Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 195 (всего у книги 342 страниц)

– Следующий, – произносит он со скукой. – Следи за скоростью маваши, Граут. Сейчас сила их тела сравняется с твоей.

Очередной деревянный манекен-эльф и впрямь, выскочив на ринг, тут же врубает «Ускорение» и «Усиление». В движениях куклы читаются годы тренировок с оттачиванием ударов. Причём в боях именно против гуманоидов того же ранга, роста и, возможно, веса. Уж больно точность применяемых приёмов высока… Вот только мой багаж знаний и опыта будет больше раз эдак в десять.

Удар основанием ладони в нос маваши-эльфа ставит точку в коротком поединке. Тренер аж присвистнул.

– Красава, Граут! А вот этот удар был уже неплох. Ударь ты так человека, и переносица ушла бы мозг. Без целителя под рукой эта травма считается смертельной. Ладно, давай заканчивать этот цирк. Ещё девять маваши, и ты свободен. Тебе и впрямь нечего делать на моих занятиях.

…

Рукопашный бой, сражение на мечах, стрельба, основы владения силой, тактика боя одарённых, наблюдение, «поддержка» по специальности целителя – в первый же день я сдал все квалификационные экзамены Зоны Обучения. Получил метки специализаций ближний бой, поддержка, командир-тактик. В дирекции мне подтвердили допуск к финальному испытанию через три недели. Всё! В учебке можно больше не появляться… Почти!

Только тут, в Зоне Обучения, кандидатам предоставляется одна весьма интересная услуга – «платный вызов наставника по своему типу одарённости». Встречу с ТАКИМ мастером мне вряд ли вообще получится организовать в Солэнберге. Во-первых, птицы такого полёта обычно не делятся секретами мастерства. Во-вторых, зачарователи – весьма редкий тип одарённости. Родство с пространством и то раз в пять чаще встречается.

Минимальное требование для инструкторов-наставников Стены – это ранг архонта [6]. Плюс квалификацию такого соискателя проверяет лично хранитель первого Этажа.

[Проще говоря, здесь в Зоне Обучения я могу найти зачарователя-архонта [6], способного меня чему-то научить. Не просто же так я выбил себе освобождение от всех прочих занятий.]

Так что разобравшись со всеми делами, я отправил через ДОП запрос на услугу «вызов платного наставника». Заявка ушла администрации Зоны Обучения, а те обратились… ну, пусть будет к бирже наёмников Стены.

Первый ответ на запрос пришёл через час.

[Зачарователь-архонт [6], эльфийка, Эния Саарус: 116 подтверждённых заказов. Оценка 6 из 10.]

Как-то низко оценили наставника мои коллеги по обучению.

Через час нашёлся ещё один кандидат.

[Зачарователь-архонт [6], ящеролюд, Ои Каава: 77 подтверждённых заказов. Оценка 8 из 10.]

Смотрю на экран, и улыбка на моём лице становится всё шире. А ведь Стена, оказывается, интересное место! В ней даже с ящеролюдом можно пообщаться. Да и оценивают Кааву неплохо.

Но тут экран моргнул в третий раз.

[Зачарователь-архонт [6], человек, Висаар: 18 подтверждённых заказов. Оценка 10 из 10.]

Круто! Сразу видно, специалист старается, а не охотится за большим количествов клиентов. Выбираю его, и следом приходит ещё одно сообщение.

[Первое занятие начнётся в 00:30 по времени Стены. Прибудьте в аудиторию А107 для индивидуальных занятий.]

[Примечание от исполнителя: «Заказчик, прихвати с собой заготовки для зачарования. Покажу на деле, что к чему».]

Смотрю на часы и понимаю, что до начала занятия всего тридцать минут! Вся учебка, вообще-то, спать пошла. Один я всё никак не успокоюсь.

Пришлось в темпе вальса перетряхивать все свои трофеи. Закидываю в рюкзак походный отпугиватель монстров, трофейный Магнум и понимаю, что патронов нет. Как, собственно, и подходящих материалов под зачарование. Сплошь вещи из обычных материалов.

