Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 342 страниц)

Глава 13. Выбор

– Магия горцев?.. – задумчиво протянул Вест. – Это серьезное обвинение.

Я уверенно кивнула и стала загибать пальцы:

– Тебя несколько раз пытались убить с помощью горных тварей. Чейн сказал, горцы умеют с ними договариваться. И на нас напали горцы тогда, у Ржавого пика. Их магия отличается от нашей. Именно поэтому никто не смог обнаружить подчиняющий амулет.

Куратор медленно кивнул:

– Возможно, это так. Но ты же понимаешь, что доказать это будет сложно. А нам придется представить доказательства уже завтра вечером. При дворе императора.

– Если я смогу снять эту вещь с герцогини, то она сможет свидетельствовать против мужа, – возразила я. – Или придет в себя и…

Тут я замолчала. Озвучить слабую надежду, что мать сама признает меня, не хватило сил. Вест улыбнулся ободряюще и едва заметно коснулся моего запястья. Противный зуд внутри проснулся снова, а взгляд куратора стал немного отсутствующим. Солнце садилось, окрашивая снег в оттенки розового. Ветер развевал наши белые волосы, и кончики прядей время от времени сплетались в воздухе.

Зуд пошел на спад, и я поежилась. А Вестейн вдруг спросил:

– Чувствуешь, да?

И тогда я вдруг вспомнила, что вызывало у меня подобные ощущения.

– Источник? – пробормотала я.

– Да, сегодня пик его силы, – серьезно кивнул куратор. – Очень вовремя. Эту ночь я проведу там. Значит, на балу родовой магии у меня будет под завязку.

Воспоминания о горячей воде и магии были мне приятны. Запястье снова зачесалось, напоминая о том, что я все еще не избавилась от маскировки.

Вестейн снова заговорил:

– Хорошо, что сейчас ты живешь у Тиры. Источник не помешает твоему сну. Завтра тебе понадобятся силы – с утра учеба, потом бал.

– Но что мы будем делать на балу? – спросила я. – Как попытаемся вывести Найгаарда на чистую воду? Я думаю, он как-то управляет этой магией. И от этой вещи тоже стоит избавиться.

Вест покачал головой:

– Сначала ее нужно обнаружить. Я подумаю, как это можно сделать.

– Если бы у меня было чуть больше сил, – прошептала я, сжимая кулаки.

– У тебя будет чуть больше сил, – пообещал куратор. – Когда ты войдешь в источник Найгердов. Император уже заинтересовался тобой. Твои отец и мать могут отпираться сколько угодно, но кровь Севера в тебе сильна. Император обязательно позволит тебе войти в источник для проверки. И отрицать очевидное станет невозможно.

Он говорил уверенно, но в моих ушах все еще звучали слова отца. Он будет врать перед императором, что я дочь нищенки. Как врал мне всю жизнь. Мать под воздействием Найгаарда. За меня будет только Вест. Остается надеяться только друг на друга.

Вестейн огляделся и приказал:

– Возвращайся в комнату и отдыхай. Мы должны вывести Найгаарда на чистую воду. Связь с горцами – это государственная измена. Если нам удастся это доказать, на Север он уже не вернется. Стража Пурпурного дворца бросит его в темницу. Будем действовать по ситуации.

Я кивнула и спохватилась:

– Ты так и не рассказал мне, как смог поменяться с Хеймиром и Тирой. Похоже, им досталось из-за нас.

– Мы в расчете, – пожал плечами Вест. – Однажды я спас жизнь байлангу Тиры и прикрыл ее куратора. Так что тебе не о чем беспокоиться. К тому же Лейф получил шанс показать свои боевые навыки перед сильнейшими стражами. Не думаю, что он чем-то недоволен.

С этими словами он развернулся и пошел прочь. Я заметила, что в стороне меня ждет отряд. Чейн что-то втолковывал Эйнару и Сигмунду. Но на меня навалилась усталость. И вместо того, чтобы подойти к своим друзьям, я быстрым шагом пошла в сторону общежития пятого курса.

