Текст книги ""Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Роман Филимонов,Нил Алмазов,Антон Войтов,Александр Якубович,Агата Фишер,Ольга Дмитриева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 204 (всего у книги 342 страниц)

– Конечно, знаком. Ей закрывают дыхательные пути, – Самуэль Крофт напрягся, начиная улавливать, к чему клонит его гость. – Хотите сказать, что меня кто-то отравил?

Норрис, улыбнувшись, поднял перед собой один палец.

– Подождите минуту. Я ещё не закончил. Мне надо самому во всём убедиться. Уж больно необычный случай. У техники «Маска» есть одна особенность. Степень её фильтрации зависит от того, насколько хорошо одарённый усиливает Властью вязкий гель, прикрывающий органы дыхания. При высоких значениях можно уловить мельчайшие частицы, включая пыльцу растений.

С этими словами Чак зачем-то подошёл к решётке вентиляции в вип-ложе и накинул на неё «Маску». Простоял так полминуты, после чего скомкал вязкий гель, поместил во вторую бутылку и запечатал.

– Вот! Теперь уверен, – Чак, улыбнувшись, взглянул на лорда. – Вас пытались убить, мистер Крофт. Хитрая схема! Если бы сейчас не заметил у вас следы лечения и уже начавшегося рецидива, не разобрался бы, в чём дело.

– ЧТО⁈ – рёв Крофта едва не вышиб стёкла вип-ложи. – Рецидива? Да что ты мелешь…

Лорд замер, наложил на себя «Фокус», беря эмоции под контроль. Не стоит Шейле видеть деда в гневе. Норрис в этот раз даже бровью не повёл.

– Бактерия подаётся через воздуховод в вашу вип-ложу, – Чак кивком указал на решётку. – Штамм активируется только при высокой температуре. Например, на кончике ваших сигар. Затем, уже в активной форме, она оседает в лёгких. Там размножается и вызывает опухоль. Кто-то ОЧЕНЬ умный, последовательный, имеющий доступ к продвинутым медицинским технологиям, пытался вас убить.

– Эррол! – прорычал Крофт, сжимая кулаки до хруста. Нахлынувший поток эмоций едва не сшиб «Фокус». – Во всей Аквитании только у них есть настолько развитые технологии в области медицины. Однако и позавчера, и сегодня меня удивляет степень вашей осведомлённости, мистер Норрис.

Улыбнувшись, Чак щёлкнул пальцами, создавая «Купол Тишины». Крофт тут же поднял руку, останавливая отряд охраны.

– Я лечил правителей государств, – голос Норриса, взгляд, осанка, даже его лицо неуловимо изменились. Власть в его голосе ни в чём не уступала Крофту. Скорее, даже превосходила. – Патриархов родов, архимагов и даже сильных антимагов. Врагов, друзей, случайных бедняков. Проводил такие исследования по вирусам и физической трансформе, какие и не снились местным светилам медицины. Поверьте на слово, лорд Крофт. Наша встреча настолько случайна, насколько это вообще возможно. И да! Советую не ставить на мою победу в финале Лиги Ветеранов. Меня, скорее всего, дисквалифицируют за преднамеренное убийство. Такой ответ вас устроит?

В этот миг Крофт ощутил нечто невероятное: реальный ранг силы собеседника не уступает его собственному.

* * *

В тот день мне повезло покинуть Колизей через выход для вип-гостей. Но даже так пришлось изрядно попетлять по городу, избавляясь от слежки двух духов-наблюдателей и одного умника с квадрокоптером. Подосланную им пятёрку убийц я быстренько переработал в удобрение… то есть эфир, но Валера меня бы сразу понял.

Домой я вернулся только вечером следующего дня, окончательно убедившись, что за мной нет слежки. Пришлось трижды менять внешность, а потом и слепок ауры, сбивая со следа возможных ищеек.

Пришлось залечь на дно до второго этапа Лиги Ветеранов. Я вернулся к лечению пациентов, ежедневным прогулкам и поискам информации по врагам Олимпа.

С последним глухо: Солэнберг – закрытый мир. Покинуть его можно, лишь достигнув сорокового этажа Стены. И только с пятидесятого появится возможность возвращаться обратно. Да и то с согласия Иссу. Бог-дракон ни за что не примет иноверцев на своей территории.

