Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 269 (всего у книги 342 страниц)

Быдыщ!

Кевлар не спас… Механикус грудой обломков отлетел на полсотни метров… Уже в полёте кентавр начал менять запчасти тела на элементы с полностью артефактной начинкой.

Довлатов ещё одним столь же быстрым движением приблизился к падающей туше… Но тут Механикус выстрелил в него из пушки. Плазменный заряд… Первый… Второй и третий… Все мимо. Не давая кентавру коснуться земли, Довлатов снова зарядил тому пинком под зад.

Ба-м-м-м!

Многотонная тушка полетела в сторону. Механикус, развернув теперь уже обе руки-пушки назад, стал поливать всё вокруг плазменными зарядами. Из его боков высыпались дымовые бомбы. Всё вокруг заволокла молочная пелена. Асклепий спокойно видел сквозь неё. В мире снов многое из невозможного становится возможным.

Секунда… Довлатов применил духовную трансформацию, став чёрным драконом. Разинул пасть и выдохнул в сторону кентавра «Огненный шторм». Вихрь пламени слизал дым и вгрызся в тело техноманта. Жар стоял такой, что земля на поле начала испускать пар.

Механикус, выпрыгнув из «Огненного Шторма», сбросил с себя раскалённую механическую броню. Его тело снова начало меняться.

– ТРУС! – дракон-целитель, рыча от гнева, надвигался на техноманта. – Сражайся! Сражайся, как подобает полубогу-техноманту, а не этому ржавому корыту!

Удар хвоста оборвал метаморфозы у кентавра. Механикуса снова отбросило чёрт знает куда… Дыхание Дракона… Выдранная под корень механическая рука… Почти сотня Молний, выпущенных разом…

[Довлатов наращивает темп,] – бог-целитель нахмурился, наблюдая за ходом схватки. – [Теперь это больше походит на реальный бой, а не случайный спарринг.]

Механикус не успевает восстановить рану на плече, как Довлатов поливает её «Кислотными брызгами». Техномант, болезненно морщась, делает шаг назад… Наступает в «Волчью Яму» и тут же лишается задней ноги из-за «Горного Молота», ударившего в бок.

Мгновение… Асклепий сам не понял, что произошло. Вот стойка Механикуса резко изменилась. Довлатов швырнул в техноманта поистине редкое плетение «Сотворение мира». Оно уже в полёте начало собираться в многометровый шар из обломков металла и грязи, грозя похоронить под собой Механикуса. Эта атака могла поставить точку в затянувшемся сражении.

Кентавр взревел! Создал себе ещё две пары летающих рук. Выставил перед собой все четыре ладони и шарахнул из них «Ускорителем» – нейтральной боевой техникой. В исполнении полубога-техноманта эта атака ничем не уступала гаус-орудию. Снаряд прошил насквозь шар «Сотворение мира», пробив крыло Довлатова.

Дракон-целитель вдруг припал к земле, словно змея, готовящаяся к броску. Накрывшись «Хамелеоном», Довлатов отполз в сторонку, упёрся лапами в землю и, уставившись на Механикуса, выстрелил «Пушкой Света».

Громыхнуло… Точнее, ГРОМЫХНУЛО так, что небу стало жарко.

– Чёртово чудовище! – Асклепий чертыхнулся, едва не упав с забора, на котором сидел всё это время. – Откуда тебе вообще известны плетения абсолютов [7]?

Зарево из ярчайшего света поглотило Механикуса, перепахало поле и смело полгорода за ним. Находящийся неподалёку лес спалило за долю секунды. Гора вдали походила на вулкан… Раскалённая каменная порода стекала по его краям.

Довлатов, рыча и довольно скалясь, снова накрылся «Хамелеоном» и резво отполз в сторонку. Когда дым развеялся, Асклепий увидел Механикуса, пустившего в дело свой аспект. Гигантская черепаха-техномант походила на ходячую крепость. Над ней парило два сложнейших артефакта высших механоидов – кольцо вооружения и кольцо-сканер.

Вторым Механикус засёк Довлатова, скрывающегося под маскировкой. Затем первым кольцом открыл огонь артефактным боекомплектом с разными стихиями.

Та-та-та-та…

Сама черепаха в тот же миг выпустила шесть Семян Духов-сателлитов – три летающие ударные пушки и три мобильных щита. Но будто и этого было мало… Аспект Механикуса разинул пасть и, словно Годзилла, ударил плазменным лучом.