В комнату я вошла в мрачном расположении духа. И тут же застыла на пороге. Дверь открывалась достаточно тихо, и меня не услышали. Потому что моя соседка была немного занята.

Полетные куртки были свалены кучей на стуле. Тира расположилась на коленях у Хеймира. Парень прижимал ее к себе здоровой рукой, а целовались они так страстно, что зависть брала. Девушка обнимала его за шею.

Я намеренно хлопнула дверью погромче, и только после этого старшекурсники оторвались друг от друга. На лице Хеймира не было ни капли раскаяния, несмотря на то, что в комнаты девушек заходить было запрещено. Тира тоже не выглядела смущенной. Скорее раскрасневшейся, но довольной. Она сползла с коленей своего жениха и подняла на меня затуманенный взгляд:

– Прости, мы немного забыли о времени.

Я кивнула и опустилась на свою кровать. И чтобы сгладить неловкую паузу, произнесла:

– Это я во всем виновата. Вы послушали Ве…куратора Ааберга и теперь…

Хеймир шевельнул плечом и отмахнулся:

– Ерунда. Нападение горцев – лишний способ проявить себя.

– Он лично убил двух грифонов, – подтвердила Тира, с нежностью глядя на своего жениха.

– Мне было кого защищать, – серьезно ответил Хеймир, а девушка положила голову на его здоровое плечо.

Тут они вспомнили про меня, и парень хитро улыбнулся:

– Пожалуй, мы пройдемся…

Когда они вышли, подхватив куртки, я молча легла на кровать и тут же задремала. События последних дней лишили меня сил. Я проснулась от того, что Тира трясет меня за плечо.

– Пора ужинать, – сказала девушка.

Но я мотнула головой и уткнулась в подушку. К моему удивлению, она не стала меня уговаривать. Только пару минут молча посидела рядом, поглаживая меня по плечу, а затем ушла. И за эту молчаливую поддержку я была ей благодарна.

Пользуясь моментом, я нашла в себе силы встать кровати, умыться и переодеться. Из столовой доносились голоса, но туда я не пошла. Вместо этого снова легла на кровать и тут же провалилась в сон.

В следующий раз я проснулась уже после полуночи и какое-то время лежала, прислушиваясь к ровному дыханию Тиры. В памяти один за другим всплывали события последних месяцев. Отчисление, письмо отца, его намеки на брак. Письма Гольдберга, его неожиданное появление на балу и это нелепое предложение.

Источник Аабергов ощущался уже иначе. Как далекая размеренная пульсация. Зуд внутри накатывал волнами, и такими же волнами по запястью пробегали мурашки, сменяющиеся легким жжением.

Это помогло мне решиться. Я осторожно соскользнула с кровати. Рубашка и брюки были на мне. Форменный пиджак остался висеть на спинке кровати. Я надела сапоги и осторожно сняла с крючка плащ.

Но вместо того, чтобы выйти за дверь, прокралась к окну. Комната на первом этаже – это удобно…

Я никогда так медленно и осторожно не поднимала задвижку. К счастью, она не скрипнула, как и окно. Но стоило мне приоткрыть створку, как позади раздался обеспокоенный голос Тиры:

– Ты куда?

Я мысленно застонала и обернулась. Девушка встала и подошла ко мне, зябко передергивая плечами. Пришлось закрыть окно и выдавить:

– Не спится. Пойду прогуляюсь.

– Адептам запрещено покидать корпус ночью, – напомнила старшекурсница. – Ты получишь наказание.

– Это даже неплохо, – пробормотала я.

На ум отчего-то сразу пришли последние бдения в бибиотеке. Когда Вест держал меня за руку и рассказывал о Лабиринте. Тира улыбнулась и заговорила мягче:

– Анна, отказываться от приглашения императора нельзя. Ты должна явиться на бал и аудиенцию. Бегство не поможет.

– Бежать я не собираюсь, – искренне ответила я. – Просто… мне нужно кое-что сделать.

