Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 224 (всего у книги 342 страниц)

– Дело твоё, – пожимаю плечами. – Журналисты, король Уильям IV, хоть сам Иссу. Главное, донести информацию до тех, кто может как-то решить проблему с диверсантами в Теоне.

* * *

Информацию о том, где содержатся пленные демоны-архимаги, Гугот решил использовать как приманку для предателей и диверсантов. Кто-то обязательно клюнет. Пока ехали в машине, Дадэнфел созвонился с Аароном Фостерсом и ввёл того в курс дела. Информационная ловушка требует времени на подготовку. Надо понять, кто вообще заинтересуется приманкой. Пока пленников у себя будет держать Валера.

По дороге в частную клинику Энтерио Гугот коротко поведал о результатах ночного боя. Лорды Пекла, по официальной версии, потеряли двух архимагов [8] и четырёх абсолютов [7]. Одного из них убил Гугот. Далинэ вовремя пришла на помощь патриарху Румаде Энтерио. Там целый квартал сгорел дотла. Супруга Гугота порвала одного демона-абсолюта. Сам Румада – другого. Третий сразу сбежал, поняв, что остался в меньшинстве. Ещё одну такую тварь завалили объединённые силы клана Эррол на севере столицы.

Посчитав количество задействованных в битве сил, я задал вполне очевидный вопрос:

– А что с кланом Урулоги? В Аквитании ведь четыре клана хранителей. Эррол, Дадэнфел, Энтерио и Урулоги.

– Как бы тебе объяснить, – Гугот усмехнулся. – Джехайра Урулоги, как и его потомки, дракон водного типа. Они охраняют берег и прибрежные воды Аквитании, а не её землю.

Со слов Гугота стало ясно, что у большей части Урулоги нет крыльев. А у тех Урулоги, что их имеют, обычно мало прав на большой земле. Воздушная разведка, международные торговые суда, нефтяные вышки в море, подводная добыча – вот их основные сферы деятельности.

У клана Энтерио самый большой флот дирижаблей и скорость полёта на своих крыльях. У Эррол наибольший уровень влияния в СМИ, плюс людской ресурс. У Дадэнфел – горнодобывающая промышленность и заводы по переработке сырья.

Само собой, кланы НЕ владеют землёй под своими предприятиями, а арендуют её у короля или аристократии Аквитании. Таково соглашение между хранителями страны и её короткоживущим населением. Баланс сил, чёрт возьми!

Все четыре клана активно вкладывают деньги с бизнеса в парки, банки, Академии для одарённых, международный бизнес. В общем, драконы потихоньку двигают мир в лучшую сторону.

– Джехайра не участвовал в битве, – Гугот произнёс это, как само собой разумеющийся факт. – Отгони мы демонов к воде, он бы, может, и показался. Но и то маловероятно. Его уже лет пять никто не видел. Небось опять залёг где-то на морском дне и видит десятый сон. Формально кланом правят его старшие дети. Сам Джехайра стар… очень стар!

– Насколько стар? – мне вдруг стало интересно.

Гуготу триста двадцать восемь лет. Сколько же лет тому, кого он вдруг назвал старым?

– Сильно стар, – Дадэнфел хитро улыбнулся. – Не удивлюсь, если Джехайра знал Иссу ещё молодым драконом. В его глазах все драконы Солэнберга сопляки… Тебе будет понятней, если я скажу так. Когда я родился, патриарх Урулоги уже был стариком.

Семьсот? Девятьсот? Нет, ну… Не может же этому дракону быть тысяча лет?

* * *

Лечением патриарха клана Энтерио пришлось заниматься в присутствии чуть ли не всей его семьи. Трёх жён, десяти прямых потомков… Атмосфера в операционной стояла крайне напряжённая. У одарённых рангом ниже магистра [4] ноги начали бы подкашиваться ещё на подходе к зданию.