Подхватив пустой рюкзак, бегу на торговую аллею Зоны Обучения. Магазин одежды, оружия и даже алхимии – все закрыты. Ночь на дворе. Свет горит только в круглосуточной кулинарной лавке и магазине «Разное у Ка-Клая».

– Добрый вечер, уважаемый, – впопыхах подбегаю к окошку магазина.

– Дай угадаю, – доносится из полутьмы хриплый мужской голос. – Кандидат, вы, наверное, заказали услуги наставника⁈ А он возьми да и откликнись. Причём поставил первый урок этой ночью.

– Всё так, – тут уже я хмурюсь, осознавая, что ситуация выглядит странно. – Здесь есть подвох?

– Нее, – в недрах магазина раздаётся звук падения на пол стула. – Тьфу ты! Нет подвоха. Скорее, специфика рынка. В Стене сутки, это единый стандарт времени. Некоторые мастера своего дела не хотят днём бороться с конкурентами. Оно им надо⁈ Они и так знают, чего на самом деле стоят. Такие спецы ждут вечера или ночи. Берут одного-двух учеников, а больше им не нужно. Обучать вас, новичков, это всегда работа вдолгую.

Наконец, под свет лампы, висящем у окошка магазина, выходит рослый детина. Эдакий мифический душитель медуз-горгон и крушитель черепов всяких там минотавров. Поверх могучего тела свободно висит туника. Под кожей играют стальные канаты мышц. Это чудо пальцами скребёт пышную бороду, глядя на меня.

– Лавка Ка-Клая, к вашим услугам, кандидат, – произносит он хриплым голосом. – Чего вам надобно на ночь глядя? И да, скажу сразу. Ка-Клай это я. В мире, откуда я родом, не приняты фамилии. По-вашему Ка это имя. Клай, это дело рода. Торговцы мы.

– Заготовки под артефакты, – выпаливаю сразу, поглядывая на часы. – Ножи, кольца, амулеты, патроны…

– Патронов нету, – торговец качает головой. – Да и без надобности они вам, кандидат. В финальном испытании использовать огнестрел вам всё равно запретят. Если разрешат гранаты, то дело плохо. Сложность поставят такую, что никакие бомбы расклад не изменят. По заготовкам на артефакты… у меня нет ничего выше ранга ученика [1]. Таковы правила Зоны Обучения.

Поблагодарив продавца за ценную информацию, закидываю в рюкзак кучу разных заготовок. По большому счёту, всё это хлам. Но как учебный материал для зачарования сойдёт.

Со всеми покупками бегу в аудиторию А107 для индивидуальных занятий. Успеваю в помещение аккурат в нужное время. На другом конце зала в хлопке телепорта появляется мужчина преклонных лет в свободных одеждах. Штаны-шаровары, рубашка с пышными рукавами, жилетка с кучей нацепленных на неё колец… Хитро! Последнее я сразу оценил. Жилетка с кольцами – это не просто элемент одежды, а скорее армейская разгрузка. Сорвал кольцо, зачаровал на взрыв и швыряй врагу под ноги.

– Макс Граут, я полагаю⁈ – мягкий голос старика окутал всю аудиторию. – Архонт [6] Висаар, заслуженный ветеран Гильдии Зачарователей, мир Себеллы.

Мы с гостем сели на широкий деревянный стол, специально стоящий в центре небольшой аудитории.

– Начнём с оценки базовых знаний, – Виссар достал из кармана очки и, смущённо улыбнувшись, пояснил. – Подарок от старого друга. Они помогают мне лучше видеть колебания ауры учеников и вовремя давать подсказки. Скажите, мистер Граут. Как много вы знаете о зачаровании?

– Совсем немного, – пожимаю плечами. – Не считая меня самого, вы первый зачарователь, которого мне довелось увидеть. В Солэнберге, откуда я пришёл в Стену, такой тип одарённости весьма и весьма редок.

Висаар коротко кивнул и, пожевав губами, произнёс.

– Как и в других мирах, мистер Граут. Что же, ваша чаша знаний почти пуста. Так даже лучше. Начнём с того, «зачарователь» по сути своей это родство универсалов. Наши с вами духовные тела способны принимать эссенции любых типов. Однако при этом мы не способны вырабатывать эссенции самостоятельно, как это происходит у одарённых всех прочих типов. С одной стороны, мы зависимы от других одарённых или Источников. С другой, наш арсенал из техник может быть бесконечно велик.