Сообщения от Маршалла Колдуэла и Пинбоу пришли в один день. Бывший следователь открыл ячейку в банке Адоры на моё имя и положил в неё два с половиной миллиона флоренов. Колдуэл за день заработал столько, что мог бы хоть сейчас себе купить квартиру в Элизиуме. Надо подумать, стоит ли его использовать второй раз для ставок. Нервы у мужика не резиновые. Может и не выдержать.

Сверкающий от счастья ростовщик в сопровождении Халдира принёс три рюкзака, доверху набитых деньгами. Ещё три миллиона и двести тысяч, за минусом доли семьи Пинбоу.

В сумме выходит пять миллионов и семьсот тысяч флоренов. Для какой-нибудь мелкой аристократической семьи такой суммы хватит на стартовый капитал «дела рода». Можно построить свой завод, карьер или открыть строительную фирму. Вариантов масса.

Но не для меня! Мои цели намного грандиозней, чем жалкое поместье на обочине цивилизации. Шевалье, безземельный рыцарь, эсквайр – зачем мне эта шелуха? Нужен хотя бы баронский титул, как в прошлой жизни.

[Если титул так себе, меня ни на одно серьёзное мероприятие не пригласят.]

* * *

14 июля, Теон

Мне всё же пришлось воспользоваться визиткой Крофта. Лорд от своего имени поставил МОИ пять миллионов на мою победу во втором этапе. Услуга за услугу, как говорится. Семьсот тысяч мы с Альфи приберегли на всякий случай. Мало ли какую подставу устроят организаторы Лиги Ветеранов. Но всё обошлось.

Не считая слежки на входе в Колизей, попытки ментального внушения в коридоре и нападения в раздевалке… второй тур Лиги Ветеранов прошёл без нареканий. Уже на следующий день через стороннюю компанию лорд Крофт перевёл на мой банковский счёт восемнадцать миллионов флоренов. Об этом я узнал только через пять дней, ибо бегал по городу, избавляясь от возобновившейся слежки. Последние двое суток из них и вовсе провёл, маскируясь под грузчика в порту.

Меня искали! Причём весьма усердно. У преследователей появились поисковые собаки и артефакты со слепком ауры. Судя по гербам на одежде частных войск и переговорам наёмников, шумиху поднял клан Эррол. Те самые отравители лорда Крофта. Есть тут какая-то взаимосвязь или нет, я так и не смог понять. Низовые чины их личной гвардии ничего не знали.

Домой к Альфи и эльфийкам удалось вернуться только на неделю. Оставшиеся два дня до финального раунда Лиги Ветеранов я провёл прямо в Колизее. Маскировался то под уборщика, то под охранника, то под зрителя на трибунах. Выяснил заодно все запасные выходы и входы. Кто-то ОЧЕНЬ сильно старался не допустить меня до финала.

Одно новостное издание Теона объявило награду: один миллион флоренов за достоверную информацию о Чаке Норрисе. Как я и подозревал, издательство принадлежало клану Эррол. По какой-то неясной для меня причине драконы не стали впутывать полицию в свои грязные делишки. Могли ведь легко сфабриковать дело, но нет! Ничего подобного не произошло.

Последнюю ночь перед финалом я и вовсе провёл, замуровав себя в стене около комнаты отдыха – перекрытия толстенные, фундамент крепкий. Появление лишней комнаты никто сразу не заметил.

За двадцать минут до начала боя сработал мой будильник. Проснувшись, я, зевая, выломал слой штукатурки. Затем, поприветствовав ахреневшую от такого появления охрану и журналистов, направился в раздевалку. Внутри никого не оказалось. Ни убийц, ни записки с угрозами. Вообще ничего! Я даже стены проверил на наличие бомбы и артефактов. Пусто.

– Ни за что не поверю, что клан Эррол сдался на полпути, – проговорил я, выходя из раздевалки в коридор, ведущий на арену. – Если подстава не здесь, то её стоит ждать во время боя.

Уже в третий раз за месяц мои глаза смотрели на решётку, из-за которой доносился голос ведущего.

– Ф-фи-и-и-нал, дорогие зрители Колизея! Четвёрка лучших из лучших сразится за право называться новым чемпионом Лиги Ветеранов! Победитель первого блока… гений стихии огня… Вай-й-й-пер!

Трибуны будто взорвались от аплодисментов, скандируя: «Вай-пер! Вай-пер! Вай-пер!» Ведущий продолжил.

– Победитель второго блока… Гладиатор, получивший прозвище «Один удар – две смерти». Невероятный Ча-а-а-к Нор-рис!