– Если дело в зельях, то вари здесь, – предложила Тира и широким жестом обвела комнату.

Я ухватилась за эту версию и пояснила:

– У меня в той комнате остались нужные ингредиенты. Я схожу за ними, и вернусь.

В моем голосе не хватало уверенности, и Тира долго молчала. Наконец, она села на свою постель и спокойно произнесла:

– Хорошо. Тебе точно не нужна моя помощь?

Я интенсивно закивала.

– Обещай, что вернешься, – настойчиво попросила она.

Пришлось заверить ее, что непременно вернусь. Только после этого я выскользнула во двор и накинула плащ.

Тому, как неукоснительно в Академии Севера соблюдают правила, можно было только порадоваться. До ворот своего домика я не встретила ни единой живой души. Я вошла и остановилась у двери в ванную.

В голове осталась только одна мысль – чтобы ни случилось завтра… я хочу принадлежать только Весту.

Я повернула ручку, и дверь поддалась. Ванная была пуста. Но волны силы, которые шли от источника, здесь чувствовались лучше. Частичка этой магии внутри меня не находила себе места. Я осторожно заперла дверь и повернулась к стене, за которой скрывалась вторая ванная.

Интересно, как магия Найгердов отнесется к пополнению запаса чужой силы? Поможет мне это избавить мать от чужеродной магии, или нет? Если я сумею попасть к источнику, конечно… И если меня оттуда не выставят.

Мистивир на поясе оставался совершенно безмолвным. Я всю дорогу ждала от него возмущения или осуждения. Но клинок не пытался помешать мне делать глупости. Впрочем, помощи я от него тоже не дождусь, судя по всему.

“Магия Аабергов уже живет в тебе, – внезапно подал голос меч. – Ты либо откроешь дверь сама, либо уйдешь ни с чем.”

Он замолчал, а я кивнула, принимая совет. Найти нужный выступ на стене получилось быстро. Я не очень понимала, как пользоваться силой, которую дал мне Вест. Поэтому просто сосредоточилась на ощущениях, которые вызывал источник, и прикоснулась к стене.

Голубоватый узор проступил почти сразу. Пришлось выпрямиться и прикоснуться к его центру. Но здесь все оказалось не так просто. Я успела взмокнуть от усердия и отчаяться, когда голубые линии, наконец, сложились в древо, и в углу открылся проход.

Вытирая пот со лба, я проскользнула в ванную. Взгляд сразу зацепился за одежду Веста, аккуратно сложенную на скамейке. Вздох облегчения вырвался из моей груди. Он здесь…

Я положила Миста рядом с клинком куратора и начала раздеваться. Также аккуратно сложила вещи, разглаживая каждую складку форменных брюк. А затем забралась в ванную и начала мыться. Медленно и тщательно. Пока не поняла, что оттягиваю неизбежное.

Тогда я выключила воду и обернула вокруг груди большое полотенце. Оно заканчивалось ровно над коленками. После этого я расправила обнаженные плечи и вышла в темный двор.

Лунного света почти не было, и на берегу горел небольшой фонарь. Теплые отсветы падали на лицо Веста. Куратор расположился в источнике. Я медленно направилась к нему, стараясь не сбиться с шага и держать спину прямо.

Вестейн молча смотрел, как я приближаюсь. Если он и был удивлён, то быстро взял себя в руки. Я присела на берег и спустила ноги в воду. Подоткнула полотенце и с наигранным спокойствием произнесла:

– Доброй ночи.

– Что ты здесь делаешь? – тут же ответил Вест.

Его голос оставался бесстрастным, но потемневший взгляд скользил по моим обнаженным плечам. Все заготовленные аргументы вылетели из головы, и я выдавила:

– Что бы ни случилось завтра… Хочу быть только твоей.

Вестейн прикрыл глаза и медленно выдохнул. А затем также бесстрастно спросил:

– Кто-то рассказал тебе о том, что этот источник значит для моего рода?

