рода.

Парень закивал, словно живой болванчик.

– Д-да. Я слышу через землю всю округу. Если есть полость от скрытого тоннеля, найду в два счёта. К-как ты вообще это запомнил? Я же всего раз об этом в лагере рассказывал, когда у костра сидели⁈

Циолковский, улыбнувшись, помахал Рохану рукой. Ну а кому, если не Марку, собирать для меня все слухи⁈

За неполных десять минут под моё командование вызвались двадцать разномастных кандидатов. Разведка, стрелковый бой, даже один сапёр-геомант нашёлся. Каждый из них сразу говорил, чем может быть полезен для команды.

К моменту, когда итоговый состав определился, встал вопрос названия команды.

– «Пин-Понг», – Циолковский выдал с ходу, смотря на собравшуюся толпу. – Не, ну правда⁈ Мы же все, как шарики в автомате, катались туда-сюда по Городу Падших, пока шеф правила не ввёл. Пришёл в лагерь, отдохнул, подлечился и пинком под зад отправляешься на новую охоту. Пин-Понг, ей-богу! Пока патроны не кончились, мы же носились по крышам, как угорелые.

– Подходит, – одобрительно киваю, закрывая тему. – Незачем мудрить.

К нашей группе сквозь весь зал шла процессия из группы кадровых военных.

– Майор Стич, аномальные войска армии США, – пухлый афроамериканец первым протянул мне руку. – Слышал о вас много хорошего, мистер Граут. Если надумаете сменить гражданство…

– Рано. Не торопите события, – отвечаю на слабенькое рукопожатие. – Чем обязан?

Майор, хитро прищурившись, осмотрел моих бойцов. Два десятка у меня против его десятка. Видимо, метка «сержант» не позволила вояке набрать людей побольше.

– Как насчёт временного союза⁈ – Стич, не завершая рукопожатия, положил сверху свою вторую руку. Ту самую, где на пальце виднелся след от снятого кольца аристократа. – Вижу, вам хватает бойцов поддержки и разведки, но ударной мощи маловато. Я и мои ребята пойдём на пике атаки, когда настанет время штурма.

– Вот как⁈ – прикидываю в голове варианты. – Речь ведь о первом пути и поиске штаба сопротивления⁈ Кому же достанется эта награда?

Стич, хмыкнув, пожал плечами.

– Подбросим монетку. Даю вам слово аристократа! Если удача улыбнётся мне, мы с парнями потом поможем вам достичь выполнения одной из вторичных целей.

– Мне нужен час на подумать, – киваю майору, давая понять, что разговор окончен. – Решим по прибытии в город-лабиринт.

В ответ аура Стича едва заметно колыхнулась, но сам вояка лишь коротко кивнул. Затем развернулся и направил своих бойцов на сборы.

[Хитрый засранец! Даже Томагавка обманул,] – думаю, смотря вслед майору. – [Слово аристократа? Как же. Нет и никогда не было у тебя кольца-печатки.]

Кто-то, владеющий целительством, умело создал Стичу изменение в пигментации на нужной фаланге пальца. Остаточная аура этого умельца чувствуется до сих пор. В моей прошлой жизни такие умники встречались довольно часто. В основном альфонсы, реже – среди торговцев. Но вот так нагло обманывать тех, кто рискует жизнью… это беспредел. В Российской Империи Стича за такое нарушение закона ждёт только смерть.

…

Зона Обучения 1–6 «Город-лабиринт»

Сиалла Райберг и инструкторы переместились на Парящую Платформу над городом-лабиринтом. В общем-то, это стандартная процедура у Первопроходцев. Кто-то из старших всегда безучастно наблюдает за действиями команд независимо от того, на каком этаже Стены выполняется задание. В основном такие поручения получают Первопроходцы-одиночки.

Сейчас задание, по сути, учебно-практическое. Кандидатов в Первопроходцы направили в полигонный городок, куда Сиалла недавно лично переселила колонию механоидов.

– Судьба-злодейка, – Лариан покачал головой, смотря на то, как раскидало участников финального испытания. – Пятьдесят пять кандидатов, семь команд и одна из них сразу оказалась в трёхстах метрах от первой цели.