Гвалт, поднявшийся на трибунах, можно было сравнить разве что с начавшимся апокалипсисом. Народ орал: «Чак Нор-рис! Чемпион», даже не подозревая, что это ненастоящее моё имя.

– Обладатель приза зрительских симпатий, – продолжил ведущий, едва толпа утихла, – выбывший во втором состязании… Вирго по прозвищу «Счастливчик». В этот раз госпожа Фортуна ему впрямь улыбнулась! Сегодня он официально сойдётся в бою лучших из лучших…

Что там творилось на трибунах, непонятно, так как ведущий сразу перешёл к объявлению имени последнего участника.

– И, наконец, десятикратный чемпион Лиги Ветеранов… Гладиатор, не проигравший на арене Колизея ни одной битвы… Наш соотечественник и живая легенда… Неподражаемый Грузовик-Сан!

Под крики зрителей, скандирующих имя действующего чемпиона, моё сердце впервые за два месяца стало биться ровно. В душе наступило спокойствие. Я вот-вот увижусь лично с убийцей Макса Граута и смогу задать ему вопросы. Первый и, надеюсь, последний шаг на пути мести за отнятую жизнь. Плевать на правила, штрафы и на местные законы… Я всё равно убью Грузовика-сана. Око за око, как говорится…

– Пять… четыре… три… – доносятся голоса жаждущих крови зрителей с трибун, – два… один… Бо-о-о-й!

Решётка, ведущая на большую арену Колизея, наконец поднялась.

Глава 26
Чак Норрис против Грузовика-сана

Большой Колизей, Элизиум (район знати)

Ведущая на арену решётка стала подниматься под треск плохо смазанных цепей. Меч Пустоты всё ещё не покинул ножен. Метательные ножи – в Хранилище. Метки Первопроходца скрыты под наращённым сверху слоем кожи. Даже находясь в одном шаге от устранения Грузовика-сана, я сохраняю голову холодной.

[Если ты не будешь управлять своей судьбой, она тебя раздавит,] – уже в который раз на ум пришли слова Аталанты Силлы. – [Был бы любой другой способ поймать где-то Грузовика-сана, я бы так и сделал. Вопрос к нему всего один. Кто заказал убийство Макса Граута?]

Приведя мысли в порядок, накладываю на себя «Фокус», «Усиление», «Ускорение», «Питание тела» и на всякий случай «Скольжение» – плетение, снижающее сопротивление «доспеха духа» о поверхность. Раньше на арене Колизея я этот приём никому не показывал, но вместе с «Вектором» это комбо из плетений превращает меня в неуловимого бойца-конькобежца.

Можно легко уклониться от атаки, подтолкнуть себя «Вектором» в нужную сторону. Выскользнуть из захвата за счёт «Скольжения» и сразу провести атаку из-под немыслимого угла. «Вектор» – это направленный сгусток энергии. Толкаешь им себя в спину и скользишь по песку, асфальту или даже стенам. Как-то раз мне даже пришлось «Вектором» разгонять молот во время атаки.

– Ита-а-а-а-к! – вещал из комментаторской рубки ведущий. – Финальный бой Лиги Ветеранов! Четыре гладиатора столкнутся с порождениями четырёх стихий. Духи земли, воды, огня и ветра… Да начнётся великая королевская битва!

Слева от моего выхода на арену появился десяток разъярённых духов земли в виде трёхметровых кукол. Каменная горилла-ветеран, зарычав, сразу ударила ручищами о песок, вызывая «Дрожь Земли». Справа сильфы – они же духи ветра, похожие на прозрачных гарпий. Закружившись в вихре, они стали скрывать себя в поднимающейся песчаной буре. Командная работа у духов ветра оказалась на высоте! Но главное – сквозь тонны поднятого в воздух песка я разглядел Грузовика-сана, вышедшего на арену.

[Нашёл… Наконец-то я тебя нашёл!]

А ведь Грузовик-сан – мутант. Огромные руки и ноги, необычный для орков чёрный оттенок кожи, плотность ауры на пике ветерана…

[Погодите-ка,] – приглядываюсь к Грузовику-сану. – [Нет шрамов, слишком правильные черты лица, идеально завершённый третий уровень трансформы… Налицо работа хорошего целителя, а то и целой команды. Уж не стоит ли за вашей спиной клан Эррол, мистер Грузовик-сан?]

