Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 342 страниц)

Глава 20/1

Ингредиентов хватало впритык, и процесс варки затянулся. Пришлось тщательно выскрести все из мешков и баночек. Я медленно помешивала кипящий состав, когда пятно под повязкой обожгло. И виной тому явно были не брызги из котелка.

В следующий миг за моей спиной раздался голос:

– Готовишь очередную невинную шутку?

Я едва не подпрыгнула на месте и резко обернулась. На пороге стоял Ледяной. И выглядел он… Нет, выглядел он совершенно обычно – холодным и отстраненным. Но я не могла отделаться от мысли, что он чем-то очень доволен.

Только после этого я спохватилась, что уже глубоко за полночь, а дверь я запирала.

– Что вы делаете в моей комнате посреди ночи? – попыталась возмутиться я.

– Пытаюсь сделать так, чтобы Крон не узнал о твоей очередной глупости, – холодно парировал куратор.

С этими словами он вошел и запер дверь. А я внезапно порадовалась, что решила не раздеваться. Интересно, если бы я тут сидела в одной сорочке, это отпугнуло бы Ледяного?

Куратор в это время пересек комнату и навис надо мной. Я взмолилась, старательно продолжая мешать варево:

– Подождите! Иначе все будет испорчено.

– Что это? – осведомился Ледяной.

Я мысленно примерила назначение зелья и выдавила:

– Да так… Девичьи глупости для грядущего бала.

Стоило подняться на ноги и начать каяться во всех грехах или нагло отпираться. Но других ингредиентов нет, и все может пойти насмарку. Я мысленно просила богов, чтобы куратор подождал хотя бы минуту. Но Ледяной внезапно огорошил:

– Тогда можешь выливать. Ты никуда не едешь. И мне нужен нейтрализатор для зелья, которое ты дала Нюду.

Каким-то чудом я умудрилась не сбиться с ритма, и стойко мешала зелье, пока оно не поменяло цвет с зеленого на желтый. А затем я вскочила на ноги, чувствуя, как начинает биться сердце, и спросила:

– Вы о чем?

Ледяной отступил на шаг и повторил:

– Ты никуда не едешь.

– Но… разве мой отец не прислал вам прошение? – озадаченно произнесла я.

Вместо ответа куратор взял со стола мне печально знакомый увесистый фолиант с правилами и приказал:

– Страница пятьдесят девять. Пункт восемнадцать. Читай.

Я смерила его подозрительным взглядом и нехотя открыла книгу. Неужели снова какое-то нарушение? Но с балом то что может быть не так⁈ Я долистала до нужного пункта и прочла:

– Адептам запрещается покидать Академию без разрешения куратора… Я это знаю, но отец просил…

– Дальше! – перебил Ледяной.

– Кураторы групп вправе отклонить прошение любого лица, за исключением императора и Правящих герцогов Севера, если оно противоречит учебной программе и уставу Академии…

Я резко захлопнула книгу, а Ледяной молча вытащил из-за пазухи лист бумаги, взял перо с моего стола и напоказ подписал документ. А затем вручил мне, и я прочла:

«К сожалению, господин Скау, вынужден отказать в вашей просьбе. Группа под моим командованием уходит на тренировочную миссию за Ржавый пик. Анне нужно скорей нагонять других адептов в искусстве владения клинком, и для нее эта миссия чрезвычайно важна. Кроме того, групповые задания скорее помогут ей привыкнуть к строгой дисциплине, принятой в Академии. Но я буду рад отпустить ее на любые мероприятия после сдачи промежуточных экзаменов.»

Я все еще не верила в то, что все планы пошли прахом:

– Почему вы раньше об этом не сказали⁈

Куратор забрал у меня листок и снова сунул за пазуху. А потом невозмутимо произнес:

– Собирался отпустить. Но твоя последняя выходка убедила меня в том, что учеба и дисциплина сейчас нужнее.

– Какая выходка?

Мой голос дрогнул.

– Разумеется, эта светящаяся пыль для Нюда, – ответил он.

– Понятия не имею, о чем вы, – попыталась отпереться я.

Неужели Хеймир меня все-таки сдал? Ледяной шагнул ко мне и тихо произнес:

– Тебе сказочно повезло, что парня видел только я и он никому не успел пожаловаться. Если узнает Крон, твоего отца ждут новые жалобы. Ты этого добиваешься? Что тебе пообещал Лейф в обмен на это зелье?