Родня патриарха Энтерио сильно переживала. И было отчего! Нападение демона-червя со стихией Пустоты нанесло Румаде Энтерио тяжелейшие травмы. Причём как на физическом, так и на духовном уровне. От крыльев остался лишь кое-как собранный каркас из костей. Половины кожи и мышц как не бывало. Видно не то что рёбра, а медленно бьющееся в груди сердце.

[Да у него половина черепа отполирована до белых костей!]

Пустота обглодала всё так, что у большинства целителей руки бы сразу опустились.

Смотрю на пациента в коме, потом на его обозлённую родню.

– Уверен, что стоило меня сюда привозить? – взглядом указываю на десятки драконов Энтерио в человеческом обличии, собравшихся в смотровой. – Дадэнфел мне союзники и партнёры по бизнесу. А эти ребята вроде как ваши враги. И да, уточню! Лечить его я буду в любом случае. Таковы правила Кодекса Целителя.

– Уверен, что привёз не зря,. – Дадэнфел усмехнулся, смотря на окно, ведущее из операционной в смотровую. – Ты не поймёшь, Граут. Грызня между собой, это наше личное драконье дело. Слабый клан никто уважать не будет. Если у тебя есть сокровище, типа Долины, ты должен иметь достаточно сил, чтобы его защитить. Но перед лицом внешнего вторжения кланы хранителей объединяют силы.

– Аргумент, – я прикинул примерный объём работы и варианты оплаты. – Тут одной банкой кока-колы точно не обойтись… Пусть будет две.

Засучив рукава, я принялся за лечение уже второго дракона-патриарха в моей целительской карьере. Если считать с Джессаминой Фритани, то и вовсе третьего.

* * *

Дом Оруэлла (Макса Граута)

18:08, 30 августа, Теон (сутки до Стены)

Следующие пять дней для меня толком ничего особенного не происходило. Сначала я лечил раненых, пострадавших во время рейда Пекла. Потом доводил до ума физическую трансформу Первопроходцев команды «Довлатов-чви». Мои раб-ботники должны быть в хорошей форме! Без их участия я бы не смог быстро получить почти два миллиона коинов. Не было бы ощущения долга у Фритани, идеи Лагеря… В общем, много чего ещё.

Последние сутки я доводил до идеала физическое состояние бойцов «Первой Леди». Всё-таки Фритани собирается штурмовать тридцатый этаж Стены. Там сложность зашкаливать должна.

Строительство Лагеря пришлось остановить по вполне понятным причинам. Теон отстраивался уже второй раз за лето. Уильям IV отозвал свою треть вложений в Лагерь, выйдя из долевого участия… Меня это, мягко говоря, удивило. Клан Дадэнфел, однако, компенсировал все издержки, фактически выкупив долю акций короля.

За минувшие пять дней информационная ловушка Аарона сработала далеко не один раз. Попались больше двух десятков пособников демонов Пекла. Мотивы у всех разные: от банального подкупа алмазами до желания пройти демонизацию через духовную трансформу магистров [4–5]. Этот одарённый из министерства транспорта на полном серьёзе собирался сменить свою расу.

Мне непонятно другое – нулевая активность оставшихся демонов-архимагов [8]. Валера точно кого-то почуял! Тот тип никуда из Теона сбежать не мог. Аквитания – это остров. Урулоги охраняют воду. Энтерио тщательно проверяют всех выезжающих пассажиров. Вряд ли упущенный демон-архимаг был один.

[Так почему они бездействуют? Почему не пытаются спасти из плена своего коллегу?]

Вот этого я понять никак не мог. Наручи связи Аль’Пиан ни разу сигнала не подали.

Гугот сказал, что уже давно отослал конечности демонов-архимагов в Конклав. Старейшины собрались в Европе и дали ответ буквально на следующий день.

«Мы не видим угрозы Великой Жатвы. Скорее всего, после второго рейда демоны собирались тайно устранить архимагов Аквитании. Затем устроить третий массовый рейд Пекла».

Спустя ещё сутки пришёл ответ от церкви Иссу. Боженька таки снизошёл до ответа.

«Ваши враги архимаги [8]? Значит, решить проблему вам по силам».

