Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 332 (всего у книги 342 страниц)

– Я те вырвусь, вобла недобитая! – орал Валера. – Мужики, бейте его! Долго не продержусь.

Тварь умудрилась провернуться прямо в зубах «Твердыни» и начать создавать над собою странное Нечто. Из вертикального разреза в пространстве появились щупальца.

Предчувствие беды возникло не только у меня. Колохари и Оппенгеймер одновременно побледнели, ощутив разрыв в пространстве. Оттуда тянуло голодом и ничем не замутнённым безумием.

Судя по изменениям на поле боя, не только мы почувствовали опасность. Первыми ринулись в атаку Габриэль с опалёнными крыльями и Дуротан. Пережитая атака Пустотой для них не прошла бесследно. Именно они помогли Каладрису сдержать удар.

Все ишвар Комитета сорвались с места и начали кромсать странное Нечто, пытающееся попасть на поле боя сквозь щель между мирами.

Слава Древним! Будда, Монэ и Аталанта по-прежнему были на нашей стороне. Потому Нечто не успело быстро вклиниться в нашу схватку.

– Руби, руби, руби! – кричал Кавендиш, активировавший аспект в форме ковра-самолёта. Сотни лезвий ветра вспарывали воду, заодно разрубая щупальца странного создания, пытающегося протиснуться сквозь щель между мирами.

Ковёр-самолёт так увлёкся бойней, что пропустил хлёсткий удар километровым щупальцем от монстра-полубога [10].

Бабах!

Лорда сплющило в одно мгновение. Слетел и «доспех духа», и аспект.

В этот же миг Вудро «Скала» Маршал добрался до потолка огромной мегапещеры, где проходила битва. Слившись с гранитным сводом, геомант стал швырять в противника огромные «Каменные оковы» – не столько ради атаки, сколько чтобы сдержать мощь щупалец, которыми чудовище атаковало наших Высших.

Тварь извернулась, умудрилась вильнуть вместе с «Твердыней», которая продолжала её удерживать. В следующий миг хвост чудовища-полубога [10] снёс геоманта с потолка… И ещё полкилометра гранитного пласта.

– Ротация! – сразу закричал профессор.

Роберт рывком вытащил измочаленное тело Кавендиша с поля боя. В следующий миг Оппенгеймер выкинул вперёд руку и выдернул к нам Вудро Маршала… Второй Лорд тоже пребывал без сознания. Оно и лучше. С такими ранами долго не живут.

Мой дед недовольно сплюнул:

– Да что же такое! Сейчас-сейчас.

Наш единственный ишвар-целитель [9] закатал рукава и активировал свой аспект в виде призрачной Варвары. Та, прикоснувшись к раненым, начала быстро исцелять их раны.

– Дуротан! – воскликнул я. – Ему наконец удалось подобраться к твари.

Без Каладриса и Леди, управляющей гравитацией, Дуротан не мог быстро передвигаться в воде. Господство на поле боя однозначно удерживал хозяин морских глубин.

Орк помчался к противнику, используя какой-то артефакт, создающий струю воздуха. В ответ монстр-полубог впервые за всё время боя начал изворачиваться. Да с такой дикой яростью, что корпус «Твердыни» заскрежетал! Стало ясно: великий вождь представляет для чудища нешуточную угрозу.

– Держу! – крикнула Аталанта, не давая противнику задействовать «Территорию воды» внутри её барьера.

Пространство над полем боя снова дёрнулось, открыв сразу три щели в другой мир. В этот раз наши драконы-ишвар [9] и «Пожарник» Рэдклиф сразу принялись закрывать первый. Змеелюды направили свою «Воздушную Фрезу» на второй. Гуладор, обратившись в четырёхрукого циклопа, запечатал третий, накрыв дыру огромным «Ледяным Пластом».

Распахнув глаза от удивления, Оппенгеймер произнёс:

– Стихийный портал… невероятно!

Геннадий «Язва» хмуро глянул на профессора, не отрываясь от плетения. Тот пояснил.

– Язва, ты не пространственник… У этого чудища нет родства со светом или тьмой. Оно НЕ должно было даже теоретически открыть стихийный портал. Тем более в другой мир! Но… это чудовище-полубог смогло использовать родство с водой и «Территорию воды» для открытия стихийного портала. Должно быть, те прорывы в пространстве вели на большую глубину. Куда-то…

– Роберт, не впадайте в изыскания! – крикнул я. – Следите за полем боя. Сейчас не время для теорий. Сначала надо выжить.