– Ничего, – буркнула я.

– Ах, то есть ты влезла в эту глупость по доброте душевной?

В его голосе удивительным образом сочетались сарказм и холод. Я опустила глаза и процедила:

– С чего вы вообще взяли, что это я? Может, кто-то с пятого курса? У них явно побольше способностей и знаний, чем у меня.

Куратор скрестил руки на груди и покачал головой:

– У остальных фантазии не хватит, чтобы такое придумать.

– Приму это как комплимент, – едко сказала я.

И тут же прикусила язык. Злить Ледяного сейчас не стоило, но смятение рвалось наружу.

– Чтобы к утру нейтрализующее зелье было готово, – приказал он.

Тут я изумленно вытаращилась на куратора и спросила:

– Из чего? У меня нет нужных ингредиентов. Разве что алхимическую лабораторию ограбить.

Я не удержалась от смешка. Воображение тут же нарисовало, как мы с Ледяным крадемся по темным коридорам Академии в лабораторию и шаримся по полкам в поисках снадобий.

Но смеяться не стоило. Ледяной бросил на меня такой выразительный взгляд, что я тут же скромно потупилась и начала канючить:

– Ну куратор Ааберг! Эта штука сама слезет к вечеру воскресенья. Зачем варить нейтрализатор для средства кратковременного действия?

Он вскинул бровь:

– Два дня – это кратковременно?

– Чейн с пятном на лбу неделю ходил, – не без гордости напомнила я.

Ледяной потерял дар речи от такой наглости, а затем сказал:

– Что ж, я разберусь с этим. Но забудь о торжестве у Гольдбергов. Завтра на рассвете мы улетаем к Ржавому пику. Я надеюсь, на этот раз мне не придется вытаскивать тебя из постели. Если тебя не будет на поле к моему приходу, отправлю снова переписывать правила. Ясно?

– Ясно, – буркнула я, не поднимая взгляда.

Ледяной вышел, оставляя меня наедине с кипящим зельем и целым букетом чувств. Я одновременно была расстроена тем, что не увижу отца, и рада, что не придется терпеть рядом с собой Гольдберга. А еще выходило, что Ледяной узнал о моей невинной шутке не от Хеймира. И, вероятно, сейчас попытается замять дело и снова утащить меня в поход.

Но все планы на выходные пошли прахом, и с этим придется смириться.

Зелье я все-таки доварила. Чего пропадать добру? Не против Гольдберга, так в другой раз пригодится. И в полном смятении отправилась спать.

Со сборами я все-таки провозилась слишком долго, на дальний плац пришлось бежать. Парни со своими байлангами уже были там, а вот куратор – еще нет. Стоило мне ступить на утоптанный снег, как все взгляды обратились ко мне. Про бал остальные адепты знали, и никто не ждал увидеть меня этим утром.

– Что? – с досадой спросила я. – Где ваш ледяной изверг?

Сигмунд выразительно кашлянул, а Эйнар с ужасом посмотрел куда-то мне за спину.

Я медленно обернулась и обнаружила, что куратор стоит за моей спиной. И он наверняка слышал то, что я только что сказала. Свейт сочувственно заскулил и вильнул хвостом.

Я ждала, что на меня щедро посыпятся наказания, но Ледяной отступил в сторону и приказал:

– В седла!

Под его взглядом я вскарабкалась на Свейта. Куратор устроился за моей спиной, и байланг первым помчался к обрыву. Я решила, что на этот раз моего страха Ледяной не дождется. И старательно разглядывала белую шерсть Свейта, стараясь держать спину прямо. А может быть, после головокружительного полета, все остальное уже не пугало?

Пятно под повязкой на этот раз никак не реагировало на присутствие куратора, и это радовало. А он сам тоже как будто старался держать дистанцию, насколько это возможно, сидя в одном седле.

На этот раз мы летали почти весь день почти без отдыха. Только когда солнце стало клониться к горизонту, опустились на скальный карниз. Ледяной спешился и повернулся ко мне. А я вдруг поняла, что совершенно не хочу слезать. И бегущие по спине мурашки мне совсем не нравятся.

