Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 202 (всего у книги 342 страниц)

Спустя ещё полчаса против Чака Норриса и впрямь выставили гладиатора-дистанционника с редким видом родства с молнией. Эльф «Шокер», как его назвал ведущий, едва выйдя на арену, тут же перешёл в дальний бой. Шарахнул мощнейшей молнией, вложив в неё едва ли не половину своего резерва маны. Но вот ответ…

Чак учудил такое, отчего у лорда Крофта от удивления сигара выпала изо рта. Норрис за долю секунды схватил подлетающую молнию своей Властью, сжал её в тугую пружину, а потом швырнул обратно в эльфа. Это был безумный, невообразимо сложный трюк, что не снился ни одному гладиатору-ветерану [2].

– Не, ну ты это видел! – Шейла вскочила с места, указывая рукой на Чака Норриса. – Это… Это… Вот как ты это объяснишь, дед? Говорю тебе! Это пришелец из другого мира с апупенно сильным и редким родством. У него, наверное, и Древнее Божество в питомцах есть.

– Б-безумие! – лорд и сам находился под впечатлением от увиденного. – Надо иметь, по крайней мере, в два раза больший показатель Власти, чем у противника, чтобы такое провернуть. «Дуговой разряд» даже я не стану хватать.

Будучи старшим магистром [5], Самуэль Крофт прекрасно понимал, что узрел едва ли не чудо. Эльфа «Шокера» уже уносили медики Колизея.

– Эм-м, – ведущий наконец-то отмер. – Победа присуждается Чаку Норрису. Схватка заняла меньше пяти секунд… Невероятно, но факт. Господина «Шокера», славящегося мощными дистанционными атаками, одолели отражением его же техники.

Следующие три боя других гладиаторов вообще никак не отложились в памяти лорда Крофта. Уж больно блёкло смотрелись трепыхания ветеранов [2] с громкими прозвищами на фоне Чака Норриса.

Наконец ведущий снова вышел с объявлением.

– Четвёртый бой Чака Норриса! Нашего звёздного новичка. Его противником в этот раз станет… Гардун «Обнулитель», чемпион прошлого года в Нижнем Городе. Нашим зрителям он наверняка знаком по другим прозвищам: «Разрушитель надежд» и «Скала отчаяния».

На арену вышел брутального вида орк с аурой ветерана [2] и редким красным оттенком кожи.

– Выставили антимага, – лорд улыбнулся, мгновенно поняв задумку хозяев Колизея. – Да ещё и прошедший два уровня физической трансформы. Хотите хотя бы так заставить Чака показать вам шоу⁈

Гардун, поигрывая могучей мускулатурой, вышел к противнику, держа в руках глефу – излюбленное оружие клыкастых. Вкупе с аурой антимага, развеивающей любые техники, включая щиты и «доспехи духа», противник Норрису достался непростой. В этой ходячей горе мышц чистого веса полтора центнера. А с латами – все двести килограмм!

– Чви-ловек, – произнёс чемпион гнусаво, встав напротив Чака, – ты же приготовил завещание⁈ Половина моих противников обычно не выживает. Зато вторая половина успевает сдаться.

Всё так же спокойно стоя в центре арены, Норрис с ленцой взглянул на антимага. Причём взгляд… Там смотрит энтомолог на отчего-то вдруг заговорившую букашку.

– Сожми зубы покрепче, клыкастый.

Гардун в ответ взревел, выпуская наружу настоящий факел из антимагии.

– Уааа! – орк схватился двумя руками за глефу и замахнулся, собираясь разрубить наглого человечишку.

*Бдыщ*

Сокрушительный, невероятно быстрый удар ногой Чака Норриса в челюсть Гардуна на всей арене смогли увидеть считанные единицы. Двухсоткилограммовую тушу орка отбросило на три метра. Сам же невредимый Норрис со всё тем же невозмутимым спокойствием посмотрел на ведущего.

Пять секунд, десять… У лорда Крофта от удивления изо рта опять выпала сигара. Антимаг Гардун лежал на песке и не шевелился.

– Опять⁈ – ведущий возмущённо вскрикнул, смотря на победителя. – Мистер Чак Норрис! Ну сколько можно⁈ Пожалейте уже нервы наших зрителей. Хотя бы мои нервы, в конце концов! Вы за четыре боя применили всего два плетения.