Бум-быдыщ…

Солидный участок поля перепахало сотнями взрывов из-за ковровой бомбардировки. Воздух трещал от напряжения и разлитой в нём мощи! Оставшуюся часть города разнесло ко всем чертям.

[Зачарователь,] – Асклепий перевёл взгляд на черепаху, – [против техноманта с кучей артефактов. И тот и другой в бою применяют все доступные им стихии.]

Плазменный луч Механикуса прошил насквозь облако дыма и обломков… Целителя там не было.

Довлатов нырнул под землю и уже оттуда снова ударил «Пушкой Света», испаряя солидный кусок земли под черепахой.

Вж-ж-ж-ж-ж-ж!

Яркий луч света ударил в небо, оставив после себя солидных размеров кратер.

Половину летающих Семян Духа снесло, кольца уцелели, но подгоревшего Механикуса перевернуло набок. Кентавру-техноманту пришлось срочно отменить действие аспекта, дабы следующий удар снова не угодил в незащищённое брюхо черепахи.

Вот показались четыре ноги кентавра-техноманта, увитые синтетическими мышцами… Пара летающих рук. От ржавой «рабочей лошадки» с начала схватки не осталось и следа.

Бум!

Едва Механикус принял свой нормальный облик, как кулак целителя врезался ему в челюсть.

– Очнулся? – подгоревший Довлатов в своём человеческом обличье стоял рядом с техномантом. – Помнится, при нашей первой встрече ты также получил по морде.

– Ах ты! – Механикус схватился за отбитую челюсть. – Чтоб я ещё раз сел с вами покурить…

Не договорив, кентавр вдруг снова начал изменяться. Вторая летающая пара рук втянулась в тело, лицо стало бесстрастным. Сам Механикус замер на месте как вкопанный. Прошло десять секунд… Ничего не изменилось. Асклепий уже видел такое за годы дружбы. «Спящий режим» – так сам Механикус описывал своё состояние в подобные моменты.

Довлатов, создав «Ступень» перед техномантом, встал на неё… Помахал рукой у того перед глазами.

– Отключился, – целитель усмехнулся. – Сознание пошло на перезагрузку.

В следующую секунду мир сновидений начал стремительно сжиматься.

…

Асклепий открыл глаза, сидя на диване в своих гостевых апартаментах. Голова раскалывалась от боли.

– У-у-у! – Ву Конг, сидевший рядом, дёрнулся, также очнувшись ото сна. – У-ужас! Что бы я ещё раз с вами что-то закурил? Господа… Это был ужас… Мне снилось, будто я мартышка, которую силком затащили в мир-сортир.

Асклепий шипя схватился за голову, накладывая «Обезбол». Ву Конг, судя по покрасневшим глазам, страдал от того же. Лежавший на полу Механикус, дёрнувшись всем телом, вдруг зажужжал сервоприводами. Неловко поднявшись, техномант оглядел комнату.

– Горелой проводкой… Да по голой заднице! – кентавр пыхтел от возмущения. – Чем это вы меня накурили? Мне снилось, будто меня Довлатов на поле боя раскатал… Хочется выпить… А ещё с кем-нибудь подраться. Лучше и то и другое сразу.

Асклепий поморщился от громкого голоса кентавра.

– Считай, что тебе это не приснилось, – бог-целитель кивком указал на приходящего в себя коллегу. – Дар Довлатова это сноходство. И судя по тому, что ты не называешь всех вокруг «мешками добра», лечение прошло как надо. Кстати, что это вообще было?

Последний вопрос Асклепий адресовал Довлатову.

– Страх смерти, – целитель вытер выступившую из носа кровь. – Перестарался… Меня скоро накроет откатом. Просплю минимум несколько суток… Вот у него.

Довлатов указал на кентавра. Тот с жу-у-у-утко довольной мордой осматривал кабинет.

– … Отсутствует страх смерти, – Довлатов сглотнул кровь. – Точнее, отсутствовал, как и у всех представителей расы механоидов. Дело в подпороговых ощущениях. То, чего наша сенсорная система уловить не может. Но если ты техномант-полубог [10], прислушивающийся к вакууму ощущений, то способен уловить даже такое. В том водопаде и темноте Матерь дала Механикусу ощутить рождение и смерть её чудовищ.

Асклепий усмехнулся, переведя взгляд на довольно улыбающегося кентавра. Хотелось ему врезать… Для профилактики!