Глава 21

Затерянные в горах

– Здесь что-то не так.

В моем голосе не было уверенности, но Ледяной отреагировал сразу.

– Клинки к бою, – приказал он, первым складывая жест призыва для оружия.

Вымуштрованные парни повторили за ним. А вот я уже не успела. Скала под лапами Свейта дрогнула, и пес взмахнул крыльями, отрываясь от земли. Вовремя – на том месте, где мы только что стояли, от каменной тверди отделилась покрытая броней пасть змея.

Я отчаянно вцепилась в поручни на луке седла, и наклонилась вперед. Пес описал круг над карнизом, пока его собратья и адепты пытались пробить броню тройки огромных каменных змеев. Каждый зверь оказался в длину метров десять, и опасность представляли не только полные клыков пасти, но и покрытые твердыми пластинами хвосты. Клинки адептов не могли пробить эту шкуру, только задержать. А вот Ледяной с тремя десятками дублей своего оружия как раз добил первого змея, пронзив глаза – единственное слабое место.

Я уже сложила пальцы, чтобы призвать свой клинок, когда воздух наполнили хлопки крыльев. Другие байланги при этом оставались на земле и атаковали змеев, которых стало больше. Но в этот момент мои внутренности словно пронзила горячая игла, и я резко вскинула голову.

Над нами парили грифоны, не меньше десятка. Растопыренные птичьи лапы с острыми когтями и загнутые клювы были нацелены на Свейта. Я ждала, что пес вильнет в сторону, но вместо этого он развернулся к грифонам и зарычал. Кажется, пускать этих тварей к своим собратьям, которые были заняты боем, он не собирался.

И мне оставалось только помочь ему. Я сложила пальцы в жесте призыва, и Мистивир вылетел из ножен. От меча пришла волна ярости и восторга. Он явно был рад служить мне сейчас.

Я попыталась создать дубли клинка, но в этот момент Свейт резко накренился вправо. Мое левое плечо пронзила боль. По руке начало стремительно распространяться онемение. Пришлось вцепиться другой в луку седла. Скосив глаза, я увидела, что из плеча торчат несколько коротких игл.

Только после этого до меня дошло, что грифоны атакуют нас не в одиночку. За спиной у каждого зверя сидел человек, укутанный в меха. Горцы и ядовитые иглы! Надо же так вляпаться. Снова ловушка для Ледяного? Но теперь под угрозой все.

Свейт сорвался с места, и мне стало не до размышлений. Оказывается, прошлый полет был еще цветочками. Теперь байланг метался между грифонами с бешеной скоростью, уворачиваясь от когтей. Мне оставалось только цепляться правой рукой за седло и отдавать магию Мистивиру. В управлении меч не нуждался. Он скользил за нами совершенно самостоятельно и сбивал магические шары, начиненные иглами.

Когда Лапы Свейта коснулись скального карниза, я сначала испугалась. Среди останков каменных змеев я не увидела ни моих одногруппников, ни их псов. Оглядевшись, я увидела, что клин байлангов уже в небе и мчится прочь. Прежде чем я успела испугаться, у меня за спиной оказался куратор. Он крепко прижал меня к себе и шепнул:

– Прости. Тебе придется остаться со мной.

Меня бесцеремонно впечатали в его грудь спиной. Иглы от этого вошли чуть глубже под кожу, и я зашипела от боли. Свейт сорвался с места и полетел в горы. В сторону, противоположную той, откуда мы прибыли. А я первый раз в жизни услышала, как Ледяной сочно и заковыристо ругается. И так удивилась, что на мгновение забыла и о боли, и о стае грифонов.

– Чего? – недоверчиво переспросила я.

Но, разумеется, повторять куратор не стал, а вместо этого сказал:

– Они попали в тебя. Эти иглы ядовиты. Нужно скорее приземлиться и вытащить их.

– За нами погоня, – скривившись, напомнила я. – И мы одни…

– Один должен был остаться я, – мрачно сообщил Ледяной. – Если бы не был дураком и разрешил тебе отправиться на бал.