– Да-да, – Роберт сглотнул. – Ты, Довлатов, тоже не понимаешь, насколько невероятно то, что мы сейчас увидели…

Чудовище и впрямь выглядело отчасти напуганным. Ему явно не хотелось ввязываться в ближний бой с антимагом в ранге ишвар. Извернувшись длинной пастью, оно вдруг выплюнуло в Дуротана «Эрой Льда» – легендарной техникой, способной заморозить целый мегаполис. Ближайшая сотня километров за Вождём превратилась в лёд.

Мощь атаки полубога [10] оказалась такова, что даже пробила белый барьер Аталанты. Поток льда смёл Дуротана. Вождь так и не успел добраться до твари.

– Ну-ка! Ну-ка, – Оппенгеймер усмехнулся и схватил рукой воздух перед собой. – И раз!

Взмыленного и злющего Дуротана перенесло к нам. Роберт вытянул вперёд другую руку и потянул к себе.

– И два!

В следующую секунду Дуротан оказался в сотне метров от монстра-полубога [10]. Кроша мегаструктуру, чудовище уже практически вырвалось из хватки Валеры. Тысяча металлических осколков полетела во все стороны.

Клац!

Валера поудобнее схватил зубами мегатварь, не давая ей сбежать… И-и-и пошёл ва-банк, начав буквально замуровывать чудовище в мегаструктуру, не давая ему изворачиваться и дальше.

– ИДИ КО МНЕ! – ревело чудовище всё громче. – СЮДА… СЮДА… Р-А-А-А!

Хозяин извернулся и атаковал своего пленителя.

Быдыщ!

Очередной гидроудар оказался такой мощи, что верхушку «Твердыни» попросту сдуло. Усиленная божественностью атака оказалась настолько мощной, что вода попросту взорвалась на ближайших полсотни километров. Весь подводный мир тряхнуло!

Чудовище извернулось и снова ударило «Твердыню».

– Р-А-А-А!

Верхние этажи смело, корпус из мегаструктуры вскрыло. Почуяв «Фрезу», направленную на пасть, монстр-полубог [10] повернул голову в сторону змеелюдов и издал какой-то низкий рёв. Дистанция – два километра.

Блу-м-м-м!

Вода вскипела в том месте, где находился отряд Антареса! «Доспехи духа» на змеелюдах лопнули, будто они попали под удар антимагии. Ишвар из Клубка Распрей скрутило от сильнейшей боли. Из-под чешуи потекла кровь, окрашивая воду в красные цвета.

– Вытаскиваем! – крикнул Роберт. – Один, два, три, четыре… Девять!

Поймав весь отряд Антареса, Оппенгеймер потянул их на себя, проводя масштабную «Ротацию». Команда Антареса с грохотом приземлилась на пол тюремного блока. Змеелюдов с двух километров накрыло чем-то смертельным. Находись они ближе к твари – их бы на части разорвало.

Мой дед, едва закончив лечить Каладриса и Лордов, тут же принялся латать змеелюдов.

– Внук! Тут Истоки пошли вразнос. Сосуды на грани разрушения, – дед телекинезом растащил раненых и повернулся к Роберту. – Ставлю заплатки. Лечить буду потом. Варвара такого не умеет. Роберт! Перенеси сюда Нерею и Персефону. Пусть меняют Довлатова. Нам здесь нужен ещё один лекарь. Я сам с таким количеством тяжелораненых быстро не управлюсь.

– Принял.

В следующий миг в тюремном блоке появились Нерея, Персефона и обе мои наставницы.

– На мне телесные раны! – тут же отозвалась Лей Джо.

– Займусь Антаресом, – произнесла Хомячкович, бросаясь к слепому змеелюду. – Энергоканалы разрушаются. Я выиграю время. Язва! Берись за самых тяжёлых. Остальных мы с Лей Джо удержим в стабильном состоянии.

Подойдя к деду, я стал помогать ему латать повреждённый сосуд Истока у Антареса в духовном теле. Тот странный звук, который издало чудовище-полубог [10], прошёл через астрал и каким-то образом повлиял на Истоки в телах всех змеелюдов. Эдакая атака изнутри наружу, а не наоборот.

Находись команда «Змей» чуть ближе, и Истоки взорвались бы, не выдержав нагрузки.