Группу под кодовым названием «Феникс» закинуло в фактический центр города-лабиринта. Можно сказать, ребятам невероятно повезло. Но есть нюанс! Штаб-квартира строилась карликами на первом подземном этаже, рядом с Источником третьего ранга. Монстры всех мастей такие места чуют и используют как гнёзда.

Едва геомант-разведчик от Фениксов применил технику сканирования, как судьба их команды оказалась предрешена. Доминатор! Сильнейший юнит механоидов сразу же почуял посторонних. Нельзя сказать, что механическая тварь охраняла штаб сопротивления. Нет, просто тут тварь готовилась к прорыву из ветеранов [2] в учителя [3]. Источник маны ей необходим как воздух. Доминатор выгнал всех соратников из логова, опасаясь удара в спину, и потому сейчас особенно резко отреагировал на чужеродную сканирующую волну.

Видя, как команду «Феникс» разрывают на части, директор сокрушённо покачала головой.

– Я бы сказала, судьба переменчивая штука. Окажись рядом любая другая команда кандидатов, и расклад бы изменился. У них имелись бы все шансы выполнить одну или даже две задачи испытания.

Лариан, прищурившись, медленно кивнул.

– Захватить в логове маяк Первопроходцев, пока Доминатора нет на месте. Кое-кто из наших воспитанников с радостью решится на такой шаг.

Инструктор по стихии воздуха Матеуш Гаросси глумливо произнёс, глядя на экран.

– Оу, что я вижу⁈ Команды «Прусское Чудо» и «Эхо» уже нашли способ связаться друг с другом, – бретёр указал рукой на две сигнальные ракеты, взлетевшие над городом. – Примитивно, но в отсутствии средств связи неплохой ход. Ну-с, господа! Время делать ставки. Команд у нас шесть, а цели три. Пройдёт в лучшем случае половина. Раз уж все молчат, я поставлю первым…

Взгляд Гаросси пробежался по многочисленным экранам ДОПа. Режим «Наблюдателя», как и «невидимость», активируется только тут, на Парящей Платформе.

– Так-так, пожалуй… Поставлю пятьдесят тысяч на то, что «Прусское Чудо» займёт первое место. И ещё тридцать тысяч коинов на «Морпехов». При их ударной силе есть все шансы войти в тройку финалистов.

Лариан «Двухвостый» недовольно фыркнул, смотря на очередную показуху от бретёра. Этот щегол мастерски играл в карты, дрался на дуэлях и ещё больше любил тотализаторы всех мастей. Чем выше ставка, тем сильнее захлёстывает Матеуша азарт.

– Двести тысяч коинов, – спокойно произнёс Лариан, глядя на бретёра, – на проход «Пин-Понга» в тройку финалистов.

Гаросси удивлённо вскинул бровь.

– Двести тысяч! На этот сброд⁈ У них же нет ни одного сильного ударного бойца. Только этот… как его там⁈

– Циолковский, – директор хитро улыбнулась. – Но если кое-кто возьмёт его эссенцию, то ударников станет сразу два. Я, пожалуй, тоже поставлю на них. Пятьдесят тысяч.

Бретёр нахмурился, глядя на коллег.

– Но у его команды штраф! Причём весьма серьёзный.

Райберг усмехнулась.

– Не будь штрафа, я бы поставила все двести тысяч, как Лариан, – директор, задумавшись на секунду, покачала головой. – Ошибки, доказательство прогресса. Грауту или Довлатов-чви, как его теперь кличут кандидаты, хватило стойкости выдержать наказание Анубиса. Он пошёл на испытание, несмотря на поднятый для него ранг сложности.

Гаросси удивлённо тряхнул головой.

– Но его команда… это же… Я даже не знаю, как культурно назвать такую сборную солянку⁈

– Я подскажу, – Сиалла усмехнулась. – Партизаны. Матеуш, их капитан, собрал команду поддержки для себя. В вопросе достижения цели Граут мыслит, как аристократ. Не воин, не солдат, не юнец, идущий по головам. Пока слуги обеспечивают его ресурсами…

– … господин ведёт своих людей к победе, – бретёр кивнул, мгновенно поняв ход мысли директора Зоны Обучения.