Логика бога-дракона очевидна. Если миру Солэнберг не угрожает ишвар [9] или другой полубог [10], Иссу вмешиваться не станет.

На этом поток последствий рейда не закончился. Хитрые… То есть мудрые Энтерио, узнав о цене лечения их патриарха, на меня обиделись. Под многочисленное «р-р-р» и скрежет зубов одну банку кока-колы мне выдали сразу. А вторую машина инкассаторов привезла только сегодня.

Я сначала не понял, зачем такие меры. Но тут перед инкассаторами вышла эффектная дама в короткой юбке и хорошо поставленным голоском пояснила:

– Господин Граут! Позвольте вам представить сделанную на заказ банку кока-колы, – указала она на стеклянный кейс в руках охранников. – Сам напиток по особому рецепту приготовили алхимики клана Энтерио. Корпус выполнен из платины высочайшей пробы. Все надписи на поверхности нанесены сусальным золотом. На крышке и дне сделана инкрустация алмазами в виде герба клана Энтерио. Артефакторы создали «свёрнутое пространство» внутри банки, объёмом пятьдесят литров. Также применено плетение «Снижение веса». Предполагаемая цена на аукционе…

– Бо-о-о-ос! – радостный голос Валеры донёсся из-за двери в «Гнездовье Блоссум». – Скажи им, что я хочу такую же фляжку под пиво! И побольше, побольше!

Так и закончился мой последний выходной день перед покорением третьего этажа Стены.

Глава 6
Две банки

Дом Оруэлла (Макса Граута)

18:08, 30 августа, Теон (сутки до Стены)

После ухода инкассаторов от клана Энтерио я проверил содержимое артефактной банки кока-колы. Алхимики драконов и впрямь сотворили чудо!

– Кхе! – я аж закашлялся. – Сорокаградусная кока-кола, серьёзно? Да ещё и насыщенная эфиром. Надо будет потом рецепт попросить.

– Хочу-у-у-у! – полный зависти голос Валеры донёсся из-за двери, ведущей в «Гнездовье Блоссум». – Босс, поделись вкусняшкой! Я же её аромат даже отсюда чую.

– Само собой, друг мой, – салютую банкой бровастой каменюке, уже вылезшей из стены. – За двух сбитых архимагов [8] и пару пленных… получишь половину от всего, что я заработал сам.

– Гы-гы-гы, – Валера, прищурившись, глянул на дверь. – А если ещё найду?

– Не надо! – качаю головой. – Мы с тобой гости этой страны. Пусть кланы хранителей сами свои проблемы разгребают. И так уже нами какие только дыры не затыкают. То малефик у них неуч, то патриарх застрял разумом в самоограничениях. Про церковь Иссу я вообще молчу! Их бы всех на костёр отправить в целях перевоспитания. А потом с выжившими поговорить… Ну-у, если они, вообще, будут.

Подобравшись ко мне, Валера попросту разинул пасть. Мол: «Лей так, раз подходящей тары нет». Стоило наклонить банку, как капли божественного алкогольного нектара полились в глотку бровастой каменюки. Пространство вокруг Валеры аж засветилось от объёма излучаемой им чистой маны. У меня кожу стало щипать.

– Валера-а-а-а! – продолжая лить, грожу пальцем другу. – Держи себя в руках. У Бель цветочки могут завянуть. Вот затеет она их пересадку и увидит, какие там удобрения.

Бровастый тут же состроил серьёзную морду.

– Всё-всё, босс! Ты тока налей ещё, – взгляд Валеры уставился на артефактную банку кока-колы. – Сладенькая, да ещё и по горлу проходит одновременно огнём и холодком. Потом в желудке полыхает, словно огневуха. Ням-ням! Щас бы ещё огурчиков солёных от дядьки Железкина. Или бородинским хлебушком всё это занюхать.

– Выпивай всё, – наклоняю банку. – Для тебя не жалко. Сам знаешь, я алкоголь почти не пью.