Тут мне стоило согласиться, но Свейт спикировал на дно ущелья, и от скорости захватило дух. Солнце стремительно скрывалось за горами, становилось все темней, и мы все дальше улетали в неизвестность. Я поняла план Ледяного – он давал уйти адептам и вывел их из-под удара. И меня здесь не должно быть. Страшно почему-то не было. Нескольких грифонов сбили мечи куратора, а затем мы оказались вне досягаемости снарядов. Но преследователи продолжали висеть у нас на хвосте и не отступали.

Боль усилилась, и я прошептала:

– Куда мы летим?

– Почти прилетели. Ты умеешь плавать? – ответил куратор.

– Умею, но рука…

– Тогда задержи дыхание, – приказал он.

Тут я в очередной раз возблагодарила богов за ежедневную муштру на тренировках. Потому что сначала я сделала то, о чем просил Ледяной, и только потом задумалась. И правильно, потому что Свейт в этот момент снизился и крутанулся в воздухе, выбрасывая нас из седла. Куратор продолжал прижимать меня к себе, и мы вместе рухнули в ледяную воду.

То ли течение, то ли какая-то магия немедленно подхватила нас. Оставалось шевелить ногами и не дышать. Ледяной греб, продолжая удерживать меня одной рукой. И, как мне показалось, направляя этот странный поток.

Мой легкие начали гореть, и в следующий миг мы выплыли на поверхность. Я сделала жадный вдох, и только потом огляделась. Вокруг царила непроглядная тьма. Еще два гребка – и я почувствовала, что куратор уже не плывет, а идет, а затем и сама нащупала ногами дно.

Ледяной щелкнул пальцами, и на берегу вспыхнул одинокий фонарь. Я поняла, что мы находимся посреди пещеры с высоким сводчатым потолком.

– Ч-что эт-т-то? – стуча зубами от холода, спросила я.

– Старое убежище, – сказал куратор. – Лед на озере расступается только перед стражами. Давай быстрее выбираться из воды, ты замерзла.

Я замерзла? У самого-то губы синие… Но говорить это вслух я не стала, а послушно побрела к берегу вслед за куратором. Да, в таких неприятностях я еще не бывала. Мы застряли вдвоем среди гор. Интересно, как Ледяной планирует отсюда выбираться? Но сначала нужно согреться…

Глава 21/2

На берегу Ледяной быстро освободил меня от тубуса с одеялами и снял свой.

– Раздевайся, – приказал он. – Одеяла магия уберегла, они сухие. Свейт скоро вернется и согреет тебя. Только уведет в сторону погоню. А пока нужно вытащить иглы. Я проверю другой выход.

С этими словами он скрылся в узкой расщелине рядом с фонарем.

Меня не нужно было уговаривать. Я тут же сорвала с себя мокрую одежду и завернулась в одеяло. Меня все равно продолжало трясти от холода и, возможно, лихорадило из-за яда.

Наверное, поэтому я не смогла выдернуть иглы. Пальцы дрожали и скользили по их гладкой поверхности. Я изо всех сил пыталась ухватиться за какую-нибудь из иголок, но не смогла ни одну сдвинуть с места.

Меня снедало беспокойство за Свейта, хотя какая-то часть интуиции подсказывала, что байланг жив и мчится сквозь ночь.

«Без седоков уйти легче.»

Мысль, прозвучавшая в моем сознании, была совершенно чужой, и я вздрогнула. Что это? Я слышу Свейта? Но чувство присутствия пропало, оставляя меня наедине с вопросами. Правда, в этот момент появился тот, кому их можно было задать.

Куратор выскользнул из расщелины и оглядел меня. Из одеяла торчало мое обнаженное плечо, утыканное иглами. Ледяной тут же нахмурился:

– Чего сидишь? Выдергивай! Чем быстрее ты от них избавишься, тем легче твоему организму будет переработать яд.

– Не могу, – пожаловалась я. – Скользкие. И глубоко засели.

Говорить не хотелось и слабость накатывала волнами. Поэтому я даже не возмутилась, когда куратор молча сбросил промокшую куртку, а за ней и рубашку. Прикрыв глаза, любовалась гладкими мышцами пресса. Да, парням из моей группы есть к чему стремиться…

Совесть попыталась проснуться и сообщить, что разглядывать полуголых учителей адепткам не полагается. Но внутренний голос резонно возразил, что раздеваться перед адептками учителям тоже не полагается. Правда, в мокрой одежде наверняка ужасно холодно. А правила приличия на вынужденное совместное купание в холодном озере не рассчитаны.