Райберг имела аж королевские корни и редко ошибалась в людях.

– Ваши суждения для меня, как обычно, тёмный лес, госпожа директор. И тем удивительнее, что вы никогда не ошибаетесь в оценке Первопроходцев.

Сиалла ответила бретёру холодной полуулыбкой.

– Поэтому я и директор, Матеуш. А вы всё ещё инструктор, хотя имеете куда больший потенциал.

Как и предсказывала Райберг, команда «Пин-Понг» развила бурную деятельность по проведению разведки. Кандидат-геомант подсказал, где поблизости Источник, и там сразу поставили лагерь. Параллельно с этим вороны мастера зверей подсчитали общее количество механоидов в округе. Уже через пару часов началась партизанская война. Шестилапых механоидов уничтожали так, чтобы минимум одна особь успевала отступить и доложить о нападении.

Довлатов и тот самый геомант пошли на ещё одну хитрость. Используя особенности рельефа города-лабиринта, они перекрыли участок улицы, где стоит их лагерь. Изрыли всё вокруг волчьими ямами. Обрушили парочку зданий, ослабив несущие колонны. В общем, сделали всё, чтобы изменить саму схему движения механоидов по округе.

– Реверсивная тактика, – взгляд Лариана замер на экране, где шла трансляция действий «Пин-Понга». – Их цель не охота на механоидов, а хаос. Они следят за тем, к кому побегут командиры низшего звена за новыми приказами.

Так оно и выглядело при взгляде сверху. Параллельно с действиями механоидов по крышам двигалась команда разведчиков «Пин-Понга». В небе парил ворон, несколько духов ветра носились вдоль улиц, следя за нужными механоидами-жуками.

Неподалёку у команд «Прусское Чудо» и «Эхо» случилась накладка в сведениях от разведки. Их скауты нашли мощный Источник маны, находящийся на втором подземном ярусе промышленного комплекса. Вокруг сновали лишь шестилапые рабочие.

В итоге кандидаты на полном ходу влетели в Родильный Цех, где на постоянной основе дислоцировались механоиды-воины. Завязался бой, у врага численный перевес. Дизайнерские дети, осознав ошибку, сразу же отступили, пожертвовав членами команды «Эхо». Дитрих ранил троих из них, дабы разъярённым механоидам было на кого отвлечься.

Сиалла, видя это, помрачнела.

– Не прошло и суток, а уже минус две команды.

Однако события в городе-лабиринте только начинали набирать обороты. Уже через четыре часа от начала испытания команда «Пин-Понг» нашла Родильную Машину механоидов. Слежка вывела их сначала туда – среди механических воинов находились командиры среднего звена колонии. Но вскоре наружу вылез и Доминатор, снова почуявший на своей территории посторонних. К нему с докладами прибежала сразу пара механоидов-разведчиков от вояк.

На площадь, под которой находилась штаб-квартира, одновременно вышли три команды. Разведка «Морпехов» под командованием майора Стича случайно издали обнаружила место гибели команды «Феникс». Скаут «Прусского Чуда» отследил потоки маны, проходящие сквозь город-лабиринт. А у «Пин-Понга» сработала их реверсивная тактика с отслеживанием докладов.

Момент настал. Три ударные группы команд кандидатов одновременно выдвинулись к разъярённому Доминатору. Глава колонии механоидов сам выбрался из-под земли на площадь, желая раз и навсегда разобраться с силами вторжения. Блеснул выставленный им «доспех духа», механические когти оставили глубокие борозды на дорожном камне.

– Куааа! – заверещала тварь и бросилась в атаку.

Видя, как начинается решающая схватка, Лариан и Сиалла одновременно улыбнулись. От команды «Пин-Понг» в бой направился только Довлатов-чви. В тот же миг аура Доминатора ярко вспыхнула. Сильнейший монстр города-лабиринта прямо на глазах у нападающих совершил прорыв из ветеранов [2] в учителя [3].