– Но мы не чувствуем землю, как геоманты, – кивком даю понять наставнику, что мне известны ограничения. – То же «Эхо Земли» не покажет нам полости в каменной породе, как их чуют геоманты. Водные потоки у гидромантов, воздух у аэромантов и так далее.

Виссар, улыбнувшись, развёл руками.

– Такова цена баланса, молодой человек. Кстати, вы в курсе, как выглядит базовая схема сефирота стихий?

В памяти вспыхивает знакомая ещё по Академии схема. На Земле существование стихии света, тьмы и астрала открыли незадолго до войны за веру.

Виссар тем временем расстелил на столе точно такой рисунок.

– Так вот, – наставник указывает на центр схемы, где стоит надпись Пневма, – зачарование это альтернатива Жизни, но только в духовном мире. Если у вас низкое родство, то есть до трёх единиц, вам будут доступны только базовые стихи. Это вода, огонь, земля и воздух. Не переживайте сильно! Такая ситуация у восьмидесяти процентов одарённых. Если родство до шести единиц, сможете использовать плетение более редких типов. Ментат, малефицизм или демонологию.

Висаар довольно провёл ладонью по лицу.

– Если же у вас сильное родство, как у меня, сможете даже собирать эссенцию пространства, света или тьмы. Их редко можно встретить, но зато в случае проблем всегда найдётся чем удивить врага. Зачарователи чуть ли не самый неудобный вид противника. Но скажу сразу! Мне потребовалось десять лет на то, чтобы впервые коснуться эссенции пространства. Я не понимал эту стихию, поэтому и не мог её удержать в своём эфире.

Пожалуй, не стоит говорить наставнику, что мне на то же самое потребовалось меньше суток. Обидится ещё.

– А подвиды стихий? Молнии, вакуум, металл, время и другие?

– Такое даже мне не под силу, – Висаар развёл руками. – Суть эссенции надо чувствовать не только духовным телом, но и умом. Иначе зачарователю её не удержать в своём духовном теле.

Слушаю наставника и понимаю, что тут одно из двух. Или он рассказывает далеко не обо всём, что реально может. Либо моё родство с зачарованием даже больше девяти. Потому что эссенцию «небесных тел» Циолковского и чуток «молний» из демона я у себя храню. Всё жду, когда появится подходящая под них заготовка.

Свернув схему сефирота, Виссар выложил на стол необычные перчатки. В районе костяшек у них оказались встроенные кристаллы.

– А вот и профессиональный инструмент зачарователей! Как вам, наверное, уже известно, мистер Граут, эссенцию в чистом виде хранить чрезвычайно сложно. Она, по сути, анализатор, сразу вступающий в реакцию с материальным миром. Но если сделать крохотную ёмкость из янтаря, – Висаар указал на кристаллы, вшитые в перчатки, – и влить в него эфир в чистом виде, получится своего рода сосуд для хранения эссенции. Наши с вами предшественники провели немало экспериментов в поисках максимальных и минимальных размеров таких ёмкостей. Если эссенции в сосуде будет слишком много, она взорвётся. Если слишком мало, рассеется, уйдя в астрал. Считается, что размер с ноготь, это максимум.

– Янтарь и эфир⁈ – в голове промелькнула догадка. – Нейтральный кристалл органического происхождения и эфир, как его связь с духовным миром. Имитация духовного тела одарённого.

Наставник коротко кивнул.

– Вы быстро схватываете суть, мистер Граут. Такие перчатки особенно полезны в бою. Напомню, зачарователь это универсал! И именно в этом наша главная сила. Есть, скажем, коллективное плетение «Болото». Сочетание стихии воды и земли. По уму, требуется двое одарённых для того, чтобы его создать и перекрыть дорогу за отступающими союзниками. Зачарователь может сделать то же самое в одиночку. Я могу сотворить «Песчаную Бурю», если мою команду ждёт бой в окружении. Или Ледяной Вихрь. В помещении более полезен «Паровой Взрыв» или «Ядовитое Облако».