– Боя? – Чак с наигранным удивлением взглянул на антимага, валяющегося на месте. – Я думал, это какие-то гопники случайно забрались на арену. Даже бил их аккуратно, не ломая кости. Меня как-то раз исключили из соревнований по родео после того, как я проехал на быке 1347 километров, чтобы забрать вещи из химчистки. Надеюсь, в вашим Колизее такого не случится…

– Эмм-м-м, – ведущий взглянул на кого-то в соседней с лордом Крофтом ложе. – Думаю, организаторы такого не допустят. Быть может, вы что-то расскажете о себе, мистер Чак Норрис?

Стоящий на арене гладиатор почему-то усмехнулся.

– Там, откуда я родом, люди говорят: «Молния не может ударить Чака Норриса, но зато Чак может ударить молнию». Эльфы уже который год нудят: «Чак Норрис перемалывает кофейные зёрна зубами и кипятит воду на внутренней ярости». Орки удивлённо чви-кают: «Где Чак – там победа!» Фотографии с Чаком Норрисом используются как оберег от злых духов. А ещё однажды в Техасе кобра укусила Чака Норриса за ногу. После трёх дней мучительных страданий змея умерла.

Народ на трибунах шокированно замер. Эльфы, орки, люди – после четырёх увиденных боёв с Чаком они уже не знали, что из сказанного шутка.

– Деда, – внезапно Шейла подала голос.

Лорд тряхнул головой, сбрасывая наваждение.

– Да, милая.

– Хочу фотографию Чака Норриса, – находясь в лёгком шоке, внучка продолжала смотреть на арену. – Вдруг она и впрямь защищает от злых духов?

В первые секунды Самуэль Крофт не понял, что сейчас услышал. А потом как понял…

* * *

Пятый бой мне толком не запомнился. На арену Колизея вышел Абдул-али-Ашман по прозвищу «Заклинатель духов» – дряхлый старик с глубокими морщинами, покрывающими всё лицо. От ауры Абдула разило мертвечиной – гладиатор одной ногой уже стоял в могиле. Он уже скорее неполный лич, нежели живое существо.

Сразу же после объявления начала боя противник зло оскалился и выпустил из бутылочек заточенных в них злых духов.

– Пошли прочь! – рявкнул я, напитав голос Властью так, что песок на всей арене задрожал.

Духи, почуяв разницу в силе, тут же разбежались. Абдул же попросту потерял сознание от давления Властью. Всё! В смысле, вообще всё.

– Мистер Чак Норрис, – недовольно произнёс ведущий, свесившись со своей трибуны над ареной. – Это уже ни в какие ворота не лезет! Вы в этот раз даже с места не сдвинулись, а ваш соперник, кажется, от страха и вовсе умер.

Трибуны вдруг ожили, скандируя одно им понятное: «Фото! Фото! Фото!» Ведущий же, поняв настрой толпы, произнёс в микрофон.

– Видимо, у нашего Колизея скоро появятся сувениры с вашей фотографией. От имени малого Колизея в Нижнем Городе примите мои поздравления, мистер Чак Норрис! Вы допущены к участию в летнем кубке Лиги Ветеранов [2]. Место в турнирной таблице и дату первого боя вам сообщат послезавтра.

Собственно, на этом всё и закончилось… Почти. На выходе из комнаты отдыха меня поджидала целая процессия. Три телохранителя-учителя и пятёрка ветеранов в чёрных костюмах перекрыли коридор с двух сторон.

– Газета «Новости Теона», – кричал какой-то журналист в мятом костюме, пытаясь обойти охрану. – Всего один вопрос, мистер Норрис! Как вы оцениваете свои шансы в Летнем Кубке?

Из-за цепочки охраны кто-то призывно махал микрофоном.

– Мистер Норрис! – женский голос донёсся из толпы. – Телеканал «Эн-Би-Он», передача «Мир боевых искусств». Мы заплатим вам за интервью.

Моё внимание в этот момент было приковано к паре гостей, стоявших всё это время у выхода из комнаты отдыха. От журналистов меня спасали их охранники, а не сотрудники Колизея.

– Лорд Самуэль Крофт, – мужчина лет шестидесяти протянул мне руку первым.

– Чак из семьи Норрис, – отвечаю на довольно крепкое рукопожатие, проходясь взглядом по одежде. – Британец, да ещё и целый лорд. Уау!