– Так, Механикус начал бояться того, о чём не ведал и что не мог понять, – бог-целитель покачал головой. – Значит, то поле и ржавое тело были образом максимальной близости к смерти. А ты силой заставил его сражаться за свою жизнь.

Пожав плечами, Довлатов снова вытер натёкшую из-под носа кровь.

– Только борясь за свою жизнь, мы начинаем её ценить.

Механикус, улыбаясь, провёл рукой по челюсти.

– Хороший выдался урок… Давненько моё тело не разносили на куски. Уже лет семьдесят, если не больше… Ощущение, будто я снова чувствую вкус жизни.

Морщась от головной боли, Ву Конг смотрел то на Довлатова, то на двух полубогов [10]. Асклепий краем глаза заметил, что Король Обезьян в чём-то неуловимо изменился. Видимо, дар Довлатова повлиял и на его ментальные проблемы.

[Хвост больше не дёргается!] – бог-целитель, наконец, заметил изменения. – [Да и ворчит он меньше, чем обычно.]

– Прошу прощения, – Довлатов, хмурясь, поднялся с места. – Мне… Лучше отправиться домой. Перед глазами всё двоится.

Троица полубогов понимающе переглянулась. Со стороны они видели то, чего молодой целитель ещё не успел заметить.

– Довлатов, – Асклепий с улыбкой посмотрел на парня, – у тебя начался прорыв в архонты [6].

Глава 4
Мечты сбываются

Мир Здравницы

Новые Афины, резиденция Асклепия

– Прошу прощения, – хмурясь от жуткой головной боли, я поднимаюсь с места. – Мне… Лучше отправиться домой. У меня перед глазами всё двоится.

Сидевшая на диване троица полубогов хитро переглянулась.

– Довлатов, – Асклепий с улыбкой посмотрел на парня, – у тебя начался прорыв в архонты [6]. Ты сейчас, конечно, не в лучшем состоянии из возможных, но такой момент упускать нельзя. Я помогу. Сам знаешь. Кто-то должен проконтролировать твоё самочувствие после пробуждения аспекта. Да и твоя стихия…

Я лишь пожал плечами. Бог-целитель, усмехнувшись, покачал головой.

– Её ведь нет, да? Ты в первую очередь зачарователь и только потом целитель. Твоё духовное тело не вырабатывает эссенцию. Ты поглощаешь её извне. А для пробуждения аспекта тебе кровь из носу нужна эссенция… МНОГО эссенции!

Хозяин Здравницы имел едва ли не лучшее в мире представление о том, что говорит. Аспект – это, по сути, внешнее тело или третья форма одарённого. С первой – адепт рождается и живёт. Вторая – это облик его духовной трансформы. Третья и последняя – это аспект. Сторукий Будда у Персефоны, королевская кобра у моей наставницы Хомячкович, доспех Каладриса. Всё это аспекты – временные внешние тела высокоранговых адептов.

Тут ведь вот какое дело – на всё требуются ресурсы. Например, моя наставница Лей Джо – целитель-архонт [6]. Когда она активирует свой аспект, на его создание уходит прорва… прям МНО-О-ОГО эссенции и эфира. Эссенция расщепляется, вырабатывая море энергии, которая и уходит на поддержание аспекта в боевом режиме.

Так откуда взять эссенцию старшему магистру [5], который намеревается стать архонтом [6]? Нужен Источник! Причём строго той же стихии, которую имеет сам адепт.

– Нейтральный или Жизнь, – Асклепий показал два пальца. – Тебе подойдут Источники только этих двух типов. Будь ты обычным зачарователем, Довлатов, выбора бы и вовсе не имелось. Только нейтральный, без примесей эссенций стихий. Но ты грёбаный мутант с двойным родством!

– Благодарю за комплимент, – отвешиваю шутливый поклон богу-целителю. – Вы тоже ничего.

Асклепий, фыркнув, отмахнулся.

– Довлатов, здесь, в Здравнице, есть подходящий для тебя Источник седьмого ранга. Предлагаю отправиться…

На гостевую комнату хозяина Здравницы опустилась тень. Вмиг исчезли все посторонние звуки. Даже сам Асклепий сбился на полуслове.

[Хм… Разобрался, значит? Тогда живи,] – голос с нотками звериного рычания прозвучал из пустоты пространства.