Переключившись на уже начавшуюся битву, вижу за духами земли знакомую морду «Счастливчика» Вирго. Приз зрительских симпатий⁈ Хех… ну да, смазливый, высокий, белобрысый, да ещё и гидромант, ведущий себя, как Барби-принц. Видимо, не зря я его аккуратно вырубил во втором раунде.

– Вот ты-то мне сейчас и пригодишься!

Моё тело сжалось в пружину, готовясь к «Скольжению» по песку в сторону Счастливчика. Как вдруг я едва не оступился, сделав полушаг. Чутьё взвыло, подсказывая, что кто-то сильный пристально смотрит на меня. Повертев головой, вижу четвёртого участника турнира – смуглокожий метис, по пояс голый, с татуировкой змеи, оплетающей через плечо всё тело. Вайпер, кажется? [Viper=гадюка]. Понятно, за что организаторы Колизея ему дали такое прозвище.

Выход на арену Вайпера находился напротив моего. Сейчас гадюка-пиромант бежал на всех парах через территорию духов огня, ни на секунду не отрывая от меня взгляда.

[Странно,] – чуйка в душе зашевелилась. – [Выглядит так, будто он ставит своей целью победить меня, а не выиграть в битве.]

Всё же, перейдя на «Скольжение» с «Вектором», приступаю к уничтожению духов земли. Создаю в правой руке «Щит», а в левой – «Меч». Эта пара плетений лучше подходит для массовых сражений.

* * *

Находящийся в вип-ложе лорд Крофт с неясной тревогой смотрел на арену. Голос ведущего сюда доносится приглушённо.

– Вот это… неожиданность, – комментатор, сидящий в вышке, возвышающейся над трибунами, вдруг затих. – Чак Норрис, демонстрировал нам в боях стихию Землю и плетения Воздуха, созданные через «Конвертор». Теперь он вдруг филигранно переходит на плетения Пространства. Скользит по зыбучим пескам, применяя «Вектор» и «Скольжение». А для устранения духов использует плетения «Щита и Меча»… Такое ощущение, будто перед нами не Чак Норрис, а другой боец, замаскированный под его обличье.

Слова ведущего всколыхнули мрачные мысли Крофта. Лорд видел другой стиль боя и набор техник. Если Чак Норрис и впрямь целитель, то используемые им через «Конвертор» стихии Земли и Ветра никак не могли иметь НАСТОЛЬКО большую мощность.

Даже имей Норрис сильное родство с Жизнью – от семи и выше – техники Пространства ему были бы доступны на уровне одной единицы из десяти возможных. Но то, что Норрис демонстрирует сейчас на арене, тянет минимум на пять, если не все восемь единиц в Пространстве.

Но вот Чак вдруг остановился на песке арены. Создал уже показанный однажды каменный мяч, подбросил над землёй и пинком направил в сторону Вайпера.

*Бдыщ*

Мощнейшим взрывом бойца-гадюку отшвырнуло в другой конец арены. Лорд Крофт трясущейся рукой на всякий случай вытащил изо рта сигару.

– Вот это… атака! – завопил ведущий удивлённо. – Помнится, точно такой же мячик оторвал голову мамонту-гиганту, снеся «доспех». Однако гладиатор Вайпер каким-то чудом пережил атаку и уже поднимается на ноги. Великий Иссу! Да его отбросило аж через половину арены! Беру свои слова назад. Этот тот самый Чак Норрис «Один удар – две смерти».

Сам Чак в это время уже заканчивал разбираться с духами земли, разнося их, словно глиняные куклы. В другой части поля боя Грузовик-сан разрывал на части духов огня, размахивая огроменной дубиной-рельсой. Действующий чемпион также экономил силы, практически не применяя дистанционных техник.

Все зрители Колизея знали точно: Грузовик-сан имеет редкий подвид родства с духами. Медиум! Тот, кто душой и телом сливается с душами животных, заимствуя их силу и набор техник.

– Ра-а-а-а! – азартно орал чемпион Колизея, смотря на Чака и «Счастливчика» Вирго. – Сражайтесь, жалкие, чви-и-и-и! Я жажду крови и красивой битвы! Покажите всё, на что способны.

Поднявшийся на ноги Вайпер тут же ушёл из-под атаки дубины Грузовика-сана. Орк вошёл в состояние берсерка, и пущенный в морду простенький «Фаербол» даже не заметил. Вайпер, выскользнув из-под прессинга ударов, снова ломанулся через всё поле боя в сторону Чака.

Норрис, разобравшись с духами земли, за долю секунды подскочил в «Счастливчику» Вирго. Слащавый любимчик зрителей пафосно поднял над собой руки, собираясь «Ледяным кладбищем» заморозить сразу полтора десятка духов воды. Уж в чём-чём, а в умении сотворить красивое шоу этот парень знал толк. Но тут Чак в два лёгоньких удара кулаками по почкам сшиб Счастливчику «доспех духа» и, видимо, сразу наложил «Паралич». Потому Вирго так и замер с поднятыми вверх руками.

– Э-э-э… А вот теперь у меня нет слов, – ведущий снова оживился. – Нечто подобное со Счастливчиком уже проходило во втором раунде Лиги. Тогда мистер Норрис остановил Вирго в столь же пафосной позе. Однако… Поскольку бой на арене продолжается, Счастливчик пока не получает технического аута.

Норрис, всё так же невероятно быстро скользя по песку, вдруг выставил перед собой «Щит».

*Бум-бум-бум*

Сразу пять плетений «Фейерверков», выпущенных Вайпером, ударились в выставленную Чаком защиту. Взрывы разорвали в клочья и испарили с десяток духов, находившихся в зоне поражения. Вода вскипела, песок оплавился! Пиромант довольно оскалился и ринулся в ближний бой, но тут…

*Бум-м-м*

Выскочивший из-под земли «Горный Молот» врезался в Вайпера, снова швыряя его через всё поле боя. В этот раз на территорию духов воздуха.

– Воу-воу, полегче, мистер Норрис! – ведущий аж замер на секунду. – Это ведь уже вторая ваша столь мощная атака. Всё равно что многотонной фурой врезаться в человека. И тем удивительнее, что «доспех духа» гладиатора Вайпера выдержал даже такую атаку. Оу… он уже снова поднялся на ноги и бросается в бой.

Находясь в вип-ложе, Крофт видел, что на арене творится нечто странное. Счастливчик замер с поднятыми руками, но не выбыл. Чак и Грузовик-сан зачищают поле боя от всякой мелочёвки. А вот Вайпер по какой-то причине целенаправленно атакует только Норриса. Уже второй раз боец-гадюка уклонился от боя с орком, оставив на того духов ветра.

Вайпер на бегу выставил руки влево и вправо. Когда Норрис швырнул в него «Гранитную шрапнель», боец-гадюка резко сместился влево, используя для маневрирования реактивную струю огня, выпущенную из ладони. Потом повторил фокус, но уже направил пламя назад. Полный аналог «Вектора» на основе стихии Огня!

Приблизившись к Чаку, боец-гадюка не стал применять техник, а вместо этого схватил Норриса за левую кисть с «Мечом»… На одной голой физической силе продавил «доспех духа» и вывернул руку до хруста ломающихся костей.

– Какого!.. – Лорд Крофт, нахмурившись, взглянул на стоящую у окна вип-ложи Шейлу и был вынужден сдержаться.

[Это ведь невозможно⁈ У Чака завершён третий уровень физической трансформы. Его кости по прочности не уступают закалённой стали. А ему не только продавили «доспех духа», так ещё и сломали руку. Быть такого не может!]

Вайпер зло оскалился и потянулся ко второй руке… «Змея всегда сначала ломает жертве кости,» – вспомнил Крофт.

Норриса случившееся, казалось, вывело из себя. За счёт всё ещё действующего «Скольжения», он освободил руку из захвата. Затем ударил ногой Вайпера в челюсть, отбросив к самой стене арены. И тут же метнул в бойца-гадюку «Горным Молотом», буквально впечатывая в каменную основу.

*Ты-дыщ*

Мощнейший грохот и тряска прошлась по трибунам. Послышались крики мата, кто-то вылил на себя принесённые напитки. Даже Крофт ощутил, как пол под ногами дрогнул от мощности применённого плетения.

Сам Норрис в два движения вправил кости сломанной руки и добил оставшихся духов воды. Прошла секунда, вторая… Чак уже снова свободно орудовал «Щитом» и «Мечом», как будто и не было никакого перелома. «Доспех духа» гладиатор восстановил ещё раньше.

Крофт, мрачнея всё сильнее, взглянул на будку комментатора, чья башня возвышалась над ареной.

[Эй, ты там уснул⁈ Почему никак не комментируешь случившееся?]