Когда Ледяной с тяжелым вздохом устроился за моей спиной, я с удовольствием откинулась ему на грудь. А хорошо, что он разделся, можно не бояться намочить одеяло. Может специально для этого он и снял рубашку? Я поплотнее закуталась, поворачивая к куратору обнаженное плечо. Пусть сам дергает иглы, я больше не могу.

Он и правда попытался. Я поморщилась, когда Ледяной начал шевелить иголки. Но жесткие пальцы только скользили по ним, точно также, как и мои.

– Не выйдет, – обреченно сказала я. – Нужны лекарские инструменты. Щипцы какие-нибудь.

– У нас нет инструментов, и доберемся мы до них не скоро, – напомнил куратор.

– Ну а что делать, – пожала плечами я и скривилась от боли.

В следующий миг меня заключили в объятия. Точнее, куратор обнял меня, одной рукой фиксируя мой локоть, а второй – плечо. А затем бросил:

– Терпи.

После этого он наклонился и сжал самую длинную иглу зубами. Я попыталась вырваться, но Ледяной держал крепко. Его расчет оказался верным – иглы начали поддаваться. Вот он сплюнул первую на каменный берег и повторил:

– Терпи.

Одну за другой он прихватывал зубами иглы и медленно вытаскивал из моего плеча. Скоро боль и онемение начали утихать, отошли на второй план и уступили место совсем другим чувствам. Сильное мужское тело за спиной, горячее дыхание на моей обнаженной коже и губы, которые раз за разом почти касались ее. Сердце начало колотиться, а к щекам прилила кровь.

Что там вызывает этот яд, помутнение сознание? Это точно оно! Он же мой куратор, я не должна это чувствовать… Ничего к нему чувствовать не должна! Где там совесть? Пора проснуться и вразумить меня.

Ледяной сплюнул на камни последнюю иглу и накрыл мое плечо платком, холодным, но тщательно отжатым от воды.

– Все будет хорошо, – пообещал он и ослабил хватку, но выпускать меня не спешил.

А мне внезапно захотелось увидеть его глаза. Я обернулась и тут же замерла, потому что наши лица оказались слишком близко друг к другу. Наши губы разделял какой-нибудь сантиметр. Одно неловкое движение – и они соприкоснутся. Я притихла, глядя в бездонные синие глаза куратора и слушая бешеный стук своего сердца. А он смотрел на меня, и мы оба молчали.

Не знаю, кто из нас первым качнулся навстречу другому. Губы Вестейна коснулись моих осторожно и недоверчиво. И была в этом прикосновении какая-то выворачивающая душу нежность и доля отчаяния. Мысли словно выдуло из головы, и я подалась вперед, вжимаясь в его тело. Поцелуй тут же превратился в жадный и властный, изнутри поднялась горячая волна. Я потеряла возможность дышать, да и соображать тоже.

Первым очнулся куратор. Он резко отстранился, а затем встал и подхватил меня на руки. Отнес в сторону, закутал во второе одеяло, на этот раз свое. А затем пошел прочь. К озеру.

Я изумленно наблюдала за тем, как мой куратор сбрасывает сапоги и заходит в ледяную воду. Он доплыл до противоположного берега озерца, а затем вернулся и сел в стороне от меня. Откинулся на стену пещеры и замолчал, глядя в темный потолок. Струйки воды потекли с его одежды и волос, собираясь в лужицы в выемках.

– Что ты делаешь, Вест? – пробормотала я.

И только потом спохватилась, что должна обращаться к нему иначе. Кажется, так фамильярно его звал только Йоран. Но меня не одернули. Прикрыв глаза, Вестейн сказал:

– Нужно было охладиться.

– Мне бы тоже не помешало, – вздохнула я, поудобнее устраиваясь на твердом полу пещеры.

Ответом мне был горький смешок.

– Спи, – бросил куратор. – К утру действие яда сойдет на нет.

Эти слова подействовали на меня, как заклинание. Стоило мне закрыть глаза, как я тут же провалилась в сон.

Просыпаться оказалось мучительно. Не успев открыть глаза, я сразу же в мельчайших подробностях вспомнила минувший вечер. Какое-то время с наслаждением смаковала детали, а затем едва не застонала в голос.