При взгляде на Антареса в голове снова прозвучал обеспокоенный голос духа-стража.

[Наследник! Это чудище совместило «Территорию Воды», родовой дар резонансного типа и усиление силой божественности.]

Я глянул в интерфейс Первопроходца. Он почему-то перешёл в полностью автономный режим, будто мы где-то за пределами Унии… Очень и очень странно. Мы ведь не могли «случайно» выйти за Стену?

Думая о странностях, я через чувство пространства продолжал следить за тем, что творится на поле боя. Тварь снова и снова ледяными глыбами отбрасывала от себя Дуротана. Целенаправленно не давая вождю приблизиться на расстояние атаки, тварь раскручивала вокруг него водные потоки. Для этого она использовала не «Территорию воды», а мощнейший телекинез.

[Чудовище считает Дуротана и Аталанту своими главными врагами. И даже так… Комитет уже лишился половины своей боевой силы.]

– Три минуты! – произнесла Силла на общей частоте. – Не справимся, умрём! Как только у меня закончится божественность, эта тварь сметёт нас за счёт того, что мы на её «Территории». Вода, вода. Кругом чёртова вода!

Намертво сцепив «Твердыню» с чудовищем, Валера продолжал поливать его огнём. Монстр-полубог казался и впрямь непробиваемым! Сколько бы наши ишвар его ни долбили, ничего не помогало.

– Вождь! – раздался голос в моём наушнике. – Через три секунды будь готов остановиться. Идём ва-банк!

Дуротан резко остановился. В следующую секунду Аталанта сняла белый барьер и, применив «Ротацию», перетащила великого вождя прямо к голове чудовища. То отреагировало с задержкой в полсекунды и снова ударило своим резонансом! В этот раз по всей области вокруг себя.

Блу-м-м-м!

Самоубийственная атака… И смертельная для всех, кто находился рядом.

Аталанта выставила перед великим вождём десяток «Волнорезов», рассекая атаку резонансом.

– ЧВИ-И-И-И! – Дуротан ударил со все дури! В эту атаку он вложил весь имеющийся запас антимагии.

Бабах!

Величайший антимаг Земли вскрыл «доспех духа» чудовища-полубога [10]. Высвободившаяся мощь в очередной раз заставила вскипеть всё поле боя. Вода взорвалась! Даже первый удар Валеры молниями не шёл ни в какое сравнение с этой детонацией термоядерного заряда.

Всех, кто был рядом с телом чудовища, разбросало в разные стороны. Мана, аура, кровь, сила божественности – дичайший коктейль из самых разных сил разнёсся по округе. Как зачарователь, я лучше всех ощутил океан энергии, разливающийся по пространству. Она оказалась в сотни, возможно, даже в тысячу раз больше, чем я ранее ощущал в теле Иссу.

– Р-А-А-А!.. УБИТЬ ВСЕХ НИЗШИХ… СЮДА… СЮДА…

Трёхкилометровое чудище вертелось из-за шока, вызванного взрывом «доспеха духа». Впервые за всё время боя ему пустили кровь. В районе шеи зияла кровоточащая рана!

Дуротан без сознания обнаружился в двух километрах от поля боя. Ударная волна несла его всё дальше.

– Держу! – профессор дёрнул рукой, вытаскивая «Ротацией» великого вождя прямо в тюремный блок.

Бам! Израненное тело приземлилось на пол.

– Исток пошёл вразнос, – понял профессор.

Мне, наставницам и даже Перси с Нереей это было очевидно. Дуротана буквально разрывало изнутри из-за эссенции антимагии, льющейся из повреждённого Истока. Даже десяток «Волнорезов» не смог защитить от атаки резонансом.

Перевернув Дуротана набок, я погрузился в его духовное тело и Властью сжал повреждённый сосуд вокруг Истока. Так, не давая ему взорваться, и начал проводить экстренное лечение. Если Исток рванёт – всем нам придётся худо.

– ИДИ КО МНЕ! – раздался рёв над полем боя.

Рёв чудовища пропитан не Жаждой Крови, а чистым желанием убить. У меня аж дыхание перехватило. Без защиты Монэ эта ментальная атака оказалась бы смертельной.

Роберта, Нерею, Персефону и даже моего деда – всех накрыло.

– Чёрт возьми! – профессор вскрикнул и тут же начал создавать заново плетение «Ротация». – Концентрацию сбило!