Выбравшийся из каменных обломков Вайпер как ни в чём не бывало поднялся на ноги и рванул к Чаку со спины. «Доспех духа» бойца-гадюки выдержал уже ТРИ попросту немыслимых для ветерана попадания. Прямо сейчас целители Колизея должны были бы соскребать его со стенки.

– Уа-а-а-а! – Грузовик-сан, закончив разбираться с духами ветра, огляделся и понял, что мелочёвки не осталось. Только он сам, Норрис и бегущий к нему Вайпер. – Готовься к смерти, чви-ловек.

– Я умер два месяца назад. Здесь, в Теоне, – полный ярости голос Чака разлетелся над ареной. Он развеял плетения «Щит» и «Меч». – Но Смерть та ещё трусиха и боится за мной прийти. Ты не узнаёшь меня, Грузовик-сан?

– Чви? – чемпион весь напрягся, будто что-то понял, сжал дубину крепче. – Так ты пришёл в Колизей за мной… чви-ловек. Нет, я тебя не помню. Я вообще мало что помню, кроме схваток. Здесь, на арене Колизея, в пылу сражений моя кровь кипит от предвкушения битв… Да, точно, чви-и-и! Я должен получить билет…

Грузовик-сан без какого-либо предупреждения вдруг применил «Слияние с духом». «Доспех духа», накрывающий тело чемпиона, раздулся, приобретая черты полубуйвола-полуорка ростом под три с половиной метра. Теперь дубина-рельса в его руках смотрелась, как соразмерное ему оружие.

Аура с серого цвета ментатов сменилась на пламенно-оранжевый. Вокруг головы Грузовика-сана появилась огненная грива. Воздух разом раскалился до сотни градусов.

*Пшшш*

Треск помех донёсся из динамиков, стоящих над трибунами.

– Дорогие зрители Колизея, – голос ведущего был полон удивления… и Крофту показалось, что он стал другим. – У нас технические проблемы с оборудованием… Сейчас трансляция возобновится… Оу, я уже в эфире… Итак, финальный бой… Чак Норрис против Грузовика-сана… Вижу, гладиатор Вайпер также решил к ним присоединиться.

Боец-гадюка и впрямь двигался на пределе возможностей для ветерана…

Лорд Крофт прищурился, видя, что Вайпер едва-едва, но превосходит скорость, доступную с третьим уровнем трансформы. Выглядит так, будто Вайпер сдерживается, не показывая того, на что на самом деле способен.

Между Чаком Норрисом и несущимся на него Грузовиком-саном расстояние стремительно сокращалось. Оба гладиатора источали мощнейшую Жажду Крови матёрых воинов. Трибуны ревели, предвкушая зрелищную схватку… Чемпион выпустил вперёд себя «Дыхание дракона»…

Но тут выскочивший сбоку Вайпер растянулся в прыжке, словно змея, бросившаяся на добычу. Точнее, на Чака. Тут даже слепой и глухой поймёт, что боец-гадюка хочет не дать Норрису вступить в схватку с Грузовиком-саном.

Однако Чак будто предвидел подобное. «Скольжением» сместился на полметра назад, схватил за ногу бойца-гадюку и огрел им подоспевшего к схватке Грузовика-сана по башке. Живая дубина, ей-богу!

*Бум*

Объятую пламенем фигуру полубуйвола-полуорка оттеснило на полметра, оставив на песке две борозды. Чемпион зарычал, сжал зубы и размахнулся для удара дубиной. Вайпер, будто и не почувствовав атаки, изогнулся, пытаясь схватить Норриса за кисть. Но тут Чак сам крутанул своё вёрткое оружие, словно живые нунчаки. Схватил за руку и снова огрел им Грузовика-сана.

– Пшш… Такого я ещё не видел, – голос ведущего едва пробился сквозь треск помех. – В схватке с Грузовиком-саном претендент Чак Норрис использует другого бойца как дубину.

*Бум-Бум-Бум*

На очередном ударе исходящий злобой Вайпер практически дотянулся до руки Норриса. Глаза гадюки блеснули, будто предвкушая хруст ломаемых костей. Но тут Чак вдруг отпустил гладиатора, швыряя того в «Стену Огня», выпущенную Грузовиком-саном. А потом сам ловко сместился «Скольжением» с траектории атаки.