Надо будет потом купить пятьдесят литров эфира и залить в эту же тару. Артефакт и впрямь получился на загляденье.

…

Прогулявшись к лавке алхимика, я заодно наполнил трофейные кольца-хранилища запасами армейского провианта. Торговый центр господина Кванга мы успели не только построить, но и запустить в эксплуатацию. Так что теперь есть выходы на всевозможных поставщиков.

Новый крытый рыбный рынок нам уже возвели на выделенной городом площадке. Идут отделочные работы. Альфи с Чипом сейчас договариваются с рыболовами о дате открытия их торговых точек. Попутно делается реклама и поддержка Пинбоу в около криминальных делах. Порой взятка нужному человеку помогает лучше всяких справок.

Кадровое агентство нянек-домработниц также удалось запустить в работу. Уже сняли офис и обучают персонал по схеме, использованной ранее в Штатах. Цикл сделки довольно долгий, но связи с Филиппинами – основным поставщиком кадров – удалось наладить. Как только стихнет шумиха, поднятая рейдом Пекла, станет понятен размер спроса на такие услуги в Теоне.

[Мягкая сила,] – вспомнились слова моей наставницы из Поднебесной. – [Невидимое глазу влияние на положение дел в Нижнем Городе.]

Алкоголь бочками закупается через господина Кванга. Личные запасы эфира в теле я восполняю через расщепление рыбы даром рода Лей. Теперь за счёт прямых поставок от рыбаков я могу это делать, не привлекая к себе внимания. Плюс четыре Источника маны у Валеры для быстрой подзарядки.

За счёт контрактов, заключённых на строящийся Лагерь, есть доступ к рынку экипировки Первопроходцев. Имя Дадэнфел в списке учредителей открыло доступ к ТАКИМ поставщикам, что прям вау! Даже бойцы Фритани накинулись на эти лоты, как на горячие пирожки.

Теперь вся команда «Довлатов-чви» имеет личные доспехи, личное оружие, личные подсумки с зельями… В общем, затарились мы по самые брови. Наборы электрика, плотника, геолога, дыхательные маски, переносная радиостанция – оказывается, команду почти в двадцать Первопроходцев можно нагрузить на все случаи жизни.

* * *

Дом Оруэлла (Макса Граута)

01:30, 01 сентября, Теон (десять часов до Стены)

Не знаю, какая муха укусила Дадэнфела, но ко мне посреди ночи заявился его курьер. Взмыленный парнишка в одежде, пропахшей запахами артефактной мастерской, вытянул перед собой руки с красной бархатной подушкой. На ней сверху лежала… ещё одна банка кока-колы.

– Г-господин Граут, – взмыленный курьер сглотнул. – Прошу прощения за задержку. Наш цех только сегодня закончил изготавливать оплату, которую вы затребовали за лечение патриарха.

Фейспалм! Ага, как же! Только сегодня⁈ Небось Гугот узнал, что Энтерио собираются мне артефактную банку кока-колы подарить, и это царапнуло его драконью гордость. Вот он и напряг одного из клановых артефакторов срочным заказом.

– Дай угадаю. Тоже свёрнутое пространство?

– Что? – парнишка удивлённо уставился на меня. – Какое ещё… А, нет-нет. Патриарх сказал, никакой банальщины. Сказал, клиент вре…

Курьер, выпучив глаза, тут же прикрыл рот.

– Вредный, значит⁈ – ставлю в памяти галочку. – Чёрт с ним. Ночь на дворе, а мне завтра Стену покорять. Что за банку кока-колы ты привёз?

Парнишка отчего-то смутился, потупил взгляд.

– Па-патриах приказал сделать так, чтобы артефакт влагу из воздуха выкачивал, самонаполняясь.

– Всего-то? – разочаровавшись, собирался уже прикрыть дверь.

– Да нет же! – курьер с возмущением указал на банку. – Там внутри миниатюрный пивной завод. Вода из воздуха нужна для производства пива…

[МОЁ-Ё-Ё!] – титанический рык Валеры раздался прямо в голове. – [Босс, ну правда! Отдай мне эту фляжку… То есть банку. Я тебе за неё того сбежавшего демона найду в два счёта.]