Я не видела смысла скрывать и кивнула:

– Чейн. Тогда, в Лабиринте Стужи. Когда понял, что ты пустил меня в источник. Он сказал, что часть брачного ритуала…

Тут слова закончились, и я умолкла.

Какое-то время куратор тоже молчал, продолжая разглядывать меня. Сердце в груди стучало, как бешеное. Мне казалось, даже Вест мог слышать этот звук со своего места.

Наконец, куратор снова заговорил:

– Уверена в своем решении?

Я кивнула.

– Тогда почему дрожишь?

Тут я поняла, что и правда дрожу, хотя во дворе было тепло, а наполненная магией вода приятно согревала ноги.

– Боюсь, что ты меня прогонишь, – призналась я.

В следующий миг Вест уже был рядом. Куратор оперся руками на каменный бортик и навис надо мной. Вода стекала с его обнаженного торса на мои колени. Тяжёлые капли с белых волос оросили полотенце. Но я могла смотреть только в потемневшие синие глаза.

Наши лбы почти соприкоснулись, и он прошептал:

– Ты же понимаешь, что я должен сделать именно это.

Внутри все сжалось от разочарования. Я ждала, что сейчас меня подхватят на руки и вернут в обычную ванную. И не сразу поняла, что происходит, когда Вестейн коснулся полотенца на моей груди. Белая ткань соскользнула на берег, и куратор зачем-то ее расправил. А затем опустился в воду, увлекая меня за собой.

Я всхлипнула от облегчения и прильнула к нему всем телом. Вест устроил меня у себя на коленях, его пальцы медленно скользили по моей коже, заставляя расслабляться напряженные мышцы.

– Всё будет хорошо, – пообещал он, касаясь губами моей шеи. – Я тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю, – пробормотала я и подумала, что эти слова нам не так уж и нужны.

Наверное, Вест чувствовал то же самое. Стало не до разговоров. От каждого поцелуя и прикосновения внутри меня вспыхивал огонь. Поэтому я не сразу почувствовала, что холод снова проснулся и кончики пальцев заледенели.

– Что такое? – спросил Вест, отрываясь от моих губ.

– Магия озера, – озадаченно произнесла я, прислушиваясь к себе. – Не понимаю, почему она проснулась. Возможно, из-за источника…

В этот момент я поняла, что недалека от истины – две силы переплетались внутри, и я никак не могла повлиять на это. Но тут я спохватилась, что продолжаю цепляться за плечи Веста своими ледяными пальцами и попыталась отстраниться.

Этого мне не позволили. Куратор в ответ только прижал меня крепче.

– У меня руки холодные, – возразила я.

– Это не мешает, – пробормотал Вестейн, снова накрывая мои губы своими.

Я поняла, что он прав. Танец магии внутри быстро стал привычным, как и холод на пальцах. Сила источника проникала в каждую клеточку моего тела, и Вест был полон этой же силы. А потом все мысли улетучились. Мы сплелись в единое целое, как и магия внутри нас. Мое заветное желание исполнилось. Теперь я принадлежала только Весту. И все остальное больше не имело значения.

… Мы выбрались из источника уже под утро. Куратору пришлось нести меня на руках – после ночи, наполненной нежностью и страстью, не было сил шевелиться. Но оторваться друг от друга раньше было невозможно.

Вестейн опустил меня на скамейку рядом со стопками наших вещей и закутал в махровый халат. Я отрешенно наблюдала за тем, как он натягивает одежду и отжимает белые волосы.

Хотелось лечь и проспать до вечера. Но впереди учебный день и бал. Вестейн, наоборот, выглядел спокойным и уверенным. Как будто наполнился в теплой воде не только магией рода и моей любовью, но и решимостью.

Куратор покосился на мой меч и бросил:

– Помолчи.