Орк дубиной отбил живой снаряд. Затем мгновенно припал к земле, вставая на все четыре конечности, и ринулся вперёд в таранную атаку. За этот фирменный приём, сшибающий всё на своём пути, Грузовик-сан и получил своё прозвище на арене. Стены, чудовищ Колизея, противников всех рас, видов и размеров – за десять лет Грузовик-сан протаранил всё, что только можно.

Вайпер приземлился на ноги, словно кошка. Тут же спружинил и рванул в Чаку Норрису… даже быстрее уже стартовавшего Грузовика-сана. Лорд Крофт, мрачнея ещё сильнее, взглянул на будку комментатора. Тот опять молчал, будто не происходило ничего необычного.

[Эй-эй-эй, жульё! Должны же быть у вас хоть какие-то нормы приличия? Тут же только слепой не заметит минимум четвёртый уровень трансформы, а то и пятый. Какая к Иссу Лига Ветеранов, если в ней ТАКИЕ бойцы участвуют?]

– Да ты достал! – вдруг рявкнул Норрис, смотря уже на несущегося к нему Вайпера.

Чак вдруг сам ускорился до какой-то заоблачной скорости. Крофт моргнул, понимая, что даже он, старший магистр [5], находящийся под «Ускорением», с трудом успевает разглядеть ход схватки. Движения Грузовика-сана теперь походили на события в замедленной съёмке.

С другой стороны Чак Норрис и Вайпер двигались со скоростью, немыслимой для Лиги Ветеранов. Кулак Чака врезался в челюсть Вайпера, удар по рёбрам… ещё-ещё-ещё. Мощь атаки подбросила тело бойца-гадюки в воздух. «Доспех» ещё держится каким-то чудом. Но вот выпущенная в упор «Гранитная шрапнель» швырнула Вайпера к стене арены.

Норрис, уже в полёте догнав тело за счёт «Скольжения», ещё дважды вплотную разрядил «Гранитную шрапнель». А едва спина Вайпера коснулась стены, как в неё ударил «Горный Молот». Затем второй, третий, четвёртый… «Каменная Бомба», ещё одна…

[Грохот на арене, должно быть, стоит неимоверный,] – находясь под «Ускорением», Крофт видел воочию, как волны сжатого воздуха расходятся от места схватки. – [Сейчас среди зрителей начнётся паника.]

Нереальные по мощности атаки сыпались на Вайпера, уже вбив гладиатора в бетонную стену на метр. Стадион ходил ходуном. На скамейках народ попросту не мог усидеть на месте. Но вот Чак Норрис создал «Колонну колосса» – осадное… точнее, даже стенобитное плетение геомантов.

[Коллективная техника, вообще-то,] – успел подумать Крофт. – [Но в этом сражении было уже столько невероятного…]

Восьмиметровая колонна собралась из песка и целую секунду лежала на поверхности арены. Чак размахнулся… колонна отъехала назад, а потом, разогнавшись, ударила в Вайпера.

*Быдыщ*

Мощнейший поток сконцентрированного пламени ударил навстречу колонне, разнося её в клочья. Огонь! Настоящее извержение вулкана Инферно вырвалось на арену Колизея. Щит над ней тут же сменился на тревожно красный – зафиксирована атака ранга магистра [4]. Техники тут же усилили барьер, с тревогой поглядывая на будку комментаторов на вершине вышки. Те молчали. А между тем пламя залило минимум половину арены, превратив её в озеро расплавленного песка.

Лорд напрягся… Отчего-то в груди заныло в предчувствии беды. Зрители на трибунах не поспевали за ходом событий из-за боя на пределе «Ускорения». До них до сих пор не дошло, что Чак Норрис только что собирался пробить стену Колизея и добиться технического аута для Вайпера из Лиги Ветеранов.

В следующую секунду из провала в стене вышел боец-гадюка. Точнее, теперь Вайпер выглядел как черепашка-ниндзя. Руки и ноги стали трёхпалыми, туловище прикрывал панцирь, кожа красная – типичная частичная трансформация, доступная лишь магистрам [4].

[Скорее всего, ипостась пламенной черепахи,] – успел подумать лорд, прежде чем ситуация на поле боя снова изменилась.

Грузовика-сана попросту сдуло мощнейшей атакой, и теперь орк с дубиной-рельсой сам не торопился наступать в озеро расплавленного песка. А вот Чак Норрис бесстрашно ринулся в атаку, скользя по раскалённой поверхности, будто ничего не изменилось.