Я. Целовалась. С куратором. Какой ужас! И самое главное, мне начинало казаться, что первой к нему двинулась все-таки я. Что он теперь обо мне думает? Хочется верить, что списывает мою невменяемость на яд. Но как мне теперь ему в глаза смотреть и что говорить? Может, сделать вид, что ничего не помню? Наверное, это лучший выход…

Собравшись с силами, я открыла глаза. И уже не смогла сдержать стон. Хотя впору было кричать. Наверное, рука чесалась во сне. Иначе я не могла объяснить, почему черная повязка лежала в шаге от одеяла. А на белой коже багрового прямоугольника больше не было. Он превратился в чуть изогнутую багровую полоску, которая расширялась по направлению к запястью. Я заметила тонкие линии, которые отходили от нее, и тут меня озарило. Это дерево, только пока без листвы. Герб его рода. Древо Аабергов.

Ольга Дмитриева
Ученица Ледяного Стража. Избранница Стужи. Книга 2

Глава 1. Нежданный спаситель

Я смотрела на рисунок с детской надеждой, что багровый ствол дерева исчезнет с моего запястья. Это герб Аабергов, нет сомнений. Герб рода моего куратора. Неужели все из-за вчерашнего поцелуя? Кажется, скоро шуточки над деканом с последующим отчислением покажутся мне цветочками. Чем мне аукнется вчерашняя глупость?

Пока я лихорадочно натягивала повязку, чтобы скрыть преобразившуюся метку, в голове крутились обрывки вчерашнего вечера. Я прижала руку к груди и с не меньшим ужасом осознала, что… мне понравилось. Этот поцелуй был настолько же потрясающим, насколько запретным.

Холодный и влажный собачий нос прикоснулся к моей щеке, вырывая меня из размышлений. Я резко обернулась и обнаружила, что лежу под теплым боком Свейта. На спине пса была аккуратно разложена наша одежда. Я быстро оглядела байланга, но серьезных ран на нем не обнаружила, только череду царапин на плечах. Я села, придерживая одеяло, и с облегчением погладила белую морду. Пес радостно заскулил в ответ.

В тот же миг раздался голос куратора:

– Проснулась?

Оказалось, он спал с другой стороны от Свейта, и теперь поднялся на ноги. Взгляд синих глаз скользнул по моим обнаженным плечам, а я беззастенчиво разглядывала его торс. Вестейн набросил на себя рубашку, подхватил куртку на меху и сказал:

– Одевайся. В седельных сумках есть травяной настой и еда. А я пока осмотрюсь.

Спокойно так сказал, будто между нами вчера не произошло ничего необычного. Правда, привычного холода и равнодушия в его голосе тоже не было. Вышел он без лишней спешки. А я сбросила одеяла и начала приводить себя в порядок.

Одежда высохла на теплой спине Свейта. Вместо завтрака я послушно проглотила горький травяной отвар. Слабость после яда иглоспинов не прошла до конца. Я надеялась, что горькое снадобье поможет мне обрести силы. Плотно закрутив крышку фляги, я села рядом со байлангом и прислонилась к его плечу. Никаких мыслей от него я больше не слышала. Но чувствовала, что пес мне рад. Может быть, вчера мне все привиделось?

Я не удержалась и начала почесывать Свейта за ухом. А сама продолжала думать.

Мысли скакали в голове, как бешеные. Метка изменилась, что это значит? И что теперь будет? Меньше всего мне хотелось как-то объясняться с куратором, на душе полный сумбур. Придется пойти в библиотеку и почитать все об этой дурацкой традиции.

Кто знает, какие сюрпризы меня еще ждут? Эйнар утверждал, что метка ничего не значит, потому что ритуала не было. Сигмунд что-то говорил о чувствах. Но теперь я не смогла бы с той же уверенностью ему ответить.

На внезапный замуж я не подписывалась! И отец меня убьет за этот поцелуй, если узнает.

Из размышлений меня вырвал тихий шорох у входа. Я повернула голову, ожидая увидеть куратора, но это оказался не он. У расщелины стоял Багрейн. На нем был черный костюм дл полетов. Несколько мгновений он удивленно таращился на меня, а затем хищно улыбнулся.