Тут до меня дошло, что на этот раз нотации клинка обойдут меня стороной. Все негодование Мистивир изливал на Веста, который поддался на провокацию девчонки. То есть, на мою…

Я опустила глаза. Жжение на запястье напомнило мне о метке. Я осторожно высвободила руку из-под полы халата и с удовлетворенно вздохнула. Багровое древо на белой коже грело душу.

Тут я ощутила на пальце холодок. Кольцо тускло светилось. И я вдруг вспомнила, что во время прошлого погружения в источник произошло кое-что, о чем я совершенно забыла…

Глава 14. Без маскировки

– Что такое? – спросил Вест, склоняясь надо мной.

Я подняла взгляд и сообщила:

– Во время прошлого погружения в источник с кольцом кое-что произошло. На нем появился рисунок. И я совершенно забыла об этом.

– Рисунок?

Куратор нахмурился, а я осторожно стянула украшение с пальца. Кольцо тут же потухло, будто этого и добивалось. На внутренней части ободка красовалась все та же ветвь. Только теперь она покрылась багрово-белым налетом.

Я потянула кольцо Весту. Он внимательно рассмотрел его, но спросил о другом:

– У тебя снова ледяные пальцы. Не чувствуешь?

Я прикоснулась к своим щекам и поняла, что он прав. Но холода внутри я не ощущала. Что же произошло в источнике? Две силы слились?

– Странно все это, – пробормотала я. – Раньше было по-другому…

– Ничего странного, – внезапно улыбнулся куратор. – Судя по всему, магия Найгердов среагировала на мой источник. А сейчас… Эта связь укрепилась, как и полагается. Кольцо только подтверждает это.

С этими словами он надел украшение мне на палец и добавил:

– Когда просыпается магия озера, у тебя всегда леденеют пальцы?

Я наморщила лоб, стараясь припомнить все случаи, когда сила, подаренная духом, давала о себе знать. После короткой заминки я ответила:

– Да, всегда.

А затем обеспокоенно спросила:

– Тебе все-таки было неприятно?

– Нет, – коротко улыбнулся Вест и поцеловал кончики моих пальцев. – Было великолепно.

От этого прикосновения стало тепло внутри. А он продолжил:

– Но если магия проявляется именно так… Возможно, для того, чтобы избавить Анитру от магии горцев или заставить ее проявиться, тебе будет достаточно к ней прикоснуться? Точнее, прикоснуться к тому, что сковывает волю герцогини.

Я прижала руку к груди и задумалась. Интуиция подсказывала, что он прав. И это придало мне сил. Нужно только оказаться рядом с матерью… А еще, возможно, также я смогу обнаружить предмет, с помощью которого Найгаард управляет этой штукой. Правда, для этого уже придется оказаться рядом с Найгаардом, а это гораздо сложнее.

Но сначала придется заняться более насущными делами… Сейчас важным почему-то казалось иное. Я погладила серебристый ободок на пальце и спросила:

– А у вас не принято разве заказывать обручальные кольца с символами рода супруга и обмениваться ими?

– Принято. Но в нашем случае традиции немного другие, – уклончиво ответил Вест.

– Какие? – забеспокоилась я.

– Расскажу позже, я уже все приготовил.

Как меня порадовало это “все приготовил”! Но затем снова навалилась усталость, и я широко зевнула.

– Тебе нужно идти на завтрак, – мягко напомнил Вестейн. – Тира вот-вот встанет и хватится тебя.

– Она видела, как я уходила, – пробормотала я, выпутываясь из халата.

– И не остановила тебя? – удивился куратор.

– Пыталась, но я соврала, что собираюсь варить тут зелья.

Вест задумчиво хмыкнул, продолжая наблюдать за тем, как я натягиваю одежду. После того как я пристегнула к поясу меч, меня снова заключили в объятия. Расставаться не хотелось.

Вестейн нежно поцеловал меня на прощание и серьезно пообещал:

– Сегодня у нас обязательно все получится.

Я кивнула и нехотя отстранилась. Волнение и тревоги отступили. После ночи в источнике мне удалось достичь нужной степени душевного равновесия.