Стены, пол, потолок. Всё вокруг вибрировало от мощи чьей-то Власти. Никто из находящихся в комнате адептов не сомневался в том, кто именно нас почтил своим присутствием.

Механикус, задрав голову, громко произнёс.

– Уважаемая! Благодарю вас за урок, – кентавр-техномант весь аж гудел от давящей на него чужой Власти. – Матерь Чудовищ… Тартар… Я признаю, что был не прав, оскорбив вас пару месяцев назад. Как полубог [10] тринадцати миров расы механоидов, я предлагаю наладить торговлю между нами.

[Между кем и кем?] – от рычащего голоса Матери у меня волосы дыбом встали. – [Моим Детям чужды блага вашей цивилизации… Клыки, шкура, когти и усы. Вот наши инструменты… Впрочем… Иногда мне нужды редкие ресурсы… Металлы, минералы, тяжёлая вода… Всё в большом объёме… С тобой, Железяка, свяжется кто-то из моих Дочерей или Сыновей.]

Механикус кивнул невидимому собеседнику. Тело техноманта продолжало дрожать от чудовищного давления Власти. Копыта уже на десяток сантиметров вдавило в пол. Гранит пошёл трещинами во все стороны.

– Я буду ждать вашего посланника, Тартар, – с трудом выдавил из себя кентавр.

Давление от силы Великой Сущности исчезло так же неожиданно, как и появилось. Ву Конг, сидевший всё это время тихо, с явным удивлением в глазах уставился на Асклепия.

– Помню, мы что-то скурили, – Король Обезьян указал на окурки на столе. – Потом я во сне видел целый город из добра. Теперь ещё и Великая Сущность объявилась. Что дальше?

– Довлатов, – Асклепий, ответив Королю, пощёлкал пальцами, глядя на меня. – Ау⁈ Тебя шатает.

– Я же говорил! – хмурюсь от звука щелчков… слишком громко. – У меня откат после применения дара рода. Когда я в последний раз лечил архимага [8], проспал потом пять суток. А вас тут трое! И все полубоги [10]… Если у тебя… То есть у вас, Асклепий, есть подходящий Источник, я готов немедленно отправиться туда. Хуже, чем сейчас, мне уже вряд ли будет.

Бог-целитель молча переглянулся со своими гостями… Поставил на них метки для переноса и…

*Блык*

Секунда, и мы вчетвером вдруг очутились чёрт-те где. Над нами небо, полное ярких звёзд. Редкие облака практически не закрывают вид сразу трёх лун. Но не это привлекло моё внимание. А то, что творилось на земле. Вокруг нас была вода с торчащими из неё булыжниками не выше пары десятков сантиметров.

Смотрю налево, затем направо… Я даже обернулся, проверяя странность.

– Впечатляет, правда? – Асклепий усмехнулся. – На две сотни километров во все стороны здесь идеально гладкая поверхность. Булыжники не в счёт. Они будто специально выравниваются природой до одной высоты. Воды всегда по щиколотку. Даже если её всю откачать, она снова появится из камня. Здесь не идут дожди, не дует ветер и никогда не светит солнце. Облака на небе двигаются медленнее обычного. Мигрирующие животные по большой дуге обходят это место. Здесь даже примитивный компас не работает. Когда при распределении Стены мне достался этот мир, я и не знал, что в нём найдётся такое место.

– Плоский мир? – спросил я, продолжая вертеть головой по сторонам. – Странное чувство. Непривычно смотреть вдаль и не видеть линии горизонта. При этом я не ощущаю никаких манипуляций с искажением пространства.

Шумя сервоприводами, Механикус тихо хохотнул.

– Хо-хо… Есть такое. Отсюда видно всё происходящее в радиусе пары сотен километров. Места, подобные этому, иногда находят в мирах, которые Древние подключают к Стене.

Слух уловил едва уловимый свист. Он то появлялся, то исчезал. Пытаясь разобраться, в чём тут дело, я повернулся на звук. На камне сидел рак! Приложив обе клешни ко рту, он свистел.

– Три из трёх, – я внутренне напрягся.

– Что? – Асклепий, заметив, куда я смотрю, попросту отмахнулся. – Местные обитатели. Кроме этих ракообразных, в аномалии никто толком не обитает. Самцы используют свист для поиска самок. Ветра нет, течения тоже. Звук разносится на километры. Чего ты на них смотришь? Иди уже к Источнику.