– Наказание хранителя использовал себе во благо, – Сиалла с восхищением смотрела на замешательство, возникшее у других команд. – Как же ты собрался победить этого монстра, Довлатов-чви? Теперь он сильнее тебя сразу на два ранга.

Глава 17
Бейся до последнего

Зона Обучения 1–6 «Город-Лабиринт»

В момент, когда определился окончательный состав команд, я понял кое-что неочевидное. Главным препятствием на пути к званию Первопроходца в этот раз станут не монстры, а другие кандидаты. Семь команд на три цели – конкуренция и спешка неизбежны. Поэтому с первых же минут появления в городе-лабиринте я выделил группу разведчиков.

За четыре часа мы нашли вроде как две цели из трёх возможных. Родильный Цех механоидов обнаружился в промзоне под усиленной охраной жуков-воинов. Место, куда ломанулись их разведчики с докладом, наоборот, пустовало. И это несмотря на резко повышенный магофон, свидетельствующий о наличии рядом Источника третьего ранга!

[Странно. Монстры всех мастей обожают такие места.]

Ситуация прояснилась, когда мы наткнулись на разрушенные укрепления около площади. Бетонные дзоты, истлевшие мешки с песком и порванная колючая проволока. Они образовывали квадратный периметр с шириной сторон около трёхсот метров. Лет двадцать назад защитники города вели с кем-то ожесточённый бой и в итоге проиграли. В общем, всё указывало на то, что разведчики механоидов по какой-то причине побежали с докладом в опустошённый штаб сопротивления.

Ворон, круживший над площадью, разглядел, что в центре есть пригорок с массивными воротами из бронесплава. Эдакий искусственный холм, покрытый поросшим травой газоном. Наружу от него ведёт всего одна дорога. По ней-то и бежали механоиды-разведчики. Прошмыгнув внутрь, монстры на некоторое время притихли.

– Другие группы-чви, – Барбадон, прикрыв глаза, слушал доклад от духа ветра. – Одни идут с севера. Их десять. Сейчас организованно выйдут на площадь-чви. Судя по тому, как мои малыши их описывают, это «Морпехи» майора Стича. Точнее, лже-майора, чви-хи-хи.

Как же Томагавка разрывало от этой новости. До сих пор вспоминаю и смешно.

Орк, привстав, вдруг резко завертел головой, после чего указал на едва заметный переулок, также выходящий на площадь.

– Белобрысые-чви скоро выйдут из того прохода. Духи земли говорят, что они идут по потоку маны.

Оглядевшись, коротко киваю.

– Значит, мы на правильном пути.

– Куаа! – донеслось из-за бронированных ворот в штаб сопротивления.

Разорвав в клочья разведчиков с дурными новостями, Доминатор выбрался наружу. Отбросив в сторону металлические ошмётки, тварь, похожая на Чужого, сразу же бросилась на нас.

– Назад! – командую разведчикам, а сам бегу навстречу монстру. – В бой не лезть! Дандала, зови сюда всех наших. Им до нас идти не больше двух минут.

Стоявшая рядом с Барбадоном орчиха, чвикнув, послала в лагерь своего ворона. Затем, схватив упирающегося шамана за ухо, потащила прочь от поля боя.

* * *

Едва отойдя от входа, Доминатор резко прибавил ходу, врубив «Ускорение» и «Усиление». Два с половиной метра роста, полностью металлическое тело и при этом пышет аурой, как сильный техномант. Блеснул на свету выставленный «доспех духа», но тут тварь вдруг сбилась с шага. Прошла секунда, и её аура стала в разы сильнее. Прорыв! Ей-богу, Доминатор только что прорвался в учителя [3] и теперь удивлённо тряс головой, привыкая к новым ощущениям.

– Огонь! – заорал майор Стич, указывая на Чужого. Его команда вышла на площадь.

Тренькнула арбалетная тетива в руках одного морпеха. Его коллега швырнул телекинезом сразу десяток колб с кислотно-зелёным содержимым. Троица бойцов с молотами в руках помчалась к Доминатору.