Довольный произведённым эффектом, Крофт кивком указал на спутницу.

– Моя внучка Шейла хотела с вами сфотографироваться, Чак. Вы не против? Взамен мои ребята предоставят вам кортеж до любой безопасной точки в городе.

– Звучит, как хорошая сделка, – киваю и на автомате сканирую тело лорда.

Вскоре подоспели сотрудники арены, открывая для нас один из чёрных выходов.

Мы вышли на улицу Теона через подсобку в кафе, расположенном в одном из соседних с Колизеем зданий. Охранники встали коробочкой, блокируя все подступы к британскому лорду и его довольно улыбающейся внучке. Бодигарды ломанулись вслед за ней.

Девушка сразу побежала искать место для фотографии.

– Обстоятельства не располагают, – шёпотом обращаюсь к Крофту, пока Шейла отошла, – но советую проверить у семейного врача правое лёгкое. У вас там намечаются серьёзные проблемы.

Самуэль удивлённо вскинул бровь, но не успел ответить. К нам подбежала Шейла с парой взмыленных охранников на хвосте.

– Мистер Норрис, признавайтесь! – произнесла она будничным голосом, сверкая глазами. – Вы же прибыли к нам из другого мира супер-пупер сильным одарённым и наверняка боретесь с жутким злом? Ещё у вас есть звездолёт и Древнее Божество в питомцах.

Смотрю на Шейлу и киваю с важным видом.

– Нет, звездолёта нету. Всё остальное есть.

Стоящий рядом британский лорд замер с открытым ртом. Охранники тоже отчего-то подозрительно притихли. Нет, ну правда⁈ Нет у меня звездолёта!

Глава 24
Соревнования

30 июля, Теон (столица Аквитании)

Поздний вечер, дом профессора Оруэлла

К счастью, удалось быстро отделаться от сопровождения охраны лорда Крофта.

– Нет, звездолёта нет. Всё остальное есть.

Пока бодигарды и сам Самуэль удивлённо хлопали глазами, я сделал селфи с Шейлой.

– Правое лёгкое, – коснувшись пальцем груди лорда, точно указываю очаг проблемы. – Нечто быстро прогрессирующее, питающееся вашей жизненной силой, без очевидных симптомов.

После чего растворился в толпе… Или, скорее, толпа растворилась в Чаке Норрисе⁈ Хе-хе. Но личную визитку Крофта я всё же прихватил.

По дороге пришлось сменить одежду, внешность и знатно попетлять по городу, проверяя, нет ли за мной слежки. Только после этого я вытащил из Хранилища телефон. Сообщение от Альфи пришло сразу.

[Хозяин, вы не поверите! Мы выиграли на ставках в Колизее четыреста тысяч флоренов. Стартовая сумма увеличилась аж в целых двадцать раз! После боя с «Обнулителем» в кассе охранники на меня странно посматривали. Старший из их смены к рации потянулся. Я лично это видел. Так что от греха подальше сразу направился в банк. Храни меня великий Иссу! Чем всё у вас закончилось, я уже в курсе. Весь Теон судачит о Чаке Норрисе, для которого арена Колизея в Нижнем Городе оказалась маловата.]

Спрятав телефон обратно, я блуждал по городу до полуночи, снова и снова проверяя, нет ли за мной хвоста. Духов наблюдателей не обнаружил, как и ощущение чьего-либо пристального взгляда. Карманники и дамочки-охотницы не в счёт.

Купив сладостей и парочку колечек для леди из «Гнездовья Блоссум», я всё же вернулся к себе домой. За счёт телекинеза входная дверь бесшумно передо мной открылась. В камине трещали догорающие дрова. Старый Альфи, ворочаясь, уснул в кресле перед ним. На столе стоит давно остывший ужин.

Меня ждали… Ждали в этом пока ещё чуждом для меня доме. И пусть зовут меня теперь Макс Граут, а не целитель-магистр Михаил Довлатов – легче на душе не становится.

– Только не умирай, ладно, – послышался за спиной голос любимой. – Я же тебя только-только нашла. И папе ты понравился…

Стоя в прихожей, я резко обернулся. Никого… Лишь открытая настежь дверь смотрит на меня. Видимо, скопившаяся за день усталость от чрезмерного использования Власти даёт о себе знать.