Курьер, не слыша слова Валеры, продолжал объяснять:

– … Схема старая и хорошо отработанная. Называется «Самовосполняющаяся пивная фляга». Запас ингредиентов примерно на одну тысячу литров пива. За сутки изготавливается около десяти литров.

Кое-как вытолкав курьера прочь из дома, я направился спать. Сейчас Стена важнее всего.

[Ей-богу! Если Фритани мне тоже банку колы подарит, я их над камином начну ставить.]

* * *

Дом Оруэлла (Макса Граута)

11:58, 1 сентября, Теон

Мы с командой собрались в гостиной моего дома. Все с рюкзаками и сумками в руках. Лишнее сразу же оставим в лагере на этаже Стены.

Кое о ком я всё-таки забыл, но мне вовремя напомнили. Рано утром курьер от Далинэ отловил Альфи и передал тому подарок «Грауту от супруги патриарха».

Внутри свёртка из вощёной бумаги, перевязанной вполне себе обычной бечёвкой, нашлись два коротких меча в ножнах. Сверху лежала записка:

«Клыки – оружие клана, из которого я перешла в Дадэнфел. Парные мечи из высокопрочного металла. Слишком долго я их хранила, ища лучшего хозяина. Теперь эта часть моей истории, наконец, завершена».

Мечи и впрямь походили на клыки, выполненные из какого-то металла органической природы. Длина лезвия в полтора локтя, рукоять из сверхпрочной кости с кожаной оплёткой. Оружие на загляденье!

Убрав клинки в кольцо-хранилище, я спустился в подвал и загрузился очередной партией трофеев, полученных во время рейда Пекла.

Когда часы показали ровно двенадцать часов, нас с командой перенесло в лобби второго этажа Стены. Как и в прошлый раз, все Первопроходцы друг для друга выглядели, словно призраки. Первым делом я сбагрил трофеи от Валеры. Счёт разом потяжелел на семьдесят тысяч коинов.

Затем команда «Довлатов-чви» снова собралась, и настало время выбирать задание для покорения третьего этажа Стены. Я уже забрался в нужную вкладку Дополнительного Интерфейса Первопроходцев, когда меня остановила Хекс. Подружка нашего стрелка Томагавка выглядела напряжённой.

– Граут, надо поговорить.

– Сейчас? – с нескрываемым удивлением смотрю на девушку. – У нас осталось минут сорок на то, чтобы определиться с заданием.

– Знаю, потому и хочу обсудить всё сейчас, – Хекс, мой единственный сержант, обернулась, глянув на команду. – Капитан… мы с парнями всё обсудили. Причём не один раз. Ты то демонов сотнями кладёшь, то на драконе с задания в Иезекильдо прилетаешь. Леди Фритани вокруг то и дело вьётся. В общем… не надо нас и дальше тащить вверх по этажам Стены. Если так пойдёт и дальше, то большинство из нас превратится в «вечных ветеранов» [2].

Улыбнувшись, Томагавк положил руку на плечо подруги.

– Кэп, я много где служил, – снайпер с серьёзным видом встретился со мной взглядом. – Видел армию, две войны и звёздных генералов. Никто из них не проявлял о солдатах большую заботу, чем ты. Экипировка, трансформа, обучение, исцеление. Ты даёшь нам очень много. Я порой и сам начинаю бояться момента, когда придётся за всё это платить. Короче… зачем мы тебе, кэп?

– Хм, созрел, значит, – смотрю на притихших парней, прячущихся за их спинами. – И вы тоже⁈ Ладно, будет вам правда. Через три месяца, когда вы все пройдёте обучение у Фритани в Лагере, я собираюсь провести частную экспедицию на материк Лемурия. Цель простая. Завоевать там земли для Российской Империи.

– Герб рода, – удивлённо воскликнула Хекс. – Ты ведь хочешь получить дворянский титул Российской Империи?