Так, а этот здесь откуда? Но задать вопрос вслух я не успела. Багрейн почесал шрам на щеке и елейным голосом сказал:

– Гладишь байланга, как своего.

При этом он устремил задумчивый взгляд на повязку, под которой скрывалась метка.

Я тут же вскочила на ноги и выпалила:

– Вам показалось.

Такого наглого вранья Багрейн не ждал и немного опешил. А затем подозрительно огляделся и спросил:

– Ты одна? Где Ааберг?

– Там, – неопределенно сказала я. – А вы что здесь делаете?

Байгрейн вместо ответа двинулся ко мне. Но это внезапно не понравилось Мистивиру. От него пришла волна напряжения. А затем меч, который последнее время вел себя на удивление прилично, вылетел из ножен и попытался стукнуть куратора в лоб тяжелым набалдашником рукояти. Багрейн изумленно отпрыгнул и недоверчиво уставился на клинок. Я поймала меч и прижала к себе.

Глаза чужого куратора стали круглыми, как плошки, и он спросил:

– Откуда это у тебя?

Но ответить я не успела. От выхода донесся голос Вестейна

– А может быть, расскажешь, что ты здесь делаешь?

Багрейн резко обернулся, а я почувствовала облегчение. Полностью одетый куратор стоял у входа, и в глазах его была угроза. Багрейн натянуто улыбнулся:

– Спасаю вас, разумеется. Встретил твоих адептов во время облета и помчался на помощь. Все утро искал тебя…

– И забрался в такую глушь? – вскинул бровь мой куратор. – Да еще так быстро нашел нас? Этим убежищем не пользовались уже много лет. Я не был уверен, что магия в озере еще действует.

Ах, он не был уверен? То есть мы прыгали под лед на удачу?! Хотя выхода у нас не все равно не было…

– На что ты намекаешь? – с деланным возмущением спросил Багрейн, скрещивая руки на груди. – Ну, решил проверить и это убежище. Ты должен быть благодарен. Горцы могут напасть снова.

– Поэтому мы возвращаемся в Академию, – кивнул Вестейн. – Анна, за мной.

Я тут же сунула меч в ножны и направилась к нему, огибая Багрейна по широкой дуге. А преподаватель бросил мне в спину:

– Как интересно… Отдал девочке древний меч своего рода, возишь на своем байланге.

Лицо Вестейна окаменело.

– Выполняю приказ ректора, – холодно сказал он. – Эта старая железка давно залежалась в семейном хранилище, пора приставить к делу. А то, что ее не выбрал ни один из байлангов, ты знаешь не хуже меня. В отличие от тебя, я способен уговорить Свейта нести кого угодно. Завидуешь?

Моему куратору удалось задеть своего коллегу. Лицо Багрейна побелело. Он дернул рукой, словно собирался призвать оружие, но тут же расслабился и натянул маску равнодушия. Я первой протиснулась сквозь расщелину на узкий карниз. Стоило Багрейну выйти вслед за нами, как рядом приземлился еще один байланг, поменьше Свейта. Пес показал нам зубы, но Багрейн шикнул на своего питомца и забрался в седло.

После этого Вестейн начал седлать Свейта. Чужой байланг кружил рядом, и я была уверена, что его всадник за нами внимательно наблюдает. Поэтому прежде чем сесть в седло, я повернулась к своему куратору и тихо призналась:

– Он видел, как я гладила Свейта.

Лицо куратора окаменело. А я поймала себя на мысли, что теперь не знаю, чего от него ждать. Очередного наказания? Как мне с ним вообще разговаривать после вчерашнего?!

Вестейн бросил взгляд на парящего над нами байланга и нехотя произнес:

– Багрейн не настолько глуп, чтобы обойти вниманием этот факт. Вероятно, теперь он будет искать подтверждение своим догадкам. И ты…

Он заглянул мне в глаза и продолжил:

– Ты не должна давать ему даже повода думать, что он прав. Садись в седло, поговорим по дороге.

Я послушно вскарабкалась на спину Свейта. Куратор занял свое место, и мы взлетели. Высота меня больше не беспокоила – после вчерашней безумной гонки страх отшибло напрочь. А может, я слишком старалась держать спину прямо и делать вид, что между мной и Вестейном ничего не происходит?