Затем через гостиную так же аккуратно вхожу в цветочный магазин и оставляю на прилавке подарки двум эльфийкам. Лежащий рядом Валера проводил мои действия слегка приподнятой бровью.

Ни слов укора, ни подколов – сторожевой камень ведёт себя ровно так, как привык в прошлой жизни. Валера «охраняет», как бы смешно это ни звучало в описании «сына Камня». Тихо, безропотно, наплевав на время и меняющиеся эпохи. Такова суть Валеры… вне тех дней, когда я выдёргиваю его на свои безумные приключения. Защита порта, защита крейсера «Суворов», защита полевого госпиталя, где я служил в дни «войны за веру» – Валера бдит никогда не спящим оком за всем, что вокруг нас происходит. Идеальный друг, верный товарищ и частичка моей прошлой жизни.

* * *

Вернувшись в дом Оруэлла, поднимаюсь не в спальню, а на террасу, расположенную на крыше дома. Всё тот же столик, пара стульев и полное звёзд ночное небо над головой. Ровно месяц назад, в ночь перед отправкой в Стену, я сидел здесь же… Набор беспокоящих меня мыслей за это время никак не изменился. Война с Олимпом, легализация в новом мире, верный путь – ни одна из трёх важных для меня тем не закрыта. Впрочем, звание офицера Стены, а не рядового Первопроходца – это огромный шаг в нужном направлении.

Отделившийся от бетонной стены Валера хмуро огляделся, после чего в один прыжок забрался на столик.

– Тоскуешь, босс?

– Нет, друг мой. Не тоскую. Фраза «скучаю по прошлой жизни» лучше опишет мои нынешние эмоции, – прикрываю глаза. – Помнишь, как ОНА пыталась сама мне что-то приготовить⁈ Адски солёное печенье, кислотный борщ или тот торт Птичье Молоко, смахивающий на оружие массового поражения. Ты меня тогда здорово выручал, помогая… подчищать всё со стола.

Булыжник расплылся в довольной улыбке.

– Хе-хе, она всё знала.

– Может, и так, – невольно улыбаюсь, вспоминая ворчащую Нерею в фартуке на кухне. – Я бы сейчас съел всё, что она приготовит, за возможность провести вместе хотя бы один вечер.

Валера замер, несколько мгновений смотря в пустоту перед собой.

– Всё впереди, босс, – булыжник вдруг отчего-то хохотнул. – Батя Камень [12] тебе привет передаёт. Говорит: «Если бы в Довлатова не верил, Младшо́му отпуск ещё бы долго не светил. А так, глядишь, ума поднаберётся». Хе-хе, Батя… Да и Великие Сущности [11] те ещё хитрюги. Говорит, они ни за что на свете не станут помогать одарённому, в котором не видят сильного… точнее, нереально огромного потенциала. Такого, чтобы э-э-э…

Валера торопливо оглянулся, проверяя, нет ли рядом дам.

– Такого, чтобы своим болтом ломал хребет любой проблеме. Как Чак Норрис, например. Гы-гы, клёво ты их, босс! Или как Михаил Довлатов. Так что у тебя всё получится! Ты можешь не верить в Древних Богов и Великих Сущностей…

Теперь уже я невольно усмехнулся.

– Но они верят в меня? Скажи мне такое кто-то другой в этом мире, я бы не поверил, – хлопаю себя по щекам. – Ух, хорошо! Ладно… Собираем мысли в кучку, врагов на кладбище, а друзей и соратников на вечеринках. Время снова составить планы.

Мне нужно ещё несколько месяцев на то, чтобы вернуть себе прежний уровень силы. Титул аристократа в одном из местных государств откроет мне двери в мир знати: закрытые аукционы, большие финансы, званые вечера императоров и королей. Звание офицера Стены даст доступ к действительно сложным заданиям. Вопрос в том, с какой стороны мне вообще подходить к вопросу поиска союзников в войне с Олимпом?

Валера мгновенно считывает мой поток мыслей.

– Босс, эй-эй-эй, полегче! Моему бате и Великим Сущностям сами Древние запрещают ввязываться в разборки.

Киваю своим мыслям.

– Не учёл. Если копнуть глубже, то это разумная предосторожность.

Древнее Божество [12] способно уничтожить целый мир одним неправильным телодвижением. Значит, ищем союзников среди полубогов [10] и ишвар [9] из иных миров. Желательно тех, кто пострадал от рук Олимпа. Ещё надо потолковать с богом-драконом Иссу. Раз здесь, в Солэнберге, есть эпос об Олимпе, значит, и тут небожители успели наследить.

Покорение Стены, титул аристократа, поиск информации о врагах Олимпа – три ключевые цели на ближайшее время определены. С этими мыслями я поднялся с места. Завтра с утра начнутся соревнования у дзюдоистов. Надо успеть поспать хотя бы шесть часов.

* * *

31 июля, Теон

Стадион «Энтерио» – место проведения соревнований

Середина недели – все торопятся куда-то. Мы с Альфи впервые увидели кортеж из бронированных автомобилей с золотыми значками дракона на номерах.

– Это клан Дадэнфел, хозяин, – пробубнил слуга, в восхищении провожая взглядом автомобили. – Вы указаний не давали, но я сам изучил гербы и фамилии знатных родов Аквитании. Четыре клана драконов охраняют земли государства. Их в народе ещё кличут драконами севера, востока, запада и юга. Правит всеми король Уилмор IV, два графа и знать с титулами поменьше. Для местного люда так даже лучше. Хозяев земель не так много, и легко запомнить кому надо кланяться.

Копаясь в памяти, вспоминаю карту мира из больницы. Там что-то писали про кланы хранителей Аквитании.

– Кланы драконов это Даданфел, Энтерио, Эррол и…

– Урулоги, – слуга произнёс с какой-то неприязнью. – Клан драконов-гидромантов, охраняющих прибрежные воды Аквитании. Вы не помните, хозяин, но с сухогруза, на котором мы с вами приплыли в Теон, клан Урулоги содрал неприличных размеров пошлину. Кровопийцы! Капитан судна напился с горя. Потом заплетающимся языком твердил, что в Российской Империи можно купить целый дом на такие деньги.

– Запомню, – киваю, делая в памяти зарубку. – Пойдём уже. И так десять минут ждали, пока кортеж проедет и проезд откроют.

Заправившийся кофе по самые брови Годунов встретил нас на парковке перед стадионом «Энтерио»… Да-да, принадлежащий одному из кланов-хранителей страны. Типичная, в общем-то, схема по применению капиталов драконьих кланов. Парки, банки, академии для одарённых – чешуйчатые переделывают мир короткоживущих под свои представления о прекрасном.

– Приветствую, ваше благородие, – тренер первым протянул мне руку и, качнув головой, указал на стоящий за его спиной автобус. – Архаровцы, которых вы пригласили, уже отрабатывают свой хлеб. Моих воспитанников в салоне проверяют поочерёдно. Сначала нанятый вами целитель Пин-Пин, потом ментат Колдуэл. Пока придраться не к чему, но мы на всякий случай ведём учёт.

Улыбнувшись, киваю Годунову.

– Значит, мы во всеоружии и готовы к отражению атаки.

Из-за опоздания заранее познакомиться с нанятыми экспертами не получилось. Не входя в автобус, я лишь мельком посмотрел на них. Судебный целитель Ли Пин-Пин – азиат из Поднебесной с тучной фигурой и добродушной улыбкой на лице. Судебный ментат Маршалл Колдуэл… невзрачный. Такого встретишь на улице и сразу же забудешь. Обычная рубашка, брюки невпопад, простенькие часы. Нет ни намёка на аристократическое происхождение или хоть сколько-нибудь крупный счёт в банке. И это само по себе странно, ведь Колдуэл – ментат.

[Сейчас мне не до странностей,] – тряхнув головой, на всякий случай проверяю свой «Ментальный Барьер Гакко». – [Пока такие люди рядом, своё сознание всегда стоит держать закрытым.]

Через пятнадцать минут команда «Валера» в новенькой униформе с сумками направилась прямиком на регистрацию. Нас всех досмотрели охранники на входе и только потом допустили до зала, где заседает медкомиссия от Федерации Спорта.

До нас очередь дошла в половину девятого утра. До начала первых выступлений остаётся меньше получаса. В небольшом кабинете за раскладными столами сидела троица примечательных «экспертов». При виде холёных морд парочки из них Годунов скривился и разве что на пол не сплюнул.

Мужичок с бегающим взглядом и короткими ручонками сидел во главе медкомиссии. Манори Поко – гласила табличка перед ним. Не одарённый, низкорослый, с лишним весом… Как ТАКОЙ человек мог возглавлять комиссию по проверке спортсменов, мне решительно непонятно.

– Кто там дальше? – произнёс Манори.

– Команда «Валера», милорд, – ответил сидящий рядом колобок с сальным взглядом. Судя по ауре Жизни, едва-едва дотягивающей до средненького ветерана [2], он и есть штатный целитель медкомиссии. – Выходцы, хех… из района Нижний Город. Воспитанники того самого Годунова.

Табличка на столе гласила: «Альмер Туанде, приглашённый специалист-целитель Федерации Спорта». Манори едва заметно улыбнулся, будто получил от пухлого коллеги какой-то условный знак.

– Ну-с, кто там первый⁈ – глава комиссии махнул рукой, подзывая к себе первого спортсмена на осмотр. – Госпожа Силана, ваш вердикт.

Сидящая за столом дама средних лет, в белом халате поверх красного платья, взглянула на нашего парнишку-орка. В глазах отражался профессиональный интерес ментата, но не более того.

– Чистый. В ауре нет ни намёка на ментальное воздействие. Однако взгляд выдаёт хорошо проведённое тренером внушение и настрой на бой. Нарушений нет.

Манори удивлённо вскинул бровь, после чего повернулся к своему коллеге.

– Каков же ваш вердикт, Туанде? Вы уже полминуты изучаете этого спортсмена.

– В крови что-то нечисто, – Альмер даже поднялся с места и подошёл к напрягшемуся парнишке.

Орчонок бросил быстрый взгляд на Годунова, но тот лишь молча кивнул. Мол: «Терпи, мужик. Мы готовились к такому». К счастью, его ждать долго не пришлось.

– Ишь, клыкастый! – улыбнувшись, Туанде указал главе медкомиссии на нашего спортсмена. – Хитро тут всё спрятали, милорд Манори. Этот юноша съел вчера алхимический препарат для стимуляции мышц. Эффекту сейчас от него осталось всего четверть силы. Мне еле-еле удалось заметить следы полураспада вещества. Через пару часов и вовсе бы ничего не увидел.

Манори покачал головой, с укором смотря на тренера нашей команды.

– Опять, Годунов! Второй год подряд пытаетесь мухлевать, подсовывая нам спортсменов на стероидах. Этого юношу мы дисквалифицируем. Следующий, – глава комиссии махнул рукой, делая пометку в своём журнале. – Справку с заключением от господина Туанде получите через час, когда мы закончим проверять все остальные команды.

То есть уже после начала соревнований. Когда Манори оторвал взгляд от записей, орчонок никуда не делся. Как и вся наша команда. Валера, находящийся на руках Альфи, расплылся в довольной улыбке, ожидая начала представления.

– Дисквалифицирован, значит? – с прищуром смотрю на Туанде. – В таком случае Альмеру Туанде придётся писать заявление, что он оспаривает мнение господина Пин-Пина, работающего судебным экспертом и входящего в тренерский состав нашей команды. Он, кстати, тоже тут…

Указываю на невысокого целителя-азиата, вышедшего из-за рядов наших спортсменов. Туанде при виде конкурента задышал часто и брезгливо произнёс:

– Будет вам справка… Но на правах целителя медкомиссии…

Достаю из кармана свою лицензию целителя второго ранга.

– Эй-эй! Я не закончил. Туанде, меня в ту справку включить не забудьте. Раз уж мне с Пин-Пином потом придётся ехать в независимую лабораторию, а не на соревнования, я заодно опрошу другие команды. Если что, подадим коллективный иск с просьбой проверить ВАШУ квалификацию… Или зрение. ВДРУГ вам что-то почудилось?

Глава медкомиссии Манори Поко в лице никак не изменился. Вот только его аура заколыхалась так, что никакой детектор лжи и не нужен.

[Поко и Туанде. Эта продажная парочка в гробу видала все возможные проверки!]

К мнению двух целителей и коллективному иску эти ребята уже не готовы. Так ещё и леди Силана приветственно помахала Колдуэлу – ментату из нашей команды.