Вестейн коснулся стены, чтобы открыть проход, и продолжил:

– Тренировка отменяется, так что ты сможешь хоть немного поспать. Только не пропускай завтрак. Мне нужно слетать в родовой замок, вернусь к вечеру.

– Зачем? – тут же насторожилась я.

– Проведать Марту, – пояснил он. – Пришлось забрать ее к себе на несколько дней.

– Почему?

– Видишь ли… Именно ее “невинная шутка” отвлекла Найгаарда, и мы получили возможность попасть в отряд герцогини. Так что Анитра разрешила мне забрать девочку на пару недель, пока ее супруг не перестанет рвать и метать. Кроме Марты в замке только слуги, и она должна умирать от скуки… Нужно убедиться, что от родового гнезда Аабергов остались хотя бы стены. Ну и прихватить соответствующий костюм для бала.

Я тут же вспомнила золотое сияние. Неужели это были зачатки магии Хранителей? Девочка талантлива. В Академии Запада ей самое место. Марта уже не первый раз помогает нам. Надо бы как-то ее отблагодарить…

Мы покинули ванную и остановились в коридоре. Вест на минуту зашел в комнату для медитаций и вернулся с мотком бинтов. Я безропотно позволила ему прикрыть столь желанную метку. После этого мы вышли на улицу.

Я замерла на верхней ступеньке крыльца и едва не застонала в голос. Перед нами стоял Йоран. Взгляд стража моментально выцепил наши влажные волосы. Его брови поползли вверх, а челюсть – вниз.

– Вест… – обескураженно произнес он. – Вы что здесь делали?

Куратор неопределенно пожал плечами и сообщил:

– Купались. Пик силы источника.

Я была готова к тому, что Йоран выскажет все, что думает о нашей глупости, не стесняясь в выражениях. В тот момент мне было на это наплевать – настолько правильным казалось все, что произошло между нами ночью.

– Вест… – укоризненно начал старший страж.

Я подалась вперед, чтобы взять всю вину на себя, но в этот момент над нашими головами раздался шелест крыльев. Свейт и Стужа спланировали на вершину горы. Вестейн решительно взял меня за плечи и развернул к байлангам.

– Отправляйся в общежитие, – приказал он. – Дальше я сам.

К этому моменту я так устала, что и не подумала спорить. Седел на байлангах не было, и Стужа присела, позволяя мне вскарабкаться на теплую спину. Я чувствовала, что и она, и ее пушистый приятель довольны тем, что произошло между нами с Вестейном.

“Наконец-то определились”, – мысленно проворчала собака, набирая высоту.

Я не стала напоминать ей, что еще совсем недавно она не подпускала ко мне куратора. От белой шерсти шло тепло, и я почти мгновенно задремала. И так крепко, что стуже пришлось стаскивать меня со своей спины. Собака подтолкнула меня носом по направлению к двери общежития и напутствовала:

“Иди, пока остальные не проснулись”.

Я подавила зевок и прокралась к своей комнате. Тира уже не спала. Стоило мне появиться на пороге, как девушка отложила расческу и с облегчением произнесла:

– Наконец-то! Я уже думала, что ты все-таки убежала.

– Ничего подобного, – мотнула головой я. – Варила зелье.

– И где же оно? – проницательно спросила Тира.

– В надежном месте, – выкрутилась я и повесила плащ на крючок.

Я растянулась на кровати, и сонливость навалилась с новой силой.

Голос Тиры донесся словно через вату:

– Что-то ты плохо выглядишь…

Я попыталась отпереться:

– Мне всего лишь нужно поспать.

Но в следующий миг на мой лоб легла тонкая девичья рука. Я вдруг осознала, что Тира владеет той же силой, что и ее родственница. И теперь девушка изумленно наблюдала за всеми сортами магии, которые переплетались у меня внутри.

Вестейн

Стужа унесла Анну, а Свейт нетерпеливо шевельнул крыльями. Пес был воодушевлен произошедшим ночью не меньше, чем его хозяин. Вестейн спустился с крыльца и рассеянно погладил своего питомца. Только после этого он повернулся к Йорану.