Ага, прям бегу! У меня по спине катятся капельки холодного пота. Сова, натянутая на глобус, сферический конь в вакууме и вот теперь свистящий рак на горе… Сбылись все три земных поверья.

Шагая к Источнику, я пятой точкой чувствовал, что мне нельзя сейчас расслабляться. Голова гудит, кровь из носа хлещет, сколько ни лечи. Ещё и душа в груди горит огнём. Асклепий прав! Нельзя упускать момент перехода на новый ранг.

Десять метров до Источника… Каменная глыба впереди начинает пульсировать маной в такт моего сердцебиения.

Пять метров… Меня словно магнитом тянет вперёд. Поток эссенции от Источника устремляется ко мне навстречу видимым глазу ручейком. Моя аура зачарователя прильнула к нему, словно я путник, изнемогающий от жажды.

Три метра. Меня уже распирает изнутри от мощи… Энергия чистого могущества циркулирует между слоями в духовном теле. Тело вмиг покрылось потом! Эссенция от Источника смешивается с моей аурой и жизненной силой.

Пух-пух-пух… В духовном теле накопившаяся за секунды сила проваливается с первого слоя на второй… Затем на третий и четвёртый. Дыхание перехватывает от новых ощущений. Не пройди я заранее физическую трансформу, меня бы сейчас разорвало.

Один метр… Вокруг целый океан маны! Пот испаряется, не успевая толком выступить на коже. Рука вот-вот коснётся Источника. Внутри меня всё содрогается. В духовном теле энергия эссенции скопилась на последнем слое… Она будто зовёт и просит высвободить её наружу… В виде аспекта!

Касание…

Перед глазами проносится калейдоскоп видений. Детство Макса Граута, убийца в доме, чей-то крик. Грубый мужской голос: «В нём кровь моя и Альдемани. Взрасти, согрей. Верни домой в Москву… Когда придёт время, внук пробудится и всё поймёт. Душа и тело, тело и душа…»

Следом пришли видения о Кайроне «Короле Огня», который пять лет тайком взращивал Макса Граута. Затем Москва – возвращение в родовое имение Граутов… Высылка в Европу… Бегство в Аквитанию… И наконец, выстрел в переулке.

Грузовик-сан, здоровенный, как живая скала, стоит на стрёме.

– Шевелитесь, чви! – рыкнул он. – Там эльфа из магазина напротив суетится. К телефону потянулась.

– Забрали всё, – второй громила фыркнул. – Кольцо добыли. Можно уходить. Сердце не бьётся-чви. Я проверил, как и велел заказчик.

Вдруг наступила тишина в сознании. Энергия внутри меня, наоборот, забурлила и силой проложила путь, распечатывая новый слой в духовном теле… Энергоканалы горят огнём, мне одновременно холодно и жарко. Эссенция от Источника протекает сквозь меня в открывшийся новый слой.

– Кха! – тяжело дыша, я ощутил, как накопленная сила покидает моё тело.

В метре от меня на земле из ничего соткалась фигура взрослого мужчины. Ходячая гора мышц с шириной плеч, как у шкафа. Борода такая, что впору захватывать власть на Кубе.

Глаз сам собой зацепился за татуировку сердечка со стрелой на груди. Где-то я такую уже видел… Точно! В медальоне Макса Граута. Точно такое же тату носил Грегори Граут – родной дед Макса.

– Древние! – заголосил мужик, задрав голову к нему. – Владычица живых и мёртвых! Я, Грегори Граут, взываю к вам во исполнение контракта.

Мужик повернулся ко мне.

– Потомок! Не знаю, какой сейчас год, но искренне прошу прощения, – улыбаясь, он развёл руками. – Триумф твой в силе, я сорвал. У меня был договор с Владычицею Смерти… «Получить посмертный опыт в обмен на тело. И возродиться, когда один из моих потомков сможет развиться до архонта [6]». Я нынешний – лишь слепок души. Сама она у… О! Пришла.

Не знаю, что увидел Грегори Граут… А этот гад – определённо он!.. Я ощутил, как меня сзади снова обнимает пара холодных женских рук.

[Мр-р-р! Три свидания за одну неделю,] – зашептала Смерть игриво. От её голоса у меня перед глазами помутнело, – [Довлатов, да ты напорист… Грегори?]

Стоявший передо мной мужик припал на одно колено.

– Владычица! Я не помню, как служил тебе все эти годы, – Грег поднял взгляд, смотря мне за спину. – Мой наследник выполнил условия контракта. Прошу! Верни мне мою душу.