Внимательно смотрю на перчатки. Возникшая в голове мысль удивила даже меня самого.

– Висаар, – указываю на перчатки, – как насчёт того, чтобы продать мне этот аксессуар? И ещё! Быть может, у вас есть запас янтаря с эфиром?

Теперь я знаю, как подготовиться к финальному испытанию в Первопроходцы. В лавках Зоны Обучения ничего дельного не продаётся. Но никто ведь не запрещал покупать нужное у приглашённых специалистов!

Глава 14
Погода в доме

У наставника Висаара удалось выкупить перчатки для зачарования и два десятка обработанных камней янтаря. Мастер, конечно, здорово облегчил мой кошель, но результатами торгов мы оба остались довольны.

Если говорить языком науки, одарённые моего типа похожи на живую губку. Мы легко впитываем эссенции других типов – хватило бы ума и понимания поглощаемой стихии. Но где-то на уровне подсознания наш организм всё время хочется избавиться от чужеродных элементов. Это как нести в руках гирю. Ложась спать, хочется закинуть её куда подальше. С грузом во сне не расслабиться, да и в бою тоже. Ноша всё время создаёт дискомфорт. Вот и с хранимыми эссенциями такая же ситуация.

Сейчас запасы эссенции от Циолковского и молнии с демона перекочевали в обработанный янтарь. Сознанию сразу стало легче.

– Уау! Будто краски в мир вернули, – удивлённо осматриваю снятые мной апартаменты класса «Избранный». Между прочим, самые дорогие из возможных. Тут даже свой Источник первой категории имеется. – Это же насколько я был напряжён всё это время, раз такой контраст в ощущениях⁈

На картинах, висящих в коридоре апартаментов, теперь глаз видит оттенки красок. Нос щекочут запахи уборки, недавно проведённой местным персоналом. Кожу пощипывает от разлитой в пространстве маны.

[Ж-жизнь вернулась!] – ощущение избавления от избытков эссенции для меня в новинку. – [Надо бы запомнить, что хранение эссенции в себе не приносит пользы ментальному здоровью.]

Апартаменты снимаю на всю команду, а не только для себя. Во-первых, как аристократ я забочусь о свои «работниках». Во-вторых, это стандартная практика для Зоны Обучения. Спины друг друга мы посторонним не доверим. В-третьих, у нас тут свой Источник. Все плетения Циолковского чудовищно требовательны по мане. У него на вечер назначено занятие с приглашенным наставником. В общем, мне при любом раскладе потребуется прорва маны на зачарование. Особенно перед финальным испытанием.

Выйдя из комнаты с Источником, перехожу в зал для самостоятельных занятий. Тут стены из многометрового укрепленного бетона. Причем ещё и с артефактным конструктом, заточенным на самовосстановление. Можно тут всё хоть в щебень разнести! Через час комната вернётся к прежнему виду.

Первым делом проверяю границы своих возможностей. Встаю напротив тренировочного стенда для отработки техник. Выполнена эта штука из дерева в виде зелёного гоблина в полный рост. На груди, голове и конечностях у манекена нарисованы круги мишеней.

Создав «Огонёк» по старинке, швыряю в голову мишени. Само по себе плетение простое – уровень ученика [1] – часто применяется одарёнными, имеющими родство с огнём. Но в прошлой жизни, будучи целителем-магистром Михаилом Довлатовым, я имел родство с Жизнью. Тот же «Огонёк», как и другие стихии, приходилось воспроизводить через плетение «Конвертор». Мощность от таких манипуляций падала в разы. Но зато сами смежные стихии становились доступны.

Скажем, «Паралич» выдаёт десять единиц мощности, используя мою силу Жизни напрямую. «Огонёк», созданный через «Конвертор», покажет отметку в пять единиц. Ментальный «Шёпот» – в две единицы. А мой любимый «Вектор» из техник пространства – в две с половиной.

Суть «Конвертора» в том, что он сжирает львиную долю силы, но значительно расширяет арсенал. Без него и усиленного трансформой тела боевым целителем попросту не стать.