Персефона сглотнула.

– У меня чуть сердце не остановилось.

– Вытаскиваю, – Роберт дёрнул рукой.

На пол приземлились наши драконы-ишвар. Их тоже зацепило атакой резонансом по области. На поле боя остались только Аталанта, Габриэль и «Пожарник» Рэдклиф. Третий Лорд в виде аспекта походил на гибрид быка и осьминога. Сражаться в воде ему явно не впервой.

– Р-А-А-А!

«Территория Воды» начала действовать на полную. На поле боя снова появился Габриэль. Применив «Ротацию», Аталанта переместила его в район зияющей раны.

– Айтерио! – архангел вложил в один удар весь запас святой силы.

Бабах!

Лезвие, созданное из сжатой святой силы, снесло голову чудовища. Секундой позже Аталанта пронзила мозг твари километровым «Шипом», ставя точку в затянувшемся сражении.

Во всяком случае, так казалось в первые секунды… И я, и Силла, и оставшийся на ногах Габриэль – все понимали… Мы в опасности, пока душа чудовища не уничтожена. Доказывая это, отрубленная голова чудовища-полубога стала прирастать обратно к телу.

– Исток! – вдруг заорал Валера. – Тёть Силлаа-а-а! Глуши Исток. Иначе нам хана. Он тоже вразнос пошёл!

Развеяв «Шип» в мозгу чудовища, Аталанта тут же ударила ещё одним прямо в тело твари. Затем сама нырнула внутрь… В следующий миг давящее чувство маны и впрямь пропало.

Казалось, битва подошла к концу. Но тут Габриэля накрыла странная вибрация. Архангел отозвал аспект, и его едва не снесло пошедшей вразнос «Территорией воды». Ещё не во всех актированных плетениях закончился заряд.

– Вытаскиваю! – вскрикнул профессор, перенося Габриэля к нам. Архангел приземлился на ноги и сразу стал заваливаться вперёд. Исток в его груди не просто дрожал… Он вибрировал так, что ушам стало больно. Тут и без всякого сканирования ясно – дело плохо.

Мой дед едва успел подбежать к архангелу и запечатать Исток [9] святой силы своей Властью.

– Держу-держу, – второй рукой Язва стал хлестать Габриэля по щекам. – Ну же, архангел, помогай! Продержись ещё хотя бы три минуты.

Я кое-как стабилизировал состояние Дуротана и принялся помогать деду. Наставницы взяли на себя лечение драконов.

Дела у Габриэля и впрямь выглядели отвратно. Сосуд вокруг его Истока походил на разбившуюся вазу. Осколки держатся на добром слове… Возможно, с матом. Кровь в венах свёрнута, сердце не бьётся… Но речь о Высшем. Если мы сможем залатать Исток – будет жить.

В следующий миг к нам телепортом переместилась сама Аталанта… И тоже рухнула на пол.

– Довлатов, ты это… – дед обеспокоенно посмотрел на меня и кивнул на тёщу. – Лечи давай. Со святой силой я сам как-нибудь управлюсь. А вот стихия пространства мне всегда давалась трудно.

У Аталанты оказалась та же проблема – сосуд вокруг Истока был практически разрушен. Оболочка, энергоканалы – всё в критическом состоянии. Не знаю, что происходило во время боя, но эти волны резонанса даже её достали.

Придя в себя, Силла произнесла:

– По области шарахнул… Уже после того, как ему мозг «Шипом» пробила. Странный дар рода… Автономный.

– Да-да, конечно, – я проверил температуру тёщи. – Как у вас с галлюцинациями? Никаких странных грибочков сегодня не ели?

Силла вымученно улыбнулась:

– Всё забываю, что у вас, целителей, особый юмор.

– Привыкните, дорогая тёща. – рукавом стираю пот со лба. – Нам с вами ещё долго вместе небо конопатить. Кстати! Как целитель советую у Будды вкусненького прикупить, перед тем как Тора на вечеринку звать.

Подняв голову, я встретился взглядами с Нереей и Персефоной. Обе сжались, боясь услышать мой вердикт.

– Жить будет! Успокойтесь, дамы. С вашей мамой всё в порядке.

*Р-р-а-а-м*

Меня вдруг накрыло дурным предчувствием. Оно с каждым мгновением становилось всё сильнее. Как зачарователь, я ощущал мир не так, как другие одарённые, и потому не мог чётко описать, что не так. Казалось, нечто плохое поднимались из глубины… Но мы ведь и так на дне? Или где, чёрт возьми, мы сейчас находимся?