Друг смотрел возмущенно и молчал. Глупость, сотворенная ночью, произвела на него такое впечатление, что первый раз он удержался от тирады. Наконец, Йоран продолжил:

– Никогда не думал, что ты…

– Она добралась до источника сама, – пожал плечами Вест. – Я не предполагал, что Анне придет в голову нечто подобное. Ей даже Мистивир отказался помогать. Но она собрала всю доступную магию Аабергов и смогла открыть проход.

Старший страж изумленно покачал головой:

– Она всего лишь девчонка, но ты… Ты должен был сдержаться и выставить ее вон!

Вестейн резко ответил:

– Тебе легко говорить. Представь, что перед тобой самая красивая и желанная девушка на свете. Ее хотят выдать за другого, и ее это пугает. Она решилась пойти против отца, против общества и его правил. А теперь сидит на краю источника в одном полотенце и дрожит от страха, что ты выставишь ее за дверь. Уверен, что смог бы отказать?

Он вздохнул и продолжил чуть спокойнее:

– Я был ей нужен. Кроме того, мы связаны судьбой и кровью. Ни сбежать, ни отказаться от этих чувств уже не получится. Нам остается только сделать последний шаг навстречу друг другу и обыграть Найгаарда.

– Да признайся уже, что повелся на полуголую девицу, как малолетка, – буркнул Йоран. – Поверить не могу, что вы это сделали…

Вестейн не стал спорить и отвернулся. Воспоминания о проведенной вместе ночи были еще свежи, будоражили кровь. Какие-то полчаса назад в его руках было податливое девичье тело. Для первого женского опыта Анны эта ночь получилась излишне бурной. Но, кажется, его любимая была довольна. Они дорвались до друга и ни о чем не жалели.

– Ее отец снимет тебе голову, если узнает, – продолжил ворчать Йоран.

– Когда узнает, – поправил Вест. – Анна моя, ее выбрал Свейт. И герцогу Скау придется с этим смириться.

С этими словами он вскочил на спину байланга и попросил:

– Присмотри за ней сегодня, хорошо? Я вернусь к вечеру. Мне нужно взять кое-что для бала.

Йоран поджал губы, но кивнул. Свейт взмахнул крыльями и вознес своего хозяина в небо.

Анна

И я тоже теперь все видела. Золотая магия хранителей терялась на фоне всего остального. Морозное облако силы Аабергов стало плотным и густым. Холод озера подрос и крепко сплелся с силой источника. Сплав магии двух родов яснее ясного говорил о том, что произошло ночью.

Затем на прикосновение Тиры отозвалась метка. Это оказалось неприятно, и я вздрогнула. Девушка понятливо убрала руку с моего лба. Я открыла глаза и обреченно спросила:

– Зачем?

– Ты… Вы…

Тира покачала головой. Я вздохнула и села на кровати. Вместо пары минут на сон мне предстояли объяснения, а я даже не знала, с чего начать.

Тут я заметила, что моя соседка по комнате выглядит пусть и удивленной, но не обескураженной. И подозрительно спросила:

– Ты… догадывалась, да?

Девушка спокойно кивнула и призналась:

– Не догадывалась. Знала. Не ждала только, что вы решитесь на…

– Знала? – перебила ее я.

Тира немного виновато улыбнулась и стянула со своей руки повязку. А затем показала мне внутреннюю сторону запястья. На белой коже отчетливо выделялись два ряда багровых отпечатков зубов. А вокруг них раскинул крылья такой же багровый орел.

Детали картинки начали занимать свои места. Спокойная уверенность друг в друге, которую всегда источала эта парочка, то, как они говорили о своих отношения, взаимная симпатия их байлангов… Только одна деталь выбивалась из общего ряда, и я спросила:

– Погоди… Сигмунд сказал, что такого не случалось уже много лет… Почему вы скрываете их?