– Может, и ошибся, – Туанде, как ни в чём не бывало, ещё раз подошёл к орчонку. – И впрямь! Прошу прощения, коллеги. Ваш подопечный допущен к соревнованиям. И раз уж встал с места, давайте быстренько пройдусь по всем остальным вашим спортсменам.

Пин-Пин, видя, как быстро целитель переобулся, лишь сдержанно покачал головой. Бесстыдство, полное отсутствие моральных принципов… Такого «полезного» для Федерации Спорта мерзавца надо ещё поискать.

– Всё, допущен, – Туанде кивнул кипящему от злости Годунову, после чего повернулся к членам медкомиссии. – Леди Силана, у меня нет никаких замечаний.

В ответ леди-ментат почему-то улыбнулась.

– Раз здесь Маршалл Колдуэл, то у меня тоже нет нареканий. Кто не в курсе, коллеги, – она повернулась к Манори, удивлённому словами дамы, – перед нами бывший следователь Национальной Службы Безопасности Аквитании. Человек с безупречной репутацией независимого эксперта-специалиста по ментальным преступлениям. Если Колдуэл допустил этих юных спортсменов до соревнований, то тут и мне не к чему будет подкопаться. Я попросту не найду того, что мог бы пропустить такой мастер, как мистер Колдуэл.

Пристальный взгляд Силаны сместился на меня, и я почувствовал лёгкое прикосновение к моей ментальной защите.

– Впечатля-я-я-ет. Не знаю кто вы, мистер, – её пальчик и лукавый взгляд указали на меня, – но явно птица высокого полёта. Никогда не видела настолько мощного ментального барьера. Разрешаю вам взять мой номер у Колдуэла.

Ответив даме ничего не значащим кивком, даю знак Годунову. Тренер, спохватившись, повёл команду «Валера» в комнату отдыха: спортсменам пора готовиться к выходу на арену.

Едва за нашими спинами закрылись двери, как Бориса прорвало.

– Беспринципная тварь, – рычал он в голос, сжимая кулаки. – Своими руками бы удавил этого урода Туанде. В прошлом году из-за него половина моих ребят бросили заниматься спортом. А этот Манори⁈ Пиявка, присосавшаяся к бюджету Федерации Спорта…

Годунов о чём-то вещал вполголоса, боясь сбить настрой ребят, но я его уже не слышал. Поймал взгляд идущего вслед за нами Колдуэла и коротко тому кивнул. Ментат показал пальцами «три минуты».

[Вот и хорошо. Наконец-то нашёлся источник информации о реальном положении дел в Теоне.]

Весь этот выход в свет задумывался ради двух целей. Во-первых, дать Валере повеселиться от души. И во-вторых, разобраться, что это вообще за страна такая, Аквитания⁈ Есть ли смысл пускать в ней корни? Возможностей для бизнеса и заработка в последние дни обнаружилось как-то уж слишком много.

* * *

Окраина Элизиума (район знати), Теон

Частный тренировочный комплекс клана Эррол (драконы)

На полигоне шли очередные учения для будущих гвардейцев.

– Пошёл! Пошёл! Пошёл! – орал лысый инструктор. – Тот, кто последним придёт к финишу, пробежит ещё двадцать кругов.

Ламанту Эррол стояла в своем кабинете у панорамного окна. Драконица с лёгкой скукой наблюдала за трепыханиями короткоживущих, бегающих по полю. Сегодня госпожа директор пребывала в своей человеческой форме – эффектной дамы лет тридцати с копной рыжих волос.

Внизу на учебном полигоне царила суматоха. Люди, эльфы, орки – одарённые солдаты всех рас узнавали генетические пределы возможностей их тела. Лишь десятке лучших в целой роте целители Эррол проведут первую физическую трансформу. После чего боец станет «элитным солдатом». Те из них, кто сможет прорваться в ветераны [2], получат право сдать экзамен на «элитного гвардейца» клана Эррол.

[Короткоживущие!] – Ламанту недовольно фыркнула. – [Копаются в песочнице, не понимая, что это мы, драконы, выстраиваем для них социальный лифт.]

В дверь аккуратно постучали, но Ламанту и не думала отвечать. Лишь равному себе по рангу она разрешит войти без разрешения. Всех прочих ждёт смерть или увольнение с позором.

Прошла минута – стук повторился. Ламанту не ответила и в этот раз. Обслуга учебного комплекса Эррол прекрасно знает нрав госпожи директора. Один проигнорированный стук – Ламанту занята вип-пациентом. Два проигнорированных стука – Ламанту не в духе и никого не хочет видеть.

Тук-тук.

Третий стук… Ламанту тяжело вздохнула. Случилось что-то срочное, раз её тревожат несмотря на молчаливые предупреждения.

– Войдите, – встав к окну полубоком, директор продолжила смотреть на полигон.

– Госпожа, – молодой мужчина-секретарь в приталенной рубашке учтиво поклонился. – Пришёл доклад от хозяев Колизея и нашей внутренней разведки. Начну со второго. Лорд Крофт вчера вечером вызвал к себе трёх независимых целителей. Двое из них подтвердили наличие мелкоклеточной опухоли в правом лёгком. Соответствующее лечение уже проведено.

Ламанту помрачнела. Густая, словно кровь, аура целителя-архонта [6] вырвалась из драконицы фонтаном.

– Да как это вообще возможно⁈ – директор с яростью в глазах взглянула на подчинённого. – Ты хоть представляешь, насколько бредово это звучит? Мы узнали, какие именно сигары курит этот дряхлый пень и в каком количестве. Нашли термально зависимый штамм бактерий, вызывающий быстро прогрессирующую опухоль в лёгких. Добавили их в вентиляцию апартаментов в его отеле и ложах Колизея. Ноль! Понимаешь, ноль шансов, что Крофт мог обнаружить опухоль на ранней стадии. Всего через пять дней его бы уже никто не смог спасти, кроме клана Эррол. Весь цикл от заражения до смерти длится две недели.

Секретарь с каменным лицом продолжил.

– К счастью, лорд Крофт ничего не заподозрил. Улик, указывающих на клан Эррол, у него нет. Претензий от клана Пендрагон можно не опасаться. Целители, проводившие лечение, сказали, что Крофт якобы жаловался на кашель.

– Проехали, – Ламанту недовольно отмахнулась. – Пешкой больше, пешкой меньше. Теперь мы, по крайней мере, знаем, что наш штамм термальной бактерии работает. Таргетированное биооружие против сильных одарённых… Уверена, патриарх найдёт ему достойное применение.

Видя, что секретарь не уходит, Ламанту кивком дала понять, чтобы тот продолжил.

– Летний Кубок в Колизее, госпожа. С ним возникли некоторые проблемы, – мужчина весь напрягся, и драконица это сразу уловила. – Вчера, в предпоследний день отборочных состязаний, на арене в Нижнем Городе объявился сильный гладиатор. Псевдоним Чак Норрис. На пять побед, требуемых для Лиги Ветеранов, он потратил меньше двух минут.

Ламанту презрительно усмехнулась.

– И что с того? Наш воспитанник, Грузовик-сан, мог бы справиться за тот же срок, если бы уже не являлся чемпионом. Кстати, как он там?

Секретарь торопливо проверил свой электронный планшет, нашёл личное дело проекта «Посланец» и углубился в описание.

– Завершён третий уровень телесной трансформации. Если бы не сдерживающая пломба на духе Грузовика-сана, он давно бы прорвался в учителя [3]. Наши менталисты продолжают приводить его сознание в максимально эффективное для боя состояние. Но есть жалобы от специалистов на вспышки агрессии у пациента. Из-за генетики орка Грузовику-сану на подсознательном уровне требуется кого-то убивать. Сказывается дикарское прошлое его предков. Мы выдаём ему мелкие заказы на убийства от Серых Посредников. Плюс группу сопровождения. Как правило, одного убийства «выслеженной добычи» в месяц ему вполне хватает.

Ламанту с недоумением взглянула на секретаря.

– Плевать я хотела на дикарские желания Грузовика-сана! Клану Эррол нужен Посланник, способный пронести письмо от патриарха на турнир Сотни Талантов. Мы десять лет растим эту пешку, делая всё, чтобы он в нужный момент исполнил миссию. Улучшаем тело, нанимаем лучших инструкторов, ищем способы обойти правила экипировки Колизея. Так какого дем… Иссу ты мне тут пытаешься сказать⁈ Что кто-то за две минуты смог уделать пять гладиаторов-ветеранов⁈

– Я не договорил, – секретарь весь сжался под яростным взглядом Ламанту. – За пять сражений Чак Норрис применил всего два плетения и один удар ногой с разворота.