Рядом вовсю работал Роберт, затаскивая «Пожарника» Рэдклифа обратно «Твердыню».

– Р-Р-Р-А-А-А-А!

Снаружи донёсся рёв такой силы, что у меня в голове зазвенело. Вокруг стали лопаться лампы аварийного освещения. Стены, пол и даже само пространство задрожали. От пришедшей следом волны Жажды Крови у меня кровь в венах едва не закипела.

Жуть…

ЖУТЬ!!!

Это была не мана, не страх, а то самое нечто, что я ощутил раньше других. Ужас, тянувшийся из глубины.

– ВА-ЛИМ! – вдруг заорал Валера. – Валим-валим-валим! Это концептуальность! Братан… Тёть Силла. Я с таким не буду связываться! Ну их всех нафиг.

«Твердыня» резко рванула куда-то вперёд. В тот же миг корабль-крепость странно вильнул. Я сообразил, что Валера тащит на буксире тело мегатвари, с которой мы до этого сражались.

– Ох, ё-ё-ё! – донёсся с потолка голос Бровастого. – Нас догоняют!

– Р-Р-Р-А-А-А-А!

– Иди нафиг! Я на улице не знакомлюсь, – Валера матюкнулся. – Ща… нырнём в первый же проход наружу. Хоть в болото… Куда угодно, лишь бы отсюда подальше. Здесь нам лучше больше никогда не появляться.

Пять секунд спустя «Твердыня» снова завалилась набок. Пол и стены поменялись местами. Наших раненых пришлось быстро раскидывать по тюремным камерам, чтобы не разлетелись.

Через чувство пространства Оппенгеймера я увидел, что Валера нашёл какой-то портал в потолке подводного царства. Сейчас мы на полном ходу плывём в его сторону, оставляя за собой шлейф из обломков.

Корабль-крепость оказался перед непростым выбором. Портал оказался на сто метров меньше, чем «Твердыня». И о чудо! Чудовище снесло верхние этажи. Бровастый потому и повернул корабль боком, чтобы протиснуться в узкий проход.

Мы уже начали проходить сквозь портал, когда снаружи снова донеслось.

– Р-Р-Р-А-А-А-А!

В этот раз сердце у меня и впрямь остановилось. И не только у меня – все, кто находились на корабле, попадали с ног на пол. В следующий миг Нерея и Перси уже пришли в себя, хватая ртом воздух. Ну да, здесь все сплошь сильные адепты!

– Ачепупеть! – крайне удивлённый голос Валеры донёсся с потолка. – Братан! По нам концептуальностью жахнули. За нами гналась Великая Сущность [11] с силой жизни… Только какая-то странная. И это… Будда с Монэ сознание потеряли. Они не дали астрал изменить. Там в рёве монстра шёл приказ «Умри».

Пытаясь отдышаться, я стал глотать воздух. Астрал! Сейчас я чувствую, что мы снова в нормальном мире Унии с нормальным астралом, а не таким, что был в подводном царстве. Где мы сейчас, не так уж важно. Главное – все живы! Надо только Монэ и Будду откачать.

– Э-э-э, – Бровастый как-то виновато протянул. – Братан. Батя [12] за нами закрыл портал в подводное царство. Бухтит недовольно… Говорит, нас скоро ждёт серьёзный разговор. И это… Нам бы поскорее свалить из этого мира… Мало ли! Вдруг из подводного царства сюда ведут и другие проходы.

Глава 6
Иди ко мне. Часть 2

«Твердыня» и впрямь держалась на соплях. С покорёженной обшивки то и дело сыпались обломки. Даже невероятная Власть и контроль стихии земли у Валеры не могли удержать корабль от уже начавшегося системного разрушения. Слишком много урона пришлось на «Твердыню» за время схватки.

Тем не менее Бровастый смог довольно быстро поднять нас со дна морского, а потом устремиться ввысь. Если нас и впрямь ищет Великая Сущность, покровительствующая монстрам, дорога́ каждая секунда.

Переместившись «Шагом Пространства» в рубку, я привёл в чувство Будду и Монэ. Осознав, что нас возможно прямо сейчас ищет Великая Сущность, Будда задействовал на максимум свои силы по маскировке в астрале.