[Идиоты,] – только и успел подумать я. – [Пока Доминатор под «доспехом духа», ему плевать на кислоту.]

Но начатое действие было уже не остановить. Едва арбалетный болт отскочил от Чужого, как тварь заметила новую угрозу. Металлическое тело весом в несколько центнеров рвануло с места, словно живая пуля. Дорожный камень под ногами Доминатора едва ли не взрывался, поднимая столбы пыли.

Пум-пум-пум! Тварь неслась с огромной скоростью, наслаждаясь новообретённой силой. Учитель-монстр [3] против десятка кандидатов-учеников [1]… Вот-вот начнётся бойня.

Твари хватило пары секунд на то, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние и ворваться в строй защитников. Первого молотобойца разорвал взмах когтистой лапы, второго снёс таранный удар. В третьего Доминатор на ходу швырнул метровой ледяной сосулькой.

Кровь от первого убитого ещё не успела упасть на землю, а Доминатор уже порвал половину морпехов. Со всех сторон в тварь летят техники, но её такой мелочью даже не поцарапать. Под шум начавшегося боя на площадь вылетает команда Дитриха Фон-Лейбе.

Момент, когда я появился позади твари, она не успела уловить. Не зря же я сотни болотников и гнильцов переработал в эфир, делая себе третий уровень физической трансформы. Как минимум по возможностям тела я Доминатору сейчас не уступаю. Но для каждой битвы надо иметь козырь.

– Пин-Понг, – призываю сжавшегося в шар броненосца в руку. – Настало твоё время.

Пинок, и живой снаряд, пружиня от ботинка, летит в спину увлёкшегося Доминатора.

Бум!

Под действием ауры антимагии Пин-Понга «доспех духа» у Чужого лопнул. Зверёк же, отпружинив, улетел чёрт знает куда. Антимагия – это деструктор для плетений всех видов. «Доспех духа», земляной щит, наложенный кем-то Паралич – ей всё равно, что разрушать. Вопрос лишь в том, хватит ли заряда.

Доминатор, не веря в случившееся, покачнулся, сделал неуверенный шаг вперёд. Долю секунды в его голове шли повторные расчёты поведенческого алгоритма. Тварь резко развернулась, верно определив приоритетный источник угрозы.

Но к этому моменту дистанция сократилась до нуля. Мой второй пинок угодил аккурат промеж ног твари, подбросил её над землёй. Время будто замедлилось для нас обоих. «Паралич», вложенный в удар, не прошёл – в механическом теле Доминатора нет привычной людям жизни.

Тварь начала суетиться, понимая, что в воздухе становится уязвимой целью. Хвост Чужого с мечевидным отростком выстрелил в меня, резко удлинившись. Едва успеваю уклониться, как тварь швыряет в мою сторону сразу десяток разномастных техник.

[Не увернуться!] – напрягая Власть, отталкиваю в сторону наиболее опасные плетения врага.

Бум-пщщ-вздык!

Атаки проходят мимо. Хвост-меч Доминатора вонзился в дорожный камень площади. Растянувшись вдоль земли, швыряю в Чужого плетение «Шар» от Циолковского. Прямо в воздухе тварь извернулась, словно нереальной гибкости гимнаст, пропуская над собой моё плетение. Её двухметровый хвост вдруг резко сжался, подтягивая тело к земле.

– Он мой! – заорал майор Стич, швыряя в спину твари крупный флакон.

Доминатор, не глядя, отбил хвостом снаряд. Всё его внимание сосредоточилось на мне.

[Нереальный уровень гибкости и скорости реакции,] – мой мозг лихорадочно проводил повторную оценку сил противника. – [Видимо, механическое тело снимает необходимость проходить физическую трансформу при поднятии ранга.]

Майор, брызжа слюной от натуги, стал швырять в Чужого всё, что есть.

– Бойцы! – зарычал вояка. – Поднажмём, пока тварь занята!

Доминатор не сдвинулся ни на миллиметр, сшибая хвостом все направленные на него атаки. Его холодный взгляд был прикован лишь к моей фигуре. Только это и дало мне разглядеть крохотный артефакт с силой Пустоты, встроенный в кончик хвоста-меча.