– Теперь попробуем по-новому.

Стоя перед манекеном гоблина, чуть напрягаю мозги и убираю из «Огонька» массивный модуль «Конвертора». Сложность плетения из эфира разом падает в пять раз. Догадка о таком подходе пришла в тот момент, когда я применял технику «Шара» в бою с демоном-горгульей.

Насыщаю новый упрощённый «Огонёк» эссенцией огня, выкачанной из янтаря в перчатке. И о чудо! Плетение стабильно. Размахнувшись, швыряю технику в голову гоблина-мишени.

*Бдыщ!*

Щепки летят во все стороны. Бедному манекену снесло половину головы…

– Э-э-э? – смотрю с недоумением на остатки гоблина-мишени, потом на свои руки. – А что, так тоже можно было⁈

Выходит, при создании плетения «Огонёк» моё родство с зачарованием учитывается как основное. Сейчас бабахнуло на все десять баллов!

[Это какие же перспективы я получил после переноса в мир Солэнберга⁈]

Правда есть один нюанс. ВЕСЬ арсенал моих техник интегрирован прямо в мой дух. «Огонёк», «Паралич», «Гранитная Шрапнель», «Земляной Вал», «Вектор» и много чего ещё – схемы плетений в буквальном смысле впечатаны в мою душу. Их не стереть! Сама интеграция производится для того, чтобы техника была доступна одарённому по щелчку пальцев. Это как книга заклинаний, которая всегда с тобой. Её нельзя ни отнять, ни забыть, ни потерять.

Так вот, ВСЕ мои стихийные плетения, использованные до сегодняшнего дня, проходили через «Конвертор». А раз так, то придется переписать «книгу заклинаний», дабы плетения работали без потери мощности.

[Хе-хе! Такая доработка минимум вдвое увеличит мощь моих стихийных техник.]

…

Утро второго дня, Зона Обучения 1–5 «Лекторий»

Циолковский с Томагавком отправились на групповые занятия для кандидатов. Сегодня инструкторы проверяют то, насколько хорошо кандидаты владеют своей стихией. Я же, воспользовавшись тем, что всех собрали в одном месте, наконец нашёл одарённого-призывателя.

«Одиночка, азиат, старается нигде не отсвечивать. Зовут бедолагу Ли Кванг, и он аж из Северной Корё. Весьма бедной, наглухо закрытой страны в азиатском регионе. Прям наш Дзержинск на минималках.»

Всё это за завтраком мне поведал Циолковский, собиравший слухи Зоны Обучения.

– Нет-нет! Я не велнусь домой, – при моем появлении Кванг, побледнев, стал пятиться назад. – Лучше умлу в Стене или стану вечным лаботником на Высших. Всё сто угодно, но только не назад в Колё.

– Мы не с того начали…

– Нет! Не велнусь… – в глазах Кванга читалась откровенная паника. Парень в буквальном смысле меня не слышит.

Резко и громко хлопаю в ладоши у него перед лицом. Кванг, дёрнувшись от испуга, останавливается, взгляд мгновенно становится осознанным.

– Ой. Эмм, п-плостите, уважаемый. Вы уж больно на моего надзилателя похожи. Господин Ким нанял в наш тлудовой лагель евлопейцев. Но я туда точно не велнусь.

Внимательно приглядываюсь к парню. Странно, что в возрасте двадцати с лишним лет он сих пор букву «р» не выговаривает. Да ещё и переводчик Древних не поправляет произношение. Такое возможно только в одном случае.

– Кванг, ты с детства не можешь букву «р» произнести?

– Да, уважаемый, – азиат настороженно кивает. Голова вжата в плечи, руки приподняты, будто парень готовится защищаться от побоев. – Доктор в тлудовом лагее сказал, что это вложденный дефект.

Моя улыбка почему-то здорово пугает азиата.

– Кванг, – мой голос, как обычно полный Власти, вдруг вгоняет собеседника в легкий ужас. – Стоп. Не бойся. Видишь⁈

Медленно поднимаю перед собой руки, пока азиат не убежал. Ли настороженно кивает.