Поднявшись в верхние слои атмосферы, «Твердыня» стала практически неотличима от фонового мана-излучения. Теперь из астрала нас не увидеть. Следом к делу подключилась Монэ, создав точно такое же поле ментальной маскировки.

Взум-м-м!

Не прошло и трёх минут, как по астралу прокатилась сканирующая волна.

– Ох, ты ж! – Будда, выпучив глаза, замер на вдохе, боясь пошевелиться. – Нас и впрямь ищут. Должно быть, та Сущность [11] прошла через другой подводный портал, ведущий в этот мир.

Хорошо, что к этому времени Валера успел втянуть трёхкилометровую тушу монстра внутрь «Твердыни», а потом заделал вход. Тем самым Бровастый создал экранирование от мана-излучения.

Хозяин морских глубин сам по себе был чудовищем среди чудовищ. Даже будучи убитым – с разрушенным мозгом, душой и Истоком – он продолжал регенерировать. Отрубленная голова приросла на прежнее место. Жутко! Это же какой путь эволюции надо пройти, чтобы среда обитания требовала ТАКИХ способностей к выживанию.

Вернувшись в тюремный блок, я узнал, что раненых уже переместили в лазарет. Добравшись до палат, я продолжил лечение.

Аталанта, Габриэль и Дуротан пострадали сильнее остальных. Нам с дедом пришлось буквально пересобирать заново сосуды их Истоков. А это целительская операция высшего порядка. Скорее всего, во всём мире Унии есть не больше сотни целителей, способных провести настолько сложное лечение. Как итог – никаких сильных нагрузок ближайшие пять дней, не говоря уже о битвах. На фоне этих троих змеелюди Антареса отделались испугом.

…

Через тридцать часов Аталанта кое-как оклемалась и сказала, что может открыть межмировой портал. Действовать придётся предельно быстро и аккуратно.

Вылетев наружу, решили не спешить. Пока мы тут находились, неизвестная Великая Сущность [11] уже больше десяти раз сканировала этот мир. Нас всё ещё ищут!

Дождавшись очередного прохождения сканирующей волны, мы подождали ещё пять минут, а потом открыли портал в Альтерру. На прохождение «Твердыни» сквозь портал ушло меньше двух минут. Из-за повышенной нагрузки Аталанте стало хуже, но мы успели.

…

До базы под Нью-Йорком «Твердыня» летела три часа. Прибыв на место, следующую четверть суток мы висели в небе, ожидая сканирующей волны. Ничего! В Альтерре нас никто не искал или уже не ищет.

Приземлившись в районе научно-исследовательской базы «Коринфий», решили глянуть на наш трофей. За минувшие полтора суток хозяин морских глубин не изменился ни на каплю. Правда, Валера переделал половину внутренних помещений «Твердыни», чтобы эта туша вообще смогла тут поместиться. Не страшно. Наш корабль-крепость всё равно нуждается в капитальном ремонте. Свою главную задачу по защите экипажа в бою «Твердыня» выполнила на всю тысячу процентов.

– Братан! – с потолка донёсся обеспокоенный голос Валеры. – Я же говорил, что нас ждёт серьёзный разговор. Так вот, время для него настало. Батя уже передал кому надо… Э-эм… В общем, у тебя гости.

Не знаю, что именно имел в виду Бровастый, но тут огроменная туша хозяина морских глубин стала прямо воздухе растворяться.

– Эй! Эй! – заорала Аталанта. – Стой! А ну, стой! Валера, какого хрена?

– Это не я, тёть Силла! – донёсся с потолка возмущённый голос. – Вы… это. Назад посмотрите. Ага, туда.

Когда мы с тёщей обернулись, то увидели трёх Древних. Трёх!.. Больше одного я видел всего раз – при создании домена для Доктора Сона. Какого дьявола тут творится?

Воительница указала на исчезающую тушу монстра-полубога:

– Это наш трофей! Наш!

Перед тем как открыть рот, я пригляделся к гостям. Про всех троих я только слышал. Первый – это Законознатец. Выглядит как гуманоид с вуалью, скрывающей лицо. Крупный, несуразный, с туловищем, похожим на грушу. И тем не менее Законознатец – один из самых страшных и публично известных Древних. Особенно в кругах Высших. Он отвечает за соблюдение законов Стены и Древних. И он же их карающая длань.