– Само собой.

Тут и впрямь всё просто и понятно. Опустив взгляд, Хекс продолжила задумчиво бормотать:

– Денег для экспедиции тебе точно хватит. В Аквитании можно закупить дирижабли или корабли. Припасы собрать несложно. Ещё потребуется разрешение от МИДа Российской Империи, квалификация Первопроходца. Ещё частная армия… Армия?

Взгляд девушки снова сместился на меня.

– То есть…

– Гвардия рода, – сам морщусь от формулировки. – Вы, скорее, её зачатки. Через полгода мне нужны будут верные бойцы, а не наёмники, воюющие за деньги. Таких проще взрастить самому. Хекс, Томагавк… Кто-то из вас согласится пойти со мной, а кто-то откажется. Если уйдёте, я не обижусь. По сути, сейчас я покоряю Стену с теми, кого хочу в будущем видеть в рядах приближённых. Хочу создать род полупромышленного типа, получающего минимум половину своих доходов от походов в Стену.

Мой подход – это принцип инвестиций. Сначала я вкладываюсь в бойцов, чтобы потом само их наличие начало приносить мне доход в прямом или косвенном виде. В прошлый раз через «Довлатов-чви» и награду от Ямато я смог привлечь на свою сторону Фритани.

С тех пор прошло меньше трёх недель, а я уже получил от этого вложения кучу вкусных плюшек. Экипировку, наставников в Лагерь, вес в глазах клана Дадэнфел. Мои действия – это камешек, запускающий лавину последствий.

Хекс нахмурилась.

– Кэп, а почему ты не сказал сразу?

Взглядом прохожусь по экипировке команды.

– Хекс, мне проще сначала что-то дать человеку, а потом дождаться от него реакции. Одних сожрёт их жадность. Другие воспылают благодарностью. А те, кто думает головой, начнут искать скрытый смысл. Считай все мои решения относительно Стены вашей проверкой. К тому же время, как ты понимаешь, поджимает. Мне по силам получить титул при любом раскладе.

Задумавшись на секунду, девушка кивнула.

– Значит, тебе нужна гвардия, – Хекс с любовью посмотрела на Томагавка. – Дай нам подумать, Граут. Ты получишь ответ по возвращении в Теон.

– Договорились.

Стоящий за их спинами Циолковский хотел что-то сказать, но промолчал.

– Марк? – я сам одёрнул парня.

– Ты это… бывшего каторжника из Дзержинска в гвардию возьмёшь?

– Почему нет? – удивлённо пожимаю плечами. – Марк, гвардейцы служат роду. Ты сам выбираешь соединить своё настоящее и будущее с господином. Кем ты был до поступления на службу, не так уж важно. Моего родного деда на Колыму сослали… Он потом в Японию сбежал и взял другую фамилию. Но это секрет. Так что никаких предубеждений против ссыльных в Дзержинск у меня нет.

Циолковский кивнул.

– Я тоже буду думать. С батей надо дома посоветоваться.

Разобравшись с вопросами от команды, снова открываю интерфейс ДОПа. Как и в прошлый раз, ставлю галочку «покорение третьего этажа». Длиннющий список заданий сразу сократился всего до трёх вариантов – на короткий, средний и долгий срок.

Мир Самоней (тип: погибший)

– Зачистить плацдарм для дальнейшей высадки переселенцев [7 суток || Сложность: высокая || Награда: до 41 000 коинов || Задействовано: 17 команд]

Мир Кулхара (тип: погибающий)

– Поиск десяти живых коренных жителей [13 суток || Сложность: очень высокая || Награда: до 170 000 коинов || Задействовано: 701 команда]

Мир Ляйфляйн (тип: погибающий)

– Уничтожить некрополь вокруг Источника 4-й категории [21 сутки || Сложность: средняя || Награда: до 47 000 коинов || Задействовано: 15 команд]

В этот раз список доступных зданий весьма странный. Видимо, у полубога-хранителя третьего этажа Стены в зоне доступа много разных миров. В первом он готовит заселение и предлагает Первопроходцам зачистить местность… Видимо, от монстров.

Во втором – найти коренных жителей. Что странно: сложность указана как очень высокая и задействовано аж семьсот команд! СЕМЬСОТ! Это в двадцать раз больше, чем в двух других мирах вместе взятых. Награда тоже впечатляет – почти вчетверо больше, чем в других заданиях.

После второго задания третье смотрится как-то блёкло.

[Спасибо, Древний! Но на нежить я насмотрелся ещё в прошлой жизни. Нафиг этот некрополь!]

К тому же по срокам третье задание не подходит. У меня пятнадцатого сентября турнир Сотни Талантов. Надо успеть вернуться в Теон до этого срока.

За спиной уже стали раздаваться шепотки ребят.

– Второе…

– Второе-чви…

– Босс точно выберет второе…

– Без вариантов, – Хекс закатила глазки. – О, Древние! И я ведь тоже на это соглашусь. Уж больно вкусной выглядит награда.

Раз все и так согласны, выбираю второй вариант.

*Блык*

* * *

Сразу после переноса в новый мир обоняние стало щекотать от непривычной сухости воздуха. Кто-то из бойцов даже закашлялся из-за этого нюанса.

Оглядываюсь по сторонам и вижу город. Мы на балконе какого-то длинного здания. Горит свет уличных ламп, ничего не слышно. Тихо… Предельно тихо!

Смотрю налево и вижу, как здание поворачивается под прямым углом метров через… триста. Поворачиваю голову направо и вижу точно такую же картину. Заглянув за перила, понимаю, что мы на этаже эдак сотом. Над нами ещё полсотни. Напротив находится постройка один в один, как наша. Тоже с пустующими балконами.

Ноль.

Вообще ноль признаков хоть какой-то жизни. Ни деревьев, ни птиц, ни даже комаров или плесени на стенах. Вместо неба, здесь бетонный потолок на огромной высоте. Десятки мостиков перекинуты между зданиями.

– Чв-и-и-и, – орк-шаман Барбадон, посмурнев, стал оглядываться по сторонам. – Довлатов-чви, здесь духов нет. Вообще никого не слышу.

– Странно, – орчиха Дандала поводила носом туда-сюда. – Не чую запаха других живых существ. Маны тут мало, будто и нет вовсе. Никогда не видела ничего подобного.

Достав из рюкзака компас, я поводил им из стороны в сторону. Вообще ноль реакции! Будто в это мире у планеты нет никакого магнитного поля. А так не бывает!

– Разбиваем лагерь прямо тут, – указываю на виднеющийся неподалёку пятачок. – Хекс, выдели дозорных. Барбандон и Дандала, возьмите ещё по паре бойцов и отправляйтесь на разведку. Оставляйте на полу и стенах метки так, чтобы знали, как потом назад вернуться. Общая команда всем! Используйте плетение «Сокрытие» для экономии маны. Неизвестно, есть ли где-то поблизости Источники.

Три команды разведки разошлись от лагеря в разные стороны. Спустя час мы собрались, чтобы поделиться тем, что удалось узнать.

– Город-чви, – Барбадон, выражая сильное удивление, размахивал руками. – Бесконечный город! Я видел колодец между зданиями глубиной в тысячи метров! Дна не разглядеть. И столько же над головой было.

– То же самое, – Дандала произнесла мрачно. – Вообще никаких признаков жизни. Ни следов посуды в квартирах-чви. Ни растений, ни царапин на полу. Я прошла больше трёх километров и никого не повстречала. Меняются здания-чви, видела пустой парк, пустое кладбище… Нет ни почвы, ни деревьев. Тут всё пустое, Довлатов-чви.

Выводы Дандалы подтверждали и мои: в этом месте никто никогда не жил. Мы очутились в мёртвом городе, построенном непонятно когда и кем.

[Зачем кто-то, вообще, создал такое место?] – этот вопрос я счёл самым главным.