От очередного заряда «Гранитной Шрапнели» магистр-черепаха лениво отмахнулся, прикрываясь «Стеной Огня», направив в Норриса сразу десяток исходящих жаром «Огненных Копий». Чак ловко отодвинул Властью пару вражеских плетений, после чего… вдруг навязал противнику ближний бой.

Лофт Крофт поначалу ничего не понял… Моргнул и снова ничего не понял. Выглядело всё так, будто Чак Норрис голыми руками уделывал магистра [4], запинывая того в ту же дыру, из какой тот вылез.

Удар…

Удар…

Удар…

Удар…

Удар…

Очередной мощнейший удар ногой подбросил измочаленную фигуру Вайпера в воздух метров на десять – «доспех духа» слетел. Тело шмякнулось о барьер над ареной и безвольной куклой рухнуло в лужу расплавленного песка.

[Что-о-о-о-о?] – Лорд Крофт аж рот открыл от удивления. – [Я же всё видел. Когда успел? Как, чёрт возьми! У вас же разрыв в два ранга.]

Чак очередным «Гранитный Молотом» швырнул тело Вайпера на безопасный участок с песком, а не раскалённой массой. Черепашка-ниндзя, потеряв сознание, стала принимать своё человеческое обличие.

Норрис же спокойно взглянул на поджидающего Грузовика-сана. Затем на «Счастливчика» Вирго, всё так же стоящего с поднятыми руками.

– Стой там и жди свою победу, – произнёс Чак и перевёл холодный взгляд на орка. – А я-то думал, какую ещё подставу твои хозяева устроят на арене. Но вот телохранителя-магистра увидеть никак не ожидал.

Полуорк-полубуйвол в ответ яростно взревел, накрыв всё тело мощной огненной аурой. Теперь и под его ногами песок стал превращаться в лужицы расплавленного стекла. Чемпион, вскинув дубину-рельсу, со всей силы ударил ею о землю.

Лорд Крофт удивлённо повёл бровью, видя, как под Грузовиком-саном образуется «Территория огня» – десятиметровый круг, насыщенный эссенцией выбранной стихии. Не слишком популярная, но довольно эффективная стихийная техника, снижающая расход эфира и маны вдвое. Её применяют в оборонительных боях… Что, впрочем, ни на мгновение не остановило оппонента.

Резко ускорившись, Чак Норрис таранной атакой вышиб Грузовика-сана из Территории Огня. Чемпион, фыркая, поднялся на ноги с песка, но его противник уже стоял перед ним.

Касание… Чак просто коснулся Грузовика-сана, и тот замер. Облик полубуйвола исчез, вернув орку прежний вид. Дубина-рельса выпала из его рук.

Прошла секунда, вторая, третья… Никто не двигался. Только на пятой секунде лорд Крофт всё понял.

[Точно! Стиль боя боевых целителей с применением «Паралича» в момент касания. Вот как он незаметно для всех уделал Вайпера в ближнем бою. Скорее всего, в каждый удар вкладывал по десятку «Параличей», усиленных до предела Властью.]

Но вот то, что случилось дальше, лорд Крофт не мог понять. Щёлкнув пальцами, Чак создал «Сферу Тишины» вокруг себя и обездвиженного Грузовика-сана.

* * *

Арена Колизея, в то же время

Чак Норрис

Каждая клеточка тела кричит от боли из-за применения альтернативных способов усиления тела. На Земле мне и наставницам за них дали Нобелевскую премию… но не до этого сейчас.

Обездвиженный Грузовик-сан стоит передо мной. Время поджимает.

– Два месяца назад. Точнее, восемнадцатого мая, в районе Нижний Город, – указываю себе на лоб, – вы с парой дружков засадили мне пулю в голову. Заказное убийство, помнишь? Вы ещё забрали моё фамильное кольцо-печатку.

Коснувшись шеи орка, частично снимаю «Паралич».

– Чви-ловек! – тут яростно взревел чемпион. – Я разорву тебя на части…

– Идиот, – снова коснувшись шеи, отключаю голосовые связки. – Ты это не знаешь, но целители могут усилить чувствительность нервных окончаний в десятки, а то и в сотни раз. Я сейчас проведу пальцем по твоей шее…

Сейчас для осязания Грузовика-сана моё касание – это около смертельные болевые ощущения. Примерно как тупой ржавой ножовкой пытаться отпилить себе ногу ради выживания. Орк дёргается, беззвучно открывает рот, дышит часто-часто.