Второй гость походил на небольшое чёрное облако – Тысяча Небес. Этот Древний с необычным именем отвечает за все порталы и межмировые перемещения в Унии и мирах Пограничья. Со слов Великого Падлы, именно этот Древний отвечал за его отправку во Фронтир.

А вот третий… Третьего гостя я видел всего раз, в день, когда Доктор Сон получил свой домен. Внешне он похож на гуманоида, целиком состоящего из кристаллов самой разной формы и цветов. В разных историях его называют по-разному. Легидий, Легидия, или Легион «Мы». Его специализация у Древних никому не известна. Согласно слухам, Легидий чаще всего появляется на людях во времена Великих Катастроф.

В ответ на яростную реплику воительницы Законознатец произнёс.

– Мы запрещаем вам владеть сим трофеем.

– Но он наш! – воскликнула Аталанта. – Мы получили его в бою! Оглядитесь. Наш корабль-крепость походит на летающие ошмётки. Больше двадцати Высших, включая меня, получили серьёзнейшие травмы!

– Повторяю, – спокойно произнёс Законознатец, смотря уже на меня. – Сей трофей не должен находиться в руках жителей Унии. Это максимум информации, которую вам стоит знать, адепт Довлатов… адепт Силла.

Поднимаю руку.

– Погодите! Вы, Законознатец, отвечаете за законы Древних. Разве ваш собственный поступок сейчас не нарушает тот свод правил, который вы защищаете? Вы фактически забираете у нас один из величайших трофеев, который вообще существовал в истории Унии. Полубог [10] длиной в три тысячи метров! Мы победили его вопреки всему. Нас атаковали стихией Пустоты, менталом, водными атаками уровня полубога. Мы запечатывали порталы в другие миры, подверглись атаке через резонанс…

Указываю рукой на потолок. Где-то там рубка.

– … Не будь у нас ментальной защиты от Монэ Бланш и поддержки от атак через астрал от Будды… Да чёрт с ними! Это касается и остального. Если бы Дуротан не смог вскрыть защиту… Если бы Габриэль не нанёс решающий удар… Если бы Аталанта не смогла прекратить действие «Территории Воды»… Если бы у нас не было двадцати ишвар [9], купирующих все остальные атаки монстра-полубога… Вы своими действиями сейчас обескровливаете фракцию Земли!

– Каким образом? – довольно грубо произнёс Легидий. – Все ваши Высшие живы.

Я посмотрел на кристаллического Древнего, с трудом сдерживая раздражение:

– Уважаемый Легидий… То есть чтобы эта туша осталась с нами, кто-то из Высших землян должен был погибнуть? Вы сами себя-то слышите? Почти все наши Высшие понесли серьёзный урон, несколько выбыли из строя минимум на ближайшие две недели. Самые сильные из них, между прочим! Не будь у нас целителей высшей категории, счёт жертв среди наших ишвар пошёл бы на десятки!

Я снова обратился к Законознатцу:

– Фракция Земли одно из самых боеспособных соединений Высших, которые сейчас есть в Унии. Наши заслуги в борьбе с Великой Жатвой всем известны. Мы уничтожили больше кораблей Мигрирующего Флота, чем любой другой полубог, домен или целая фракция. А вы забираете то, что могло бы сделать нас сильнее!

– Повторяю, – всё тем же спокойным тоном произнёс Законознатец. – Независимо от того, какой аргумент вы приведёте, адепт Довлатов, сей трофей не останется у вас.

Смотрю на Древних, и на душе как-то тошно.

– Мне неловко это говорить, Древние, – смотрю на Законознатца. – Но чем ваши действия отличаются от кражи или грабежа? Вы забираете то, что вам НЕ принадлежит. Это НЕ ВАШ законный трофей. Если вы и впрямь чтите собственные законы, то, быть может, предложите хотя бы компенсацию? Фракция Земли понесла серьёзный урон. Как финансовый, так и в чистой боевой силе. Плюс МЫ нашли себе врага в лице неизвестной Великой Сущности [11].

Законознатец замер, повернувшись к своим спутникам. Секунду ничего не происходило, но тут голос подал Тысяча Небес.

– Странно. В увиденном мной будущем ты не сопротивлялся так яростно. Адепт Силла тоже.

– И что с того? – хмуро смотрю на гостя. – Даже если все Древние скажут, что «нельзя владеть чем-то», я буду отстаивать свою позицию. Это создание… Эта чёртова тварь в ранге полубога [10] была сильнее, чем весь Мигрирующий Флот!