– Я ничего с тобой не делаю, – продолжаю говорить спокойным голосом. – Мне просто нужно немного твоей эссенции призыва. Взамен я могу поправить твой речевой дефект. У тебя частично нарушена нервная проводимость в языке. Из-за этого часть мышц в нём работает неправильно.

– Эт-это лечится⁈ – азиат настороженно указывает себе в рот. – Доктол сказал, что нужен целитель. Но в Колё они всё работают на господина Кима.

– Но ты в Стене, – медленно указываю на себя. – И я целитель! Спроси в учебке у любого кандидата.

Кванг, прищурившись, вдруг уверенно ткнул в меня пальцем.

– Довлатов-чви!

– Э-э-э⁉

– Ну да, точно! Это вы, – Кванг, расслабившись, схватился за сердце. – Фух! Я думал, вы надзиатель господина Кима. Говоят, они повсюду. И даже в Стене есть его люди. Но я в столовой кандидатов слышал, как один оук-шаман ассказывал пуо Довлатов-чви. Говоят, ты чтишь какой-то Кодекс Целителя. Оука многие поддейжали. Никто над ним не смеялся. Я ещё подумал, уау! Я тоже хочу познакомиться с Довлатов-чви.

Услышанное несколько удивило.

– И что? Никто не сказал, что меня зовут Макс Граут?

– Нет, – азиат удивлённо затряс головой. – А кто такой Макс Гаут?

М-да. Даже не так. М-ДА-А-А-А! Какая нахрен маскировка, если теперь вся учебка знает меня под именем Довлатов-чви, а не Макса Граута. Логика людей… да и нелюдей, понятна. Довлатов-чви запоминается намного лучше, чем целитель Макс Граут. Надо было того орка на том же поле прикопать от греха подальше.

В общем, с очередным вывертом судьбы я таки разжился эссенцией призыва в Зоне Обучения.

* * *

Вернувшись в наши апартаменты, сразу иду в комнату с Источником. Печать призыва пришлось чертить порошком из алхимического серебра. На это добро ушли мои последние запасы коинов. Вообще в ноль всё потратил! Придется потом поискать способ, как заработать ещё немного средств к существованию в Стене.

Внешний контур печати – канонический круг для сбора маны. Внутри квадратом размещаем руны-символы, отвечающие за настройку на адресата. Затем двойным треугольником добавляем стабилизирующие руны-знаки, чтобы сама печать была стабильна. Точно такую же печать в моей прошлой жизни использовал Андреас Гаусс – наш преподаватель по призыву в Академии. Невероятно противный дядька!

Закончив с приготовлениями, активирую печать. После появления в комнате знакомых мне вибраций призыва, добавляю в центр печати каплю своей крови и эссенции зачарования. Первая служит своего рода паспортом в мире призванных существ. Вторая капля – образец моей силы.

Стоило капле с эссенцией коснуться печати, как вибрации резко прекратились… Вся комната с Источником погрузилась во тьму, из которой донёсся удивленный голос.

– Человече! Смотрю твоя тяга к самоубийствам взяла новую высоту.

* * *

У каждого этажа Стены Древних есть свой хранитель-полубог [10]. За эту почетную должность идёт нешуточная борьба. Полубог, получивший право стать хранителем, также получает защиту для своего мира от Сопряжений Миров. Это ценно, ведь сила полубога проистекает из тех, кто в него верит. Чем больше паства, тем выше шансы стать одной из Великих Сущностей [11], а то глядишь и Древним Богом [12].

Если нет Сопряжений, население мира растёт, а вместе с ним и сила полубога [10]. Всё довольны, включая Древних. Ведь именно они следят за тем, как хранитель исполняет вверенные ему обязанности в пределах этажа Стены.

За последние триста сорок семь лет Анубис, отвечавший за первый этаж Стены и Зону Обучения, не совершил ни одной ошибки. Спокойствие, флегматичный нрав, предельная преданность делу – вот та причина, по которой Древние доверили ему едва ли не самый важный этаж Стены. Место, где одарённые проходят посвящение в Первопроходцы.