[Хм, хорошо. Контракт закрыт], – Смерть что-то сделала. Я почувствовал на щеке холодное дуновение ветерка. – [Довлатов… Мр-р-р! Аккуратней со своими желаниями. Они ведь могут сбыться.]

Смерть ушла так же внезапно, как и появилась, оставив после себя лишь корку льда на поверхности окружавшей нас воды. Мана кристаллическими хлопьями посыпалась сверху. Источник Жизни гудел от одного лишь появления рядом Древнего Божества.

Секундой позже возле нас с Грегом появился Тысячеглазый. Знаменитый «решала» Древних недовольно буркнул, глядя на меня.

– ОПЯТЬ ТЫ, Довлатов! Да сколько можно?

Грег, казалось, забыл, как дышать, таращась на меня.

– Древний! – голос Граута наполнила Власть. – Это я тебя позвал. Мой контракт со Смертью завершён. Я прошу вернуть мне моё физическое тело.

– Точнее… Создать новое, – Тысячеглазый, хмыкнув, посмотрел на меня, потом на троицу ошарашенных полубогов. Повернулся к Грауту. – Твой покровитель Иггдрасиль [11]?

Задрав голову, Древний посмотрел на, казалось бы, пустую область пространства.

– Ваш ответ, Иггдрасиль?

Воздух над Источником Жизни задрожал. По воде пошли волны.

[Деяния сего друида Граута заслуживают награды,] – прогудел величавый голос. – [Мы поможем, Древний. Заимствуй нашу силу для воссоздания тела. Пусть в моём старом Корне снова проснётся жизнь.]

У меня из носа опять фонтаном хлынула кровь. Задолбали уже эти Великие Сущности! Приходят, давят на всю округу Властью… У меня скоро мозги вскипят от перегрузки.

Пока Тысячеглазый создавал уже знакомый мне шар-артефакт, Грег повернулся ко мне. Сквозь бороду проступила вымученная улыбка.

– Я… Должен тебе, потомок! Не знаю, получится ли у тебя снова пробудить аспект, – друид сглотнул, смотря на шар-артефакт. – Понимаешь… Мне нужен был посмертный опыт, дабы увеличить родство с Растениями… Подвидом Жизни. Только так у меня в будущем мог появиться шанс прорваться в архимаги [8]. Ради этого я запечатал отпечаток своего сознания в телах прямых потомков… Таков мой путь покорения Стены. Я стану тем деревом, что вырастет из старого полена.

Приняв шар из рук Тысячеглазого, дед произнёс:

– Грегори Граут, друид-абсолют [7] из мира Солэнберг.

Мужика втянуло внутрь шара света. Артефакт Древних загудел на одной протяжной ноте и начал поглощать эссенцию от Источника и ману… Я же отчётливо ощутил, как частичка меня отделилась… Аспекта больше нет.

– ДОВЛАТОВ! – Асклепий вложил в голос Власть полубога [10]. Кристаллические хлопья маны сдуло в тот же миг. – Ты в своём праве! Прорыв в архонты ещё не завершён. Приблизься к Источнику Жизни. Дай ему напитать тебя. Помни! Ты в первую очередь целитель, а не чей-то там потомок. Ты адепт! Уникальная личность в своём роде.

– Ты боец! – Механикус воинственно вскинул руки.

– И ещё Первопроходец, – Ву Конг с недовольной мордой скрестил руки на груди. – Иди туда, где трудно, парень… Там у тебя не будет конкурентов.

[Не робей, наследник!] – в голове зазвучал довольный голос духа-стража. – [Бог-целитель прав! Они все правы. Твой дух ещё не завершил формирование аспекта.]

[Управляй своей судьбой,] – перед глазами всё плывёт. – [Иначе она тебя раздавит.]

Метр до Источника. Будто почувствовав моё состояние, он протянул ко мне ручеёк из чистейшей эссенции Жизни.

Вззз…

Касаюсь каменной поверхности рукой… Воздух задрожал. Меня качнуло в сторону… Ощущение, будто голова вот-вот взорвётся. Мана в Источнике снова пульсирует в такт моему сердцебиению.

Бум-бум-бум…

Ритм ускоряется, мана начинает закипать. Жарко! Одежда вот-вот вспыхнет от поднимающейся температуры. Внутри моего духовного тела стремительно формируется новый шар энергии.