Свейт довольно быстро набрал скорость и оставил другого байланга позади. Я попыталась вспомнить, как зовут пса Багрейна, но не смогла. А затем куратор обхватил меня рукой за пояс и потянул на себя. Аккуратно так, будто давал выбор. Конечно, нужно было сопротивляться. Но лететь, вжимаясь спиной в широкую мужскую грудь, было так привычно и спокойно, что я сдалась и позволила ему притянуть меня к себе. Поерзала, устраиваясь поудобнее, и прикрыла глаза. Совесть снова куда-то сбежала.

Но, оказалось, Вестейн сделал это, чтобы поговорить. Я тут же услышала над ухом его негромкий голос:

– Ты же понимаешь, что Багрейн прилетел сюда не для того, чтобы помочь?

Я кивнула:

– Думае…те, искал вас, чтобы добить?

– Вероятно. Или убедиться, что я попал в лапы горцев.

– Багрейн очень удивился, когда увидел меня.

– Потому что тебя здесь не должно было быть, – напомнил куратор. – Я собирался отпустить тебя на бал. И тогда ты бы не пострадала.

– Тогда пострадали бы все, – возразила я и шевельнула раненым плечом. – Если бы я не почуяла змеев, все могло бы закончиться хуже.

– Ничего еще не закончилось, – вздохнул Вестейн. – Я надеюсь, что Сигмунд вовремя доложил ректору, а Эйнар смог застать Йорана. Будь начеку. Не исключено, что на пути нас ждет еще одна засада.

Я кивнула и замолчала. Пейзажи, по которым мы летели, были совсем незнакомы мне. Совесть проснулась и немного погрызла меня за то, что я продолжаю прижиматься к своему куратору. Но я вспомнила, сколько раз мы так летали до злосчастного поцелуя, и махнула рукой. Вестейн заводить разговор о том, что произошло вчера, не спешил.

Я начала прикидывать, не лучше ли и правда сделать вид, что ничего не помню? В конце концов, на здоровую голову я бы ничего не натворила. Но так и не смогла принять окончательное решение.

На привал мы первый раз остановились в крохотной горной долине, возле горячего источника. Исколотое плечо понемногу давало о себе знать. Раны начали саднить. Пока я спешно жевала бутерброд, нас догнал Багрейн. Его байланг приземлился чуть в стороне от Свейта.

Широким шагом Багрейн подошел к нам и требовательно спросил:

– Что за путь ты выбрал? Нужно вернуться на маршрут патрулей, так мы скорее воссоединимся со своими!

Вестейн скользнул безразличным взглядом по его лицу и отрезал:

– Нет. Мы полетим здесь. Тебе не обязательно нас сопровождать.

– Твой байланг ранен, я не могу вас оставить, – попытался вывернуться Багрейн. – Другие пути безопаснее.

Или там нас и поджидает очередная неприятность… Я сразу поняла, почему мой куратор сменил маршрут. Во избежании новых сюрпризов. Да и назвать царапины Свейта ранами можно было с большой натяжкой, так что причину Багрейн явно придумал на ходу.

Тут я заметила, что он снова внимательно изучает мое лицо и повязку. Нужно было срочно отвлечь его от размышлений. Поэтому я проглотила очередной кусок бутерброда, натянула улыбку понаивнее и спросила:

– Можно погладить вашего байланга, господин Багрейн?

Он посмотрел на меня, как на идиотку. Я почувствовала, что произвела нужный эффект, но все испортил Свейт. Ему мысль о том, что я буду гладить кого-то еще, категорически не понравилась. Байланг угрожающе зарычал, и Вестейн шикнул на него:

– Тише! Никто тебя больше не тронет.

В глазах Багрейна читались подозрения, но он оставил нас в покое и отошел. Судя по его кислому лицу, стараниями моего куратора мы избежали очередной порции неприятностей. Интересно, что же нас поджидало на “правильном” пути?

Несмотря на предложение Вестейна, Багрейн и не подумал оставить нас. Так и висел на хвосте у Свейта, пока очертания гор внизу не стали знакомыми. Я различила вдали Ржавый пик и вздохнула с облегчением. В этот момент Свейт начал снижаться. Тогда я заметила, что мы прилетели к месту нападения.