[Так вот почему ты прятался около Источника,] – до меня, наконец, дошло, почему Доминатор находится здесь один. – [Хвост – это кабель для подзарядки. И теперь морпехи Стича, швыряя техники, тебя фактически подзаряжают. Тебе требовалось море маны для прорыва.]

Сменив стойку, делаю глубокий вдох и активирую «Расширенное Ускорение» и «Расширенное Усиление». Приёмы для насильственного снятия лимитеров, накладываемых подсознанием на организм. Сейчас не тот случай, когда можно биться в половину силы.

Мой взгляд сразу стал острее. Мышцы налились небывалой силой. Мана всё быстрее и быстрее стала течь по энергоканалам. Воздух на вдохе кажется непривычно густым и вязким.

* * *

К моменту, когда команда Дитриха Фон-Лейбе выбежала на площадь, битва с Доминатором была в самом разгаре. Остатки команды майора Стича атаковали механическую тварь как могли.

БАМ!

Но ключевой ударной силой оказались не солдаты, а тот самый Довлатов-чви.

Бам-бам-бам!!!

Глухие металлические удары разносились по площади. Грохот стоял такой, будто кто-то кувалдами колотит по пустой металлической цистерне.

– Бред какой-то! – скаут по имени Людвиг из команды «Прусское Чудо», открыв рот, уставился на место схватки. – Они оба двигаются настолько быстро, что я даже под «Ускорением» не успеваю разглядеть их движений.

Дитрих, нервно оскалившись, взглянул на проход в штаб сопротивления. Потом на сражавшиеся рядом с ним фигуры. При толике везения его команда сможет пробраться туда незаметно. Но вот сама битва… Это и впрямь кажется чем-то нереальным.

Ни один ученик [1] или ветеран [2] не покажет и половины от скорости, какую Граут применяет в битве с Доминатором. Голыми кулаками месит бронированное тело механоида. Отваливаются куски обшивки, трещит металл, взрывы плетений гремят не переставая – человек не даёт твари разорвать дистанцию. И, что кажется ещё более невероятным, Довлатов в схватке доминирует над Доминатором.

Непонятно, чего хотел добиться Стич, но брошенную им дымовую гранату Чужой рассёк хвостом ещё в полёте. Последовавшая за этим атака рассекла пополам двух последних бойцов майора.

Облако чёрного дыма тем не менее ненадолго накрыло место схватки.

– Сейчас! – скомандовал Фон-Лейбе. Его команда из десяти прусских бойцов по дуге стала обходить холм штаба сопротивления. Возвышенность удачно прикрывала от обнаружения. На лице чуда Пруссии сама собой появилась хитрая улыбка. – Грязнокровки проложат нам путь. Украденная победа – это всё ещё победа.

В том, что всё получится, Дитрих не сомневался ни секунды. Сражающиеся находятся в шестидесяти метрах от входа. Майор Стич ранен, Довлатов скован битвой – расклад идеален! Надо лишь войти в штаб, найти маяк Первопроходцев, и задание будет считаться выполненным.

Команда Дитриха уже подобралась к входу в бункер. Все под «Сокрытием» – двигаются предельно тихо. Рейх не поскупился на воспитание своих будущих Первопроходцев. Впереди Фон-Лейбе открывался коридор длиной около тридцати метров. Бронированные створки дверей открыты настежь. Но вдруг сзади раздался взрыв.

– Ааа! – Людвиг заорал, получив ранение по касательной. Арбалетный болт задел ему плечо, попал в стену рядом и там взорвался.

– Кража флага! – заорал где-то совсем рядом смутно знакомый голос Томагавка. – Кэп! Штаб сопротивления грабят.

Дитриху хватило десятка доли секунды на то, чтобы развернуться и оценить расклад. Все два десятка бойцов «Пин-Понга» сейчас выбегали на площадь. Снайпер Томагавк шёл в числе первых и уже навёл двухзарядный арбалет на выходцев из Пруссии.

– Бегом! Внутрь, живо, – заорал Фон-Лейбе и сам показал подчинённым пример. – Если найдём маяк, мы победили.

Бум-бум-бум!

Грохот мощных ударов стал стремительно приближаться. Дитрих смотрел вперёд, в тридцатиметровый коридор, спиной чуя мощнейшую Жажду Крови. С каждым ударом сердца её источник становился всё ближе.

– Всем! Огонь по Довлатову, – крикнул Дитрих, сам продолжая свой забег в штаб сопротивления. – Я найду маяк и обеспечу нам победу. Хотя бы пару секунд…

Бум-бум-бум!!!

Грохот становился всё ближе. Фон-Лейбе осознал, что за его спиной открываются врата в ад. Жажда Крови, взрывы, рёв Доминатора, крики попавших под раздачу соратников по команде. Всё это нещадно давило на сознание чуда Пруссии, как механический молот кузнеца.

Пятнадцать метров до конца коридора! Дитрих почувствовал спиной испепеляющий взгляд Довлатова. Ощутил, как земля дрожит под ногами Доминатора, бегущего вслед за ним. Как погибли все, кто встал на их пути.

Но вдруг… случилось маленькое чудо. Скаут Людвиг, держась за раненое плечо, обогнал Фон-Лейбе, направляясь в центр штаба. Дитрих, выдав нервный оскал, швырнул технику «Ледяной Иглы» в спину соратника по команде. Тот мгновенно запнулся и стал падать. Его скорая смерть выиграет драгоценные секунды для самого Фон-Лейбе.

Пять метров. Дитрих всем своим естеством ощутил дыхание Смерти за спиной. Она уже занесла свою косу… Довлатов, следующий за ним Доминатор, два десятка бойцов «Пин-Понга» – один из них прервёт жизнь капитана «Прусского Чуда».

*Вжик-вжик-вжик*

Из стен за долю секунды вдруг выдвинулись крупнокалиберные автоматические турели. В полу, потолке, стенах и даже в самом помещении штаба впереди. Створки фальш-панелей ещё не успели отъехать в сторону, как стволы загрохотали. Фон-Лейбе едва успел запрыгнуть из тоннеля в главный зал, как за его спиной развёрзся пулевой ад. Стрельба, стрельба, стрельба. По полу катятся сотни гильз в секунду, но Дитрих ни черта не слышит, свернувшись калачиком на полу.

[Вставай боец, р-р-р! Твоя победа совсем близко!] – заорал в голове Фон-Лейбе чей-то могучий голос. – [Семь метров впереди. Слева в темноте стоит на постаменте.]

Повинуясь чьей-то воле, Дитрих вскочил с пола и нервно заозирался. Никого! В штабе абсолютно точно нет никого живого. Автоматические турели продолжали грохотать. Всполохи огня от выстрелов высветили полуметровую звезду Первопроходцев, стоящую на месте разбитой вазы.

– Н-нашёл! – на негнущихся ногах Фон-Лейбе направился к маяку.

* * *

Парящая Платформа, где-то над полем боя

Смотря через экраны за развернувшейся кровавой битвой, инструкторы шокированно притихли.

– Немыслимое везение для Фон-Лейбе, – удивлённо произнесла Сиалла, не отрывая взгляда от места схватки. – Дитрих был бы уже мёртв, если бы автоматические пушки штаба сопротивления не были заранее настроены на ауру кандидата Граута.

Лариан «Двухвостый» недовольно фыркнул, смотря на единственное выжившее прусское чудо.

– Сколько же в нём грязи! Превратил своих товарищей в мясной щит. Потом ударил раненому скауту в спину, чтобы выиграть себе время…

– Но выжил и принёс победу своей «команде», – Матеуш Гаросси с сомнением поглядывал на экран. – Признаться, это одна из самых мерзких выигранных мной ставок.

Держа в руках маяк, Дитрих Фон-Лейбе через экран ДОПа выбрал опцию покинуть город-лабиринт. Так же поступил и раненый майор Стич, потерявший всех своих солдат. Обоих перенесло в лазарет Зоны Обучения. Только вот один из них теперь Первопроходец, а второй – выбывший кандидат.