Первый слой… Цунами чистой силы уходит ниже.

Второй…

Третий…

Пятый…

Спускаясь всё ниже и ниже – энергия от расщепления эссенции снова пробивает последний барьер и… Опять выливается наружу.

В паре метров от меня из пустоты появляется ухмыляющийся Чак Норрис. Предчувствуя проблемы, я резко выхватываю револьвер из Хранилища. Миг, и рукоять оружия уже лежит в моей ладони, а палец взводит спусковой крючок.

– Исчезни! – рычу я в гневе, вкладывая в голос Власть. – Мне не нужен аспект в виде тебя. Хватит и того, что из меня тут вылез дед, которого я в глаза никогда не видел.

– ВЛАСТЬЮ, – смакуя слово, Чак с хрустом сжал пальцы в кулак, – надо пользоваться так…

Разжав ладонь, Чак показал лежащий на ней кристалл из чистой маны.

– Довлатов, ты скован Кодексом! – аспект, мрачнея, указал пальцем на меня. – Скован тем, что не хочешь портить оттенок своего родства с Жизнью чьей-то смертью.

– Да ты что?!! – меня стало распирать от злости. – Ни тебя, Чак, ни одно другое живое существо я не признаю в роли своего аспекта. Я ДРАКОН. И я человек Михаил Довлатов. Я меняю мир и людей в нём, протаптывая себе дорогу. Я храню и защищаю тех, кто мне дорог. Лечу тех, кому никто другой помочь не в силах. Исцеляю раны на сердце и душе! Вот чему нас учит Кодекс!

Целитель отсекает конечность, тронутую гангреной. Только так можно спасти жизнь пациента. И он же заново отращивает руку, ногу или орган целиком – таков наш путь. Кодекс Целителя – это не просто свод правил. Это часть моего мировоззрения. Часть того Михаила Довлатова, которым я стал, пройдя через множество приключений.

Довлатова, которого любит Нерея и признаёт Каладрис.

Довлатова, которого уважает даже супертёща Силла.

Мои наставницы, мои друзья в обеих жизнях…

Я сам себя уважаю за то, что следую Кодексу день за днём.

– Ты неисправим, – прикрыв глаза, Чак тяжело вздохнул. – И будешь до последнего вздоха верен своим убеждениям… Ладно, я признаю это. Однако я мыслю, значит, я существую… Эй, Древний⁈ Что нужно сделать, чтобы я стал отдельным живым существом?

Тысячеглазый с полнейшим охреневанием во взгляде уставился на Чака. Стоявшие в сторонке полубоги тоже выпучили глаза от удивления.

– Это уже ни в какие границы не лезет!

– Именно, – Чак усмехнулся. – А ты у Древних как раз занимаешься тем, что никуда не лезет. Я не он.

Улыбаясь, Норрис указал на меня рукой.

– И я хочу свободы, – Чак повертел рукой, подбирая нужные слова. – Слова, дела, жизнь, мысли… Всё и сразу.

Воздух над Источником Жизни вдруг сгустился. Грег ещё не прошёл своего воскрешения, продолжая походить на шар света.

– Признание Древнего Божества. Это как минимум! Ещё… – Тысячеглазый вдруг недовольно дёрнул головой, смотря в пустоту. – Вот как… Анонимно? Что значит я не пойму ваших мотивов? Вы… ЗА НИМ долго наблюдали? Хм.

Невидимый собеседник Тысячеглазого сказал нечто такое, отчего у Древнего на лбу выступила ещё одна пара глаз… Тоже, видимо, охреневающих от происходящего. Уж больно широко все они были открыты.

– Мы-ы-ы, – Древний тряхнул головой, выходя из оцепенения, – признаём ваше право на самостоятельное существование, Чак Норрис. Ваш благодетель пожелал остаться неизвестным.

В следующую минуту Тысячеглазый вёл себя так, будто получил мешком по башке. Вяло взялся за создание нового шара-артефакта.

Вскоре Чак уже держал его в руках.

– Чак Норрис, нейтральное родство, архонт [6], мира Земля… Точнее, теперь уже Солэнберга.

Шар засветился и втянулся Норриса в себя. Я снова ощутил, как частичка меня навсегда исчезла.

[Наследник! Михаил,] – сквозь туман в сознании до меня снова достучался дух-страж. – [Держись! Последняя попытка. Твой дух архонта [6] почти завершил своё формирование. Сейчас или никогда. На кону само существование твоего аспекта. Коснись Источника и заверши эту чёртову процедуру!]