– Это решение наших родителей, – терпеливо пояснила Тира, снова натягивая повязку. – Зоркий укусил меня, когда нам обоим было шестнадцать. Хеймира уже тогда считали возможным наследником. И это шло на пользу роду. Его матери было трудно смириться с тем, что вместо самой родовитой красавицы его сын женится на девушке из рода Стрэнд. Поэтому момент нашей помолвки она оттягивала до последнего. Про нашу связь все узнают только на свадьбе. Так что ты тоже… молчи.

Я кивнула:

– Само собой. Но столько лет ничего подобного не случалось. А тут сразу два байланга сделали свой выбор…

Тира серьезно произнесла:

– Два байланга, да еще и какой. Хеймира, который мог стать следующим правителем Севера, связали с девушкой ниже по рангу, лишая род Лейфов более выгодного союза. Ааберга, отец которого чуть не стал правителем Севера, связали с кровной дочерью Правительницы… Мне кажется, судьба и правда сделала свой выбор. Но сможем ли мы быть ее руками?

Лицо девушки было необычайно серьезным, и ее рассуждения заставили меня задуматься. Мелькнула мысль, что стоит рассказать Тире о своих подозрениях насчет Найгаарда. Но я не успела. В следующий момент она встала и непринужденно произнесла:

– Пора идти на завтрак. Я никому не скажу о том, что узнала от тебе. Тем более что большинство еще не знают, что я уже достигла такого уровня родовой магии. Тебе нужно думать об аудиенции у императора. Надеюсь, у вас есть план.

Я кивнула и вышла из комнаты следом за ней. Не говорить же ей, насколько этот план рискованный. А еще по дороге меня терзало смутное чувство несоответствия. И я не могла понять, откуда оно взялось. Только в столовой я вдруг сообразила, что его вызвала метка на руке Тиры. Что-то в ней было не то…

Я медленно цедила мерзкий супчик и клевала носом. Рука Хеймира была все еще на перевязи, но выглядел он довольным жизнью. Тренировку отменили, и я вернулась в комнату, чтобы доспать. Мистивир разбудил меня вовремя, и на первый урок я не опоздала. Правда, знания сегодня совершенно не укладывались у меня в голове. Воспоминания о ночи, проведенной с Вестом, смешивались с осознанием того, что мне предстояло сделать на балу.

Урок алхимии направил мои мысли в нужную сторону, и после занятий я тут же поспешила в свою комнату. Тира уже была там, а на моей постели лежал сверток.

– Прислали с Запада, – пояснила девушка, указывая на него. – Сказали, что платье для бала.

Я криво улыбнулась и потянулась к дару отца. Надо же, о непокорной дочери даже позаботились. Точнее, о чести рода. Но стоило мне развернуть ткань, как я едва не заскрипела зубами от досады.

Платье оказалось… нелепым. Серо-зеленое, строгое и закрытое, с воротником под горло, длинными, узкими рукавами, почти без украшений. Золотая окантовка на оборках подола только портила его. Достойная одежда, чтобы отправиться в монастырь, а не на бал к императору. Я сразу поняла, что это привет от герцогини Карины и моей младшей сестрицы. Отец, может, и даст потом нагоняй жене… А, может, и нет. В конце концов, ему тоже выгодно, чтобы на балу я смотрелась не завидной невестой, а дочерью побирушки.

Я вонзила ногти в ладони, сдерживая злость. Тира погладила меня по плечу и робко предложила:

– Я могу снова дать тебе красное. То, в котором ты ходила на зимний бал.

Ответить я не успела. В этот момент в дверь постучали, и девушка пошла открывать.

В комнату шагнул Вестейн. В руках он нес большой сверток. Взгляд куратора тут же остановился на моем расстроенном лице.

– Что случилось? – напрягся он.

Тира заперла дверь, а я процедила:

– Платье…

Вестейн бросил взгляд на серо-зеленое недоразумение, а затем вручил сверток мне со словами:

– Забудь о нем. Я принес тебе другое платье.