Что там творится в родном песчаном мире Анубиса? То не так уж важно. Амон-Ра, Сет и другие братья по пантеону сами разберутся, как правильно собирать веру с паствы. Жаль конечно, но должность хранителя не защищает мир от козней других полубогов [10], желающих подгадить конкуренту.

Всё это фоновыми мыслями пролетало в сознании Анубиса, пока он наблюдал за обстановкой на этаже. Все назначенные им директора исправно выполняли свои задачи по управлению Зонами Обучения.

Но тут полубог [10] учуял мощнейший всплеск силы в одной из Зон Обучения. Выброс, ушедший в астрал, через Источник. Следом из глубин астрала пришёл ответ. Ладно бы это был демон или дух⁈ Такие нарушения от кандидатов случаются регулярно. На подобный случай Анубис не стал бы обращать внимания. Но на зов откликнулась одна невероятно могущественная сущность. Такая и самого Анубиса сожрёт, не подавившись. За первой сущностью последовала другая, и, кажется, кто-то ещё…

– Да что у вас там происходит! – недовольно прорычал полубог [10] и поднялся с места. – Куда только директор смотрит…

* * *

Хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах. Моя попытка вызвать существо для заключения контракта пошла сильно не по плану.

Сейчас я стою в абсолютной темноте, где нет вообще ничего. Ну кроме двух существ… точнее двух Великих Сущностей, одаривших меня своими благословениями ещё в прошлой жизни. Именно на их силу я положился, когда предпринял попытку вырваться из ловушки Хроноса.

Двухмерный Человек сейчас яростно тряс руками. И в прошлой, и в этой жизни эта Великая Сущность для меня остаётся загадкой. «Палка, палка, кругляшок, вот и получился человечек». Примерно так Двухмерный и выглядит.

Ни лица, ни одежды, ни голоса. Но жестикуляция у него насколько экспрессивная, что мне составило труда понять, что именно он пытается сказать.

[Довлатов, ты охренел⁉ Зачем я ТВОЮ душу из мира в мир тащил, если ты как глупо помереть собрался. Кто так печать призыва ставит? Где внешний стабилизирующий контур⁈]

Поодаль от Двухмерного горит костер. Рядом с ним на бревне сидит фигура, закутанная в бесформенный балахон. Тьма не даёт разглядеть черты лица.

– ДиСи недоволен, человече, – доносится из под капюшона. – Вместо нормальной печати призыва существа-контрактника, ты самого себя отправил к Великим Сущностям, с которыми имеешь связь. Не находись ты в Стене Древних, мог бы и погибнуть. Тебя спасло… Точнее, до сих пор спасает лишь то, что хранитель Зоны Обучения поставил ограничение на подобные перемещения вовне. В итоге ты завис в верхних слоях астрала.

– Матерь Чудовищ? – решаю уточнить на всякий случай, кивком приветствуя благодетельницу.

– Хех, – смешок донёсся из-под капюшона. – В некоторых мирах, меня и впрямь так называют.

В темноте слева от костра появляется третья фигура. Некто, чьё тело целиком состоит из тьмы. Причём столь необычного и глубокого оттенка, что оно темнее местной темноты. Темнее чёрного, ей-богу.

– Мать Ночи, – понимаю я мгновенно, кто именно в астрале может принять такой облик. – У меня с вами вроде не заключен контракт⁈

Существо от тьмы удивлённо оглянулось и издало тихий смешок.

– Раз Хозяйка Чудовищ здесь, значит, в этот раз мне ничего не светит. Жаль-жаль. Я-то думала, получится прикарманить себе интересного спутника в вечность.

Фигуры из тьмы вдруг резко обернулась, будто увидела там ещё кого-то.

– Оу… А вот такого я не ожидала. Ладно-ладно. Увидимся ещё, Довлатов.

Сущность у костра недовольно фыркнула. Двухмерный погрозил кулаком вслед хозяйке ночи. Но его рука вдруг замерла. Он тоже что-то увидел в темноте. Оно было там. Оно стояло. Оно дышало, если его тело вообще способно на такое. Наличие во тьме чего-то невероятного и невообразимого я ощутил скорее разумом, чем привычным человеку чувствами. Неописуемое, сильное, могучее…

*Вззз*

Разорвав тьму, к лагерю у костра вышло новое действующее лицо. Человеческая фигура, одежда, копирующая мою до последних мелочей. Полное отсутствие ауры и следа маны. Однако лицо у незнакомца полностью отличается от моего. Три пары глаз, плюс ещё один в центре лба. Мне эта сущность знакома по прошлой жизни и одному комплексу Древних.

– Тысячеглазый, – напрягаю память. – Вы же вроде появляетесь в случае нарушений правил в одном из комплексов Древних. Неужто я что-то нарушил?

Древний… а это был именно сам Древний! Сначала тоже оглянулся, вглядываясь во тьму. Его глаза видят буквально всё. Прошлое, настоящее, ближайшее будущее. Легко отличают правду от лжи и её полутонов. Он судья… решала всесильных Древних, если уж на то пошло.

– Дело не в вас существо, Довлатов-Граут⁈ – Тысячеглазый уставился на меня. – Тот, кто меня пригласил, уже некоторое время стоит за вашей спиной. Вызов Великих Сущностей [11] и Древнего Божества [12], мягко говоря, нарушает правила Зоны Обучения.

Обернувшись, вижу трёхметровую человеческую фигуру с собачьей головой.

[Сет? Амар? Анубис?] – копаясь в памяти, пытаюсь понять, кто это.

– Последнее, кандидат Макс Граут, – недовольно прорычало существо. – Аз есмь полубог [10] Анубис, хранитель первого этажа Стены. Никому без моего на то дозволения не разрешается приглашать Великих Сущностей на мой этаж. И тем более Древнее Божество! Как вам, кандидат, вообще удалось призвать сюда… ТАКОЕ.

На последний словах полубог нервным жестом указал во тьму. Туда, где находилось нечто, ускользающее от моего взгляда.

– Там Камень, существо Довлатов, – Тысячеглазый хитро улыбнулся. – Тот самый Камень, с которым слился ваш предыдущий фамильяр. Древнее божество [12]. Произнеси он хотя бы слово, и весь этаж Стены понесёт урон. Прояви он свою волю или Власть, и всё живое попросту погибнет. Поэтому я от его имени передам послание: «Довлатов, я помогу лишь раз. И только в пределах того мира, где ты возродился. Таковы законы равновесия. Ты знаешь, как меня позвать. Сегодня явно не тот случай.»

Едва последние слова оказались произнесены, как лёгкое давление, исходящее из темноты, исчезло. Камень [12] покинул первый этаж Стены, не желая более нервировать местного хранителя.

Анубис рыча выдал вслед Камню парочку глухих ругательств.

– Вы определились? – Тысячеглазый обратился к фигуре у костра и Двухмерному Человеку. – Вижу, что у ДиСи так и не появилось связанных контрактом существ. Видимо, исследование Грани идёт не по плану. Остаётесь вы… кхм… Матерь Чудовищ. У вас подобных созданий мириады из самых разных регионов и природных зон.

Двухмерный, издав подобие вздоха, развёл руками. Видимо, и рад бы помочь, но сегодня не тот случай.

Закутанное в балахон существо остановило свой взгляд на мне. Я не видел её глаз и лица. Только чёрный провал под тканью.

– Мудрость в безрассудстве, – Матерь Чудовищ усмехнулась. – О да, человече! Есть кое-кто для тебя на примете. Вы, безусловно, подходите друг другу.

– Тогда на этом и закончим. Злого умысла здесь нет, – Древний коротко кивнул и повернулся к недовольно порыкивающему Анубису. – Хранитель! Конфликт улажен. Возвращайтесь к своим обязанностям. Наказание за нарушение правил Зоны Обучения кхм… кандидату Грауту выберите сами.

– О, да! Р-р-р, – полубог довольно оскалился. – Я ему такое наказание выдам, что один ж-живой позавидует всем мёртвым.

В тот же миг тьма вокруг развеялась и проступили очертания комнаты с Источником. Рядом с моей хлипенькой печатью стоял разъярённый рычащий полубог [10] с собачьей мордой. И ладно бы только это!

Анубиса за руку держал маленький орангутанг с хитрющей мордой и смешно выпирающим животом.