Ладонь легла на каменную поверхность Источника… В сознании в тот же миг возникла пустота.

[Хочется спать,] – заторможенно отвечаю духу-стражу. – [Меня вот-вот вырубит из-за отката.]

Опять энергия наполняет меня до краёв… Проходит сквозь слои в духовном теле и… Опять высвобождается в виде предмета, появившегося в шаге от меня.

Кровать… Сонно хлопаю глазами.

– Кровать? – возмущённый возглас Асклепия доносится из-за спины. – Аспект в виде кровати? Древние, вы это серьёзно?

Бог-целитель с вопросом посмотрел на Тысячеглазого, но тот ответил лишь молчанием. Развитие адептов и тем более форма аспектов у архонтов – дело сугубо личное.

– Двуспальная, – Механикус тихо ржёт. – С матрацем, одеялом и подушкой. Интересно, кентавр может на ней спать?

– Как с её помощью сражаться? – с ноткой серьёзности произнёс Ву Конг.

Плевать! Я. Хочу. Спать.

* * *

Довлатов как подкошенный рухнул на кровать. С учётом того, сколько эссенции он через себя пропустил, удивительно, что он вообще так долго продержался.

Одеяло само переложило Довлатова под себя. Следом подушка взбилась, будто по ней кто-то постучал. Довлатов заворочался, устраиваясь поудобнее. Что-то произнёс сквозь сон… Раздался отчётливо слышимый звук чмоканья человека в щеку и тихий голос: «Спи».

Асклепий несколько ошарашенно наблюдал за происходящим. Даже видя всё это собственными глазами, он ничего не мог понять. Кровать продолжала излучать лёгкую, едва уловимую ауру зачарователя. На боевой аспект или внешнее тело она вообще никак не походила.

Троица полубогов [10], не сговариваясь, решила подойти поближе.

– Занятно, – Механикус усмехнулся. – Впервые вижу, чтобы у кого-то крыша усвистела при прорыве в ряды архонтов.

– Дважды… Дважды усвистела! – Ву Конг выглядел задумчивым. – Довлатов странный гайдзин. Первый раз сработала закладка слепка сознания предка… За десять тысяч лет мне трижды встретилось подобное. В первый раз я едва не погиб, когда сам был лишь магистром [4]. Почти убитый мной противник вдруг начал вести себя, как другая личность. Власть подскочила до небес. Слепок предка в его теле среагировал на смертельную угрозу жизни… Видимо, в теле Довлатова триггер прятался на последнем, ещё не открытом слое в духовном теле.

Механикус тихо фыркнул. У расы механоидов закладки встречались куда чаще. Особенно у развитых Общих Машин. Но зачем об этом знать Ву Конгу – тот вырос и живёт среди зверолюдей. А вот у людей, гномов и эльфов закладки в виде слепков и впрямь большая редкость.

Асклепий уже собрался было вступить в дискуссию. До кровати осталось идти меньше десятка метров… Но именно в этот момент снова сработал какой-то триггер.

Аспект Довлатова – вместе с ним самим – вдруг превратился в чёрное клубящееся облако. Бог-целитель замер, автоматика кентавра-техноманта сработала с секундным запозданием.

Ву Конг сделал ещё один шаг вперёд, с удивлением наблюдая за происходящими метаморфозами. Облако аспекта перед ним вдруг превратилось в здоровенную гориллу с короной на голове и боевыми шрамами по всему телу. В руках зверюга держала здоровенную дубину.

При виде зверя у Ву Конга глаза налились кровью.

– Р-р-а-а! – взревел Король Обезьян. Удушающая Жажда Крови вырвалась из его тела наружу.

Мана настоящим цунами рванула во все стороны от Ву Конга. Он задействовал свой Исток. Вода вокруг в тот же миг вскипела. Тело правителя Царства Зверолюдей за долю секунды накрыла живая броня-ишвар, а в руках появился боевой посох.

– ВУ КОНГ! – воинственный голос Механикуса раздался сзади. – Даже и не думай! Перед тобой не враг…

– Но этот облик… – Ву Конг рычал сквозь зубы, с ненавистью смотря на гориллу. – Этот взгляд, которому плевать на жизни МОИХ зверолюдей… Царь-каннибал… Я узнаю его даже восемь тысяч лет спустя!