– НЕТ! – жёстко произнёс Легидий. – Не смей говорить о том, чего не знаешь, человек. Нынешняя Великая Жатва не идёт ни в какое сравнение с тем, что было раньше.

– Легидий, – с нажимом произнёс Законознатец, – не вмешивайся в ход развития молодых рас. Их путь это их путь… Не надо!

Законознатец снова повернулся ко мне:

– Адепт Довлатов, в плане компенсаций я признаю твои доводы разумными. Фракция Земли и впрямь одна из самых боеспособных на сегодняшний день. Сейчас вы входите в пятёрку сильнейших по числу Высших. Какого рода возмещение ты ожидаешь? Денег? Допуска в наши комплексы?

– Денег? – я фыркнул. – Нет, спасибо. Мы свои не знаем, куда вложить. Артефакты? Тоже не нужны.

– Новый корабль-крепость? – предложил Легидий. – Лучше, чем… ЭТО.

Человек-кристал указал на искорёженный металл и свисающие с потолка обрывки проводов.

– Здесь мы сами справимся, – качаю головой. – Я знаю того, кто сделает лучший Летающий Корабль-крепость, чем кто-либо из ныне живущих. Помимо Древних, само собой.

Пришлось серьёзно задуматься. Аталанта коснулась моего плеча.

– Нам нужна божественность, Довлатов. ОЧЕНЬ нужна! За неё я готова отдать хоть весь этот корабль. Ты не Высший и не понимаешь, насколько сильно мы зависим от неё. Ишвар с божественностью и без неё… Разница в боевых возможностях в три, а то и во все пять раз.

– НЕТ! – сухо произнёс Легидий. – Земляне, у вас нет домена! Нет своего полубога [10]. Поэтому о такого рода компенсации не может быть и речи.

Оговорочка! То есть будь домен, компенсация была бы возможна. В этот момент в моей голове щёлкнула идея.

– У нас есть договорённость с полубогом [10] по имени Доктор Сон. – я обратился к Тысяче Небес и Законознатцу. – Мы уже открыли его церковь на материках Земли. Наличие ста миллионов верующих в него в Альтерре это вопрос трёх месяцев… Максимум полугода. Как насчёт такого? Вы позволите Доктору Сону досрочно подключить Альтерру к его домену. Затем наполните ЕГО домен запасом силы божественности, сопоставимым с этой штукой.

Махнув рукой, указываю на исчезающее тело монстра-полубога.

– Уверен! Вы, Древние, можете управлять силой божественности. Наверняка есть не резервы, а скорее… Неиспользуемые ресурсы.

Законознатец переглянулся с Тысячей Небес.

– Хорошее решение. От лица Комитета Древних я даю согласие на такую компенсацию.

– И последнее, – я поднял палец. – Маленькая просьба, которая вам практически ничего не стоит. Нам нужен Исток гравитации [9].

– НЕТ, – резко и довольно грубо произнёс Легидий. – НЕТ и ещё раз НЕТ. Это уже слишком.

Пожав плечами, я огляделся.

– Тогда поступим чуть иначе? Взамен мы дадим любой другой Исток. Два, три, пять Истоков? Мы с Доктором Соном не хотим тратить силу божественности на то, что могли бы получить в бою… Или в сотрудничестве с вами, Древними.

– Необычно, – тихо хохотнул Тысяча Небес. – Предложенное решение… неординарно для адепта. Речь ведь о помощи сына Камня? И опять же… Я не видел в будущем, чтобы вы, адепт, такое говорили. Хорошо! Я обменяю информацию о местоположении Истоков гравитации на два Истока любой другой стихии. Назовём это «достойной компенсацией».

Законознатец медленно кивнул и повернулся к Аталанте:

– Здесь только вы Высшая, адепт Силла. Потому я передам послание всем землянам через вас. Домен полубога Доктора Сона появится в мире Альтерра через сутки. Землянам даётся год для того, чтобы число верующих в Доктора поднялось хотя бы до ста миллионов. Само же появление домена мы назовём «авансовой услугой».

В следующий миг все трое Древних исчезли. Тихо, не прощаясь, не говоря, что переговоры подошли к концу… Жуткие типы!

Мы с Аталантой несколько секунд пялились в пустоту. Тёща повернулась ко мне и произнесла: